บทที่ 351: ทางเลือกของเรือตระกูลตงหมิง

บทที่ 351: ทางเลือกของเรือตระกูลตงหมิง

"ที่แท้... นี่คือสิ่งที่ท่านเจ้าตำหนักเทียนเจ้าปรารถนาอยากจะครอบครองงั้นรึ?"

ต่งซู่นีทอดสายตาอันลึกล้ำจับจ้องมองไปยังทิศทางห้องนอนส่วนตัวของหยางเจา ความจริงแล้วตัวนางและซือปิงเหวียนก็มีพฤติกรรมดั่งเช่นเดียวกัน ทั้งสองคนต่างพากันแฝงตัวลอบบุกฝ่าเข้าสู่พื้นที่โถงวงใน ทว่าจะมีใครบ้างเล่าที่จะสามารถจินตนาการออกแจ่มแจ้งล่วงหน้า... ว่าห้องนอนส่วนตัวของหยางเจา จะตั้งอยู่ห่างจากบริเวณหน้าประตูทางเข้าโถงวงในเพียงแค่เอื้อมมือถึงเช่นนี้

ความจริงคือ หยางเจาแอบสืบทราบและนับกระแสบารมีของสตรีทั้งสองคนได้ตั้งนานแสนนานแล้ว ทว่าชายหนุ่มกลับเลือกที่จะแสร้งทำเป็นไขสือเฉยชา แกล้งทำเป็นไร้ความรู้สึกปล่อยให้พวกนางงงสับสนต่อไปเงียบๆ โดยไม่คิดเปิดโปงแผนการ เพราะเขาล่วงรู้ดีอยู่แก่ใจว่ายามใดที่สตรีทั้งสองคนมาพบเห็นภาพเหตุการณ์อันแจ่มชัดเบื้องหน้า พวกนางย่อมต้องพากันก้าวเท้าถอยฉากเดินทางจากไปเองโดยธรรมชาติ และแผนการจัดสรรในใจของหยางเจานั้นก็ถูกต้องแม่นยำไร้ที่ติ เพราะสุดท้ายทั้งต่งซู่นีและซือปิงเหวียนต่างก็พากันหันหลังก้าวเดินจากไปเงียบๆ

ทว่า สภาพจิตใจของสตรีสาวทั้งสองคนในค่ำคืนวิกฤตคราวนี่กลับปั่นป่วนวุ่นวายจนไม่อาจข่มตาหลับลงได้อย่างสงบสุข โดยเฉพาะทางด้านซือปิงเหวียน จิตวิญญาณแห่งธรรมะและสภาวะจิตใจอันบริสุทธิ์ของนางพลันพังทลายสิ้นตกอยู่ในความย่อยยับสับสน นางทำได้เพียงปล่อยตัวนอนเหม่อลอยไร้สติไปตลอดทั้งคืน

"ร่างกายและจิตใจของข้า... ยามนี้มันแปรเปลี่ยนเป็นเกิดเรื่องวินาศสันตะโรอันใดขึ้นกันแน่? หรือว่าตัวข้าจะโชคร้ายตกอยู่ภายใต้การครอบงำและเล่ห์กลกลอุบายคาถาอาคมอันชั่วร้ายของพวกสำนักฝ่ายมารเข้าให้แล้ว?"

ซือปิงเหวียนลอบพึมพำกับตัวเองด้วยความหวาดกลัว แข็งทื่อแน่นิ่งลนลานยามเมื่อสัมผัสได้ว่าหัวใจในอกเริ่มเต้นระรัวถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งนางพยายามเพียรพยายามบังคับตนเองให้ลืมภาพเหตุการณ์อันแสนหวานเหล่านั้นไปมากเท่าใด ทว่าภาพใบหน้าอันหล่อเหลาของหยางเจายามโอบประคองวานวาน กลับยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นแจ่มชัดแจ่มแจ้งแทงใจดำฝังลึกซึ้งอยู่ในหัวสมองของนางหนักกว่าเดิมหลายเท่าตัวนัก

"อ๊าก!!"

