บทที่ 451 เผชิญหน้าริคไคไดอีกครั้ง

บทที่ 451 เผชิญหน้าริคไคไดอีกครั้ง

ภายในห้องประชุมของโรงแรมหรูแห่งหนึ่งในโตเกียว เหล่าตัวจริงของริคไคไดมารวมตัวกันครบทุกคน

เนื่องจากตารางการแข่งขันแน่นมากและพรุ่งนี้เป็นรอบชิงชนะเลิศที่สำคัญ ทีมริคไคไดจึงไม่ได้กลับไปคานางาวะ แต่พักอยู่ในโตเกียวเพื่อประหยัดเวลาเดินทาง

ทีมริคไคไดรู้ดีว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฮียวเทย์ แม้แต่ความผันผวนเพียงเล็กน้อยในสภาพร่างกายก็อาจส่งผลต่อการแข่งขันได้ เพื่อรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุด การอยู่ในโตเกียวจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

"ยานางิ นิโอะ พวกนายคิดว่าเฮียวเทย์จะจัดรายชื่อผู้เล่นสำหรับแมตช์พรุ่งนี้ยังไง?"

ยูกิมูระมองไปที่ยานางิและนิโอะ ใบหน้าที่มักจะอ่อนโยนของเขาตอนนี้แฝงไปด้วยความเคร่งขรึม

สถิติการคว้าแชมป์คันโตอย่างต่อเนื่องของริคไคไดจบลงภายใต้การนำของรุ่นพวกเขา และตอนนี้ยูกิมูระก็ต้องการทวงคืนแชมป์คันโตที่เสียไปอย่างสุดซึ้ง

"แม้ว่าโมริ จูซาบุโร่ของเฮียวเทย์จะใช้แรงไปมากในแมตช์วันนี้ที่เจอทฟูจิ ชูสุเกะ แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็ยังอยู่ในระดับท็อปของนักเรียนมัธยมต้นญี่ปุ่น ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เฮียวเทย์จะปล่อยให้เขาอยู่นิ่งๆ พวกเขาน่าจะหาเพื่อนร่วมทีมที่แข็งแกร่งให้เขาแล้วส่งลงเล่นในประเภทคู่ของเฮียวเทย์"

นิโอะเป็นคนแรกที่พูด โดยพุ่งเป้าไปที่โมริ จูซาบุโร่ ซึ่งใช้พลังงานไปมหาศาลในแมตช์วันนี้

ข้างๆ เขา ยานางิ เร็นจิพยักหน้าเห็นด้วยแล้วพูดต่อจากนิโอะ: "ความน่าจะเป็นที่โมริ จูซาบุโร่และโอชิตะริ ยูชิจะคู่กันในชายคู่ 2 คือ 57%; ความน่าจะเป็นที่เขาจะคู่กับชิชิโด เรียวในชายคู่ 1 คือ 26%; ความน่าจะเป็นที่เขาจะคู่กับอาโทเบะ เคโงะในประเภทคู่คือ 12%; และความน่าจะเป็นที่เขาจะไม่ได้ลงเล่นพรุ่งนี้คือ 5%..."

แตกต่างจากปีที่แล้วที่ข้อมูลเกี่ยวกับเฮียวเทย์ของเขามีข้อบกพร่อง ตอนนี้ยานางิ เร็นจิมั่นใจในข้อมูลของเขาอย่างมาก เมื่อมีนิโอะคอยอุดช่องโหว่ ยานางิ เร็นจิจึงมั่นใจมากว่าข้อมูลรายชื่อผู้เล่นตัวจริงของเฮียวเทย์จะไม่ผิดพลาดอีก

"งั้นยานางิ ให้ฉันคู่กับนายแล้วลงเล่นในตำแหน่งชายคู่ 2 เถอะ"

