บทที่ 311 เท็ตสึจอมแฉโดยธรรมชาติ

“นั่นแหละคือสิ่งที่เรียกว่าเครื่องจักรผลิตสไตรก์เอาต์ของแท้เลยล่ะ…”

แน่นอนว่ามิยูกิไม่มีทางพูดประโยคนั้นออกมาดัง ๆ หรอก

“น่าเสียดายนะที่มันเป็นบอล”

เขาพูดออกไปส่วนใหญ่ก็เพื่อกลบเกลื่อนความอับอายที่รับลูกพลาดนั่นแหละ

“แต่นายก็รับมันไม่ได้นี่นา”

“อึ้ก...!”

โดนโจมตีจุดตายเข้าอย่างจัง

“อุตส่าห์ขว้างลูกหลอกได้สมบูรณ์แบบทั้งที แต่นายก็ยังเอามันไปใช้ในการแข่งจริงไม่ได้อยู่ดีแหละ”

“นั่นไม่ได้เป็นข้อแก้ตัวสำหรับการรับพลาดของนายเลยนะ คุณแคชเชอร์อัจฉริยะ”

มิยูกิอยากจะยกมือขึ้นมาเกาหัวด้วยความหงุดหงิดใจแทบแย่ แต่เขาปฏิเสธที่จะแสดงด้านนั้นออกมาต่อหน้าผู้ชายคนนี้

“ในการดวลจริง ๆ ผู้ตีก็แค่ต้องปล่อยให้มันผ่านไปแค่นั้นเอง! ถ้าฟาสต์บอลมันเร็วพอ ผู้ตีก็ไม่มีเวลามานั่งแยกแยะประเภทลูกขว้างหรอก ลำพังแค่ลูกขว้างนั้นก็พุ่งผ่านไม้ตีของพวกเขาไปแล้ว และอีกอย่าง ฉันก็ไม่เคยคิดจะไปเป็นพิชเชอร์ในการแข่งจริงอยู่แล้วด้วย มันก็แค่การทดลองเพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของฉันเท่านั้นแหละ และอีกอย่าง...ความจริงก็คือ นายรับพลาด แคชเชอร์ไม่ควรหนีความรับผิดชอบนะ”

มิยูกิขบกรามแน่น

“ลูกต่อไปฉันจะไม่พลาดแน่”

“ความอยากรู้อยากเห็นของฉันได้รับการตอบสนองแล้วล่ะ ฉันพอแล้วกับลูกนั้น”

เปร๊าะ!

มิยูกิแทบจะหลังเดาะ

“โหดร้ายชะมัด… ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป หมอนี่ต้องตอกหมุดประจานความอับอายของฉันไปตลอดกาลแน่ ๆ”

“อย่างน้อยก็ขว้างมาอีกลูกเถอะน่า ให้โอกาสฉันได้แก้ตัวหน่อยสิ! ฉันจำเป็นต้องเกิดใหม่เพื่อกลับมาเป็นมนุษย์ที่ใช้งานได้ปกตินะ...เอ๊ะ?” ปากของมิยูกิไปไวกว่าสมองซะแล้ว

“โอ้? แสดงว่าก่อนหน้านี้นายไม่ใช่มนุษย์งั้นเหรอ? มิน่าล่ะถึงได้สมเหตุสมผลขึ้นมาหน่อย”

“มันไป ‘สมเหตุสมผล’ ตรงไหนสำหรับนายฟะ?!”

“ยังมีอีกลูกหนึ่งที่ฉันอยากรู้อยากเห็นน่ะ”

“ลูกอะไรล่ะ?” มิยูกิฮุบเหยื่อทันที

“เชนจ์อัป”

“เชนจ์อัปงั้นเหรอ? นายขว้างมันได้ด้วยเหรอ?”

มาถึงตอนนี้ มิยูกิลืมเรื่องที่รับลูกพลาดไปจนหมดสิ้นแล้ว ความอับอายไม่มีความหมายอะไรเลยสำหรับคนหน้าด้านอย่างแท้จริง

“ไม่อ่ะ ไม่เคยลองเลย แต่เมื่อวานนี้ ในการเข้าตีครั้งสุดท้าย ฉันเห็นตำแหน่งมือของเจ้าชายจอมซึนเดเระนั่นน่ะ ก็เลยคิดว่าจะลองดูสักหน่อย”

“นายเห็นตำแหน่งมืองั้นเหรอ…?”

