บทที่ 51 เกาะปริศนาและฝูงกอริลล่าสีคราม

บทที่ 51 เกาะปริศนาและฝูงกอริลล่าสีคราม

ณ ท้องทะเลอันกว้างใหญ่

สายลมพัดเอื่อยเฉื่อย ผิวน้ำเรียบสงบไร้ระลอกคลื่น แสงแดดสาดส่องลงมาไม่ร้อนแรงนัก ธริลเลอร์บาร์คแล่นเอื่อยๆ ไปตามกระแสน้ำ ดูเหมือนจะมีจุดหมาย แต่ในความเป็นจริง... ก็แค่ล่องลอยไปเรื่อยๆ

ภายในปราสาท... ซานจูวาน วูล์ฟ นั่งพิงกำแพงหลับปุ๋ย มีฟองน้ำมูกลูกใหญ่โป่งพองอยู่ที่จมูก ส่วนด้านนอกกำแพง สมาชิกกลุ่มบางคนกำลังนั่งตกปลาฆ่าเวลา

โมเรียกำลังเหวี่ยงดัมเบลยักษ์อยู่ในมือ เสื้อผ้าของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ แขนเริ่มสั่นเทาด้วยความอ่อนล้า แต่เขาก็ยังกัดฟันสู้ต่อ

“โมเรีย... โมเรีย...”

เสียงเรียกแว่วมาจากที่ไกลๆ โมเรียได้ยินชัดเจนแต่แกล้งทำหูทวนลม แล้วตั้งหน้าตั้งตาออกกำลังกายต่อไป

สักพัก... โรบินที่นอนอยู่บนเก้าอี้ชายหาดไม่ไกลนัก ก็ดันแว่นกันแดดขึ้นไปคาดไว้บนหน้าผาก แล้วลดหนังสือพิมพ์ในมือลง

“กัปตันคะ... มีคนเรียกคุณอยู่นะ”

“เฮ้อ!”

โมเรียถอนหายใจยาว พยักหน้ารับอย่างเสียไม่ได้ แล้วเดินดุ่มๆ ไปตามเสียงเรียก

ยังไม่ทันที่เจ้าของเสียงจะได้พูดอะไร โมเรียก็สวนขึ้นทันควัน “เห่าอะไรของแก? เรียกอยู่นั่นแหละ อย่างกับจะเรียกวิญญาณ!”

ด้วยน้ำเสียงที่ลากยาวและเปลี่ยนโทนอย่างรวดเร็ว ทำให้ไม่มีใครจับสังเกตความผิดปกติได้

ฮอธแมนวางคันเบ็ดลงแล้วหันมาบ่นกับโมเรีย “ปลาแถวนี้แทบไม่เหลือแล้ว... รีบๆ เปิดประตูให้ปลาข้างนอกเข้ามาหน่อยสิ”

โมเรียทำเสียงเยาะ “ฝีมือตกปลาห่วยแตกเอง แล้วมาโทษปลาว่าไม่กินเบ็ด”

“มันไม่มีจริงๆ นะ! นั่งมาตั้งนานแล้ว ปลาซิวปลาสร้อยยังไม่มีให้เห็นเลยสักตัว... มันไม่พอยาไส้หรอก” ฮอธแมนทำหน้ามุ่ย

ดูจากท่าทางแล้ว... หมอนี่ไม่ได้ล้อเล่น

โมเรียครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งให้ ‘หนูแมงมุมซอมบี้’ ไปเปิดประตูกั้นเขตชั้นนอกสุด ทันใดนั้น น้ำทะเลจากภายนอกก็ไหลทะลักเข้ามา

ทว่า...

ก็ยังไร้วี่แววของปลาใหญ่อยู่ดี

โมเรียเริ่มสงสัย เกิดอะไรขึ้นกับน่านน้ำแถวนี้? ตามหลักแล้ว อุณหภูมิและคุณภาพน้ำเหมาะแก่การดำรงชีวิตของปลามาก แล้วทำไมถึงไม่มีปลาใหญ่ให้เห็นเลย?

