บทที่ 321 เตรียมพร้อมลงสนาม

ครึ่งบนของอินนิงแรกจบลงท่ามกลางความบ้าคลั่งนี้

ถ้าเป็นแค่เรื่องความเร็วของลูกขว้างอย่างเดียวก็ว่าไปอย่าง...แต่พิชเชอร์ที่ขว้างลูกนั้นกลับเป็นแค่เด็กปีหนึ่ง ไม่ใช่เอซปีสาม

160 กม./ชม.

ตัวเลขที่ไม่เคยปรากฏขึ้นที่โคชิเอ็งมาก่อน

วันนี้ ผู้คนได้มองเห็นความหวังแล้ว

เสียงคำรามที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นขนาดนี้ มีแค่ที่โคชิเอ็งเท่านั้นแหละ

แม้แต่ปรากฏการณ์ที่เซนโดเคยสร้างไว้ที่สนามจิงกูก็ยังเทียบไม่ติด

พาวเวอร์พิชเชอร์

ซูเปอร์สลักเกอร์

นี่คือฉากที่ทำให้เลือดสูบฉีดพลุ่งพล่านที่สุดในกีฬาเบสบอล...โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพาวเวอร์พิชเชอร์คนนั้นเป็นหนุ่มหล่อหน้าตายสุดเท่

"ลูกสวยมาก ฟุรุยะ!"

"ฮ่าฮ่า! เยี่ยมมาก!" คุราโมจิเตะก้นเขาไปทีหนึ่ง

คริสก็เอ่ยชมเขาจากม้านั่งสำรองด้วยเหมือนกัน ทำเอาซาวามุระอิจฉาจนตาร้อนผ่าว

"ทีนี้ก็ตาพวกเราบ้างแล้ว! บุกทะลวงเข้าไปอย่าให้หยุด! อย่าลืมความมุ่งมั่นที่จะบุกโจมตีจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้ายเด็ดขาด!"

"โอส!!!"

"อินนิงที่ 1 ครึ่งล่าง! ตาของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดเป็นฝ่ายบุก! ผู้ตีไม้หนึ่ง! ชอร์ตสต็อป...คุราโมจิ!"

"วิ่งให้สุดชีวิตไปเลย… อย่าหยุดขานะเว้ย… วิ่งให้สุดชีวิตไปเลย… อย่าหยุดขา… ตีให้โดนล่ะ คุราโมจิ!"

"คุราโมจิ! คุราโมจิ!"

ซาวามุระโบกไม้โบกมือพร้อมกับทำหน้าตาเหมือนปีศาจแบบเดียวกับอิซาชิกิ

"การเข้าตีครั้งแรกที่โคชิเอ็ง… บ้าเอ๊ย รู้สึกโคตรสุดยอดไปเลย!"

คุราโมจิก้าวเข้าสู่กรอบผู้ตีฝั่งซ้าย

ปั้ก!

"สไตรก์!"

"ลูกแรก...ฟาสต์บอลวงในครับ! วิถีลูกที่เฉียบคมด้วยความเร็ว 138 กม./ชม. ทำเอาผู้ตีถึงกับแข็งทื่อไปเลยครับ!"

ปั้ก!

แค๊ง!

"ฟาวล์!"

"ฟาสต์บอลเฉียดมุมวงนอกต่ำ! ผู้ตีถูกกดดันอย่างหนักเลยครับ!"

ยากที่จะเชื่อ แต่ถ้าไม่นับผู้เล่นเอาต์ฟิลด์ตัวสำรอง ในบรรดาผู้เล่นตัวจริง คุราโมจิ...ผู้ตีไม้หนึ่ง...คือผู้ตีที่อ่อนที่สุดจริงๆ...

ปั้ก!

"บอล!"

"ลูกที่สามเป็นเคิร์ฟบอลวงในครับ!"

แค๊ง!

"ลูกสุดท้าย...ฟาสต์บอลวงนอกต่ำ! ท่าทางของผู้ตีเสียศูนย์ไปหมดแล้วครับ! วิ่งเร็วมาก...แต่… เอาต์ครับ! 1 เอาต์!"

