บทที่ 191 บทแทรกระหว่างการเดินทางไกล

นอกจากบรรดาศิษย์ที่เข้าร่วมประลองแล้ว แน่นอนว่ายังมีเจ้าหน้าที่อีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งเจ้าหน้าที่เหล่านี้ได้ตรวจสอบจำนวนคนซ้ำอีกรอบ

ท้ายที่สุดผู้รับผิดชอบก็เดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเสิ่นชิงเสวียนแล้วกล่าวว่า "เรียนท่านปรมาจารย์เซียนชิงเสวียน ทุกคนมากันครบแล้วขอรับ"

"ศิษย์สายในที่เข้าร่วมประลองจากสิบสามยอดเขาแห่งเจินอู่พร้อมด้วยคนรับใช้ของพวกเขา ล้วนขึ้นเรือกันหมดแล้วขอรับ"

"ดี" เสิ่นชิงเสวียนมีท่าทีฮึกเหิม เขาตวาดเสียงดังก้อง "ออกเดินทาง"

เรือกระบี่ขนาดยักษ์ความยาวนับร้อยจั้งพาทุกคนค่อยๆ เหินทะยานขึ้นไป จากนั้นจึงหันหัวเรือกลางอากาศแล้วมุ่งหน้าบินไปทางทิศตะวันตก

"การเดินทางไปยังหุบเขาหมื่นอสรพิษในครั้งนี้มีระยะทางไกลหลายหมื่นลี้ หนทางยาวไกลยิ่งนัก ต้องใช้เวลาหลายวัน ทุกคนแยกย้ายกันกลับไปพักผ่อนที่ห้องของตนเองเถิด"

เจ้าหน้าที่แจ้งให้ทุกคนทราบ

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดขยับเขยื้อน โอกาสที่จะได้โดยสารเรือกระบี่ขนาดใหญ่เช่นนี้มีไม่มากนัก ทุกคนจึงยังคงยืนอยู่บนดาดฟ้าเพื่อเฝ้ามองเรือกระบี่โบยบิน

เหนือศีรษะคือท้องฟ้าสีคราม เมฆขาวลอยล่องผ่านไปที่ริมขอบเรือกระบี่

การโดยสารเรือกระบี่ช่างให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากการขี่กระบี่ด้วยตนเองหรือขี่เสี่ยวชิงอย่างสิ้นเชิง

การขี่กระบี่ด้วยตนเองให้ความรู้สึกราวกับกำลังจะไปออกศึก

การโดยสารเรือกระบี่กลับให้ความรู้สึกเหมือนการเคลื่อนทัพหรือการไปพักผ่อนมากกว่า

ส่วนจะเป็นการเคลื่อนทัพหรือการไปพักผ่อนนั้น ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ล้วนๆ แล้ว

จางผิงอันคิดไม่ถึงเลยว่าหุบเขาหมื่นอสรพิษจะอยู่ห่างไกลจากสำนักกระบี่เจินอู่ถึงเพียงนี้ ต้องเดินทางหลายหมื่นลี้ ด้วยความเร็วของเรือกระบี่ก็ยังต้องบินอยู่หลายวันกว่าจะไปถึง

ยอดเขาเบื้องล่างตั้งตระหง่าน โขดหินมีรูปร่างแปลกตา หมู่เมฆบนท้องฟ้าถูกเรือกระบี่พุ่งชนจนแตกฉาน เรือกระบี่แล่นแหวกคลื่นฝ่าทะเลหมอก อีกทั้งยังมีวิหคปีศาจสีขาวจำนวนหนึ่งบินคลอเคลียตามมา การได้ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือทำให้รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

"ไปกันเถอะ ไปดูห้องพักกัน!"

เรือกระบี่มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร ห้องหับบนเรือก็มีอยู่มากมาย

จางผิงอันเดินหาอยู่นานกว่าจะพบห้องพักของตนเองที่บริเวณท้ายเรือกระบี่ หมายเลขหน้าห้องพักก็คือแปดสิบเอ็ด

เมื่อผลักประตูเข้าไปดู

พื้นที่ภายในห้องเล็กกว่าที่คิดเอาไว้ มันเป็นห้องชุดที่มีเพียงหนึ่งห้องนั่งเล่นและสองห้องนอน

ห้องหนึ่งเป็นของศิษย์ ส่วนอีกห้องหนึ่งเป็นของคนรับใช้

ทว่า...

