บทที่ 231 ไซกิ คัมปัตสึ โนะ คิวามิ

บทที่ 231 ไซกิ คัมปัตสึ โนะ คิวามิ

โดยไม่มีการออมมือ เท็ตสึกะผสาน เท็ตสึกะโซน เข้ากับ ฮยาคุเร็น จิโทคุ โนะ คิวามิ เริ่มต้นสงครามยืดเยื้อกับ ฮิราตะ ฮิโรโทโมะ ที่อยู่อีกฝั่งของคอร์ต

ปัง...

ปัง...

ในฐานะอดีตอันดับ 7 ของคอร์ตหมายเลข 1 แห่งค่ายฝึก U-17 แน่นอนว่าเขาไม่ใช่ผู้เล่นธรรมดา การที่เคยผ่านการแข่งขันระดับนานาชาติมาแล้ว ทำให้เขามีวิธีรับมือกับเทคนิคผสานของเท็ตสึกะอย่างเป็นธรรมชาติ

นั่นก็คือการไม่ตีลูกหนักๆ กลับไป เพื่อไม่เปิดโอกาสให้ ฮยาคุเร็น จิโทคุ โนะ คิวามิ ได้สะท้อนพลังกลับไปเป็นสองเท่า

ส่วน ดร็อปช็อตศูนย์องศา ของเท็ตสึกะนั้น เขาก็รู้ดีว่าลูกดร็อปช็อตความเร็วสูงแบบนั้นส่งผลเสียต่อแขน ทำแค่ครั้งสองครั้งอาจจะไม่เป็นไร แต่ถ้าทำบ่อยเกินไป แขนจะรับไม่ไหว เอาจริงๆ เขาแอบหวังให้เท็ตสึกะใช้เทคนิคอย่างดร็อปช็อตศูนย์องศาบ่อยๆ ด้วยซ้ำ

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาก็สามารถชนะได้โดยไม่ต้องออกแรงมาก แต่สำหรับตอนนี้ เขาทำได้เพียงต่อสู้ยืดเยื้อกับเท็ตสึกะ โดยเดิมพันว่าพละกำลังของเขาจะอยู่ได้นานกว่าเท็ตสึกะ ท้ายที่สุด นี่คือการแข่งขันแบบ 3 เซ็ต ไม่ใช่เซ็ตเดียวตัดสิน ดังนั้น ฮิราตะจึงเลือกที่จะปล่อยผ่านลูกโต้กลับของเท็ตสึกะที่มีมุมตียากๆ หรือต้องวิ่งไกลๆ ไปบ้าง

ปัง...

ปัง...

ยี่สิบนาทีต่อมา...

"เกม สกอร์ 3-0 เท็ตสึกะ คุนิมิตสึ นำ"

ในสามเกมย่อย ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือดเกือบครึ่งชั่วโมง ด้วยการพึ่งพาการใช้สองเทคนิคใหญ่ผสานกัน เท็ตสึกะไม่เพียงแต่รักษาเกมเสิร์ฟของตัวเองไว้ได้สำเร็จ แต่ยังเบรกเกมเสิร์ฟของคู่แข่งได้อีกด้วย

มาถึงจุดนี้ การแข่งขันก็เข้าสู่ช่วงพักสั้นๆ 90 วินาที

"ฟู่..."

เมื่อเดินออกจากคอร์ต เท็ตสึกะผ่อนลมหายใจเบาๆ แม้จะเพิ่งเล่นไปแค่สามเกม แต่ระยะเวลากลับกินเวลาเกินครึ่งชั่วโมง ซึ่งผลาญพละกำลังของเท็ตสึกะไปพอสมควร

"ทำได้ดีมาก เท็ตสึกะ..."

เมื่อเห็นเท็ตสึกะกลับมาที่จุดพักนักกีฬา พวกเด็กมัธยมต้นก็ก้าวเข้ามาไฮไฟว์และส่งเสียงเชียร์ทีละคน ไม่ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะมาจากโรงเรียนไหน แต่ตอนนี้พวกเขาคือเพื่อนพ้องในค่ายฝึก U-17 แห่งนี้

"เป็นไงบ้าง? เรื่องพละกำลังไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

เมื่อเห็นเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเท็ตสึกะที่นั่งอยู่ ชินอิจิก็ถามด้วยความเป็นห่วงจากด้านข้าง

"ไม่มีปัญหา"

เท็ตสึกะส่ายหัวเล็กน้อย เขารู้ดีว่าคู่แข่งต้องการเล่นเกมยาวกับเขา แต่การมีทั้งโซนและ ฮยาคุเร็น จิโทคุ โนะ คิวามิ ทำให้เขาไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่นแต่อย่างใด

อีกด้านหนึ่ง โออิ คาซึยะ ก็ถามฮิราตะ ฮิโรโทโมะ เช่นกัน: "ทำไมไม่ใช้ท่าไม้ตายนั้นล่ะ?"

