บทที่ 241 การเฝ้าดูจากข้างสนามและการวิเคราะห์

บทที่ 241 การเฝ้าดูจากข้างสนามและการวิเคราะห์

"ลูกขว้างเฉียบคมอะไรขนาดนี้! พอมีลูกเบรกกิ้งบอลผสมเข้าไปด้วย ยิ่งตีให้โดนไม่ง่ายเลย"

"ผมจะคอยดูทุกรายละเอียดเลยครับ!" ทันทีที่ฮารุอิจิพูดจบ ซาวามุระก็เลียนแบบท่าทางขยับปากของรุ่นพี่มิยาอุจิแล้วพูดว่า "งั้นฉันจะหวดมันให้โดนไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น!"

"นายพ่นเรื่องไร้สาระอีกแล้วนะ ซาวามุระ" เซนโดสวนกลับ

"ใครพ่นเรื่องไร้สาระกันห๊ะ!" ซาวามุระเถียงกลับ สีหน้าเริ่มลนลาน

"หืม? ใครกันน้าที่กำลังทำตัวบ๊องๆ อยู่ตอนนี้~?" เซนโดลากเสียงล้อเลียน

"...!" ซาวามุระแสร้งทำเป็นจดจ่อกับเกมเพื่อเปลี่ยนเรื่อง

"ไม่คิดว่าถึงเวลาต้องเริ่มขว้างลูกอีกครั้งแล้วเหรอ?"

ในขณะเดียวกัน ฟุรุยะไม่ได้สนใจจะดูเกมเลยแม้แต่น้อย

"เฮ้ทุกคน! มาเอาข้าวกล่องตรงนี้เร็ว!"

"มีหลายแบบเลยนะ เลือกที่ชอบได้ตามสบาย!"

"ทุกคน!"

"รีบมาหยิบเร็วถ้าอยากเลือกก่อนใคร!"

"!" ในตอนนั้นเอง ฮารุโนะ, ทาคาโกะ, ยุย, ซาจิโกะ และฟุมิโนะ ต่างก็ส่งเสียงเรียกขณะที่เดินถือข้าวกล่องเข้ามา

ฟุมิโนะหยิบมาเผื่อเซนโดเรียบร้อยแล้ว

เธอกลายเป็นคนถือมันไว้สูงๆ ดูน่ารักจนเขาอยากจะเอื้อมมือไปหยิกแก้ม

มีเสน่ห์บางอย่างที่เป็นธรรมชาติของเธอในวินาทีนั้น...แตกต่างจากตัวตนปกติของเธอโดยสิ้นเชิง...มันดูจริงใจจนแทบจะทำให้คนอื่นผ่อนคลาย มากกว่าที่จะดูเหมือนการปรุงแต่งหรือพยายามทำตัวน่ารักจนเกินงาม

"ข้าวกล่อง…" เซนโดพึมพำเบาๆ แอบจิกกัดในใจคนเดียว

จากนั้นทุกคนก็เริ่มทยอยหยิบข้าวกล่องของตัวเองไป…

ผู้เล่นเซย์โดนั่งกินมื้อเที่ยงพลางดูการวอร์มอัพก่อนแข่ง...ให้ความรู้สึกเหมือนดูโชว์ก่อนที่การแสดงจริงจะเริ่มขึ้น

พอเกมเริ่มอย่างเป็นทางการ พวกเขาก็กินกันเสร็จพอดี

เนื่องจากจุดที่ทีมเซย์โดเลือกนั่งนั้นกว้างขวาง ทุกคนเลยกระจายตัวนั่งได้ตามใจชอบ

เมื่อเริ่มเกม แบตเตอร์ไม้หนึ่งและไม้สองของอุตสาหกรรมอินาชิโระถูกจัดการให้ออกไปอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่ได้เอาต์ ม้านั่งสำรองของซากุระซาวะจะส่งเสียงเฮลั่น

เซนโดพิจารณาออกว่าความสามารถทางกายภาพของผู้เล่นทีมนั้นค่อนข้างขาดแคลน...ถึงขั้นที่ผู้เล่นเขตในไม่สามารถขว้างลูกตรงๆ ได้ และต้องอาศัยการขว้างกระทบพื้น เพื่อส่งบอลแทน

