ตอนที่ 162: สะพานสวรรค์ชั้นที่สี่

เมื่อก้าวเข้าสู่จักรวาลเสมือนจริงเพื่อพบปะสังสรรค์กับครอบครัว ลี่ฉีก็ได้รับรู้ข่าวคราวล่าสุดของคนในตระกูล

สิบสามสามารถทำความเข้าใจ ‘อาณาเขต’ ได้สำเร็จในค่ายฝึกฝนดารา ขอเพียงมีทรัพยากรในการฝึกฝนสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง ในอนาคตอย่างน้อยที่สุดเขาก็จะสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้ครองอาณาเขตได้อย่างแน่นอน

แม้ว่าสิบเก้าจะปรารถนาเข้าสู่ค่ายฝึกฝนดาราเช่นกัน ทว่าพละกำลังของเขายังไม่เพียงพอ ในเวลานี้เขาจึงเลือกเข้ารับการทดสอบจากพันธมิตรทหารรับจ้างจักรวาล เพื่อมุ่งมั่นก้าวขึ้นเป็นทหารรับจ้างจักรวาลให้ได้

หลังจากพูดคุยกันได้ครู่หนึ่ง ลี่ฉีก็เอ่ยลาและพาร่างของตนกลับคืนสู่คฤหาสน์ในเขตดั้งเดิมบนเขาอวี่เซี่ยง จากนั้นจึงตรงเข้าสู่ห้องตำราเพื่อตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝน ‘คัมภีร์สัจธรรมพฤกษาเทพ’ ต่อไป

...

หนึ่งวันต่อมา

สติสัมปชัญญะของลี่ฉีกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง บานประตูสำริดของห้องหยั่งรู้ ‘ศิลาโกลาหลพฤกษาเทพ’ ที่เคยปิดสนิท บัดนี้ได้เปิดอ้าออกแล้ว

"พวกเจ้าด้านใน ออกมาได้แล้ว!" คานเดลีทอดสายตามองเข้าไปด้านในพลางคำรามสั่งการด้วยน้ำเสียงต่ำ

เพียงไม่นาน ขุมพลังหลายตนที่กำลังใช้มือกุมศีรษะของตนเองไว้แน่นก็พุ่งทะยานร่างบินออกมาจากห้องหยั่งรู้ พวกเขาคอยเหลียวหลังกลับไปมองศิลาโกลาหลที่ถูกบดบังด้วยกระแสลมโกลาหลปั่นป่วนภายในห้องด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเสียดายและไม่ยินยอมพร้อมใจ

หลังจากคนอื่นๆ เดินจากไปจนหมด คานเดลีก็หันมาเอ่ยกับลี่ฉีว่า "เข้าไปได้"

"ครับ" ลี่ฉีพยักหน้ารับคำด้วยความเคารพ ก่อนจะเหินร่างบินเข้าสู่ห้องหยั่งรู้ ตรงดิ่งไปหยุดอยู่เบื้องหน้า ‘ศิลาโกลาหลพฤกษาเทพ’ อย่างรวดเร็ว

เขานั่งขัดสมาธิลง พลางแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อจับจ้องไปยังภาพวาดแรกและภาพวาดที่สองบนแผ่นศิลาโกลาหล เริ่มต้นทำความเข้าใจและหยั่งรู้สัจธรรมอย่างสงบนิ่ง

"ที่แท้มันก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

ยามที่เขาจมดิ่งสู่การทำความเข้าใจ ‘ศิลาโกลาหลพฤกษาเทพ’ เขา ก็เข้าถึงความหยั่งรู้อันล้ำค่ามหาศาล ข้อสงสัยและปมปัญหาต่างๆ ถูกคลี่คลายลงไปจนหมดสิ้น ส่งผลให้ระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ดั้งเดิมแห่งไม้รุดหน้าและลึกซึ้งขึ้นอีกขั้นหนึ่ง

กาลเวลาไหลผ่านไป ระยะเวลาเจ็ดวันในการหยั่งรู้สัจธรรมได้หมดลงโดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว

"พวกเจ้าด้านใน ออกมาได้แล้ว!"

...

เมื่อได้ยินสุรเสียงที่ดังขานรับถี่รัวและกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ ในห้วงสมอง ลี่ฉีที่กำลังจมดิ่งอยู่กับการทำความเข้าใจ ‘ศิลาโกลาหลพฤกษาเทพ’ ก็พลันได้สติคืนมาในทันที เสียงคำรามอันมหาศาลนั้นทำให้เขาต้องใช้มือกุมศีรษะไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะรีบเหินร่างบินออกจากห้องหยั่งรู้อย่างรวดเร็ว

ทันทีที่บินพ้นประตูห้องหยั่งรู้ สุรเสียงในห้วงสมองก็มลายหายไป สภาพร่างกายของเขาเบาสบายขึ้นทันตา

'การเข้าหยั่งรู้ ‘ศิลาโกลาหลพฤกษาเทพ’ ในครั้งนี้ทำให้ฉันได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล ทว่ากลับรู้สึกราวกับยังขาดสิ่งใดไปอยู่บ้าง'

ลี่ฉีเหลียวหลังกลับไปมองห้องหยั่งรู้พลางคิดในใจ 'ท้ายที่สุดแล้ว ระยะเวลาที่เว้นว่างจากการหยั่งรู้ศิลาโกลาหลครั้งก่อนมันสั้นเกินไป และรากฐานการสะสมความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของฉันยังไม่เพียงพอ ปมปัญหาและข้อสงสัยที่ได้รับการคลี่คลายลงในครั้งนี้จึงมีจำนวนน้อยลงเป็นธรรมดา'

