บทที่ 421 ครุฑปีกทอง!

บทที่ 421 ครุฑปีกทอง!

เมื่อได้เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของอะซิเออร์... รอยยิ้มที่อาจเรียกได้ว่า ‘น่าเกลียด’ แต่กลับเปี่ยมล้นไปด้วยความรักของพ่ออย่างแท้จริง... ออลก้าก็กรีดร้องออกมาราวกับลูกแมวที่ตื่นตกใจ

“ตอนนี้มาพูดเรื่องพวกนี้จะมีประโยชน์อะไรอีกล่ะคะ! ถ้าไม่ใช่เพราะคุณพ่อ... ถ้าไม่ใช่เพราะคุณพ่อ! แม่ก็คง...”

ออลก้ายิ่งกระวนกระวายใจมากขึ้น น้ำตาเอ่อล้นออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ตลอดสองร้อยปีที่ผ่านมา เธอไม่เคยร้องไห้เลยตอนที่ถูกพวกไดโนเสาร์วิ่งไล่กวดเพียงลำพัง... เธอไม่เคยร้องไห้เลยตอนที่หลบซ่อนตัวอยู่ในกระท่อม ต้องอดทนต่อความเหงามานานถึงสองศตวรรษ... เธอไม่เคยร้องไห้เลยหลังจากหนีรอดออกมาจากท้องของท่านแลนเทิร์นและมาถึงโลกที่แปลกประหลาดไม่คุ้นเคย... เธอไม่เคยร้องไห้เลยด้วยซ้ำตอนที่ถูกโยนไปมาราวกับเป็นสิ่งของโดยพวกเจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกและนักล่าสมบัติ

ทว่าตอนนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้เป็นพ่อที่เธอ ‘เกลียดชัง’ นักหนา เด็กหญิงตัวน้อยที่ใช้ชีวิตมานานถึงสองร้อยหกปีคนนี้กลับร้องไห้ออกมา บางทีชีวิตของเธออาจจะไม่เคยเดินก้าวข้ามผ่านอัลเคมิเมื่อสองร้อยปีก่อนไปได้เลยจริงๆ

เด็กหญิงยิ่งมีอารมณ์รุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะพุ่งเข้าไปทุบตีผู้เป็นพ่ออยู่แล้ว แต่คารินก็หยุดเธอเอาไว้ได้ในจังหวะสำคัญพอดี

“เฮ้อ... ชั้นทนดูฉากแบบนี้ไม่ได้จริงๆ แฮะ”

คารินยกมือขึ้นกุมขมับ ถอนหายใจออกมาด้วยท่าทางที่ดูเหมือนจะจนใจ

“ขนาดชั้นที่เป็นคนนอก ยังมองเห็นความรักในแววตาของนายได้อย่างชัดเจนเลย แล้วทำไมถึงต้องมางกคำอธิบายแค่ประโยคสองประโยคด้วยล่ะ? ชั้นล่ะเกลียดฉากพลัดพรากที่เกิดจากการไม่ยอมอธิบายความยากลำบากให้ฟังแบบนี้ที่สุดเลย!”

ในที่สุด คารินก็แค่คว้าตัวออลก้าด้วยมือข้างหนึ่งและคว้าตัวชายร่างท้วมด้วยมืออีกข้างหนึ่ง บังคับให้ทั้งสองคนนั่งลงเคียงข้างกัน

“พูดมาซะ อย่าให้ชั้นต้องใช้กำลังนะ!”

ปีกสีทองคู่หนึ่งซึ่งดูคุ้นตาอะซิเออร์เป็นอย่างมากงอกออกมาจากแผ่นหลังของคาริน ขนนกบนปีกนั้นราวกับดาบอันแหลมคม เปล่งประกายความคมกริบ เล็งตรงไปยังหน้าผากของอะซิเออร์โดยตรง เพียงแค่ขยับไปข้างหน้าอีกนิดเดียว ก็สามารถเป่าหัวของผู้ชายคนนี้ให้แหลกละเอียดได้แล้ว

“อย่านะคะ!”

ออลก้าก้าวเข้ามาขวางระหว่างอะซิเออร์กับคารินแทบจะโดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็นเช่นนี้ แววตาของคารินก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ ขึ้น

“เห็นไหมล่ะ? ลูกสาวของนายไม่ได้เกลียดนายอย่างที่ปากพูดหรอกนะ... เพราะงั้นนายก็ควรจะพูดตรงๆ ได้แล้ว อย่ามัวแต่อ้ำอึ้งและสงวนท่าทีอยู่เลย”

น้ำเสียงของคารินหนักแน่นมากขณะที่พูดเช่นนี้ เพราะฮาคิสังเกตการณ์และเนตรคางุระของเธอสามารถสัมผัสได้ถึงความรักอันเสียสละต่อลูกสาวที่แผ่ออกมาจากชายร่างท้วมอย่างอะซิเออร์คนนี้ได้อย่างชัดเจน มันคือความรักของพ่อที่เธอไม่เคยได้รับมาก่อน

...อืม บางทีนารูโตะกับจิไรยะอาจจะเข้ามาเติมเต็มในส่วนนั้นแล้วล่ะมั้ง?

