บทที่ 90 ขุดรากถอนโคน?!

สิ้นเสียงนั้น พลันเห็นนักพรตหน้าตาหล่อเหลาผู้หนึ่งหิ้วเตาหลอมโอสถไว้ในมือเดียว ภายในเตาหลอมมีปราณห้าสายหมุนเวียน ราวกับว่าเพิ่งถูกหลอมด้วยไฟเทวะลิ่วติง เป็นเพราะยามหลอมโอสถบังเกิดธุระด่วนจำต้องรีบรุดมา ทว่าก็ตัดใจทิ้งยาทิพย์โอสถวิเศษเต็มเตานี้ไม่ลง จึงกัดฟันกระทืบเท้าพร้อมกับปรากฏไออัคคีสามสายขึ้นหว่างคิ้ว หิ้วเตาหลอมก้าวอาดๆ บุกทะลวงเข้ามาโดยตรง

ดูเหมือนการใช้มือเปล่าจับเตาหลอมที่กำลังถูกเผาไหม้ด้วยไฟเทวะลิ่วติงจะร้อนลวกมืออยู่ไม่น้อย

แม้ใบหน้าของนักพรตหนุ่มจะประดับด้วยรอยยิ้ม ทว่าหว่างคิ้วกลับขมวดเข้าหากันอย่างเห็นได้ชัด

รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยเพลิงโทสะถึงสามส่วน

ท่าทางราวกับตั้งใจจะหิ้วเตาหลอมที่เต็มไปด้วยไฟเทวะลิ่วติงนี้มาทุบหัวคนอย่างไรอย่างนั้น

ด้วยเปลวเพลิงโทสะเช่นนั้น เหล่าเทพเซียนสวรรค์ที่ผ่านไปมาล้วนต้องเดินอ้อมหนี แม้แต่พระพุทธองค์ที่แวะเวียนมาจากแดนประจิมยังต้องชักม้าทรงหันกลับทำทีเป็นบังเอิญผ่านมา เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับความโชคร้าย อย่าได้เห็นว่าเขามีรูปโฉมหล่อเหลาดูไร้พิษสง รูปลักษณ์ภายนอกย่อมสามารถปรับเปลี่ยนได้ตามใจนึก ทว่าสมณศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์อย่างจอมพลสูงสุดผู้คุมศาลศักดิ์สิทธิ์เจิ้งอีปราบขุนเขาทะลวงถ้ำนั้นหาใช่ของปลอมแม้แต่น้อย

เทียนจุนชราทั้งสามผู้มีสถานะสูงส่ง ชนิดที่แม้แต่จักรพรรดิสวรรค์ทั่วไปยังมิต้องกราบไหว้ พากันลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยทักทายอย่างเกรงใจ

"มิทราบว่ามหาจักรพรรดิอู่เสี่ยนหลิงกวานเสด็จมาด้วยองค์เอง ไม่ทราบว่ามีเรื่องสำคัญอันใด เหตุใดจึงไม่ส่งเด็กรับใช้มารายงานล่วงหน้าเล่า"

"เรื่องสำคัญอันใดหรือ"

นักพรตหน้าตาหล่อเหลารำพึงกับตนเอง ก่อนจะเผยรอยยิ้มสบายๆ "ย่อมเป็นเรื่องสำคัญแน่นอน"

ดวงตาของเขากวาดมองผ่านแผ่นหยกซั่งชิงไปอย่างแนบเนียน มือขวาสะบัดคราหนึ่ง เตาหลอมก็ร่วงกระแทกพื้น เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ดลบันดาลให้ตำหนักฟ้าตานหยางที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือท้องนภาสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปหลายครา ราวกับตั้งใจจะสั่นคลอนตำหนักฟ้าแห่งนี้ให้ร่วงหล่นจากชั้นเมฆ เตาหลอมมีสามขา แผ่นหยกขาวที่รองรับอยู่เบื้องล่างล้วนแตกกระจายพร้อมเพรียงกัน

ปรมาจารย์เวทเสวียนตูปัดแขนเสื้อเบาๆ ยิ้มพลางกล่าวว่า "ปินเต้าอยากมาดื่มชาสักจอก"

