บทที่ 18 เกลือเป็นหนอน

บทที่ 18 เกลือเป็นหนอน

ในบ้านไม้หลังนี้ที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา

โคโจ คานาเอะเริ่มบทเรียนของเธอ โดยสอนพื้นฐานของวิชาปราณให้กับคัมบาระ เท็ตสึยะ

วิชาปราณคือวิธีการหายใจแบบพิเศษที่สมาชิกกองพิฆาตอสูรใช้ เพื่อช่วยให้พวกเขาสามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการสูดอากาศเข้าไปในปริมาณมาก ทำให้ได้รับพละกำลังเพื่อต่อกรกับเหล่าอสูร

สืบทอดกันมานานหลายร้อยปี มีกระบวนท่าพื้นฐานหลักๆ อยู่ 5 สาย ได้แก่ วารี อัสนี อัคคี ศิลา และวายุ นักดาบผู้ทรงพลังบางคนสามารถคิดค้นวิชาปราณสายย่อยของตนเองขึ้นมาจาก 5 สายพื้นฐานนี้ได้

ปราณแห่งบุปผาของโคโจ คานาเอะก็เป็นสายย่อยของปราณแห่งวารีเช่นกัน

ดังนั้น นอกจากปราณแห่งบุปผาแล้ว โคโจ คานาเอะก็ยังมีความเข้าใจเกี่ยวกับปราณแห่งวารีอยู่บ้างเช่นกัน

สภาพร่างกายของคัมบาระ เท็ตสึยะนั้นเหนือกว่านักดาบกองพิฆาตอสูรส่วนใหญ่ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องฝึกฝนร่างกายและข้ามไปเรียนรู้วิชาปราณโดยตรงเลย

“ฟู่! ฟู่!”

ภายใต้คำแนะนำอย่างรอบคอบของโคโจ คานาเอะ คัมบาระ เท็ตสึยะควบคุมอากาศทุกสายที่สูดเข้าปอดอย่างแยบยล สัมผัสได้ถึงกระแสอากาศที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย

เซลล์ที่ได้รับออกซิเจนปริมาณมากได้ตอบสนองกลับด้วยพลังจำนวนมหาศาลที่สะสมเพิ่มขึ้นทีละน้อย

“นี่น่ะเหรอ วิชาปราณ?”

คัมบาระ เท็ตสึยะคิดในใจ ความดูแคลนที่เคยมีก่อนหน้านี้เริ่มเลือนหายไป

อสูรครอบครองร่างกายอันเป็นอมตะในยามราตรีและมีศิลปะอสูรโลหิตอันทรงพลังและน่าอัศจรรย์ การที่กองพิฆาตอสูรสามารถต่อกรกับอสูรมาได้นานหลายปี นั่นหมายความว่าวิชาปราณนี้จะต้องมีข้อดีอันเป็นเอกลักษณ์อย่างแน่นอน

“ยอดเยี่ยมมากค่ะ ดีกว่าตอนที่ชั้นเรียนครั้งแรกตั้งเยอะเลย”

โคโจ คานาเอะกล่าวพลางปรบมือด้วยรอยยิ้ม

“นั่นก็เพราะเธอเป็นครูที่ดีต่างหากล่ะ”

คัมบาระ เท็ตสึยะกล่าวแลกเปลี่ยนคำหวาน ไม่มีอะไรน่าภูมิใจหรอก ด้วยร่างกายอันแข็งแกร่งของอสูรและโคโจ คานาเอะ อดีตเสาหลักผู้งดงามและอดทน คอยสอนเขาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เงื่อนไขเหล่านี้ก็ทำให้เขานำหน้าคนส่วนใหญ่ไปมากแล้ว ต่อให้เป็นหมูก็ยังบินได้เลย

“อย่างไรก็ตาม…”

โคโจ คานาเอะขมวดคิ้วเล็กน้อย อย่างที่เธอคาดไว้ ปราณแห่งบุปผาและปราณแห่งวารีไม่เหมาะกับคัมบาระ เท็ตสึยะ

ปราณแห่งวารีต้องการจิตใจที่สงบและมั่นคง ปราศจากสิ่งรบกวนสมาธิ และต้องมีสภาวะภายในที่สงบสุขเพื่อฝึกฝน

เมื่อเปรียบเทียบกับวิชาปราณสายอื่นๆ แล้ว ปราณแห่งวารีมีความอ่อนโยนและง่ายต่อการเรียนรู้มากที่สุด ผู้ใช้ที่เชี่ยวชาญสามารถปลดปล่อยการฟันอันว่องไวที่แฝงไปด้วยพลังดาบราวกับสายน้ำที่ไหลริน

ลักษณะของปราณแห่งบุปผาก็คล้ายคลึงกันมาก

โคโจ คานาเอะสัมผัสได้ว่าจิตใจของคัมบาระ เท็ตสึยะค่อนข้างกระสับกระส่าย ซึ่งอาจทำให้เขาเหมาะกับวิชาปราณที่ทรงพลังและดุดันมากกว่า อย่างเช่น ปราณแห่งอัสนีหรือปราณแห่งอัคคี

