ตอนที่ 15 ขอบเขตหลอมเนื้อหนังขั้นสูงสุด

ดวงจันทร์คล้อยต่ำลง เสียงอีกากร้องระงม ความหนาวเหน็บในป่าบนภูเขาด้านหลังหนักหน่วงกว่าปกติ

ครึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หยางเทียนหลิงยืนถอดเสื้ออยู่กลางลานดินที่เขาเหยียบย่ำจนราบเรียบ กล้ามเนื้อของเขาเป็นมัดๆ ชัดเจน ราวกับถูกสลักเสลาด้วยสิ่ว เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้าง

น้ำแกงหลอมกายาที่ซื้อมาด้วยเงินสองร้อยตำลึงถูกเขาดื่มจนหมดเกลี้ยง ประกอบกับการกระตุ้นจากพรสวรรค์ 【วิญญาณมังกรและพลังเสือ】 ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขารุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด

เขาสูดหายใจเข้าช้าๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจ กระแสความร้อนพลุ่งพล่านอยู่ใต้ผิวหนังและกล้ามเนื้อ ไหลเวียนอย่างไม่มีอะไรติดขัด และในที่สุดก็ไปบรรจบกันที่จุดตันเถียน เต็มเปี่ยมและอุดมสมบูรณ์

เขาอยู่ห่างจากการทะลวงขีดจำกัดของร่างกายเนื้อเพียงก้าวเดียวเท่านั้น เพื่อให้พลังแทรกซึมเข้าสู่กระดูก และก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมเส้นเอ็น

ขอบเขตหลอมเนื้อหนังขั้นสูงสุด

เขากำหมัดแน่น ข้อต่อลั่นดังกรอบแกรบ พละกำลังนับพันชั่งอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด และบนแท่นบูชาโบราณ ตัวเลขได้เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ

【แท่นบูชาโชคชะตาตระกูล】

【โฮสต์: หยางเทียนหลิง (ผู้นำตระกูลหยาง)】

【โชคชะตาตระกูล: 23 แต้ม】

จาก 8 แต้ม เป็น 23 แต้ม การทะลวงขอบเขตของเขาเองได้เพิ่มพูนรากฐานของตระกูลอีกครั้ง

หยางเทียนหลิงมองดูตัวเลขนั้น แต่กลับไม่มีความยินดีใดๆ เกิดขึ้นในใจ โชคชะตาตระกูล 23 แต้มยังไม่เพียงพอ ไม่เพียงพอที่จะมอบความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมให้เขาในการเผชิญหน้ากับตระกูลจาง

เขาสวมเสื้อแขนสั้นผ้าหยาบ และเดินลงเขาไปท่ามกลางแสงจันทร์ ประตูรั้วแง้มเปิดอยู่ และแสงไฟสลัวๆ ยังคงส่องประกายอยู่ในครัว

ไป๋จิงซึ่งท้องโย้ใหญ่อย่างน่าตกใจกำลังยุ่งอยู่หน้าเตา อุ่นอาหารมื้อดึกให้เขา นางตั้งครรภ์ได้แปดเดือนแล้ว และคราวนี้เป็นฝาแฝด ทำให้ร่างกายของนางหนักอึ้งเป็นพิเศษ แค่เดินไม่กี่ก้าวก็หอบแล้ว

"ทำไมยังไม่นอนอีก?" หยางเทียนหลิงรีบเดินเข้าไปประคองเอวของนางจากด้านหลัง

"รอท่านกลับมาไง" ไป๋จิงหันกลับมา หน้าผากของนางเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อผุดพราย แต่ใบหน้ากลับมีรอยยิ้มอ่อนโยน "ข้ากลัวว่าท่านบำเพ็ญเพียรเสร็จแล้วจะหิว"

หยางเทียนหลิงรับชามมาจากมือนาง รู้สึกอบอุ่นในใจและปวดใจไปพร้อมๆ กัน "ไม่ต้องรอข้าแล้ว ตอนนี้เจ้าตัวหนักแล้วนะ"

"ไม่เป็นไรหรอก เด็กๆ เป็นเด็กดี ไม่กวนข้าเลย" ไป๋จิงลูบท้องเบาๆ แววตาเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนของความเป็นแม่

หยางเทียนหลิงพยุงนางไปนั่งบนม้านั่งใกล้ๆ ส่วนเขาก็ถือชามและกินข้าวต้มในนั้นคำโต

"หญ้าวิญญาณมรกตในแปลงใกล้จะเก็บเกี่ยวได้หรือยัง?" ไป๋จิงถามเบาๆ

"อืม ยังเหลืออีกสองสามเดือนน่ะ" เสียงของหยางเทียนหลิงอู้อี้เล็กน้อยเพราะมีอาหารเต็มปาก "ปีนี้โตดีกว่าปีที่แล้วอีกนะ และตระกูลจาง..."