เมื่อยานางิพูดจบ ยูกิมูระในฐานะกัปตันก็พยักหน้าเล็กน้อย แล้วใส่ชื่อตัวเองลงในรายชื่อผู้เล่นชายคู่ 2

ตราบใดที่มันนำชัยชนะมาสู่ริคไคได ยูกิมูระก็ไม่สนใจลำดับการลงเล่นของตัวเอง

"ตกลง!" ยานางิไม่ปฏิเสธ หลังจากตอบรับ เขาก็พูดต่อทันที: "สำหรับรายชื่อผู้เล่นเฮียวเทย์ที่เหลือ ความน่าจะเป็นของคู่ชิชิโด เรียวและอาคุตากาว่า จิโร่ในชายคู่ 1 คือ 63%; ความน่าจะเป็นที่ชินโนะ ชินอิจิจะปรากฏตัวในชายเดี่ยว 3 คือ 59%; สำหรับชายเดี่ยว 2 ความเป็นไปได้ที่อาโทเบะ เคโงะจะลงเล่นคือ 56%; และสุดท้ายสำหรับชายเดี่ยว 1 ความน่าจะเป็นที่อาคุตสึ จินจะปรากฏตัวคือ 62%..."

ขณะที่ยานางิแบ่งปันข้อมูลของเขา ยูกิมูระก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น: "ถ้าเราต้องการเอาชนะเฮียวเทย์ เราต้องคว้าชัยในแมตช์คู่ทั้งสองแมตช์ให้ได้..."

ถึงตรงนี้ ยูกิมูระก็หยุดมองซานาดะ แล้วพูดต่อ: "ซานาดะ นายจะลงเล่นในชายคู่ 1 แล้วคู่กับยางิว ถึงเวลาเราต้องรีบจบเกมให้เร็วที่สุด"

พูดตามตรง ยูกิมูระไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องให้ซานาดะลงเล่นประเภทคู่ ท้ายที่สุด ความแข็งแกร่งของซานาดะก็อยู่ในตำแหน่งที่น่าอึดอัดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฮียวเทย์ เมื่อต้องเจอกับเอซอีกสามคนของเฮียวเทย์นอกจากโมริ ซานาดะก็สามารถต่อกรได้แค่อาโทเบะเท่านั้น

ในเมื่อเป็นแบบนั้น ให้ซานาดะลงเล่นประเภทคู่ยังจะดีกว่า ด้วยความแข็งแกร่งของซานาดะ ถ้าพวกเขาเจอคู่ชิชิโด เรียวและอาคุตากาว่า จิโร่ของเฮียวเทย์จริงๆ ซานาดะก็จะรับประกันชัยชนะได้อย่างแน่นอน

อีกด้านหนึ่ง แม้เขาจะตั้งตารอการดวลแบบตัวต่อตัวกับบรรดาผู้แข็งแกร่งจากเฮียวเทย์ แต่ซานาดะก็ไม่รังเกียจที่จะเล่นประเภทคู่ตราบใดที่มันช่วยให้ริคไคไดชนะ

"ตกลง!"

ซานาดะพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อจัดการแมตช์คู่ทั้งสองแมตช์เรียบร้อยแล้ว ยูกิมูระก็หันสายตาไปที่คิริฮาระ: "คิริฮาระ นายจะลงเล่นชายเดี่ยว 3"

"หา!" เมื่อได้ยินคำพูดของกัปตัน คิริฮาระ อาคายะ รู้สึกเหมือนตัวเองหูฝาด เขาจึงถามเสียงเบา: "ผม... ชายเดี่ยว 3 เหรอครับ?"

ถ้าเขาจำไม่ผิด สิ่งที่รุ่นพี่ยานางิเพิ่งพูดก็คือ เบอร์ 1 ของญี่ปุ่น หรือแม้แต่เบอร์ 1 ของโลกอย่างชินโนะ ชินอิจิ มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะลงเล่นชายเดี่ยว 3 ให้เฮียวเทย์...

