บทที่ 650 การส่งข้อความ [2]

แปะ! แปะ! แปะ!

เสียงปรบมือก้องสะท้อนไปทั่วบริเวณ เสียงนั้นสะท้อนวนอยู่ภายในห้องขนาดมหึมา ขณะที่ทั้งเซดริกและหัวหน้าทีมหันไป สีหน้าของทั้งคู่ก็แข็งค้างเล็กน้อย เมื่อสายตาเคลื่อนไปยังต้นตอของเสียง

“พูดตามตรงนะ ฉันไม่คิดเลยว่าจะได้รู้อะไรมากขนาดนี้จากบทสนทนาธรรมดา ๆ แบบนี้ ในแง่หนึ่ง พวกนายจะคิดว่าฉันรู้สึกขอบคุณมากก็ได้”

ทันทีที่ทั้งสองสบตากับเจ้าของเสียง ความสงบนิ่งของหัวหน้าทีมก็พังทลาย ดวงตาของเขาเบิกกว้างช้า ๆ เมื่อความจริงเริ่มกระจ่าง

“น..นาย...?”

ในทางกลับกัน เซดริกแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ แม้รอยขมวดคิ้วที่ลึกขึ้นเล็กน้อยจะบ่งบอกว่า แม้แต่เขาเองก็คาดไม่ถึงกับสถานการณ์นี้เช่นกัน

“ฉันรอจังหวะที่เหมาะจะออกมาอยู่ แต่พอได้ยินบทสนทนาของพวกนาย ฉันก็เลยคิดว่าควรรออีกสักหน่อย พวกนายคุยกันได้สนุกดี ถึงฉันจะเข้าใจบางอย่างอยู่แล้วก็เถอะ แต่ถ้าอยากคุยต่อก็เชิญตามสบาย”

เซธยกมือขึ้นโบกเบา ๆ เป็นเชิงบอกให้ทั้งคู่พูดต่อ จากท่าทีของเขา ดูสบายใจอย่างยิ่ง

ราวกับว่าเขาลืมไปแล้วว่ามีคนสองคนยืนอยู่ตรงหน้า

เขาได้ยินบทสนทนาทั้งหมด แต่กลับดูผ่อนคลายเสียจนสร้างความตึงเครียดบางอย่างขึ้นในอากาศ

ความตึงเครียดนั้น... แม้แต่เซดริกก็ยังสัมผัสได้

แต่ความรู้สึกนั้นอยู่ได้ไม่นาน เมื่อเซดริกเปิดปากพูด

“ฉันคิดไว้อยู่แล้วว่าจะได้เจอนายในไม่ช้า แต่ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้ ดูจากสีหน้าของนาย เหมือนว่านายวางแผนทุกอย่างเอาไว้แล้ว ดีเลย แบบนี้ฉันก็จัดการพวกนายทั้งสองพร้อมกันได้ จะได้ทำงานง่ายขึ้นเยอะ”

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน และในแง่หนึ่ง มันก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ

แม้สถานการณ์จะเหนือความคาดหมาย แต่มันก็ไม่ได้ทำให้เซดริกรู้สึกกังวลแต่อย่างใด

เซธเพียงยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดนั้น วางแผนงั้นหรือ? จะพูดแบบนั้นก็ไม่ผิด แต่ความจริงมันมากกว่านั้น เขาวางแผนให้ทุกอย่างเกิดขึ้นจริง ๆ แม้ว่าสิ่งต่าง ๆ จะดำเนินไปแตกต่างจากที่คาดไว้เล็กน้อยก็ตาม

ถึงอย่างนั้น แบบนี้ก็ดีแล้ว

เซธประสานมือไว้ด้านหลัง ก่อนก้าวเดินช้า ๆ

“พูดตามตรง เป้าหมายของฉันเรียบง่ายมาก…”

เซธหยุดพูดชั่วครู่ ความเงียบนั้นแผ่กระจายไปทั่วโถงขนาดใหญ่ ขณะที่ทั้งหัวหน้าทีมและเซดริกจ้องมองมาทางเขา พร้อมวิเคราะห์สภาพแวดล้อมอย่างเงียบ ๆ เพื่อคาดเดาว่าเขากำลังคิดจะทำอะไร

“....ฉันกำลังพยายามส่งข้อความ”

น้ำเสียงของเซธยังคงนิ่งเรียบ แทบจะเหมือนกำลังพูดคุยสบาย ๆ กับเพื่อนสนิท

“ใช่ ฉันกำลังพยายามส่งข้อความ”

เขาพูดซ้ำ พลางพยักหน้าเบา ๆ พร้อมพึมพำในใจ

‘ใช่ ข้อความ... นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันกำลังทำ’

“ส่งข้อความ?”

