บทที่ 346: ซือปิงเหวียน

บทที่ 346: ซือปิงเหวียน

"ท่านพ่อ ยินดีด้วยครับที่ท่านยอมตกปากรับคำ"

หลังจากถังเหวียนกงก้าวเดินจากไป ไฉเส้าก็ลอบทอดถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอกพลางเอ่ยคำ

"ในเมื่อในใจของเจ้ามีความปรารถนาอยากจะแต่งงานครองคู่กับหลี่ซิวหนิงมาโดยตลอด มีหรือข้าผู้เป็นบิดาจะไม่ยอมตกลงตามความต้องการของเจ้า" ไฉเซินเอ่ยตอบคำ

"มันก็จริงครับ ทว่าก่อนหน้านี้หลานชายผูี่แอบรู้สึกกังวลใจลึกๆ ว่าท่านพ่อจะแอบเกิดความหวาดระแวงภัยจนปฏิเสธไม่ยอมร่วมมือกับพวกมันเสียอีกครับ" ไฉเส้าตอบคำ

"ยามนี้ตระกูลไฉของเรา ยังคงหลงเหลือเส้นทางเดินสายอื่นให้เลือกเดินได้อีกรึ?" ไฉเซินเผยรอยยิ้มขื่นอันขมขื่นออกมาหลังจากได้รับฟัง

ถังเหวียนกงได้วางแผนจัดสรรจัดระเบียบหมากกระดานบีบคั้นไว้หมดสิ้นแล้ว หากยามนี้ตระกูลไฉแสร้งทำเป็นเล่นแง่ปฏิเสธไม่ยอมตกปากรับคำ เรื่องราวหลังจากนั้นย่อมต้องแปรเปลี่ยนเป็นความวินาศสันตะโรที่น่าสนุกยิ่งนัก ไฉเซินย่อมเข้าใจหลักเหตุและผลลึกล้ำเหล่านี้ดีอยู่แก่ใจ โดยไม่มีความจำเป็นต้องรอให้ไฉเส้าเอ่ยปากทวงถามแยกย้ำประเด็นเลยแม้แต่ก้อยเดียว

"ท่านพ่อ... ท่านแอบโกรธเคืองข้าเรื่องราวในคราวนี่บ้างหรือไม่ครับ?" ไฉเส้าอึกอัก ท่าทางหวั่นวิตกใจก่อนจะเอ่ยถาม

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องราววิกฤตแผ่นดินทั้งหมดระเบิดขึ้นมา เป็นเพราะตัณหาและความรักใคร่เสน่หาอันลึกซึ้งที่ตัวเขามีต่อหลี่ซิวหนิงเป็นตัวจุดชนวน

"เหตุใดข้าต้องไปโกรธเคืองเจ้าด้วยเล่า?" ไฉเซินถามย้อนกลับ

หากตัวเขาเองไม่ได้มีความปรารถนาอยากจะหยิบยืมใช้งานบารมีและสายสัมพันธ์ของตระกูลหลี่มาช่วยหนุนหลังเกื้อหนุนให้ขุมกำลังของตนแผ่ขยายอำนาจ เรื่องราวชั่วช้าต่ำทรามทั้งหมดก็ไม่มีวันระเบิดขึ้นมาได้สำเร็จหรอก ดังนั้นในใจของเขาจึงไม่ได้มีความคิดที่จะตำหนิดุด่าไฉเส้าเลยแม้แต่น้อย หากต้องการจะหาคนผิดมารับโทษทัณฑ์ เขาก็คงทำได้เพียงดุด่าสมเพชตนเองที่เลือกคบค้าสมาคมร่วมมือผิดคน จนนำพาภัยพิบัติมาสู่ตระกูลเช่นนี้

"เฮ้อ..." ไฉเส้าลอบทอดถอนหายใจยาว ชายหนุ่มทอดสายตาจับจ้องมองใบหน้าอันเหี่ยวย่นของไฉเซิน ทว่ากลับตกอยู่ในสภาพน้ำท่วมปากไร้คำพูดจะมาเอ่ยอธิบายสืบต่อ

