บทที่ 23 กลับมาพบกับแฮนค็อกและคนอื่นๆ

บทที่ 23 กลับมาพบกับแฮนค็อกและคนอื่นๆ

ยาไซพุ่งตัวไปด้านหลังของมังกรฟ้าและกดคมดาบลงบนลำคอของชายผู้นั้น

ฝ่ายหลังดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของโลหะที่แตะลงบนผิวหนัง จนในที่สุดก็ตระหนักถึงภัยคุกคามแห่งความตาย ไขมันทั่วร่างของเขาเริ่มสั่นสะท้าน

แกคิดจะทำอะไร เจ้าทาส? แกไม่รู้หรืออย่างไรว่าผลที่ตามมาของการฆ่าชนชั้นสูงของโลกอย่างมังกรฟ้าจะเป็นอย่างไร?

แม้เจ้าหมูอ้วนจะหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ แต่มันก็ยังพยายามข่มขู่ยาไซอย่างดื้อรั้น เพื่อให้เขารู้สึกกลัวและยอมลดคมดาบลง

หากแกฆ่าข้า แกจะต้องแบกรับความโกรธแค้นจากรัฐบาลโลก พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือจะตามล่าแก และถึงเวลานั้น ในมหาสมุทรทั้งผืนก็จะไม่เหลือที่ให้แกซ่อนตัวอีกต่อไป

เซนต์ชาร์ลส์ดูเหมือนจะสวมบทบาทเป็นนักเจรจาในตอนนี้ เขาสาธยายให้ยาไซฟังอย่างเห็นภาพว่าผลที่จะตามมาหากฆ่าเขาจะเป็นอย่างไร

ไม่มีทางเลือกอื่น แม้เขาจะดูถูกเหล่าทาสเพียงใด แต่ชีวิตของเขาก็อยู่ในกำมือของคนอื่นแล้ว หากทาสคนนี้เกิดเสียสติปาดคอเขาขึ้นมา มันคงไม่คุ้มค่าเลยแม้แต่น้อย

แม้ทาสคนนี้จะต้องถูกฝังไปพร้อมกับเขาในท้ายที่สุด แต่นั่นจะมีประโยชน์อะไร? ชีวิตของเขาเองมีค่ามากกว่าชีวิตทาสกระจอกๆ พวกนี้ตั้งเยอะ

ไม่ต้องเตือนข้าหรอก เจ้าหมูอ้วน ข้ารู้ดีว่าผลที่ตามมาของการกำจัดมังกรฟ้าคืออะไร และข้าเองก็ไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเจ้า หากเจ้าให้ความร่วมมือดีๆ

ยาไซไม่ได้อยากฆ่ามังกรฟ้าเช่นกัน แม้ว่าเขาจะติดตามไทเกอร์และก่อเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ โอกาสที่เขาจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้นั้นคงริบหรี่เต็มที

แต่ถ้าเขาสังหารมังกรฟ้าขึ้นมา เรื่องราวก็จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก ชนชั้นสูงของโลกคนอื่นๆ จะไม่มีทางยอมให้ตัวตนที่กล้าท้าทายพวกเขาดำรงอยู่ต่อไปได้

หากวันนี้มีคนกล้าฆ่ามังกรฟ้าสักคน ในอนาคตพวกเขาก็ต้องกล้าฆ่ามังกรฟ้าเป็นกลุ่มอย่างแน่นอน แนวโน้มเช่นนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ พวกเขาจะต้องกำจัดมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

พวกทาส แกอยากให้ข้าทำอะไร? อยากให้ข้าปล่อยให้พวกแกทาสทุกคนออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์อย่างปลอดภัยงั้นหรือ?