ขณะที่กำลังใช้ความคิด สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นวูล์ฟ

โดยไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง โมเรียสั่งให้เจ้ายักษ์หย่อนตัวลงไปในน้ำเพื่อใช้เป็น ‘เหยื่อล่อ’ ดูซิว่าจะมีปลาหน้าไหนกล้ามากัดไหม ด้วยหนังที่หนาและกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง ปลาธรรมดาทำอะไรเขาไม่ได้อยู่แล้ว

วูล์ฟไม่ลังเล รีบหย่อนตัวลงไปในน้ำทันที

ผ่านไปพักใหญ่... วูล์ฟก็เงยหน้าขึ้นมา “ผมหมดแรงแล้วกัปตัน... ไม่เห็นรู้สึกว่ามีอะไรมากัดเลย...”

พูดจบ วูล์ฟก็ส่ายหัวเตรียมจะปีนกลับขึ้นมาบนธริลเลอร์บาร์ค

ไม่มีปลาจริงๆ งั้นรึ? มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?

แต่จังหวะที่วูล์ฟเอามือยันพื้นเพื่อจะดันตัวขึ้น จู่ๆ เขาก็ร้องลั่น “โอ๊ยยย! มีตัวอะไรกัดผม! เจ็บชะมัด!”

วูล์ฟรีบตะเกียกตะกายขึ้นจากน้ำ พอเท้าแตะพื้น โมเรียก็สังเกตเห็นรอยแผลที่ขาของเขา มันดูเหมือนรอยรัดแน่น...

รอยแผลนั้นเหมือนถูกของมีคมบาด ไม่ใช่รอยเขี้ยวปลา

มีคนอยู่ใต้น้ำงั้นรึ? โมเรียขมวดคิ้วสงสัย

และทันใดนั้น...

ร่างหลายร่างก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ ทำให้โมเรียรู้ทันทีว่าเขาสันนิษฐานผิด

ร่างเหล่านั้นมีลำตัวกลมป้อมเหมือนหัวหอม ปกคลุมด้วยขนสีฟ้าอ่อน และใบหน้าที่ดูเหมือนกะโหลกแปะติดอยู่ พวกมันถืออาวุธครบมือ พอขึ้นฝั่งได้ก็สะบัดน้ำออกจากตัว

เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ชัดๆ โมเรียถึงกับตะลึง

เขาเคยเห็นพวกมันมาก่อน... หรือพูดให้ถูกคือเคยเห็นในการ์ตูนต้นฉบับ พวกมันคือ ‘ผู้คุมสัตว์อสูร’ แห่งคุกนรกอิมเพลดาวน์... “บลู กอริลล่า” หรือที่เรียกสั้นๆ ว่า “บลูโกรี”

พวกมันมีความแข็งแกร่งพอตัว อาชญากรธรรมดาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมันแน่

ตอนนี้มีบลูโกรีอยู่บนฝั่งหกตัว ทุกตัวมีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ถืออาวุธมีคมอย่างขวานและมีดดาบ... แม้จะเป็นสัตว์บก แต่พวกมันก็ว่ายน้ำล่าเหยื่อได้อย่างชำนาญ มิน่าล่ะ แถวนี้ถึงไม่มีปลาเหลือเลย คงเสร็จเจ้าพวกนี้ไปหมดแล้ว

ส่วนอาวุธในมือพวกมัน เดาว่าคงยึดมาจากโจรสลัดกลุ่มก่อนๆ ดูท่าทางแล้วคงทำมาหลายราย

บลูโกรีทั้งหกตัวแกว่งอาวุธในมือแล้วพุ่งเข้าใส่โมเรียและพรรคพวกทันที ในสายตาของพวกมัน มนุษย์กับปลาก็ไม่ต่างกัน... ทั้งคู่คือ ‘เหยื่อ’

“ที่แท้ก็พวกแกนี่เองที่อยู่ใต้น้ำ! บังอาจมาทำให้ชั้นเจ็บ... อภัยให้ไม่ได้!”

วูล์ฟง้างหมัดยักษ์เตรียมทุบ ถ้าหมัดขนาดยักษ์นั่นฟาดลงไป เจ้าลิงพวกนี้คงเละเป็นโจ๊ก

“วูล์ฟ! หยุดก่อน!” โมเรียตะโกนห้ามทันควัน

พอได้ยินเสียงกัปตัน วูล์ฟก็ชะงักหมัดค้างกลางอากาศ “มีอะไรเหรอครับกัปตัน?”

