บทที่ 341: ยามก่อนพายุคลั่งกระหน่ำ

บทที่ 341: ยามก่อนพายุคลั่งกระหน่ำ

ภูมิภาคหยางโจวดูเหมือนจะหวนคืนสู่ความสงบราบคาบอีกครา

ทว่าความสงบนี้ไม่ช้าก็ถูกบดขยี้พังทลายลงด้วยกระแสคลื่นลมพายุแห่งยุทธภพ

หลังจากที่หยางเจาป่าวประกาศสั่งการเปิดใช้งานบรรดาหมากซุ่มซ่อนที่เคยวางกำลังไว้ บรรดาขุมกำลังพรรคฝ่ายต่าง ๆ ในยุทธภพก็พากันทยอยป่าวประกาศแสดงตัวสวามิภักดิ์รับใช้ต่อตำหนักเทียนเจ้าอย่างต่อเนื่องทีละสำนัก

เพียงชั่วพริบตา อิทธิพลและขอบเขตอำนาจของตำหนักเทียนเจ้าก็เข้ายึดครองพื้นที่ไปถึงหนึ่งในสามของยุทธภพทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว

อัตราส่วนระดับนี้มันคือแนวคิดระดับไหนกัน?

พูดอีกนัยหนึ่งคือ บรรดาพรรคฝ่ายต่าง ๆ ในยุทธภพในยามนี้ อย่างน้อยที่สุดจำนวนหนึ่งในสามล้วนแปรเปลี่ยนเป็นสิทธิ์ขาดภายใต้การปกครองของตำหนักเทียนเจ้าทั้งสิ้น

สัดส่วนอันน่าสะฟรึงกลัวและทรงพลังขนาดนี้ ได้แผ่ขยายเหนือล้ำท่วมท้นอิทธิพลของสำนักอินขุยและเรือนฌานเมตตาไปไกลแสนไกลเรียบร้อยแล้ว

ฐานะและอำนาจบารมีอันยิ่งใหญ่ของผู้นำพรรคฝ่ายมารและผู้นำขุมกำลังฝ่ายธรรมะในอดีต กำลังเริ่มถูกสั่นคลอนลงไปทีละน้อยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ณ เรือนฌานเมตตา สถานที่อันสงบเงียบวิเวกสำหรับการบำเพ็ญเพียร

ฝานชิงฮุ่ยประทับนั่งขัดสมาธิเข้าฌานสมาธิบำเพ็ญเพียรวรยุทธ์วันแล้ววันเล่า โดยละทิ้งไม่สนใจจะก้าวล่วงต่อเรื่องราวปั่นป่วนวุ่นวายในยุทธภพเลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่ซือปิงเหวียนเดินทางกลับมาจากตำหนักเทียนเจ้า นางก็แฝงตัวพำนักพักผ่อนอยู่ภายในเรือนฌานเมตตาแห่งนี้มาเป็นเวลาขยายช่วงเวลาหนึ่งแล้ว

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา นางก็เลือกดำเนินชีวิตเช่นเดียวกับฝานชิงฮุ่ย เอาแต่นั่งสมาธิเข้าฌานบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในห้องลับหอมอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของไม้จันทน์ทุกวันคืน

และยามเมื่อถึงเวลาอาทิตย์อัสดง นางถึงจะยอมลุกขึ้นมาฝึกปรือกระบวนท่าและเพลงวรยุทธ์ประจำกายของตนเอง

วิถีชีวิตที่เรียบง่ายเช่นนี้ ช่างดูราวกับเป็นวิถีชีวิตของสำนักพรตอันสูงส่งที่ละทิ้งตัดขาดอารยธรรมจากโลกภายนอกอย่างแท้จริง

"ศิษย์รัก"

ในวันนี้ จู่ๆ ฝานชิงฮุ่ยก็ลืมตาขึ้นช้าๆ พลางเอ่ยปากเรียกทักทายขึ้นมา

"ศิษย์เฝ้ารับใช้อยู่ที่นี่ค่ะท่านอาจารย์"

ซือปิงเหวียนสะดุ้งตื่นจากภวังค์ฌานสมาธิทันที นางรีบเอ่ยปากรับคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำนอบน้อม

"เจ้าสืบทราบหรือไม่... ว่าในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เกิดเรื่องราวปั่นป่วนวุ่นวายอันใดขึ้นในยุทธภพภายนอกบ้าง?" ฝานชิงฮุ่ยเอ่ยถาม

"เรื่องนี้..."

