บทที่ 48 แปลงร่างเป็นไคซะ! สว่านประกายทอง! พายุคมมีด! สลับร่างเป็นไฟซ์!

"มาซาโตะ คุซากะงั้นเหรอ"

เมื่อมองดูมอเตอร์ไซค์สามล้อที่พุ่งตรงมาหาเขา ตอนแรกออร์เฟนอคจระเข้คิดว่าเป็นศัตรูเก่าของตน

แต่เมื่อเขามองเห็นใบหน้าของคนขับได้อย่างชัดเจน

สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"ไม่ใช่... แกคือหมายเลข 555!"

ใบหน้านี้คือหนึ่งในเป้าหมายของเขาในครั้งนี้พอดี!

แต่ทว่า... หมายเลข 555 ที่เพิ่งจะหนีออกมาจากกรงขังแห่งความตาย ไปเอาเข็มขัดไคซะมาได้อย่างไร!

ในจังหวะนั้นเอง

เจียงหลีก็ได้สวมไคซะไดรเวอร์เข้าที่เอวเรียบร้อยแล้ว

ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกระหายการต่อสู้ เขาพับเปิดโทรศัพท์ไคซะขึ้นมา แล้วกดรหัสแปลงร่างอย่างชำนาญ 913

"สแตนด์บาย!!"

"เตรียมพร้อม!"

"แปลงร่าง!!"

ทันทีที่เสียงระบบดังขึ้น เจียงหลีก็เสียบโทรศัพท์ไคซะลงในเข็มขัดทันที

"สมบูรณ์แบบ!!"

"ติดตั้งชุดเกราะสมบูรณ์แบบ!!"

ท่อเลือดโฟตอนคู่ทอดยาวออกมาจากเข็มขัดและโอบล้อมทั่วทั้งร่างของเจียงหลีอย่างรวดเร็ว

จากนั้น

เลือดโฟตอนสีเหลืองก็เริ่มไหลเวียน และทุกที่ที่มันพาดผ่าน ชุดเกราะก็ปรากฏขึ้น!

ในที่สุด พร้อมกับแสงสีเหลืองที่สว่างวาบเป็นรูปตัวเอ็กซ์ ชุดเกราะอันตระการตาก็ปกคลุมทั่วทั้งร่างกายของเขา!

ลำตัวหลักเป็นสีดำ มีแถบสีเหลืองพาดผ่านเกือบทุกส่วน ก่อตัวเป็นรูปตัวเอ็กซ์ไขว้กันที่หน้าอกและหมวกกันน็อก... นี่คือท่อเลือดโฟตอนคู่ที่ออกแบบมาเพื่อให้สามารถทำงานด้วยพลังงานสูงได้อย่างเสถียร!

ชุดเกราะที่ส่วนหัว ไหล่ หน้าอก และหัวเข่า สร้างขึ้นจากโซลเมทัล ซึ่งเป็นโลหะสุดแกร่งที่สมาร์ทเบรนพัฒนาขึ้น มีความแข็งใกล้เคียงกับเพชร และมีโครงสร้างถึงสามชั้นที่สามารถต้านทานกระสุนปืนใหญ่ของรถถังได้อย่างง่ายดาย!

ดวงตาตารวมสีน้ำเงินม่วงขนาดใหญ่ทอประกายเรืองรอง แผ่กลิ่นอายอันทรงเสน่ห์!

คาเมนไรเดอร์ ไคซะ... เปิดตัวอย่างเป็นทางการแล้ว!

"ลุย! ฆ่ามันเลย!"

"ปัง! ปัง! ปัง!!"

ในขณะเดียวกัน ทหารม้าเลโอกว่าสิบนายก็สตาร์ทมอเตอร์ไซค์และพุ่งเข้ามาพร้อมกับสาดกระสุนปืน!

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงหลีก็รีบก้มหัวหลบ ลำแสงพลังงานหลายสิบสายพุ่งเฉี่ยวผ่านมอเตอร์ไซค์ไป!