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังสามารถทำเอาต์คู่แข่งได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งมันทำให้เซนโดนึกถึงสมัย ม.ต้น ที่ทีมอาคากิ

สองทีมนี้มีความคล้ายคลึงกันอย่างประหลาด

เกมรับและพิชเชอร์เอซคือกระดูกสันหลังของกลยุทธ์ ส่วนผู้เล่นที่เหลือแค่รักษาเกมรับที่เหนียวแน่นเพื่อเก็บเอาต์ไปเรื่อยๆ หากเทียบกันแล้ว ลำดับการตีของอาคากิตอนนั้นยังแข็งแกร่งกว่าซากุระซาวะเสียอีก

ไม่ใช่แค่เพราะพวกเขามีเซนโดเป็นตัวทำแต้มหลัก แต่เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ก็มีพื้นฐานที่แน่นและสร้างความกดดันได้มากด้วยการบันต์และการวิ่งเบสที่ดุดัน

แน่นอนว่า พิชเชอร์สายนัคเคิลบอล คนนี้ไม่ใช่คนที่ซาวามุระสมัย ม.ต้น จะไปต่อกรด้วยได้ง่ายๆ

"ทำไม... ทำไมพวกนั้นถึงตีลูกช้าๆ แบบนั้นไม่ได้!" ซาวามุระเป็นคนแรกที่เก็บอาการไม่อยู่

"สวย! ลูกสวยมาก!" (ชื่อผู้เล่นซากุระซาวะ) ตะโกนลั่น

"??" หูของเซนโดกระดิกทันที

"เฮ้ ชื่อหมอนั่นออกเสียงเหมือนชื่อนายเลย! สงสัยจังว่าจะเขียนเหมือนกันหรือเปล่า?" ฟุมิโนะโน้มตัวเข้ามาใกล้ สังเกตสีหน้าของเซนโด

"ใครจะไปรู้ล่ะ!" เซนโดตอบห้วนๆ ไม่แน่ชัดว่าเขาหงุดหงิดหรือแค่ไม่ใส่ใจ

"ฮ่า! นายสนใจหมอนั่นล่ะสิ!" เพื่อนสมัยเด็กอย่างฟุมิโนะมีเซนส์ในการมองทะลุการเสแสร้งเสมอ

"รุ่นพี่คริสครับ!" มิยูกิหันไปขอคำยืนยันจากคริส

"อา ไม่ผิดแน่! นั่นคือนัคเคิลบอลแน่นอน!"

'ฮะ! ดูเหมือนชื่อของฉันจะมีการออกเสียงที่มีเสน่ห์ลึกลับบางอย่างแฮะ!' เซนโดคิดติดตลกกับตัวเอง

แค๊ง!

ตึง!

เอาต์!

"แบบนี้มันเริ่มเผยอะไรบางอย่างแล้วนะ! เราเริ่มเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอุตสาหกรรมอินาชิโระแล้วล่ะ" เซนโดเอ่ยขึ้นเมื่ออินนิงจบลงแบบสามคนรวด

"เฮ้? นายไม่กังวลเรื่องอุตสาหกรรมอินาชิโระเลยเหรอ?" มิยูกิแซว

"ลูกขว้างพวกนั้นไม่ใช่สิ่งที่นายจะตีโดนได้ด้วยโชคหรอกนะ และเขาก็ไม่ใช่พิชเชอร์ประเภทที่นายจะชนะได้ด้วยดวงนิดๆ หน่อยๆ ถ้าพวกนั้นตีไม่ได้ ผลลัพธ์มันก็จะเหมือนเดิมทุกอินนิงนั่นแหละ! หมอนั่นน่ะ!" เซนโดจ้องมองไปที่นารุมิยะ เมย์

"นายมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ? ในเบสบอลอะไรก็เกิดขึ้นได้นะ!"