หลังจากเอ่ยลาท่านผู้ดูแลคานเดลีเรียบร้อย เขาก็เตรียมตัวเดินทางออกจากจวนเจ้าเมืองเพื่อกลับไปยังที่พำนักของตน

ขณะที่กำลังก้าวเดินอยู่บนถนนสายกว้างของเมืองโกลาหลปฐมกาล ลี่ฉีก็คิดกับตนเองเงียบๆ 'ในอนาคต ฉันจำเป็นต้องสะสมความเข้าใจในกฎเกณฑ์ให้มากกว่านี้ การรีบร้อนเดินทางมาหยั่งรู้ศิลาโกลาหลในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ นับเป็นการสิ้นเปลืองโควตาไปโดยเปล่าประโยชน์อยู่บ้าง'

เมื่อกลับมาถึงที่พำนัก

กระแสจิตความคิดของลี่ฉีก้าวเข้าสู่แหวนโลกของตนเพื่อลอบสังเกตมหาพฤกษาโบราณกู่อวี่ร่างแยกที่กำลังอยู่ระหว่างการฟูมฟัก บัดนี้ก้อนทรงกลมโลหิตได้ขยายตัวใหญ่ขึ้นเล็กน้อยเมื่อเปรียบเทียบกับไม่กี่วันก่อนหน้านี้

'หากยังคงรักษาความเร็วในการเจริญเติบโตไว้ได้ในระดับนี้ ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลายาวนานขนาดไหนกัน ถึงจะสามารถฟูมฟักร่างแยกของมหาพฤกษาโบราณกู่อวี่ได้สำเร็จ'

กระแสจิตถอนตัวออกจากแหวนโลก พลางทอดถอนใจออกมาเบาๆ 'หวังว่าจะไม่ต้องใช้เวลายาวนานจนเกินไปนะ'

...

จักรวาลเสมือนจริง เขตดั้งเดิมบนเขาอวี่เซี่ยง คฤหาสน์หมายเลข 115

เมื่อจิตสัมปชัญญะกลับคืนสู่ห้องตำราส่วนตัว ร่างของลี่ฉีก็ไหววูบก้าวเดินออกจากห้อง ตรงดิ่งไปยังห้องฝึกซ้อมที่อยู่ติดกันทันที

'ก่อนหน้าที่จะเดินทางไปหยั่งรู้ ‘ศิลาโกลาหลพฤกษาเทพ’ ฉันสามารถเปิดใช้งานกระบวนท่าที่สองของเสาวัลย์เขียวอย่าง ‘ตาข่ายฟ้าดักเซียน’ ได้เรียบร้อยแล้ว บัดนี้หลังจากเสร็จสิ้นการหยั่งรู้ ระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ดั้งเดิมแห่งไม้ของฉันก็ยิ่งรุดหน้าขึ้นไปอีกขั้น'

เพียงแค่ความคิดขยับ เสาวัลย์เขียวที่ลอยสงบนิ่งอยู่ข้างกายก็ระเบิดตัวแตกสลายในพริบตา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเถาวัลย์สีเขียวครามขนาดเล็กเรียวยาวนับไม่ถ้วน ซึ่งมีความยาวหลายสิบเมตรและมีความละเอียดบางยิ่งกว่าเส้นผมเสียอีก

เถาวัลย์สีเขียวครามเหล่านั้นเกี่ยวกระหวัดและถักสานเข้าด้วยกัน จนก่อตัวเป็นมหาตาข่ายสีเขียวครามขนาดมหึมาแผ่ขยายปกคลุมพื้นที่กว้างใหญ่กว่าหนึ่งพันตารางเมตร บดบังทัศนียภาพทั่วทั้งผืนฟ้าจนมิดชิด!

'ตอนที่ฉันเดินทางไปท้าทายสะพานสวรรค์เป็นครั้งแรก ระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของฉันใกล้เคียงหรืออาจจะก้าวไปถึงระดับด่านชั้นที่สามของสะพานสวรรค์เรียบร้อยแล้ว ทว่ากลับต้องมาพ่ายแพ้พ่ายให้กับขุมพลังชุดดำที่มุ่งเน้นการตั้งรับด้วยวิชาเครือวัลย์ไม่สิ้นสุดอย่างหมดรูป'

'ทว่าในยามนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว' เขารำพึงแผ่เบา 'ระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของฉันในปัจจุบัน ได้ก้าวขึ้นสู่ระดับด่านชั้นที่สี่ของสะพานสวรรค์อย่างแน่นอนแล้ว และการจะฝ่าด่านผ่านชั้นที่สามไปให้ได้ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ'

มหาตาข่ายสีเขียวครามขนาดมหึมาภายในห้องฝึกซ้อมพลันหดตัวเข้าหากันอย่างรุนแรง ก่อนจะหลอมรวมกลายเป็นลูกบอลแสงสีเขียวครามลูกหนึ่งภายในระยะเวลาอันสั้น

ฟุ่บ!

