บทที่ 476 เปิดเผยตัวตน

บทที่ 476 เปิดเผยตัวตน

“เจ้าสนใจในตัวลู่ฉางเซิงมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” ลู่เฟิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เฉินเสวียนพยักหน้าเล็กน้อย นัยน์ตาฉายแววใคร่รู้ “ขอรับ ผู้เยาว์เคยได้ยินเรื่องราวของเขามาบ้าง จึงรู้สึกสนใจในเส้นทางชีวิตของเขาเป็นพิเศษ อยากจะทำความเข้าใจให้มากที่สุด เผื่อว่าในอนาคตยามที่ผู้เยาว์ออกท่องทะเลข้ามผ่านหมู่ดวงดาวเพื่อตามหาเส้นทางเซียน อาจจะมีวาสนาได้พบกับเขาก็เป็นได้!”

“ไปเถอะ เข้าไปคุยกันข้างในเรือน!” ลู่เฟิงนำทางเฉินเสวียนไปยังเรือนพักหลังหนึ่ง หลังจากนั่งลงเรียบร้อยแล้ว เด็กรับใช้ก็เริ่มลงมือชงชาอยู่ข้างๆ อย่างคล่องแคล่ว

แววตาของลู่เฟิงหม่นแสงลงคล้ายกำลังดำดิ่งสู่ห้วงแห่งความทรงจำในอดีตกาล “หากจะกล่าวถึงลู่ฉางเซิง ในชีวิตนี้ข้าเคยพบเขาเพียงสองครั้งเท่านั้น! ครั้งแรกที่เจอกัน เขาน่าจะอยู่เพียงระดับเก้าสินะ”

“ยอดฝีมือระดับเก้าที่มาจากโลกภายนอก โดยเฉพาะจากเมืองกระบี่ เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับเก้าแล้ว ย่อมต้องออกเดินทางท้าทายยอดฝีมือทั่วหล้าเพื่อขัดเกลาวิถีของตน เขาเดินทางผ่านมายังที่แห่งนี้ และได้ยินเรื่องราวของคฤหาสน์มังกรทะยาน จึงดั้นด้นมาเพื่อตามหาหนทางสู่เซียน” ลู่เฟิงเล่าต่อ “ข้าเห็นว่าเขามีวาสนาเซียนติดตัว จึงคิดจะมอบโอกาสให้เขาสืบทอดมรดก แต่หลังจากรับรู้เหตุผล เขากลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเช่นเดียวกับเจ้า เขาไม่ได้ร้องขอโอสถวิเศษใดๆ แต่กลับเสนอที่จะประลองกับข้าแทน!”

สีหน้าของเฉินเสวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย “แล้วผลการประลองเป็นอย่างไรหรือขอรับ?”

“เพียงกระบวนท่าเดียว เขาก็พ่ายแพ้ยับเยิน!” ลู่เฟิงกล่าว

เฉินเสวียนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “เช่นนั้น ท่านอาวุโสย่อมเป็นผู้ที่อยู่เหนือกว่าระดับเก้าไปไกลโข?”

ลู่เฟิงนิ่งเงียบ ไม่ยอมรับและไม่ปฏิเสธ เขาเพียงเล่าต่อว่า “หลังพ่ายแพ้ เขาก็จากไปพร้อมทิ้งท้ายไว้ว่า หากพบกันครั้งหน้า เขาจะต้องเอาชนะข้าให้ได้!”

“ครั้งที่สองที่เขาปรากฏตัว เขาพาสตรีผู้หนึ่งมาด้วย นางบาดเจ็บสาหัสเจียนตาย สภาพในตอนนั้นเรียกได้ว่าก้าวขาเข้าสู่ปรโลกไปแล้วข้างหนึ่ง” ลู่เฟิงยิ้มขื่น “แต่ลู่ฉางเซิงผู้นั้นกลับวางอำนาจ บังคับให้ข้าช่วยนางให้ได้ มิฉะนั้นเขาจะรื้อคฤหาสน์มังกรทะยานแห่งนี้ให้พินาศสิ้น”

“ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงได้สู้กับเขาอีกครั้ง ทว่าครานี้กลับเป็นข้าที่เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ถูกเขากดหัวจนต้องจำใจยื่นมือเข้าช่วยสตรีนางนั้น!” ลู่เฟิงถอนหายใจ “สตรีนางนั้นดูท่าจะไม่ใช่คนของโลกใบนี้ ข้าสอบถามจนได้ความว่า ลู่ฉางเซิงผู้นี้ใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นสังหารเซียนจากต่างแดนเพื่อช่วยเหลือนาง! และเขาก็ถูกขุมอำนาจระดับเซียนไล่ล่าอยู่เช่นกัน!”

“นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่อาจพำนักอยู่ในเมืองกระบี่ได้อีกต่อไป เขาจึงตัดสินใจพานางออกสู่ทะเลกว้างใหญ่”

สีหน้าของเฉินเสวียนพลันเคร่งเครียด เรื่องที่เมืองกระบี่ขาดการสืบทอดมาจนถึงบัดนี้ แท้จริงแล้วไม่ใช่เพราะลู่ฉางเซิงทำตามอำเภอใจโดยไม่สนเบื้องหลัง แต่เป็นเพราะสถานการณ์บีบคั้นที่เขาไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

“เขาพักอยู่ที่นี่เพียงไม่กี่วัน รอจนอาการบาดเจ็บของนางทรงตัวก็จากไปอีกครั้ง หลังจากนั้นเขาจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ข้าก็ไม่อาจล่วงรู้ได้อีก” ลู่เฟิงพึมพำ

“สรุปก็คือ ลู่ฉางเซิงผู้นี้เป็นคนที่น่าสนใจยิ่งนัก หากในอนาคตเจ้าได้ออกท่องทะเลดาราตามหาเซียน มีอายุขัยยืนยาวจนได้พบกับเขา ก็ช่วยฝากคำทักทายจากข้าไปด้วย!”

“แน่นอนขอรับ!” เฉินเสวียนยิ้มรับ

ในขณะนั้น เด็กรับใช้ยกถ้วยชาสองใบเดินเข้ามา เฉินเสวียนหยิบถ้วยชาขึ้นพลางเอ่ย “ท่านอาวุโส การมาเยือนคฤหาสน์มังกรทะยานในครานี้ถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว ในใจข้ายังมีภารกิจสำคัญต้องจัดการ คงไม่อาจพำนักอยู่ได้นานนัก หากวันหน้าจัดการเรื่องราวทุกอย่างเรียบร้อย ข้าจะกลับมาเยือนที่นี่อีกครั้งเพื่อดื่มชากับท่านอย่างสบายใจ!”

“เช่นนั้นข้าจะไปส่งเจ้าเสียหน่อย” ลู่เฟิงลุกขึ้นยืน ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็มาถึงเชิงบันไดถามใจ

บนบันไดถามใจในขณะนี้มีร่างของคนสองคนยืนอยู่ จื่อหลิงก้าวขึ้นไปได้ประมาณสองในสามส่วนแล้ว ระหว่างคิ้วของนางเต็มไปด้วยความร้อนรนและหวาดหวั่น ทว่าลึกๆ ในแววตากลับแฝงไว้ด้วยความไม่ยินยอม

ส่วนคุณชายสูงศักดิ์ผู้นั้นเพิ่งจะพ้นครึ่งทางมาได้เพียงเล็กน้อย ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง

ดูเหมือนว่าบันไดถามใจนี้จะเป็นขีดจำกัดที่เขาไม่อาจก้าวข้ามได้อีกต่อไป

ลู่เฟิงเหลือบมองคนทั้งสอง ก่อนจะหันมาสบตากับเฉินเสวียน “พวกเขามาเพื่อร้องขอโอสถทั้งคู่ บันไดถามใจนี้สำหรับคนทั่วไปย่อมยากเย็นแสนเข็ญนัก แต่ข้าจะมอบอำนาจการตัดสินใจในชะตาของพวกเขาให้แก่เจ้า เจ้าจะว่าอย่างไร?”

เฉินเสวียนกำลังจะอ้าปากพูด แต่ลู่เฟิงกลับขัดขึ้นเสียก่อน “เฉินเสวียน ข้าขอเตือนเจ้าไว้ การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับบุญกรรมของผู้อื่น ย่อมต้องแบกรับผลแห่งกรรมนั้นไว้ด้วย การตัดสินใจของเจ้าในวันนี้อาจสร้างมหาบุญกุศล หรืออาจก่อเกิดความผิดพลาดครั้งใหญ่เกินเยียวยา เพียงแต่ตอนนี้เจ้ายังไม่อาจล่วงรู้คำตอบนั้นได้!”

เฉินเสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง!

เมื่อได้ยินดังนั้น จื่อหลิงก็หันขวับมาทันที นางมองเฉินเสวียนด้วยสายตาอ้อนวอนสุดชีวิต “เฉินเสวียน ข้าขอร้อง... พวกเราถือว่ามีมิตรภาพต่อกัน ช่วยขอโอสถให้ข้าสักเม็ดเถิด ท่านพ่อของข้ารอไม่ไหวแล้วจริงๆ!”

กล่าวจบ นางก็ตัดสินใจกัดฟันดึงผ้าคลุมหน้าของตนเองออก

นี่คือครั้งแรกที่เฉินเสวียนได้ยลโฉมหน้าที่แท้จริงของจื่อหลิง แม้ว่าที่ผ่านมาเขาจะพบเจอสาวงามมานับไม่ถ้วนก็ตาม!

แต่เมื่อนางเผยโฉม เขากลับรู้สึกราวกับถูกมนต์สะกดประหนึ่งได้พบกับเทพธิดาจากสรวงสวรรค์

รูปโฉมของนางงดงามล่มเมือง คิ้วตาคมเข้มดุจภาพวาดบรรจง ใบหน้าเรียวเลอโฉม ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะบริสุทธิ์

หากวัดกันเพียงรูปลักษณ์ภายนอก นางย่อมเป็นหนึ่งในสตรีที่งดงามที่สุดเท่าที่เฉินเสวียนเคยพบพานมาในชีวิต

แม้แต่หลินหว่าน เมื่อเทียบกับนางแล้ว ก็ยังดูด้อยกว่าอยู่กึ่งส่วน

ประกอบกับท่าทางร้อนรนและแววตาเว้าวอนในขณะนี้ ยิ่งส่งเสริมให้นางดูน่าทะนุถนอมจนยากที่บุรุษใดจะกล้าปฏิเสธ

“นามเต็มของข้าคือซูจื่อหลิง แห่งตระกูลซูในแคว้นไป่เยว่ ที่นั่นข้ามีฉายาหนึ่งที่ผู้คนเรียกขาน...” ซูจื่อหลิงเอ่ยมาถึงตรงนี้ ใบหน้าก็แดงระเรื่อ “พวกเขาเรียกข้าว่า... สาวงามอันดับหนึ่งแห่งไป่เยว่! ขอเพียงเจ้าช่วยขอโอสถนี้ให้ข้า ข้ายินดีจะทำตามคำขอของเจ้าทุกประการ!”

“ใช้มารยาความงามเข้าล่อสินะ” เฉินเสวียนมองท่าทางของนาง ในใจสั่นไหวไปชั่ววูบ

สาวงามอันดับหนึ่งแห่งไป่เยว่เชียวนะ!

“น่าสนใจยิ่งนัก!” ในตอนนั้นเอง คุณชายสูงศักดิ์นามหลี่เฉิงเสียนก็เอ่ยขึ้น “ไม่นึกเลยว่าจะได้พบธิดาของซูฉี่ อัครเสนาบดีแห่งแคว้นไป่เยว่ที่นี่ และที่ยิ่งคาดไม่ถึงยิ่งกว่า...”

หลี่เฉิงเสียนหันมามองเฉินเสวียนด้วยสายตาคมกริบ “ท่านคือเฉินเสวียนแห่งจวนแม่ทัพ!”

เฉินเสวียนหรี่ตาลง มองสบตาหลี่เฉิงเสียนอย่างพิจารณา

หลี่เฉิงเสียนกล่าวต่อด้วยท่าทีสงบนิ่ง “เฉินเสวียน พวกเรามาทำข้อตกลงกันหน่อยเป็นอย่างไร?”

“โอ้?” เฉินเสวียนเลิกคิ้ว “ข้อตกลงอะไรรึ?”