ผู้บรรยายรัวคำพูดทั้งหมดนั้นออกมาในเวลาแค่สี่วินาที

"ปัดโธ่เว้ย…" คุราโมจิบ่นพึมพำขณะพุ่งกลับมาที่ซุ้มพัก

"รุ่นพี่คุราโมจิ! พุ่งตัวได้สวยมากเลยครับ! แต่คราวหน้า ช่วยขึ้นเบสให้ได้ด้วยนะครับ...ปกติพี่ทำได้นี่นา!" ซาวามุระตะโกนมาจากบูลเพน

คุราโมจิอยากจะฆ่าหมอนั่นซะให้ตาย

"ผู้ตีไม้สอง! เบสสอง...โคมินาโตะ เรียวสึเกะ!"

"พี่โอนิ!!!"

คนที่แย่งซีนได้เสมอ...ซาวามุระ เอย์จุน

"เจ้านี่รับมือยากสุดๆ ถ้านอกเหนือจากการขาดพลังเพราะรูปร่างที่เล็กแล้ว การตีปะทะลูกและเทคนิคของเขานั้นไร้ที่ติเลย ต้องใช้พลังและวิถีลูกที่โหดร้ายเข้าสู้"

ชิราฮะ แคชเชอร์ของโยโกฮาม่าคิดในใจขณะเหลือบมองพี่โอนิ

พี่โอนิมองกลับไป...รอยยิ้มของเขาดูใจดีเป็นพิเศษ

เห็นได้ชัดว่าเขาเดาออกว่าแคชเชอร์กำลังคิดอะไรอยู่

และเรื่องส่วนสูงก็เป็นหัวข้อต้องห้ามซะด้วยสิ

ใช่แล้วล่ะ...ใจดีสุดๆ ไปเลย

ปั้ก!

"บอล!"

แค๊ง!

"ฟาวล์!"

ปั้ก!

"บอล!"

"ฟาวล์!"

…

พี่โอนิต่อสู้ยื้อยุดกับเขาไปเกือบสิบลูก

"บ้าชิบ! เจ้านี่มันน่ารำคาญเกินไปแล้ว! เป็นผู้ตีที่น่าขยะแขยงจริงๆ!"

แค๊ง!

"ฟาวล์!"

วื้ดดด!

"ฟาสต์บอล!"

ปั้ก!

"สไตรก์! แบตเตอร์เอาต์!"

"ลูกเผด็จศึกคือฟอร์กบอลครับ! อย่างที่คิดไว้เลย ฟอร์กบอลของอิโนะยังคงอันตรายถึงตาย!"

"ใช่แล้วครับ"

"แต่นี่เป็นเพียงแค่การวนไลน์อัปในรอบแรก และผู้ตีไม้สองก็ดึงลูกขว้างไปได้กว่าสิบลูกแล้ว การเข้าตีของเซย์โดนั้นดุดันจริงๆ ครับ"

"แน่นอนครับ"

ผู้บรรยายทั้งสองคนพูดคุยกันอีกครั้ง

แค๊ง!

ปั้ก!

"เอาต์! 3 เอาต์...เปลี่ยนข้าง!"

อิซาชิกิตีลูกฟลายอย่างแรงไปทางเบสสาม...

"อินนิงแรกจบลงแล้วครับ! สกอร์ยังคงอยู่ที่ 0–0! ทั้งสองทีมมหาอำนาจต่างแสดงความแข็งแกร่งออกมาให้เห็น แต่มันน่าเหลือเชื่อมากครับ...ฟุรุยะยังเป็นแค่เด็กปีหนึ่งเท่านั้น!"

"ใช่ครับ! ปกติแล้วพิชเชอร์ที่มีความเร็วระดับนี้มักจะเป็นเด็กปีสาม นี่เป็นเรื่องที่หาได้ยากจริงๆ ครับ"

"ต่อไป อินนิงที่สอง...ทั้งสองทีมจะเริ่มต้นด้วยคลีนอัปฮิตเตอร์ครับ! พูดตามตรง ผมตื่นเต้นกับครึ่งล่างของเซย์โดมากกว่าซะอีก! เด็กปีหนึ่งที่เป็นคลีนอัปของทีมมหาอำนาจอย่างเซย์โด...เขาจะเป็นผู้ตีแบบไหนกันนะ?! หวังว่าทีมงานฝ่ายผลิตจะหาข้อมูลของเขามาให้ได้เร็วๆ นะครับ"

"อินนิงที่ 2 ครึ่งบน! สถาบันโยโกฮาม่า โคโฮคุ เป็นฝ่ายบุก! คลีนอัป! เบสแรก...ฟุราโนะ!"

"คลีนอัปของโยโกฮาม่า โคโฮคุ ก้าวเข้าสู่กรอบผู้ตีแล้วครับ! มาดูกันสิครับว่าฟุราโนะจะรับมือกับพาวเวอร์พิชเชอร์คนนี้ยังไง!"