"เรื่องราวในคราวนี่ ถือเป็นด่านทดสอบและวิกฤตครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของตระกูลไฉเรา หากแผนการระดมพลก่อการกบฏล้มบัลลังก์ในคราวนี่ประสบความสำเร็จลุล่วง พวกเราย่อมต้องกอบโกยผลประโยชน์และเสพสุขในลาภยศสรรเสริญมั่งคั่งอย่างไม่มีวันหมดสิ้น ทว่าหากต้องเผชิญหน้ากับความพ่ายแพ้... ทุกชีวิตในตระกูลไฉของเราก็คงต้องนอนกลายเป็นศพและถูกล้างบางจนพินาศสิ้นชีพเจ็ดชั่วโคตร!" ไฉเซินลดกระแสเสียงให้ต่ำที่สุดพลางเอ่ยคำสั่งความแฝงประกายอันเยือกเย็นน่ากลัว ท้ายที่สุดแล้ว การระดมพลตั้งกองทัพเปิดฉากก่อการกบฏ ย่อมมีโทษทัณฑ์ร้ายแรงมหันต์ระดับริบทรัพย์สินล้างบางตระกูล

"ท่านพ่อ อัตราความน่าจะเป็นที่จะประสบความสำเร็จในคราวนี่ น่าจะยังคงสูงล้ำยิ่งนักนะครับ" ไฉเส้าเอ่ยปลอบประโลมให้บิดาสบายใจ ท้ายที่สุดแล้วขอบเขตอิทธิพล บารมี และกองทัพของตระกูลหลี่แผ่ขยายขอบเขตกว้างขวางยิ่งนัก ทั้งพวกมันยังสามารถเข้าควบคุมยึดครองพื้นที่ของมณฑลปิ้งโจวไว้ในกำมือได้อย่างเบ็ดเสร็จ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีตระกูลขุนนางใหญ่น้อยรอบข้างพากันยอมตกปากรับคำแฝงตัวเข้าร่วมแผนการกบฏมากมาย ภายใต้สถานการณ์ความได้เปรียบเช่นนี้ โอกาสที่จะคว้าชัยชนะย่อมต้องมีมหาศาลแน่นอน

"เรื่องราวใหญ่โตระดับวิกฤตแผ่นดินเช่นนี้ จะมีใครบ้างเล่าที่จะสามารถลั่นวาจายืนยันข้อเท็จจริงแจ่มแจ้งได้ล่วงหน้า?" ไฉเซินตอบคำเสียงเรียบ "เจ้าลองกลับไปครุ่นคิดพิจารณาดูให้ดีเถอะ ว่าหากถังเหวียนกงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในแผนการรบพุ่งคราวนี่จริงๆ เหตุใดชายชราเจ้าเล่ห์ผู้นั้นถึงต้องลงทุนเดินทางมาเยือนจวนตระกูลไฉของเราด้วยตนเองเช่นนี้?" เขารุกถามจี้

"เรื่องนี้..." ไฉเส้าพูดไม่ออกไปชั่วขณะ สมองตื้อจนไร้คำพูดจะมาโต้แย้ง

"พอที ไม่มีความจำเป็นต้องมานั่งเจรจาหารือเรื่องราวไร้สาระพรรค์นี้ให้ปวดหัวสืบต่ออีกแล้ว ยามนี้ราชการด่วนดลใจที่เจ้าต้องเร่งดำเนินการจัดสรรจัดระเบียบด่วนที่สุด คือการเร่งตระเตรียมความพร้อมในส่วนของตนเองเดี๋ยวนี้" ไฉเซินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยอย่างสุขุม

"ตระเตรียมเรื่องอันใดหรือครับ?" ไฉเส้าเอ่ยถามด้วยความงุนงงสับสน

"ใช้สายสัมพันธ์และขั้วอำนาจทั้งหมดของตระกูลไฉ ออกหน้าไปทำการเจรจาบีบคั้นหว่ากังดึงเอาผู้คนมาแฝงตัวเป็นแนวร่วมสนับสนุนแผนการระดมพลกบฏของตระกูลหลี่ให้ได้มากที่สุดซะ" ไฉเซินออกคำสั่งเด็ดขาด