"ยังไม่ถึงเวลา"

ฮิราตะมองไปที่เท็ตสึกะฝั่งตรงข้าม แล้วพูดต่อ: "ท่าของฉันจะมีโอกาสทะลวงการปิดกั้นของเท็ตสึกะโซนได้ ก็ต่อเมื่อพละกำลังของมันลดลงเท่านั้นแหละ"

ในฐานะอดีตอันดับ 7 ของ U-17 เขาย่อมมีท่าไม้ตายเฉพาะตัว แต่เขาไม่ค่อยได้ใช้มัน ด้วยเหตุนี้ จึงแทบไม่มีใครรู้เลยว่าไพ่ตายที่แท้จริงของเขาคืออะไร

เวลาพัก 90 วินาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทั้งสองคนเดินกลับลงสู่สนาม

ที่เส้นหลัง ฮิราตะใช้หางตาสังเกตตำแหน่งการยืนของเท็ตสึกะ จากนั้นก็โยนลูกเทนนิสขึ้นสูงอย่างใจเย็น กระโดดลอยตัวขึ้น และหวดลูกเสิร์ฟที่รุนแรงราวกับลูกสแมช

ปัง...

สิ้นเสียงปะทะอันดังสนั่น ทุกคนรู้สึกเหมือนภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ ก่อนที่ลูกเทนนิสจะพุ่งกระแทกเส้นข้างในแดนของเท็ตสึกะอย่างจัง

"ความเร็วสุดยอดมาก แถมจุดตกยังแม่นยำสุดๆ"

"ดูเหมือนฮิราตะคนนี้จะเริ่มเอาจริงแล้วสินะ"

ลูกเสิร์ฟที่รับยากลูกนี้ทำให้ทุกคนตระหนักได้ว่า ในสามเกมที่ผ่านมา ผู้ชายคนนี้ไม่ได้ใช้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงเลยสักนิด เพิ่งจะมาตอนนี้แหละที่ชายชื่อฮิราตะเริ่มเอาจริง

"สมกับที่เคยเป็นตัวจริงของคอร์ต 1 ค่าย U-17 ฝีมือต้องไม่ธรรมดาอยู่แล้ว"

ชินอิจิรู้สึกได้ถึงความผิดปกติตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว ท้ายที่สุด ในสามเกมแรก ฝีมือที่ฮิราตะแสดงออกมามันช่างไม่สมกับสถานะอดีตอันดับ 7 เอาเสียเลย

แม้แต่ตอนนี้ ชินอิจิก็ยังมั่นใจว่าฮิราตะต้องมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกแน่

บนคอร์ต แม้จุดตกลูกเสิร์ฟจะรับยาก แต่สเต็ปเท้าของเท็ตสึกะไม่ได้ช้าเลย เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่ก้าวก็ไล่ตามลูกทัน จากนั้นก็ตวัดแร็กเก็ตกลางอากาศอย่างหนักหน่วง หน้าไม้กระทบกับลูกเทนนิสที่กระดอนขึ้นมาอย่างแม่นยำ

ปัง...

ด้วยเสียงตีที่เฉียบคม ลูกไดร์ฟของเท็ตสึกะส่งลูกเทนนิสพุ่งตรงไปยังมุมท้ายคอร์ตของฝ่ายตรงข้าม

ลูกเทนนิสตกกระทบพื้น แรงสปินอันรุนแรงของมันเตะฝุ่นบนพื้นให้ฟุ้งกระจาย และหลังจากกระดอน มันก็พุ่งฉิวออกไปทางด้านนอกคอร์ต

ฟุ่บ... ฟุ่บ...

ในเสี้ยววินาทีนั้น เนื่องจากฮิราตะวิ่งด้วยความเร็วสูงลิ่ว เขาจึงทิ้งภาพติดตาไว้เป็นสาย เพียงแค่พริบตาเดียว เขาก็มาปรากฏตัวอยู่หน้าลูกและตอกกลับด้วยลูกไดร์ฟ

ปัง...

