บทที่ 800 เมืองเซียนหยวนหลิง

บทที่ 800 เมืองเซียนหยวนหลิง

กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผัน เพียงพริบตาเดียววันเวลาก็ล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานถึงหนึ่งปี

ภายในอารามศักดิ์สิทธิ์บนยอดภูเขาหยวนหลิง เทวรูปจำลองของโหยวหมิงตั้งตระหง่านอย่างสง่างามและเปี่ยมด้วยบารมี กลุ่มควันธูปอันหนาแน่นอบอวลลอยล่องขึ้นสู่ชั้นฟ้า ถักทอหลอมรวมกันจนกลายเป็นแสงสีแดงทอง อาบไล้ผืนฟ้าไปครึ่งแถบจนสว่างไสวเจิดจ้า

ในระนาบอาณาจักรธรรมแห่งเขตหยวนหลิง ควันธูปอันอุดมสมบูรณ์เหล่านั้นถักทอประสานกันอยู่กลางห้วงมิติ ส่องสว่างทั่วทั้งโลกวิญญาณเป็นระยะทางหลายพันลี้

ดวงวิญญาณเร่ร่อนนับไม่ถ้วนต่างพากันมารวมตัวกันอยู่รอบๆ อาณาจักรธรรมแห่งนี้โดยไม่รู้ตัว ละอองควันธูปศักดิ์สิทธิ์ที่โปรยปรายลงมาเป็นครั้งคราวทำให้พวกมันต่างเข้าแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง ดวงวิญญาณที่โชคดีบางตนหลังจากได้กลืนกินควันธูปวิเศษเข้าไป ร่างวิญญาณอันมืดมนก็พลันควบแน่นแข็งแกร่งขึ้น ช่วยให้พวกมันสามารถดำรงอยู่ใต้โลกวิญญาณได้ยาวนานยิ่งขึ้น

แม้ว่าบรรดาเทพเจ้าประจำเมืองตามสถานที่ต่างๆ จะคอยส่งยมทูตออกไปนำทางดวงวิญญาณของราษฎรที่เสียชีวิตในเขตปกครองอยู่เป็นประจำ ทว่าสิ่งนี้ก็จำกัดอยู่เพียงแค่ผู้ที่มีชื่อระบุอยู่ในทะเบียนราษฎร์อย่างถูกต้องเท่านั้น หากมีราษฎรบางคนต้องไปเสียชีวิตในต่างถิ่น หรือประสบเคราะห์กรรมจนต้องตายโหงด้วยเหตุผลบางประการ เหล่าเทพเจ้าก็ย่อมมีส่วนที่ดูแลได้ไม่ทั่วถึง ดวงวิญญาณที่ไร้ญาติขาดมิตรเหล่านี้จึงแปรเปลี่ยนเป็นวิญญาณเร่ร่อน กระจัดกระจายอยู่ตามสถานที่ต่างๆ ในโลกมนุษย์

ร่างเทวะที่แท้จริงของโหยวหมิงประทับอยู่อย่างสงบนิ่งในส่วนลึกของอาณาจักรธรรมหยวนหลิง ที่แห่งนี้ไร้ซึ่งตำหนักโอ่อ่า ไร้ซึ่งขุนเขาและลำน้ำ มีเพียงทะเลแสงอันกว้างไกลไร้ขอบเขตที่ไหลเวียนอย่างเชื่องช้าอยู่ระหว่างความจริงและความลวง และ ณ ใจกลางทะเลแสงอันเจิดจ้านั้น ก็มีร่างเทพองค์หนึ่งนั่งประทับอยู่