โมเรียอธิบาย “แรงแกเยอะเกินไป ถ้าทุบลงไป ร่างกายพวกมันคงเละจนใช้งานไม่ได้”

แม้วูล์ฟจะไม่ค่อยเข้าใจเหตุผล แต่ในเมื่อกัปตันสั่ง เขาก็ยอมทำตามแต่โดยดี

“ฮอธแมน... แกจัดการที อย่าให้ร่างพวกมันเสียหายนะ เอาแค่สลบก็พอ”

โมเรียไม่อยากให้ร่างของบลูโกรีมีตำหนิ ถ้าเสียหายขึ้นมา นอกจากจะไม่สวยงามแล้ว พลังความแข็งแกร่งตอนกลายเป็นซอมบี้ก็จะลดลงด้วย

“นี่คือท่าทีของการขอร้องให้คนช่วยงั้นเหรอ?” ฮอธแมนกอดอก มองโมเรียด้วยสายตาคมกริบ แต่ปากก็บ่นไปงั้น ตัวเขาลุกขึ้นยืนเตรียมพร้อมแล้ว

โมเรียตอบหน้านิ่ง “งั้นให้วูล์ฟจัดการก็ได้... แต่น่องไก่ส่วนของแกวันนี้ จะตกไปอยู่ในท้องคนอื่นนะ”

“ผมผิดไปแล้ว! ผมสำนึกผิดแล้วครับ! จะจัดการให้เดี๋ยวนี้แหละ!”

“...”

ชั้นชอบแกตอนทำท่าอวดดีเมื่อกี้มากกว่าว่ะ

เปรี้ยง!

ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบ เร็วเกินกว่าตาเปล่าจะมองทัน พริบตาเดียว... บลูโกรีทั้งฝูงก็นอนกองกับพื้น

แม้บลูโกรีจะไม่กลัวเจ้าแห่งท้องทะเลทั่วไป แต่เมื่อมาเจอกับฮอธแมน พวกมันก็พ่ายแพ้ในชั่วพริบตา ไม่ใช่ว่าพวกมันอ่อนแอ แต่ฮอธแมนนั้น แข็งแกร่งเกินไป ต่างหาก

ในโลกของโจรสลัด มีคนสองประเภทที่ไม่ควรไปแหยมด้วย: หนึ่งคือพวกกินจุและย่อยเร็วอย่างเหลือเชื่อ สองคือพวกที่มีพละกำลังมหาศาลเกินขนาดตัว และฮอธแมน... เป็นทั้งสองอย่าง!

แม้หมอนี่จะชอบทำตัวบ้าๆ บอๆ แต่พลังที่แท้จริงของเขานั้นน่าสะพรึงกลัว โมเรียเองยังไม่เคยสู้กับฮอธแมนแบบเอาจริงเอาจัง เลยไม่รู้ว่าถ้าสู้กันจริงๆ ใครจะชนะ

แต่สิ่งหนึ่งที่เขารู้แน่ๆ คือ... ตอนที่เจอกันที่ทะเลโมบี้ ถ้าโดเบอร์แมนไม่ใช้ปืนใหญ่ถล่มตัดกำลังก่อน แล้วใช้วิธีจับตัวประกันมาขู่ ผลการต่อสู้ในวันนั้นอาจจะออกมาอีกแบบก็ได้

หลังจากจัดการเก็บกวาดบลูโกรีเรียบร้อย เกาะที่เต็มไปด้วยป่าทึบก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ถ้าเดาไม่ผิด... นั่นคงเป็นถิ่นที่อยู่ของพวกบลูโกรี

โมเรียส่งร่างบลูโกรีทั้งหกตัวไปที่ห้องแล็บของโฮกแบ็ค หลังจากผ่านการปรับแต่ง เขาจะได้ซอมบี้ที่ทรงพลังเพิ่มขึ้นมาอีกหกตัวแน่นอน

แต่ทว่า...

นั่นไม่ใช่สิ่งที่โมเรียสนใจที่สุด

เขาออกคำสั่งให้เรือจอดเทียบท่าใกล้เกาะปริศนา แล้วให้เพโรน่าใช้พลังผลฮอโล ฮอโล ส่งวิญญาณออกไปสำรวจทั่วทั้งเกาะ

และในที่สุด... ภายในโพรงต้นไม้ใหญ่หลายแห่ง โมเรียก็พบสิ่งที่เขาตามหา

ลูกของบลูโกรี... กว่าสิบตัว!

จบตอน