"อา! พวกนั้นไม่มีทางตีเขาโดนหรอก ถ้าพวกนั้นยังต้องพึ่งลูกกระทบพื้นเวลาขว้างส่งบอล มันก็แสดงว่าไหล่ของพวกนั้นอ่อนแอ การขว้างไม่แม่นยำ และมันยังแสดงให้เห็นว่าการตีของพวกนั้นก็ไม่แม่นยำด้วย"

ความเร็วในการสวิงยังไม่ไวพอ...เมื่อเจอกับฟาสต์บอลตรงๆ เข้ากลางเพลต นายยังต้องเริ่มสวิงล่วงหน้าเพื่อให้จังหวะมันพอดีเลย

ถึงตอนนั้น จะตีให้เข้าจุดศูนย์กลางความแรง ได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้ ถ้าเติมเชนจ์อัป เข้าไปป่วนจังหวะอีกล่ะก็ โอกาสตีโดนแทบจะเป็นศูนย์

ยิ่งเกมลากยาวไปเท่าไหร่ ความกดดันทางจิตใจก็จะยิ่งถาโถมใส่ผู้เล่นซากุระซาวะ ความผิดพลาดในเกมรับและการหลุดโฟกัสทางจิตใจจะเกิดขึ้นแน่นอน

และยิ่งไปกว่านั้น…"

"ยิ่งไปกว่านั้น พิชเชอร์สายนัคเคิลบอลจะเสียสมาธิแม้เพียงนิดเดียวไม่ได้เด็ดขาด!" รุ่นพี่คริสเสริมขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าเขาประทับใจในการวิเคราะห์ของเซนโด

"ถึงฉันจะไม่เคยเจอนัคเคิลบอลด้วยตัวเอง แต่ไม่ว่ามันจะถูกยกย่องว่าเป็นลูกขว้างมหัศจรรย์แค่ไหน ถ้ามันไม่มีการเคลื่อนที่ที่เป็นเอกลักษณ์นั้น (ลูกนิ่งไม่หมุน) มันก็เป็นแค่ลูกย้อยธรรมดาๆ ที่ช้าชะมัด ถ้าหวดโฮมรันจากลูกแบบนั้นไม่ได้ ก็เป็นแค่พวกกระจอกแล้ว!"

ซาวามุระและฟุรุยะกลับทำหน้ามึนตึ้บ การสนทนาระดับนี้มันสูงเกินกว่าที่พวกเขาจะเข้าใจได้

วื้ด!

ตึง!

สไตรก์!

แบตเตอร์เอาต์!

"อ๊ะ!" ถึงซาวามุระจะตามการวิเคราะห์เจาะลึกของเซนโดไม่ทัน แต่เขาก็เห็นพิชเชอร์สไตรก์เอาต์แบตเตอร์สามคนรวด

ในครึ่งบนของอินนิงที่สอง ฮาราดะก้าวขึ้นมาเป็นแบตเตอร์

"แล้ว นายคิดว่าเขาจะรับมือนัคเคิลบอลนั่นยังไง?" รุ่นพี่จุนถาม น้ำเสียงจริงจัง

"ฮาราดะมีทักษะในการตีไปได้ทุกทิศทาง! ในระดับหนึ่ง เซนโด นายก็เป็นผู้เล่นประเภทเดียวกัน ต่างกันตรงที่นายพึ่งพาความสามารถทางกายภาพ ส่วนฮาราดะพึ่งพาเทคนิค" (การตีไปได้ทุกทิศทางหมายถึงการรับมือลูกวงในวงนอก ลูกเร็วลูกช้าได้โดยไม่มีจุดอ่อน และสามารถดึงลูกวงในหรือตีสวนลูกวงนอกได้)

"พูดอีกอย่างก็คือ ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาช้าเกินไปน่ะครับ" เซนโดพูดพลางมองลงไปที่ฮาราดะ

"แกนั่นแหละที่เร็วเกินไป ไอ้เจ้าบ้า!" รุ่นพี่จุนสวนกลับ แม้ในน้ำเสียงจะมีความรู้สึกยอมจำนนอยู่บ้าง