แต่ในฐานะรถมอเตอร์ไซค์ไซด์บัชเชอร์ที่ถูกพัฒนาขึ้นมาเป็นอาวุธสงคราม วัสดุของมันจึงพิเศษมาก ความแข็งแกร่งและทนทานไม่ได้ด้อยไปกว่าชุดเกราะไคซะเลยแม้แต่น้อย มันจึงไร้รอยขีดข่วนภายใต้ห่ากระสุนเหล่านั้น!

"กริ๊ก! กริ๊ก!!"

ต่อมา เจียงหลีก็สลับโหมดของรถมอเตอร์ไซค์ไซด์บัชเชอร์ทันที

รถมอเตอร์ไซค์สามล้อไซด์บัชเชอร์ เปลี่ยนร่างเป็นหุ่นยนต์สองขาขนาดสูงใหญ่ในพริบตา!

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

เมื่อเจียงหลีกดปุ่มทางด้านขวา รถมอเตอร์ไซค์ไซด์บัชเชอร์ในโหมดต่อสู้ก็ยกแขนซ้ายขึ้น และยิงจรวดมิสไซล์พิฆาตหกลูกออกไปพร้อมเสียงคำราม!

"ตู้ม!!"

จรวดมิสไซล์นำวิถีด้วยความร้อนที่มีพลังทำลายล้างมหาศาล พุ่งเข้าเป้าอย่างแม่นยำ ทหารม้าเลโอกว่าสิบนายถูกระเบิดแหลกเป็นจุณก่อนที่จะทันได้ส่งเสียงร้อง เปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ฝุ่นควันลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ!

"ไอ้สารเลว!"

เมื่อมองดูทหารม้าเลโอล้มลงแทบเท้า สีหน้าของออร์เฟนอคจระเข้ก็เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ลวดลายสีดำปรากฏขึ้นจนทั่วใบหน้า และมันก็กลายร่างเป็นออร์เฟนอคในชั่วพริบตา!

ออร์เฟนอคจระเข้มีรูปลักษณ์ที่ดุร้ายน่ากลัวมาก

หัวของมันคือปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม ซึ่งบ่งบอกถึงแรงกัดมหาศาล

ชุดเกราะบนผิวกายถูกปกคลุมไปด้วยเนื้อเยื่อที่ดูคล้ายเกล็ดจระเข้ ซึ่งดูแข็งแกร่งและส่องประกายแวววาวราวกับโลหะ ท่อนแขนของมันก็หนาบึกบึนมาก

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสวมกรงเล็บโล่รูปกรามจระเข้ที่ท่อนแขนทั้งสองข้าง แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมาทั่วร่าง

"ตู้ม!!"

ในวินาทีที่ออร์เฟนอคจระเข้แปลงร่างเสร็จ ร่างสีทองก็กระโจนลงมาจากด้านบนของมอเตอร์ไซค์

หมัดที่อาศัยแรงโน้มถ่วงและน้ำหนักตัวของเขาพุ่งลงมาอย่างหนักหน่วงและทรงพลัง!

ด้วยเสียงดังกึกก้อง ออร์เฟนอคจระเข้ที่ได้ยินเสียงลมพัดเหนือศีรษะ ก็ยกแขนขึ้นปัดป้องได้ทันท่วงที

หมัดของเจียงหลีที่พุ่งลงมากระแทกเข้าที่กรงเล็บโล่อย่างจัง แม้ว่าขาของมันจะจมลึกลงไปในดิน แต่ออร์เฟนอคจระเข้ก็สามารถบล็อกการโจมตีนั้นไว้ได้

ทันใดนั้น ออร์เฟนอคจระเข้ก็ตวัดกรงเล็บอย่างรุนแรง

ในฐานะสมาชิกของกลุ่มโคลเวอร์ ความแข็งแกร่งของออร์เฟนอคจระเข้นั้นไม่ต้องสงสัยเลย

แม้ในสถานะการต่อสู้พื้นฐานที่สุด มันก็มีพลังมากพอที่จะบดขยี้ไฟซ์ได้อย่างสมบูรณ์

มันถึงขั้นสามารถบล็อกท่าคริมสันสแมชด้วยเกราะโล่ในมือและทำลายมันได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว!

แต่... ออร์เฟนอคจระเข้ก็มีจุดอ่อนเช่นกัน!