ลูกบอลแสงสีเขียวครามพุ่งทะยานกลับเข้าสู่ฝ่ามือของลี่ฉี ระลอกคลื่นแห่งกฎเกณฑ์ดั้งเดิมแห่งไม้ที่แผ่ซ่านออกมาจากลูกบอลแสงอย่างเข้มข้น ย่อมเป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าอานุภาพทำลายล้างของลูกบอลแสงลูกนี้ร้ายกาจจนไม่อาจดูเบาได้เลยแม้แต่น้อย

"ได้เวลาเดินทางไปท้าทายสะพานสวรรค์อีกคราแล้ว!" พูดจบ เขาก็เทเลพอร์ตหายตัวไปจากห้องตำราทันที

...

ระนาบห้วงมิติสะพานสวรรค์

ฟุ่บ!

ลำแสงสีขาวนวลวาดผ่าน ร่างของลี่ฉีมาปรากฏกายอยู่กึ่งกลางลานกว้างส่วนกลางในพริบตา

"ลี่ฉีงั้นรึ" ผู้ดูแลบาเฟินเกิดความฉงนฉงายขึ้นมาในใจ 'เขากลับมาท้าทายสะพานสวรรค์อีกแล้วงั้นรึ ทั้งที่เพิ่งจะมาท้าทายครั้งล่าสุดไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้เองนะ หรือว่าภายในเวลาเพียงแค่หนึ่งเดือนนี้ พละกำลังของเขาจะเกิดการรุดหน้าขึ้นอีกแล้ว?'

จากประสบการณ์ในการเฝ้าปกปักรักษาแดนสะพานสวรรค์มาเป็นเวลานานแสนนาน ภายใต้สถานการณ์ปกติ สำหรับบรรดาเด็กหนุ่มรุ่นเยาว์ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เมืองโกลาหลปฐมกาล หากไม่ได้ผ่านการฝึกฝนเค้นพละกำลังอย่างหนักเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปีครึ่ง ย่อมยากที่จะสามารถสร้างความรุดหน้าและทะลวงผ่านด่านสะพานสวรรค์เพิ่มขึ้นได้

ลี่ฉีก้าวเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าบาเฟิน พลางประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม "สวัสดีครับ ท่านผู้ดูแล"

"ในเวลานี้กำลังมีคนกำลังท้าทายสะพานสวรรค์พฤกษาเทพอยู่ หากเจ้าปรารถนาจะเข้าร่วมท้าทาย จำเป็นต้องยืนรอสักครู่" ผู้ดูแลบาเฟินเอ่ยชี้แจง

ลี่ฉีพยักหน้ารับคำ แสดงความเข้าใจในกฎกติกา

หลังจากนั้นไม่นาน ขุมพลังตนหนึ่งก็ถูกเทเลพอร์ตกลับมายังลานกว้างส่วนกลาง เมื่อพิจารณาจากคิ้วเรียวที่ขมวดเข้าหากันแน่น คาดว่าเขาคงจะประสบความพ่ายแพ้และไม่อาจฝ่าด่านสะพานสวรรค์ไปได้สำเร็จ

ฟุ่บ!

จากนั้น ขุมพลังตนนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีขาวและสลายหายไปจากลานกว้าง

"ลี่ฉี ในเวลานี้บนสะพานสวรรค์พฤกษาเทพไม่มีผู้ใดอยู่แล้ว" ผู้ดูแลบาเฟินเอ่ยขึ้น "เจ้าสามารถเข้าไปด้านในได้แล้ว"

'เจ้าหนูคนนี้หลังจากได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์สืบทอดของตัวตนระดับผู้เหนือจักรวาล ก็ได้รับความสนใจจากสุดยอดขุมพลังจำนวนมาก สุดยอดขุมพลังเหล่านั้นต่างพากันออกคำสั่งกำชับข้าไว้ว่า ทันทีที่ลี่ฉีเดินทางมาท้าทายสะพานสวรรค์ ให้ข้ารีบส่งข้อความแจ้งเตือนไปบอกพวกท่านในทันที'

หลังจากร่างของลี่ฉีพุ่งทะยานเข้าสู่เส้นทางของสะพานสวรรค์พฤกษาเทพ ผู้ดูแลบาเฟินก็แอบคิดในใจด้วยความสงสัย 'ไม่รู้ว่าเจ้าหนูคนนี้มีสิ่งใดที่พิเศษและโดดเด่นกันแน่ ถึงได้สามารถดึงดูดความสนใจจากสุดยอดขุมพลังจำนวนมาก รวมถึงตัวตนระดับผู้เหนือจักรวาลได้มหาศาลขนาดนี้'

...

เมืองโกลาหลปฐมกาล ภายในสิ่งปลูกสร้างที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวหลังหนึ่ง

"โอ้ ลี่ฉีเดินทางไปท้าทายสะพานสวรรค์อีกแล้วงั้นรึ?"

ท่านอ๋องกรีนเวนได้รับอีเมลแจ้งเตือนที่ผู้ดูแลบาเฟินส่งมาให้แก่ขุมพลังทุกคน จึงเกิดความฉงนฉงายขึ้นมาในใจ "เพิ่งจะผ่านพ้นการท้าทายครั้งล่าสุดไปได้เพียงแค่หนึ่งเดือนเท่านั้นเองนะ ภายในเวลาหนึ่งเดือนนี้ เขาสามารถสร้างความรุดหน้าขึ้นมาได้อีกแล้วงั้นรึ?"

