ตอนที่ 104 : เปลี่ยนใจ

ตอนที่ 104 : เปลี่ยนใจ

ในวินาทีนี้เอง เจียงเหิงสัมผัสได้ถึงปราณชีวิตอันเปี่ยมล้นที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าภายในร่างกายของเขา มันค่อยๆ หล่อเลี้ยงจิตวิญญาณและเรือนร่างของเขาอย่างช้าๆ

"อืม!"

ความรู้สึกนี้ยากจะบรรยาย เจียงเหิงอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย เผยให้เห็นสีหน้าเคลิบเคลิ้มหลงใหล

น่าเสียดายที่ประสบการณ์อันยอดเยี่ยมนี้มลายหายไปอย่างรวดเร็ว เจียงเหิงเลียริมฝีปาก ดูเหมือนว่าเขายังรู้สึกไม่หนำใจ

ทันทีหลังจากนั้น เจียงเหิงก็รีบตรวจสอบสภาพปัจจุบันของตัวเองอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกเลือนรางว่าเส้นผมบนศีรษะดูเงางามขึ้นเล็กน้อย ผิวพรรณก็เรียบเนียนขึ้นอีกหน่อย และแม้แต่จังหวะการเต้นของหัวใจก็ดูเหมือนจะมีพลังมากขึ้น

"โคตรรู้สึกดีเลย!"

เจียงเหิงพ่นลมหายใจยาว มุมปากของเขาโค้งขึ้นอย่างบ้าคลั่งจนฉีกยิ้มกว้างไปถึงรูหู

สวรรค์ทรงโปรดเถอะ ตั้งแต่เขาก้าวเข้าสู่วัยกลางคน การเฝ้ามองตัวเองแก่ตัวลงปีแล้วปีเล่า แม้กระทั่งเรี่ยวแรงในการผลิตทายาทก็ยังลดน้อยถอยลงกว่าเมื่อก่อนมาก สิ่งนี้ทำให้เจียงเหิงรู้สึกกังวลอย่างถึงที่สุด

ก่อนหน้านี้ เจียงเหิงเคยถามระบบเกี่ยวกับวิธีเพิ่มอายุขัยของเขา แต่คำตอบของระบบคือให้เขาไปหาวิธีเอาเอง อย่างไรก็ตาม พูดน่ะมันง่ายกว่าทำ ก่อนหน้านี้เจียงเหิงมืดแปดด้านโดยสิ้นเชิง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขารู้สึกท้อแท้จนถึงขั้นวางแผนที่จะใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพดีและรอให้ โอโรจิมารุ พัฒนา วิชาย้ายวิญญาณ ให้สำเร็จเสียก่อน แล้วค่อยไปขโมยผลผลิตแห่งความสำเร็จมาเป็นของตัวเอง

แน่นอนว่านั่นคือทางเลือกสุดท้าย หากเป็นไปได้ เจียงเหิงย่อมไม่อยากเลือกเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายที่ซ่อนอยู่เช่นนั้น

ตอนนี้ ทุกอย่างดีขึ้นแล้ว สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น และในที่สุดเขาก็มีเบาะแสเกี่ยวกับปัญหาอายุขัยของเขาเสียที

เจียงเหิงลูบคาง ครุ่นคิดว่า 'หญิงสาวผู้มีโชคชะตา' ที่ระบบพูดถึงน่าจะเป็นตัวละครหญิงที่ปรากฏตัวในเนื้อเรื่องต้นฉบับ มิฉะนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาหาคู่มาแล้วหลายสิบคน ทั้งทุกสถานะและทุกช่วงวัย มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีใครเหมาะสมเลยสักคนเดียว

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เจียงเหิงก็รู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

เพราะในช่วงยุคเซ็นโงกุตอนปลายจนถึงยุคเริ่มต้นของการสร้างหมู่บ้านนินจา มีตัวละครหญิงปรากฏตัวในเนื้อเรื่องต้นฉบับน้อยมาก เจียงเหิงเค้นสมองคิดอยู่นานก็พบว่านอกจาก เซ็นจู โทกะ แล้ว เขาก็นึกออกแค่ อุซึมากิ มิโตะ และ ย่าโจ (ชิโยะ) เท่านั้น

ชั่วขณะหนึ่ง สีหน้าของเจียงเหิงก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด แววตาของเขาสั่นไหว

"อุแว้ อุแว้ อุแว้..."

ในตอนนั้นเอง เสียงเด็กร้องไห้อย่างต่อเนื่องก็ดังมาจากห้องคลอด ขัดจังหวะความคิดของเจียงเหิง

เจียงเหิงส่ายหัว ตัดสินใจที่จะไม่คิดอะไรให้มากความในตอนนี้ กุญแจสำคัญในปัจจุบันยังคงเป็นการจัดการเรื่องของ เซ็นจู โทกะ ให้เรียบร้อย การปล่อยนางไปในช่วงเวลานี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ อย่างน้อยที่สุด นางก็ต้องคลอดลูกให้อีกสักสามถึงห้าคนเสียก่อนถึงจะได้พัก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงเหิงก็ก้าวยาวๆ เดินเข้าไปในห้องคลอดทันที