"ฟุ่บ!" เจียงหลีเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยขณะที่กรงเล็บโล่ของออร์เฟนอคจระเข้ฟาดลงมาตรงหน้า จากนั้นเขาก็ก้าวถอยหลัง หลบกรงเล็บโล่อีกข้างที่มันตวัดเข้ามา

ในเวลาเดียวกัน เจียงหลีก็ยกเข่าขึ้นกระแทกอย่างแรง ทำให้ออร์เฟนอคจระเข้ต้องถอยร่นไป

"ช้าไป!!"

ในสายตาของเจียงหลี การเคลื่อนไหวของออร์เฟนอคจระเข้นั้นเชื่องช้าประดุจภาพสโลว์โมชั่น

"ปัง!!" เมื่อสบโอกาส เจียงหลีก็ยกขาขึ้นเตะตรง ปลดปล่อยแรงเตะถึงเจ็ดตันออกมา

ออร์เฟนอคจระเข้ถูกเตะกระเด็น ขาของมันถูกถอนรากถอนโคนขึ้นมาจากพื้นดิน และร่างของมันก็ไถลไปด้านหลัง!

แต่นี่ยังไม่จบ

เจียงหลีก้าวไปข้างหน้า กำหมัดที่หุ้มด้วยชุดเกราะแน่น และปล่อยหมัดออกไปถึงสามครั้งในเวลาอันสั้น!

"ปัง ปัง ปัง!"

ร่างของออร์เฟนอคจระเข้สั่นสะท้านอย่างรุนแรง มันไม่อาจหยุดยั้งการถอยร่นของตัวเองได้!

พื้นดินถูกลากเป็นร่องลึก และมันก็หยุดลงเมื่อชนเข้ากับโขดหินใหญ่ด้านหลัง

ออร์เฟนอคจระเข้สะบัดหัวอย่างแรง ความดุร้ายฉายชัดในดวงตาสัตว์ร้ายของมัน!

"โฮก!!" ท่ามกลางเสียงคำราม ออร์เฟนอคจระเข้ก็เป็นฝ่ายบุกเข้ามาบ้าง!

ตึง ตึง ตึง! ฝีเท้าของมันหนักหน่วงเหลือเชื่อ

ขณะที่มันพุ่งเข้ามา มันก็เหยียบย่ำพื้นดินจนเป็นหลุมลึก เคลื่อนที่ราวกับรถถังหนักด้วยแรงขับเคลื่อนอันดุดันที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่ง!

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีเช่นนี้ เจียงหลีไม่ได้เลือกที่จะหลบหลีก

เขาปลดไคซะเบลย์กันที่ห้อยอยู่ข้างเอวออกมาแทน พร้อมกับเสียบชิปลงไป

"เรดดี้!"

"เอ็กซ์ซีด ชาร์จ!"

"แกรนด์ อิมแพกต์!!"

ท่ามกลางเสียงเอฟเฟกต์ที่ดังอย่างต่อเนื่อง เลือดโฟตอนก็ไหลทะลักเข้าสู่ปืน

ในวินาทีที่ออร์เฟนอคจระเข้เข้ามาใกล้ เจียงหลีก็ปลดปล่อยท่าแกรนด์ อิมแพกต์ออกไปพร้อมกัน...

"ตู้ม!!" ในวินาทีนี้ เสียงคำรามและแรงสั่นสะเทือนระเบิดขึ้นราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ!

ไคซะเบลย์กันที่เปล่งแสงเจิดจ้า ปะทะเข้ากับเกราะโล่ของออร์เฟนอคจระเข้อย่างรุนแรง!

คลื่นกระแทกแผ่ขยายออกไปในทันที ท่ามกลางฝุ่นควันที่ลอยคลุ้ง รูปร่างวงกลมขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น!

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง!!" ในเวลาเดียวกัน ทั้งสองคนที่ปะทะกันอย่างดุเดือดก็กระเด็นถอยหลังไปพร้อมๆ กัน

แต่ด้วยการรับแรงกระแทกของชุดเกราะไคซะ ผนวกกับพลังป้องกันของเขาเองที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าของออร์เฟนอคจระเข้ เจียงหลีจึงสามารถตั้งหลักได้อย่างรวดเร็วหลังจากลงสู่พื้น

เมื่อมองดูออร์เฟนอคจระเข้ที่ยังคงมึนงงอยู่ เขาไม่ลังเลที่จะหยิบไคซะพอยน์เตอร์ที่มีรูปร่างคล้ายไฟฉายออกมา!

