บทที่ 45 การเข่นฆ่าเริ่มต้นขึ้น! การหลบหนี! เป้าหมาย คิตาซากิ!!
บทที่ 45 การเข่นฆ่าเริ่มต้นขึ้น! การหลบหนี! เป้าหมาย คิตาซากิ!!
"พี่ม้ากับไคโดงั้นหรือ"
ในเวลานี้ ประสาทสัมผัสการได้ยินอันเฉียบแหลมของเจียงหลีทำให้เขาสามารถจับบทสนทนาระหว่างยูกะและคนอื่นๆ ได้
แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักขึ้นมาได้ทันที
มิน่าล่ะ สัญญาณเตือนภัยใน กรงขังแห่งความตาย ถึงได้ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ดูเหมือนว่าจะเป็นผลมาจากการบุกรุกของพี่ม้าและพรรคพวกนี่เอง!
ทว่า...
"ตู้ม!!!"
เจียงหลีกระทืบเท้าลงบนพื้น พร้อมกับเปิดใช้งานความสามารถ พละกำลังมหาศาล ในเวลาเดียวกัน พื้นโลหะใต้เท้าของเขาบิดงอในพริบตา ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจนเสียวฟัน อาศัยแรงส่งมหาศาลนั้น เจียงหลีก็พุ่งตัวไปปรากฏอยู่ตรงหน้านักวิจัยคนหนึ่งราวกับหายตัวได้
ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่าน นักวิจัยคนนั้นตระหนักได้ด้วยความสยดสยองว่ามือที่ถือรีโมทปลอกคอของเขาถูกตัดขาดสะบั้น!
จากนั้น...
"อ๊ากก!!!"
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสนั่น ก้องกังวานไปทั่วทั้งลานกว้าง!
แต่... เพียงวินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องนั้นก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน
ขณะที่เจียงหลีพุ่งตัวไปข้างหน้า นักวิจัยคนนั้นก็กุมลำคอตัวเองและสิ้นใจตายอย่างทรมาน
ติง!
สังหาร ออร์เฟนอคปลากระเบน กลืนกินความสามารถ อาวุธ หอกสามง่าม สำเร็จ!
และนี่ก็ยังไม่ใช่จุดจบ!
ร่างของเจียงหลีวูบไหวผ่านฝูงชน เสียงกรีดร้องดังระงมไปทุกที่ที่เขาผ่าน!
ติง!
สังหาร ออร์เฟนอคแมลงวัน กลืนกินความสามารถ ตารวม สำเร็จ...
สังหาร...
เพียงชั่วพริบตา นักวิจัยกว่าสิบคนก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!
เจียงหลีลงมือกับคนพวกนี้อย่างเด็ดขาด โดยไม่แสดงความปรานีแม้แต่น้อย
กองทหารม้าเลโอไม่สามารถตอบสนองต่อเหตุการณ์นี้ได้เลย... และก็ไม่กล้าด้วย!
พลังป้องกันขั้นสุดยอดที่ทนรับแรงระเบิดจากปลอกคอได้โดยไร้รอยขีดข่วน ความเร็วเหนือจินตนาการที่ระบบของทหารม้าเลโอไม่สามารถตรวจจับได้ และพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถบิดงอพื้นโลหะผสมได้ ทั้งหมดนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า... ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายได้ก้าวขึ้นสู่ระดับอันตรายเทียบเท่ากับสมาชิกระดับสูงของกลุ่มโคลเวอร์แล้ว!
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูระดับนี้ ทหารม้าเลโอต่างรู้ซึ้งดีว่า... การต่อต้านเขาไปก็เปล่าประโยชน์!
"340"
อึก!
และเมื่อเจียงหลีกลับมายืนยังจุดเดิม เหล่านักโทษออร์เฟนอคทั้งหมดก็ลอบกลืนน้ำลายโดยไม่ได้นัดหมาย
สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่เจียงหลี... ไม่สิ ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ จับจ้องไปที่กองรีโมทปลอกคอตรงแทบเท้าของเจียงหลีต่างหาก!
รีโมททุกอันที่อยู่ที่นี่สามารถกระตุ้นการทำงานของปลอกคอบนตัวพวกเขาได้!