“ในเมื่อท่านเปิดเผยตัวตนแล้ว ข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง” หลี่เฉิงเสียนเอ่ย “ข้าคือราชนิกูลแห่งต้าเฉียน องค์ชายสองหลี่เฉิงเสียน”

เมื่อได้ยินการประกาศฐานะ เฉินเสวียนหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางพินิจพิจารณาคุณชายผู้สง่างามตรงหน้าอย่างละเอียด

หลี่เฉิงเสียนกล่าวต่ออย่างใจเย็น “ข้าพอจะมีอำนาจอยู่ในต้าเฉียนพอสมควร เรื่องราวของท่านข้าพอจะเคยผ่านตามาบ้าง ท่านเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่น ในเวลาเพียงสั้นๆ กลับพลิกสถานการณ์วิกฤตของจวนแม่ทัพต้าโจว จนสามารถตั้งหลักปักฐานในดินแดนทักษิณได้!”

“หวังขุยเจ้าคนโง่เง่านั่น เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับท่าน พ่ายแพ้ไปก็ไม่นับว่าเสียหน้า!” หลี่เฉิงเสียนเว้นวรรคเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ “ต้าเฉียนของข้าเคยตกลงกับหวังขุยไว้ว่า หากทัพเรากรีธาลงใต้ จะยกตำแหน่งอ๋องแดนทักษิณแห่งต้าโจวให้เขาปกครอง แต่ผลคือเขามันไร้หยาดน้ำใจ มีดินแดนสิบโจวในมือแท้ๆ กลับปราชัยให้แก่ท่านอย่างน่าอนาถ!”

“มาตกลงกับข้าเสียดีกว่า!” หลี่เฉิงเสียนยื่นข้อเสนอ “เพียงท่านช่วยขอโอสถให้ข้าหนึ่งเม็ด ในวันที่ต้าเฉียนกรีธาทัพลงใต้ ตำแหน่งของหวังขุยจะเป็นของท่าน หากท่านยึดสิบโจวทางตะวันตกได้ รวมกับสามโจวและเฉียนโจวที่ท่านถือครองอยู่ ทั้งหมดสิบสี่โจวจะกลายเป็นอาณาจักรของท่าน ท่านจะตั้งตนเป็นฮ่องเต้ หรือจะภักดีต่อต้าเฉียนข้าก็สุดแล้วแต่...”

“พอได้แล้ว!” เฉินเสวียนเอ่ยขัดพลางจ้องเขม็งไปที่หลี่เฉิงเสียน “ข้าขอถามท่านหน่อย ท่านมีอิทธิพลล้นฟ้าขนาดนั้นในต้าเฉียนเลยหรือ?”

แววตาของหลี่เฉิงเสียนฉายแววหยิ่งทะนง “หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ข้าก็นี่แหละคือประมุขคนต่อไปของต้าเฉียน”

“อย่างนั้นรึ?” เฉินเสวียนแสยะยิ้ม “แต่ขออภัยด้วย ข้าไม่สนใจข้อเสนอหน้าโง่นี่เลยแม้แต่น้อย ข้าคือคนของจวนแม่ทัพ แบกรับทั้งบุญคุณและความแค้นของท่านแม่ทัพฉินเย่เอาไว้บนบ่า ท่านแม่ทัพฉินเย่ต่อสู้กับต้าเฉียนมาทั้งชีวิต หากพวกท่านไม่ใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรก มีหรือที่กองทัพต้าเฉียนจะผ่านด่านยงมาได้!”

“คำกล่าวของท่านผิดแล้ว!” หลี่เฉิงเสียนแย้ง “การศึกย่อมไม่เกี่ยงกลอุบาย ต้าโจวของท่านผุพังจากภายในเองต่างหาก ต้าเฉียนของข้าถึงได้มีโอกาส!”

เขากล่าวทิ้งท้าย “เฉินเสวียน โอกาสทองเช่นนี้ไม่ได้มีบ่อยครั้งนัก หากวันใดที่ทัพเหล็กของต้าเฉียนกรีธาลงใต้จริงๆ ท่านคิดว่าลำพังตัวท่านจะต้านทานไหวรึ?”

เฉินเสวียนเลิกคิ้วมองหลี่เฉิงเสียนด้วยสายตาเย็นเยียบ “ปณิธานของข้าไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่ที่นี่ แต่ในเมื่อข้ามาจากจวนแม่ทัพ รับสืบทอดเจตนารมณ์ของท่านแม่ทัพฉินเย่มาแล้ว ย่อมต้องสะสางหนี้เลือดนี้ให้จบสิ้น ข้าจะปกป้องต้าโจว และจะทำให้พวกท่านต้องคายดินแดนสามโจวที่กลืนกินไปออกมาให้หมดสิ้น!”