"กริ๊ก" "เรดดี้!" "เอ็กซ์ซีด ชาร์จ!"

ไคซะพอยน์เตอร์ถูกเสียบเข้าที่ร่องบนขาขวา เลือดโฟตอนอันเข้มข้นและพลุ่งพล่านก็เริ่มไหลเวียน

แต่ก่อนที่พลังงานจะถูกเติมจนเต็มไคซะพอยน์เตอร์ เจียงหลีก็กระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศแล้ว และในจังหวะที่พลังงานโฟตอนไหลเข้าไปจนเต็ม เขาก็ตวัดเท้าขวาเตะออกไป ลำแสงรูปทรงสี่หน้าสีทองพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศร พุ่งกระแทกเข้าใส่ออร์เฟนอคจระเข้ด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

"โฮก..."

ออร์เฟนอคจระเข้สัมผัสได้ถึงสว่านประกายทองที่กำลังหมุนควงอย่างบ้าคลั่งอยู่ตรงหน้าอก มันพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อหวังจะหลุดพ้นจากการพันธนาการ

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง

เจียงหลีที่อยู่กลางอากาศก็รวบขาทั้งสองข้างเข้าหากันฉับพลัน อาศัยแรงขับเคลื่อนจากพลังงานโฟตอน พุ่งทะยานลงมาเตะอัดอย่างรุนแรง!

"โกลด์ สแมช!!"

"โกลเด้น สแมช!!!"

"ตู้ม!!"

ในชั่วพริบตานี้

ร่างของเจียงหลีราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสว่านประกายทอง ทะลวงเกราะของออร์เฟนอคจระเข้จนสาดประกายไฟแตกกระจายนับไม่ถ้วน!

"แกรก!"

เสียงแตกร้าวของชุดเกราะดังสนั่น ร่างของเจียงหลีก็หายวับไปจากกลางอากาศในทันที

เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็กำลังนั่งคุกเข่าอยู่ด้านหลังของออร์เฟนอคจระเข้

และขณะที่เจียงหลีค่อยๆ ยืดตัวลุกขึ้นยืน

เปลวเพลิงสีฟ้าซีดก็ลุกโชนขึ้นท่วมร่างของออร์เฟนอคจระเข้ ก่อนจะระเบิดแหลกสลายไปพร้อมกับเสียงกึกก้องกัมปนาท!

ทิ้งไว้เพียงสัญลักษณ์รูปตัวเอ็กซ์สีทองเรืองรองประทับอยู่บนพื้น...

"ฟู่..."

สายลมพัดผ่านพัดพาเถ้าทรายจากร่างของออร์เฟนอคจระเข้ที่แตกสลายให้ปลิวคลุ้งกระจายไปในอากาศทันที

ความสามารถในการฟื้นคืนชีพของออร์เฟนอคจระเข้นั้น ไม่ใช่การก่อกำเนิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า แต่ต้องอาศัยเถ้าทรายที่หลงเหลืออยู่หลังจากการแตกสลาย เถ้าธุลีและเม็ดทรายเหล่านั้นจะหลอมรวมกันเพื่อก่อรูปขึ้นมาเป็นร่างกายใหม่อีกครั้ง

เจียงหลีได้จดจำกลิ่นอายของออร์เฟนอคจระเข้ รวมถึงกองเถ้าทรายเหล่านี้เอาไว้อย่างแม่นยำตั้งแต่แรกแล้ว

ดังนั้น ทันทีที่เขาเปิดใช้งานความสามารถในการดมกลิ่น

โลกในมุมมองของเจียงหลีก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ท่ามกลางอากาศที่ดูว่างเปล่า

กลับปรากฏเส้นสายร่องรอยของกลิ่นนับไม่ถ้วนที่เกิดจากการเคลื่อนไหว ตัดสลับไขว้กันไปมาราวกับตาข่ายใยแมงมุมขนาดยักษ์

และท่ามกลางตาข่ายยักษ์วงนั้น

เจียงหลีก็สามารถจับสัมผัสร่องรอยของเส้นด้ายเส้นหนึ่งได้อย่างแม่นยำ ซึ่งมันกำลังชี้ทอดยาวออกไปไกลลับตา!

