บทที่ 351 รอบชิงชนะเลิศเวิลด์คัพเริ่มต้นขึ้น

วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าแจ่มใสและกว้างใหญ่ มีสายลมพัดเอื่อยๆ ในที่สุดวันแห่งการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศเวิลด์คัพที่ทุกคนตั้งตารอคอยก็มาถึง

แต่เช้าตรู่ ทีมญี่ปุ่นได้รวมตัวกัน จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังสนามแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ วันนี้ ในที่สุดพวกเขาก็จะได้พบกับแชมป์เก่าแปดสมัยซ้อนอย่างทีมเยอรมนีในรอบชิงชนะเลิศเวิลด์คัพ

แม้จะรู้ดีว่าทีมเยอรมนีมีความได้เปรียบในแง่ของความแข็งแกร่งโดยรวมสำหรับรอบชิงชนะเลิศครั้งนี้ แต่เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว สมาชิกทีมญี่ปุ่นย่อมไม่มีวันถอยหนี สำหรับพวกเขาแล้ว แมตช์นี้คือการทุ่มเททุกสิ่งที่มี

ตอนนี้ สนามกีฬาหลักที่โรลังด์ การ์รอส คึกคักไปด้วยเสียงเซ็งแซ่ และเมื่อมองออกไปสุดสายตา อัฒจันทร์ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วน

บนอัฒจันทร์ นอกจากบรรดาแฟนๆ แล้ว ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมในเวิลด์คัพครั้งนี้ก็มาเพื่อชมการตัดสินชี้ชะตาครั้งสุดท้ายของเวิลด์คัพด้วยเช่นกัน

เวลา 8:30 น...

"ในที่สุดก็มาถึง..."

บนอัฒจันทร์ มีคนพูดขึ้นมา และทันใดนั้น สายตาของทุกคนก็ไปรวมกันที่ปากอุโมงค์ทางเข้าทั้งสองฝั่งของสนาม

อุโมงค์ฝั่งซ้ายคือ ทีมเยอรมนี พวกเขาสวมชุดเครื่องแบบสีดำและแผ่ออร่าอันทรงพลังออกมา

และในอุโมงค์ฝั่งขวาคือ ทีมญี่ปุ่น สวมชุดเครื่องแบบสีแดงและดำ ออร่าของพวกเขาก็แข็งแกร่งไม่แพ้กัน

บนอัฒจันทร์ เมื่อเห็นผู้เล่นจากทั้งสองฝ่ายปรากฏตัว คามิว จากทีมฝรั่งเศสก็รู้สึกถึงความเศร้าหมองวาบขึ้นมาในดวงตา: "ไม่เคยคิดเลยว่าจะเป็นทีมญี่ปุ่นที่มาได้จนถึงจุดจบ"

ในฐานะเจ้าภาพเวิลด์คัพและหนึ่งในทีม BIG4 อันทรงเกียรติ การเข้ามาได้เพียงรอบ 16 ทีมสุดท้ายในเวิลด์คัพครั้งนี้ถือเป็นผลลัพธ์ที่น่าผิดหวังอย่างยิ่ง

สองทีมที่อยู่บนสนามวันนี้คือเหตุผลหลักที่ทำให้ทีมฝรั่งเศสต้องหยุดอยู่แค่รอบ 16 ทีมสุดท้าย ทีมเยอรมนีเป็นฝ่ายเขี่ยพวกเขาตกรอบโดยตรง ในขณะที่ทีมญี่ปุ่นเคยเอาชนะพวกเขาและส่งมอบทีมฝรั่งเศสให้ไปเจอกับทีมเยอรมนีเป็นคู่แข่งต่อไป

ด้วยเหตุนี้ คามิวจึงเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของทั้งสองทีมเป็นอย่างดี

ในอดีต ทีมญี่ปุ่นอาจถือได้ว่าเป็นเพียงทีมที่ไม่มีใครรู้จัก เป็นเวลาหลายปีที่พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะผ่านรอบคัดเลือกเข้าสู่เวิลด์คัพได้ แต่ปีนี้ ความแข็งแกร่งของทีมญี่ปุ่นนั้นสูงลิ่วจนน่าตกใจ พวกเขาเดินหน้าคว้าชัยชนะอย่างต่อเนื่อง เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วน และการเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของพวกเขาก็มาจากความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม เวทีแห่งจุดสูงสุดของโลกนี้อาจจะยังเร็วเกินไปสำหรับทีมญี่ปุ่น เพราะคามิวที่เคยแข่งขันกับทีมเยอรมนีมารู้ดีว่า จากความแข็งแกร่งที่ทีมเยอรมนีได้แสดงให้เห็น ความเป็นไปได้ที่ทีมญี่ปุ่นจะสั่นคลอนแชมป์เก่าแปดสมัยซ้อนทีมนี้ได้นั้นมีเพียงน้อยนิด