จางผิงอันหันกลับไปมองฮวาเถี่ยเจี้ยน ต้าไป๋ และเสี่ยวไป๋แวบหนึ่ง

เขารู้สึกกังวลใจอยู่บ้างว่าฮวาเถี่ยเจี้ยนจะถูกทุบตีจนตาย

"ลูกพี่ ข้าขอนอนที่ห้องนั่งเล่นนะขอรับ" ฮวาเถี่ยเจี้ยนเหงื่อแตกพลั่ก รีบเสนอตัวพูดขึ้นมา

ต้าไป๋และเสี่ยวไป๋เม้มปากหัวเราะ ไอ้เด็กนี่ก็ยังพอจะรู้ความอยู่บ้าง

จางผิงอันคร้านที่จะใส่ใจเขา

ห้องนั่งเล่นยังเชื่อมต่อกับระเบียงอีกแห่งหนึ่ง

เขาเดินออกไป ระเบียงแห่งนี้แท้จริงแล้วคือจุดชมวิว มีทั้งโต๊ะและเก้าอี้จัดเตรียมไว้ เนื่องจากผลของค่ายกลจึงสามารถมองเห็นสายลมและก้อนเมฆพัดผ่านสองข้างของเรือกระบี่ไปได้ แต่พวกมันจะไม่พัดเข้ามาบนเรือกระบี่

จางผิงอันถอนหายใจด้วยความทึ่ง

เมื่อไหร่ตนเองถึงจะมีของวิเศษชิ้นมหึมาเช่นนี้บ้างนะ นี่สิถึงจะเรียกว่าของฟุ่มเฟือยอย่างแท้จริง

ต้าไป๋และเสี่ยวไป๋กลับเข้าห้องไปพักผ่อนก่อนแล้ว

ฮวาเถี่ยเจี้ยนขยับตัวเข้ามาใกล้

บนโต๊ะมีชุดชงชาจัดเตรียมไว้ ฮวาเถี่ยเจี้ยนรู้ใจลูกพี่ดีจึงพกชาปราณติดตัวมาด้วย เขาชงชาจนเสร็จแล้วรินให้จางผิงอันหนึ่งจอก

"ป้อมปราการลอยฟ้าอันทรงพลังเช่นนี้มีพลังรบที่แข็งแกร่งยิ่งนัก หากมีท่านเซียนคอยคุ้มกันอยู่บนนั้นสักสองสามคน ก็สามารถสังหารผู้ที่อยู่เหนือระดับกว่าได้เลยนะขอรับ" เห็นได้ชัดว่าฮวาเถี่ยเจี้ยนไม่ได้แปลกใจกับเรือกระบี่ขนาดใหญ่เช่นนี้เลย

"ทว่าเรือกระบี่ลำนี้ยังดูธรรมดาเกินไป โครงสร้างก็ไม่สมเหตุสมผล ตระกูลฮวาของพวกเรามีป้อมปราการต่อสู้ลอยฟ้าที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้ เพียงแต่ไม่รู้ว่าชาตินี้จะมีโอกาสสร้างมันขึ้นมาได้หรือไม่" ฮวาเถี่ยเจี้ยนมองด้วยความอิจฉาตาร้อน

การได้นั่งเรือกระบี่ลำนี้ช่างสุขสบายเหลือเกินจริงๆ

อีกทั้งของวิเศษเช่นนี้ ในยามปกติยังสามารถย่อส่วนให้เล็กลงได้ แม้ว่าเรือกระบี่จะเป็นของวิเศษประเภทมิติที่ไม่อาจเก็บไว้ในถุงมิติได้ ทว่าการพกติดตัวไปไหนมาไหนก็ไม่เปลืองพื้นที่แต่อย่างใด

เบื้องหน้ามีกลุ่มเมฆดำทะมึน เพียงชั่วพริบตาเรือกระบี่ก็พุ่งทะลวงเข้าไป รอบด้านมืดมิดไปถนัดตา ภายในกลุ่มเมฆดำยังมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบและเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง

ทว่าเรือกระบี่กลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยามจึงหลุดพ้นจากกลุ่มเมฆดำ รอบด้านกลับมาสว่างไสวอีกครั้ง

ทิวทัศน์บนท้องฟ้าย่อมงดงามแตกต่างจากที่อื่นอย่างเป็นธรรมชาติ

ตลอดเส้นทางของเรือกระบี่ได้บินผ่านเขตแดนของสำนักต่างๆ ไม่น้อย สำนักกระบี่เจินอู่นั้นทำตัววางอำนาจบาตรใหญ่ยิ่งนัก พวกเขาไม่คิดจะปกปิดร่องรอยและบินฝ่าน่านฟ้าของผู้อื่นไปโดยตรง

สำนักเล็กๆ บางแห่งเบื้องล่างยังไม่รู้เลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้น แต่ละคนต่างพากันหวาดกลัวจนตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงหรือเคลื่อนไหวอันใด

เกรงว่าสำนักกระบี่เจินอู่จะเข้าใจผิด

ความเร็วในการบินของเรือกระบี่นั้นไม่ได้เชื่องช้าเลย ทว่าหุบเขาหมื่นอสรพิษอยู่ห่างไกลเกินไปจริงๆ

ยามปกติจางผิงอันนอกจากจะชมทิวทัศน์อยู่ที่ระเบียงแล้ว บางครั้งเขาก็จะออกไปเดินเล่นบนดาดฟ้าเรือกระบี่บ้าง

ทว่าเสิ่นชิงเสวียนกลับเอาแต่เก็บตัวอยู่ในห้องกัปตันของตนเอง ไม่ได้ออกมาข้างนอกเลย

เป็นถึงลูกพี่ ก็ย่อมต้องรักษาความลึกลับเอาไว้บ้าง

ทว่าสิ่งที่เกินความคาดหมายก็คือ จางผิงอันได้พบกับศิษย์หมายเลขแปดสิบ ซึ่งเป็นคนคุ้นเคย และมาจากยอดเขาอวี้จูเช่นเดียวกัน

อวี้จี!

เอาเถอะ คราวนี้ยอดเขาอวี้จูต้องขายหน้าครั้งใหญ่แล้ว

อันดับโหล่กับอันดับรองโหล่ ล้วนเป็นศิษย์จากยอดเขาอวี้จูทั้งสิ้น

ทว่าอวี้จีไม่เหมือนกับจางผิงอัน แม้นางจะเพิ่งอยู่ระดับจู้จีขั้นที่สาม ทว่าทั่วทั้งร่างกลับเต็มไปด้วยของวิเศษมากมาย นางจึงไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ

จางผิงอันอยู่ระดับจู้จีขั้นที่หนึ่ง แถมยังมีของวิเศษอยู่น้อยนิด

แน่นอนว่าไม่นับรวมของวิเศษจากท่านราชามารนะ

แถมยังไม่สะดวกที่จะนำออกมาใช้ส่งเดชอีกด้วย

ข้างกายอวี้จีมีคนรับใช้ยืนอยู่สี่คน ปากบอกว่าเป็นคนรับใช้ ทว่าแท้จริงแล้วล้วนเป็นศิษย์สายในของตำหนักเจิ้งเต๋อ ศิษย์ชายทั้งสี่คนนี้ อย่างต่ำก็อยู่ระดับจู้จีขั้นที่เก้าขึ้นไปทั้งนั้น ทำเอาจางผิงอันถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

อวี้จีผู้นี้มีฐานะอันใดในตำหนักเจิ้งเต๋อกันแน่?

ทั้งที่ระดับพลังวัตรก็ไม่ได้สูงส่ง ทว่ากลับได้รับการเชิดชูราวกับดวงดาวล้อมเดือนเสียอย่างนั้น

อวี้จีคุ้นชินกับการทำตัวโอหังอยู่แล้ว เมื่อเห็นจางผิงอันกำลังชมทิวทัศน์อยู่บนดาดฟ้าเรือ นางจึงพาผู้คุ้มกันทั้งสี่เดินตรงเข้ามาหา

"บังเอิญเสียจริง!" ทันทีที่อวี้จีเห็นจางผิงอัน นัยน์ตาของนางก็เต็มเปี่ยมไปด้วยเพลิงโทสะ

เดิมทีตำหนักเจิ้งหยางก็เปรียบเสมือนของในกำมือของนางแล้ว ทว่าจางผิงอันกลับปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ระดับพลังวัตรพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีก็สามารถฝึกปรือจนถึงระดับจู้จีได้

อีกทั้งค่ายกลความโชคร้ายของตำหนักเจิ้งเต๋อ ยังเกิดระเบิดขึ้นมาอย่างเป็นปริศนา จนถึงยามนี้ท่านปรมาจารย์เซียนเสวียนเทียนก็ยังคงนอนซมอยู่บนเตียงผู้ป่วย

ทุกวันต้องกระอักเลือดออกมาอย่างน้อยสามเซิง

ตกกลางคืนก็นอนไม่หลับ เอาแต่ร้องตะโกนโวยวายบอกว่ามีผีจะมาจับตัวเขาไป

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ ไม่รู้ว่าตำหนักเจิ้งหยางไปหาเงินก้อนโตมาจากที่ใด ถึงกับสามารถชำระหนี้สินทั้งหมดจนหมดเกลี้ยงได้

เรื่องเช่นนี้จะให้ทนได้อย่างไร

"ศิษย์ระดับจู้จีขั้นที่หนึ่งอย่างเจ้า ก็กล้ามาร่วมประลองด้วยงั้นหรือ?" อวี้จีเอ่ยเยาะเย้ย

จางผิงอันหรี่ตาลงพร้อมกับเผยรอยยิ้ม "แม้ข้าจะอยู่เพียงระดับจู้จีขั้นที่หนึ่ง ทว่าข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้าอย่างแน่นอน"

อวี้จีหัวเราะลั่น "อย่างเจ้าน่ะหรือ?"

จางผิงอันกล่าวว่า "เจ้าไม่เชื่อหรือ? อยากจะลองต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับข้าดูสักตั้งหรือไม่เล่า เจ้ากล้าไหมล่ะ"

แววตาของเขาราบเรียบและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

อวี้จีชะงักไป นางถูกแววตาของจางผิงอันข่มขวัญเข้าให้แล้ว ภายในใจบังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ฮึ เจ้ามีฐานะอันใด เป็นแค่คนรับใช้ชั้นต่ำที่ไปเกาะใบบุญนักพรตเฒ่าสติฟั่นเฟือนนั่น มีสิทธิ์อันใดมาท้าดวลกับข้า เจ้าคู่ควรหรือ" อวี้จีเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุร้าย

"เจ้าก็แค่ขี้ขลาดไม่กล้าสู้เท่านั้นแหละ!" จางผิงอันมองอวี้จีด้วยสายตาดูแคลน

บนดาดฟ้าเรือมีผู้คนอยู่ไม่น้อย เดิมทีก็ว่างกันอยู่แล้ว จึงมีคนโห่ร้องหัวเราะขึ้นมาว่า "ทุกคนรีบมาดูเร็ว อันดับโหล่กับอันดับรองโหล่กำลังจะท้าดวลกันแล้ว"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังระงมขึ้นมา

อวี้จีโกรธจัดจนหน้าดำหน้าแดง นางทนแบกรับความอับอายเช่นนี้ไม่ไหว จึงกระทืบเท้าเดินหนีไป ก่อนจากไปนางยังกล่าวอาฆาตมาดร้ายว่า "หวังว่าเจ้าจะรอดชีวิตออกไปจากหุบเขาหมื่นอสรพิษได้นะ!"

จางผิงอันถ่มน้ำลาย "ถุย" ออกมาคำหนึ่ง

เขาไม่อยากจะเสวนาด้วยเลยแม้แต่น้อย

จากนั้นจางผิงอันก็หันกลับไป มองดูเจ้าหมอนั้นที่หัวเราะเยาะตนเมื่อครู่ มันเป็นชายร่างอ้วนฉุหูหนาตาเล่อ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างสุขสบาย

เมื่อมองดูที่ป้ายประจำตัว หมายเลขเจ็ดสิบเก้า

ระดับจู้จีขั้นที่สาม เหมือนกับอวี้จีไม่มีผิด

ดูจากสภาพแล้ว หมอนี่ก็คงจะเป็นพวกเด็กเส้นเหมือนกันนั่นแหละ หากผ่านการคัดเลือกมาตามปกติ อย่างน้อยก็ต้องอยู่ระดับจู้จีขั้นที่แปดขึ้นไปกันทั้งนั้น