หลังจากผ่านความมึนงงไปครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้เก็บเอามาคิดให้ปวดหัวอีก "ช่างเถอะ เข้าไปร่วมรับชมดูเสียหน่อยก็แล้วกัน"

เขาตัดสินใจว่าจะรอรับชมบันทึกภาพการท้าทายสะพานสวรรค์ของลี่ฉีก่อนแล้วค่อยว่ากัน ที่ผ่านมาเขาอยากรู้มาโดยตลอดว่าลี่ฉีมีจุดเด่นอันใดที่ซ่อนเร้นไว้ ถึงได้สามารถก้าวขึ้นเป็นศิษย์สืบทอดของตัวตนระดับผู้เหนือจักรวาลได้สำเร็จ

...

สะพานสวรรค์พฤกษาเทพ

ลี่ฉีบินทะยานร่างด้วยความเร็วสูงไปตามผืนผิวด้านบนของสะพาน โดยมีเท้าเหยียบอยู่บนศรทะลวงวายุ เพียงไม่นานเขาก็เดินทางมาถึงสุดปลายทางของสะพานสวรรค์ชั้นที่สาม

ท่ามกลางม่านหมอกหนาทึบตรงสุดปลายทางของชั้นที่สาม พลันมีสุรเสียงหนึ่งดังแว่วออกมา "โปรดเลือกคู่ต่อสู้ของท่าน: นักรบ, ผู้ควบคุมพลังจิต, นักเวทมายา..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลี่ฉีก็เอ่ยตอบทันที "ผู้ควบคุมพลังจิตครับ"

ฟู่!

ของเหลวสีดำสนิทสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากม่านหมอกทันที ของเหลวสีดำสายนั้นควบแน่นตัวอย่างรวดเร็วกลางอากาศ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นขุมพลังในชุดต่อสู้สีดำสนิทพร้อมสวมหน้ากากทมิฬปิดบังใบหน้า

ขุมพลังชุดดำตนนี้มีเท้าเหยียบอยู่บนศรทะลวงวายุเช่นกัน ทั้งยังสะพายกระบองยาวสีเขียวขจีซึ่งก็คือเสาวัลย์เขียวไว้ที่กลางหลัง ดวงตาคู่เยือกเย็นและสงบนิ่งภายใต้หน้ากากทมิฬจับจ้องมาทางลี่ฉีอย่างแน่วแน่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "การต่อสู้ เริ่มต้นได้!"

ในวินาทีนั้นเอง ท่ามกลางม่านหมอกก็มีสุรเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นอีกครั้ง "จงเอาชนะเขาให้ได้ แล้วท่านจะได้รับสิทธิ์เข้าสู่สะพานสวรรค์ชั้นที่สี่"

วิ้ง...!

เสาวัลย์เขียวที่อยู่บนกลางหลังของขุมพลังชุดดำพลันเจริญเติบโตและขยายตัวอย่างรวดเร็วปานก้าวกระโดด เขาเลือกเปิดใช้งานกระบวนท่าที่สองอย่างวิชาเครือวัลย์ไม่สิ้นสุดเข้าจู่โจมทันที

ตาข่ายฟ้าดักเซียน!

ลี่ฉีไม่ได้เอ่ยปากพูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา เขาเลือกเปิดใช้งานกระบวนท่าที่สามของเสาวัลย์เขียวอย่างวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนเพื่อตอบโต้โดยตรง!

เสาวัลย์เขียวที่กลางหลังของเขาแตกสลายในพริบตา แปรสภาพกลายเป็นเถาวัลย์สีเขียวครามเรียวยาวขนาดเล็ก จากนั้นเถาวัลย์แต่ละสายที่มีความบางยิ่งกว่าเส้นผมก็เกี่ยวกระหวัดและสานถักเข้าด้วยกัน จนก่อตัวเป็นมหาตาข่ายขนาดมหึมาที่แผ่ขยายปกคลุมผืนผิวของสะพานสวรรค์จนแทบไม่เหลือช่องว่าง!

เมื่อได้เห็นมหาตาข่ายสีเขียวครามขนาดใหญ่มหึมาแผ่ขยายปกคลุมผืนฟ้า บดขยี้และปิดกั้นเส้นทางการหลบหนีของตนไว้จนหมดสิ้น ขุมพลังชุดดำก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ "อะไรกัน! วิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนงั้นรึ!"

"ตายซะ!" ลี่ฉีแผดเสียงคำรามต่ำ มหาตาข่ายสีเขียวครามขนาดมหึมาพลันพุ่งดิ่งลงมาจากสรวงสวรรค์ ตรงเข้าครอบคลุมร่างของขุมพลังชุดดำไว้โดยตรง

"ฝันไปเถอะ!"

ขุมพลังชุดดำคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล วิชาเครือวัลย์ไม่สิ้นสุดที่กำลังพุ่งทะยานไปทางลี่ฉีก่อนหน้านี้ พลันถูกเขาควบคุมให้หดตัวกลับมาอย่างรวดเร็ว

เขาตั้งใจจะใช้วิชาเครือวัลย์ไม่สิ้นสุดเข้ามาช่วยในการตั้งรับ เพื่อต้านทานการจับกุมของวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียน

"เชื่องช้าเกินไป!"

ลี่ฉีพลันกำหมัดขวาแน่น มหาตาข่ายสีเขียวครามที่กำลังกดทับร่างของขุมพลังชุดดำอยู่พลันหดตัวเข้าหากันด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นมหาศาล!