ดังนั้น เธอจึงสอนได้เพียงแค่พื้นฐานของวิชาปราณเท่านั้น

ความสามารถในการทำความเข้าใจของคัมบาระ เท็ตสึยะนั้นน่าทึ่งมาก เขาเชี่ยวชาญพื้นฐานของวิชาปราณได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน

“ถ้าอย่างนั้นชั้นก็ไม่มีอะไรจะสอนนายแล้วล่ะค่ะ”

โคโจ คานาเอะกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มขื่นๆ รู้สึกเสียใจที่ตนเองกระตือรือร้นที่จะถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดของเธอมากเกินไป

“แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ”

คัมบาระ เท็ตสึยะกล่าวพร้อมกับกำหมัดแน่นเพื่อสัมผัสถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น แม้จะเรียนรู้เพียงผิวเผินของวิชาปราณ แต่เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

“ต่อไปก็คือปัญหาเรื่องการเข้าร่วมกองพิฆาตอสูรค่ะ”

โคโจ คานาเอะพึมพำกับตัวเอง คัมบาระ เท็ตสึยะจะเรียนรู้วิชาปราณสายอื่นๆ ได้ก็ต่อเมื่อเข้าร่วมกองพิฆาตอสูรแล้วเท่านั้น

กองพิฆาตอสูรไม่มีทางรับอสูรเข้ามาร่วมทัพอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น อสูรยังไม่สามารถโดนแสงแดดได้ ดังนั้นคัมบาระ เท็ตสึยะจึงสามารถปฏิบัติการได้เฉพาะในตอนกลางคืนเท่านั้น ซึ่งจะทำให้เกิดความสงสัยได้ง่าย

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่หนักใจของโคโจ คานาเอะ คัมบาระ เท็ตสึยะก็กล่าวขึ้นว่า

“แค่ได้เข้าร่วมกองพิฆาตอสูรก็พอแล้วล่ะ ส่วนปัญหาเรื่องแสงอาทิตย์ ชั้นจะจัดการเอง”

ใบหน้าของโคโจ คานาเอะเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ ยิ่งเธอใช้เวลาอยู่กับคัมบาระ เท็ตสึยะนานเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกทึ่งมากขึ้นเท่านั้น

จากคำพูดของคัมบาระ เท็ตสึยะ ดูเหมือนว่าเขามีวิธีรับมือกับศัตรูตามธรรมชาติของอสูร นั่นก็คือ แสงอาทิตย์

โคโจ คานาเอะไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงรายละเอียด เมื่อใดที่คัมบาระ เท็ตสึยะอยากจะบอกเธอ เธอก็จะรู้เองตามธรรมชาติ

การแค่เข้าร่วมกองพิฆาตอสูรนั้นไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไปนัก โคโจ คานาเอะเสนอว่า

“งั้นลองไปเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนดีไหมคะ?”

“ฝ่ายสนับสนุนงั้นเหรอ?”

ดวงตาของคัมบาระ เท็ตสึยะสว่างไสวขึ้นมาทันที

เขาเกือบจะลืมไปแล้วว่านอกจากนักดาบที่ออกล่าอสูรแล้ว กองพิฆาตอสูรยังมีเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนอยู่เป็นจำนวนมาก

ยกตัวอย่างเช่น หน่วย “คาคุชิ” ที่คอยจัดการกับศพ ผู้ฝึกสอนที่คอยฝึกฝนทหารใหม่ องค์กรทางการแพทย์อย่างคฤหาสน์ผีเสื้อ โรงฝึกของเหล่าเสาหลัก และอื่นๆ อีกมากมาย

ข้อกำหนดของระบบเวรนี่ก็คือต้องได้รับการรับรองจากกองพิฆาตอสูร ไม่ได้ระบุชัดเจนว่าต้องเป็นนักดาบของกองพิฆาตอสูรเสียหน่อย

เขาสามารถแทรกซึมเข้าไปในกองพิฆาตอสูรก่อนเพื่อให้ได้รับร่างกายต้านทานมา แล้วค่อยหาโอกาสเรียนรู้วิชาปราณ ความยากของเรื่องนี้จะลดลงอย่างเห็นได้ชัด

“ชั้นจะเขียนจดหมายแนะนำให้นายเองค่ะ นายบอกได้เลยว่าชั้นเป็นคนทิ้งมันไว้ให้ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ด้วยทักษะทางการแพทย์ของนาย การเข้าร่วมคฤหาสน์ผีเสื้อก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรนะคะ”

โคโจ คานาเอะกล่าวด้วยรอยยิ้ม ด้วยวิธีนี้ คัมบาระ เท็ตสึยะก็จะได้ดูแลโคโจ ชิโนบุ น้องสาวของเธอไปด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

คัมบาระ เท็ตสึยะยิ้มอย่างมีเลศนัย

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ป้องกันคนนอกนั้นง่าย แต่ป้องกันคนในนั้นยาก อดีตเสาหลักของกองพิฆาตอสูรกำลังช่วยให้เขาเข้าร่วมกองพิฆาตอสูรเสียเอง

ต่อให้กำแพงนี้จะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็จะเจาะรูทะลุมันไปให้ได้!