"นับเป็นเรื่องสำคัญหรือไม่เล่า"

ตานหยางเมี่ยวฮว่าเทียนจุนสูดลมหายใจเข้าลึก ทำเป็นไม่ใส่ใจพื้นตำหนักของตนที่ถูกกระแทกจนพังทลาย ประสานมือตอบกลับ

"มหาจักรพรรดิหลิงกวานมีอารมณ์สุนทรีย์ พวกเราย่อมต้องอยู่เป็นเพื่อน"

ปรมาจารย์เวทเสวียนตูก้าวเดินเข้ามา เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ "จริงสิ ไม่ทราบว่าศิษย์อาซั่งชิงอยู่หรือไม่"

"ไม่ได้พบหน้าท่านเสียนานแล้ว"

เทียนจุนทั้งสามสบตากันพลางทอดถอนใจ ผู้ที่สามารถกล่าวถึงมหาเทพทั้งสามด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นนี้ได้ ย่อมมีเพียงบุคคลเบื้องหน้าผู้นี้เท่านั้น จึงเอ่ยตอบไปว่า "ซั่งชิงหลิงเป่าเทียนจุนทรงมีนิสัยรักอิสระและปล่อยวาง ก่อนหน้านี้นึกสนุกขึ้นมาจึงรับศิษย์ไว้สองสามคน สอนได้ไม่กี่ปีก็เริ่มเบื่อหน่าย จึงหาข้ออ้างไปเก็บตัวหลอมของวิเศษ ไม่รู้ว่าอีกกี่ปีจึงจะยอมออกมา"

ดังนั้นปรมาจารย์เวทเสวียนตูจึงทำเพียงส่ายหน้ายิ้มๆ

"สมกับเป็นเรื่องที่ศิษย์อาซั่งชิงพึงกระทำจริงๆ"

"ทว่าเรื่องหลอมของวิเศษคงเป็นข้ออ้าง เรื่องหลบไปหาความสงบสิถึงจะเป็นเรื่องจริง"

"เกรงว่าคงเป็นเพราะสติปัญญาของศิษย์ย่ำแย่เกินไป ศิษย์อาหลิงเป่าสอนจนหงุดหงิด สัมผัสไม่ได้ถึงความสุขของการเป็นอาจารย์ จึงตั้งใจหาข้ออ้างไปเก็บตัว แล้วก็โยนภาระเรื่องศิษย์มาให้สหายเต๋าทั้งสามกระมัง"

"เรื่องพรรค์นี้ก็ไม่ใช่ว่าจะเพิ่งเคยเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก"

"ลำบากสหายเต๋าทั้งสามแล้ว"

เทียนจุนชราทั้งสามได้แต่ยิ้มขื่นไร้คำพูด

ปรมาจารย์เวทเสวียนตูแย้มยิ้มกล่าวต่อ "จะว่าไปแล้ว ตัวข้าและพวกท่านต่างก็เป็นศิษย์ร่วมสำนักอาจารย์เต๋า หากอยู่ภายนอกยังพอทำเนา ทว่าเหตุใดข้ามาดื่มชาที่ตำหนักพวกท่าน พวกท่านกลับทำตัวห่างเหินเกรงใจเช่นนี้ เรียกขานว่ามหาจักรพรรดิหลิงกวานบ้าง เมี่ยวเล่อเทียนจุนบ้าง มิรู้สึกว่าห่างเหินเกินไปหน่อยหรือ"

เทียนจุนชราผมขาวทั้งสามผู้มีสถานะสูงส่งสบตากัน ต่างรู้สึกอับจนหนทาง

ทว่าก็ทำได้เพียงประสานมือพร้อมกัน เอ่ยด้วยความเคารพ

"เชิญศิษย์พี่ใหญ่"

ปรมาจารย์เต๋าทั้งสามต่างบรรลุมรรคาด้วยตนเอง จึงเรียกขานกันและกันว่าสหายเต๋า

ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีลำดับชั้นศิษย์อาจารย์ ในบรรดาสามสายธรรม ผู้สืบทอดก็เรียกขานกันเช่นนี้เช่นกัน