ไป๋จิงไม่ได้พูดจนจบประโยค แต่ความกังวลในดวงตาของนางนั้นไม่อาจปิดบังได้

"ไม่ต้องห่วง ข้าจัดการได้น่า" หยางเทียนหลิงวางชามลงแล้วกุมมือนางไว้ "ปีนี้ ข้าจะไม่ยอมให้พวกเขาแย่งมันไปง่ายๆ อีกแล้ว"

——

วันรุ่งขึ้น หยางเทียนหลิงก็ไปตรวจดูแปลงสมุนไพรตามปกติ หญ้าวิญญาณมรกตทั้งห้าหมู่เขียวชอุ่ม ใบหนา ทอประกายแวววาวจางๆ ท่ามกลางแสงแดดยามเช้า การเจริญเติบโตดีกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

"ท่านพ่อ"

หยางหงอวี่วัยหกขวบเดินตามมาข้างหลัง ถือกิ่งไม้เล็กๆ เลียนแบบท่าทางของพ่อ เอาไม้เขี่ยใบหญ้า "ท่านพ่อ หญ้าพวกนี้หอมกว่าปีที่แล้วอีกนะ"

"จมูกไวดีนี่เรา" หยางเทียนหลิงยิ้มและลูบหัวลูกชาย

ทันใดนั้น เสียงเกือกม้าก็ดังมาจากหน้าหมู่บ้าน แววตาของหยางเทียนหลิงเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที

จางเซินมาอีกแล้ว

เขาลงจากหลังม้า ใบหน้ามีรอยยิ้มประดับอยู่เป็นนิจ และเดินตรงมาที่ริมแปลงสมุนไพร

"เทียนหลิง หญ้าของเจ้า... ปีนี้เจ้าเอายาอายุวัฒนะให้มันกินหรือไงเนี่ย?" สายตาของจางเซินกวาดมองไปทั่วแปลงสมุนไพร ความละโมบแทบจะทะลักออกมาจากดวงตา "มันเติบโตดีเกินไปแล้ว"

"ท่านลุงจางล้อเล่นแล้ว ก็แค่ดินธรรมดา วิธีปลูกก็ธรรมดาทั่วไปแหละขอรับ" น้ำเสียงของหยางเทียนหลิงราบเรียบ

"วิธีปลูกธรรมดางั้นหรือ?" จางเซินหัวเราะหึๆ เดินไปที่ต้นหญ้าวิญญาณมรกตต้นหนึ่ง ก้มลงและตรวจสอบอย่างละเอียด "เทียนหลิง พวกเราคนคุ้นเคยกันทั้งนั้น อย่าปิดบังอะไรข้าเลย"

เขายืดตัวขึ้นและมองไปที่หยางเทียนหลิง "บอกข้ามาตามตรง เจ้าได้สูตรลับอะไรมาใช่ไหม?"

"ถ้ามี ก็แบ่งปันให้ลุงของเจ้าสักหน่อยสิ เรื่องราคาก็คุยกันได้ ข้าไม่เอาเปรียบเจ้าแน่นอน"

มาแล้วสินะ หยางเทียนหลิงแค่นยิ้มในใจ

ผลผลิตปีนี้ดีมากจนทำให้จางเซินหมดความอดทน ข้ามการพูดจาอ้อมค้อม และเปลี่ยนเป็นการหยั่งเชิงตรงๆ เลยสินะ

"ท่านลุงจาง ข้าไม่มีสูตรลับอะไรจริงๆ ขอรับ" หยางเทียนหลิงส่ายหน้า ใบหน้าฉายแววความจนใจ "บางทีอาจเป็นเพราะปีนี้ฝนดี แล้วภรรยาข้าก็ตั้งท้องลูกแฝดด้วย โชคของตระกูลเลยแรง มันก็เลยพลอยทำให้พืชผลในแปลงเจริญงอกงามไปด้วยน่ะขอรับ" เขาจงใจเบี่ยงเบนประเด็นไปเรื่องอื่น

จางเซินหรี่ตาลง "ฝาแฝดรึ?"