ในโลกนี้ มีผู้เล่นที่แตะต้องไม่ได้ในยุคสมัยของตนจริงๆ...ผู้เล่นที่ทำได้เพียงเปรียบเทียบกับบุคคลระดับตำนานจากยุคสมัยที่แตกต่างกันเท่านั้น ตัวอย่างเช่น วิลต์ เชมเบอร์เลน และ ชาคิล โอนีล แม้จะห่างกันหลายทศวรรษ แต่ทั้งคู่ต่างมีคุณลักษณะทางกายภาพที่ไม่มีใครเทียบได้

ทั้งคู่มีความเร็วระดับการ์ดแม้จะมีส่วนสูงตระหง่านถึง 7 ฟุตพร้อมช่วงแขนระดับหัวกะทิ

เชมเบอร์เลนมีพลังแขนที่เหลือเชื่อ และก่อนจะเข้าสู่วงการบาสเกตบอล เขาเคยเป็นนักกระโดดสูงที่เกือบจะทาบสถิติโลกในยุคนั้นได้

ในขณะที่โอนีลเป็นขุมพลังของอีกยุคหนึ่ง โด่งดังจากการทำแป้นบาสแตกซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยพละกำลังมหาศาลของเขา

ถึงกระนั้น โอนีลก็มี "ผนึกของพระเจ้า" เป็นของตัวเอง: อาการบาดเจ็บในวัยเด็กที่ทำให้มือข้างที่ใช้ชูตไม่สามารถงอได้เต็มที่ ทำให้การชูตลูกโทษเป็นงานหินเป็นพิเศษ

แต่ถึงอย่างนั้น ลูกฮุก ของเขาก็แม่นยำพอตัว ตราบใดที่เขาทุ่มเทฝึกซ้อม

ในช่วงที่ยังเล่นอยู่ โอนีลเป็นที่รู้กันว่าชอบกินโดนัทพลางมองดูน้ำหนักตัวที่พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ทว่าแม้จะพึ่งพาพรสวรรค์ทางกายภาพเป็นหลักและทักษะในระดับหนึ่ง เขาก็ยังครองความยิ่งใหญ่ได้ทั้งลีก

เมื่อเปรียบเทียบกับผู้เล่นเหล่านี้ บางแง่มุมของความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองของเซนโดอาจยังอยู่ในขีดจำกัดของมนุษย์ แต่ในด้านอื่นๆ เขาอยู่ในระดับที่แตกต่างอย่างไม่ต้องสงสัย

พลังระเบิด การเร่งความเร็วในชั่วพริบตา ความเร็วต่อเนื่อง ปฏิกิริยาตอบสนอง การมองเห็นภาพเคลื่อนไหว ความยืดหยุ่น ความสมดุล...คุณสมบัติทั้งหมดนี้ รวมถึงขนาดของมือและแรงบีบ (ซึ่งสำคัญมากสำหรับเบสบอล) ทำให้เขาอยู่ในดินแดนที่เหนือกว่ามาตรฐานมนุษย์ทั่วไป

ถ้าเซนโดไปเล่นบาสเกตบอล แค่สัมผัสในการชูตของเขา...การที่สามารถควบคุมและรู้สึกถึงความแตกต่างของแรงแม้เพียงเล็กน้อย...จะทำให้เขากลายเป็นนักแม่นปืนระยะไกลที่น่ากลัวสุดๆ

การควบคุมที่เป็นธรรมชาติแบบนี้ยังเป็นเหตุผลที่เขาไม่ต้องการการฝึกฝนอย่างหนักเพื่อพัฒนาทักษะการครองบอล

ในแง่ของเบสบอล การควบคุมของเขานั้นแม่นยำมากจนเขาสามารถขว้างลูกไกลกว่าร้อยเมตรเข้าสไตรค์โซนตรงๆ ลงในถุงมือของแคชเชอร์ได้พอดีโดยแทบจะไม่มีการเคลื่อนที่เบี่ยงเบน