และเมื่อได้เห็นการกระทำตามสัญชาตญาณของออลก้า บางสิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ในใจของอะซิเออร์ก็ดูเหมือนจะคลายลง เขาค่อยๆ ดึงตัวลูกสาวที่กำลังปกป้องเขาเข้ามากอดอย่างอ่อนโยน ออลก้าพยายามจะดิ้นให้หลุดโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ถูกจับเอาไว้แน่นด้วยมืออันใหญ่โตของผู้เป็นพ่อ

อะซิเออร์ไม่สนใจขนนกที่แข็งแกร่งดั่งเพชรซึ่งสามารถแทงทะลุกะโหลกของเขาได้เลย เขาสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ แล้วค่อยๆ เปิดเผยความจริงในปีนั้นออกมา

“ชั้นชื่อมิสคิน่า อะซิเออร์ นักวิทยาศาสตร์ผู้สร้าง [เพียวโกลด์] ขึ้นมาเมื่อสองร้อยปีก่อน และยังเป็นพ่อของมิสคิน่า ออลก้าด้วย...”

จากคำบอกเล่าของอะซิเออร์ ทุกคนได้รับรู้เรื่องราวเมื่อสองร้อยปีก่อนที่ออลก้ายังเล่าไม่จบ

[เพียวโกลด์] คือโลหะพิเศษที่ถูกสังเคราะห์ขึ้นมา คลื่นที่แผ่ออกมาจากมันสามารถชะลอการแก่ชราของสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในรัศมีรังสีได้อย่างมหาศาล พูดง่ายๆ ก็คือ มันสามารถถูกมองว่าเป็นหนทางสู่ ‘ความเป็นอมตะ’ ได้เลยจริงๆ อะซิเออร์มีสติปัญญาที่ฉลาดหลักแหลม แต่ความรู้ในหัวนั้นก็ไม่สามารถช่วยเขารักษาโรค [ไข้จักรพรรดิเซาท์บลู] ซึ่งในตอนนั้นถือเป็นโรคที่รักษาไม่หาย ข่าวดีก็คือตัวอะซิเออร์เองไม่ได้ป่วย... แต่ข่าวร้ายก็คือลูกสาวของเขา ออลก้า ป่วยเป็นโรคนี้

เพื่อชะลออาการป่วยของลูกสาว เขาจึงใช้ความเชี่ยวชาญที่มี และผ่านการวิจัยอย่างไม่ย่อท้อ จนในที่สุดก็สร้าง [เพียวโกลด์] ขึ้นมาได้สำเร็จ

อาจกล่าวได้ว่าเพียงแค่นี้ ระดับการวิจัยด้านโลหะผสมพิเศษของอะซิเออร์ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าการวิจัยด้านชีววิทยาของเวก้าพังค์เลย การปรากฏตัวของเพียวโกลด์ช่วยชะลอการทรุดลงของอาการป่วยได้อย่างมหาศาลจริงๆ แต่มันก็ทำให้ออลก้าและคนรอบข้างที่อยู่ในรัศมีรังสีของมัน ติดอยู่ในสภาวะที่ไม่แก่ไม่เฒ่าเช่นกัน

ในไม่ช้า ข่าวเรื่องเพียวโกลด์ก็รั่วไหลออกไป เกาะเล็กๆ อย่างอัลเคมิถูกพวกโจรสลัดบุกโจมตี ท่ามกลางความโกลาหล แม่ของออลก้าถูกโจรสลัดสังหาร อะซิเออร์และออลก้ารอดชีวิตมาได้ ทว่าออลก้าที่ไม่รู้เรื่องโรคร้ายแรงของตัวเอง ย่อมไม่เข้าใจถึงความสำคัญที่พ่อของเธอสร้างเพียวโกลด์ขึ้นมา เธอโทษว่าเขาเป็นสาเหตุที่ทำให้แม่ต้องตาย และเกลียดชังพ่อของเธอไปพร้อมๆ กับพวกโจรสลัด

‘อย่างที่คิดไว้เลยแฮะ...’