ซือปิงเหวียนน้ำท่วมปากอึ้งไปชั่วครู่

นางเอาแต่ปักหลักบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในเรือนฌานเมตตาแห่งนี้ทุกวันคืน มีหรือนางจะมีปัญญาไปสืบทราบล่วงหน้าได้ว่าเกิดเรื่องวินาศสันตะโรอันใดขึ้นในยุทธภพภายนอก

"ข้าจะบอกเล่าให้เจ้าฟังเอง ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาได้เกิดเรื่องราวใหญ่โตสะเทือนแผ่นดินขึ้นในยุทธภพมากมายนับไม่ถ้วน" ฝานชิงฮุ่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเคร่งขรึม

"ประการแรก ตำหนักเทียนเจ้าได้เปิดฉากแผ่ขยายอิทธิพลบารมีของตนเองออกมาอย่างเป็นทางการแล้ว ยามนี้พวกมันเข้ายึดครองและควบคุมพรรคฝ่ายต่าง ๆ ในยุทธภพไว้ในกำมือถึงหนึ่งในสามเรียบร้อยแล้วล่ะ" ฝานชิงฮุ่ยเผยความจริง

"อะไรนะเจ้าคะ?!"

ซือปิงเหวียนอุทานลั่นด้วยความตกใจตาโต

ท้ายที่สุดแล้วนางเคยแฝงตัวพำนักอยู่ที่ตำหนักเทียนเจ้าแห่งนั้นมาเป็นเวลานานพอสมควร ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ขุมกำลังตำหนักเทียนเจ้าดูสงบนิ่งเฉยชาและแทบไม่ได้เคลื่อนไหวจัดสรรกำลังพลอันใดเลยด้วยซ้ำ ยามนี้พอได้รับฟังฝานชิงฮุ่ยเอ่ยปากอ้างว่าพลานุภาพของตำหนักเทียนเจ้าแผ่ขยายครอบคลุมไปถึงหนึ่งในสามของยุทธภพทั้งหมด มีหรือนางจะไม่ตื่นตระหนกตกใจลนลาน

"ท่านอาจารย์ ข้อมูลข่าวสารชิ้นนี้... จะเกิดข้อผิดพลาดบางประการหรือเปล่าเจ้าคะ?" ซือปิงเหวียนรีรออยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาหวาดหวั่น

"ไม่มีทางผิดพลาดหรอก เรื่องราวใหญ่โตคราวนี่ไม่ได้นับเป็นความลับอันใดในยุทธภพอีกต่อไปแล้ว ยามที่ข้าสืบทราบความจริงในคราแรก ในใจของข้ายังแอบได้รับความตกตะลึงและหวาดระแวงภัยยิ่งกว่าเจ้าเสียด้วยซ้ำ" ฝานชิงฮุ่ยเผยรอยยิ้มขื่นออกมาอย่างหมดแรง

"ถ้าเช่นนั้นท่านอาจารย์ ในใจของท่านเริ่มมีแผนการหรือความคิดที่จะรับมือกับเรื่องนี้อย่างไรบ้างไหมเจ้าคะ?" ซือปิงเหวียนเอ่ยถามย้ำ

"ข้ายังไม่ได้มีความคิดอันใดหรอก ข้าเพียงแค่อยากจะล่วงรู้ให้แน่ชัด... ว่าแท้จริงแล้วตำหนักเทียนเจ้านั่นมีเจตนาอันใดและตระเตรียมจะทำสิ่งใดในใต้หล้ากันแน่" ฝานชิงฮุ่ยเอ่ยพลางขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวล

การจงใจเปิดเผยพลานุภาพและกำลังรบพุ่งทั้งหมดออกมาในยามนี้ ย่อมเป็นการสร้างแรงบีบคั้นมหาศาลและสร้างความหวาดกลัวให้แก่บรรดาพรรคและสำนักใหญ่ต่าง ๆ ในยุทธภพอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตำหนักเทียนเจ้านั่นไม่มีความหวาดกลัวบ้างเลยรึ ว่าขุมกำลังรอบด้านจะร่วมมือรวมพลังกันตั้งแง่บีบคั้นและเปิดศึกกวาดล้างพวกมันแทน

"ตำหนักเทียนเจ้ามีความหวัง... อยากจะเห็นเรือนฌานเมตตาของเรา ป่าวประกาศแสดงจุดยืนและท่าทีที่แน่ชัดออกมาเจ้าค่ะ" จู่ๆ ซือปิงเหวียนก็โพล่งประโยคสำคัญออกมารายงาน

"อะไรนะ?" ฝานชิงฮุ่ยชะงักอึ้งไปครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจ

"ท่านเจ้าตำหนักเทียนเจ้ายังเคยแอบฝากสารสั่งความไว้อีกว่า หากเรือนฌานเมตตาปรารถนาอยากจะเห็นความสงบสุขและความรุ่งโรจน์บังเกิดขึ้นแก่ราษฎรทั่วใต้หล้าจริงๆ..." ซือปิงเหวียนเอ่ยสืบต่อ

