บทที่ 70 คันฉ่อง

ยากเหลือเกิน ยากเกินไปแล้ว!

สายน้ำเมฆาไหลเอื่อย กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของแม่น้ำสวรรค์ยามไหลมาใกล้บริเวณนี้ล้วนกลายเป็นเชื่องช้าลงมาก

เด็กสาวในชุดลูกศรผ้าแพรสีน้ำเงินเข้มรวบผมดำขลับด้วยสายรัดนั่งขัดสมาธิอยู่บนหินชิงสือ นางเฝ้ามองแสงไหลเวียนเบื้องหน้าด้วยแววตาที่เริ่มเลื่อนลอย

นางมอบคันฉ่องมนตราดำให้ฉีอู๋ฮั่วไปแล้ว ส่วนที่ตนเองใช้อยู่คือของวิเศษที่มีอยู่เดิม ณ สถานที่แห่งนี้ ซึ่งสามารถใช้วิชาแสงวงกลมสำแดงลักษณ์ได้เช่นกัน เพียงแต่เมื่อมองดูคำอธิบายเคล็ดวิชาที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า โดยเฉพาะคำวิจารณ์ของเด็กหนุ่ม นางก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอด

"วิชานี้ยาก ยากเกินไปแล้ว!"

"ยังจะบอกว่าง่ายอีก"

"ฉีอู๋ฮั่ว เจ้าคิดว่าของแบบนี้มันง่ายได้อย่างไร!"

"จริงไหมท่านอาโค"

เด็กสาวกัดฟันหันไปมองท่านอาโคที่อยู่ด้านข้าง เห็นอีกฝ่ายไม่ตอบคำตนจึงได้แต่ใช้สองมือเท้าคาง ถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้มแล้วเอ่ยว่า

"ข้าเรียนมาหนึ่งวันเต็มยังไม่เข้าใจเลย ... "

"กว่าจะเขียนได้สองตัวอักษรก็ยากเย็นแสนเข็ญ"

ท่านอาโคเคี้ยวต้าหวงหยาที่ปลูกในทุ่งนาสวรรค์อย่างเชื่องช้าไม่รีบร้อน รากวิเศษนี้เติบโตช้ามาก พันปีเพิ่งได้ผลผลิตเพียงสามโต่วสามเซิง ส่วนหนึ่งก็ถูกนำมาให้โคชราตัวนี้กิน สำหรับตบะบารมีของเขานั้น ของสิ่งนี้นอกจากจะเคี้ยวเพลินปากแล้วก็หาได้มีประโยชน์อันใดอีก

เมื่อได้ยินคำบ่นจึงหัวเราะแล้วเอ่ยปลอบใจ "อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงศิษย์ของท่านผู้นั้น"

เขาเอ่ยวิจารณ์ด้วยความชื่นชมว่า

"ด้วยรากฐานและตบะบารมีของเขาในยามนี้ การใช้เวลาหนึ่งปีเรียนรู้วิชาแสงวงกลมสำแดงลักษณ์ได้นับว่าไม่เลว"

"ทว่าการสามารถคิดค้นวิชาอิทธิฤทธิ์นี้ขึ้นมาเพื่อใช้ส่งข่าวสารได้ภายในหนึ่งปี"

"เรียกได้ว่ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศเกินผู้ใด"

อวิ๋นฉินพยักหน้า นางยอมรับในตัวสหายวัยเดียวกันที่หาได้ยากยิ่งผู้นี้อย่างเป็นเหตุเป็นผล

นางเอ่ยว่า "ฉีอู๋ฮั่วเป็นอัจฉริยะ!"

"แถมยังน่าสนใจมากด้วย!"

จากนั้นนางก็กะพริบตา เอ่ยออดอ้อนว่า "เช่นนั้นท่านอาโค ท่านช่วยข้าใช้วิชานี้ส่งข่าวสารหน่อยสิ!"