วิชาเครือวัลย์ไม่สิ้นสุดของขุมพลังชุดดำรีบเข้ามาตั้งรับอย่างสุดกำลัง ทว่าความเร็วของมันกลับยังคงเชื่องช้ากว่าก้าวหนึ่งอยู่ดี

กร๊อบ... กร๊อบ...

มหาตาข่ายฟ้าหดตัวบีบรัด พันธนาการร่างของขุมพลังชุดดำไว้จนมิด เถาวัลย์ขนาดเล็กที่มีความคมกริบและเหนียวแน่นยังคงหดตัวรัดเข้าหากันอย่างรุนแรง ส่งผลให้วิชาเครือวัลย์ไม่สิ้นสุดที่ใช้ต้านรับอยู่ต้องส่งเสียงลั่นดังสนั่นหวั่นไหว

ขุมพลังชุดดำพยายามเค้นพละกำลังควบคุมวิชาเครือวัลย์ไม่สิ้นสุดเพื่อปกป้องร่างกายของตนเองอย่างสุดชีวิต ทว่าวิชาเครือวัลย์ไม่สิ้นสุดที่ก้าวพลาดในการตั้งรับไปก้าวหนึ่ง กลับทำได้เพียงดิ้นรนแผ่ขยายและเจริญเติบโตอย่างยากลำบากภายใต้แรงบีบอัดอันมหาศาลของมหาตาข่ายฟ้าดักเซียน

"ไม่นะ!"

ขุมพลังชุดดำแผดเสียงร้องออกมาด้วยความสิ้นหวัง ก่อนที่ในวินาทีต่อมา ท่ามกลางการตั้งรับของวิชาเครือวัลย์ไม่สิ้นสุด ร่างกายบางส่วนของเขาก็ถูกมหาตาข่ายฟ้าดักเซียนบดขยี้และฉีกขาดจนแหลกลาญ!

วินาทีถัดมา ร่างของขุมพลังชุดดำก็แปรเปลี่ยนเป็นของเหลวสีดำสนิท และไหลย้อนกลับคืนสู่ม่านหมอกตรงสุดปลายทางของสะพานสวรรค์ชั้นที่สามตามเดิม

ฟุ่บ!

สะพานสวรรค์ชั้นที่สาม ถูกท้าทายฝ่าด่านได้สำเร็จ ม่านหมอกหนาทึบสลายตัวไป เผยให้เห็นผืนผิวของสะพานที่ทอดยาวทแยงมุมพุ่งตรงสู่สรวงสวรรค์ชั้นฟ้า

ที่บริเวณเหนือท้องฟ้าขึ้นไป มีกระแสลมแห่งความโกลาหลสีเทาหม่นอันแสนบ้าคลั่งและคมกริบปานศัสตราบดบังและโอบล้อมเส้นทางของสะพานสวรรค์ไว้ จนไม่อาจมองเห็นทัศนียภาพภายในได้อย่างชัดเจน

"สะพานสวรรค์ชั้นที่สี่ตั้งอยู่บนฟากฟ้างั้นรึ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลี่ฉีก็เหินร่างบินไปตามผืนผิวของสะพานสวรรค์ มุ่งหน้าทะยานตรงสู่สรวงสวรรค์ทันที โดยมีเสียงหวีดหวิวของกระแสลมพายุสีเทาแผดคำรามก้องอยู่ในโสตประสาทอย่างน่ากลัว!

...

ในเวลาเดียวกัน บรรดาเพื่อนอัจฉริยะคนอื่นๆ จากศึกประลองยอดอัจฉริยะระดับสูงสุดรุ่นเดียวกัน ต่างก็ได้รับอีเมลแจ้งเตือนข่าวสารว่าลี่ฉีสามารถฝ่าด่านผ่านสะพานสวรรค์ชั้นที่สามได้สำเร็จเรียบร้อยแล้ว

"ลี่ฉีผ่านด่านสะพานสวรรค์ชั้นที่สามแล้วงั้นรึ!"

"เพิ่งจะผ่านพ้นการท้าทายครั้งล่าสุดไปได้ไม่นานเองนะ เขากลับสามารถผ่านชั้นที่สามได้สำเร็จแล้วเชียวรึ!"

"สัตว์ประหลาดตัวจริงเสียงจริง! แค่เคอตี่แข็งแกร่งและน่ากลัวขนาดนั้นก็นับว่าเกินพอแล้ว แต่นี่ทำไมแม้กระทั่งลี่ฉีก็ยังร้ายกาจและสร้างผลงานในการท้าทายสะพานสวรรค์ได้น่าทึ่งขนาดนี้ด้วยล่ะ!"

"ครั้งก่อนเขาสามารถต่อสู้กับผู้เฝ้าประตูด่านชั้นที่สามจนเสมอกันได้ การที่ครั้งนี้เขาจะสามารถผ่านด่านชั้นที่สามไปได้จึงไม่ใช่เรื่องที่น่าประหลาดใจเท่าไหร่นัก เพียงแต่ระยะเวลาที่เว้นว่างจากการท้าทายครั้งก่อนมันสั้นเกินไปจนน่าตกใจเท่านั้นเอง"

"เขาผ่านชั้นที่สามไปได้แล้ว แล้วเขาจะสามารถผ่านชั้นที่สี่ได้สำเร็จหรือเปล่านะ?"