นักพรตหน้าตาหล่อเหลายิ้มรับ ก่อนจะพยักหน้าอย่างสงบ "สหายเต๋าทั้งสามมิต้องมากพิธี"

ปัดแส้หางม้าคราหนึ่งพาดไว้บนแขน สีหน้าเรียบเฉยสงบเงียบ

"เชิญ"

เทียนจุนชราทั้งสามหลีกทางให้ "ศิษย์พี่ใหญ่เชิญ"

ดื่มชาสนทนาเรื่องสัพเพเหระ ปรมาจารย์เวทเสวียนตูผู้มักมีท่าทีเย็นชา ทว่าวันนี้กลับดึงตัวเทียนจุนชราทั้งสามมาร่วมสนทนาอยู่นานแสนนาน กระทั่งปรมาจารย์เวทผู้นี้ขอตัวลากลับอย่างสงบ เทียนจุนชราทั้งสามต่างก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะตาลายไปตามๆ กัน พวกเขาส่งปรมาจารย์เวทผู้นี้จนถึงหน้าประตูตำหนักฟ้าตานหยาง ทอดสายตามองจนอีกฝ่ายลับสายตาไป

จากนั้นจึงพรูลมหายใจออกมายืดยาว พุ่งพรวดเดียวไปหยุดอยู่หน้าแผ่นหยกซั่งชิง

ตานหยางเมี่ยวฮว่าเทียนจุนเจ็บปวดรวดร้าวใจ "ไอความลับสวรรค์สายนั้นสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว"

"สลายไปจนหมดสิ้นแล้ว"

"หาไม่พบอีกแล้ว"

"เสวียนตู เจ้า เจ้า เจ้า ช่างร้ายกาจนัก"

เทียนจุนชราทั้งสามมองดูชื่อที่ไม่อาจค้นหาพบ หัวใจแทบจะแตกสลาย แม้แต่ชิงหยางเมี่ยวเต้าเทียนจุนผู้มักมีเมตตากรุณายังอดกัดฟันไม่ได้ "เจ้าเด็กเสวียนตูผู้นี้ ตั้งใจมาหาเรื่องชัดๆ"

"แย่แล้ว เจ้าหมอนี่คงไม่ได้ตั้งใจมาขุดรากถอนโคนแย่งชิงศิษย์หรอกกระมัง"

"คงรู้ว่าพวกเราพบศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ จึงตั้งใจมาขัดขวาง"

ตานหยางเมี่ยวฮว่าเทียนจุนโกรธเกรี้ยว "ต้องเป็นเช่นนั้นแน่"

เทียนจุนชราทั้งสองกำลังเดือดดาล

ขณะที่เทียนจุนท่านสุดท้ายซึ่งรับหน้าที่ประกอบพิธีสืบทอดธรรมให้เหล่าศิษย์ซั่งชิง จื่อหยางเมี่ยวก่านเทียนจุน ครุ่นคิดอยู่นาน พลันเอ่ยขึ้นลอยๆ

"แล้วเป็นไปได้หรือไม่ว่า แท้จริงแล้วพวกเราต่างหากที่เผลอไปขุดรากถอนโคนแย่งศิษย์ของเสวียนตูเข้า"

"ตาเฒ่านั่นถึงได้หิ้วเตาหลอมบุกมาถึงที่นี่"

ตานหยางเมี่ยวฮว่าเทียนจุนและชิงหยางเมี่ยวเต้าเทียนจุนชะงักงันพร้อมกัน

ก่อนจะสบตากัน

ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้

เอ่ยขึ้นพร้อมเพรียง "เสวียนเวย"

ชิงหยางเมี่ยวเต้าเทียนจุนลูบเครา ยังมีความไม่สบอารมณ์อยู่สามส่วน เอ่ยว่า

"แต่ว่า ข้าจำได้ลางๆ ว่าชื่อเมื่อครู่มีสามพยางค์"