เซดริกเอียงศีรษะ ท่าทางของเขาผ่อนคลายลง แทนที่จะกังวล เขากลับเริ่มรู้สึกขบขันเล็กน้อย

เขาเข้าใจคำพูดของเซธ แน่นอนว่าเข้าใจ

แต่เพราะเข้าใจนั่นแหละ เขาจึงยิ่งผ่อนคลาย การที่อีกฝ่ายพูดออกมาอย่างมั่นใจเช่นนี้... มันชัดเจนว่าเซธไม่รู้จริง ๆ ว่าตัวเองกำลังเผชิญกับอะไร เมื่อหันไปมองหัวหน้าทีมและเห็นใบหน้าซีดเผือดของอีกฝ่าย เซดริกกลับรู้สึกว่านั่นต่างหากคือสีหน้าที่เหมาะสมสำหรับคนที่รู้ความจริง

‘เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังเผชิญกับอะไร และยังคิดว่าแผนที่วางไว้จะได้ผลอีก... สุดท้ายก็แค่คนไร้เดียงสา คนโง่ไร้เดียงสา’

หัวหน้าทีมส่ายหน้าอยู่ในใจ แต่ก็ยังไม่ลงมืออะไร เขาเคยเจอสถานการณ์คล้าย ๆ กันมามาก และรู้วิธีรับมือกับสิ่งไม่คาดฝัน บางที นั่นอาจเป็นเหตุผลที่เขายังไม่ลงมือกับเซธเสียที

แต่เหนือสิ่งอื่นใด….เขาสนใจ

จู่ ๆ เซดริกก็ยิ้มกว้าง

‘อะไรกันที่ทำให้นายมั่นใจว่าแผนของนายจะสามารถ “ส่งข้อความ” ได้?’

ความมั่นใจอันไร้เดียงสานี้มาจากไหนกัน?

หึ บางที ในอีกแง่หนึ่ง เขาอาจใช้โอกาสนี้ส่ง “ข้อความ” ของตัวเองกลับไปก็ได้

เสียงหัวเราะเบา ๆ หลุดออกจากริมฝีปากของเซดริก ขณะที่เสียงของเซธลอยมาอีกครั้ง

“ดูเหมือนนายจะรออยู่แล้ว”

เซดริกเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับสายตาของเซธ

“งั้นฉันคงไม่ควรถ่วงเวลาอีกต่อไป”

อีกแล้ว...

มันแทบเหมือนว่าอีกฝ่ายสามารถอ่านใจเขาได้

‘หรือฉันจะแสดงออกชัดเกินไป?’ เซดริกคิดขณะจ้องกลับไป

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะพูด เซธกลับล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า

การเคลื่อนไหวของเขาไม่รีบร้อนและไม่เชื่องช้า ยังคงความสงบนิ่งแบบเดียวกับที่เขาแสดงมาตั้งแต่ต้น

และแล้ว….เขาดึงมันออกมา

มีดยาวเรียวลื่นสะท้อนแสงสลัว ตัวใบมีดเปล่งประกายจาง ๆ ขณะถูกชักออกมา

ทั้งเซดริกและหัวหน้าทีมแทบไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ อันที่จริง ดูเหมือนทั้งคู่จะไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีดเล่มนั้นคืออะไร แม้จะจ้องมองมันอยู่ แต่มีดเล่มนั้นก็ดูไม่มีอะไรพิเศษ

เซธสังเกตเห็นปฏิกิริยาของทั้งคู่ เขาจึงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“ดูเหมือนร้านค้าจะไม่ได้ขายของแบบเดียวกันสินะ เอาเถอะ แบบนี้ก็สมเหตุสมผลอยู่”