"หลานชายผูี่เข้าใจแจ่มแจ้งแล้วครับ" สิ้นประโยค ร่างกายของไฉเส้าพลันสั่นสะท้านขึ้นมาด้วยความหวาดระแวงภัย ชายหนุ่มเร่งน้อมรับบัญชาทันที

"นอกเหนือจากภารกิจศึกสายนั้น เจ้าต้องตระเตรียมความพร้อมในพิธีแต่งงานหมั้นหมายผูกมิตรเกี่ยวดองเป็นพันธมิตรเพื่อต้อนรับหลี่ซิวหนิงเข้าสู่จวน... ในอีกสามวันข้างหน้าด้วยล่ะ" ไฉเซินเอ่ยกำชับสำทับเจาะจง

"รับทราบครับ" ไฉเส้าตกปากรับคำ การได้แต่งงานครองคู่กับหลี่ซิวหนิงนับว่าเป็นความปรารถนาอันสูงสุดในหัวใจของเขามาโดยตลอด ทว่าไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ยามเมื่อวันเวลาอันแสนวิเศษนั้นกำลังจะเดินทางมาถึงจริงๆ ในส่วนลึกของหัวใจไฉเส้ากลับไม่ได้แอบรู้สึกตื่นเต้นยินดีหรือมีความสุขมหาศาลดั่งเช่นในอดีตเลยแม้แต่น้อย

"อย่าแสร้งทำตัวคิดฟุ้งซ่านไปเองหน่อยเลยน่า" ยามเมื่อสังเกตเห็นบุตรชายเอาแต่นิ่งเงียบเหม่อลอย ไฉเซินถึงได้เอ่ยปากเตือนสติ

"ท่านพ่อ หลานชายผูี่ไม่ได้คิดฟุ้งซ่านอันใดหรอกครับ ข้าจะเร่งเดินทางออกไปจัดการจัดระเบียบสะสางเรื่องราวเหล่านั้นในยามนี้ทันทีครับ" ไฉเส้าดึงสติกลับคืนมาพลางเอ่ยคำ

"ดีมาก เร่งเดินทางไปได้แล้ว" ไฉเซินกล่าว

"ครับ" ไฉเส้าประสานมือทำความเคารพตามมารยาทก่อนจะหันหลังเร่งก้าวเดินออกจากห้องทำงานไปอย่างรวดเร็ว

'ข้าได้แต่หวังว่า แผนการจัดสรรการตัดสินใจเลือกเดินบนเส้นทางสายนี้ของข้าจะถูกต้องแม่นยำ และหวังว่าตระกูลไฉของเราจะสามารถอาศัยโอกาสทองคราวนี่ แผ่ขยายอำนาจก้าวขึ้นสู่ความรุ่งโรจน์อันยิ่งใหญ่ในอนาคตได้ล่ะนะ' ไฉเซินทอดสายตาจับจ้องมองตามทิศทางที่ไฉเส้าเพิ่งจะก้าวเดินจากไป พลางลอบพึมพำกับตัวเองเบาๆ ด้วยความหวาดระแวงภัย

ณ ตำหนักเทียนเจ้า เมืองหยางโจว

"กราบทูลนายท่าน"

เซินเลี่ยนเดินทางมาถึงหอชั้นสี่พลางก้มตัวทำความเคารพหยางเจาอย่างนอบน้อม

"ลุกขึ้นเถอะ" หยางเจาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยอย่างสงบ จากนั้นเขาปรายตาเป็นสัญญาณให้เซินเลี่ยนรายงานข้อมูลข่าวกรองทางการทหารทันที

"ทูลนายท่าน ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ ทางฝั่งตระกูลหลี่และตระกูลไฉเริ่มมีการปฏิสัมพันธ์ติดต่อและแอบส่งคนเดินทางเข้าออกระหว่างจวนกันอย่างถี่กระชั้นผิดปกติครับ" เซินเลี่ยนรายงานความจริง