"ทำไม ไม่อยากลงเหรอ?" ยูกิมูระมองคิริฮาระด้วยสีหน้าขี้เล่น พูดตามตรง ริคไคไดวางแผนที่จะยอมแพ้ในแมตช์ที่เจอกับชินโนะ ชินอิจิอยู่แล้ว

เหตุผลที่จัดให้คิริฮาระลงเล่นคือเพื่อดูว่าเด็กน้อยคนนี้จะเผชิญหน้ากับออร่าที่ไร้เทียมทานของชินโนะอย่างใจเย็น หรือจะเลือกวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนก

ถ้าเป็นอย่างแรก สภาพจิตใจของคิริฮาระก็จะพัฒนาขึ้นอย่างมาก...

เมื่อเห็นแววตาลังเลในดวงตาของคิริฮาระ นิโอะก็อดไม่ได้ที่จะยุยงจากด้านข้าง: "นายไม่ได้บอกเหรอว่าอยากจะเป็นนักเทนนิสที่เก่งที่สุดในญี่ปุ่น? ถ้านายเอาชนะชินโนะ ชินอิจิได้ในวันพรุ่งนี้ นายจะไม่ใช่แค่เก่งที่สุดในญี่ปุ่นนะ นายจะเก่งที่สุดในโลกเลยล่ะ!"

แม้วาจาของนิโอะจะฟังดูเร้าใจ แต่คิริฮาระก็รู้ตัวดีว่าเมื่อเทียบกับชินโนะ ชินอิจิแล้ว เขาเป็นแค่ไอ้อ่อนคนหนึ่ง

คำประกาศก่อนหน้านี้ของเขาที่ว่าจะเป็นคนที่เก่งที่สุด มันก็แค่คำพูดของกบในกะลา ตอนนั้นเขายังไม่เคยเห็นการแข่งขันของผู้เล่นระดับท็อปอย่างชินโนะ ชินอิจิด้วยตาตัวเองเลย

เมื่อเห็นรุ่นพี่หลายคนจับจ้องมาที่เขา เพื่อเห็นแก่ศักดิ์ศรีของตัวเอง คิริฮาระก็ทำได้แค่เตรียมใจและพูดว่า: "ชินโนะ ชินอิจิคนนั้นอาจจะเก่งกาจ แต่ท่านคิริฮาระผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ก็ไม่ใช่หมูให้เคี้ยวง่ายๆ หรอกนะ กัปตัน ปล่อยชายเดี่ยว 3 ให้เป็นหน้าที่ผมเอง!"

หลังจากคิริฮาระ อาคายะพูดจบ สมาชิกริคไคไดต่างก็มองหน้ากันแล้วยิ้ม จากนั้นยูกิมูระก็พูดต่อ: "งั้นชายเดี่ยว 2 ก็ปล่อยให้นายจัดการแล้วกัน นิโอะ!"

"พูริ ไม่มีปัญหา!" นิโอะก็ไม่ปฏิเสธเช่นกัน ตอบอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อเห็นนิโอะตกลง ในที่สุดยูกิมูระก็หันสายตาไปที่มารุอิ: "ส่วนชายเดี่ยว 1 ให้บุนตะจัดการก็แล้วกัน!"

ไม่ว่าในกรณีใด เป้าหมายของริคไคไดคือการเอาชนะเฮียวเทย์ให้ได้ภายในสี่แมตช์แรก สำหรับชายเดี่ยว 1 ริคไคไดก็เลือกที่จะยอมแพ้เช่นกัน

เมื่อกำหนดผู้เล่นเรียบร้อยแล้ว รายชื่อผู้เล่นของริคไคไดสำหรับรอบชิงชนะเลิศพรุ่งนี้ก็ถูกตั้งไว้อย่างเป็นทางการ...

ชายเดี่ยว 1: มารุอิ บุนตะ.

ชายเดี่ยว 2: นิโอะ มาซาฮารุ.