หัวหน้าทีมขยับตัว ริมฝีปากเม้มแน่น ขณะที่กำไลในมือเริ่มบิดดิ้น

เซดริกมองการกระทำนั้น แต่ไม่ได้ทำอะไร เขาอยากเห็นว่ามีดเล่มนั้นจะทำอะไรได้

ไม่ว่าเขาจะมองอย่างไร มีดเล่มนั้น... ก็ดูเป็นเพียงใบมีดธรรมดา เขาสัมผัสได้ว่ามันเป็นสิ่งผิดปกติแต่ก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกว่าเป็นของระดับสูงอะไรนัก ถ้าอย่างนั้น อีกฝ่ายคิดจะทำอะไรกันแน่? จะใช้มันฟันพวกเขางั้นหรือ?

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเลือกเฝ้าดูต่อไป เพราะเขาทำการบ้านมาดีแล้ว

เขารู้ถึงความสามารถของเซธ แต่ก็ไม่ได้ไร้เดียงสาพอจะคิดว่าเซธไม่มีไพ่ตายซ่อนอยู่ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเฝ้าสังเกต เขาอยากรู้ให้แน่ชัดว่า ‘ลูกเล่น’ นี้คืออะไร

แต่ในขณะเดียวกัน ส่วนหนึ่งของเขาก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

‘ผู้เล่นอย่างเขาที่โผล่เข้ามาในเกมกะทันหันแบบนี้ จะต้องมีความลับอะไรบางอย่างแน่ ความลับนั้นคืออะไรกัน?’

เซดริกอยากรู้จนแทบทนไม่ไหว

โดยเฉพาะเมื่อคิดถึงสถานการณ์ของตัวเองในตอนนี้ แม้เขาจะยังเป็นส่วนหนึ่งของ ‘แฮนด์’ แต่เมื่อเทียบกับ ‘พวกสัตว์ประหลาด’ เหล่านั้นแล้ว เขาก็ยังไม่ต่างจากเศษฝุ่น

‘ถึงอย่างนั้น เขาก็ต้องมีความลับอะไรบางอย่างแน่’

หลายคนได้รับระบบนี้มาตั้งนานแล้ว แต่เมื่อดูจากความก้าวหน้าของเซธ มันชัดเจนว่าเขาเพิ่งได้รับมันไม่นาน หรือบางที เขาอาจเพิ่งเริ่มใช้งานมันเมื่อไม่นานนี้? แต่แค่นั้นก็น่าสงสัยมากพอแล้ว

มันเป็นเรื่องที่ควรสืบให้ลึกกว่านี้ และนั่นคือเหตุผลที่เซดริกเลือกเฝ้าดู

แต่เหนือสิ่งอื่นใด เขามั่นใจ

เขามั่นใจในความสามารถของตัวเอง

ฟ้าวววช……

เซดริกไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เมื่อหัวหน้าทีมข้างกายลงมือ กำไลบนข้อมือของอีกฝ่ายบิดดิ้น ก่อนมีบางสิ่งพุ่งเข้าหาเซธ มันฉีกอากาศด้วยเสียงหวีดเบาแทบไม่ได้ยิน

ราวกับกระสุนปืน

การโจมตีมาอย่างรวดเร็ว แต่ทันทีที่มันพุ่งถึงตัว บางอย่างใต้เท้าของเซธก็ขยับ ก่อนพุ่งขึ้นมารับการโจมตีด้วยเสียง “ตุ้บ” เบา ๆ ความมืดถอยกลับไปในไม่ช้า และหัวหน้าทีมก็ขมวดคิ้ว สายตากวาดมองรอบบริเวณ

“อะไรนะ? เขาหายไปไหน...?”

ทุกอย่างเกิดขึ้นในเสี้ยววินาที แต่ทันทีที่การโจมตีล้มเหลว ร่างของเซธก็ดูเหมือนเลือนหายไปโดยสมบูรณ์

มีเพียงคนเดียวที่ยังสงบนิ่ง ริมฝีปากยกยิ้มขึ้น

หลังจากนั้น สายตาของเขาก็หันไปทางขวา เมื่อร่างหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากใต้พื้น มือยกขึ้นเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก

“หวุดหวิดไปนะเนี่ย!”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ยังดูสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์ ขณะที่หัวหน้าทีมหันขวับไปมองทางเขา เขากำลังจะพูดบางอย่างต่อ แต่สีหน้ากลับแข็งค้างทันที

“......!!”