หากจะแปลความสามารถของเขาเป็นคำศัพท์บาสเกตบอล คุณอาจจะอธิบายว่าเขาคือ ไมเคิล จอร์แดน เวอร์ชันที่ตัวเล็กลงแต่เสริมสมรรถภาพทางกายภาพ พร้อมด้วยสัมผัสการชูตที่ประณีตของ สเตฟ เคอร์รี่, วิสัยทัศน์และการมองเกมของ แมจิก จอห์นสัน และความสามารถในการไดรฟ์ที่หยุดไม่อยู่ของ อัลเลน ไอเวอร์สัน...ทั้งหมดรวมอยู่ในคนเดียว

ความเหนือกว่าทางกายภาพอันล้นหลามนี้หมายความว่า ไม่ว่าคู่แข่งจะเก่งหรือไม่เก่ง พวกเขาก็สร้างความท้าทายที่แท้จริงให้เขาไม่ได้เลย มันคือช่องว่างของพลังที่เด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้เล่นทั่วไป คนอย่างฮาราดะหรือนารุมิยะ เมย์ ก็ยังถือว่าน่าเกรงขาม นัคเคิลบอลนั้น ในแง่หนึ่ง มันเหมือนสูตรโกงสำหรับการเปลี่ยนผู้เล่นที่มีความสามารถทางกายภาพจำกัดให้กลายเป็นรีลีฟพิชเชอร์ ระดับท็อป

ที่กล่าวมานั้น นัคเคิลบอลก็ยังต้องการพรสวรรค์อยู่ดี...เพียงแต่เป็นพรสวรรค์ในรูปแบบที่เฉพาะเจาะจงและเรียกร้องสูงกว่า

"รุ่นพี่คริสครับ! ในเมื่อมีโอกาสแล้ว ช่วยอธิบายเรื่องนัคเคิลบอลหน่อยได้ไหมครับ?" ซาวามุระที่ตามการสนทนาระดับสูงของพวกรุ่นพี่ไม่ทัน ขอให้คริสช่วยอธิบายง่ายๆ

"จริงด้วยสิ!" รุ่นพี่คริสเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีน้องใหม่ในทีมที่ไม่เข้าใจสิ่งที่กำลังคุยกันอยู่

"งอนิ้วมือจิกไปที่ลูกบอล จับให้แน่น และเมื่อตอนปล่อยลูก ให้ใช้นิ้วดีดออกไปเพื่อสร้างแรงหมุนที่ตรงข้ามกับฟาสต์บอลปกติ สิ่งนี้จะทำให้ลูกบอลแทบจะไม่หมุนเลย ความปั่นป่วนของอากาศจะทำให้มันเคลื่อนที่อย่างคาดเดาไม่ได้...คาดเดาไม่ได้จนแม้แต่พิชเชอร์เองก็ไม่รู้ว่ามันจะไปทางไหน เพราะมันรับยากมาก แคชเชอร์จึงมักจะต้องใช้ถุงมือพิเศษ มันไม่ใช่ลูกขว้างที่ใครๆ ก็ขว้างได้ นั่นคือเหตุผลที่มันถูกเรียกว่า 'ลูกขว้างมหัศจรรย์'"

"รู้ไหม ในภาษาอังกฤษเรียกมันว่า นัคเคิลบอล เพราะการเคลื่อนที่ของมันเหมือนการขยับปีกพะพือของผีเสื้อ นั่นคือเหตุผลที่บางครั้งคนก็เรียกมันว่า 'ลูกผีเสื้อ' ด้วยล่ะ" เซนโดเสริม

"งั้นจะบอกว่าแม้แต่คนขว้างก็ไม่รู้ว่ามันจะไปทางไหนเหรอครับ? ช่างเป็นลูกขว้างที่ไร้ความรับผิดชอบจริงๆ!" ซาวามุระอุทาน ตาโต

"ลูกขว้างตุกติก ของนายน่ะมันก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก!" รุ่นพี่คริสเหน็บเข้าให้ ทำเอาซาวามุระแกล้งทำเป็นหูทวนลมไปเลย

"ยิ่งพยายามหาวิธีตีเจ้านัคเคิลบอลนั่นเท่าไหร่ ก็ยิ่งเข้าทางซากุระซาวะเท่านั้น การรีบร้อนที่จะโต้กลับจะทำให้ทีมสั่นคลอนและกระตุ้นให้เกิดความผิดพลาด จนถึงตอนนี้ ทีมที่เจอกับซากุระซาวะก็น่าจะแพ้เพราะแบบนั้นแหละ" มิยูกิวิเคราะห์