"สะพานสวรรค์แห่งนี้จะมีคอขวดและข้อจำกัดปรากฏขึ้นในทุกๆ สามชั้น ด่านชั้นที่สี่จะต้องมีความโหดหินและยากเย็นกว่าชั้นที่สามมหาศาลแน่นอน ไม่รู้ว่าลี่ฉีจะสามารถต้านทานกระบวนท่าของผู้เฝ้าประตูด่านชั้นที่สี่ได้สักกี่กระบวนท่ากันนะ?"

เหล่ายอดอัจฉริยะต่างพากันใจหายวาบด้วยความตกตะลึง ส่งผลให้อัจฉริยะส่วนใหญ่รีบพากันก้าวเข้าสู่ระนาบห้วงมิติสะพานสวรรค์เพื่อร่วมรับชมฉากการท้าทายสะพานสวรรค์ของลี่ฉีทันที พวกเขาต่างต้องการรู้คำตอบว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะสามารถผ่านด่านชั้นที่สี่ไปได้สำเร็จหรือไม่!

"ลี่ฉีผ่านด่านสะพานสวรรค์ชั้นที่สามสำเร็จแล้ว ไม่รู้ว่าจะสามารถผ่านชั้นที่สี่ได้หรือเปล่า หากเขาทำได้สำเร็จละก็..."

ม่านเล่อซึ่งได้รับอีเมลแจ้งเตือน ขยับรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย "ฉันละอยากรู้จริงๆ ว่าเจ้านูโน่และเฟยจะทำสีหน้าอย่างไรกัน"

...

ณ ลานกว้างส่วนกลาง

เมื่อได้เห็นฉากที่ลี่ฉีใช้วิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนสังหารผู้เฝ้าประตูชุดดำผ่านหน้าจอแสง ท่านอ๋องกรีนเวนก็ส่ายหน้าเบาๆ พลางคิดในใจว่า 'หากระดับพละกำลังฝีมือของเขามีเพียงเท่านี้ เขาย่อมไม่มีทางผ่านด่านสะพานสวรรค์ชั้นที่สี่ไปได้แน่นอน'

กระบวนท่าที่สามของเสาวัลย์เขียวอย่างวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนนั้น มีระดับความเข้มข้นที่สอดคล้องกับด่านสะพานสวรรค์ชั้นที่สี่พอดี ขอเพียงผู้ใดสามารถเปิดใช้งานวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนได้สำเร็จ ผู้นั้นย่อมมีคุณสมบัติก้าวขึ้นมาถึงชั้นที่สี่ได้ ทว่ามันก็ทำได้แค่นั้น

หากปรารถนาจะฝ่าด่านไปให้ได้ ผู้นั้นจำเป็นต้องมีความเข้าใจในกฎเกณฑ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และต้องมีทักษะความเชี่ยวชาญในการเปิดใช้งานเคล็ดวิชาลับที่ยอดเยี่ยมกว่านี้

...

กระแสลมพายุสีเทาเข้มแผดคำรามก้องอย่างบ้าคลั่ง โอบล้อมและปิดกั้นผืนผิวของสะพานสวรรค์ไว้จนมิดชิด

ที่บริเวณสุดปลายทางของสะพานสวรรค์ชั้นที่สี่ มีพายุงวงช้างขนาดใหญ่มหึมาตั้งตระหง่านอยู่ ท่ามกลางพายุงวงช้างพลันมีสุรเสียงหนึ่งดังแว่วออกมา "โปรดเลือกคู่ต่อสู้ของท่าน: นักรบ, ผู้ควบคุมพลังจิต, นักเวทมายา เลือกสายใดสายหนึ่งมา และหากท่านเอาชนะเขาได้ ก็จะได้รับสิทธิ์เข้าท้าทายในชั้นที่ห้าต่อไป"

ลี่ฉีเอ่ยตอบทันที "ผู้ควบคุมพลังจิตครับ"

ตู้ม!

เงาร่างร่างหนึ่งพลันพุ่งทะยานร่างบินออกมาจากกึ่งกลางของพายุงวงช้างทันที เขาอยู่ในชุดเกราะต่อสู้สีขาวเงิน พร้อมสวมรองเท้าบูทต่อสู้สีขาวสะอาด มีเท้าเหยียบอยู่บนศรทะลวงวายุ ทั้งยังสะพายกระบองยาวสีเขียวขจีไว้ที่กลางหลัง ดวงตาคู่คู่ภายใต้หน้ากากสีขาวเงินทอดสายตาจับจ้องมองมาทางลี่ฉีจากระยะไกล

"ตาข่ายฟ้าดักเซียน!"

ลี่ฉีแผดเสียงคำรามต่ำ เสาวัลย์เขียวที่กลางหลังของเขาแตกสลายในพริบตา เถาวัลย์สีเขียวครามขนาดเล็กเรียวยาวพลันปรากฏขึ้น ก่อนจะเกี่ยวกระหวัดและสานถักเข้าด้วยกันจนก่อตัวเป็นมหาตาข่ายขนาดมหึมาอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ขุมพลังในชุดสีเงินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็เลือกเปิดใช้งานวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนเช่นกัน เถาวัลย์สีเขียวครามที่มีความบางยิ่งกว่าเส้นผมแผ่ขยายปกคลุมผืนฟ้าเหนือศีรษะของเขาจนมิดชิด ทำหน้าที่ปกป้องร่างกายของเขาไว้ภายในอย่างแน่นหนา

'เป็นไปตามที่คาดไว้ ผู้เฝ้าประตูด่านชั้นที่สี่เลือกเปิดใช้งานกระบวนตาวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนจริงๆ'

เมื่อเห็นเช่นนั้น เพียงแค่ความคิดของลี่ฉีขยับ มหาตาข่ายฟ้าดักเซียนสีเขียวครามบนท้องฟ้าก็พุ่งดิ่งลงไปครอบคลุมร่างของขุมพลังชุดเงินทันที

ฟู่!