ทั้งสองเริ่มสรุปรายละเอียดบางอย่าง เพื่อให้แน่ใจว่าคัมบาระ เท็ตสึยะคุ้นเคยกับขั้นตอนการทำงานของกองพิฆาตอสูรมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้การเข้าร่วมรู้สึกเหมือนได้กลับบ้าน

แน่นอนว่าโคโจ คานาเอะจะไม่เปิดเผยข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับกองพิฆาตอสูร เช่น ที่ตั้งของศูนย์บัญชาการกองพิฆาตอสูร หรือบุคคลสำคัญอย่างอุบุยาชิกิ คางายะ

ครู่ต่อมา โคโจ คานาเอะก็รู้สึกง่วงงุน และใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็ดูง่วงซึม

คัมบาระ เท็ตสึยะลอบส่ายหัว เวลาตื่นของโคโจ คานาเอะหดสั้นลงเรื่อยๆ ในแต่ละวัน

มันเป็นเหมือนกรณีของคามาโดะ เนซึโกะหรือเปล่านะ ที่การใช้พลังงานทางกายภาพอย่างมหาศาลจากการกลายร่างเป็นอสูร ทำให้ต้องใช้เวลานอนหลับหลายปีเพื่อฟื้นฟูร่างกาย?

เขาต้องเข้าร่วมกองพิฆาตอสูร และคงไม่สามารถทิ้งโคโจ คานาเอะไว้กลางป่าเขาได้

โคโจ คานาเอะผู้ชาญฉลาดก็คิดเรื่องนี้ได้เช่นกัน แต่เธอก็ไม่สามารถหาวิธีแก้ไขได้

ทุกคนที่เธอรู้จักล้วนเคยถูกอสูรทำร้าย และจะไม่มีวันเชื่อคำพูดใดๆ ของอสูร

เธอและคัมบาระ เท็ตสึยะคือความผิดปกติ ที่ไม่ได้รับการยอมรับจากเหล่าอสูรและเป็นที่เกลียดชังของมนุษย์

“ชั้นคิดถึงสถานที่ที่น่าจะไปได้แล้วล่ะ”

แรงบันดาลใจวาบขึ้นในหัวของคัมบาระ เท็ตสึยะ มีเพียงคนเดียวในโลกที่สามารถเข้าใจสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของพวกเขาได้

โคโจ คานาเอะถามด้วยความอยากรู้

“ใครเหรอคะ?”

“ผู้หลบหนีในหมู่อสูรยังไงล่ะ!”

คัมบาระ เท็ตสึยะกล่าวด้วยรอยยิ้ม ถึงเวลาที่ต้องเข้าหาผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดคนนั้นแล้ว

...

เมื่อทั้งสองเดินออกมาจากบ้านไม้ พวกเขาก็ต้องตะลึงกับท้องฟ้ายามค่ำคืนในส่วนลึกของภูเขา

ในยามราตรีอันมืดมิด สายลมพัดโชยมา กิ่งก้านของต้นไม้แกว่งไกวไปตามสายลม ส่งเสียงดังกอบแกบ ดวงจันทร์สว่างไสวเปล่งประกาย และดวงดาวก็ทอแสงระยิบระยับ สาดส่องแสงสีเงินยวงไปทั่วทุกหนแห่ง

ฉากอันงดงามนี้ทำให้หัวใจของผู้คนเปี่ยมล้นไปด้วยความหวังครั้งใหม่

“เท็ตสึยะ พี่คานาเอะ!”

ร่างเล็กบอบบางของอากิยามะ รินกะพุ่งออกมาจากป่าใกล้ๆ พร้อมกับตะโกนอย่างตื่นเต้น

คัมบาระ เท็ตสึยะและโคโจ คานาเอะมองดูอากิยามะ รินกะที่ร่าเริงและสดใส แล้วก็ยิ้มให้กัน

อสูรไม่จำเป็นต้องกินอาหารธรรมดาๆ แต่นิสัยของมนุษย์นั้นยากที่จะเปลี่ยนได้ในเวลาอันสั้น

คนที่นำอาหารมาให้พวกเขาตลอดเจ็ดหรือแปดวันที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาก็คือ อากิยามะ รินกะ

อาหารเหล่านั้นไม่ให้คุณค่าทางโภชนาการ อย่างมากที่สุดก็แค่ให้รสชาติและความรู้สึกอิ่มแปล้แบบปลอมๆ แต่มันนำมาซึ่งความรู้สึกพึงพอใจและความสงบสุขในจิตใจ

ทั้งสามคนออกจากส่วนลึกของภูเขาและมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง

เขตอาซากุสะ จังหวัดโตเกียว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═