ช่างเป็นเรื่องบังเอิญ ทันทีที่เจียงเหิงก้าวเข้าไป เสียงร้องไห้ของทารกก็หยุดลงทันที

เจียงเหิงไม่ได้ใส่ใจและเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนเป็นอย่างมาก ค่อยๆ เดินเข้าไปหา เซ็นจู โทกะ และลูกชายของนาง

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ทันทีที่ เซ็นจู โทกะ เห็นเจียงเหิง นางก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที นางปกป้องทารกน้อยเอาไว้และจ้องมองเจียงเหิงราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

เจียงเหิงกล่าวอย่างนุ่มนวล "อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไปเลย มาสิ ผ่อนคลายหน่อย แล้วเรามาคุยกันดีๆ"

เซ็นจู โทกะ จ้องมองเจียงเหิงอย่างเย็นชาและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เด็กคนนี้เป็นของข้า ข้าจะไม่มีวันยอมให้เจ้าพาเขาไปเด็ดขาด มิฉะนั้น ข้าจะสู้ตายกับเจ้า"

หลังจากพูดจบ แววตาแห่งความรักของแม่ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของ เซ็นจู โทกะ ขณะที่นางมองดูลูกชายที่หลับสนิทอยู่ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม

"โธ่ ทุกอย่างเจรจากันได้น่า อย่าพูดให้มันดูซีเรียสขนาดนั้นสิ" เจียงเหิงนั่งลงพร้อมรอยยิ้มและกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เซ็นจู โทกะ เอ่ยถามอย่างแคลงใจ "เจรจากันได้จริงๆ งั้นรึ? แต่ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้พูดแบบนี้นี่"

เจียงเหิงพูดจาไร้สาระไหลลื่น "ตอนนี้ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ข้าเองก็รู้สึกว่าการพรากแม่พรากลูกนั้นมันโหดร้ายเกินไปจริงๆ ข้าเป็นคนที่มีความเมตตาที่สุดนะ ข้าจะปล่อยให้โศกนาฏกรรมเช่นนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไรกันล่ะ?"

"เชื่อก็บ้าแล้ว!"

เซ็นจู โทกะ แค่นเสียงเยาะ ไม่เชื่อคำพูดไร้สาระเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้วนางก็ใช้เวลาอยู่กับเจียงเหิงมาเป็นปี ย่อมเข้าใจนิสัยใจคอของเขาอยู่บ้าง นางรู้ดีว่าผู้ชายตรงหน้านี้ไม่ใช่คนใจอ่อนแต่อย่างใด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เซ็นจู โทกะ จึงกล่าวอย่างเย็นชา "บอกมาเถอะ ตอนนี้เจ้ากำลังคิดแผนการร้ายอะไรอยู่อีก?"

เจียงเหิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ไม่มีอะไรหรอก ข้าก็แค่ต้องการให้เจ้ามีลูกต่อไป มีเพิ่มอีกสักสองสามคนจะยิ่งดี แบบนั้นก็จะแบ่งกันลงตัวไม่ใช่หรือไง? มันจะเป็นผลดีกับทุกคน เป็นสถานการณ์ที่วิน-วินทั้งสองฝ่าย"

ไม่น่าเชื่อ แม้ว่าคำพูดของเจียงเหิงจะค่อนข้างหน้าด้าน แต่หากคิดดูให้ดี มันก็มีเหตุผลอยู่บ้าง หากพวกเขามีลูกอีกคน ทุกคนก็จะได้ลูกไปคนละคน และก็จะไม่มีใครต้องเสียเปรียบ

ชั่วขณะหนึ่ง เซ็นจู โทกะ ก็รู้สึกโอนเอียงเล็กน้อย และนางก็ไม่ได้รู้สึกต่อต้านในใจ ท้ายที่สุดแล้ว การให้กำเนิดบุตรสักครั้งหรือสองครั้งก็ไม่ต่างกันสำหรับนาง หากเจียงเหิงยอมตกลงให้นางพาลูกกลับไปที่ตระกูลเซ็นจูหนึ่งคน เพื่อรับการฝึกฝนอย่างดีและสืบทอดเจตนารมณ์ของนาง การให้กำเนิดบุตรต่อไปก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

อย่างไรก็ตาม จู่ๆ เซ็นจู โทกะ ก็นึกถึงภารกิจของนางขึ้นมาได้ และสีหน้าของนางก็แสดงความหนักใจออกมาทันที

ต้องรู้ไว้ว่าการเดินทางออกมาในครั้งนี้ เป็นไปตามคำสั่งลับของ เซ็นจู ฮาชิรามะ ในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์หางทั้งเก้า จนถึงตอนนี้นางเพิ่งรวบรวมข้อมูลของหางเดี่ยว ชูคาคุ ได้เพียงตัวเดียว ก่อนที่จะถูกเจียงเหิงจับตัวมาให้กำเนิดบุตร ต่อไปนางยังคงมีข้อมูลของสัตว์หางอีกถึงแปดตัวที่รอให้นางไปรวบรวม นางจะเอาเวลาที่ไหนมามัวตั้งครรภ์และคลอดลูกอย่างมีความสุขกันล่ะ?