แม้แต่เซดริกเองก็ยังขมวดคิ้วแน่น พลางเอียงศีรษะเล็กน้อย

ในมือของเซธ มีร่างขนาดใหญ่ที่กำลังบิดดิ้นปรากฏอยู่ มันห้อยอ่อนปวกเปียก ราวกับเหลือเพียงลมหายใจรวยริน แต่เมื่อมองดี ๆ มันกลับไม่ใช่มนุษย์เลยแม้แต่น้อย

ใบหน้าของหัวหน้าทีมแข็งทื่อทันทีที่เห็นสิ่งมีชีวิตนั้น

“นั่นมัน...!”

ความเย็นเยียบแผ่ปกคลุมทั่วบริเวณในชั่วขณะเดียว ขณะที่หัวหน้าทีมตะโกนออกมา

“นั่นคือพวกสิ่งผิดปกติของฉัน...! นายเอาพวกมันไปได้ยังไง!?”

เสียงตะโกนของเขาก้องสะท้อนไปทั่ว ขณะจ้องเซธตาเบิกกว้าง ก่อนหน้านี้เขาคิดมาตลอดว่าเป็นฝีมือของเซดริก เขาเชื่อว่าอีกฝ่ายเป็นคนทำให้กระบวนการเปลี่ยนสภาพผิดพลาด

แต่มันไม่ใช่!

ตั้งแต่แรก ทุกอย่างเป็นฝีมือของเซธ!

‘ไม่สิ... เมื่อกี้ฉันก็เริ่มรู้แล้ว แต่ฉันคิดว่าเขาแค่ทำให้การเปลี่ยนสภาพล้มเหลว... กลับกลายเป็นว่าเขาเอาหนึ่งในพวกมันไป? แล้วเป้าหมายของเขาคืออะไรกันแน่?’

หัวหน้าทีมรู้สึกเจ็บแปลบในอกเมื่อเห็นภาพนั้น เขาใช้เวลานานมากในการเตรียมวงเวทและจัดการทุกอย่าง เขาลักพาตัวผู้คนมาหลายสิบคน เพื่อสร้างสิ่งผิดปกติจำนวนมากไว้ใช้ตอนที่ผลงานชิ้นเอกของเขาเสร็จสมบูรณ์

เขาวางแผนจะสร้างเกตที่แข็งแกร่งพอจะสั่นสะเทือนทั้งเกาะ

แต่ทว่า...!

“พูดตามตรง มันน่าเสียดายที่ฉันเปลี่ยนพวกมันกลับเป็นมนุษย์ไม่ได้ ฉันคงจะ...” เซธหยุด ก่อนเกาศีรษะข้างแก้มเบา ๆ สุดท้ายเขาก็ยักไหล่ “ไม่รู้สิ อาจจะมั้ง ก็น่าจะนะ ช่างเถอะ ไม่สำคัญหรอก ยังไงฉันก็ทำไม่ได้ เพราะงั้นมันก็ไม่สำคัญ”

เขาจ้องมองสิ่งผิดปกติในมือของตนเอง

“ฉันดีใจที่พวกมันเป็นแค่เปลือกว่างเปล่า ฉันดูออกว่าพวกมันแข็งแกร่งมาก แต่นายคงทำอะไรบางอย่างไว้ เพื่อไม่ให้พวกมันโจมตีนาย ใช่ไหม?”

เซธเงยหน้ามองหัวหน้าทีม ขณะที่ริมฝีปากของเขาแสยะยิ้ม

ท้องของหัวหน้าทีมบิดเกร็ง เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แต่ในจังหวะนั้นเอง เซธก็ลดมือลงและฟันฉับไปที่คอของสิ่งผิดปกติ ตัดหัวมันขาดในครั้งเดียว

ฉัวะ!

เสียงเลือดพุ่งดังสะท้อนออกมา ก่อนที่เขาจะโยนร่างนั้นลงพื้น

ตุ้บ!