พระองค์ทรงมีลักษณะเป็นกายมนุษย์หางปลา มีสามเศียรหกกร สูงตระหง่านถึงหนึ่งหมื่นจั้ง ดูยิ่งใหญ่อลังการและเปี่ยมด้วยบารมีธรรมอันน่าเกรงขาม ร่างเทพมีสามเศียรตั้งตระหง่าน เศียรกลางมีพระพักตร์อันสงบนิ่ง แววพระเนตรลึกล้ำราวกับกำลังเฝ้ามองสรรพสิ่งหมุนเวียนเปลี่ยนผันไปในโลกหล้าโดยที่ดวงจิตไม่หวั่นไหว เศียรซ้ายก้มลงเล็กน้อย คิ้วและดวงตาเปี่ยมด้วยความอ่อนโยน แฝงไว้ด้วยการโอบอุ้มชุบเลี้ยงสรรพชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ ราวกับสรรพชีวิตทั้งมวลในใต้หล้านี้ ล้วนสามารถถือกำเนิดขึ้นได้จากเจตจำนงของพระองค์ ส่วนเศียรขวามีแววพระเนตรลึกล้ำเฉียบคม ราวกับแฝงไว้ด้วยการชั่งน้ำหนักและการคัดสรรอันไร้ขอบเขต ความสำเร็จล้มเหลว การรุ่งเรืองและเสื่อมถอยทั้งมวล ล้วนถูกกำหนดอยู่ในความคิดเดียว

พระกรทั้งหกกางออก ฝ่ามือแต่ละข้างผสานมุทราอันลึกลับ บางฝ่ามือมีแสงเงาเวทมนตร์ไหลเวียน บางฝ่ามือมีกระแสพลังงานไร้รูปหมุนวน สอดประสานซึ่งกันและกัน ก่อเกิดเป็นวัฏจักรเวียนว่ายอันคลุมเครือ

เบื้องหลังของร่างเทพ มีวงล้อรัศมีแสงขนาดใหญ่หมุนวนอย่างเชื่องช้า ภาพเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นับไม่ถ้วนปรากฏสลับสับเปลี่ยนขึ้นภายในนั้น มีทั้งทารกแรกคลอด ไร่นาที่อุดมสมบูรณ์ พ่อค้าวานิชสัญจรไปมา และยังมีภาพของสรรพสัตว์ที่กำลังกราบไหว้บูชา... ภาพเหล่านี้เกิดขึ้นและดับไป หมุนเวียนสับเปลี่ยนไม่รู้จบ ทว่ากลับยังคงรักษาสมดุลอันละเอียดอ่อนเอาไว้ได้เสมอ

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เพียงภาพลวงตา ทว่ามันคืออำนาจศักดิ์สิทธิ์ที่โหยวหมิงครอบครอง ทั้งการให้กำเนิด โภคทรัพย์ และโชคลาภ ทั้งสามประการถักทอเข้าด้วยกันบนร่างนี้ กลายเป็นตบะบารมีแห่งเทวะที่ยากจะพรรณนา

ดวงเนตรทั้งหกคู่ของโหยวหมิงค่อยๆ ลืมขึ้น เวลาผ่านไปหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่การประมูลผลไม้มรรคาศักดิ์สิทธิ์ครั้งล่าสุดของเขา ภายในหนึ่งปีนี้ อำนาจศักดิ์สิทธิ์ในทุกด้านของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล พระองค์ทอดพระเนตรลงเบื้องล่าง ทะลูผ่านมิติห้วงอวกาศที่ซ้อนทับกัน มองเห็นทัศนียภาพของแดนสวรรค์ชิงจี๋ได้อย่างแจ่มชัด

เมื่อเทียบกับหนึ่งปีที่แล้ว แดนสวรรค์ชิงจี๋ในเวลานี้คึกคักและรุ่งเรืองเป็นอย่างยิ่ง นั่นเป็นเพราะโหยวหมิงได้เปิดแดนสวรรค์ชิงจี๋ให้คนภายนอกสามารถเดินทางเข้ามาได้ ในส่วนลึกของภูเขาหยวนหลิง ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ชิงจี๋ขนาดมหึมาแผ่กิ่งก้านสาขาออกมาจากส่วนลึกของมิติ รากของมันคอยดูดซับพลังปราณจำนวนมหาศาลจากความโกลาหล ก่อนจะแผ่ซ่านพลังบริสุทธิ์ออกมาทางกิ่งก้านและใบ