ตานหยางเมี่ยวฮว่าเทียนจุนแย้ง "อาจจะเป็นชื่อฆราวาสก็ได้กระมัง อย่างไรเสียการที่ซั่งชิงมหาเทียนจุนเก็บตัว ก็เพียงแค่กระตุ้นกฎเกณฑ์ที่เขาทิ้งไว้เท่านั้น"

"เรื่องนี้ ช่างรับมือยากเสียจริง"

จื่อหยางเมี่ยวก่านเทียนจุนเอ่ยอย่างเยือกเย็น "มีอะไรรับมือยากกัน"

"อย่างไรเสียก็เป็นเพียงศิษย์ที่ถูกจดบันทึกนาม ยังไม่ได้จารึกชื่อลงบนแผ่นหยกอย่างเป็นทางการแน่นอน ขอเพียงพวกเราชิงลงมือก่อนก็ไม่มีปัญหา ถึงเวลานั้นก็บอกไปตรงๆ เลยว่า ศิษย์อาไท่ซ่างประทานฉายาเต๋าให้ว่าเสวียนเวย อย่างไรเสียชื่อเสวียนเวยนี้ก็ฟังดูไม่เลว"

"ถึงตอนนั้นจะเป็นไท่ซ่างเสวียนเวยเจินเหริน"

"หรือซั่งชิงเสวียนเวยเจินเหริน"

"ก็คงต้องวัดกันที่ฝีมือแล้ว"

เทียนจุนชราฮึกเหิมเต็มเปี่ยม

ชิงหยางเมี่ยวเต้าเทียนจุนเอ่ยถาม "ท่านตามหาเขาพบหรือ"

จื่อหยางเมี่ยวก่านเทียนจุนสีหน้าชะงักงัน ลองตรวจสอบความลับสวรรค์ดู เตาปากั้วเจ็ดสมบัติม่วงทองที่ทุบลงบนพื้นเมื่อครู่ ได้ชำระล้างกลิ่นอายของตำหนักฟ้าตานหยางไปจนหมดสิ้น สะอาดหมดจด ไม่หลงเหลือสิ่งใดไว้เลย สะอาดสะอ้าน ต่อให้มหาเทพดาวจื่อเวยเสด็จมาด้วยองค์เองก็ยังไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้ และต่อให้เขามองเห็นหรือคำนวณได้ เขาก็ต้องสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายไฟเทวะลิ่วติงที่เสวียนตูปรากฏทิ้งไว้ ย่อมไม่มีทางปริปากพูดแน่นอน

จึงได้แต่ทอดถอนใจยาว "เจ้าเด็กเสวียนตูผู้นี้"

ทางด้านอารามเสวียนตูแห่งทำเนียบม่วง เด็กรับใช้ทั้งสองเห็นเพียงปรมาจารย์เวทเสวียนตูที่กำลังหลอมโอสถอยู่ดีๆ พลันบันดาลโทสะพุ่งพรวดออกไป

แล้วก็ย้อนกลับมาอีกครั้ง

หันซ้ายแลขวา เริ่มจากหยิบคทาหยูอี้ขึ้นมา แต่ก็โยนทิ้งไปเพราะรู้สึกว่าเบาเกิน

จากนั้นก็หยิบห่วงจมูกวัวขึ้นมาแกว่งสองสามที รู้สึกไม่ถนัดมือ

กระบี่เจ็ดดาราเปราะบางเกินไป

สุดท้ายก็คว้าเตาปากั้วเจ็ดสมบัติม่วงทอง บุกทะลวงออกไปด้วยท่าทีดุดันอีกครา

พุ่งออกไปตั้งแต่ยามตะวันรุ่ง กว่าจะกลับมาก็จวบจนยามตะวันคล้อย ด้วยสีหน้าเบิกบานใจ วางเตาหลอมไว้ด้านข้าง ยิ้มพลางเอ่ยกับเด็กรับใช้ว่า

