ตอนที่ 2067 คุณตาของนายยังสบายดีไหม?

ตอนที่ 2067 คุณตาของนายยังสบายดีไหม?

พี่ซินราวกับมองทะลุความในใจของเขาได้ เขาจิบชาเงียบๆ

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านต้นไผ่เก่าแก่ เสียงใบไม้ไหวสวบสาบดังแว่วมาจากในลานบ้าน กลิ่นของดอกหอมหมื่นลี้ในอากาศเริ่มหอมกรุ่นชัดเจนขึ้น

“เมื่อกี้พี่บอกว่าแวะจัดการธุระนิดหน่อย” เจียงเฉิง ยกถ้วยชาขึ้น “หมายถึงเรื่องนี้เหรอครับ?”

“ไม่ทั้งหมดหรอก” พี่ซินมองเขา “ยังมีเรื่องอื่นด้วย แต่มันไม่ได้เกี่ยวกับนาย”

เจียงเฉิง พยักหน้ารับและไม่ได้ซักไซ้ต่อ

ชายคนที่ออกไปต้อนรับเขาเมื่อครู่พาคนเดินยกอาหารเข้ามาเสิร์ฟ

ผัดผักตามฤดูกาลหนึ่งจาน ไก่ตุ๋นเห็ดมัตสึตาเกะชามโต ปลานึ่งหนึ่งตัว และรากบัวยัดไส้ข้าวเหนียวราดน้ำผึ้งดอกหอมหมื่นลี้อีกหนึ่งจาน หั่นเป็นแว่นบางๆ จัดเรียงอย่างประณีตบนจานลายคราม กลิ่นหอมหวานของน้ำผึ้งดอกหอมหมื่นลี้ผสานกับความนุ่มหนึบของข้าวเหนียวได้อย่างลงตัว

อาหารหลักคือบะหมี่คลุกน้ำมันต้นหอม

อาหารมื้อนี้มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ได้เน้นโชว์ฝีมือความหรูหราอลังการ

“ทานตามสบายนะ ไม่รู้ว่าจะถูกปากนายหรือเปล่า”

เจียงเฉิง หยิบตะเกียบขึ้นมาคลุกเคล้าบะหมี่ในชาม

หลังจากคีบเข้าปากไปหนึ่งคำเขาก็พยักหน้า “อร่อยครับ บะหมี่นี่เส้นเหนียวนุ่มกำลังดีเลย”

พี่ซินพยักหน้า “พ่อครัวที่นี่เคยเป็นเชฟอยู่เรือนรับรองของกองทัพ พอเขาเกษียณพี่ก็เลยเชิญมาทำที่นี่ ไม่ได้เปิดรับแขกข้างนอก รับรองแค่เพื่อนฝูงเท่านั้น”

“สรุปว่าผมเป็นเพื่อนของพี่เหรอครับ?” เจียงเฉิง เอ่ยถามยิ้มๆ

พี่ซินหัวเราะฮ่าๆ ออกมา “ก็ใช่น่ะสิ ถ้าไม่ใช่เพื่อนแล้วพี่จะเชิญนายมาทำไมล่ะ”

พูดจบเขาก็คีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งวางลงในชามของ เจียงเฉิง

เจียงเฉิง เห็นแบบนั้นก็คีบมันเข้าปาก

ปลาชนิดนี้เป็นปลาเกรดพรีเมียมราคาแพงอยู่แล้ว ขอแค่คนทำมีฝีมืออยู่บ้าง ทำยังไงก็อร่อย

แล้วก็เป็นอย่างที่คิด เนื้อปลาสดนุ่ม รสชาติเค็มกำลังดี ความหวานตามธรรมชาติของเนื้อปลาไม่ได้ถูกเครื่องปรุงกลบไปเลยสักนิด

“อร่อยมากครับ”

ทันทีที่พูดจบ เสียงติ๊งของระบบอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

[ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังถูก ‘ป้อนอาหาร’ ทริกเกอร์รางวัลพิเศษ]

พอเห็นข้อความนี้ มือของ เจียงเฉิง ก็ชะงักไปเล็กน้อย

เดี๋ยวสิ ไอคำว่าถูกป้อนอาหารนี่ ฟังดูแล้วมันแปลกๆ ชอบกลแฮะ?

คงไม่ใช่รางวัลติดเรต 18+ อะไรพวกนั้นหรอกมั้ง?

[กำลังเปิดแพ็กเกจรางวัลแบบสุ่ม...]