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เจียงหลีกระโดดขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์ไซด์บัชเชอร์อีกครั้ง แล้วบิดคันเร่งพุ่งทะยานตามไปอย่างเต็มกำลัง!

... "ฟุ่บ!"

ในขณะเดียวกันนั้นเอง

ณ ลานกว้างกลางดินแดนรกร้างอีกแห่งหนึ่ง

กองเถ้าธุลีและเม็ดทรายกำลังเคลื่อนตัวมารวมกันตรงศูนย์กลางราวกับมีชีวิตจิตใจของตนเอง

เถ้าทรายเหล่านั้นค่อยๆ ก่อตัวซ้อนทับกันสูงขึ้นจนกลายเป็นรูปร่างของมนุษย์

และเมื่อเถ้าธุลีแปรสภาพจนแข็งแกร่ง การฟื้นคืนชีพของออร์เฟนอคจระเข้ก็เสร็จสมบูรณ์!

หลังจากการฟื้นคืนชีพ

รูปลักษณ์ภายนอกของออร์เฟนอคจระเข้ก็เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมอย่างเห็นได้ชัด

นี่คือวิวัฒนาการความแข็งแกร่งที่ได้รับมาหลังจากการคืนชีพ

มันได้วิวัฒนาการจากร่างต่อสู้ระยะประชิดรูปแบบเดิม ก้าวข้ามไปสู่ร่างเกราะหนักอันทรงพลัง

เมื่อเทียบกับร่างต่อสู้แบบเดิม ในรูปแบบร่างเกราะหนักนี้ ความแข็งแกร่งของเกราะผิวหนังของออร์เฟนอคจระเข้จะเพิ่มขึ้นถึง 1.5 เท่า ทำให้มันทนทานต่อการโจมตีได้มากขึ้นอย่างมหาศาล ในขณะเดียวกัน โล่เกราะแบบเดิมก็แปรเปลี่ยนเป็นอาวุธรูปร่างประหลาดที่ดูคล้ายกับกรามจระเข้ขนาดใหญ่

ทว่า

ออร์เฟนอคจระเข้ยังไม่ทันจะได้ปรับตัวให้คุ้นชินกับพลังของร่างใหม่

เสียงคำรามของเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์ที่แสนคุ้นเคย ก็พุ่งกระชั้นชิดเข้ามาอีกครั้ง!

"แกอีกแล้วรึ!!"

ออร์เฟนอคจระเข้ทั้งตกตะลึงและโกรธแค้นจนถึงขีดสุด มันกระโจนตัวพุ่งเข้าใส่อย่างไม่รั้งรอ!

เมื่อเผชิญหน้ากับออร์เฟนอคจระเข้ที่พุ่งกระโจนเข้ามา

เจียงหลีก็ยกไคซะเบลย์กันในโหมดปืนขึ้นมาแล้วเหนี่ยวไกทันที!

"ปัง ปัง!!"

กระสุนพลังงานสีทองถูกสาดรัวออกไป แรงกระแทกอันมหาศาลบีบให้ออร์เฟนอคจระเข้ต้องชะงักฝีเท้าลง

"ฟุ่บ!!"

จากนั้น

เจียงหลีก็เสียบมิชชันเมมโมรีลงในเบลย์กัน เสียงระบบเติมพลังงานก็ดังก้องขึ้นตามมา

"เรดดี้!"

"เอ็กซ์ซีด ชาร์จ!"

เจียงหลีรีบดึงไกด้านหลังของเบลย์กันอย่างรวดเร็ว กระสุนพลังงานพันธนาการสีทองพุ่งเข้าเป้าหมาย พลังงานโฟตอนที่อัดแน่นอยู่ภายในระเบิดออก แปรสภาพเป็นตาข่ายยักษ์อันหนาแน่น เข้ามัดรัดร่างของออร์เฟนอคจระเข้เอาไว้อย่างแน่นหนา!