"มันยากเกินไป หากรอข้าเรียนรู้สำเร็จคงผ่านไปหลายวันแล้ว"

โคชราส่ายหน้าช้าๆ หัวเราะหึหึพลางเอ่ย "ในเมื่อเป็นเรื่องสนุกสนานระหว่างเด็กๆ อย่างพวกเจ้า โคเฒ่าอย่างข้าย่อมไม่อยากสอดมือเข้าไปยุ่ง อีกอย่างในเมื่อฉีอู๋ฮั่วสามารถคิดค้นคาถานี้ขึ้นมาได้ เจ้าจะเรียนรู้ยังทำไม่ได้เชียวหรือ เจ้าเองก็มีอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงคอยสั่งสอน ทั้งรากฐานและการอบรมบ่มเพาะก็แข็งแกร่งกว่าอู๋ฮั่วในกาลก่อนไม่รู้กี่เท่า เจ้าจะเกียจคร้านถึงขั้นนี้ได้อย่างไร!"

"หากตบะบารมีไม่เพียงพอ ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ยืนยาว ถึงเป็นบิดามารดาเจ้าก็ไม่อาจช่วยเหลือได้"

"หากจิตญาณและการบำเพ็ญจิตใจของเจ้าไม่เพียงพอ ย่อมไม่อาจต้านทานความทรงจำอันยาวนานที่สะสมมาตามกาลเวลาได้ จิตวิญญาณของคนทั่วไปสามารถรองรับความทรงจำได้เพียงร้อยยี่สิบปี หากให้เขามีชีวิตอยู่ถึงพันปี เขาจะหลงลืมความทรงจำไปเรื่อยๆ จนท้ายที่สุดก็ลืมแม้กระทั่งตัวเอง จิตญาณจะถูกยัดเยียดด้วยความทรงจำที่แตกสลายจนกลายเป็นความขุ่นมัวไปหมดสิ้น"

"นี่คือสาเหตุของอาการแก่เฒ่ามักหลงลืม"

"สิ่งที่เรียกว่าตายโดยไร้โรคา แท้จริงคือกายหยาบยังอยู่แต่จิตวิญญาณได้ตายไปแล้ว"

"มิเช่นนั้นก็จะต้องพังทลายลงเพราะไม่อาจทนรับร่องรอยแห่งกาลเวลาอันยาวนานได้"

"มักมีคำกล่าวว่าบำเพ็ญจิตไม่บำเพ็ญกาย วิญญาณหยินผ่านหมื่นเคราะห์กรรมยากเข้าสู่มรรคาศักดิ์สิทธิ์ ทว่าจิตใจของวิญญาณหยินนั้นท้ายที่สุดก็ยังสามารถดำรงอยู่ได้เนิ่นนาน แต่หากเอาแต่พึ่งพาของวิเศษฟ้าดินเพื่อยืดอายุขัยของกายหยาบโดยไม่บำเพ็ญจิตใจ สำหรับจิตวิญญาณแล้ว กายหยาบจะไม่ใช่เรือที่ช่วยต้านทานพายุฝนอีกต่อไป แต่จะเป็นคุก เป็นคุกตารางที่ไร้ประตูและไร้แสงสว่าง"

"เพราะจิตญาณอ่อนแอจนไม่อาจแบกรับประสบการณ์อันยาวนานได้ ทั้งยังไม่อาจขับเคลื่อนกายหยาบอันแข็งแกร่งที่มีอายุถึงพันปีได้"

"วิญญาณและร่างกายไม่สอดคล้องกัน ท้ายที่สุดจิตญาณก็จะพังทลายลงในกายหยาบ"

"นี่คือความชราของเทพเซียน มิใช่กายหยาบแก่เฒ่า ทว่าจิตใจต่างหากที่แก่เฒ่า"

"อวิ๋นฉิน เจ้าต้องจดจำไว้ให้ดี ห้ามเกียจคร้านแม้แต่น้อย"

โคชราพร่ำสอนอย่างตั้งใจ ในตอนท้ายน้ำเสียงมีความเข้มงวดขึ้นมาสามส่วน

เด็กสาวพยักหน้ารับคำ จากนั้นก็ได้แต่ขบคิดคาถานี้ นางเพิ่งเรียนรู้ได้เพียงวันเดียวก็สามารถจับจุดได้แล้ว เพียงแต่ยังไม่ชำนาญ การส่งผ่านพลังเวทไม่เสถียรพอ ทำให้ตัวอักษรที่ส่งไปมักจะแตกสลายกลางคัน ผ่านไปเนิ่นนาน บนท้องฟ้าที่ห่างออกไปก็มีเสียงฟ้าร้องดังครืนครั่น ยามที่แสงอัสดงไหลเวียนสามารถมองเห็นสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ดูทรงพลังน่าเกรงขามยิ่งนัก