ทุกครั้งที่เขาพูดคำนี้ มิยูกิก็เริ่มตั้งคำถามกับการมีอยู่ของตัวเอง

และไม่ใช่แค่เขาคนเดียวหรอก...ความขุ่นเคืองที่เล็ดลอดออกมาจากนอกประตูนั้นมากพอที่จะเติมเต็มสนามเบสบอลได้เลยล่ะ

“ฉันว่ามันน่าจะประมาณนี้… แล้วก็แบบนี้ โอเค รับให้ได้ล่ะ เจ้าแว่นจอมเจ้าเล่ห์”

“ถ้าพร้อมแล้ว ก็เข้ามาเลย”

มิยูกิเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตอนนี้เขาพูดตามจังหวะของเซนโดไปซะแล้ว

“เอาล่ะ… หายใจเข้า…,” เซนโดพึมพำขณะรวบรวมสมาธิ

ยกขา

แยกมือ

ก้าวเท้า

สะบัดแขน

ตึก!

แต่ไม่ได้เข้าถุงมือนะ

"...…"

ใบหน้าของมิยูกิแข็งทื่อกลายเป็นอะไรบางอย่างที่ดูน่ารักพิลึก

จากนั้น...

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!”

เขางอตัวลง กุมท้องหัวเราะลั่น

ลูกเบสบอลร่วงลงกระแทกพื้นดินตรงหน้าเซนโดพอดิบพอดี...เหมือนกับช่วงแรก ๆ ที่แสนจะวุ่นวายของซาวามุระไม่มีผิด

“อุ๊บ...อ-อุ๊บ!”

หลังบานประตู หลายคนต้องเอามือปิดปาก แม้แต่เรย์ก็ยังแอบขำ

โชคดีที่เสียงหัวเราะของมิยูกิดังกลบเสียงของพวกเขากลับไปหมด

เซนโดจ้องมองมือตัวเองด้วยความงุนงง

เขาใช้การสะบัดแขนแบบธรรมชาติเต็มที่...ไม่ได้ฝืนบิดเบือนอะไรเลย

มันไม่ควรจะร่วงลงไปแบบนั้นสิ

การได้เห็นมิยูกิลงไปนอนกลิ้งอยู่บนพื้นมีแต่จะทำให้เขาหงุดหงิดมากขึ้น

“แกหัวเราะอะไรของแกฮะ ไอ้เวรเอ๊ย?” เซนโดพูดพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน...ขณะที่กำลังล็อกคอมิยูกิจากด้านหลัง

“ใบหน้านั่นมันดูน่ากลัวนิด ๆ นะเนี่ย...!”

มิยูกิเตะขาไปมาอย่างหมดหนทาง ถึงเขาจะแข็งแรงแค่ไหน แต่จุดงัดของเขามันแย่มาก เมื่อต้องเจอกับคนที่แข็งแรงกว่า เขาก็เป็นได้แค่ของเล่นแมวเท่านั้นแหละ

ตอนนั้นเองที่เซนโดสังเกตเห็นหลังมือของตัวเอง

“อ๋อ เข้าใจล่ะ นิ้วของฉันมันยาวเกินไปนี่เอง”

อ้อมแขนที่รัดคออยู่คลายลง

มิยูกิเกือบจะสวนกลับเป็นความพยายามฆาตกรรมด้วยความแค้นซะแล้ว

นิ้วที่ยาวและมือที่ใหญ่โตเหล่านั้นคือพรสวรรค์ล้วน ๆ มิน่าล่ะ สปลิทเตอร์แบบเร็วของเขาถึงได้ทิ้งตัวลงเร็วกว่าและระเบิดพลังได้มากกว่าของฟุรุยะ และมิน่าล่ะ ฟาสต์บอลและการควบคุมลูกของเขาถึงได้บ้าบอขนาดนั้น

แน่นอนว่ามิยูกิไม่มีปัญญาจะไปต่อต้านอะไรได้ในตอนนี้

เรื่องฆาตกรรมคงต้องเก็บไว้ไปทำในความฝันแทน ในความฝันไม่มีผลที่ตามมานี่นา

เซนโดจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอีกครั้ง ไม่มีทางเลยที่สภาพจิตใจของเขาจะทนรับความผิดพลาดสองครั้งติดกันได้

“เฮ้ย! ปล่อยนะโว้ย! ฉันจะตายอยู่แล้วเนี่ย!”

ปรากฏว่าระหว่างที่เซนโดกำลังใช้ความคิด มือของเขาก็บีบแน่นขึ้นตามสัญชาตญาณ มิยูกิเกือบจะโดนรัดคอตายจริง ๆ ซะแล้ว

“อ้อ...โทษที” เซนโดรีบปล่อยเขาทันที

“แฮ่ก...แฮ่ก...แฮ่ก… นายน่าจะระวังให้มากกว่านี้หน่อยนะ! ฉันเกือบตายแล้วเนี่ย!”