แต่ศักยภาพที่ทีมญี่ปุ่นแสดงออกมานั้นไม่อาจมองข้ามได้ บางทีในเวิลด์คัพครั้งหน้าในอีกสองปี อาจจะเป็นช่วงเวลาที่ทีมญี่ปุ่นก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกอย่างแท้จริง...

บนสนาม ผู้เล่นจากทั้งสองฝ่ายได้มาถึงบริเวณที่นั่งผู้เล่นซึ่งจัดเตรียมไว้โดยคณะกรรมการจัดการแข่งขัน และหลังจากจัดเตรียมอุปกรณ์เรียบร้อยแล้ว สมาชิกของทั้งสองทีมก็เริ่มสบตากัน

อย่างไรก็ตาม สายตาของสมาชิกทีมเยอรมนีนั้นค่อนข้างที่จะถือดี ราวกับจะบอกว่าต่อให้ทีมญี่ปุ่นจะเข้ามาถึงรอบชิงชนะเลิศได้ พวกเขาก็ไม่สามารถสั่นคลอนบัลลังก์นี้ได้

ส่วนผู้เล่นฝั่งทีมญี่ปุ่น ไม่มีแม้แต่ความหวาดกลัวในดวงตาของพวกเขา พวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ แม้คู่แข่งจะเป็นถึงแชมป์เก่าแปดสมัยซ้อน แต่นั่นก็ไม่อาจทำให้สมาชิกทีมญี่ปุ่นหวาดกลัวได้

"ไอ้พวกเด็กบ้า! ขอยืมคำพูดของชินโนะมาใช้หน่อยเถอะ สำหรับแมตช์นี้ ทุ่มเทให้หมดหน้าตักซะ!"

โค้ชมิฟูเนะ มองดูสมาชิกทีมญี่ปุ่นที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ และก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น เขาก็ได้ตะโกนปลุกใจเป็นครั้งสุดท้าย ทุกสิ่งที่จำเป็นต้องพูดก่อนการแข่งขันได้พูดไปหมดแล้ว ตอนนี้ขึ้นอยู่กับว่าผู้เล่นจะต่อสู้อย่างไรบนสนาม

"โอส!"

เมื่อโค้ชมิฟูเนะพูดจบ เสียงตอบรับของสมาชิกทีมญี่ปุ่นก็ประสานกันเป็นหนึ่งดังกึกก้องและฮึกเหิม สะท้อนไปทั่วทั้งสนามกีฬา

"ดูเหมือนว่าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของทีมญี่ปุ่นจะแข็งแกร่งมากเลยนะ รอบชิงชนะเลิศครั้งนี้น่าจะสนุกแน่"

บนอัฒจันทร์ เมื่อมองดูสมาชิกทีมญี่ปุ่นที่เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้บนสนาม ประกายตาอันแหลมคมก็วูบขึ้นในดวงตาของ เมดาโนเร่ จากทีมสเปน

เมดาโนเร่มีความสนใจในทีมญี่ปุ่นมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชินโนะ ชินอิจิ ซึ่งได้กลายเป็นคนที่เขาอยากประชันหน้าด้วยมากที่สุด

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวที่ทีมสเปนของพวกเขาไม่สามารถก้าวข้ามภูเขาลูกใหญ่อย่างทีมเยอรมนีในรอบรองชนะเลิศมาได้ มิฉะนั้น คงจะมีโอกาสที่ดีที่จะได้เผชิญหน้ากับชินโนะ

กัปตันทีมที่อยู่ข้างๆ เขา นาดาลที่ 1 ได้ยินคำพูดของเมดาโนเร่จึงถามขึ้นด้วยความสนใจทันที: "ถ้าอย่างนั้น สำหรับรอบชิงชนะเลิศวันนี้ นายคิดว่าทีมไหนจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดของโลกได้ล่ะ?"