"อืม เรื่องราวนั้นเป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด ชัดเจนว่ายามนี้ตระกูลหลี่เริ่มจัดสรรจัดระเบียบตระเตรียมความพร้อมที่จะเริ่มระดมพลเปิดฉากก่อการใหญ่เคลื่อนทัพแล้วล่ะนะ" หยางเจาเอ่ยตอบคำด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยอย่างสุขุม

"นอกจากนี้ คนของนิกายมารก็เริ่มออกโรงเคลื่อนไหวจัดสรรกำลังพลแล้วครับ ดูเหมือนพวกมันตระเตรียมแผนการที่จะส่งยอดฝีมือเดินทางออกไปเปิดศึกกวาดล้างทำลายขุมกำลังต่าง ๆ ที่ตั้งค่ายคุ้มกันหนุนหลังอยู่ในพื้นที่ของมณฑลปิ้งโจวครับ" เซินเลี่ยนรายงานข้อมูลสำคัญสืบต่อ

"แผนการศึกสายนั้นก็นับว่าสมเหตุสมผลดีอยู่ พวกมันย่อมปรารถนาอยากจะช่วยเหลือตระกูลหลี่ในการวางแผนบุกเข้ายึดครองควบคุมมณฑลปิ้งโจวมาเป็นสิทธิ์ขาด และในขณะเดียวกัน แผนการนี้มันยังแปรเปลี่ยนเป็นโอกาสทองที่ช่วยให้นิกายมารสามารถซุ่มสะสมกำลังพลและแผ่ขยายอิทธิพลบารมีของตนเองออกไปได้กว้างขวางยิ่งขึ้นด้วยต่างหากล่ะ" หยางเจาอธิบายไขข้อข้องใจ

"นอกเหนือจากแผนการรบพุ่งในแผ่นดินสายนั้น ยามนี้ยังเกิดกระแสความเคลื่อนไหวบางประการขึ้นภายในภูมิภาคหยางโจวด้วยครับ" เซินเลี่ยนเอ่ย

"พูดมาสิ ยามนี้เกิดสถานการณ์ปั่นป่วนวุ่นวายอันใดขึ้นในหยางโจวรึ?" หยางเจาปรายตามองเซินเลี่ยน

"ภายในพระราชวังหลวง ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์สุยดูเหมือนจะทรงมีความปรารถนาคิดอยากจะส่งกองทัพออกไปเปิดศึกกวาดล้างถังเหวียนกง ยามนี้พระองค์ออกพระบัญชาสั่งการด่วนให้จัดเตรียมกองกำลังและระดมพลทหารเรียบร้อยแล้วครับ" เซินเลี่ยนรายงานความจริง

"สั่งจัดตั้งกองทัพเคลื่อนพลระดมพลทหารงั้นรึ...?" หยางเจาขมวดคิ้วมุ่นแน่นทันทีหลังจากได้รับฟัง ยามที่มีราชันย์เย็นชาคอยพำนักเฝ้ารับใช้วางหมากอยู่ในวังหลวง ฮ่องเต้หยางกวงย่อมไม่มีวันกระทำพฤติกรรมโง่เขลาบุ่มบ่ามเช่นนี้ออกมาแน่นอน "ใช่ครับ ยิ่งไปกว่านั้น แผนการเคลื่อนทัพในคราวนี่ พระองค์ไม่ได้สั่งการให้ดำเนินการอย่างลึกลับซ่อนอยู่อีกต่อไป ทว่ากลับเลือกสั่งการป่าวประกาศแผ่ขยายอิทธิพลปลดปล่อยกำลังพลออกมาอย่างโจ่งแจ้งและโอ้อวดสายตารอบด้านยิ่งนักครับ" เซินเลี่ยนอธิบายไขข้อข้องใจ

"ไม่หรอก... แผนการเคลื่อนทัพจัดเตรียมกองกำลังในคราวนี่ พระองค์ไม่ได้มีเจตนาคิดจะส่งคนไปเปิดศึกกวาดล้างตระกูลหลี่จริงหรอกนะ" หยางเจาหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาแฝงประกายอันร้ายกาจ ยามเมื่อวิเคราะห์จากนิสัยใจคอของฮ่องเต้หยางกวง หากพระองค์มีความปรารถนาคิดอยากจะส่งกองทัพไปเปิดศึกเด็ดชีพสังหารขุมกำลังตระกูลหลี่จริงๆ พระองค์ย่อมไม่มีวันเลือกใช้วิธีการส่งกำลังทหารเคลื่อนพลอย่างโจ่งแจ้งและโอ้อวดสายตาให้ศัตรูไหวตัวทันเช่นนี้แน่นอน