มหาตาข่ายฟ้าดักเซียนสีเขียวครามที่อยู่เหนือศีรษะของขุมพลังชุดเงินพลันขยับ พุ่งเข้าสกัดกั้นมหาตาข่ายยักษ์ที่กำลังพุ่งเข้ามา มหาตาข่ายสีเขียวครามทั้งสองผืนเกี่ยวกระหวัดและพัวพันกันนัวเนียกลางอากาศ จนยากที่จะแยกแยะออกว่าผืนใดเป็นของใคร!

"หากพละกำลังฝีมือของเจ้ามีเพียงเท่านี้ละก็"

ขุมพลังชุดเงินแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อเหลียวมองมหาตาข่ายสีเขียวครามทั้งสองผืนที่กำลังเกี่ยวกระหวัดพัวพันกันอยู่บนท้องฟ้า ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าก็ไม่มีทางเอาชนะข้าได้หรอก"

"เรื่องนั้นมันยังไม่แน่เสมอไปหรอกนะ!"

สิ้นเสียงคำรามของลี่ฉี เพียงแค่ความคิดของเขาขยับ มหาตาข่ายฟ้าดักเซียนที่กำลังพัวพันอยู่กับคู่ต่อสู้บนท้องฟ้าพลันหดตัวเข้าหากันอย่างรุนแรง ก่อนจะหลอมรวมกลายเป็นลูกบอลแสงสีเขียวครามลูกหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ลูกบอลแสงลูกนี้ไม่ได้เป็นสิ่งธรรมดา มันถูกสร้างขึ้นจากการจัดเรียงและทับซ้อนกันของเถาวัลย์ขนาดเล็กนับไม่ถ้วนหลายชั้น ซึ่งแฝงไปด้วยอานุภาพพลังแห่งกฎเกณฑ์ดั้งเดิมของวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนทั้งหมดเอาไว้ภายในอย่างอัดแน่น!

"ไปซะ!"

เพียงแค่ความคิดขยับ ลูกบอลแสงสีเขียวครามที่อัดแน่นไปด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์ดั้งเดิมแห่งไม้อันมหาศาล ก็พุ่งทะยานตรงเข้าหาขุมพลังชุดเงินระเบิดศึกทันที ประหนึ่งลำแสงจากปืนใหญ่เลเซอร์ที่ผ่านการสะสมพลังงานมาเป็นเวลานาน!

"แย่แล้ว!"

รูม่านตาของขุมพลังชุดเงินพลันหดตัวลงด้วยความตกใจ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการจู่โจมอันแสนทรงพลังและถูกควบคุมด้วยพลังจิตตานุภาพอย่างแม่นยำเช่นนี้ ย่อมไม่มีช่องว่างให้เขาหลบหนีได้เลย

ในสถานการณ์วิกฤต เขาทำได้เพียงรีบเค้นพละกำลังควบคุมวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนที่ทำหน้าที่ปกป้องร่างกายของตนเองให้หดตัวกลับมาทับซ้อนกันหลายชั้นอย่างรวดเร็ว โดยหวังจะใช้วิธีนี้เพื่อต้านทานการจู่โจมในครั้งนี้ให้ได้!

ตู้ม!

ลูกบอลแสงสีเขียวครามพุ่งเข้ากระแทกอย่างรุนแรงด้วยพละกำลังและมีความเร็วอันมหาศาล ปะทะเข้ากับวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนที่กำลังทับซ้อนกันอยู่โดยตรง

ระลอกคลื่นแห่งกฎเกณฑ์ดั้งเดิมแห่งไม้ปะทุออกมาอย่างบ้าคลั่ง ผิวภายนอกของวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนที่ทับซ้อนกันอยู่ตึงเปลียะเนื่องจากต้องรับแรงปะทะอันมหาศาล ร่างกายของขุมพลังชุดเงินสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง พลังจิตตานุภาพของเขาถูกเค้นออกมาจนถึงขีดสุดเพื่อควบคุมวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนต้านรับไว้

ฉึก!

แม้จะเค้นพละกำลังต้านรับอย่างสุดชีวิต ทว่าพื้นที่การแผ่ขยายของวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนกว้างใหญ่เกินไป มันสามารถสกัดกั้นลูกบอลแสงสีเขียวครามไว้ได้เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น ก่อนที่แนวป้องกันทั้งหมดจะถูกพุ่งทะลวงจนพังยับเยิน

ลูกบอลแสงสีเขียวครามพุ่งทะลวงผ่านแนวป้องกันของวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนมาได้สำเร็จ อานุภาพทำลายล้างของมันลดทอนลงไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ก่อนจะพุ่งตรงดิ่งเข้าหาขุมพลังชุดเงินอย่างรวดเร็ว

"อ๊าก...!"