ท่านอาโคแหงนหน้ามองฟ้า "แปลกจริง"

"เหล่าเทพเซียนแห่งตำหนักอสนีอวี้ซวีเสินเซียวดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหว หรือว่าเกิดเรื่องผิดพลาดอันใดขึ้น"

"เหล่าเทพเซียนตำหนักอสนีพวกนั้นปกติไม่เคยเห็นหน้า มีหน้าที่ควบคุมเมฆฝน ปราบปรามความชั่วร้าย วันนี้เหตุใดจึงออกมากันหมด"

เขามีใจอยากไปดู บนสวรรค์แห่งนี้ปกติล้วนราบเรียบจืดชืด นานทีปีหนจะมีเรื่องราวให้โคอย่างเขาได้คลายความเบื่อหน่ายลงบ้าง ทว่าก็ไม่อาจทิ้งเด็กสาวตรงหน้าไปได้ ขณะกำลังลังเลก็เหลือบไปเห็นเมฆมงคลลอยวนอยู่ไม่ไกล เมื่อคำนวณเวลาดูก็รู้สึกยินดีในใจ สีหน้าหาได้เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย เพียงทำตัวเหมือนผู้อาวุโสผู้อบอุ่นแล้วเอ่ยว่า

"อวิ๋นฉิน ตานฮวาฝูอิงหยวนจวินผู้เป็นอาจารย์ของเจ้าใกล้จะมาถึงแล้ว"

"ท่านคือหนึ่งในศิษย์สืบทอดสายตรงของหลิงเป่าเทียนจุน เป็นสหายสนิทของมารดาเจ้า ได้รับการถ่ายทอดคัมภีร์วิเศษตู้เหรินซั่งผิ่นแห่งหลิงเป่าไร้ประมาณบทที่ยี่สิบเจ็ด เจ้ามีวาสนายิ่งนัก ต้องตั้งใจศึกษากับหยวนจวินท่านนั้น ห้ามเกียจคร้านแม้แต่น้อย เข้าใจหรือไม่"

เด็กสาวได้แต่รับคำ

เมื่อได้ยินนามของท่านอาจารย์ นางทั้งหวาดกลัวและเคารพยำเกรง

โคชรารอจนเมฆมงคลนั้นกระจายออก หยวนจวินเสด็จมาถึงจึงได้กล่าวทักทายสองสามประโยค เท้าทั้งสี่ก่อเกิดเมฆมงคลเป็นระลอก มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่มีเสียงฟ้าร้อง เขาอุดอู้อยู่บนสวรรค์มานาน นานทีปีหนจะมีเรื่องสนุกให้ติดตามจำต้องไปดูให้เห็นกับตา ไม่นานนักก็สนิทสนมกับเทพเซียนแห่งตำหนักอสนีและเริ่มไต่ถามเรื่องราว

อวิ๋นฉินจึงจำต้องซ่อนคาถาเหล่านี้ไว้และรอคอยท่านอาจารย์อย่างเรียบร้อย

หยวนจวินท่านนั้นรูปลักษณ์ราวสตรีอายุยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี แต่งหน้าเรียบร้อยดูเคร่งขรึม เอวคอดกิ่วผูกสายรัดสีเหลืองอ่อน สวมรองเท้าเมฆา มีเมฆมงคลรองรับ ห้อยป้ายหยกและกระดิ่ง เกล้าผมดำขลับเป็นมวยเมฆา ปักปิ่นทองคำรูปหงส์สยายปีก กลางหว่างคิ้วมีแต้มจุดชาด ริมฝีปากสีอ่อนบาง ยามดวงตาชำเลืองมองดูเฉียบขาดยิ่งนัก