ถ้าอย่างนั้นข้าแนะนำให้แกเลิกเพ้อฝันเสียเถอะ มังกรฟ้าที่อาศัยอยู่ในแมรีจัวส์มีมากมาย ไม่ใช่หน้าที่ของข้าคนเดียวที่จะตัดสินใจ

แม้เซนต์ชาร์ลส์จะไร้ค่า แต่สมองของเขาก็ไม่ได้โง่เขลาจนสิ้นหวัง เมื่อเห็นยาไซจับเขาเป็นตัวประกันแต่ไม่ยอมฆ่า เขาก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร

ไม่ พวกเขาจะตกลง หากพวกเขาไร้เหตุผลจริงๆ ข้าก็คงต้องรบกวนท่านเซนต์ชาร์ลส์ให้ไปร่วมฝังไปกับพวกเราด้วย

พูดตามตรง ยาไซรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่ามังกรฟ้าคนอื่นๆ จะสนใจความเป็นความตายของมังกรฟ้าตัวนี้หรือไม่

หากเป็นทหารเรือ พวกเขาอาจจะกลัวหนูตายเพราะกลัวบ้านพัง แต่ในฐานะมังกรฟ้าด้วยกัน เขาไม่รู้ว่าชนชั้นสูงของโลกจะมีความยับยั้งชั่งใจเช่นนั้นหรือไม่

แต่เขาไม่มีทางเลือก นี่คือหนทางเดียวในตอนนี้ มิเช่นนั้นเมื่อกองหนุนทหารเรือมาถึง พวกเขาก็ยิ่งไม่มีโอกาสหนีออกไปได้เลย

พวกแกมันสมควรตาย! ถึงกับกล้าเอาข้ามาเป็นหมากต่อรองเพื่อออกจากที่นี่งั้นหรือ?

เซนต์ชาร์ลส์เข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของยาไซทันที แต่นั่นกลับยิ่งทำให้เขาโกรธจัด ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่ถูกล้อเลียน แต่ถ้าเขาถูกใช้เป็นหมากต่อรองจริงๆ เขาจะกลายเป็นความอัปยศของเหล่าชนชั้นสูงของโลกอย่างแท้จริง

ในอดีต วัตถุที่ใช้ในการซื้อขายมีเพียงทาสเหล่านี้ และคนที่เป็นคนซื้อคนขายก็มีเพียงมังกรฟ้าผู้สูงส่ง

แต่เซนต์ชาร์ลส์ไม่มีทางฝันไปถึงว่าวันหนึ่ง สถานะของเขาและทาสจะสลับกัน และเขากลายเป็นสินค้าสำหรับการค้าเสียเอง

แกก็ไม่ได้โง่เกินไปนัก ข้าหวังว่าชีวิตในฐานะชนชั้นสูงของโลกผู้สูงส่งของแกจะมีค่าพอ ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องรบกวนแกให้ไปร่วมฝังไปกับพวกทาสอย่างเราแล้วล่ะ

หลังจากยาไซกดคมดาบลงบนคอของเซนต์ชาร์ลส์อีกครั้ง เขาก็ลากร่างอ้วนท้วนนั้นเดินออกไป

ตลอดทาง เมื่อเห็นยาไซจับเซนต์ชาร์ลส์เป็นตัวประกัน ผู้คนต่างรายล้อมด้วยความหวาดกลัว แต่ไม่มีใครกล้าก้าวเข้ามา

เพราะชีวิตของมังกรฟ้าอยู่ในมือของเขา หากมังกรฟ้าเป็นอะไรไป พวกเขาเกรงว่าจะต้องถูกฝังไปพร้อมกับเขาแทบทุกคน

เช่นนั้นเอง ยาไซถือคมดาบไว้ที่คอของเซนต์ชาร์ลส์และเดินไปยังจุดที่ไทเกอร์และคนอื่นๆ อยู่

จำนวนคนที่ล้อมรอบยาไซตลอดทางเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพราะเมื่อเปรียบเทียบกับความปลอดภัยของมังกรฟ้า ทาสที่หลบหนีเหล่านั้นดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องไร้สาระไปทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้คุ้มกันของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์ พวกเขากลับปล่อยให้นายเหนือหัวที่เป็นมังกรฟ้าถูกจับตัวไป

คาดว่าหลังจากเหตุการณ์นี้ ไม่ว่ามังกรฟ้าจะเป็นอย่างไร ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่รอพวกเขาอยู่คงเป็นการถูกลดตำแหน่ง

พี่ใหญ่ไทเกอร์ พวกเราควรทำอย่างไรดี? ผู้คนเริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนจะมีกลุ่มใหญ่อีกกลุ่มมาถึงทางนั้นแล้ว ข้าเดาว่ากองหนุนของศัตรูมาถึงแล้ว