"น่าสนใจนัก ท่านเจ้าตำหนักเทียนเจ้านั่นกล้าดีอย่างไรถึงลั่นวาจาเช่นนี้ออกมาเชียวรึ" ฝานชิงฮุ่ยลอบหัวเราะขำชวนขบขัน

"ค่ะ" ซือปิงเหวียนพยักหน้ารับคำยืนยันหนักแน่น

"ลิขิตฟ้าและโชคชะตาแห่งแผ่นดินได้แปรเปลี่ยนไปเรียบร้อยแล้ว ตำหนักเทียนเจ้าในปัจจุบันก็นับว่าเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งที่มีบารมีเพียงพอจะสยบความวุ่นวายกอบกู้ใต้หล้าได้จริงๆ นั่นแหละนะ" ฝานชิงฮุ่ยพลันผุดลุกขึ้นแผดกายยืนตระหง่าน

"จริงหรือเจ้าคะ?" ซือปิงเหวียนเอ่ยถามด้วยความทึ่งเลื่อมใส

"อืม" ฝานชิงฮุ่ยพยักหน้าเห็นด้วย ยามเมื่อวิเคราะห์จากผลงานและความสำเร็จทั้งหมดที่หยางเจาสรรค์สร้างขึ้นมาจนถึงยามนี้ มันช่างดูน่าเหลือเชื่อและลึกล้ำพิสดารเกินกว่าสามัญสำนึกของปุถุชนทั่วไปจะเข้าใจได้ ตัวเขาครอบครองคลังสมบัติหยางกง สำเร็จวรยุทธ์เคล็ดวิชาคัมภีร์อมตะ ทั้งบรรดายอดขุนพลใต้บังคับบัญชาก็ล้วนเก่งกาจสามารถเหนือมนุษย์ ในใจแอบเกิดความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาลึกๆ ว่าขุมกำลังนี้แปรเปลี่ยนเป็นสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้าไปเรียบร้อยแล้ว

ทว่า ปัจจุบัน ขอบเขตอำนาจเดียวที่ตำหนักเทียนเจ้ายังไม่ได้ส่งคนเข้าไปแทรกแซงก้าวล่วง ก็คือขั้วอำนาจในราชสำนักแห่งราชวงศ์สุย ทั้งพวกมันยังไม่ได้จัดตั้งหรือมีกองทัพทหารส่วนตัวซุกซ่อนอยู่มากมายมหาศาลขนาดนั้น นี่คือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้ฝานชิงฮุ่ยยังคงรีรอและไม่ยอมประกาศแสดงจุดยืนยอมสยบต่ออีกฝ่ายแต่โดยดี นอกเหนือจากประเด็นนั้นแล้ว ในใจของนางยังแอบเกิดความหวาดระแวงภัยลึกๆ เพราะล่วงรู้ดีว่าท่านเจ้าตำหนักเทียนเจ้าหยางเจาผู้นี่ แฝงตัวปฏิสัมพันธ์สนิทสนมอยู่ข้างกายของทายาทหญิงนิกายมาร วานวาน อย่างลึกซึ้งยิ่งนัก

"ท่านอาจารย์ ท่านสืบทราบหรือไม่เจ้าคะว่าก่อนหน้านี้หยางเจาเคยแอบเดินทางมุ่งหน้าไปยังภูมิภาคลิ่งหนานมาแล้วเจ้าค่ะ" จู่ๆ ซือปิงเหวียนก็เอ่ยข้อมูลลับออกมา

"มันเคยเดินทางไปลิ่งหนานงั้นรึ?!" ฝานชิงฮุ่ยประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยิน

"ค่ะ ชายผู้นั้นเคยเดินทางไปเยือนลิ่งหนานจริงๆ เจ้าค่ะ" ซือปิงเหวียนทูลความจริงตามตรง

"การเดินทางไปเยือนลิ่งหนาน ย่อมหมายความว่ามันต้องได้พบหน้าเจรจาลับกับพดดาบสวรรค์ ซ่งเชวีย   เรียบร้อยแล้ว มิน่าเล่า... ทางฝั่งภูมิภาคลิ่งหนานถึงได้แสร้งทำเป็นทองไม่รู้ร้อนนิ่งเฉยเฉยชา ไม่ยอมส่งคนเข้ามายุ่งเกี่ยวหรือขัดขวางกิจการงานสร้างอำนาจของตำหนักเทียนเจ้าเลยสักนิด" ฝานชิงฮุ่ยลอบพึมพำกับตัวเองด้วยความกระจ่างแจ้ง

"ท่านอาจารย์ ศิษย์..." ซือปิงเหวียนท่าทางอยากจะเอ่ยอธิบายความบางประการสืบต่อ ทว่ากลับถูกฝานชิงฮุ่ยยื่นมือออกไปสั่งขวางหน้ารั้งฝีเท้าไว้กลางคัน