อวิ๋นฉินในชุดทะมัดทะแมงทำความเคารพอย่างว่าง่าย

หยวนจวินหลุบตามองนางแล้วพยักหน้าเล็กน้อย ให้นางนั่งลงบนหินชิงสือและเริ่มบรรยายคัมภีร์ยอดเวทมนตร์วิเศษอีกครั้ง พลางเอ่ยว่า "ตบะบารมีของเจ้าในยามนี้ยังไม่เพียงพอที่จะเข้าเป็นศิษย์ในสำนักของข้า จงศึกษาพระคัมภีร์วิญญาณแท้จริงไปก่อน แล้วข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาและอิทธิฤทธิ์ให้ ขอเพียงเข้าใจแก่นแท้ของการบำเพ็ญเพียรและหัวใจของเคล็ดวิชา ต่อให้ไม่มีเคล็ดวิชาที่เป็นรูปธรรม ผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งก็สามารถมองดูพระอาทิตย์ขึ้นพระจันทร์ตกแล้วรู้แจ้งถึงวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรได้"

"มองดูพระอาทิตย์ขึ้นพระจันทร์ตกแล้วคิดค้นวิถีการฝึกฝนได้หรือเจ้าคะ"

อวิ๋นฉินเอ่ยถาม "มีคนเช่นนี้อยู่จริงหรือเจ้าคะ"

ตานฮวาฝูอิงหยวนจวินส่ายหน้าเอ่ย "หากไม่มีบุคคลเช่นนี้ แล้ววิถีที่เจ้าฝึกฝนอยู่ในยามนี้ผู้ใดเป็นคนคิดค้นขึ้นเล่า"

"ในเมื่อคนรุ่นก่อนสามารถก่อตั้งสำนักได้ เหตุใดชนรุ่นหลังจึงทำไม่ได้ ไม่ควรจะอ่อนแอกว่าคนยุคก่อนตลอดไปกระมัง"

"หากเป็นเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสก็คงรู้สึกเสียใจ"

อวิ๋นฉินพยักหน้า นางตั้งใจศึกษาความล้ำลึกที่ซ่อนอยู่ในคัมภีร์ภายใต้การสั่งสอนของท่านอาจารย์ จนกระทั่งจิตญาณของนางเริ่มเชื่องช้าลง ไม่สามารถทำความเข้าใจสิ่งเหล่านี้ได้อีก หยวนจวินก็หยุดลงอย่างเป็นธรรมชาติ ปล่อยให้เด็กสาวตรงหน้าย่อยสลายสิ่งที่เรียนรู้ในวันนี้ด้วยตนเอง อวิ๋นฉินค่อยๆ รวบรวมสิ่งที่ได้รับ รู้สึกว่าตนเองเข้าใกล้ความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรและมรรคามากขึ้นอีกนิด

แต่ก็ยังดูเหมือนห่างไกลเหลือเกิน

ราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก มองเห็นไม่ชัดเจน คล้ายมีคล้ายไม่มี

ตานฮวาฝูอิงหยวนจวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอย่างหาได้ยาก "เรื่องการบำเพ็ญเพียรเร่งรีบไม่ได้ ต้องค่อยเป็นค่อยไป ตึงบ้างหย่อนบ้างจึงจะเป็นวิถีที่ถูกต้อง"

"การบีบคั้นตนเองจนตึงเครียดและเร่งรีบเกินไป ดูเหมือนเป็นการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักทุกวัน ทว่าแท้จริงแล้วจิตญาณกลับตึงเครียด ราวกับดวงอาทิตย์ที่แขวนอยู่บนฟ้าสูงส่งและไม่ยอมตกลงมา เมื่อนานวันเข้าย่อมส่งผลให้รากฐานเสียหาย จิตญาณสูญเสียไปอย่างหนัก สู้เอาเวลาไปเที่ยวเล่นบ้างยังจะดีเสียกว่า"

อวิ๋นฉินพยักหน้า หลังจากบรรยายคัมภีร์จบ นางก็สอบถามถึงเคล็ดลับของวิชาอิทธิฤทธิ์ต่างๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

ตานฮวาฝูอิงหยวนจวินตอบคำถามทีละข้อ

จู่ๆ อวิ๋นฉินก็นึกขึ้นได้ถึงคาถาที่เด็กหนุ่มนักพรตบอกว่าคิดค้นขึ้นเอง นางเรียนรู้ได้ยากลำบากแต่ท่านอาจารย์ย่อมต้องมองทะลุปรุโปร่งได้ในพริบตา ควรจะขอคำชี้แนะสักหน่อย นางจึงหยิบคาถาที่ตนเองคัดลอกไว้ออกมาแล้วเอ่ยว่า "ท่านอาจารย์ ท่านดูคาถาบทนี้เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ"