คารินมีสีหน้าราวกับว่าเธอคาดเดาเรื่องนี้เอาไว้แล้ว เธอพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ‘แบบนี้สิถึงจะถูก เป็นครอบครัวเดียวกันแท้ๆ... ทำไมถึงไม่พูดกันให้เคลียร์ไปเลยล่ะ? ทำไมต้องใช้คำพูดกำกวมหรือพูดแค่ครึ่งๆ กลางๆ ด้วย?’

ต้องขอบคุณคำสอนของนารูโตะ ทัศนคติของคารินต่อเรื่องพรรค์นี้จึงมักจะเป็นการตัดปมปัญหาให้ขาดสะบั้นลงอย่างรวดเร็วเสมอ

ในขณะเดียวกัน ออลก้าก็ยกมือขึ้นปิดปาก น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม

“ไม่จริงน่า... เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ...”

ถึงแม้ปากจะเอ่ยปฏิเสธ แต่เด็กหญิงก็ยังคงหันกลับไปมองผู้เป็นพ่อ หวังจะได้ยินคำตอบยืนยันอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าในใจของเธอ เธอเชื่อคำอธิบายของอะซิเออร์ไปแล้ว และหลังจากได้ระบายความลับที่ฝังรากลึกอยู่ในใจมาหลายปี อะซิเออร์ก็ปล่อยวางภาระอันหนักอึ้งลงได้ในที่สุด ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายขึ้นมาก

“แม่ของออลก้าตายเพราะเพียวโกลด์ที่พ่อประดิษฐ์ขึ้นมาจริงๆ นั่นคือบาปของพ่อเอง แต่พ่อทำใจมองดูลูกตายไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้จริงๆ แม่ของลูกก็รู้สึกแบบเดียวกัน แม้แต่ตอนที่ได้ยินข่าวว่าพวกโจรสลัดกำลังจะบุกมา แม่ของลูกก็ยังคงเร่งเร้าให้พ่อวิจัยเพียวโกลด์ต่อไป เพื่อดูว่ามันจะสามารถรักษาอาการป่วยของออลก้าให้หายขาดได้หรือไม่”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คารินก็ขมวดคิ้วและพูดแทรกขึ้นมาตรงๆ

“อย่าเอาความผิดทั้งหมดไปโยนใส่ตัวเองสิ คนที่ฆ่าแม่ของออลก้าคือพวกโจรสลัดจอมโลภตะหาก มันเป็นสันดานของมนุษย์ ส่วนนาย ตั้งแต่ต้นจนจบ นายก็เป็นแค่พ่อที่พยายามจะช่วยชีวิตลูกสาวตัวเองก็เท่านั้นแหละ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อะซิเออร์ก็ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้อีกต่อไป เขาปล่อยโฮออกมา เด็กหญิงก็ร้องไห้ตามเขาไปด้วย สองพ่อลูกสวมกอดกันแน่น คารินมองดูทั้งคู่ที่ในที่สุดก็ปรับความเข้าใจกันได้ พร้อมกับพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

‘แบบนี้สิถึงจะถูก’

แต่แล้วราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จู่ๆ เธอก็พูดขัดจังหวะพวกเขาขึ้นมา

“แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น มันไม่ได้หมายความว่าออลก้าจะต้องเป็นเด็กตัวเล็กๆ แบบนี้ตลอดไปหรอกเหรอ?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เสียงร้องไห้ของพวกเขาก็หยุดชะงักลง อารมณ์ซึ้งๆ สะดุดไปเล็กน้อย

“เรื่องนี้... พ่อเกรงว่าจะเป็นแบบนั้นแหละ”

อะซิเออร์ยิ้มอย่างขมขื่น จากนั้นก็พยักหน้ายอมรับ

“แต่พ่อเชื่อนะว่า ถ้ามีเวลามากพอ พ่อจะต้องหาวิธีรักษาออลก้าให้หายขาดได้อย่างแน่นอน”

“พ่อคะ...”

ออลก้ามองดูสีหน้าที่มุ่งมั่นของผู้เป็นพ่อ ความขุ่นเคืองร่องรอยสุดท้ายในใจของเธอก็มลายหายไปจนสิ้น

ในตอนนั้นเอง นาโอมิก็ยกมือขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“เอ่อ...”

“หืม?” x3

ทั้งสามคนที่กำลังดื่มด่ำกับบรรยากาศการปรับความเข้าใจกันของพ่อลูก หันไปมองพร้อมกัน

“จริงๆ แล้ว... ยารักษาโรค [ไข้จักรพรรดิเซาท์บลู] ถูกคิดค้นขึ้นมาตั้งนานแล้วล่ะค่ะ มันสามารถรักษาให้หายได้บนเกาะทุกแห่งเลยนะคะ”

“หา?”