"เจ้าจงเร่งเดินทางหวนคืนสู่ตำหนักเทียนเจ้านั่นซะ แล้วนำถ้อยคำที่ข้าตระเตรียมจะสั่งความเหล่านี้ ไปป่าวประกาศบอกเล่าให้ท่านเจ้าตำหนักเทียนเจ้าได้รับรู้ซะ" ฝานชิงฮุ่ยออกคำสั่งประกาศิต

"ศิษย์รับคำสั่งค่ะ" ซือปิงเหวียนย่อตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"เรือนฌานเมตตาของเรา ย่อมพร้อมที่จะประกาศแสดงจุดยืนและท่าทีอันเหมาะสมตอบรับอย่างแน่นอน ทว่าเรื่องราวในคราวนี่ มันยังคงต้องขึ้นอยู่กับข้อเท็จจริงสำคัญ... ว่าตำหนักเทียนเจ้าของพวกเจ้ามีบารมีและพละกำลังกำลังรบพุ่งที่แข็งแกร่งทรงพลังสมคำร่ำลืออวดอ้างจริงๆ หรือไม่ต่างหากล่ะ" ฝานชิงฮุ่ยครุ่นคิดวางแผนอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยเงื่อนไข

"มีเพียงเท่านี้หรือเจ้าคะ?" ซือปิงเหวียนเอ่ยถามด้วยความฉงนใจ

"อืม" ฝานชิงฮุ่ยพยักพระเศียรรับเบาๆ

"ตกลงค่ะ" ซือปิงเหวียนน้อมรับบัญชา

วินาทีต่อมา นางก็ก้าวเดินออกจากเรือนฌานเมตตา สลัดตัวเร่งรีบออกเดินทางมุ่งหน้ากลับสู่เส้นทางที่จะนำพานางหวนคืนสู่ตำหนักเทียนเจ้าในทันที ฝานชิงฮุ่ยยอมก้าวเท้าเดินมาหยุดนิ่งอยู่ตรงบริเวณหน้าประตูใหญ่ของสำนัก ทอดสายตาจับจ้องมองตามแผ่นหลังของศิษย์รักที่กำลังเดินทางจากไปด้วยแววตาลึกล้ำ

"ใต้หล้ายามนี้เริ่มเกิดคลื่นใต้น้ำอันเชี่ยวกรากและเกิดกระแสลมพายุแผ่ขยายไปทั่วแล้ว แผนการหมากกระดานเคลื่อนทัพแผ่ขยายอำนาจในคราวนี่ของตำหนักเทียนเจ้า ย่อมต้องแปรเปลี่ยนเป็นชนวนระเบิดชิ้นสำคัญที่จุดชนวนให้กระแสพายุหมุนคลั่งเปิดฉากระเบิดตัวขึ้นแน่นอน" ฝานชิงฮุ่ยลอบพึมพำกับตัวเองด้วยความหวาดระแวงภัย "ข้าได้แต่หวังว่า ศิษย์รักของข้าจะสามารถส่งความสั่งสอนเหนี่ยวรั้งใจ ให้ตำหนักเทียนเจ้ายังคงยึดมั่นในปณิธานความดีงามดั้งเดิมของตนเองไว้ได้สำเร็จ และไม่มีวันยอมปล่อยตัวให้แปรเปลี่ยนเป็นคนชั่วร้ายเพราะตกอยู่ภายใต้การครอบงำและตัณหาจากเคล็ดวิชาอสูรฟ้านั่นล่ะนะ" แววตาของฝานชิงฮุ่ยหรี่ลงเล็กน้อย แฝงประกายอันเยือกเย็น "ทว่า... เจ้าจะไปล่วงรู้ล่วงหน้าได้อย่างไรเล่า ว่าแท้จริงแล้วท่านเจ้าตำหนักเทียนเจ้านั่น จะไม่ใช่ยอดคนที่มีบารมีเพียงพอจะสยบและเข้าควบคุมจัดสรรจัดระเบียบนิกายมารทั้งหมดไว้ในกำมือแทนล่ะ?"

จู่ๆ กระแสเสียงเตือนสติลึกล้ำสายหนึ่งก็พลันดังกังวานขึ้นมาในห้วงความคิดของฝานชิงฮุ่ยอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย

"มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน..." ความคิดเย้ยหยันข้อนี้ทำเอาฝานชิงฮุ่ยเผยรอยยิ้มขื่นออกมาสมเพชตนเอง ยามเมื่อทบทวนพลิกดูบันทึกประวัติศาสตร์ในอดีตที่ผ่านมา จะมียอดคนผู้ใดสามารถก้าวไปถึงระดับและสยบมารส