ตานฮวาฝูอิงหยวนจวินยิ้มรับมา กวาดตามองเพียงแวบเดียวก็เอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า

"นี่คือ ... คาถาที่คิดค้นขึ้นเองโดยอิงจากวิชาแสงวงกลมสำแดงลักษณ์ในคัมภีร์วิญญาณแท้จริงคันฉ่องกระจ่างซั่งชิงงั้นหรือ"

เด็กสาวพยักหน้ารัวๆ

เมื่อหยวนจวินดูคาถาจนจบก็ยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ประเสริฐยิ่งนัก"

"แม้รายละเอียดหลายแห่งยังดูอ่อนหัดและมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง ทว่าก็เป็นธรรมชาติและไหลลื่น มีความสง่างามในแบบของตัวเอง"

"สามารถจัดอยู่ในหมวดยอดเวทมนตร์วิเศษได้แล้ว"

"แม้ยอดเวทมนตร์วิเศษจะเป็นเพียงขั้นต่ำสุดในห้าหมวดของตำราเต๋า ไม่อาจเทียบเทียบอักขระคาถาลี้ลับและพระคัมภีร์วิญญาณแท้จริงได้ แต่การที่เจ้าสามารถคิดค้นสิ่งนี้ขึ้นมาได้ด้วยตบะบารมีเพียงเท่านี้ ดูท่าก่อนหน้านี้ข้าคงประเมินเจ้าต่ำไป ศิษย์ของข้าก็มีสติปัญญาเช่นนี้เหมือนกัน"

มุมปากของอวิ๋นฉินปรากฏรอยยิ้มภาคภูมิใจ กำลังจะบอกว่าเป็นสหายของนางคิดค้นขึ้น

ก็พลันได้ยินตานฮวาฝูอิงหยวนจวินหัวเราะแล้วเอ่ยว่า "แต่ทว่า เจ้ามีคันฉ่องโบราณลายมังกรอยู่แท้ๆ กลับไม่พึ่งพามันในการใช้วิชาแสงวงกลมสำแดงลักษณ์ แต่กลับคิดค้นวิชาขึ้นมาเอง การกระทำที่พึ่งพาเพียงตบะบารมีและการบำเพ็ญเพียรของตนเองเช่นนี้ ช่างคู่ควรกับคุณธรรมของศิษย์สำนักเต๋าของเรายิ่งนัก"

คำพูดของเด็กสาวชะงักไป

จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจากน้ำเสียงของท่านอาจารย์

นางเอียงคอคิดแล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า

"ท่านอาจารย์ คันฉ่องโบราณลายมังกรนั้นคือ ... "

ตานฮวาฝูอิงหยวนจวินกำลังมองดูคาถาบทนี้อยู่ อารมณ์ดีเป็นพิเศษจึงยิ้มตอบว่า

"เจ้าไม่รู้หรือ"

"งานสมรสบิดามารดาเจ้า ในเมื่อท่านอาไท่ซ่างเอ่ยปาก อวี้เฉินเต้าจวิน ซั่งชิงหลิงเป่าเทียนจุนผู้เปี่ยมด้วยความเมตตากรุณาซึ่งเป็นอาจารย์ของข้าจึงได้ประทานหนึ่งในของวิเศษที่เคยหลอมไว้ในอดีตลงมา อีกทั้งบิดามารดาเจ้าล้วนเป็นมหาเทพดวงดาวภายใต้สังกัดองค์เป่ยตี้ ของสิ่งนี้หลอมโดยอาจารย์ข้าและองค์เป่ยตี้ทรงนำมามอบให้ด้วยพระองค์เอง"

"ถือเป็นของขวัญวันสมรสของบิดามารดาเจ้า"

"นับว่าเป็นของล้ำค่า มารดาเจ้ากลับมอบให้เจ้าอย่างง่ายดาย ช่างดีต่อเจ้าเหลือเกิน"

"ฉินเอ๋อร์ ยังเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดีใช่หรือไม่"

[จบแล้ว]