"ที่แท้... เรื่องราวแผนการมันแปรเปลี่ยนเป็นเช่นนี้เองสินะ" หยางเจาเข้าใจเจตนารมณ์อันแท้จริงลึกล้ำในพริบตา "ราชสำนักจงใจแสร้งเคลื่อนพลแผ่ขยายอิทธิพลออกไปอย่างใหญ่โต เป้าหมายเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและดึงดูดสายตาเฝ้าระวังของตระกูลหลี่ บีบคั้นบีบหัวใจให้พวกมันปักใจเชื่อฝังใจลึกซึ้ง ว่าทางราชสำนักตระเตรียมจะส่งกำลังทหารบุกเข้าไปกวาดล้างทำลายพวกมันจริง" หยางเจาลอบพึมพำเสียงเบา ด้วยวิธีนี้ ย่อมแปรเปลี่ยนเป็นช่วยเบิกเส้นทางเดินและสร้างความสะดวกสบายให้ตำหนักเทียนเจ้าของเขา สามารถส่งคนออกไปเปิดฉากลงมือทำลายเสี้ยนหนามชิ้นสำคัญในขั้นตอนต่อไปได้อย่างราบรื่นดั่งใจนึก

"เฮ้อ..." หยางเจาลอบระบายลมหายใจยาวออกมา ชายหนุ่มคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าฮ่องเต้หยางกวงจะยอมเลือกเดินหมากจัดสรรแผนการนกต่อสายนี้ เพื่อช่วยกรุยทางและสนับสนุนการเคลื่อนพลของตำหนักเทียนเจ้าอย่างลับๆ ถึงเพียงนี้ "แยกย้ายไปประจำตำแหน่งได้ จงเร่งส่งสายสืบแฝงตัวคอยจับตามองรวบรวมข้อมูลข่าวกรองทางการทหารสืบต่อซะ โดยเฉพาะความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นภายในพื้นที่ของมณฑลปิ้งโจว" หยางเจาหันไปออกคำสั่งด่วนสั่งการแก่เซินเลี่ยนหลังจากดึงสติกลับคืนมาได้

"รับทราบครับ" เซินเลี่ยนน้อมรับบัญชาก่อนจะหันหลังก้าวเดินออกจากโถงชั้นสี่ไปในทันที

เซินเลี่ยนเพิ่งจะคล้อยหลังก้าวเดินจากไปได้ไม่นานนัก สือหลงก็พลันก้าวเท้าเดินขึ้นตรงมายังหอชั้นสี่ทันที

"ท่านเจ้าตำหนัก" เมื่อเห็นหน้าหยางเจา สือหลงรีบประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ลุกขึ้นเถอะ มีเรื่องอันใดก็พูดมาตรงๆ ได้เลย" หยางเจาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยอย่างสงบ