เลือดสีดำเข้มกระจายเปื้อนพื้นในทันที บริเวณโดยรอบตกอยู่ในความเงียบ มีเพียงเสียงเลือดไหลทะลักออกจากร่างของสิ่งผิดปกติอย่างแผ่วเบา

หัวหน้าทีมแข็งค้าง สายตาตามมองหัวที่กลิ้งไปบนพื้น เขากะพริบตาช้า ๆ ก่อนยกมือขึ้นแตะลำคอตัวเอง เขาเริ่มเดือดดาลขึ้นมาแล้ว

ในทางกลับกัน เซดริกยังคงเฝ้ามองเงียบ ๆ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่มีดในมือของเซธ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่อาจละสายตาจากมันได้

ทำไม...?

“เราจะไปต่อกับตัวถัดไปดีไหม?”

เซธยื่นมือออกไปอีกครั้ง บางสิ่งเริ่มรวมตัวกันใต้เท้าของเขา ก่อนที่ร่างอีกหนึ่งร่างจะโผล่ขึ้นมาจากพื้นและเข้ามาอยู่ในมือของเขา

สีหน้าของหัวหน้าทีมเปลี่ยนไปอีกครั้งเมื่อเห็นความผิดปกติตัวนั้น

แม้แต่เซดริกเองก็ยังประหลาดใจ

แต่ความตกใจของทั้งคู่คงอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาที ก่อนที่เซธจะฟันลงอีกครั้ง

ฉัวะ!

เลือดพุ่งกระจายไปทุกทิศทางอีกครั้ง เมื่อเซธสะบัดมีดลง เลือดสาดเปื้อนพื้นมากขึ้น ทั้งยังกระเด็นไปติดเสื้อผ้าและใบหน้าของเขา ขณะที่รอยยิ้มบนริมฝีปากยิ่งกว้างขึ้น

ดวงตาของเซดริกไหววูบ สายตาเลื่อนกลับไปยังมีดเล่มนั้นอีกครั้ง

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่อาจละสายตาจากมันได้เลย

ตึก... ตึก!

ในชั่วขณะนั้น รอบด้านราวกับเงียบงัน ขณะที่สายตาของเซดริกจับจ้องอยู่ที่มีด รายละเอียดเล็กน้อยทุกอย่างค่อย ๆ ฝังลึกลงในความคิดของเขา ขณะดวงตากวาดมองไปทั่วใบมีด และแล้วรูม่านตาของเขาก็หดตัวลงทันที

“.....!”

ราวกับสัมผัสได้ว่าเขารู้ตัวแล้ว สายตาของเซธจึงหันมาทางเขา

เซธดึงมีดออก ก่อนสะบัดข้อมือสองสามครั้ง เลือดสาดกระเซ็นลงบนพื้น จากนั้นเขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าอีกครั้ง หยิบหน้ากากสีขาวขนาดเล็กออกมา

“ดูเหมือนความลับจะแตกแล้วนะ แต่ก็ไม่สำคัญหรอก~”

เขาค่อย ๆ ยกหน้ากากขึ้นปิดใบหน้า ก่อนหันมามองทั้งสองคน แม้พวกเขาจะมองไม่เห็นสีหน้าของเขา แต่ก็สัมผัสได้...

รอยยิ้มที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากาก

รอยยิ้มบิดเบี้ยวและชวนสยดสยอง ขณะที่เสียงของเขาดังขึ้นอีกครั้ง

“อย่างที่ฉันบอก... ทั้งหมดนี้ ฉันทำเพื่อส่งข้อความ ข้อความที่ชัดเจนและทรงพลัง”

และขณะที่สายตาของเขากวาดมองระหว่างทั้งสอง ใบหน้าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป มันขยายใหญ่ขึ้น หูยืดยาว และดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด

ไม่นาน ศีรษะของหมูก็เข้ามาแทนที่ใบหน้าของเขา พร้อมกับกลิ่นสนิมและกลิ่นเหล็กเข้มข้นที่แผ่กระจายไปทั่วบริเวณ

หลังจากนั้น มีดในมือของเขาก็เริ่มเรืองแสง และสีหน้าของทั้งเซดริกกับหัวหน้าทีมก็เปลี่ยนไปทันที

แม้แต่เซดริกก็ไม่อาจรักษาความผ่อนคลายไว้ได้อีกต่อไป เพราะเขารับรู้มันได้อย่างชัดเจน

พลังของมีดในมือของเซธ