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

คมดาบโฟตอนสีทองก็ทอดยาวออกมาจากส่วนปลายของเบลย์กัน!

"ฟู่..."

เจียงหลีสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะก้าวเท้าพุ่งออกไป โดยจับไคซะเบลย์กันในท่าพกดาบกลับหัว!

สัญลักษณ์รูปตัวเอ็กซ์สีทองสว่างวาบขึ้นเบื้องหน้า

และในจังหวะที่เขาวิ่งทะยานออกไป สัญลักษณ์นั้นก็แปรสภาพกลายเป็นสว่านประกายทอง นำพาร่างของเจียงหลีพุ่งทะลวงไปดุจสายฟ้าแลบ!

"ไคซะ สแลช!!"

"เบลด สตอร์ม!!"

"ฟุ่บ!"

เพียงชั่วพริบตา

ร่างของเจียงหลีก็พุ่งทะลวงผ่านร่างของออร์เฟนอคจระเข้ไปอย่างรวดเร็ว

ออร์เฟนอคจระเข้สั่นสะท้านไปทั้งตัว ก่อนที่ร่างของมันจะแตกสลายกลายเป็นเถ้าทรายไปอีกครั้ง ภายใต้สัญลักษณ์รูปตัวเอ็กซ์สีทอง!

"เหลืออีกแค่ครั้งสุดท้ายแล้วสินะ!"

เจียงหลีจ้องมองเถ้าทรายที่ปลิวว่อน พลางค่อยๆ ยืดตัวยืนขึ้นอย่างสง่าผ่าเผย

ไคซะเบลย์กันในมือของเขาค่อยๆ หรี่แสงลง และคมดาบแสงอันเจิดจ้าก็หดกลับเข้าไป

หลังจากนั้น

เขาก็เปิดใช้งานความสามารถในการดมกลิ่นขึ้นมาอีกครั้ง

และค้นพบทิศทางในการฟื้นคืนชีพครั้งสุดท้ายของออร์เฟนอคจระเข้ได้อย่างรวดเร็ว

ทว่า

เมื่อเจียงหลีกระโดดขึ้นคร่อมไซด์บัชเชอร์เพื่อขับตามไปอีกครั้ง จู่ๆ เขาก็มองเห็นเงาร่างมากมายปรากฏขึ้นอยู่เบื้องหน้า

ผู้คนเหล่านั้นส่วนใหญ่สวมใส่เสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ พร้อมกับสะพายปืนพกและอาวุธปืนไว้บนบ่า

ผู้ที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุด คือหญิงสาวผมสั้นคนหนึ่ง

เมื่อหญิงสาวเห็นเจียงหลี เธอก็ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจทันที

"เจียงหลี!"

และเจียงหลีก็จดจำเธอได้อย่างรวดเร็ว... เธอคือนางเอก โซโนดะ มาริ!

ในขณะเดียวกัน

เธอก็คือบุคคลสำคัญระดับแกนนำของกองกำลังต่อต้านฝั่งมนุษย์ด้วย!

"ดีใจจังเลย เจียงหลี คุณยังมีชีวิตอยู่!"

เมื่อเจียงหลีจอดรถ ใบหน้าของมาริก็เผยให้เห็นความปิติยินดีอย่างแท้จริง เธอก้าวเท้ารีบเดินเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว

"ขอโทษด้วยนะ แต่ฉันได้กลายเป็นออร์เฟนอคไปแล้ว!"

ทว่า บนใบหน้าของเจียงหลีกลับไม่ได้เผยให้เห็นความตื่นเต้นดีใจอย่างที่มาริคาดหวัง ในทางตรงกันข้าม เขากลับมีท่าทีเรียบเฉยดุจผิวน้ำที่นิ่งสงบ ซ้ำยังเอ่ยประโยคที่ทำลายความหวังของเธอออกมา

เจียงหลีไม่มีความคิดที่จะเข้าไปข้องแวะกับกองกำลังต่อต้านเลยแม้แต่น้อยในเวลานี้... เหตุผลหลักก็เป็นเพราะว่า ในกลุ่มนั้นมีบรรดา 'ตัวปัญหา' อยู่มากเกินไปนั่นเอง!