ปุด!

เปรี้ยง!!!

"สไตรก์!"

"พลังระดับนั้น...ทำเอาเขาอดไม่ได้ที่จะต้องเหวี่ยงไม้ครับ!"

"146!"

ตัวเลขเย็นชาสว่างวาบขึ้นบนจอยักษ์

"ลูกแรก...ฟาสต์บอลระดับสูง! ผู้ตีสวิงวืดครับ! ต่อไปลูกที่สอง!"

ปุด!

วื้ดดด!

เปรี้ยง!

"สไตรก์!"

"ลูกที่สอง...ฟาสต์บอลวงใน! ผู้ตีไม่กล้าเหวี่ยงไม้ครับ!"

วื้ดดด!

"ฟาสต์บอล!"

เปรี้ยง!!!

"สไตรก์!"

"แบตเตอร์เอาต์!"

"ลูกเมื่อกี้มัน...! ฟอร์กบอลแบบเร็วครับ!"

ฟุราโนะเดินออกไปอย่างหมดหนทาง

"140!"

"ลูกสุดท้าย...ฟอร์กบอลแบบเร็ว 140 กม./ชม.! นี่คือการสไตรก์เอาต์สี่คนรวดตั้งแต่เริ่มเกมเลยครับ! ผู้ตีของโยโกฮาม่า โคโฮคุ จับจังหวะไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว!"

วื้ดดด!

เปรี้ยง!!!

เปรี้ยง!!!

เปรี้ยง!!!

"สไตรก์! แบตเตอร์เอาต์!"

"สไตรก์เอาต์คนที่ห้า! เครื่องร้อนเต็มพิกัด...ฟุรุยะ ซาโตรุ!!!"

…

แค๊ง!

"เอาต์! เปลี่ยนข้าง!"

ผู้ตีไม้หก โคมูระ ตีลูกฟลายลอยโด่งในอินฟิลด์อย่างไร้เรี่ยวแรง กะจังหวะพลาดโดยสิ้นเชิงและถูกกลืนกินด้วยความเร็วของลูกขว้าง

"จบครึ่งบนของอินนิงที่สอง! โยโกฮาม่า โคโฮคุ ยังคงตีฮิตไม่ได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว! ตอนนี้ถึงคราวที่โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดจะเป็นฝ่ายบุกบ้างแล้วครับ!!! ในที่สุดเราก็จะได้เห็นปืนใหญ่หลักของยุคแห่งซูเปอร์ไดมอนด์กันแล้ว! ทำไมผมถึงพูดแบบนั้นน่ะเหรอ? เพราะผมเพิ่งจะได้รับข้อมูลของเซนโดคุงมาหมาดๆ เลยล่ะครับ!"

"สถิติโฮมรันในระดับมัธยมปลาย: 22 ลูก! ค่าเฉลี่ยการตี: .910! ในการแข่งขันรอบคัดเลือกฤดูร้อนเพียงหกเกม เขาหวดโฮมรันไปถึงเจ็ดลูก! สองลูกในนั้นเกิดขึ้นในรอบชิงชนะเลิศ...จากการตีลูกของนารุมิยะ เมย์ เอซไร้พ่ายและพิชเชอร์ถนัดซ้ายอันดับหนึ่งของคันโต! เป็นตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัวมากครับ! ใช่ครับ ค่าเฉลี่ยอาจจะดูสูงเพราะจำนวนเกมที่น้อยกว่าและการที่คู่แข่งยังไม่คุ้นเคย แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า...เซนโดคือผู้ตีระดับสัตว์ประหลาดของแท้!"

(สถิติรวมตลอดอาชีพนี้รวมถึงเกมฝึกซ้อมที่มีกรรมการรับรองอย่างเป็นทางการด้วย; ไม่อย่างนั้นพวกพิชเชอร์คงจะจงใจหลีกเลี่ยงสัตว์ประหลาดตัวนี้กันหมดแน่ๆ)

"แน่นอนครับ! ผมเองก็ช็อกไปเลยเหมือนกัน!"

"เอาล่ะครับ...มารอชมการเข้าตีครั้งแรกในโคชิเอ็งของเซนโดคุงกันอย่างใจจดใจจ่อเลยดีกว่าครับ!"

"อินนิงที่ 2 ครึ่งล่าง! ตาของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดเป็นฝ่ายบุก! คลีนอัป! เซ็นเตอร์ฟิลด์...เซนโด!"