"อาจารย์อาซั่งชิงทั้งสามถึงกับคิดจะมาแย่งชิงศิษย์น้องเล็กของข้า คิดจะมาขุดรากถอนโคนถึงถิ่นข้า ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริง แม้จะเป็นเพียงการจดบันทึกนาม ทว่าเมื่อได้รับประทานฉายาว่าเสวียนเวย ย่อมแสดงให้เห็นถึงความเมตตาเอ็นดูของท่านอาจารย์ หากเขาสิ้นชีพหรือหลงทางยามขัดเกลาตนในโลกีย์ นั่นย่อมเป็นปัญหาเรื่องการบำเพ็ญเพียรของเขาเอง แต่ข้าไม่มีวันยอมให้ผู้อื่นมาแย่งชิงเขาไปเด็ดขาด"

"มีรากฐานแห่งมรรคาอันดีเยี่ยม"

"ไม่ยอมไปหลอมโอสถ กลับไปหลอมเทวภัณฑ์ น่าเสียดายนักมิใช่หรือ"

เด็กรับใช้ทอดถอนใจ "น่าเสียดายยาทิพย์โอสถวิเศษเตานี้เสียจริง"

ก่อนจะเห็นปรมาจารย์เวทเสวียนตูนั่งลงบนเบาะรองนั่ง ปรมาจารย์เวทกล่าวว่า "ข้ากำลังหลอมโอสถอยู่ พลันสัมผัสได้ถึงความลับสวรรค์ เดิมทีคิดว่าจะรอคอยศิษย์น้องเล็กอยู่ที่นี่ ใครจะคาดคิดว่าเจ้าเด็กนั่นไปหาประสบการณ์ในโลกมนุษย์ กลับก่อเรื่องเช่นนี้ขึ้นมาได้ น่ารำคาญเสียจริง ต้องไปต่อล้อต่อเถียงกับตาเฒ่าทั้งสามนั่นเสียเต็มวัน"

เด็กรับใช้ทั้งสองรู้สึกลำบากใจอยู่ลึกๆ "ทวยเทพซั่งชิงทั้งสามเชียวนะขอรับ"

เสวียนตูหัวเราะเยาะ "ก็แค่เจินเหรินสามคนเท่านั้น เพียงแต่มีสถานะสูงส่ง จึงได้รับการเคารพยกย่องให้เป็นเทียนจุน"

"อาจารย์ของพวกเจ้ายังรับมือไหว"

"อย่าว่าแต่สามคนนี้เลย ต่อให้สิบสองเซียนศักดิ์สิทธิ์แห่งอวี้ชิงมาพร้อมกัน อาจารย์ของพวกเจ้าก็หาได้หวั่นเกรงไม่"

"ทว่าศิษย์น้องเล็กเอ๋ย อย่าได้ก่อเรื่องวุ่นวายอีกเลย เจ้ายังไม่ได้จารึกชื่อแซ่ ก็จะให้ศิษย์พี่ต้องเหน็ดเหนื่อยถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"เกรงว่าแม้แต่ท่านอาจารย์ก็คงคาดไม่ถึงกระมัง ว่าอิทธิฤทธิ์ของปิ่นไม้เกือบจะไม่เพียงพอเสียแล้ว"

เมื่อเด็กรับใช้ได้ยินก็ยิ่งเคารพนบนอบ เอ่ยว่า "ปรมาจารย์เต๋าทรงมีอิทธิฤทธิ์กว้างขวาง ย่อมต้องคาดการณ์ไว้แล้วแน่นอนขอรับ"

ปรมาจารย์เวทเสวียนตูไม่ตอบ เพียงกล่าวว่า "ช่างเถอะ หลอมโอสถเตานี้ให้เสร็จก่อนค่อยว่ากัน ตอนนี้ไท่ซ่างเหล่าจวินคนใหม่ที่อยู่ตำหนักโตวซว่ายก็ฝากคนมาบอกว่า ต้องการให้ข้าหลอมโอสถถวายเง็กเซียนฮ่องเต้ รู้อย่างนี้ตอนที่ท่านผู้เฒ่าจากไป ข้าไม่น่ารำคาญความวุ่นวาย น่าจะรับตำแหน่งไท่ซ่างเหล่าจวินต่อจากเขาเสียก็สิ้นเรื่อง"