นอกจากนี้ ในช่วงเวลาที่โลกกำลังเลื่อนระดับ บริเวณภูเขาหยวนหลิงยังมีชีพจรพลังปราณชั้นเลิศก่อตัวเพิ่มขึ้นมาอีกหลายสาย ด้วยเหตุนี้ ความหนาแน่นของพลังปราณในที่แห่งนี้จึงอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง ไม่ได้ด้อยไปกว่าพื้นที่ใจกลางของแคว้นหลิงโจวเลยแม้แต่น้อย

บนผืนฟ้า ลำแสงเซียนพุ่งทะยานระยิบระยับราวกับผืนผ้าไหม มีทั้งผู้ฝึกตนที่เหินกระบี่ ผู้ที่เหาะเหินเดินอากาศมาบนหมู่เมฆ และยังมีบางคนที่ขี่สัตว์อสูรวิเศษบินทะยานมา... แสงเงาเหล่านี้ตัดสลับไขว้ผ่านกันไปมา ทว่ากลับมีระเบียบเรียบร้อยยิ่งนัก

เมื่อพวกเขาบินมาได้กึ่งหนึ่ง ร่างก็พลันเลือนหายไปจากห้วงมิติอย่างกะทันหัน เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็ได้ก้าวเข้าสู่โลกที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่าเดิม นั่นคือลานกว้างขนาดยักษ์ที่มีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาดุจกระแสน้ำ เสียงเซ็งแซ่จอแจดังขึ้นไม่ขาดสาย แผงร้านค้าจำนวนนับไม่ถ้วนแบ่งลานกว้างทั้งหมดออกเป็นเส้นทางเดินเรียงราย บรรดาผู้ฝึกตนต่างพากันมาซื้อขายและแลกเปลี่ยนทรัพยากรที่นี่ แม้จะดูวุ่นวายอยู่บ้าง ทว่าโดยภาพรวมแล้วยังคงมีความสงบเรียบร้อยเป็นอย่างดี

การค้าขายแลกเปลี่ยนทั้งหมดของผู้ฝึกตน ล้วนถูกควบคุมดูแลด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งมรรคาของโหยวหมิง หลังจากที่โหยวหมิงสามารถทำความเข้าใจในกฎแห่งกรรมแล้ว ตำแหน่งเทพแห่งโภคทรัพย์ที่พระองค์รับผิดชอบอยู่ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ การซื้อขายใดๆ ก็ตามที่เสร็จสิ้นลงภายใต้การเป็นพยานของพระองค์ หากมีผู้ใดบังอาจละเมิดข้อตกลง ผู้นั้นก็จะถูกพลังลึกลับบางอย่างเข้าจับกุมในทันที และจะได้รับบทลงโทษอย่างสาสม

ตำแหน่งเทพของโหยวหมิงก่อนหน้านี้ มีอำนาจในการตัดสินชี้ขาดเพียงแค่กับมนุษย์ปุถุชนธรรมดาเท่านั้น ทว่าในตอนนี้ เนื่องจากพระองค์สามารถแผ่อำนาจเข้าไปแทรงแซงกลุ่มผู้ฝึกตนได้แล้ว สิ่งนี้จึงช่วยให้พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งมรรคาในส่วนนี้ของพระองค์เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

เมื่อก้าวเดินลึกเข้าไปในลานกว้าง แม้จำนวนผู้คนจะลดน้อยลงไปมาก ทว่าประเภทของสิ่งปลูกสร้างกลับมีเพิ่มมากขึ้น ยกตัวอย่างเช่น เขตบำเพ็ญเพียรที่ถูกแบ่งแยกเอาไว้อย่างเป็นสัดส่วนชัดเจน