จู่ๆ ซือปิงเหวียนก็หลุดแผดเสียงตะโกนคำรามลั่นโถงออกมาคราหนึ่ง ท่าทางราวกับต้องการจะปลดปล่อยระบายเพลิงโทสะและความอัดอั้นตันใจทั้งหมดในอกให้สูญสิ้น ส่วนทางด้านต่งซู่นีที่พำนักพักผ่อนอยู่ไม่ไกล แววตาคู่สวยของนางกลับสาดประกายประกายแห่งตัณหาแฝงเลศนัยลึกล้ำพิสดารขึ้นมา ชัดเจนว่าในใจของนางเริ่มแอบวางแผนการหมากกระดานร้ายสายอื่นรับมือไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว

ในเช้าวันถัดมา จู่ๆ ก็มีกองกำลังขบวนรถม้าศึกคันยักษ์แฝงตัวมาปรากฏกายอยู่ตรงบริเวณหน้าประตูใหญ่ของตำหนักเทียนเจ้า

"พวกเจ้าจงเร่งหยุดฝีเท้าเดี๋ยวนี้ซะ! หากไร้ซึ่งคำสั่งประกาศิตสั่งการด่วน ห้ามมิให้หน้าไหนบังอาจก้าวเท้าแฝงตัวล่วงละเมิดเข้าสู่พื้นที่ของตำหนักเทียนเจ้าเด็ดขาด!"

บรรดาศิษย์ปลายแถวของตำหนักเทียนเจ้าก้าวเท้ามาด้านหน้าพลางออกคำสั่งสั่งขวางหน้ารั้งขบวนรถม้าไว้ตามหน้าที่

"พวกเจ้าไสหัวเน่าๆ ของพวกเจ้าหลบไปซะ! ตัวข้าคือ ฮูหยินตงหมิง ซ่านเหม่ยเซียน!!"

ซ่านเหม่ยเซียน สตรีสาวผู้ยังคงแฝงไปด้วยความเสน่หาและบารมีอันงดงามล้ำเลิศล่มเมือง แผดเสียงตวาดดุด่าออกมาด้วยความโกรธจัดเดือดดาล

"เร่งส่งคนไปกราบทูลรายงานท่านเจ้าตำหนักเดี๋ยวนี้ ว่าพวกเรามีความปรารถนาอย่างลึกซึ้งอยากจะขอเข้าพบหน้าเจรจาลับด่วนที่สุด!"

ซ่านหวานจิงเองก็ก้าวเท้ามาด้านหน้าพลางเอ่ยคำสั่งความด้วยท่าทางเคร่งเครียด แววตาแฝงประกายความระแวงภัยลึกซึ้ง

ทว่า ในคราวนี่ สองแม่ลูกตระกูลซ่านกลับไม่ได้จัดส่งระดมพลกำลังทหารแฝงตัวคอยติดตามคุ้มกันรอบกายมามากมายมหาศาลอันใดเลย กองกำลังทหารยามที่ทำหน้าที่เฝ้าระวังภัยคุ้มกันรอบกายของพวกนาง มีเพียงแค่บรรดายอดฝีมือหญิงปลายแถวไม่กี่คนจากเรือตระกูลตงหมิงเท่านั้น ซึ่งสตรีสาวเหล่านั้นล้วนแปรเปลี่ยนเป็นทรชนตงฉินที่ยินยอมพร้อมใจที่จะสละชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องคุ้มครองชีวิตของซ่านเหม่ยเซียนจนตัวตายทั้งสิ้น

"เรือตระกูลตงหมิงงั้นรึ...?"

บรรดาศิษย์ของตำหนักเทียนเจ้าชะงักอึ้งไปครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจ พวกมันลอบสบสายตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเลือกส่งคนให้เร่งก้าวเท้าเดินทางขึ้นไปรายงานข่าวสารข้อนี้ให้หยางเจาสืบทราบล่วงหน้าบนตึก

ดวงตาคู่สวยของซ่านเหม่ยเซียนเดือดพล่านไปด้วยเพลิงโทสะและตัณหาความทะยานอยากอันรุนแรง ในวินาทีนั้นนางถึงขั้นแอบเกิดความปรารถนาคิดอยากจะสั่งการให้กองกำลังทหารบุกทะลวงเปิดฉากศึกฝ่าประตูใหญ่ก้าวเข้าสู่ด้านในตำหนักเทียนเจ้าตรงๆ เลยด้วยซ้ำ

"ข้าแนะนำให้ท่านแสร้งสะกดกลั้นอารมณ์ และอย่าคิดอ่านทำเรื่องราวบ้าคลั่งดื้อรั้นตามอำเภอใจจะดีกว่านะครัย"