"ทายาทหญิงเพียงหนึ่งเดียวของเรือนฌานเมตตา... ซือปิงเหวียน ยามนี้นางได้แฝงตัวเดินทางมาเยือนตำหนักเทียนเจ้าของเราอีกคราเรียบร้อยแล้วครับ" สือหลงรายงานความคืบหน้า ทว่าสีหน้าท่าทางของชายหนุ่มกลับดูแปลกประหลาดอย่างยิ่งยวด ลำพังเพียงเรื่องที่วานวาน ทายาทหญิงของสำนักอินขุยแห่งนิกายมาร แฝงตัวพำนักปักหลักรับใช้อยู่ภายในตำหนักเทียนเจ้าแห่งนี้มาเป็นเวลานานแสนนาน ก็นับว่าเป็นเรื่องราวลึกล้ำพิสดารที่สร้างความงุนงงสับสนและปวดหัวให้แก่เขาจนแทบระเบิดอยู่แล้ว ย่อมแน่นอนว่าข้อมูลลับและตัวตนอันแท้จริงลึกล้ำหลายประการ สือหลงไม่ได้แอบสืบทราบข่าวคราวมลึกซึ้งล่วงหน้า ยามนี้นอกจากเซียนสาวฝ่ายมารแล้ว จู่ๆ ข้าศึกศัตรูคู่อาฆาตฝ่ายธรรมะดั่งเช่นซือปิงเหวียน ก็แสร้งเดินทางมาขอพำนักปักหลักอยู่ที่ตำหนักแห่งนี้ด้วยเช่นกัน พฤติกรรมเช่นนี้มีหรือจะไม่สร้างความตกตะลึงมหาศาลและตกใจลนลานให้แก่เขา ชายหนุ่มได้แต่ลอบคิดครู่หนึ่งในใจ ว่าแท้จริงแล้วทายาทหญิงชั้นนำของทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารในใต้หล้าปัจจุบัน พากันตั้งแง่แฝงเจตนารมณ์ชั่วร้ายอันใดซ่อนอยู่เบื้องหลังกันแน่? การที่พวกนางเดินทางมารวมตัวเฝ้าระวังกันอยู่ในตำหนักเทียนเจ้านับว่าเป็นเรื่องแปลกประหลาดพอแล้ว ทว่าพวกนางกลับไม่ได้เปิดฉากระดมพลวิชายุทธ์เปิดศึกเข่นฆ่าล้างบางกันเองเลยแม้แต่ก้อยเดียว ตรงกันข้ามกลับแสร้งทำเป็นพำนักอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุขและราบรื่นยิ่งนัก 'หรือจะเป็นเพราะ... เสน่ห์ บารมี และความเก่งกาจของท่านเจ้าตำหนักมันเลิศเลอและไร้พ่ายล้นฟ้าขนาดนั้น จนบีบบังคับบีบหัวใจให้พวกนางต้องพากันตกหลุมรักจนยอมลดละความเค้นฝังลึกร่วมกันเช่นนี้?' สือหลงลอบประเมินคาดเดาเจตนาในใจ

"ข้ารู้แล้ว ปล่อยให้นางแฝงตัวพำนักพักผ่อนอยู่ภายในเรือนรับรองแขกภายนอกของตำหนักเทียนเจ้าไปก่อนเถอะ" หยางเจาเอ่ยตอบคำเสียงเรียบอย่างไม่ใส่ใจ

"จัดการสะสางง่ายๆ สั้นๆ เพียงเท่านี้เองหรือครับ...?" สือหลงชะงักอึ้งไปครู่หนึ่งด้วยความคาดไม่ถึง

"ถ้าไม่ทำเช่นนี้ แล้วเจ้าต้องการจะให้ข้าออกหน้าไปจัดการต้อนรับนางเช่นไรอีกรึ?" หยางเจาลดกระแสเสียงทุ้มต่ำเอ่ยถามจี้เสียงเข้ม

"ผู้น้อยมิกล้าครับ! ข้าจะรีบเดินทางไปจัดการจัดระเบียบและสะสางเรื่องราวนี่ตามคำสั่งยามนี้ทันทีครับ" สือหลงสะดุ้งสุดตัว สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลรอบตัวปะทุแผ่ซ่านออกมาบีบคั้น ชายหนุ่มเร่งลนลานรับคำสั่งและรีบก้าวเท้าถอยฉากหลบไปจัดการตามพระบัญชาทันที

'เรือนฌานเมตตางั้นรึ...' หลังจากร่างของสือหลงก้าวเดินลับสายตาไปไกล หยางเจาลอบพึมพำกับตัวเองเสียงเบา แววตาลึกล้ำสาดประกายลึกล้ำพิสดารจนไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าชายหนุ่มกำลังแอบวางแผนการหมากกระดานร้ายอันใดซ่อนอยู่เบื้องหลัง