“หา?”

“?”

สองพ่อลูกหันมามองหน้ากัน ในขณะที่คารินได้แต่เอียงคอมอง

ความเข้าใจผิดระหว่างพ่อลูกที่ยืดเยื้อมานานถึงสองร้อยปีได้รับการคลี่คลายลงในที่สุด อะซิเออร์ขอบคุณคารินอย่างจริงใจ ไม่ใช่แค่เพราะการกระทำของเธอที่ช่วยประสานรอยร้าวในความสัมพันธ์ของพ่อลูกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการที่เธอช่วยชีวิตลูกสาวของเขาเอาไว้ด้วย อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับความต้องการของคารินที่อยากจะได้เพียวโกลด์ เขาก็ยังคงเอ่ยปากห้ามปรามอยู่ดี

“กัปตันคาริน [เพียวโกลด์] มีแต่นำพาหายนะมาให้ไม่สิ้นสุดนะ ไม่ใช่แค่จากท่านแลนเทิร์นเท่านั้น แต่มันยังจะทำให้คุณตกเป็นเป้าหมายความโลภของผู้คนนับไม่ถ้วนด้วย”

บนเรือชาร์กเอเมอรัลดาที่กำลังแล่นอยู่ อะซิเออร์เตือนคารินด้วยความหวังดี ทว่าท่าทีของคารินกลับดูผ่อนคลายสบายๆ มาก

“ถ้านายเป็นกังวลว่าการที่ชั้นเอาเพียวโกลด์ไปจะดึงดูดปลาตัวยักษ์นี่มาล่ะก็... อันที่จริง ต่อให้ไม่มีเพียวโกลด์ มันก็ไม่ยอมปล่อยชั้นไปหรอก”

ขณะที่พูด คารินก็เล่าเหตุการณ์ตอนที่ท่านแลนเทิร์นปรากฏตัวขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟัง อะซิเออร์หันไปมองลูกสาวด้วยความงุนงง และก็ได้รับพยักหน้ายืนยันจากออลก้า

“มัน... เป็นแบบนั้นจริงๆ เหรอ? งั้นท่านแลนเทิร์นก็แค่ไล่ตามแสงที่เจิดจ้านั่นงั้นสินะ?”

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อะซิเออร์คิดว่าปลาแองเกลอร์ไล่ตามผลลัพธ์ในการยืดอายุขัยของเพียวโกลด์ตามสัญชาตญาณมาตลอด ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินสัตว์ร้ายตัวนี้สูงเกินไปเสียแล้ว

“ส่วนพวกที่จะมาตั้งเป้าหมายที่ชั้นน่ะเหรอ... ก็ปล่อยให้พวกมันมาสิ ถึงตอนนั้นก็ยังไม่รู้หรอกนะว่าใครจะเป็นฝ่ายไล่ล่าใครกันแน่”

เมื่อได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของคาริน อะซิเออร์ก็อยากจะพูดอะไรต่อ แต่พอนึกถึงนกยักษ์ที่เธอเพิ่งแปลงร่างก่อนหน้านี้ เขาก็เลือกที่จะปิดปากเงียบไปในทันที จริงอยู่ที่สำหรับคนอย่างพวกเขา การได้ครอบครองเพียวโกลด์ถือเป็นหายนะ แต่ถ้าหากมันไปอยู่ในมือของผู้แข็งแกร่งล่ะก็ บางทีความหมายของมันอาจจะเปลี่ยนไปก็ได้ใช่ไหมล่ะ?

นอกจากนี้... เขาก็ไม่มีวิธีหยุดเธอได้เลยจริงๆ ยังไม่ต้องพูดถึงว่าเธอคือผู้มีพระคุณของเขานะ... แค่มองดูพลังรบของเธอ คารินก็สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบอยู่แล้ว

ภายใต้บรรยากาศเช่นนี้ เรือก็แล่นอ้อมเกาะที่สอง มุ่งหน้าไปยังเกาะหลักของอัลเคมิซึ่งอยู่ในกระเพาะที่สาม เมื่อได้เห็นบ้านเกิดของตัวเองหลังจากผ่านไปหลายปี ทั้งอะซิเออร์และออลก้าต่างก็รู้สึกโหยหาอดีตอย่างท่วมท้น บนเกาะแห่งนี้ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก... มีเพียงแค่พืชพรรณที่ขึ้นหนาทึบกว่าเดิมเท่านั้น เมื่อมีอะซิเออร์เป็นคนนำทาง กับดักที่เขาเคยสร้างไว้เพื่อสังหารพวกโจรสลัดก็กลายเป็นของไร้ประโยชน์... ทุกคนเดินหน้าไปได้อย่างราบรื่น