"ใช่ แปดเดือนแล้วล่ะขอรับ" ใบหน้าของหยางเทียนหลิงแสดงรอยยิ้มซื่อๆ ของชาวนาได้อย่างแนบเนียน

"ข่าวดี ข่าวดีจริงๆ" จางเซินปรบมือ แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับจางลงเล็กน้อย เขาจ้องมองหยางเทียนหลิงอยู่นาน ราวกับพยายามค้นหาจุดจับผิดบนใบหน้าของเขา

แต่สีหน้าของหยางเทียนหลิงก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

"ในเมื่อเจ้าไม่อยากบอก ข้าก็จะไม่บังคับ" น้ำเสียงของจางเซินเปลี่ยนไป "แต่ทว่า เทียนหลิงเอ๋ย การเผื่อเหลือเผื่อขาดไว้บ้างเวลาทำธุรกิจ มันก็ดีนะ จะได้มองหน้ากันติดในวันข้างหน้า หมู่บ้านก็มีอยู่แค่นี้ เรื่องบางเรื่องปิดกันไม่มิดหรอก"

เสียงของเขาไม่ดัง แต่มันแฝงความเย็นเยียบเอาไว้

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำขอรับ ท่านลุงจาง" หยางเทียนหลิงโค้งคำนับเล็กน้อย

จางเซินแค่นเสียงเย็นชา ไม่พูดอะไรอีก ขึ้นม้าแล้วขี่จากไป

"ท่านพ่อ เขาเป็นคนไม่ดีหรือเปล่าขอรับ?" หยางหงอวี่กระตุกแขนเสื้อของพ่อ ถามเสียงเบา

หยางเทียนหลิงไม่ได้ตอบ เขามองตามแผ่นหลังของจางเซินด้วยแววตาล้ำลึก

คำขู่เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนจางเซินจะหมดความอดทนแล้ว เมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณมรกต เขาคงจะไม่พอใจกับการรับซื้อในราคาถูกๆ อีกต่อไป

เขาต้องทะลวงขอบเขตให้เร็วที่สุด มีเพียงการก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมเส้นเอ็นเท่านั้นที่เขาจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะต่อกรกับสองพ่อลูกตระกูลจางได้อย่างแท้จริง

——

ในช่วงเวลาต่อมา การบำเพ็ญเพียรของหยางเทียนหลิงก็ยิ่งบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่พอใจกับเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงในตอนกลางคืนอีกต่อไป ไม่ว่าเมื่อไหร่ที่เขามีเวลาว่างในตอนกลางวัน เขาจะเข้าไปในภูเขาด้านหลัง ฝึกฝนวิชาหมัดกระทิงคลั่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า โคจรเลือดและลมปราณ และโจมตีกำแพงที่มองไม่เห็นนั้น

เหงื่อเปียกชุ่มเสื้อผ้า กล้ามเนื้อปวดร้าวอย่างแสนสาหัส แต่เขาไม่สนใจ ทุกครั้งที่เขาเหนื่อยล้า ทุกครั้งที่เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เขาสามารถสัมผัสได้ว่าตัวเองเข้าใกล้ขอบเขตนั้นเข้าไปอีกนิด

และเมื่อช่วงเวลาเก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณมรกตใกล้เข้ามา ชาวบ้านก็เริ่มมาป้วนเปี้ยนหน้าบ้านของเขามากขึ้น ชาวบ้านที่เคยเยาะเย้ยเขา บัดนี้มองเขาด้วยความอิจฉาและจ้องจับผิด พวกเขาไม่กล้าเข้ามาหาเขาตรงๆ เหมือนจางเซิน แต่มักจะซุบซิบนินทาลับหลัง คาดเดาถึงเคล็ดลับความรวยของหยางเทียนหลิง

หยางเทียนหลิงเห็นทุกอย่างและเก็บไว้ในใจ ในโลกใบนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่พูดได้ดังที่สุด หากปราศจากความแข็งแกร่ง แม้แต่ชีวิตที่สงบสุขก็ยังเป็นเรื่องไกลตัว

คืนนั้น จู่ๆ ไป๋จิงก็มีอาการปวดท้องอย่างรุนแรง

นางกำลังจะคลอดลูกแล้ว ซึ่งเร็วกว่ากำหนดคลอดเกือบเดือน

หัวใจของหยางเทียนหลิงบีบรัด เขารีบแบกหมอตำแยที่เตรียมการไว้แล้วขึ้นหลัง แล้ววิ่งหน้าตั้งกลับบ้าน ทั้งหมอตำแยและไป๋จิงต่างตกใจกับความเร็วและความแข็งแกร่งเหนือมนุษย์ของเขา แต่ในเวลานั้น ไม่มีใครมีเวลาคิดอะไรมาก

ในห้องคลอด เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของไป๋จิงดังขึ้นเรื่อยๆ หยางเทียนหลิงยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู ฟังเสียงของภรรยาด้วยความปวดใจ เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากรอคอยอย่างร้อนรน

ความรู้สึกไร้พลังเช่นนี้ได้ผลักดันความปรารถนาในความแข็งแกร่งของเขาให้พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

จบตอน