เมดาโนเร่กวาดสายตามองสมาชิกของทั้งสองทีมบนสนามโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก่อนจะเอ่ยเบาๆ: "แม้ว่า ชินโนะ ชินอิจิ จะแข็งแกร่งมาก แต่ฉันก็ยังเทใจให้ทีมเยอรมนีมากกว่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นาดาลที่ 1 ก็พยักหน้า: "ความแข็งแกร่งโดยรวมของทีมเยอรมนีชุดนี้อาจเรียกได้ว่าแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์เลยก็ว่าได้ เมื่อเทียบกันแล้ว ความแข็งแกร่งของทีมญี่ปุ่นก็ยังมีช่องว่างอยู่จริงๆ..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นาดาลที่ 1 ก็หยุดชะงัก เขามองไปที่สมาชิกทีมญี่ปุ่นก่อน จากนั้นก็มองไปที่เมดาโนเร่ข้างๆ ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ: "แต่ในเวิลด์คัพครั้งหน้า ทีมเยอรมนีอาจจะไม่สามารถเข้ามาถึงรอบชิงชนะเลิศได้แล้วล่ะ..."

เวลา 9:00 น. ตรง...

"รายการต่อไปคือการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ U-17 เวิลด์คัพ ระหว่าง ทีมตัวแทนญี่ปุ่น พบกับ ทีมเยอรมนี"

"อันดับแรก เราจะเริ่มด้วยการแข่งขันประเภทคู่มือ 2 ระหว่าง ทาเนงาชิมะ ชูจิ และ อิริเอะ คานาตะ จากทีมตัวแทนญี่ปุ่น พบกับ แฮมเล็ต ชโรเดอร์ และ จอยซ์ วอลเตอร์ จากทีมเยอรมนี"

"ขอให้ผู้เล่นจากทั้งสองฝ่ายเตรียมตัวลงสนาม"

เมื่อเสียงประกาศดังกึกก้อง บรรยากาศก็ร้อนระอุขึ้นมาในทันที ผู้ชมคาดไม่ถึงเลยว่าแมตช์แรกจะเป็นการปะทะกันของคู่หูที่แข็งแกร่งที่สุดจากทั้งสองฝ่าย

ทางฝั่งทีมญี่ปุ่น หลังจากได้ยินเสียงประกาศ สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป เพราะจากการคาดการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าของทีมที่ปรึกษา คู่มือ 2 ของทีมเยอรมนีน่าจะเป็นคู่หูระดับมัธยมปลายสิ แล้วทำไมคู่แข่งถึงกลายเป็นคู่หูที่แข็งแกร่งที่สุดในเวิลด์คัพ ซึ่งประกอบไปด้วยผู้เล่นระดับมืออาชีพถึงสองคนไปได้ล่ะ?

สมาชิกทีมญี่ปุ่นทุกคนต่างรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล

สำหรับสมาชิกของทีมที่ปรึกษา รวมถึง มิตสึยะ พวกเขามองไปที่ฝั่งตรงข้ามด้วยสีหน้าประหลาดใจ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

พวกเขาต้องรู้ดีว่าทีมที่ปรึกษาได้ทำการคาดการณ์เกี่ยวกับทีมเยอรมนีซ้ำแล้วซ้ำเล่า คำนวณหลายต่อหลายครั้งก่อนที่จะสรุปรายชื่อผู้เล่น แต่ทันทีที่อีกฝ่ายปรากฏตัว แผนของพวกเขากลับถูกทีมเยอรมนีมองทะลุปรุโปร่งได้อย่างง่ายดาย ซึ่งนั่นอดไม่ได้ที่จะทำให้พวกเขาประหลาดใจ

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาประหลาดใจของสมาชิกทีมญี่ปุ่น หัวหน้าโค้ชของทีมเยอรมนี โค้ชป๊อปเก้ จึงเหลือบมอง Q.P และ บอร์คผู้น้อง ที่อยู่ข้างๆ เขา ก่อนจะคลี่ยิ้มเล็กน้อย

ในครั้งนี้ ทีมเยอรมนีได้มองทะลุการคาดการณ์ซ้อนการคาดการณ์ของทีมญี่ปุ่น และผู้ที่สมควรได้รับความดีความชอบหลักก็คือสองคนที่อยู่ข้างๆ เขานี่แหละ

ในตอนนี้ โค้ชป๊อปเก้หันสายตาไปที่ชโรเดอร์และวอลเตอร์ที่กำลังจะลงสนาม และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "อย่าประมาทในแมตช์นี้ ผู้เล่นญี่ปุ่นสองคนนั้นมีความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดาเลย"