“นั่นสินะ ถ้าฉันฆ่านายไป ฉันคงลำบากน่าดู”

“ก็ใช่น่ะสิ...”

“เพราะฉันจะไม่มีใครให้ทดลองด้วยน่ะสิ”

คิ้วของมิยูกิกระตุกยิก ๆ

ถึงจะรู้ว่าเป็นมุกตลก แต่มันก็ไม่ได้ทำให้ความน่าโมโหลดลงเลยสักนิด

“เฮ้ย...!”

“เอาล่ะ ทำต่อเลยดีกว่า” เซนโดพูดแทรกขึ้นมา

“นายหาวิธีแก้ได้แล้วเหรอ?” มิยูกิลืมความหงุดหงิดไปในทันที

ในแบบของเขาเอง มิยูกิก็เป็นคนบ้าเบสบอลเหมือนกัน...ไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับการตีหรือชัยชนะ แต่หมกมุ่นอยู่กับการเป็นพิชเชอร์ การเป็นแคชเชอร์ และอิสระเสรีต่างหาก

“ก็ไม่ใช่วิธีแก้อะไรหรอกนะ เรียกว่าโกงน่าจะถูกกว่า”

“เลิกดึงเช็งแล้วรีบ ๆ พ่นออกมาได้แล้วน่า”

สำหรับเซนโดแล้ว มิยูกิใช้น้ำเสียงที่แตกต่างไปจากตอนที่คุยกับพิชเชอร์ฝาแฝดคู่นั้นอย่างสิ้นเชิงเลย

“ถ้านิ้วของฉันมันยาวเกินไปแล้วไปกดลูกให้ทิ้งตัวลง งั้นฉันก็แค่ไม่ให้ครึ่งบนของนิ้วสัมผัสกับลูกก็สิ้นเรื่อง”

“พูดอีกอย่างก็คือ…”

“โกงไงล่ะ ไม่มีประโยชน์ในการใช้งานจริงเลยสักนิด แต่มันก็เป็นแค่การทดลองน่ะนะ”

ปั้ก!

คราวนี้ลูกเข้าเป้าอย่างหมดจด...ตรงกลางเป๊ะ

“อย่างที่คิดไว้เลย”

“อย่างที่คิดงั้นเหรอ? มันพุ่งเข้าตรงกลางเป๊ะแถมไม่มีความมีชีวิตชีวาเลยสักนิด! เหมือนกับการโยนลูกเบา ๆ ให้ตีเลย!”

“แต่นายดูไม่ออกเลยใช่ไหมล่ะว่ามันเป็นลูกช้าจากการสะบัดแขนของฉันน่ะ?”

มิยูกิชะงักไป

เพราะนั่นคือความจริง

ความเร็วในการสะบัดแขนนั้นเหมือนกับตอนขว้างฟาสต์บอลเป๊ะเลย

ในขณะที่ตัวลูกขว้างเองมีความเร็วประมาณ 100–110 กม./ชม.

เป็นตัวเลขธรรมดา ๆ...เว้นแต่ว่าฟาสต์บอลของเซนโดจะมีความเร็วเฉลี่ยทะลุ 150 กม./ชม. น่ะสิ

สำหรับผู้ตีระดับมัธยมปลาย ความเร็วระดับ 150+ หมายความว่าต้องเริ่มเหวี่ยงไม้ตั้งแต่ก่อนที่พิชเชอร์จะปล่อยลูกแล้ว

นั่นทำให้ลูกช้านี้กลายเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

เพื่อให้เห็นภาพ:

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ความเร็วสูงสุดที่บันทึกไว้ของนารุมิยะคือ 147 กม./ชม.

ถึงอย่างนั้น อิซาชิกิก็ยังต้องเริ่มเหวี่ยงไม้ให้เร็วขึ้นเพื่อที่จะหยุดกลางคันตอนที่เจอสไลเดอร์

และความเร็วเฉลี่ยของนารุมิยะในตอนนั้นก็ยังไม่ถึง 145 กม./ชม. ด้วยซ้ำ

เท็ตสึเหวี่ยงไม้ช้าไปตอนที่เจอฟาสต์บอลพุ่งเข้าตรงกลางของนารุมิยะ จนทำได้แค่ตีฟาวล์ออกไป

แล้วฮอนโกตอนปีสองล่ะ?