ชายเดี่ยว 3: คิริฮาระ อาคายะ.

ชายคู่ 1: ซานาดะ เก็นอิจิโร่, ยางิว ฮิโรชิ.

ชายคู่ 2: ยานางิ เร็นจิ, ยูกิมูระ เซอิจิ.

...

อีกด้านหนึ่ง...

ในห้องประชุมชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ โค้ชซาคากิ ทาโร่มองไปรอบๆ ตัวจริง แล้วอ่านรายชื่อผู้เล่นเฮียวเทย์สำหรับวันพรุ่งนี้

"ชายคู่ 2 โมริ, โอชิตะริ..."

"ชายคู่ 1 ชิชิโด, อาคุตากาว่า..."

"ชายเดี่ยว 3 ชินอิจิ..."

"ชายเดี่ยว 2 อาโทเบะ..."

"ชายเดี่ยว 1 อาคุตสึ..."

"นั่นคือรายชื่อสำหรับวันพรุ่งนี้..."

เมื่อโค้ชซาคากิ ทาโร่พูดจบ ตัวจริงเฮียวเทย์ส่วนใหญ่ก็ไม่มีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการจัดเตรียมนี้ มีเพียงชินโนะ ชินอิจิที่ยกแขนขึ้นอย่างหนักแน่น: "โค้ชครับ ผมมีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับแมตช์พรุ่งนี้!"

"พูดมาสิ!" เมื่อเห็นว่าเป็นชินอิจิที่พูด น้ำเสียงของโค้ชซาคากิ ทาโร่ก็เข้มงวดและเย็นชาน้อยกว่าปกติ

ท้ายที่สุด อัจฉริยะก็สมควรได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไป นับประสาอะไรกับซูเปอร์เอซอย่างชินโนะ ชินอิจิ...

"รายชื่อผู้เล่นสำหรับแมตช์พรุ่งนี้ยังเหมือนเดิม แต่ผมอยากปรับลำดับการลงเล่นครับ" ชินอิจิไม่มีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับผู้เล่นที่ถูกเลือกสำหรับวันพรุ่งนี้

รุ่นพี่โมริใช้แรงไปมากในวันนี้ ดังนั้นจึงเหมาะสมที่จะให้เขาเล่นประเภทคู่ต่อไป; กะคุโตะ มุคาฮิก็ใช้แรงไปมากในวันนี้เช่นกัน การให้เขาพักแล้วให้อาคุตากาว่า จิโร่ลงเล่นก็ไม่เลว

สิ่งที่ชินอิจิกังวลคือลำดับการลงเล่นของเฮียวเทย์จะถูกยานางิและนิโอะของริคไคไดคาดเดาด้วยข้อมูล เขาจึงอยากจะทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง...

"เธออยากปรับยังไงล่ะ?" โค้ชซาคากิ ทาโร่ให้ความสำคัญกับความเห็นของกัปตันมาก เขาจึงถามด้วยความสงสัย

"ผมไม่รู้หรอกครับ!" ชินอิจิส่ายหน้าเล็กน้อย แล้วดึงกระดาษที่พับไว้ห้าแผ่นออกจากกระเป๋า เขาวางสามแผ่นไว้ทางซ้ายและสองแผ่นไว้ทางขวา เมื่อทุกอย่างพร้อม ชินอิจิก็พูดต่อ: "ผมคิดว่าลำดับการลงเล่นในวันพรุ่งนี้ ควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของสวรรค์ครับ!"

เมื่อชินอิจิพูดจบ เขาก็เริ่มจับกระดาษแผ่นหนึ่งจากสามแผ่นทางซ้ายขึ้นมา แล้วค่อยๆ เปิดมันออก...

บนแผ่นกระดาษมีคำว่า "ชายเดี่ยว 3" เขียนไว้...

...

...

คืนนั้นผ่านไป...

สวนป่าเทนนิสอาริอาเกะ...