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับรางวัลพิเศษ — ตงกัตอาลี (ปลาไหลเผือก) สายพันธุ์กลายพันธุ์หายาก]

เมื่อเห็นชื่อนั้น คิ้วของ เจียงเฉิง ก็เลิกขึ้นเล็กน้อย ตงกัตอาลี... ชื่อนี้เขาพอจะเคยได้ยินมาบ้าง

[สายพันธุ์นี้มีถิ่นกำเนิดในป่าดิบชื้นแถบเส้นศูนย์สูตรของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พบได้มากในมาเลเซียและอินโดนีเซีย ส่วนในพม่าและไท่หลานเต๋อมีพบประปราย

 เนื่องจากมีสรรพคุณทางยาที่โดดเด่น จึงถูกยกย่องให้เป็น ‘สามสมบัติล้ำค่าแห่งชาติมาเลเซีย’ ร่วมกับรังนกและเครื่องดีบุก]

[ในหมู่ชาวบ้านแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มักยกย่องให้มันเป็น ‘ไวอากร้าพืชธรรมชาติ’ หรือ ‘โสมมาเลเซีย’ ซึ่งมีประวัติการใช้เป็นยาสมุนไพรมานานหลายร้อยปี สารสกัดของมันมีสรรพคุณในการช่วยเพิ่มสมรรถภาพทางกาย ลดความเหนื่อยล้า และปรับสมดุลของร่างกายได้อย่างเห็นผล]

เจียงเฉิง เห็นคำว่า ‘ไวอากร้าพืช’ ก็แทบจะกลั้นขำเอาไว้ไม่อยู่

ระบบนี้มักจะหาวิธีทำให้เขาหมดคำจะพูดด้วยเรื่องแปลกๆ ได้เสมอเลยจริงๆ

[ต้นไม้ป่าต้นนี้ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในป่าดิบชื้นของรัฐคะฉิ่นทางตอนเหนือของพม่า มีอายุเก่าแก่กว่าร้อยปี และมีสารออกฤทธิ์เข้มข้นกว่าสายพันธุ์ทั่วไปถึงหลายเท่าตัว ก่อนหน้านี้ชนเผ่าพื้นเมืองมักจะเคารพบูชามันในฐานะ ‘ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์’ และสั่งห้ามคนนอกเข้าใกล้

 ปัจจุบันพื้นที่ดังกล่าวถูกควบคุมอย่างลับๆ โดยกองกำลังของคุนทุย และมีการตั้งเขตหวงห้ามเอาไว้รอบๆ ทำให้คนนอกไม่สามารถเข้าใกล้ได้]

เขาค่อยๆ ยกถ้วยชาขึ้นจิบ ใช้ความอุ่นของน้ำชาช่วยกดความรู้สึกประหลาดในใจลงไป

เขตอิทธิพลของคุนทุยทางตอนเหนือของพม่า ดันเป็นต้นทางของธุรกิจสายนี้พอดี

เจียงเฉิง เอ่ยถามระบบในใจเงียบๆ “ต้นไม้นี้มันอยู่ไกลจากฉันตั้งขนาดนั้น จะเอามาใช้งานยังไงล่ะ เอามาสกัดทำเป็นยาเหรอ?”

[หมายเหตุพิเศษ: ต้นไม้ชนิดนี้มีระบบรากที่แผ่ขยายลึก แต่มันอ่อนไหวต่อสภาพแวดล้อมเอามากๆ การฝืนขุดย้ายข้ามพื้นที่อาจทำให้มันเหี่ยวเฉาและตายได้ง่าย

 อย่างไรก็ตาม ระบบได้ทำการตรวจสอบพบว่า ภูเขาด้านหลังบ้านสี่ประสานของคุณปู่โฮสต์ที่ปักกิ่ง ถูกปกคลุมด้วยสนามแม่เหล็กจากชีพจรปฐพีสุดพิเศษตลอดทั้งปี อุดมไปด้วยพลังปราณที่อัดแน่น ถือเป็นสภาพแวดล้อมชั้นเลิศที่เหมาะแก่การยกระดับสายพันธุ์ของพืชหายาก]

[สภาพดินและชีพจรปฐพีบริเวณนั้นมีความพิเศษแตกต่างจากที่อื่น หากนำพืชสมุนไพรหายากไปปลูกที่นั่น ทั้งรูปลักษณ์ภายนอกและสรรพคุณทางยาจะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

 ระบบขอแนะนำให้โฮสต์ย้ายต้นไม้กลายพันธุ์ต้นนี้ไปปลูกและดูแลที่ภูเขาด้านหลังบ้านสี่ประสาน และหากในอนาคตได้รับรางวัลเป็นพืชหายากชนิดอื่นอีก ก็สามารถนำไปปลูกรวมกันที่นั่นได้

 การที่พืชวิญญาณหลากหลายชนิดได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังปราณปฐพีร่วมกัน อาจก่อให้เกิดสรรพคุณปาฏิหาริย์ที่คาดไม่ถึง ซึ่งโฮสต์ต้องเป็นผู้ค้นพบและสำรวจด้วยตัวเอง]

มือที่ถือถ้วยชาของ เจียงเฉิง ชะงักไปเล็กน้อยอีกครั้ง

สวนป่าด้านหลังบ้านสี่ประสานของปู่ใหญ่ เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติตั้งแต่ตอนที่เดินเข้าไปแล้วล่ะ

ฤดูร้อนก็เย็นสบายกว่าที่อื่น ส่วนฤดูหนาวก็อบอุ่นกว่าที่อื่น พอเดินเข้าไปก็รู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

สรุปก็คือ ถ้าย้ายต้นไม้ไปปลูกที่นั่น มันก็จะเจริญเติบโตได้ดีกว่าเดิมสินะ?