มนุษย์เงือกผู้รับผิดชอบหน้าที่เฝ้าระวังมองเห็นฝูงชนมหาศาลในระยะไกลที่กำลังเคลื่อนเข้าหาพวกเขาอดไม่ได้ที่จะหวาดกลัว

เนื่องจากยาไซลากเซนต์ชาร์ลส์มาตลอดทาง กลุ่มคนที่ล้อมรอบเขาระหว่างทางจึงค่อยๆ ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

นั่นทำให้มนุษย์เงือกที่เฝ้าระวังมองไม่เห็นยาไซที่ร่างถูกบดบังด้วยฝูงชน

ไม่มีทางอื่นแล้ว ตอนนี้พวกเราทำได้เพียงเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อฝ่าออกไป พยายามปกป้องเด็กสาวทั้งสามให้ดีที่สุด พวกนางเป็นเพื่อนของน้องชายยาไซ ต่อให้ต้องตาย พวกเราก็ต้องมั่นใจว่าพวกนางหนีออกไปได้อย่างปลอดภัย

ไทเกอร์มองไปที่แฮนค็อกและเด็กสาวอีกสองคนที่ได้รับความคุ้มครองอยู่ด้านหลังเขา และกล่าวกับมนุษย์เงือกที่เป็นลูกน้อง

แต่บอสไทเกอร์ น้องชายยาไซหายไปนานขนาดนี้แล้วยังไม่กลับมา เขาอาจจะตายไปแล้ว หรือไม่ก็อาจจะหนีไปคนเดียวแล้วก็ได้

มนุษย์เงือกบางคนรู้สึกสับสนเล็กน้อยกับการกระทำของไทเกอร์ พวกเขาเป็นมนุษย์เงือกและมีข้อขัดแย้งกับมนุษย์โดยธรรมชาติ จำเป็นจริงๆ หรือที่ต้องทำถึงขนาดนี้?

น้องชายยาไซไม่ใช่คนประเภทนั้นหรอก เขาหนีไปคนเดียวโดยไม่มีใครสังเกตเห็นก็ได้ แต่เขากลับย้อนกลับมาช่วยข้าช่วยพวกเจ้าทุกคน เขาคือเพื่อนของพวกเราเหล่ามนุษย์เงือกตลอดไป!

ไทเกอร์เดินไปหามนุษย์เงือกที่พูดว่ายาไซหนีไปแล้วและตบหน้าเขาฉาดใหญ่

พวกเรามนุษย์เงือกเป็นคนเนรคุณหรือ? ถึงแม้น้องชายยาไซจะตายไปแล้ว พวกเราก็ต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วยเพื่อนของเขา นี่คือสิ่งที่เรียกว่าความจงรักภักดีและเกียรติยศ!

บารมีของไทเกอร์ในหมู่มนุษย์เงือกนั้นไม่ต้องพูดถึง มันสูงส่งยิ่งกว่าราชาพูนิโทนเสียอีก

ด้วยคำพูดของเขา ไม่มีมนุษย์เงือกคนใดกล้าลุกขึ้นโต้แย้งเขา แม้แต่มนุษย์เงือกที่ถูกไทเกอร์ตบหน้าตอนนี้ยังมีสีหน้ารู้สึกผิด ดูเหมือนจะเสียใจในสิ่งที่เพิ่งพูดออกไป

บอสไทเกอร์ มีบางอย่างผิดปกติ แม้จะมีผู้คนมากมายแห่กันมา แต่ไม่มีใครโจมตีเลยสักคน

เมื่อได้ยินดังนั้น มนุษย์เงือกอีกคนก็ค้นพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะไม่เพียงแต่ผู้คนที่แห่กันมาจะไม่โจมตีเท่านั้น แม้แต่คนที่ล้อมพวกเขาอยู่ก็หยุดโจมตีและกำลังแห่กันไปในทิศทางของยาไซ

ก่อนที่ไทเกอร์และคนอื่นๆ จะสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น เสียงของยาไซก็ดังมาจากฝูงชน

ไอ้พวกสารเลว ถอยไปให้หมด! ถ้ามือข้าพลาดแล้วมังกรฟ้าตัวนี้ตายไป มันไม่ใช่ความผิดของข้าหรอกนะ