ทุกคนเห็นเพียงแสงสีส้มเหลืองวาบผ่านไป ความเร็วของลูกนี้เร็วอย่างน่าตกใจ

อย่างไรก็ตาม ถึงจะเป็นเช่นนั้น เมื่อลูกเทนนิสตกกระทบพื้น กระแสอากาศที่มองไม่เห็นก็แผ่ขยายออกมาจากตัวเท็ตสึกะ ก่อตัวเป็นวังวนดึงดูดลูกเทนนิสกลับมาหาเขา

เมื่อมองดูลูกที่ลอยกลับมา เท็ตสึกะสไลด์เท้าซ้ายไปครึ่งก้าวเป็นรูปครึ่งวงกลม จากนั้นก็ง้างแขนและตีลูกเรียบทรงพลัง หวดลูกกลับไปยังมุมท้ายคอร์ตอีกฝั่งของคู่แข่งโดยตรง

ปัง...

ปัง...

เมื่อเท็ตสึกะโซนถูกใช้อีกครั้ง ทั้งสองฝ่ายก็เริ่มการดวลท้ายคอร์ตที่ยาวนานขึ้นอีก

"เหตุผลที่เจ้านี่จู่ๆ ก็เร่งเครื่อง น่าจะเป็นเพราะเขาตระหนักว่าโซนไม่ได้กินแรงเท็ตสึกะมากนัก เขาเลยใช้การโต้แรลลี่ยาวๆ เพื่อบั่นทอนพละกำลังของเท็ตสึกะ ดูเหมือนพวกคอร์ต 1 จะไม่ได้เคี้ยวง่ายขนาดนั้นแฮะ"

ก่อนหน้านี้ อาโตเบะอาจจะดูแคลนพวกผู้เล่นคอร์ต 1 อยู่บ้าง แต่ตอนนี้เมื่อเห็นทั้งสองคนบนคอร์ตกำลังทำสงครามยืดเยื้อ และลูกตีมุมยากๆ ของเท็ตสึกะก็ถูกโต้กลับมาได้หลายลูก อาโตเบะก็เริ่มมองกลุ่มเด็กมัธยมปลายพวกนี้ด้วยความจริงจังมากขึ้น

"ก็นะ คนๆ นี้เคยเป็นถึงสมาชิกของทีมชาติ U-17 ความแข็งแกร่งระดับนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร" มิตสึยะที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เอ่ยสมทบความคิดของอาโตเบะ

อีกด้านหนึ่ง พวกเด็กคอร์ต 1 ต่างก็ขมวดคิ้ว ความแข็งแกร่งของเท็ตสึกะ คุนิมิตสึ เหนือกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้

"ถ้าฮิราตะยังเล่นแบบนี้ต่อไป คนที่จะหมดแรงก่อนไม่ใช่เจ้าเด็กมัธยมต้นฝั่งนู้นหรอก"

การมองดูฮิราตะสปรินต์ตัวไปมาบนคอร์ตอย่างต่อเนื่อง ทำให้สีหน้าของโออิ คาซึยะ ตึงเครียดสุดๆ ตั้งแต่เริ่มแมตช์นี้จนถึงตอนนี้ ฮิราตะถูกกดดันอยู่ฝ่ายเดียวมาตลอด

ปัง...

"เกม สกอร์ 4-0 เท็ตสึกะ คุนิมิตสึ นำ"

...

ปัง...

"เกม สกอร์ 6-0"

"จบเซ็ตแรก เท็ตสึกะ คุนิมิตสึ นำ 1-0 เซ็ต"

สิ้นเสียงของกรรมการ ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายก็กลับไปยังพื้นที่ของตัวเอง หลังจากเผชิญหน้ากันมากว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเท็ตสึกะก็คว้าชัยชนะในเซ็ตแรกมาได้ อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเขาเหงื่อออกมากกว่าเดิมเยอะ เขานั่งก้มหน้าหอบหายใจอยู่บนเก้าอี้

อีกด้านหนึ่ง ฮิราตะเองก็สูญเสียพลังงานไปไม่น้อย หลังจากจิบเครื่องดื่มเกลือแร่ เขาก็มองไปที่เท็ตสึกะอีกครั้ง

"ยัง ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาใช้ท่าไม้ตาย ฉันต้องบั่นทอนพละกำลังของมันต่อไป"

ฮิราตะกำหนดแท็กติกต่อไปไว้ในใจ ตอนนั้นเอง เวลาพักสามนาทีก็สิ้นสุดลง เมื่อเห็นเท็ตสึกะเดินลงสนาม ฮิราตะก็หยิบแร็กเก็ตและเดินตามออกไป

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง หลังจากฮิราตะเสิร์ฟ ทั้งสองคนก็เริ่มสงครามชักเย่อกันอีกรอบ เหมือนกับในเซ็ตแรก

ปัง...