ขุมพลังชุดเงินไม่มีทางยอมงอมืองอเท้าคอยความตาย เขาแผดเสียงคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล พลางเค้นพลังจิตควบคุมวิชาตาข่ายฟ้าดักเซียนให้ระเบิดตัวแตกสลาย จากนั้นจึงมีลำแสงสีเขียวเก้าสายพุ่งทะยานออกมา หมายจะพุ่งเข้าสกัดกั้นและทำลายลูกบอลแสงสีเขียวครามให้สิ้นซาก

ทว่า!

ความเร็วและอานุภาพทำลายล้างของลูกบอลแสงสีเขียวครามนั้นทรงพลังและรวดเร็วเกินไป วิชาหนามพฤกษาครามที่เพิ่งจะถูกเรียกออกมาอย่างรีบร้อนย่อมไม่มีทางไล่ตามความเร็วของมันได้ทันเลยแม้แต่น้อย

ปัง!

ลูกบอลแสงสีเขียวครามพุ่งเข้ากระแทกใส่ร่างของขุมพลังชุดเงินอย่างจัง พละกำลังอันมหาศาลที่แฝงอยู่ภายในบดขยี้ร่างของขุมพลังชุดเงินจนแหลกลาญในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นสายลมสีเทาหม่นสายหนึ่งไหลย้อนกลับคืนสู่พายุงวงช้างตามเดิม

จากนั้น พายุงวงช้างขนาดใหญ่ก็สลายตัวไป เผยให้เห็นเส้นทางผืนผิวของสะพานสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ด้านหลังเด่นชัด บ่งบอกว่าลี่ฉีสามารถท้าทายฝ่าด่านสะพานสวรรค์พฤกษาเทพชั้นที่สี่ได้สำเร็จเรียบร้อยแล้ว!

...

"เขาผ่านไปได้แล้วงั้นรึ..." ท่านอ๋องกรีนเวนถึงกับแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาทันทีเมื่อได้เห็นฉากที่ลี่ฉีสามารถผ่านด่านสะพานสวรรค์ชั้นที่สี่ไปได้สำเร็จ "เขาเพิ่งจะเดินทางมาถึงเมืองโกลาหลปฐมกาลได้ไม่เท่าไหร่เองนะ แต่นี่กลับสามารถผ่านสะพานสวรรค์ชั้นที่สี่ได้สำเร็จอย่างง่ายดายขนาดนี้เชียวรึ!"

ใช่ว่าเขาจะไม่เคยได้รับชมบันทึกภาพตอนที่ลี่ฉีเดินทางมาท้าทายสะพานสวรรค์เมื่อครั้งก่อน ในการท้าทายครั้งนั้น ระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเด็กหนุ่มคนนี้เพิ่งจะก้าวไปถึงระดับด่านชั้นที่สามของสะพานสวรรค์เท่านั้น และทำได้เพียงแค่ต่อสู้กับผู้เเฝ้าประตูด่านจนเสมกัน

ทว่าในยามนี้ หลังจากเวลาผ่านพ้นไปเพียงแค่หนึ่งเดือนเท่านั้น ลี่ฉีกลับสามารถฝ่าด่านผ่านสะพานสวรรค์ชั้นที่สี่ไปได้สำเร็จ ซึ่งสิ่งนี้มันช่างเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลมหาศาลนัก!

ในเวลานี้เขาเริ่มเข้าใจเหตุผลแจ่มแจ้งแล้วว่าเหตุใดลี่ฉีถึงได้รับเลือกให้เป็นศิษย์สืบทอดของตัวตนระดับผู้เหนือจักรวาล ความเร็วในการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ดั้งเดิมของเด็กหนุ่มคนนี้มันช่างน่าสะพรึงกลัวและน่าทึ่งยิ่งนัก!

แม้ว่ากฎเกณฑ์ดั้งเดิมแห่งไม้จะเป็นเพียงกฎเกณฑ์ระดับล่าง ทว่าความเร็วในการทำความเข้าใจของเขามันกลับรวดเร็วปานก้าวกระโดด!

ยิ่งไปกว่านั้น กฎเกณฑ์ดั้งเดิมแห่งไม้ถือเป็นกฎรองภายใต้กฎสูงสุดอย่างกฎแห่งมิติ และลี่ฉีเองก็สามารถทำความเข้าใจกฎแห่งมิติได้สำเร็จเรียบร้อยแล้ว ยืนยันได้ว่าพรสวรรค์ในกฎแห่งมิติของเขาก็ไม่ได้อ่อนด้อยเลย ความสำเร็จในอนาคตวันข้างหน้าของเขาย่อมไม่มีทางถูกจำกัดอยู่เพียงแค่ระดับผู้ไม่ดับสูญธรรมดาๆ แน่นอน

"เฮ้อ!" เมื่อคิดได้ดังนั้น ท่านอ๋องกรีนเวนก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาด้วยความรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง "หากในอดีตตอนนั้นฉันมีความเด็ดขาดและลงมือเร็วกว่านี้สักนิด เด็กหนุ่มคนนี้ก็คงจะได้ก้าวขึ้นเป็นศิษย์สืบทอดของฉันไปแล้ว และต่อให้ในภายหลังเขาจะถูกรับเป็นศิษย์โดยตัวตนระดับผู้เหนือจักรวาล แต่อย่างไรเสียเขาก็ยังคงมีสถานะเป็นศิษย์ของฉันอยู่ดี"

จบบทที่ ตอนที่ 162: สะพานสวรรค์ชั้นที่สี่