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่ได้มีพลังป้องกันระดับสัตว์ประหลาดอย่างเจียงหลีที่จะสามารถทนรับความเสียหายจากปลอกคอได้...
พูดอีกอย่างก็คือ เจียงหลี... กุมชีวิตของพวกเขาไว้ในกำมือแล้ว!
ในเวลานี้ ไม่รู้ว่ามีนักโทษกี่คนที่เกิดจิตสังหารขึ้นมา!
ไม่มีใครที่สามารถไต่เต้าขึ้นมาถึงโซนระดับกลางใน กรงขังแห่งความตาย ได้ด้วยความอ่อนแอ... เมื่อพวกนักวิจัยถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น พวกเขาก็ไม่ยอมเอาชีวิตไปฝากไว้ในมือของคนที่เป็นนักโทษเหมือนกันหรอก!
"ฟุ่บ!"
ร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเจียงหลีอย่างเงียบเชียบราวกับผีสาง
แต่ในระหว่างที่เข่นฆ่านักวิจัยเหล่านั้นเมื่อครู่นี้ เจียงหลีได้รับความสามารถที่เรียกว่า ตารวม มา ซึ่งช่วยให้เขามีมุมมองการมองเห็นเกือบ 360 องศา ดังนั้น...
"ฉึก!"
ร่างปริศนานั้นเบิกตากว้างด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสและก้มลงมองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
เขาเห็นหอกสามง่ามแทงลึกเข้าไปในช่องท้อง โดยที่ปลายหอกนั้นอยู่ในมือของเจียงหลี!
"พรวด..."
เมื่อเจียงหลีดึงหอกออกมาด้วยมือเดียว ออร์เฟนอคที่ไม่อาจระบุสายพันธุ์ตนนี้ก็ถูกไฟสีซีดลุกโชนเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านอย่างสมบูรณ์!
แต่... การโจมตีที่พุ่งเป้ามาที่เจียงหลีนั้นยังไม่จบลงเพียงเท่านี้!
"โฮก!!!"
แทบจะในเวลาเดียวกัน ร่างกว่าสิบร่างก็พุ่งทะยานเข้าใส่เจียงหลี!
"ฉันไม่ได้อยากจะลงมือกับพวกแกเลยนะ แต่ในเมื่อรนหาที่ตายนักล่ะก็..."
เจียงหลีจ้องมองกลุ่มนักโทษออร์เฟนอคกว่าสิบคน ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเขา
ตู้ม!!
เขาขว้างหอกสามง่ามในมือออกไปอย่างสุดแรง
ภายใต้ผลของพลัง 'พละกำลังมหาศาล' หอกแหวกอากาศพุ่งไปด้วยความเร็วสูง รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบจนพวกออร์เฟนอคที่พุ่งเข้ามาไม่ทันได้ตั้งตัว หอกเล่มนั้นทะลวงผ่านหน้าอกของออร์เฟนอคตนหนึ่งและตอกร่างของมันติดกับกำแพงด้านหลังอย่างแน่นหนา!
"ดาบยักษ์!"
เจียงหลีเปิดใช้งานอีกหนึ่งความสามารถที่เพิ่งได้มาจากการกลืนกิน
มือขวาของเขากำดาบยักษ์สีขาวไว้แน่น ด้วยพลัง 'พละกำลังมหาศาล' ที่ปะทุขึ้น เขาฟาดฟันไปเบื้องหน้าอย่างรุนแรง!
"เป็นไปได้ยังไง..."
ออร์เฟนอคสองสามตนที่เพิ่งกระโจนเข้ามาเห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าเจียงหลีจะมีอาวุธชิ้นที่สอง ด้วยความประมาท พวกมันจึงถูกคมดาบยักษ์กวาดฟันเข้าเต็มๆ หน้าอกถูกผ่าออกและยุบลงพร้อมกัน
ฟุ่บ!!
เจียงหลีเปรียบเสมือนพยัคฆ์ร้ายที่กระโจนเข้าสู่ฝูงหมาป่า
ดาบยักษ์ฟาดฟันและเชือดเฉือน ปลิดชีพศัตรูอย่างต่อเนื่อง
สีหน้าของเหล่านักโทษออร์เฟนอคเปลี่ยนจากความกระหายเลือดเป็นความหวาดผวาและขวัญหนีดีฝ่อ
ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!
ทันใดนั้นเอง!
ลำแสงพลังงานหลายสายก็พุ่งเข้าใส่เจียงหลีอย่างแม่นยำ จุดที่ถูกยิงรู้สึกเพียงแค่อาการชาเล็กน้อยเท่านั้น
อาศัยความสามารถ 'ตารวม' เจียงหลีมองเห็นด้านข้างโดยไม่ต้องหันหน้า... ทหารม้าเลโอเหล่านั้นกำลังถือปืนพกที่สามารถเปลี่ยนเป็นดาบได้ ระดมยิงใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง!
เห็นได้ชัดว่า ทหารม้าเลโอก็ต้องการฉวยโอกาสนี้สังหารเขาเช่นกัน!
"พลังป้องกันของมันน่ากลัวเกินไปแล้ว... คงเหนือกว่าท่านเจ แห่งกลุ่มลัคกี้โคลเวอร์ไปแล้วมั้ง!"
แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ทหารม้าเลโอก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเมื่อเห็นกระสุนพลังงานที่สามารถเจาะทะลุร่างออร์เฟนอคทั่วไปได้อย่างง่ายดาย กลับกระดอนออกจากร่างของเจียงหลีโดยไม่ทิ้งรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย มีเพียงประกายไฟเล็กๆ ร่วงหล่นลงมา!
ทว่า ในขณะที่พวกเขาตื่นตระหนก พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง!
เพราะในขณะที่พวกเขากำลังดึงความสนใจของเจียงหลีอยู่นั้น ทหารม้าเลโอนายหนึ่งก็ได้แอบเข้าประชิดตัวเขาจากด้านข้างแล้ว!
ตึง!!
"ตายซะเถอะ ไอ้สัตว์ประหลาด!!"
ทหารม้าเลโอนายนั้นแผดเสียงคำราม พร้อมกับเปลี่ยนโหมดปืนพกในมือเป็นโหมดดาบ
ปืนพกดาบที่พวกเขาใช้นั้นสามารถสั่นสะเทือนได้ถึงหกล้านครั้งต่อวินาที พร้อมกับปล่อยความร้อนสูงถึงหนึ่งพันองศา เพียงแค่ฟาดฟันครั้งเดียว ประตูโลหะผสมก็จะถูกผ่าเป็นสองซีกทันที!
ภายใต้พลังการตัดเฉือนอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เขาไม่เชื่อหรอกว่าอีกฝ่ายจะยังทนรับมันได้...
ฉ่า...
เมื่อมองดูใบมีดที่ไม่อาจฟันลึกลงไปได้แม้แต่นิ้วเดียว และปืนพกดาบก็ส่งเสียงคล้ายกับเครื่องยนต์ขัดข้อง ใบหน้าของทหารม้าเลโอที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากก็ซีดเผือดลงทันที เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเม็ดถั่วผุดพรายขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง
เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่า... การสั่นสะเทือนหลายล้านครั้งจะถูกหยุดชะงักได้อย่างง่ายดาย!
ความร้อนหนึ่งพันองศาที่ว่า ทำได้แค่ทำให้คอของเจียงหลีแดงขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น!
บ้าเอ๊ย... นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันวะเนี่ย!!
ตู้ม!!
เจียงหลีปล่อยหมัดออกไป
หมัดนั้นกระแทกเข้าที่หน้าท้องของทหารม้าเลโออย่างจัง
อีกฝ่ายส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดขณะที่ร่างอันหนักอึ้งในชุดเกราะลอยละลิ่วไปด้านหลัง!
เจียงหลีจงใจหลีกเลี่ยงการโจมตีบริเวณเกราะสีทองแดงที่ส่วนหัวและหน้าอกของทหารม้าเลโอ... วัสดุเกราะบริเวณนั้นคือ โซลเมทัล ซึ่งเป็นวัสดุเดียวกับของไฟซ์ มีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับเพชร!
"แค่ก... อั่ก!"
ทหารม้าเลโอที่ล้มลงบนพื้นยังคงพยายามพยุงตัวลุกขึ้น แต่ก่อนที่แขนของเขาจะทรงตัวได้แม้แต่ครึ่งวินาที จู่ๆ เขาก็ล้มฟุบลงอย่างอ่อนแรง ความเจ็บปวดแสนสาหัสแผ่ซ่านมาจากช่องท้องอย่างต่อเนื่อง
ทหารม้าเลโอนายอื่นๆ ที่หันกลับมามองถึงกับรูม่านตาสั่นไหว รูโหว่ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นที่หน้าท้องของอีกฝ่ายซึ่งมีเพียงชุดรัดรูปสีดำปกปิดอยู่ เผยให้เห็นเนื้อหนังที่แหลกเหลวอยู่ภายในอย่างชัดเจน!
เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ เหล่าทหารม้าเลโอก็หมดสิ้นกำลังใจในการต่อสู้ แขนของพวกเขาสั่นเทาจนแทบจะถือปืนพกดาบไว้ไม่อยู่
ทหารม้าเลโอหลายนายรีบหันหลังกลับ ตั้งใจจะหนีเอาชีวิตรอด
แต่... เจียงหลีไม่ปล่อยโอกาสให้พวกมันได้ทำเช่นนั้น...
ครู่ต่อมา
ขณะที่มองดูทหารม้าเลโอนายสุดท้ายสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน
พี่ม้าและไคโดที่เพิ่งจะสอบถามอาการของยูกะเสร็จ ต่างก็มีสีหน้าแข็งค้าง
พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า
เพียงชั่วพริบตาเดียว
เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของนักโทษ นักวิจัย และทหารม้าเลโอที่อยู่บนลานกว้างทั้งหมด จะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!
เหลือเพียงตาเฒ่ารูปร่างผอมโซที่หลบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมห้องเพียงคนเดียวเท่านั้น
เมื่อละสายตาจากกองเถ้าถ่าน
สายตาของพี่ม้าและไคโดก็เลื่อนไปจับจ้องที่ออร์เฟนอคหมาป่าตนนั้น
ความหวาดหวั่นฉายชัดอยู่ในส่วนลึกของดวงตาของพวกเขา!
เจ้านี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว... มันคือเครื่องจักรสังหารชัดๆ!
ขณะที่ทั้งสองลอบกลืนน้ำลาย
พวกเขาก็กระชับปืนพกดาบในมือแน่น เตรียมพร้อมที่จะปะทะได้ทุกเมื่อ... แต่ในตอนนั้นเอง
ยูกะก็ก้าวออกมายืนข้างหน้า
"คิบะ ไคโด ไม่ต้องเกร็งหรอก เจียงหลีก็เหมือนพวกเรานั่นแหละ เขายังคงรักษาสติสัมปชัญญะแบบมนุษย์เอาไว้ได้นะ!"
"เจียงหลีงั้นเหรอ สติสัมปชัญญะแบบมนุษย์"
เมื่อได้ยินชื่อนี้
ทั้งคิบะและไคโดก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
จากนั้น
ไคโดก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้
ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจอย่างสุดขีด "ที่แท้ก็เป็นนายเองเหรอ! นายยังมีชีวิตอยู่อีกเหรอเนี่ย"
"และ..."
ไคโดกวาดสายตามองรูปลักษณ์ปัจจุบันของเจียงหลี ดวงตาเต็มไปด้วยความพิศวง
"ไม่เพียงแต่จะได้เป็นออร์เฟนอค แต่นายยังมีพลังเทียบเท่ากับกลุ่มลัคกี้โคลเวอร์เลยนะเนี่ย!"
ตรงกันข้ามกับไคโดที่ให้ความสนใจกับเรื่องความแข็งแกร่ง พี่ม้ากลับรู้สึกยินดีกับความมีสติสัมปชัญญะของเจียงหลีมากกว่า
ความฝันของเขาคือการที่มนุษย์และออร์เฟนอคสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติ
แต่ความคืบหน้าก็เป็นไปอย่างเชื่องช้ามาโดยตลอด
เพราะออร์เฟนอคอย่างเขา ไคโด และยูกะ มีจำนวนน้อยจนเกินไป
ดังนั้น
เมื่อได้ยินว่าเจียงหลียังคงรักษาสติสัมปชัญญะความเป็นมนุษย์เอาไว้ได้ พี่ม้าก็ดีใจอย่างยิ่ง เขาคิดว่าตัวเองได้เพื่อนร่วมอุดมการณ์เพิ่มมาอีกคนแล้ว!
"เลิกคุยกันก่อนเถอะ รีบออกไปจากที่นี่กันก่อนดีกว่า!" แต่เจียงหลีก็ไม่ได้พูดคุยกับพวกเขามากนัก
คนอื่นๆ ก็เห็นด้วยเช่นกัน
แต่ในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวจะออกเดินทาง—
ทุกคนสังเกตเห็นชายชราร่างผอมบางที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาคนนั้นกำลังมองมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
"เฒ่าผี ตกลงคุณยังอยากจะอยู่ที่นี่ต่ออีกเหรอ"
เมื่อได้ยินเสียงของเจียงหลี สีหน้าของเฒ่าผีก็สว่างวาบขึ้นมาทันที เขารีบก้าวเท้าเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นดังนั้น
พี่ม้าและไคโดสบตากันอย่างรู้ใจ ก่อนจะพยักหน้าให้กัน "ตามพวกเรามาเถอะ!"
หลังจากนั้น
ภายใต้การนำทางของทั้งสองคน
เจียงหลีและคนอื่นๆ เดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไปตามทาง
พวกเขาเคลื่อนตัวผ่านกรงขังแห่งความตายที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกตอย่างรวดเร็ว... "ในที่สุดก็ออกมาได้สักที!"
เมื่อแสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่องลงมากระทบตัว สีหน้าของคนที่เพิ่งรอดพ้นจากภัยพิบัติก็ปรากฏชัดบนใบหน้าของเฒ่าผี
เจียงหลีเองก็รู้สึกโล่งใจเช่นกันที่ได้กลับมาเห็นแสงเดือนแสงตะวันอีกครั้ง
หลังจากปล่อยให้อารมณ์ซาบซึ้งใจผ่านพ้นไป
เจียงหลีก็เทสิ่งของทั้งหมดที่เขาหยิบติดมือมาก่อนออกมากองรวมกัน... มันคือรีโมทปลอกคอกว่าสิบอัน
"พวกนี้คือรีโมทควบคุมปลอกคองั้นเหรอ"
ไคโดหยิบรีโมทอันหนึ่งขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด
"ถ้าเราทำลายพวกนี้ทิ้ง ปลอกคอของยูกะก็จะไม่ทำงานแล้วใช่ไหม"
เจียงหลีส่ายหน้า "มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก..."
"ในกรงขังแห่งความตาย รีโมทพวกนี้แทบจะอยู่ในมือของนักวิจัยทุกคน ทันทีที่พวกนักวิจัยข้างล่างนั่นตั้งสติได้ พวกมันสามารถกดสั่งทำงานปลอกคอได้ทุกเมื่อ!"
"ถ้าอย่างนั้นก็เป็นปัญหาใหญ่เลยแฮะ..." เมื่อได้ยินแบบนั้น สีหน้าของไคโดที่มักจะดูทีเล่นทีจริงก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที
ยูกะยิ่งรู้สึกกังวลมากขึ้นไปอีก สองมือของเธอประสานกันแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
พี่ม้ามองเธอด้วยความเป็นห่วง แต่ตัวเขาเองก็คิดหาวิธีแก้ปัญหาดีๆ ไม่ออกเช่นกัน
ในขณะที่ทุกคนกำลังกลัดกลุ้มอยู่นั้น
จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมา "ฉันมีวิธีนะ!!"
"เฒ่าผีเหรอ"
เจียงหลีหันไปมองและชะงักไปชั่วครู่
เขาเพิ่งรู้ตัวว่าคนที่พูดคือเฒ่าผีนั่นเอง
จากนั้น
ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เฒ่าผีก็ก้มลงเก็บรีโมทอันหนึ่งขึ้นมาจากพื้น
กริ๊ก!
ได้ยินเพียงเสียงดังกริ๊กสองสามครั้ง
รีโมทก็ถูกเฒ่าผีถอดชิ้นส่วนออกอย่างรวดเร็ว ทำเอาพี่ม้าและไคโดถึงกับคิ้วกระตุก
เมื่อเป็นเช่นนี้
เฒ่าผีก็ตบหน้าอกที่ผอมแห้งของตัวเองด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม "ไม่ต้องห่วง ฉันรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่!"
ต่อไป
เฒ่าผีก็จัดการปรับแต่งรีโมทนั้นในหลายๆ ส่วน ก่อนจะประกอบมันกลับเข้าไปใหม่ในที่สุด
และภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของคนอื่นๆ
เขาก็กดปุ่มลงไปอย่างแรง... ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด!!
เสียงสัญญาณดังออกมาจากปลอกคอ
ร่างกายของยูกะสั่นสะท้านเล็กน้อย
แต่หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เธอกลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ กับร่างกายเลย
"ฮี่ฮี่"
"ฉันไม่เอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นหรอกน่า!" เฒ่าผีชี้ไปที่ปลอกคอบนคอของตัวเอง
เฒ่าผียิ้มแฉ่ง
"ฉันปรับแต่งรีโมทอันนี้ไปนิดหน่อย เพื่อให้มันจำลองและส่งสัญญาณสั่งการปลอมๆ ออกไป พอกดปุ่ม สัญญาณก็จะถูกส่งไปยังตัวจุดระเบิดของปลอกคอ ทำให้มันหลงคิดไปว่าตัวเองได้ถูกสั่งให้ทำงานไปแล้ว ต่อให้พวกนักวิจัยจะกดรีโมทในภายหลัง มันก็จะไม่สามารถระเบิดได้อีก..."
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
ความปิติยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงามของยูกะทันที
"ใครจะไปคิดล่ะว่าตาเฒ่าคนนี้จะมีลูกไม้แบบนี้ซ่อนอยู่ด้วย"
เจียงหลีเองก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน
ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกดีใจไปกับยูกะด้วย
"แต่ว่า... แล้วตัวปลอกคอล่ะ จะถอดมันออกได้ยังไง" ไคโดโพล่งถามขึ้นมากะทันหัน
"ปลอกคอเหรอ อะแฮ่ม คือว่านะ..."
เฒ่าผีมีสีหน้ากระอักกระอ่วน "วิธีของฉันทำได้แค่นี้แหละ มันใช้ไม่ได้ผลกับตัวปลอกคอหรอกนะ..."
"และ..."
"พูดตามตรง นี่มันก็แค่การแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ ไม่ใช่การแก้ที่ต้นตอหรอกนะ"
"ฉันมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่า นอกเหนือจากรีโมทอันเล็กๆ นี้แล้ว สมาร์ทเบรนจะต้องมีวิธีอื่นในการจุดระเบิดปลอกคอพวกนี้อีกแน่ๆ!"
ด้วยเรื่องราวที่พลิกผันไปมา สีหน้าของยูกะก็ยิ่งทวีความกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ
เจียงหลีวางมือลงบนไหล่ของเธอเบาๆ
ร่างของยูกะสั่นเทา เธอหันไปสบตาเจียงหลีอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับได้รับกำลังใจบางอย่าง หัวไหล่ของเธอค่อยๆ คลายความตึงเครียดลง ขณะที่เธอพยายามสะกดกลั้นความหวาดกลัวต่อความตายเอาไว้ แล้วหันไปถามเฒ่าผี
"แล้วเราจะปลดปลอกคอออกอย่างสมบูรณ์แบบได้ยังไงคะ"
เฒ่าผีส่ายหน้า "ตอนนี้ฉันยังปลดล็อกไม่ได้หรอก... เว้นเสียแต่ว่าพวกเธอจะให้เวลาฉันในการศึกษาวิจัยและหาทางเจาะระบบของมัน!"
ไคโดอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "ถ้าเราให้เวลาคุณเจาะระบบ มันจะใช้เวลานานแค่ไหนล่ะ"
เฒ่าผีนิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะตอบอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก "สักปีหนึ่งล่ะมั้ง"
ไคโดไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกปืนพกดาบขึ้นมาทันที... "เดี๋ยวก่อน ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันสิ! อย่าเพิ่งชักดาบออกมา!"
เฒ่าผีตกใจกลัวจนต้องรีบคว้ามือไคโดไว้
เจียงหลีเองก็ขมวดคิ้ว "หนึ่งปีมันนานเกินไปจริงๆ ทันทีที่พวกนักวิจัยตั้งสติได้และตรวจสอบกล้องวงจรปิด พวกมันก็จะรู้ทันทีว่ายูกะหลบหนีออกมาได้ ถึงตอนนั้นพวกมันต้องใช้รีโมทนั่นแน่ๆ"
"เฮ้อ ฉันเองก็อยากให้มันเร็วกว่านี้เหมือนกันแหละ"
ใบหน้าของเฒ่าผีเต็มไปด้วยความขมขื่น "ฉันเองก็สวมปลอกคอนี่อยู่เหมือนกันนะ!"
จากนั้นเขาก็อธิบายเพิ่มเติม
"แต่เจ้านี่มันเป็นผลิตภัณฑ์ที่สร้างขึ้นโดยสมาร์ทเบรน พวกเขามีเทคโนโลยีระดับแนวหน้าของโลก ต่อให้เป็นแค่ปลอกคอเล็กๆ มันก็ไม่ได้ทำลายได้ง่ายๆ หรอก เว้นเสียแต่ว่า..."
"เว้นเสียแต่ว่าอะไร"
เจียงหลีจับใจความสำคัญในคำพูดของเขาได้ทันที
เฒ่าผีตอบกลับว่า "เว้นเสียแต่ว่า... พวกเธอจะไปตามหาออร์เฟนอคมังกรมาช่วยได้..."
"เจ้านั่นมันเป็นสัตว์ประหลาดที่ถูกโลกทอดทิ้งและปฏิเสธ มันมีพลังเพียงแค่การทำลายล้าง และไม่สามารถสร้างความผูกพันกับสิ่งใดบนโลกใบนี้ได้ ทุกสิ่งที่มันสัมผัสจะมลายกลายเป็นเถ้าถ่าน!"
"ความสามารถต้องคำสาปนั่น ต่อให้เป็นปลอกคอนี่ก็ไม่มีทางทนรับได้แน่นอน!"
"คุณกำลังพูดถึงคิตาซากิอยู่เหรอ"
พี่ม้าที่ยืนอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วแน่น
เขาเคยปะทะกับคิตาซากิมาก่อน... แม้จะเป็นตอนที่เขาอยู่ในร่างไฟซ์แอกเซลก็ตาม
แต่นั่นก็เป็นประสบการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง ความรู้สึกของการเผชิญหน้ากับความตายยังคงฝังรากลึกอยู่ในใจของเขามาจนถึงทุกวันนี้!
หากไม่ใช่เพราะมีเครื่องบินของเล่นบินผ่านมาและดึงดูดความสนใจของคิตาซากิไปได้ ป่านนี้เขาคงกลายเป็นเถ้าถ่านไปตั้งนานแล้ว!
เฒ่าผีพูดขึ้น
"ฉันไม่แน่ใจเรื่องชื่อหรอกนะ แต่ถ้าเป็นออร์เฟนอคมังกรจากกลุ่มลัคกี้โคลเวอร์ล่ะก็ ต้องเป็นหมอนั่นแน่ๆ"
"โธ่เว้ย!"
"ทำไมต้องเป็นเจ้านั่นด้วยนะ..."
ไคโดขยี้ผมตัวเองอย่างแรงด้วยความหงุดหงิด "แล้วใครมันจะกล้าไปเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดแบบนั้นกันล่ะ"
ท่ามกลางความเงียบงันของทุกคน
เจียงหลีลุกขึ้นยืนพลางประกาศกร้าวด้วยความมุ่งมั่นว่า "ฉันจัดการเอง!"