เมื่อโค้ชป๊อปเก้พูดจบ ชโรเดอร์และวอลเตอร์ก็สบตากัน ก่อนจะพยักหน้า

ไม่จำเป็นต้องให้โค้ชเตือน พวกเขาก็ไม่คิดจะประมาทคู่แข่งอยู่แล้ว ท้ายที่สุด การที่ทีมญี่ปุ่นสามารถเข้ามาถึงรอบชิงชนะเลิศเวิลด์คัพได้ คู่หูชาวญี่ปุ่นฝั่งตรงข้ามคู่นี้ก็มีส่วนสำคัญอย่างมาก พวกเขายังไม่เคยลิ้มรสความพ่ายแพ้เลยตั้งแต่เริ่มทัวร์นาเมนต์ ดังนั้นจึงจินตนาการได้ง่ายๆ เลยว่าคู่หูชาวญี่ปุ่นคู่นี้แข็งแกร่งมากแค่ไหน

เมื่อเห็นผู้เล่นของตนจัดการกับการแข่งขันอย่างจริงจัง โค้ชป๊อปเก้ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็โบกมือ: "ไปเถอะ แล้วนำชัยชนะกลับมา"

"ครับ..."

อีกด้านหนึ่ง...

"ดูเหมือนว่าแมตช์นี้จะเล่นยากซะแล้วสิ คู่แข่งเป็นถึงผู้เล่นระดับมืออาชีพ น่ากลัวจริงๆ เลยแฮะ!"

แม้ว่าทาเนงาชิมะจะพูดว่าน่ากลัว แต่เขากลับไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อยในตอนที่หยิบแร็กเกตขึ้นมา แม้ว่าคู่แข่งจะมีฉายาว่าเป็นคู่หูที่แข็งแกร่งที่สุดในเวิลด์คัพครั้งนี้ แต่ก็ไม่มีความหวาดกลัวใดๆ ในดวงตาของทาเนงาชิมะ มีเพียงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เท่านั้น

และอิริเอะที่อยู่ข้างๆ เขาก็หัวเราะเบาๆ และพยักหน้า ก่อนจะขยับแว่นตา: "มันเล่นยากจริงๆ นั่นแหละ แต่การเอาชนะคู่แข่งแบบนี้ได้ต่างหากล่ะ ถึงจะน่าสนใจกว่า!"

ไม่ใช่แค่ทาเนงาชิมะคนเดียวที่เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ อิริเอะเองก็เช่นกัน การสามารถเอาชนะคู่แข่งที่มีฉายาว่า 'แข็งแกร่งที่สุด' ได้นั้น เป็นสิ่งที่ช่วยกระตุ้นจิตวิญญาณการต่อสู้ของผู้เล่นได้อย่างง่ายดายจริงๆ

"อืม ถ้าอย่างนั้นก็ขอไปดวลกับพวกเขาสักตั้งก็แล้วกัน"

ทาเนงาชิมะยิ้มบางๆ จากนั้นก็ถอดเสื้อคลุมออกไปไว้ด้านข้าง และประกายตาเย็นเยียบก็วูบขึ้นในดวงตาลึกล้ำของเขา

ไม่นาน ทั้งสองฝ่ายก็มาถึงหน้าเน็ต และหลังจากโค้งคำนับ พวกเขาก็เริ่มทำการเสี่ยงทาย

ครู่ต่อมา...

"การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น ทีมเยอรมนีเป็นฝ่ายเสิร์ฟก่อน"

เมื่อสิ้นเสียงของกรรมการ รอบชิงชนะเลิศก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในวินาทีนี้ และบริเวณภายนอกคอร์ตก็เงียบสงบลงในพริบตา สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่คอร์ต

ในฐานะหนึ่งในฝ่ายที่ลงแข่งขัน ทาเนงาชิมะและอิริเอะจากทีมญี่ปุ่นได้เข้าประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว โดยทาเนงาชิมะอยู่ด้านหน้าและอิริเอะอยู่ด้านหลัง นี่คือรูปแบบการยืนที่ทั้งสองคนคุ้นเคย

นี่เป็นเพราะจะให้ 'จิเมมุ' (ความว่างเปล่า) ของทาเนงาชิมะ ได้หยั่งเชิงดูความเป็นจริงของศัตรูก่อนเป็นอันดับแรก...