ในจังหวะนั้นเอง กระแสเสียงอันทุ้มต่ำและเยือกเย็นสายหนึ่งพลันดังกังวานขึ้นมาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย

วินาทีต่อมา ทุกคนก็พบเห็นเงาร่างของชายผู้หนึ่งพุ่งทะยานมาแฝงกายปรากฏตัวขึ้นตระหง่านอยู่ตรงบริเวณหน้าประตูใหญ่ของตำหนักเทียนเจ้าอย่างลึกลับ ชายผู้นี่มีสีหน้าท่าทางที่เรียบเฉยสงบนิ่ง ทว่าแววตาคู่คมกลับสาดประกายประกายอันเฉียบคมปลาบดุจพญาเหยี่ยวคุ้มกันภัย หัวใจหลักคือกระแสปราณบารมีและความน่าสะพรึงกลัวอำหิตไร้ความปรานีที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา ช่างลึกล้ำพิสดารจนซ่านเหม่ยเซียนยากที่จะมองทะลุปรุโปร่งหรืออ่านแผนการศึกออกได้เลยแม้แต่ก้อยเดียว

"เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?!"

ซ่านเหม่ยเซียนตวัดสายตาจับจ้องมองสำรวจร่างของชายลึกลับเบื้องหน้าพลางเอ่ยถามด้วยความหวาดระแวงภัยและไม่มั่นใจ

ชายหนุ่มผู้มีบารมีสูงส่งเหนือชั้นผู้นี่ไม่ใช่ใครอื่น... เขาคือยอดขุนพล หลัวซื่อซิ่น นั่นเอง ยามปกติชายหนุ่มมักจะนิยมแฝงตัวทำหน้าที่ปักหลักเฝ้ารักษาความปลอดภัยคุ้มกันอยู่ตรงบริเวณหน้าประตูใหญ่ของตำหนักเทียนเจ้าแห่งนี้อยู่เป็นประจำ ท้ายที่สุดแล้วในใจของเขาแอบมีความหลงใหลช่ำชองในวิชาเพลงยุทธ์และการรบพุ่งตบตีมากกว่า ทว่ากลับไร้ซึ่งพรสวรรค์และไม่ได้มีความเชี่ยวชาญในเรื่องของการจัดสรรจัดระเบียบนำทัพตั้งค่ายรบพุ่งในศึกสงครามมหาศาลขนาดนั้น ดังนั้นเขาจึงยินยอมตกปากรับคำสัญญาขอรับหน้าที่บริหารสะสางราชการงานเมืองเฝ้าประตูเมืองระยะยาวชิ้นนี้ไว้ดูแลแทน

"ข้าก็แค่คนเฝ้าประตู"

หลัวซื่อซิ่นเอ่ยตอบคำออกมาอย่างลื่นไหลสบายอารมณ์ราวกับพูดจาเรื่องราวไร้สาระ

เมื่อได้ฟังคำเฉลย คิ้วของซ่านเหม่ยเซียนพลันขมวดมุ่นแน่นทันทีด้วยความขุ่นเคืองใจ 'คนเฝ้าประตูปลายแถวประจำตำหนักเทียนเจ้านี่... มันจะมีปัญญาและพละกำลังวรยุทธ์ที่สูงส่งลึกล้ำน่ากลัวขนาดนี้เชียวรึ?!'

ซ่านเหม่ยเซียนแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินถ้อยคำแจ้งเตือนสติ ชายหนุ่ม คำแปลต้นฉบับผิด บริบทจริงคือซ่านเหม่ยเซียน เร่งโคจรพลังปราณแท้ในร่าง ตระเตรียมจะออกคำสั่งให้กองกำลังทหารบุกทะลวงฝ่าด่านป้องกันก้าวเข้าสู่ด้านในตรงๆ ทันที ทว่าหลัวซื่อซิ่นไม่ได้แสร้งทำตัวใจดีพร้อมใจยอมอ่อนข้อให้แก่นางแต่อย่างใด ชายหนุ่มเร่งโคจรกระแสพลังจากเคล็ดวิชาตราประทับอมตะขั้นสูงออกกดข่มสยบศัตรูในพริบตา มวลปราณอสุราฝ่ายมารอันมหาศาลพุ่งพล่านอบอวลไปทั่วบริเวณ บีบคั้นบีบหัวใจทำเอาใบหน้าอันงดงามล้ำเลิศล่มเมืองของซ่านเหม่ยเซียนซีดเผือดหน้าถอดสีทันควัน แม้กระทั่งซ่านหวานจิงยังต้องลนลานก้าวเท้าถอยฉากหลบไปด้านหลังหลายก้าว และไม่กล้ามีความกล้าดีอย่างไรก้าวเท้ามาด้านหน้าเพื่อขัดขวางฝีเท้าอีกเลยชั่วคราว