แม้ว่าสถาปัตยกรรมอย่าง [ถ้ำวิเศษ] จะถูกโหยวหมิงยกระดับขึ้นจนถึงระดับเก้าแล้ว ทว่าพระองค์ก็ยังคงแบ่งสรรพื้นที่ถ้ำวิเศษทั้งหมดออกเป็นห้องบำเพ็ญเพียรแยกย่อยเกือบหนึ่งพันห้อง จากนั้นจึงจัดแบ่งหมวดหมู่ออกเป็นสี่ระดับ อันได้แก่ ระดับเทวา ระดับปฐพี ระดับลึกล้ำ และระดับปฐมภูมิ

ห้องระดับเทวามีราคาแพงที่สุด ในแต่ละวันจะต้องชำระด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ถึงห้าพันสาย ทว่าอานุภาพของมันก็เพียงพอและตอบสนองต่อการบำเพ็ญเพียรของยอดฝีมือระดับเซียนดินได้เป็นอย่างดี

ส่วนห้องระดับปฐมภูมิมีราคาถูกที่สุด การเข้าบำเพ็ญเพียรหนึ่งวันจะใช้หินวิญญาณหรือพลังศักดิ์สิทธิ์เพียงห้าสิบสายเท่านั้น แม้ว่าราคานี้จะไม่นับว่าถูกสำหรับผู้ฝึกตนระดับล่างทั่วไป ทว่าห้องบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ก็ไม่ได้มีไว้สำหรับการฝึกฝนในชีวิตประจำวันของพวกเจ้าอยู่แล้ว

เพราะเดิมที พลังปราณภายในแดนสวรรค์ชิงจี๋ก็นับว่าอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่งยวดอยู่แล้ว พวกเจ้าจะเลือกหาสถานที่ใดเพื่อทำการนั่งสมาธิก็ย่อมไม่มีผู้ใดมาติติง โดยทั่วไปแล้ว การยอมเสียสิทธิ์เข้าใช้ถ้ำวิเศษเพื่อบำเพ็ญเพียร ก็เพื่อวัตถุประสงค์ในการฝึกฝนเคล็ดวิชาลับหรือการทะลวงผ่านระดับพลังเท่านั้น ซึ่งโบนัสคุณลักษณะพิเศษต่างๆ ที่มาพร้อมกับ [ถ้ำวิเศษ] จะช่วยเพิ่มพูนประสิทธิภาพในการหยั่งรู้วิถีบำเพ็ญของบุคคลให้สูงล้ำถึงขีดสุด

นอกจากนี้ เขตห้องหลอมโอสถและเขตห้องหลอมอาวุธก็เปิดให้บุคคลภายนอกเช่าใช้งานแล้วเช่นกัน สายพระเนตรของโหยวหมิงทอดผ่านมิติห้วงอวกาศ สามารถมองเห็นว่าในพื้นที่เหล่านี้มีผู้คนเข้าออกกันอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ภายในห้องแยกแต่ละห้อง มีผู้ฝึกตนกำลังตั้งอกตั้งใจปรุงโอสถอย่างขะมักเขม้น กลิ่นอายโอสถหอมกรุ่นโชยโชยออกมาจางๆ บางคนก็กำลังควบคุมเปลวเพลิงในเตาหลอม เพื่อหลอมสร้างสมบัติวิเศษ เสียงโลหะกระทบกระทั่งกันดังแว่วออกมาอย่างมีจังหวะจะโคนและเป็นระเบียบเรียบร้อย

ห้องหลอมโอสถและห้องหลอมอาวุธเหล่านี้ ต่างก็ได้รับความนิยมจากบรรดาผู้ฝึกตนเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าค่าเช่าในแต่ละวันจะสูงลิบถึงหนึ่งพันหินวิญญาณหรือพลังศักดิ์สิทธิ์ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับยอดเยี่ยมคุ้มค่าอย่างแท้จริง พวกเขาไม่ล่วงรู้ว่าสถานที่แห่งนี้มีหลักการอันใดซ่อนอยู่ ทว่าอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถและหลอมอาวุธวิเศษ ณ ที่แห่งนี้ กลับสูงล้ำกว่าโลกภายนอกถึงหนึ่งเท่าตัวเลยทีเดียว