หลังจากผ่านกับดักอันสุดท้ายมาได้ และก้าวเข้าสู่สถานที่ซึ่งเคยเป็นห้องทดลองของอะซิเออร์ ก้อนเพียวโกลด์ขนาดใหญ่ที่ถูกวางไว้ในโหลแก้วบนโต๊ะก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนไปอย่างรวดเร็ว ขนาดของมันใหญ่เท่าหัวคน ซึ่งใหญ่กว่าชิ้นเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในแหวนที่ออลก้าสวมอยู่อย่างลิบลับ

เพียวโกลด์ชิ้นเล็กๆ นั่นก็ถูกถอดออกไปแล้วเช่นกัน ในเมื่อโรค [ไข้จักรพรรดิเซาท์บลู] สามารถรักษาให้หายได้ ออลก้าก็ควรจะได้ฉลองวันเกิดครบรอบเจ็ดขวบของเธอเสียที

แตกต่างจากคารินและนาโอมิที่เอาแต่จับจ้องไปที่เพียวโกลด์ ความสนใจของออลก้ากลับพุ่งเป้าไปที่สมุดบันทึกการวิจัยเล่มหนึ่ง “ชั้นได้ตัดสินใจที่จะสร้าง ‘ผลไม้ต้องห้าม’ อย่างเพียวโกลด์ขึ้นมา ชั้นรู้ดีว่าในฐานะนักวิทยาศาสตร์ นี่คือสิ่งที่ผิด แต่เพื่อรักษาอาการป่วยที่ไม่มีทางรักษาของลูกสาว ชั้นก็ยินดีที่จะขายวิญญาณให้กับปีศาจ”

ตัวอักษรแต่ละตัว แต่ละคำ ล้วนบันทึกความมุ่งมั่นของผู้เป็นพ่อเอาไว้ ทำให้ออลก้าที่เพิ่งจะสงบสติอารมณ์ลงได้ ต้องน้ำตารื้นขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อเห็นสีหน้าของลูกสาว อะซิเออร์ก็เพียงแค่ยิ้มและสวมกอดเธอเอาไว้

“ไม่เป็นไรแล้วล่ะ ทุกอย่างมันผ่านไปแล้วนะ”

ในขณะที่สองพ่อลูกกำลังกอดกันร้องไห้อีกครั้ง จู่ๆ แสงสีทองก็สว่างวาบขึ้นในบริเวณใกล้เคียง ความสนใจของพวกเขาก็เปลี่ยนไปในทันที เป็นคารินนั่นเอง เธอเปิดโหลแก้วออกและกำลังใช้มือทั้งสองข้างประคองก้อนเพียวโกลด์ขนาดใหญ่เอาไว้ ก้อนโลหะนั้นหลอมละลายราวกับของเหลว และซึมเข้าไปในร่างกายของคาริน

“อะไรน่ะ? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?”

คารินก้มมองดูร่างกายของตัวเอง ตอนนี้ทั่วทั้งร่างของเธอเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ ออกมา ราวกับว่าเป็นเพียวโกลด์เสียเอง

“นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันล่ะเนี่ย?”

แม้แต่อะซิเออร์ผู้เป็นคนสร้างมันขึ้นมาก็ยังไม่เข้าใจฉากที่เกิดขึ้นนี้เลย ทว่าสีหน้าของคารินกลับเปลี่ยนไป

“แย่แล้ว! ระวังตัวด้วย!”

พูดจบ เธอก็ทะยานขึ้นสู่เบื้องบน พุ่งชนเพดานจนแตกกระจาย หลังจากบินออกไปไกลพอสมควรแล้ว คารินถึงได้คลายการควบคุมตัวเองลง

เมื่อครู่นี้ หลังจากที่เพียวโกลด์ซึมซาบเข้าไปในร่างกาย เธอสัมผัสได้ถึงสัญชาตญาณอันรุนแรงที่เรียกร้องให้แปลงร่าง สัญชาตญาณนี้มันรุนแรงมากเสียจนเธอแทบจะสูญเสียการควบคุม

ทั้งสามคนที่อยู่เบื้องล่างแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าผ่านรอยโหว่บนเพดาน

กี๊ซซซ...

พริบตานั้น แสงสีทองก็สว่างจ้าขึ้น นกสีทองขนาดยักษ์ที่เปรียบดั่งดวงตะวัน กำลังบินโฉบเฉี่ยวเป็นวงกลมอยู่กลางอากาศ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═