"เกม สกอร์ 1-0 เท็ตสึกะ คุนิมิตสึ นำ"

...

ปัง...

"เกม สกอร์ 3-0 เท็ตสึกะ คุนิมิตสึ นำ"

...

สถานการณ์บนคอร์ตเหมือนกับเซ็ตแรกไม่มีผิด แม้ทั้งสองจะยื้อยุดฉุดกระชากกัน แต่คนที่ทำแต้มได้ก็ยังคงเป็นเท็ตสึกะเสมอ

มาถึงจุดนี้ หลังจากเบรกเกมเสิร์ฟสำเร็จ เท็ตสึกะก็มาที่จุดเสิร์ฟเส้นหลัง เขาโยนลูกขึ้นสูง วาดแขน และลูกเทนนิสก็พุ่งทะยานไปยังฝั่งตรงข้ามราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

ปัง...

ด้วยความแม่นยำเฉกเช่นเดิม ลูกเทนนิสพุ่งกระแทกเส้นข้างอย่างสมบูรณ์แบบ

ฝั่งตรงข้าม ความเร็วของฮิราตะไม่ได้ตกลงเลยแม้แต่น้อย ความถี่ในการก้าวเท้าของเขาเพิ่มขึ้น และเขาตามลูกทันในพริบตา

ฟืด...

ทันทีที่หน้าไม้สัมผัสกับลูก เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าความรุนแรงของแรงสปินลดลงแล้ว ในวินาทีนั้น ประกายความเยือกเย็นก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา เขารู้แล้วว่าโอกาสที่จะพังทลายการปิดกั้นของเท็ตสึกะโซนมาถึงแล้ว

แต่เงื่อนไขยังไม่เพียงพอที่จะลงมือ เขาต้องรอลูกต่อไปเพื่อใช้ท่าไม้ตาย ดังนั้น สำหรับลูกนี้ เขาจึงทำเพียงแค่หวดลูกไดร์ฟธรรมดากลับไป

ปัง...

ลูกเทนนิสถูกเท็ตสึกะโซนดึงดูดกลับไปหาเท็ตสึกะอีกครั้ง หลังจากสังเกตตำแหน่งของคู่แข่ง เท็ตสึกะก็ตีลูกไดร์ฟตรงไปยังขอบเส้นหลัง

ปัง...

เนื่องจากเท็ตสึกะยังคงรักษาสถานะ ฮยาคุเร็น จิโทคุ โนะ คิวามิ เอาไว้ ความเร็วในการโต้กลับจึงเร็วเกินบรรยาย เพียงชั่วพริบตา ลูกก็พุ่งกระแทกเส้นหลังอย่างจัง

"กระแสเงาระเบิด..."

ทันใดนั้น เสียงตะโกนกึกก้องก็ดังมาจากคอร์ตฝั่งตรงข้าม พริบตาต่อมา ฮิราตะก็เคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งเงา มาปรากฏตัวอยู่หน้าลูกในเสี้ยววินาที เขาง้างแร็กเก็ตหวด และเสียงระเบิดดังกัมปนาทก็สะท้อนไปทั่วสนาม

ปัง...

ลูกเทนนิสพุ่งวาบราวกับเงาสีส้มทะลวงผ่านข้างกายเท็ตสึกะไป และคราวนี้ ลูกเทนนิสไม่ได้ลอยกลับไปหาเขาอีกแล้ว

"0-15 ฮิราตะ ฮิโรโทโมะ ได้แต้ม"

เมื่อเห็นฉากนี้ พวกเด็กมัธยมต้นนอกสนามต่างเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ไม่เพียงแต่เท็ตสึกะโซนจะถูกทำลาย แต่ความเร็วของลูกเมื่อกี้ยังเร็วมากเสียจนสายตาของหลายคนมองไม่เห็นวิถีลูกได้ชัดเจนด้วยซ้ำ