สือหลงน้อมรับคำสั่งประกาศิตของหยางเจา ก้าวเท้าก้าวเดินเดินทางลงมาตรวจดูและเข้าพบหน้าซือปิงเหวียนตรงๆ "แม่นางซือ ยามนี้โปรดเดินทางไปพำนักพักผ่อนอยู่ภายในเรือนรับรองแขกภายนอกก่อนเถอะครับ" เขากล่าวตามหน้าที่

"ยามนี้... ท่านเจ้าตำหนักเทียนเจ้าแอบติดภารกิจด่วนจนไม่สะดวกที่จะออกหน้ามาต้อนรับแขกเหรืองั้นรึคะ?" ซือปิงเหวียนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นและฉงนใจ

"ท่านเจ้าตำหนักออกคำสั่งประกาศิตจัดสรรจัดระเบียบลงมาเช่นนี้ครับ หากในใจของแม่นางมีความปรารถนาคิดอยากจะขอเข้าพบหน้าเจรจาลับกับท่านจริงๆ ก็คงต้องรบกวนข้ามเวลาไปเฝ้ารอกระทั่งถึงวันพรุ่งนี้หรือในอนาคตหลังจากนั้นแล้วล่ะครับ" สือหลงเอ่ยตอบตามตรง

"ตกลงค่ะ" ซือปิงเหวียนชะงักอึ้งไปครู่หนึ่งหลังจากได้รับฟัง ทว่าสุดท้ายสตรีสาวฝ่ายธรรมะก็พยักหน้ารับคำน้อมรับข้อตกลงแต่โดยดี

สถานที่พักผ่อนที่นางถูกนำทางมาจัดแจงในคราวนี่ ก็นับว่าเป็นห้องพักในเรือนรับรองแขกหลังเดิมที่นางเคยแฝงตัวพำนักมาก่อนหน้านี้ ภายในห้องพักยังคงได้รับการทำความสะอาดและจัดระเบียบไว้อย่างสะอาดสะอ้านราบรื่นดั่งเดิม ยามเมื่อซือปิงเหวียนตระเตรียมจะยื่นมือออกไปลอบผลักบานประตูเพื่อปิดห้องพัก สายตาอันเฉียบคมของนางกลับแอบแวบไปพบเห็นสายตาคู่หนึ่งจากห้องพักเรือนรับรองแขกที่ตั้งอยู่บริเวณใกล้เคียง กำลังทอดสายตาจ้องเขม็งจับตามองสำรวจร่างของนางตาไม่กะพริบอยู่พอดี

"หืม?"

ซือปิงเหวียนชะงักฝีเท้านิ่งเฉยชั่วครู่ด้วยความแปลกใจ ยามเมื่อตวัดสายตามองไปตรวจสอบดูก็พบแจ่มแจ้งว่า เจ้าของสายตาคู่นั้นคือสตรีสาวผู้หนึ่งที่มีใบหน้าและรูปลักษณ์ภายนอกงดงามล้ำเลิศล่มเมืองยิ่งนัก ทว่านางกลับเป็นสตรีลึกลับแปลกหน้าผิวพรรณผุดผ่องที่ตนไม่เคยพบเจอหรือแอบสืบทราบข้อมูลประวัติล่วงหน้ามาก่อนเลยแม้แต่ก้อยเดียว

"แม่นาง... ตัวท่านก็คือ ซือปิงเหวียน ทายาทหญิงผู้เลื่องชื่อลือลั่นแห่งเรือนฌานเมตตาใช่หรือไม่เจ้าคะ?" สตรีสาวผู้งดงามเลิศเลอคนนั้นเอ่ยปากทักทายไถ่ถามขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มบางๆ

สตรีลึกลับที่บังอาจโพล่งประโยคคำถามทักทายขึ้นมาคราวนี่ ไม่ใช่ใครอื่น... นางคือ ต่งซู่นี นั่นเอง หากนับคำนวณวันเวลาดูอย่างละเอียดละออ ยามนี้นางก็แฝงตัวพำนักปักหลักพักผ่อนซ่อนตัวซุ่มซ่อนอยู่ในเรือนรับรองแขกภายนอกแห่งตำหนักเทียนเจ้าแห่งนี้มาเป็นระยะเวลาหนึ่งแล้วเช่นกัน!