ความเร็วเฉลี่ย 150+ ควบคุมลูกได้แบบสี่ช่อง มีสปลิทเตอร์...เทียบเท่าหรือแข็งแกร่งกว่านารุมิยะตอนปีสามเสียอีก

ฟุรุยะก็เหมือนกัน...พอจับจังหวะได้ แค่ใช้ลูกตรงบวกกับสปลิทเตอร์ ก็ทำให้โคมาไดหมดหนทางสู้แล้ว

ด้วยความเร็วระดับนั้น ผู้ตีทำได้แค่อ่านทิศทางว่าเข้าหรือออก ไม่สามารถอ่านประเภทลูกขว้างได้หรอก

นั่นคือพลังของความเร็ว

ใน MLB (เมเจอร์ลีกเบสบอล) เข้มงวดยิ่งกว่านี้อีก

มีความเร็วระดับ 160+ เท่านั้นที่บีบให้ผู้ตีระดับหัวกะทิต้องเดาทางตั้งแต่ก่อนที่พิชเชอร์จะปล่อยลูก

ถ้าต่ำกว่านั้น พวกเขาจะมีเวลาประมาณ ~0.01 วินาทีในการระบุประเภทลูกขว้าง...ซึ่งมากพอที่จะบดขยี้ลูกอะไรก็ตามที่ไม่ใช่ลูกหลอกเวทมนตร์ของแท้ได้เลย

ซึ่งนั่นก็คือเหตุผลว่าทำไมผู้ตีระดับหัวกะทิ...ที่ทำรายได้ประมาณ 50,000 ดอลลาร์ต่อการเหวี่ยงไม้หนึ่งครั้ง...ถึงได้รับค่าเหนื่อยมากมายมหาศาลขนาดนั้น

การเข้าตีใน MLB คือการเสี่ยงดวงที่ความเร็วระดับ 160+

ในเบสบอลยุคใหม่ ฟาสต์บอลไม่ได้เป็นแค่อาวุธทื่อ ๆ เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว

มันไม่เหมือนสมัยก่อน...ที่พิชเชอร์สามารถขว้างฟาสต์บอลเข้าตรงกลางแล้วบดขยี้ผู้ตีได้ทุกคน

(ใช่ กำลังหมายถึงอนิเมะเรื่อง "" ยุคเก่าอยู่นั่นแหละ)

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฟาสต์บอลจะสูญเสียบัลลังก์ไปหรอกนะ

ในระดับสูงสุด แม้แต่พิชเชอร์ที่มีการควบคุมลูกที่ย่ำแย่...แต่มีความเร็วระดับหัวกะทิ...บวกกับลูกหลอกแบบหยาบ ๆ ที่แค่ "ดีพอ" ที่จะข้ามผ่านโซนได้ ก็เพียงพอที่จะบีบให้ผู้ตีระดับหัวกะทิต้องพึ่งพาการเดาประเภทลูกขว้างแล้ว

และผู้ตีเหล่านั้นก็เก่งเรื่องการเดาซะด้วยสิ

นั่นยังเป็นเหตุผลว่าทำไมโชเฮ โอทานิถึงกลายเป็นที่ต้องการของตลาดโลกที่มีการแข่งขันประมูลราคากันอย่างดุเดือด

ดังนั้น สิ่งที่เซนโดเรียกว่าเชนจ์อัป...อืม เรียกมันว่าเชนจ์อัปอย่างใจกว้างแล้วกันนะ...ถ้ามาเดี่ยว ๆ ก็คงเป็นแค่ลูกบอลที่รอโดนหวดเป็นโฮมรันเท่านั้นแหละ

ถ้ามันไม่ได้มาพร้อมกับฟาสต์บอลที่เร็วกว่า 150+ กม./ชม. น่ะนะ

ช่องว่างความเร็วที่มากกว่า 40 กม./ชม....เว้นแต่ผู้ตีจะเดาทางถูกอย่างปาฏิหาริย์...ก็สามารถเปลี่ยนแม้แต่ "ลูกที่ตีง่าย" ให้กลายเป็น "ลูกขว้างเวทมนตร์" ได้เลย

และการที่เซนโดมีความเชี่ยวชาญด้านจิตวิทยา...โดยเฉพาะเรื่องการแสดงออกทางสีหน้าและท่าทางเล็ก ๆ น้อย ๆ...หมายความว่าถ้าผู้ตีตั้งตารอลูกขว้างประเภทเดียว เขาจะสังเกตเห็นได้อย่างแน่นอน

นั่นทำให้การดวลครั้งนี้กลายเป็นสมการที่ไม่มีทางแก้ได้เลยล่ะ

“แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็รู้สึกว่าปัญหาที่ว่ามันตีง่ายเกินไป… ก็ใช่ว่าจะแก้ไม่ได้ซะทีเดียวนะ บางทีถ้าฉันควบคุมลูกโดยใช้นิ้วโป้งกับนิ้วนางล่ะก็… อืมมม ฟังดูยากแฮะ”

“งั้นก็แค่ไปฝึกซ้อมซะสิ” มิยูกิแนะนำ

“ช่างมันเถอะ ยุ่งยากเกินไป แถมมันก็ไม่ใช่สิ่งที่จะเรียนรู้กันได้เร็ว ๆ ด้วย ฉันไม่ใช่พิชเชอร์ซะหน่อย...ฉันเป็นผู้เล่นตำแหน่งเอาต์ฟิลด์นะ วันนี้ฉันก็แค่เล่นสนุกเท่านั้นแหละ…”

“...อา”

จนถึงตอนนี้ มิยูกิถึงเพิ่งจะตระหนักได้...เซนโดไม่เคยตั้งใจจะทำอะไรมากไปกว่าการตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองเลย

เขาไม่ได้ "บรรลุสัจธรรม" หรือ "เปลี่ยนใจ" หรอก

เขาแค่… กำลังเล่นสนุกอยู่เท่านั้นเอง

“เฮ้ เท็ตสึ! นายกำลังทำอะไรน่ะ?”

ในจังหวะที่เซนโดกำลังเตรียมจะขว้างลูกสุดท้ายสองสามลูกและยุติการซ้อมในค่ำคืนนี้ จู่ ๆ ก็มีเรื่องไม่คาดคิดเกิดขึ้นที่นอกประตู

ในขณะที่จุนแข็งทื่อไปครึ่งจังหวะ...

เท็ตสึก็เดินตรงเข้ามาในห้องซะแล้ว

“รุ่นพี่เท็ตสึ?” มิยูกิจ้องมองด้วยความงุนงง

ไม่น่าจะมีใครอยู่ที่นี่ในเวลาดึกป่านนี้สิ

เซนโดตัวแข็งทื่อ

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นอยู่ในหัวของเขา

เพราะเท็ตสึ...เท็ตสึผู้ไร้เดียงสา ซื่อบื้อ และเป็นจอมแฉโดยธรรมชาติ...ไม่มีตัวกรองคำพูดเลยสักนิด

เมื่อสองคืนก่อน เขาก็เพิ่งจะหักหลังคุราโมจิหน้าตาเฉยด้วยการไปบอกซาวามุระว่า คุราโมจิ "สนใจวากานะมาก"

“ทำไมพี่ถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะครับ? แล้วมาอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่?” เซนโดถามอย่างระมัดระวัง

เขารู้สึกเหมือนเรือที่กำลังจะจมในคูน้ำตื้น ๆ ไม่มีผิด

“พวกเราเห็นนายสองคนเดินมาที่นี่พร้อมกับถุงมือ ก็เลยตามมาดูน่ะ” เท็ตสึตอบโดยไม่ลังเลเลยสักนิด

“งั้นตั้งแต่แรก...เดี๋ยวนะ ‘พวกเรา’? ‘พวกเรา’ คือใครกันครับ?”

จู่ ๆ เซนโดก็สัมผัสได้ถึงหายนะ

อย่างที่คาดไว้ เท็ตสึสมกับฉายาของเขาจริง ๆ:

ราชาแห่งการแฉโดยธรรมชาติ

ด้วยประโยคแรกเพียงประโยคเดียว เขาก็ขายทุกคนในกลุ่มซะเกลี้ยง

ข้างนอกนั้น ความตื่นตระหนกปะทุขึ้นทันที

พวกรุ่นพี่ส่งสายตาที่มีความหมายให้กัน...

จากนั้นก็ผลักอิซาชิกิไปข้างหน้าเพื่อควบคุมความเสียหายและอุดปากเท็ตสึซะ

ก่อนที่เซนโดจะถามจบ

อิซาชิกิก็เดินเข้ามา...ด้วยสีหน้าของคนที่เตรียมใจตายเรียบร้อยแล้ว

“มีแค่เราสองคนนี่แหละ” จุนพูดอย่างใจเย็น

“รุ่นพี่จุน? พี่ก็ด้วยเหรอครับ?” มิยูกิเริ่มตระหนักได้แล้วว่าสถานการณ์มันเลวร้ายแค่ไหน

“อย่าบอกนะว่าไอ้เวรนี่วางกับดักฉันเนี่ย… ไม่สิ… เท็ตสึไม่เคยโกหก งั้นมันก็เป็นแค่เรื่องบังเอิญจริง ๆ สินะ?” เซนโดคิดในใจ พลางจ้องมองมิยูกิด้วยความสงสัย

-------------------

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน