บทที่ 11 เช็ดดาบ หินจักรพรรดิปีศาจอยู่ในมือ บุกเต็มกำลัง!

วินาทีต่อมา สัตว์ประหลาดมัมมี่ก็ตระหนักถึงเหตุผล

จู่ๆ มันก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังฝั่งตรงข้าม... อัศวินสีขาวผู้นั้นกำลังส่องแสงเจิดจรัสภายใต้แสงจันทร์!

"ตู้ม!"

สัตว์ประหลาดมัมมี่ทำได้เพียงยืนมองอย่างหมดหนทางขณะที่เจียงหลีตวัดดาบขลุ่ยอสรพิษ และพลังชีวิตที่ราวกับคลื่นยักษ์ก็หลั่งไหลมารวมกันที่ใบมีดเรียวยาวนั้นจนหมดสิ้น

คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวทำให้แม้แต่อากาศก็ยังสั่นสะเทือน!

ในที่สุด ใบมีดสีเลือดก็ยิงสายฟ้าฟาดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แหวกว่ายนภาไปอย่างรุนแรง!

และเบื้องบนนั้น สายฟ้าสีเลือดก็แผ่กระจายออกไปทุกทิศทุกทางอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นผนึกค้างคาวสีเลือดขนาดยักษ์ในชั่วพริบตา ปลดปล่อยคลื่นพลังทำลายล้างออกมา!

ผนึกจักรพรรดิปีศาจ!

ชั่วขณะหนึ่ง แสงสว่างและคลื่นพลังของผนึกจักรพรรดิปีศาจสีเลือดถึงกับบดบังรัศมีของดวงจันทร์ที่สว่างไสวบนท้องฟ้าไปเสียสนิท!

"บัดซบเอ๊ย!"

"อีกแล้วงั้นรึ!"

เมื่อมองดูฉากอันน่าทึ่งนี้ ดวงตาของสัตว์ประหลาดมัมมี่ก็แทบจะถลนออกมาด้วยความโกรธแค้น... และในขณะเดียวกัน มันก็หวาดกลัวสุดขีด!

สามครั้งแล้ว! นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว!

แฟงไกอาไร้ชื่อตรงหน้ามันใช้ท่าไม้ตายระเบิดพลังชีวิตออกมาถึง 3 ครั้งแล้วตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนถึงตอนนี้...

พลังชีวิตที่ถูกเผาผลาญไปกับท่าไม้ตายทั้ง 3 ครั้งนี้รวมกันแล้ว น่าจะมากกว่าพลังชีวิตที่ได้จากการสูบกินแฟงไกอาธรรมดานับร้อยตนเสียอีก!

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะยังห่างไกลจากขีดจำกัดของตัวเองอยู่อีกมาก!

สัตว์ประหลาดมัมมี่หยุดสั่นด้วยความหวาดกลัวไม่ได้เลย

พลังชีวิตภายในร่างของเจ้านี่มันน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันแน่!

"หรือว่า..."

สัตว์ประหลาดมัมมี่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงราชาของพวกมัน... มีเพียงตัวตนที่ก้าวข้ามเผ่าพันธุ์เช่นนั้นเท่านั้น จึงจะครอบครองพลังอันน่าเหลือเชื่อขนาดนี้ได้!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สายตาที่สัตว์ประหลาดมัมมี่มองเจียงหลีก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีครั้งต่อไปของเจียงหลี สัตว์ประหลาดมัมมี่ก็ไม่กล้า และไม่อยากจะรับมือกับมันตรงๆ!

แน่นอนว่า มันไม่ได้เป็นเพราะมันหวาดกลัวอย่างแน่นอน!

สัตว์ประหลาดมัมมี่มั่นใจเต็มเปี่ยมว่ามันสามารถรับการโจมตีนี้ได้... แต่ไม่มากก็น้อย มันคงต้องแลกมาด้วยบาดแผลสาหัส และในเวลาแบบนี้ ทางที่ดีที่สุดคือการหลีกเลี่ยงหากเป็นไปได้

ดังนั้น... สัตว์ประหลาดมัมมี่จึงหันหลังกลับแล้ววิ่งหนี!

"ฟุ่บ!"

"คิดจะหนีงั้นรึ" นัยน์ตาของเจียงหลีหรี่ลง

เขาตวัดขลุ่ยอสรพิษในมือเป็นวงกลมอีกครั้ง จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้า พร้อมกับแทงดาบออกไปตามมาตรฐาน!

ใบมีดสีเลือดพุ่งยาวออกไปในพริบตา วาดเป็นเส้นโค้งที่แปลกประหลาดในอากาศราวกับงูที่กำลังเลื้อย

"อ๊าก!"

มันดูราวกับใช้เส้นทางที่คดเคี้ยวและยาวไกลที่สุด พริบตาเดียวก็ตามสัตว์ประหลาดมัมมี่มาทันจากด้านหลัง และในที่สุดก็พุ่งเข้าใส่อย่างรุนแรงราวกับกระสุนที่ถูกยิงออกจากรังเพลิง แทงทะลุร่างของสัตว์ประหลาดมัมมี่จนมิด ปลายดาบโผล่ทะลุหน้าอกของมันออกมา!

สัตว์ประหลาดมัมมี่มองดูใบมีดที่แทงทะลุหน้าอกของตน ขณะที่มันกำลังจะกัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้วยื่นมือไปดึงออก เจียงหลีที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็กระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง ทะยานร่างขึ้นสู่อากาศสูงหลายสิบเมตร ทะลุผ่านผนึกจักรพรรดิปีศาจบนท้องฟ้า ก่อนจะทิ้งตัวลงมาอีกครั้ง

สัตว์ประหลาดมัมมี่รู้สึกได้ว่าร่างกายของมันถูกดึงตึง และร่างทั้งร่างก็ถูกกระชากขึ้นไปห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย..."

สัตว์ประหลาดมัมมี่ดิ้นรนอย่างต่อเนื่อง แต่ผนึกจักรพรรดิปีศาจเหนือหัวของมันกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย!

"เป็นไปได้ยังไงกัน... พลังในการพันธนาการและตรึงร่างระดับนี้..." สัตว์ประหลาดมัมมี่ไม่อยากจะเชื่อเลย!

ในเวลานี้ เจียงหลีร่อนลงสู่พื้นเรียบร้อยแล้ว เขาหันหลังให้สัตว์ประหลาดมัมมี่พลางถือขลุ่ยอสรพิษไว้ด้วยมือข้างเดียว โดยเริ่มจากส่วนใบมีด เขาเช็ดมันลงมาเบาๆ

ท่าทางที่ดูเหมือนการเช็ดดาบธรรมดาๆ กลับทำให้พลังชีวิตบนใบมีดพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง และสัตว์ประหลาดมัมมี่ที่ห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศด้วยแส้ยาวที่ปลายอีกด้าน ก็ราวกับถูกยางลบที่มองไม่เห็นลบเลือนหายไปทีละน้อยๆ ตั้งแต่หัวจรดเท้า...

"ไม่... ไม่นะ!"

"ไว้ชีวิตข้าด้วย... โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!"

เมื่อสัมผัสได้ว่าแขนขาของตนเริ่มชาจนขยับไม่ได้ และในที่สุดก็ไม่สามารถรับรู้ถึงความรู้สึกใดๆ ได้อีก สัตว์ประหลาดมัมมี่ก็ตื่นตระหนกและก่นด่าอย่างบ้าคลั่ง หลังจากร่างกายหายไปครึ่งซีก มันก็หวาดกลัวสุดขีด คลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ และถึงขั้นร้องขอชีวิต แต่น้ำเสียงของมันก็ค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ ในที่สุด... มันก็อันตรธานหายไปอย่างสมบูรณ์!

เหลือเพียงเศษซากที่กระเด็นกระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทางตอนที่ร่างของมันแหลกสลาย เป็นเครื่องยืนยันว่ามันเคยมีตัวตนอยู่เท่านั้น

"จบสิ้นกันที"

เมื่อยามราตรีและแสงจันทร์ลับตา แสงอาทิตย์ก็สาดส่องลงมาอีกครั้ง

เจียงหลีก้าวไปข้างหน้าและคว้าคริสตัลสีขาวที่ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาเอาไว้... หินจักรพรรดิปีศาจสวรรค์มาอยู่ในมือแล้ว!

"ทีนี้ ตราบใดที่ฉันนำหินจักรพรรดิปีศาจสวรรค์ก้อนนี้กลับไป ดาร์กคิบะก็จะเสร็จสมบูรณ์"

เจียงหลีอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นออกมา

ตราบใดที่ดาร์กคิบะถูกหลอมขึ้นมาได้สำเร็จ บวกกับพลังชีวิตไร้ขีดจำกัด การจะเอาชนะราชันสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดในตำนานก็คงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็จะจบการผจญภัยในดันเจี้ยนแห่งนี้เสียที!

"จริงสิ"

"เกือบลืมแกไปเลย..."

เจียงหลีมองดูปราสาทขนาดมหึมาใต้ฝ่าเท้าของเขา

ราวกับสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเจียงหลี ปราสาทก็เริ่มสั่นสะเทือนดังกรอบแกรบ...

"ครืน!"

หลังจากนั้นไม่นาน

ท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้อง

ปราสาทสูงตระหง่านก็ผุดขึ้นมาจากผืนดิน

และที่หน้าปราสาท หัวมังกรอันดุร้ายก็แผดเสียงคำรามดังก้องกังวาน!

...

...

ในขณะเดียวกัน

อีกด้านหนึ่ง

ภายใต้การนำของมายะ เหล่าแฟงไกอากำลังอพยพไปยังสถานที่ซ่อนตัวแห่งใหม่

"เดี๋ยวก่อน!"

ทันใดนั้น

มายะก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด

เธอเอียงคอเพื่อฟังเสียง และจู่ๆ ก็ตวัดแส้ยาวในมือไปด้านข้าง ฟาดเข้ากับต้นไม้อย่างแรง

ขณะที่แฟงไกอาตนอื่นๆ กำลังทำหน้าตางุนงง

"อ๊าก!!!"

เสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้น

แมลงรูปร่างประหลาดปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ร่างของมันถูกแส้ยาวฟาดจนขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

"แย่แล้ว..."

แต่เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของสัตว์ประหลาดตัวนี้ หัวใจของมายะก็หล่นวูบ

เพราะสัตว์ประหลาดที่เธอเพิ่งฆ่าไปนั้นมีชื่อว่า แมลงปีศาจ ซึ่งมีความสามารถในการแปลงกายและล่องหน... แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือบนหัวของแมลงปีศาจตัวนี้ สวมหน้ากากสีขาวเทาที่ดูน่าขนลุกเป็นอย่างยิ่งเอาไว้!

และเท่าที่มายะรู้มา

หน้ากากสีขาวเทานี้คือสัญลักษณ์ของการถูกล้างสมองและกลืนกินโดยพวกสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดในตำนาน!

"เป็นไปได้ไหมว่าพวกสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดในตำนานคอยจับตาดูพวกเราอยู่ตลอดเวลา"

ความหวาดระแวงก่อตัวขึ้นในใจของมายะ "หรือว่า... พวกสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดในตำนานจะอยู่แถวนี้!"

และน่าเสียดาย

ที่ลางสังหรณ์อันเลวร้ายของเธอก็กลายเป็นจริงในเวลาอันรวดเร็ว

ขณะที่เธอกำลังจะสั่งให้พี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์เร่งฝีเท้า แฟงไกอาที่บินได้ตนหนึ่งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า แฟงไกอาตนนี้ทำหน้าที่เป็นหน่วยลาดตระเวนอยู่ด้านหน้า และในเวลานี้เขาก็ตะโกนด้วยใบหน้าตื่นตระหนก "แย่แล้ว องค์ราชินี ข้างหน้า... ข้างหน้ามีสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดในตำนาน!!"

ทันทีที่พูดจบ

สีหน้าของแฟงไกอานับร้อยชีวิต รวมทั้งมายะก็เปลี่ยนไปในทันที

"ครืน!!"

ก่อนที่พวกจะทันได้ตั้งตัวหนี แรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็ดังมาจากใต้ฝ่าเท้า

เหล่าแฟงไกอารับรู้ได้ถึงมันและมองไปข้างหน้าด้วยความหวาดหวั่น

พวกเขาเห็นต้นไม้โบราณขนาดยักษ์เรียงรายหักโค่นลงในพริบตาราวกับต้นหญ้าที่ถูกเกี่ยวจากที่ไกลๆ เข้ามาใกล้ ท่ามกลางเสียงคำรามดังกึกก้อง ฝุ่นผงและควันดำม้วนตัวพัดถาโถมเข้ามาคล้ายคลื่นยักษ์สึนามิ!

วินาทีต่อมา

เงาดำมัวหมองหลายสายก็พุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ความเร็วนั้นน่าทึ่งจนแม้แต่ฝุ่นและควันที่ปกคลุมป่าอยู่ยังถูกฉีกขาด

เพียงชั่วอึดใจเดียว

เงาดำเหล่านั้นก็ข้ามผ่านป่าอันกว้างใหญ่และมาหยุดอยู่ตรงหน้าเหล่าแฟงไกอา

"นั่น... นั่นมัน... สี่ขุนพลใต้บัญชาราชา!!"

และเมื่อพวกเขาเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเงาดำเหล่านั้น สีหน้าของเหล่าแฟงไกอาทั้งหมดก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

มีเงาดำอยู่มากกว่าสิบสาย

แต่สามตนที่อยู่ด้านหน้าสุดนั้นสะดุดตามากที่สุด...

เลเจนด์ดอร์ก้าเมดูซ่าที่มีงูเต้นระบำอยู่เต็มหัวและส่งกลิ่นเหม็นเน่า สัตว์ประหลาดหุ่นเชิดการ์กอยล์ที่มีปีกอยู่บนหลังและมีผิวหนังราวกับหิน และตุ๊กตาสัตว์ประหลาดแมนเดรคที่มีหัวเหมือนดอกตูมและมีลำตัวเป็นสีเขียวมรกต!

นอกจากสัตว์ประหลาดมัมมี่แล้ว อีกสามในสี่ขุนพลใต้บัญชาราชาก็มาปรากฏตัวกันครบ!