"พวกท่านเร่งก้าวเท้าเดินทางตามข้าเข้ามาด้านในเถอะครับ แล้วไปปักหลักพำนักเฝ้ารอคอยอยู่ตรงบริเวณโถงชั้นแรกของเขตโถงวงในก่อนเถอะ"

ในจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวานนั้นเอง สือหลงก็พลันก้าวเท้าเดินทางมาถึง ชายหนุ่มหันไปตวัดสายตาอันเย็นชาสั่งความแก่ซ่านเหม่ยเซียนเสียงเข้ม

"ท่านพี่หลัว"

วินาทีสืบต่อมา ชายหนุ่มก็รีบหันหลังก้มหัวประสานมือทำความเคารพหลัวซื่อซิ่นด้วยสีหน้าท่าทางที่เต็มไปด้วยการประจบสอพลอและเอาอกเอาใจอย่างถึงที่สุด ยามนี้สือหลงล่วงรู้ฐานะและตำแหน่งตัวตนอันแท้จริงของตนเองภายในตำหนักเทียนเจ้าแจ่มแจ้งชัดเจนดีแล้ว... ว่าตัวเขาก็มีบารมีเป็นได้เพียงแค่ข้ารับใช้ปลายแถวที่คอยช่วยเหลืองานจัดสรรสะสางเรื่องราวไร้สาระจิปาถะในยุทธภพภายนอกให้แก่ตำหนักเท่านั้น หากนำมาเปรียบเทียบเคียงข้างกับชื่อเสียงบารมีและความเก่งกาจระดับเจ้าสำนักในอดีตดั้งเดิม พฤติกรรมยอมโอนอ่อนผ่อนตามเช่นนี้ย่อมแปรเปลี่ยนเป็นเรื่องราวที่ทำลายเกียรติยศและศักดิ์ศรีประจำตัวของเขาจนพินาศสิ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าสือหลงกลับไม่ได้แอบแฝงเจตนารมณ์ใส่ใจในเรื่องหน้าตาหรือเกียรติยศศักดิ์ศรีบ้าบอเหล่านั้นเลยแม้แต่ก้อยเดียว ตราบใดที่แผนการจัดสรรแผนการรบพุ่งในคราวนี่มันสามารถช่วยสร้างผลประโยชน์และทำให้เขาได้รับการถ่ายทอดความคืบหน้าในการฝึกปรือวรยุทธ์เคล็ดวิชาคัมภีร์อมตะ    ให้ทวีความช่ำชองและรุดหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดด เกียรติยศชื่อเสียงย่อมไม่มีวันแปรเปลี่ยนเป็นเรื่องราวที่ทรงคุณค่าประจำตัวของเขา ยิ่งไปกว่านั้นหากความคืบหน้าลึกล้ำเหล่านี้ถูกปล่อยข่าวลือแพร่กระจายออกไปในยุทธภพภายนอก มีหรือที่ยอดคนผู้ใดมาสืบทราบแล้วจะไม่แอบเกิดตัณหาความอิจฉาริษยาจนตาร้อนผ่าวเข้ากระดูกดำ? พลานุภาพวรยุทธ์คัมภีร์อมตะในร่างกายของเขาในยามนี้ ต่อให้ไม่มีวันแปรเปลี่ยนเป็นเรื่องราวที่สามารถนำมาวัดรอยเท้าเปรียบเทียบเคียงข้างกับความเก่งกาจอันเป็นอมตะล้นฟ้าของหยางเจาได้ ทว่าหากกวาดสายตามองไปทั่วทั้งแผ่นดิน ชายหนุ่มก็นับว่าเป็นยอดคนระดับปรมาจารย์ชั้นแนวหน้าที่ยากจะหาคู่ต่อสู้มาหักล้างได้เรียบร้อยแล้ว