เนื่องเพราะไม่ว่าจะเป็นการหลอมสร้างอาวุธหรือการปรุงโอสถ ต่างก็เป็นกิจกรรมที่ต้องทุ่มเททรัพยากรเงินทองมหาศาล หากเกิดความล้มเหลวขึ้นมา วัสดุตัวยาและแร่ธาตุทั้งหมดก็ย่อมต้องสูญเปล่าไปในทันที ลำพังแค่เรื่องวัสดุสูญเปล่ายังพอทำใจ ทว่าวัสดุหลายชนิดจัดเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง หากเกิดความเสียหายขึ้นมา การจะเสาะหามาทดแทนให้ครบถ้วนย่อมเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ ดังนั้น บรรดาปรมาจารย์โอสถและปรมาจารย์หลอมอาวุธหลายท่าน ยามที่ต้องลงมือหลอมโอสถเซียนหรือสมบัติวิเศษชิ้นสำคัญ จึงยินดีที่จะยอมจ่ายทรัพย์สินเพิ่มขึ้น เพื่อเป็นหลักประกันในอัตราความสำเร็จที่มั่นคงกว่า

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกันแล้ว พื้นที่ของแปลงเพาะปลูกกลับดูเงียบสงบกว่ามาก แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของแปลงเพาะปลูกจะเป็นเพียงสิ่งปลูกสร้าง ทว่ามิติภายในกลับถูกบีบอัดจนกลายเป็นผืนดินอันกว้างใหญ่ไพศาล ซึ่งมีไร่วิเศษขนาดหมื่นหมู่ซุกซ่อนอยู่ เหล่าเทพบริวารแห่งภูเขาหยวนหลิง หลังจากที่ได้ทำการสำรวจโครงสร้างของแปลงเพาะปลูกอย่างละเอียดแล้ว ก็ได้เปิดให้บุคคลภายนอกสามารถเข้ามาเช่าพื้นที่ไร่วิเศษนี้ได้

เงื่อนไขการเช่าพื้นที่ไร่วิเศษนั้นไม่มีค่าใช้จ่าย ทว่าไม่ว่าจะสามารถเพาะปลูกพืชสมุนไพรวิเศษออกมาได้จำนวนเท่าใด ย่อมต้องแบ่งผลผลิตครึ่งหนึ่งให้แก่แดนสวรรค์ชิงจี๋ นอกเหนือจากนี้ แปลงเพาะปลูกยังมีคุณสมบัติอัศจรรย์ในการปรับสภาพภูมิอากาศ ความชื้น อุณหภูมิ หรือแม้กระทั่งสามารถจำลองสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายเพื่อเร่งการเจริญเติบโตของตัวยาได้อีกด้วย ทว่าการเปิดใช้งานฟังก์ชันพิเศษเหล่านี้ย่อมต้องเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฟังก์ชันการเร่งวันเวลาเติบโตนั้นมีราคาแพงลิบลิ่วจนน่าใจหาย การเปิดใช้งานเพียงหนึ่งวันจะต้องชำระด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์สูงถึงหนึ่งหมื่นสาย ทว่าก็ยังคงมีผู้ฝึกตนจากสำนักเซียนจำนวนมากยอมควักกระเป๋าเข้ามาเช่าใช้งาน เนื่องเพราะพืชวิเศษชิ้นสำคัญบางชนิดจำเป็นต้องใช้เวลายาวนานหลายร้อยปีกว่าที่จะเติบโตจนสุกงอมเต็มที่ แทนที่จะต้องทนเฝ้ารอคอยอย่างทุกข์ทรมานนับร้อยนับพันปี มิสู้ยอมจ่ายทรัพย์สินเพื่อเร่งวันเวลาให้เติบโตในทันทีย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า