เวลาเก้าโมงเช้า รอบชิงชนะเลิศการแข่งขันระดับคันโตก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

"รอบชิงชนะเลิศการแข่งขันระดับคันโตกำลังจะเริ่มขึ้น โดยเป็นการพบกันระหว่าง สถาบันเฮียวเทย์ จากโตเกียว และ โรงเรียนมัธยมต้นสาธิตริคไคได จากคานางาวะ"

ทันทีที่เสียงประกาศของสนามกีฬาสิ้นสุดลง เสียงเชียร์และเสียงตะโกนดังกึกก้องก็ปะทุขึ้นจากนอกคอร์ต

"ผู้ชนะคือเฮียวเทย์..."

...

"ริคไคไดไร้พ่าย ลุยเลย!"

...

แม้ขวัญกำลังใจของกองเชียร์เฮียวเทย์จะสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน แต่ริคไคไดก็ไม่ยอมน้อยหน้า เสียงเชียร์ที่เป็นจังหวะของทั้งสองทีมดังก้องไปมา ราวกับว่าทั้งสนามกีฬาจะสั่นสะเทือนไปด้วยคลื่นเสียงอย่างต่อเนื่อง

ในขณะที่กองเชียร์กำลังส่งเสียงเชียร์ทีมของตนอย่างบ้าคลั่ง เสียงประกาศบนคอร์ตก็ดังขึ้นอีกครั้ง...

"การแข่งขันชายคู่ 2 กำลังจะเริ่มขึ้น โดยมี ชิชิโด เรียว และ อาคุตากาว่า จิโร่ จากสถาบันเฮียวเทย์ พบกับ ยูกิมูระ เซอิจิ และ ยานางิ เร็นจิ จากโรงเรียนมัธยมต้นสาธิตริคไคได"

เมื่อเสียงของกรรมการสิ้นสุดลง พื้นที่ผู้เล่นริคไคไดก็เงียบกริบทันที สีหน้าตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน...

"เป็นไปไม่ได้ มันจะเป็นไปได้ยังไง? ข้อมูลของฉันผิดไปได้ยังไง!"

ยานางิ เร็นจิ ซึ่งวอร์มอัพเสร็จแล้วและพร้อมที่จะเดินลงคอร์ตพร้อมกับยูกิมูระ มีสีหน้าไม่เชื่อสายตาเมื่อได้ยินเสียงประกาศ

ตามการวิเคราะห์ข้อมูลของเขา ผู้เล่นเฮียวเทย์ควรจะเป็น โมริ จูซาบุโร่ และ โอชิตะริ ยูชิ ชัดๆ แล้วมันกลายเป็น ชิชิโด เรียว และ อาคุตากาว่า จิโร่ ไปได้ยังไง?

ข้อมูลนี่มันช่างไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย...

ข้างๆ เขา สีหน้าของยูกิมูระก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที ตอนนี้เขากังวลมากว่ารายชื่อที่ริคไคไดวางแผนไว้อย่างรอบคอบอาจจะผิดพลาดทั้งหมด...

และเป็นครั้งแรกที่ยูกิมูระรู้สึกสงสัยในใจเกี่ยวกับการวิเคราะห์ข้อมูลของยานางิและนิโอะ...

อีกด้านหนึ่ง ชิชิโด เรียว และ อาคุตากาว่า จิโร่ ก็ตะลึงงันไม่แพ้กัน พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่ากัปตันริคไคไดอย่าง ยูกิมูระ เซอิจิ จะมาเผชิญหน้ากับพวกเขาในแมตช์นี้จริงๆ...

นี่มันบทละครประเภทไหนกัน...

ชิชิโด เรียว ก้มมองมือตัวเอง แล้วรำพึงในใจ: "ไอ้โชคบัดซบนี่ จะซวยอะไรขนาดนั้นวะเนี่ยที่จับได้ลงชายคู่ 2..."