"ท่านี้คล้ายกับท่า 'ดั่งสายฟ้าฟาด' ของเก็นอิจิโร่มาก เพียงแต่ฮิราตะใช้ความเร็วในการวิ่งพุ่งชนบวกเข้าไปที่ลูกเทนนิส ทำให้ใช้ความเร็วสุดขีดของลูกทะลวงผ่านเท็ตสึกะโซนไปได้"

ยูกิมูระที่ยืนดูอยู่จับหลักการของท่านี้ได้อย่างรวดเร็ว มันคล้ายกับท่าดั่งสายฟ้าฟาดของซานาดะมาก ถึงแม้อานุภาพอาจจะด้อยกว่าเล็กน้อยก็ตาม

"ดูเหมือนว่าที่เขาเล่นเกมยืดเยื้อมาตลอด ไม่ใช่แค่เพื่อบั่นทอนพละกำลังของเท็ตสึกะหรอก เขาแค่รอให้แรงสปินที่เท็ตสึกะใส่มาลดลงต่างหาก ถึงตอนนั้น ท่าไม้ตายของเขาถึงจะสามารถทะลวงการปิดกั้นของเท็ตสึกะโซนได้"

อาโตเบะเอ่ยขึ้นมาเช่นกัน เขาจับจ้องไปที่เท็ตสึกะและพึมพำด้วยความกังวล: "แล้วนายจะทำยังไงต่อไปล่ะ เท็ตสึกะ?"

ชินโนะ ชินอิจิ เองก็มีสีหน้าเคร่งเครียด ถ้าเป็นการแข่งแบบเซ็ตเดียวตัดสิน เท็ตสึกะคงชนะไปตั้งนานแล้ว แต่ตอนนี้เป็นการแข่งแบบ 2 ใน 3 เซ็ต ถ้าเท็ตสึกะถูกลากยาวไปถึงเซ็ตที่ 3 จริงๆ ทิศทางของการแข่งขันจะเสียเปรียบต่อเท็ตสึกะที่อยู่แค่ปี 1 อย่างไม่ต้องสงสัย

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นฮิราตะทำแต้มได้ในที่สุด พวกเด็กมัธยมปลายก็ตะโกนเชียร์อย่างตื่นเต้นอยู่ข้างสนาม

"ฮิราตะ พลิกกลับมาให้สวยๆ เลยนะเว้ย..."

...

"เอาคืนเลยฮิราตะ..."

...

บนคอร์ต สถานการณ์เป็นไปตามที่พวกเด็กมัธยมปลายพูดจริงๆ ฮิราตะเริ่มเก็บแต้มจากเท็ตสึกะได้เรื่อยๆ

"กระแสเงาระเบิด..."

ปัง...

"...3-1..."

...

"กระแสเงาระเบิด..."

ปัง...

"เกม สกอร์ 4-3 ฮิราตะ ฮิโรโทโมะ นำ"

ด้วยการพึ่งพาท่าไม้ตายก้นหีบ ฮิราตะกวาดชัยชนะสี่เกมรวดในเซ็ตนี้ พลิกกลับมาแซงได้สำเร็จ ในวินาทีนี้ เขาผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ และสภาพจิตใจก็ผ่อนคลายลงมาก

อีกฝั่งหนึ่ง พวกเด็กมัธยมต้นมองไปที่เท็ตสึกะด้วยความกังวล ดูเหมือนว่าตอนนี้สถานการณ์จะเอนเอียงไปทางคู่แข่งเสียแล้ว

ป๊อก... ป๊อก...

ถึงตาเท็ตสึกะเป็นฝ่ายเสิร์ฟ ครั้งนี้ เขาไม่ได้สังเกตคู่แข่งอีกต่อไป แต่หลังจากเดาะลูกเบาๆ สองครั้ง เขาก็โยนลูกขึ้นสูงและเอ่ยออกมาเบาๆ ว่า: "2 ลูก"

มาแล้ว มาแล้ว เขามาพร้อมกับ ไซกิ คัมปัตสึ โนะ คิวามิ

เมื่อมองดูฉากนี้ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของชินอิจิ สมแล้วที่เป็นเท็ตสึกะ หมอนี่ก็เหมือนกับฟูจินั่นแหละ เป็นพวกชอบโกงนิดๆ ที่มักจะทะลวงขีดจำกัดตัวเองในช่วงเวลาวิกฤต แมตช์นี้ถือว่าอยู่ในกำมือแล้ว