หลัวซื่อซิ่นเพียงแค่พยักหน้ารับคำทักทายของสือหลงเบาๆ คราหนึ่ง ก่อนจะเอนกายหนุนพิงกับท่อนไม้ของต้นไม้ใหญ่เพื่อหลับตาพักผ่อนจิตใจสืบต่ออย่างสบายอารมณ์ ซ่านเหม่ยเซียนสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสะกดกลั้นอารมณ์เพลิงโทสะในอก ก่อนจะจดจำใจจูงมือประคองร่างของซ่านหวานจิงก้าวเท้าแฝงตัวเดินทางเข้าสู่ด้านในตำหนัก มุ่งตรงดิ่งไปเพื่อต้องการจะขอพบหน้าเปิดฉากเจรจาลับกับหยางเจาทันที ทว่ายามเมื่อก้าวเท้าเดินทางมาถึงบริเวณโถงชั้นแรกของเขตโถงวงใน บุคคลลึกลับที่ออกหน้ามาปักหลักตั้งค่ายรอคอยต้อนรับพวกนางอยู่... กลับหลงเหลือเพียงแค่หลิวป๋อเวินแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น

"ไม่ได้พบหน้าปฏิสัมพันธ์กันเสียนานเลยนะครัย ท่านฮูหยินตงหมิง"

หลิวป๋อเวินผุดลุกขึ้นประสานมือทำความเคารพเล็กน้อยตามมารยาทพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"เจ้า... เจ้ายัังมีความกล้าดีอย่างไรแสร้งโผล่หัวเน่าๆ ของเจ้ามาพบหน้าข้าที่นี่อีกรึ?!"

ยามเมื่อได้พบเห็นใบหน้าของหลิวป๋อเวิน เพลิงโทสะและตัณหาความเคียดแค้นฝังลึกในอกของซ่านเหม่ยเซียนพลันปะทุพุ่งพล่านขึ้นมาทันที แผนการร้ายชั่วช้าที่ขุมกำลังและเรือตระกูลตงหมิงทั้งหมดถูกตำหนักเทียนเจ้าส่งคนเข้าฮุบกิจการและเข้าควบคุมอำนาจจนพินาศสิ้นชีพไปอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบภายในระยะเวลาอันสั้น ทั้งหมดล้วนแปรเปลี่ยนเป็นแผนการร้ายและข้อสรุปเด็ดขาดที่ส่งตรงมาจากน้ำมือการจัดสรรวางหมากของหลิวป๋อเวินผูี่ทั้่งสิ้น ย่อมไม่มีวันแยกขาดออกจากกันได้เด็ดขาด

"ท่านฮูหยินตงหมิง โปรดแสร้งสะกดกลั้นอารมณ์ระงับความโกรธจัดลงก่อนเถอะครับ หากการเดินทางมาเยือนตำหนักเทียนเจ้าของพวกท่านในคราวนี่ ในใจยังคงแฝงไปด้วยความปรารถนาคิดอยากจะทำเรื่องราวดื้อรั้นบ้าคลั่งตามอำเภอใจ เส้นทางเดินสายเดียวที่จัดสรรรอคอยชีวิตของพวกท่านอยู่เบื้องหน้า... ก็คือความตายและแปรเปลี่ยนเป็นศพที่ไร้วิญญาณเท่านั้นเองล่ะครับ แผนการที่ดีที่สุดคือพวกเราควรจะหันมาเปิดฉากเจรจาหารือเรื่องราวข้อตกลงร่วมกันอย่างสงบสุขและสุขุมจะดีกว่านะครับ"

หลิวป๋อเวินเอ่ยตอบคำพร้อมรอยยิ้มบางๆ แม้ถ้อยคำเจรจาที่หลุดออกจากปากของเขาจะฟังดูราบรื่นและสุขุมเยือกเย็น ทว่าในส่วนลึกของเนื้อหากลับแฝงไปด้วยคำข่มขู่บีบคั้นและจิตสังหารอันรุนแรงมหาศาลบีบหัวใจศัตรูยิ่งนัก

หัวใจหลักคือยามเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำข่มขู่บีบคั้นอันมีบารมีเหนือชั้นถึงเพียงนี้ ซ่านเหม่ยเซียนกลับไร้ซึ่งแผนการรบพุ่งหรือเส้นทางรอดสายอื่น