ตำแหน่งและฐานะของขุนนางสวรรค์นั้นแตกต่างกัน

ไท่ซ่างมหาเทียนจุนเคยดำรงตำแหน่งเหล่าจวินผู้รับหน้าที่หลอมโอสถเมื่อครั้งก่อตั้งศาลสวรรค์ยุคแรกเริ่ม ภายหลังจึงได้ละทิ้งตำแหน่งออกเดินทางท่องไปทั่วหล้า

ทว่าตำแหน่งเหล่าจวินนี้ยังคงอยู่

ปรมาจารย์เวทเสวียนตูอ้างว่าต้องการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ จึงปฏิเสธไม่รับหน้าที่นี้

ว่ากันตามตรงแล้ว ศิษย์สายตรงของปรมาจารย์เต๋าทั้งสามไม่ได้พำนักอยู่ในตำหนักฟ้า กรมดาราแห่งศาลสวรรค์ส่วนใหญ่เป็นเทพแห่งดวงดาวที่ถือกำเนิดจากจิตวิญญาณของดวงดาว ส่วนเทพที่ควบคุมเมฆฝนสายลมก็มีที่พึ่งพิงของตนเอง ส่วนอารามและตำหนักที่พวกเขาผู้บำเพ็ญเพียรอย่างสงบพำนักอยู่นั้น แม้จะอยู่เหนือสวรรค์ชั้นสามสิบหก ทว่าแท้จริงแล้วกลับห่างไกลจากศาลสวรรค์มากนัก

เปรียบเสมือนเมืองหลวงของราชวงศ์ในโลกมนุษย์กับอารามเต๋าอันเงียบสงบกลางหุบเขา

สามมหาเทพและสี่มหาจักรพรรดิ ต่างแบ่งแยกกันอย่างชัดเจน

ปรมาจารย์เวทเสวียนตูทอดถอนใจ "ทำลายโอสถวิเศษที่ข้าอุตส่าห์อดทนหลอมมาตั้งนาน"

"ศิษย์น้องเล็กเอ๋ย"

"อย่าได้ก่อเรื่องวุ่นวายจนถูกผู้อื่นจับจ้องหมายจะดึงตัวเข้าสำนักอีกเลย"

"ศิษย์พี่ใหญ่ไม่อยากสูญเสียยาทิพย์โอสถวิเศษไปอีกเตาแล้วนะ"

ภายในหอคัมภีร์ซั่งชิง

อวิ๋นฉินผ่านการทดสอบของอาจารย์และมาทำตามสัญญา

ไม่รู้ว่าเหตุใด ชิงหยางเมี่ยวเต้าเทียนจุนที่มักจะนั่งเฝ้าอยู่ที่นี่เป็นประจำกลับไม่อยู่ นางจึงต้องออกตามหาคัมภีร์ต่างๆ ด้วยตนเอง

ในใจท่องจำลักษณะของไข่นกใบนั้นเอาไว้

ค้นหาตำราในหอคัมภีร์ชั้นที่หนึ่งจนทั่ว แต่ก็ไม่พบเบาะแสของไข่นกใบนั้นเลย มักจะมีความคลาดเคลื่อนอยู่เสมอ ไม่ลวดลายไม่เหมือน ก็ขนาดแตกต่างกันเล็กน้อย ไม่ตรงกับไข่นกของฉีอู๋ฮั่วเลยสักนิด ก่อนหน้านี้อวิ๋นฉินคุยโวไว้เสียใหญ่โต ทว่าตอนนี้กลับหาไม่พบ ในใจจึงอดกังวลไม่ได้ ได้แต่คิดว่าตนเองอาจจะค้นหาไม่ละเอียดพอ จึงเริ่มเปิดหาดูใหม่อีกครั้ง

ในใจมีเรื่องให้ครุ่นคิด ประกอบกับเทียนจุนชราที่มักจะนั่งเฝ้าอยู่ที่นี่ไม่อยู่

เด็กสาวจึงเดินหลงเข้าไปในชั้นที่สองซึ่งไร้ผู้คนดูแลโดยไม่รู้ตัว