แต่เดี๋ยวก่อนสิ เขาก็มีสกิล ‘การกลับมาของไตเทพ’ อยู่แล้วนี่นา

ถ้าว่ากันตามหลักเหตุและผลแล้ว ไอ้ต้นไม้ต้นนี้ก็คงไม่ค่อยมีประโยชน์อะไรกับเขาสักเท่าไหร่

เฮ้ออ… ถึงมันจะไม่มีประโยชน์อะไรกับเขามากนัก แต่ถ้าเอาต้นไม้พวกนี้มาสกัดเป็นยาสมุนไพรบำรุงให้ปู่ใหญ่กับพ่อของเขาแทนล่ะ...

อะแฮ่ม~ ดูเหมือนจะคิดเตลิดไปไกลหน่อยแล้วแฮะ

ช่างมันเถอะ ต้นไม้วิเศษที่เหนือธรรมชาติขนาดนี้ ก็สมควรจะถูกเก็บรักษาเอาไว้อย่างดีนั่นแหละ

กันไว้ดีกว่าแก้ล่ะนะ

พี่ซินเห็นเขายกถ้วยชาค้างไว้แล้วเหม่อลอย จึงเอ่ยปากถามแทรกขึ้นมา “คิดอะไรอยู่เหรอ?”

“ไม่มีอะไรครับ” เจียงเฉิง ดึงสติกลับมา เขาวางถ้วยชาลง รอยยิ้มจางๆ บนมุมปากยังไม่ทันจะหุบลงดี

“คุณปู่ของนายสุขภาพยังแข็งแรงดีอยู่ไหม?” พี่ซินถาม

อันที่จริงนอกจากเรื่องก้อนเนื้อที่เคยเป็นแล้ว สุขภาพของปู่ใหญ่ก็ไม่เคยมีปัญหาอะไรน่าเป็นห่วงเลยสักนิด

ยิ่งตอนนี้ได้ ‘การ์ดรักษา’ กับ ‘การ์ดล็อกความเยาว์วัย’ เข้าไปช่วย ร่างกายของปู่ใหญ่ก็ยิ่งแข็งแรงสมบูรณ์ประหนึ่งคนหนุ่ม

ช่วงก่อนหน้านี้ตอนที่เขาโทรศัพท์กลับไปหา ปู่ใหญ่มักจะขลุกตัวทำสวนอยู่แถวภูเขาด้านหลังบ้าน

“แข็งแรงดีครับ แต่แกแค่ไม่ชอบอยู่เฉยๆ น่ะ” เจียงเฉิง คีบรากบัวขึ้นมาเคี้ยวช้าๆ

พี่ซินพยักหน้า “พวกคนรุ่นเก่าน่ะ ก็เป็นแบบนี้กันหมดนั่นแหละ”

สายตาของเขาทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง หยุดอยู่ที่พื้นอิฐสีเทาที่ถูกแสงจันทร์สาดส่อง แววตาของเขาดูเหม่อลอยไปไกล

เจียงเฉิง รู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ ผู้อาวุโสในตระกูลของพี่ซินล้วนจากไปหมดแล้ว เหลือแค่เขาที่ต้องคอยแบกรับภาระของตระกูลเอาไว้เพียงลำพัง

ถ้าเกิดคุณปู่และคุณพ่อของเขายังมีชีวิตอยู่ ตำแหน่งของเขาในตอนนี้ก็คงจะไปได้ไกลและสูงกว่านี้มาก

ทั้งสองคนคุยกันถึงเรื่องราวในอดีตที่ปักกิ่ง

พี่ซินเล่าเรื่องของคุณปู่ตัวเองให้ฟังว่า เขาเจอคุณปู่ครั้งสุดท้ายตอนอายุแค่หกขวบ

ตอนเด็กๆ เขากลัวคุณปู่มากที่สุด เวลาท่านนั่งนิ่งๆ ไม่พูดไม่จา เขาก็แทบจะไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ เลยทีเดียว

แต่เอาเข้าจริงๆ ความทรงจำที่เขามีต่อคุณปู่ก็ค่อนข้างจะเลือนรางเต็มทีแล้ว

พี่ซินยกถ้วยชาขึ้น ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมา “แล้วคุณตาของนายล่ะ สุขภาพยังดีอยู่ไหม? ได้ยินมาว่าท่านพักฟื้นอยู่ที่สถานพักฟื้นเขาเซียงซานไม่ใช่เหรอ?”

ปลายนิ้วที่แตะอยู่บนขอบถ้วยชาของ เจียงเฉิง ชะงักไปเล็กน้อย

เขาตอบไปตามความจริง “ผมไม่เคยเจอท่านหรอกครับ”

พี่ซินมองหน้าเขา คีบรากบัวขึ้นมากัดหนึ่งคำ

“แม่นายไม่เคยพานายไปเยี่ยมท่านเลยเหรอ?”