ฉันคงไม่พูดถึงคุซากะมากนัก

สมาชิกของกองกำลังต่อต้านในช่วงต้นเรื่องนั้นทำตัวน่าขันไม่เบา ทั้งพวกที่บุกเดี่ยวเข้าถ้ำเสือ หรือไม่ก็พวกที่คิดจะแย่งชิงเข็มขัดไฟซ์

แม้แต่มาริในฐานะผู้นำเองก็เช่นกัน... การที่มาริขึ้นเป็นผู้นำของมนุษยชาติทั้งๆ ที่เป็นผู้หญิง แถมยังเป็นแค่ผู้เยาว์ นับว่าน่ายกย่องจริงๆ

แต่ในสถานการณ์ที่ทรัพยากรขาดแคลนและต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด กลับยังมานั่งคิดเรื่องจัดงานเต้นรำหน้ากาก... ถึงจะรู้ว่านี่เป็นแผนสร้างโอกาสและปูบทให้ได้กลับมาเจอทาคุมิอีกครั้ง แต่เจียงหลีก็ยังไม่เข้าใจความคิดนี้อยู่ดี

"หึ!"

"ฉันบอกเธอชัดเจนแล้วนะว่าอย่าไปหวังอะไรลมๆ แล้งๆ อีก!" ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลังฝูงชน ชายคนนั้นผลักคนอื่นๆ ออกอย่างหยาบคายและแหวกทางขึ้นมาด้านหน้า

เขาคือคุซากะ ที่เพิ่งจะพ่ายแพ้ให้กับเจียงหลีนั่นเอง!

เมื่อมองดูเจียงหลีที่กำลังขี่มอเตอร์ไซค์ไซด์บัชเชอร์อยู่ตรงหน้า คุซากะก็รู้สึกปวดหนึบไปทั้งตัว ความแค้นในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาบิดเบือนความจริง โยนความผิดทั้งหมดให้เจียงหลี "เจ้านี่มันกลายเป็นออร์เฟนอคไปเต็มตัวแล้ว แถมยังลอบทำร้ายฉันเพื่อแย่งไคซะไปอีก!"

"มาริ ฆ่ามันเดี๋ยวนี้เลย!"

โชคยังดี

มาริไม่ได้เชื่อคำพูดของเขาไปเสียหมด... เธอยังพอจะรู้นิสัยของคุซากะอยู่บ้าง

"เจียงหลี..."

"พวกเราหวังว่าคุณจะคืนไคซะให้พวกเรานะคะ..."

เหมือนจะรู้ตัวว่าคำขอนี้มันมากเกินไป มาริจึงรีบอธิบาย สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความจนใจ "ถึงจะฟังดูโหดร้าย แต่ความจริงก็คือ ตั้งแต่ทาคุมิหายตัวไป กำลังรบเพียงหนึ่งเดียวที่พึ่งพาได้ของกองกำลังต่อต้านก็คือคุซากะ"

"ถ้าพวกเราเสียไคซะไปอีก..."

"พวกเราก็จะไม่เหลือพลังอะไรไปต่อกรกับสมาร์ทเบรนและพวกออร์เฟนอคอีกต่อไปแล้ว!"

เจียงหลีรู้ดีว่าสิ่งที่มาริพูดคือความจริง

แต่... นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมคืนไคซะให้ง่ายๆ!

นี่คือของรางวัลที่เขาแย่งชิงมาด้วยกำลังของตัวเอง จะให้คืนเพียงเพราะพวกเขาขอร้องเนี่ยนะ?

เว้นเสียแต่ว่า... "ฉันคืนไคซะให้พวกเธอได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น

มาริและคนอื่นๆ ก็ดีใจขึ้นมาทันที

ทว่า

ก่อนที่พวกเขาจะได้ดีใจไปมากกว่านี้

น้ำเสียงของเจียงหลีก็เปลี่ยนไปกะทันหัน เขาพูดขึ้นว่า "แต่... ต้องมีข้อแลกเปลี่ยนนะ!"

"ฉันต้องการไฟซ์!"