เห็นได้ชัดว่าเขาหมายถึงรอบที่สามที่เจอกับทีมทีมวาง ที่พวกซากุระซาวะเจอในเกมเปิดสนาม...สถานการณ์ที่ความไม่คงเส้นคงวาของคู่แข่งช่วยให้ซากุระซาวะได้เปรียบยิ่งขึ้นไปอีก

"นั่นคือสิ่งที่แยกทีมที่แพ้พวกเขาออกจากอุตสาหกรรมอินาชิโระ เมื่อมีนารุมิยะอยู่บนเนินขว้าง...และเพราะพวกเขาเคยไปโคชิเอ็งมาแล้ว...ทีมนี้จะไม่ลนลานจนทำพลาดในเกมรับหรือเสียสมาธิ"

"และเมื่อมีชายคนนั้นอยู่กลางสนาม แค่การตีลูกให้โดนยังรู้สึกเหมือนถูกลอตเตอรี่เลย ลืมเรื่องการได้ฮิตติดต่อกันไปได้เลย นับประสาอะไรกับลูกฮิตยาว!"

"ผลของเกมนี้ถูกกำหนดไว้ตั้งนานแล้วล่ะ" เซนโดพูดย้ำอย่างมั่นใจ

"เถียงไม่ออกเลยแฮะ" มิยูกิยอมรับโดยไม่มีข้อโต้แย้งแม้แต่นิดเดียวในคราวนี้

"สไตรก์!"

"สไตรก์!"

"สไตรก์!"

"แบตเตอร์เอาต์!"

ทันทีที่นารุมิยะ เมย์ ถูกพูดถึง เขาก็สไตรก์เอาต์แบตเตอร์ด้วยวงสวิงที่ดูโอเวอร์เกินเหตุ ปล่อยให้ผู้เล่นเซย์โดมองดูด้วยความหดหู่

"เฮ้!" เซนโดพูดขึ้น

"หืม?" ทุกคนหันไปมองเขา

"หมอนั่นไม่ทำให้พวกนายนึกถึงใครบางคนในทีมเราบ้างเหรอ?" เซนโดพูดพลางชี้ไปที่นารุมิยะ เมย์

"อืม! เหมือนจริงๆ ด้วย!" พวกรุ่นพี่ต่างนิ่งเงียบ สายตาเหลือบไปมองซาวามุระที่กำลังดูเกมตาค้างอยู่

"แต่เขาก็ดูน่ารักดีนะ? ฉันไม่ว่าอะไรหรอกถ้าเขาจะสวิงแบบนั้นต่อไป" เซนโดเสริมด้วยรอยยิ้มซุกซน

พวกรุ่นพี่พร้อมใจกันเมินเขาไปเลย

ซากุระซาวะเพิ่งจะสร้างโมเมนตัมได้จากการทำสามเอาต์รวด แต่การโดนสไตรก์เอาต์ติดต่อกันของนารุมิยะ เมย์ ก็มาสยบขวัญกำลังใจของพวกเขาอีกครั้ง

อย่างที่เซนโดคาดไว้ แบตเตอร์พวกนี้ต้องเริ่มสวิงล่วงหน้าแม้แต่กับฟาสต์บอล มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะตีลูกขว้างของนารุมิยะโดน

"ลูกขว้างขยะชัดๆ!" ซาวามุระหลุดปากออกมาเมื่อนารุมิยะสไตรก์เอาต์พิชเชอร์ของซากุระซาวะด้วยเชนจ์อัป

"นั่นมันเบรกกิ้งบอลชนิดหนึ่งนะโว้ย!" ฮารุอิจิรีบห้ามทัพ

...

