บทที่ 511 ความรู้สึกเมื่อถูกนกบอกรักมันเป็นยังไง

บทที่ 511 ความรู้สึกเมื่อถูกนกบอกรักมันเป็นยังไง

"นาโอมิ..."

"อยู่นี่ค่ะ กัปตัน"

"เธอคิดว่า..."

"อืม"

"พวกเราน่าจะเลี้ยวผิดกันอีกแล้วหรือเปล่าคะ?"

"จริงหรือคะ? แต่พวกเราก็แล่นตามแผนที่มาตลอดเลยนะคะ"

"ชั้นก็ว่างั้นแหละค่ะ"

คารินบินลงมาจากหัวของนาโอมิ จากนั้นก็ใช้จะงอยปากของเธอคาบแผนที่ที่ดูเป็นนามธรรมนิดๆ ขึ้นมา แล้วพลิกกลับด้าน 180 องศา

"..."

แคลิเฟอร์ ซึ่งเป็นเพียงคนเดียวบนเรือที่ได้รับการศึกษาระดับสูง ทำได้เพียงแค่รู้สึกพูดไม่ออกอย่างลึกซึ้ง

ให้ตายสิ ก่อนหน้านี้เธอน่าจะขอยืมล็อกโพสถาวร จากชินเจาและคนอื่นๆ มาซะก็ดี

การพึ่งพาแผนที่ที่ไม่มีคำอธิบายเป็นลายลักษณ์อักษร บวกกับต้นหนเรือแบบครึ่งๆ กลางๆ อีกสามคน การจะข้ามโลกใหม่กลับไปยังแกรนด์ไลน์นั้นเป็นเรื่องยากจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวงมาลัยเรือไม่ได้อยู่ในมือของเธอเป็นส่วนใหญ่

แคลิเฟอร์อยากจะขยับแว่นตาของเธอตามสัญชาตญาณ แต่แว่นของเธอก็ร่วงหายไปในทะเลที่ไหนสักแห่งตั้งนานแล้ว และยังไม่มีอันใหม่มาแทนเลย

โชคดีที่ความจริงแล้วเธอไม่ได้สายตาสั้น

...แถมบางคนบนท้องทะเลยังฝึกฝนตัวเองอย่างบ้าคลั่งจนสามารถถอดแว่นสายตาสั้นออกได้ด้วยซ้ำ

ใช่แล้ว

"แล้วตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหนกันล่ะคะ?"

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของกัปตัน นาโอมิก็ตอบไม่ได้ ทำได้เพียงพับแผนที่เก็บไปอย่างเงียบๆ

"แคลิเฟอร์ จดเอาไว้เลยนะคะ ถ้าเราไปถึงเกาะหน้าเมื่อไหร่ เราต้องหาล็อกโพสถาวรมาให้ได้ค่ะ"

"รับทราบค่ะ กัปตัน"

แคลิเฟอร์ที่อยู่ข้างๆ หยิบสมุดบันทึกออกมา จดคำสั่งของคารินลงไป

เรือเอเมอรัลด้าที่ถือกำเนิดใหม่ยังไม่ได้เดินเครื่องยนต์พลังไอน้ำ แต่กลับกางใบเรือออกและล่องลอยไปบนท้องทะเลอย่างสะเปะสะปะโดยไม่มีทิศทางที่แน่นอน

ถ้าไม่ใช่เพราะดูแผนที่กลับหัว ป่านนี้พวกเธอก็น่าจะไปถึงเรดไลน์แล้ว

"อาหารบนเรือเหลืออยู่เท่าไหร่คะ?"

"ถ้ามีแค่พวกเราสามคน... ก็น่าจะอยู่ได้อีกประมาณสามสิบวันค่ะ"

เมื่อได้รับคำตอบจากแคลิเฟอร์ คารินก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

'ดี อย่างน้อยก็ไม่ได้มีแต่เรื่องแย่ๆ'

เนื่องจากจำนวนลูกเรือลดลงอย่างฮวบฮาบ การบริโภคบนเรือจึงลดลงอย่างมาก

อันที่จริง อาหารไม่ใช่ปัญหาสำคัญเลย เพราะทั้งคารินและนาโอมิต่างก็สามารถจับปลาในทะเลได้

สิ่งสำคัญคือน้ำจืดต่างหาก

แม้แต่ผู้ใช้ผลปีศาจสายโซออนมายาก็อยู่ไม่ได้หรอกนะถ้าขาดน้ำจืด

"รออยู่นี่แหละค่ะ เดี๋ยวชั้นจะบินขึ้นไปดูเองว่าเกาะที่ใกล้ที่สุดอยู่ไหน"

เมื่อรู้ว่าการรอคอยไม่ใช่ทางออก คารินจึงพูดจบแล้วบินขึ้นไปบนท้องฟ้า หายลับไปในชั่วพริบตา

...นกที่มีขนาดเท่าฝ่ามือนั้นยากที่จะมองเห็นได้ด้วยสายตาปกติ

ด้วยพลังในการควบคุมลม คารินแทบจะไม่รู้สึกถึงแรงต้านใดๆ เมื่อขึ้นไปถึงระดับความสูงที่มากขนาดนั้น

"ก๊า?"

เสียงนั้นมาจากนกนางนวลส่งข่าว ที่กำลังสะพายกระเป๋าอยู่

นกที่มีลักษณะคล้ายนกนางนวลชนิดนี้มีสติปัญญาที่เหนือกว่านกทั่วไปมาก หลังจากได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบจากมอร์แกนส์ มันถึงกับสามารถต่อรองราคากับพวกโจรสลัดได้ด้วยซ้ำ

บางทีอาจจะเป็นเพราะพวกมันทั้งคู่เป็นนกเหมือนกัน

เสียง 'ก๊าก๊า' ของนกนางนวลส่งข่าว จึงแปรเปลี่ยนเป็นภาษาที่เข้าใจได้ในหูของคารินอย่างเป็นธรรมชาติ

"เจ้านกสีทองหน้าตาประหลาด เจ้ามาทำอะไรที่นี่เหรอ?"

นอกจากนกนางนวลส่งข่าวที่มี 'เส้นทาง' ประจำแล้ว นกทะเลทั่วไปแทบจะไม่บินมาถึงระดับความสูงขนาดนี้เลย

ต้องขอบอกเลยว่า รูปลักษณ์ของคารินนั้นค่อนข้างน่าประทับใจมาก ไม่ว่าจะในสายตาของมนุษย์หรือสายตาของนกด้วยกัน

แม้จะต่างสายพันธุ์กัน แต่นกนางนวลส่งข่าวก็รู้สึกเป็นมิตรต่อรูปลักษณ์ที่กลายร่างในปัจจุบันของคารินตามสัญชาตญาณ ถึงขนาดยอมหยุดพักงานเพื่อมา 'ชวนคุย' กับสาวสวยตัวนี้

"หืม?"

นี่เป็นครั้งแรกที่คารินค้นพบว่าเธอสามารถเข้าใจคำพูดของสัตว์ได้ รู้สึกแปลกใหม่ดีเหมือนกัน

แต่เธอก็นึกถึงหน้าที่ของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว และถามออกไปตรงๆ ว่า

"นี่แนะ รู้ไหมคะว่าเกาะที่มีคนอาศัยอยู่ที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน?"

"ก๊าก๊า! (มัน... พูดได้ด้วย!)"

เห็นได้ชัดว่า นกที่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้ ทำให้นกนางนวลส่งข่าวประหลาดใจเป็นอย่างมาก

มันกระพือปีก พยายามเข้าไปใกล้เพื่อสำรวจรูปร่างหน้าตาของคาริน

"อย่ามาเกะกะสิคะ"

เห็นได้ชัดว่าคารินไม่คุ้นชินกับการกระทำของนกนางนวลส่งข่าว เธอจึงหลบฉากออกไปโดยตรง

แต่เห็นได้ชัดว่าเธอประเมินความน่าดึงดูดใจของร่างปัจจุบันของเธอที่มีต่อนกตัวอื่นๆ ต่ำเกินไป

"ก๊า... ก๊าก๊า..."

นกนางนวลส่งข่าวส่งเสียงร้องแปลกๆ ออกมาเป็นชุด แถมยังบินโฉบไปมาด้วยท่าทางแปลกๆ กลางอากาศอีกด้วย

จากนั้นมันก็หยิบเงินเบรีบางส่วนออกมาจากกระเป๋าที่คล้องคออยู่ หมายจะเอามาให้คาริน

มนุษย์ชอบของแวววาวพวกนี้มากที่สุด พวกมันจึงเป็นทรัพย์สมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของมัน

แน่นอนว่านกไม่มีนิ้วมือที่ยืดหยุ่น มันเลยทำได้แค่พยายามจะส่งของให้แบบจะงอยปากต่อจะงอยปาก

นี่คือพฤติกรรมการเกี้ยวพาราสี พฤติกรรมแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในหมู่สัตว์ป่า แต่สำหรับคารินซึ่งยังมีจิตใจเป็นมนุษย์อยู่ มันให้ความรู้สึกรุ่มร่ามและล่วงเกินไปสักหน่อย

ความรู้สึกเมื่อถูกนกบอกรักมันเป็นยังไงน่ะเหรอ?

พูดตามตรง คารินรู้สึกสับสนทำอะไรไม่ถูกเลยล่ะ

ฟุ่บ...

ลมกรรโชกแรงพัดเข้ามาอย่างกะทันหัน ทำเอานกนางนวลส่งข่าวกลิ้งหลุนๆ กลางอากาศไปหลายตลบ กว่าจะทรงตัวได้ก็แทบแย่

โชคดีที่คารินนึกขึ้นได้ทันว่ามันก็เป็นแค่นกธรรมดาตัวหนึ่ง ไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีจริงๆ

ไม่อย่างนั้น ลมกระโชกเพียงครั้งเดียวนั่นก็คงมากพอที่จะทำให้มันร่วงโหม่งโลกไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าคารินไม่ได้มีความตั้งใจที่จะมานั่งชวนคุยกับนกนางนวลส่งข่าวให้นานนัก

ร่างของเธอขยายใหญ่ขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน กลายเป็นอินทรียักษ์ที่มีปีกกว้างกว่าสิบเมตรในชั่วพริบตา

"ก๊า..."

เมื่อได้เห็นสิ่งมีชีวิตร่างยักษ์อยู่ตรงหน้า นกนางนวลส่งข่าวก็ส่งเสียงที่ไร้ความหมายออกมาทันที สมองหยุดประมวลผลไปดื้อๆ

มันอยากจะสลบเหมือดไปซะให้รู้แล้วรู้รอด แต่โซ่เส้นหนึ่งกลับพันรอบตัวมันไว้อย่างเงียบเชียบ และห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ

จากนั้น นกนางนวลส่งข่าวก็เห็นดวงตาสีทองที่ใหญ่พอๆ กับหัวของมัน กำลังทอประกายระยิบระยับ

"เจ้าตัวเล็ก ทีนี้จะบอกชั้นได้หรือยังคะ?"

หลังจากเสียเวลาไปนิดหน่อย ในที่สุดคารินก็ได้รู้ถึงสภาพท้องทะเลในบริเวณใกล้เคียงจากมัน

สถานที่ที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณหนึ่งร้อยไมล์ทะเล ที่นั่นมีเกาะที่มีร่องรอยของการอยู่อาศัยของมนุษย์อยู่มากมาย

ตามคำอธิบายของนกนางนวลส่งข่าว มีเรือลำใหญ่หลายลำจอดเทียบท่าอยู่ที่นั่น และหลายลำก็ชักธงหัวกะโหลกไขว้

เห็นได้ชัดว่ามันเป็นเกาะที่เต็มไปด้วยพวกโจรสลัด

แต่เห็นได้ชัดว่าคารินไม่สนเรื่องนั้นหรอก

ขอแค่มีคนอยู่ก็พอ ไม่ว่าคนพวกนั้นจะมาจากไหนก็ตาม

ถ้าเป็นคนรู้จัก ก็ขอยืมล็อกโพสถาวรมาสักอัน

ถ้าไม่ใช่คนรู้จัก... ก็ยิ่งดีเลย พวกเธอจะได้ไม่ต้องเสียเงินซื้อด้วยซ้ำ

ในจุดนี้ คารินกับนารูโตะก็มีมุมมองที่แตกต่างกันอยู่บ้างจริงๆ

ฟิ้ว...

สองสาวบนเรือเอเมอรัลด้ารีบเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นกัปตันของพวกเธอที่เพิ่งจะบินขึ้นไปเมื่อครู่ กำลังบินกลับลงมา

ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังพา 'ของแถม' ติดมือมาด้วย

นกนางนวลส่งข่าว ซึ่งกำลังตกใจกลัวเพราะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของครุฑเพียงเล็กน้อย ปีกอ่อนระทวยจนบินไม่ขึ้น

เมื่อพิจารณาว่ามันก็ช่วยบอกทางให้ถึงแม้จะเสียมารยาทไปบ้าง คารินจึงเลือกที่จะพามันมาด้วยชั่วคราว

อย่างน้อยก็ปล่อยให้มันตกลงไปจมน้ำทะเลตายไม่ได้ล่ะนะ

"กัปตัน... นี่คือมื้อเย็นที่จับมาได้เหรอคะ?"

แคลิเฟอร์พูดบางอย่างที่ทำให้นกถึงกับหวาดผวาด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ถ้าคารินพยักหน้า เธอจะเดินไปต้มน้ำและเริ่มทำอาหารอย่างเด็ดขาดทันที

"หืม?"

"อ๋อ เจ้านี่น่ะเหรอ ไม่ต้องไปใส่ใจหรอกค่ะ เดี๋ยวพอมีแรงมันก็บินไปเองแหละค่ะ"

คารินชะงักไปเล็กน้อยตอนที่พูดประโยคนี้

เพราะเธอไม่อยากบอกลูกเรือของเธอจริงๆ ว่าเธอเพิ่งจะถูกนกบอกรักมาหมาดๆ

เธอหารู้ไม่ว่า การกระทำนี้ได้ช่วยชีวิตนกนางนวลส่งข่าวไว้ได้จริงๆ

ไม่อย่างนั้น ถ้าแคลิเฟอร์กับนาโอมิรู้เรื่องเข้าล่ะก็ อย่างน้อยที่สุดนกนางนวลส่งข่าวตัวนี้ก็คงกลายเป็นเมนูนกตุ๋นไปแล้ว

"เอาล่ะ เข้าเรื่องสำคัญกันดีกว่าค่ะ"

พูดจบ คารินก็วางนกนางนวลส่งข่าวที่อ่อนปวกเปียกลงบนดาดฟ้าเรืออย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นก็หดตัวเล็กลงและบินไปเกาะบนหัวของนาโอมิ

"เปลี่ยนเส้นทางเดี๋ยวนี้ค่ะ เป้าหมาย ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เดินหน้าเต็มกำลัง!"

"โอ้! รับทราบค่ะ!"

นาโอมิไม่ได้รู้สึกว่าคอของเธอต้องรับภาระอะไรจากการที่มีนกมาเกาะอยู่บนหัว เธอปรับทิศทางของเรืออย่างเชื่อฟังตามที่กัปตันสั่ง

เมื่อเห็นดังนั้น แคลิเฟอร์ก็ไม่ได้พูดอะไร เธอเดินเข้าไปในห้องเครื่องใต้ดาดฟ้าเรืออย่างเงียบๆ และเริ่มเดินเครื่องยนต์พลังไอน้ำ