"นายตีแบบนั้นได้ไหม? ถ้าเป็นนาย นายจะทำได้หรือเปล่า?" มิยูกิถามอย่างกระตือรือร้นหลังจากที่ คาร์ลอส แบตเตอร์ไม้สองของอินาชิโระ ตีลูกฟลายสูงลิ่วโดยใช้การสะบัดแขนที่ผ่อนคลายเหมือนแส้ มากกว่าการเหวี่ยงทั้งตัว

มิยูกิเห็นเงาของสไตล์เซนโดในตัวคาร์ลอส

"ถ้าตีแบบนั้นน่ะนะ!" เซนโดมั่นใจในพลังระเบิดของตัวเอง แต่ความระมัดระวังทำให้เขาไม่รับปากอย่างเด็ดขาด เขาไม่ใช่คนที่จะเคลมสิ่งที่ตัวเองยังไม่พิสูจน์ว่าทำได้...บ่อยครั้งต่อให้ทำได้แล้วเขาก็ยังไม่ยอมรับเลยด้วยซ้ำ

"วงสวิงแบบสะบัดแขนนั่นดีกว่าจริงๆ ในการกะจังหวะลูกขว้างที่ช้าและส่ายไปมาพวกนั้น! เจ้าคนผิวเข้มคนนั้นก็มีพลังที่น่าประทับใจเหมือนกันนะ!" เซนโดเสริมหลังจากพิจารณาครู่หนึ่ง

"ได้ยินแบบนั้นก็ดีแล้ว!"

"พูดเรื่องอะไรน่ะ?"

"เปล่าเล่า!" มิยูกิพูดพร้อมรอยยิ้มร่าเริง

"รุ่นพี่ไม่ได้กำลังพยายามจะเปรียบเทียบเรื่องไร้สาระอีกแล้วใช่ไหม?" เซนโดพูดอย่างเอือมระอา

...

"ฉันไปหาเครื่องดื่มกินดีกว่า...เกมรับของซากุระซาวะไม่มีอะไรน่าดูแล้วล่ะ" เซนโดพูดก่อนจะปลีกตัวออกมา

เมื่อเกมดำเนินไป ความกดดันจากการสไตรก์เอาต์อย่างไม่ลดละของนารุมิยะ เมย์ ก็เริ่มส่งผลต่อการเล่นฟิลดิ้งของซากุระ

อย่างที่เซนโดคาดไว้ ความผิดพลาดในเกมรับนำไปสู่การที่รันเนอร์ขึ้นเบสได้ติดต่อกัน จุดอ่อนโดยกำเนิดของนัคเคิลบอล...ที่แบตเตอร์แทบจะตีโดนแน่นอน...ทำให้พิชเชอร์หมดหนทางหากผู้เล่นเกมรับทำพลาด ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วลูกที่ช้ายังบั่นทอนความสามารถในการรับมือกับการขโมยเบสอย่างมีประสิทธิภาพอีกด้วย

สิ่งที่มอบหมัดฮุคสุดท้ายให้กับซากุระซาวะไม่ใช่แค่ความผิดพลาดในเกมรับที่พอกพูนขึ้น พิชเชอร์ของพวกเขาที่จู่ๆ ก็ฮึดสู้ เริ่มขว้างลูกด้วยความรุนแรงในรูปแบบใหม่ สำหรับพิชเชอร์สายนัคเคิลบอล การรักษาจิตใจให้อยู่ในสภาวะ "ว่างเปล่า" คือสิ่งสำคัญที่สุด...แต่เมื่อความเยือกเย็นนั้นสั่นคลอน ประสิทธิภาพของพวกเขาก็พังทลายลง

"แค๊ง!"

โฮมรันสามรันของฮาราดะ คือจุดจบของเกมนี้ในแง่หนึ่ง แม้ว่าทางเทคนิคเกมจะยังไม่จบ แต่มันมาถึงจุดที่ผลลัพธ์นั้นชัดเจนแล้ว ถึงอย่างนั้น การดูต่อไปก็ยังมีค่า เพราะหัวใจสำคัญของเกมอินาชิโระยังคงเป็นการขว้างของนารุมิยะ เมย์

เมื่อเซนโดกลับมา เขามาทันเวลาเห็นฮาราดะทำท่าฉลองชัยชนะหลังจากหวดโฮมรันพอดี

"เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?" เซนโดถาม

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน