บทที่ 440 ฉันคือป้าสะใภ้ใจยักษ์ (27)

หวงเทาไม่ได้พำนักอยู่ที่เรือนสกุลสวีนานนัก

เขาเหลือของขวัญทิ้งไว้แล้วก็พากลุ่มคนจากไป

หลังจากหวงเทาไปแล้ว ท่านผู้เฒ่าและฮูหยินเฒ่าสวีจึงค่อยกล้าเปิดปากพูด

เป็นเพราะเมื่อครู่นี้ขบวนผู้ติดตามและบารมีของหวงเทาทำเอาพวกเขาทั้งสองตื่นตระหนกตกใจจริงๆ

"สะใภ้ใหญ่ นี่มันเกิดเรื่องราวใดขึ้นกันหรือ?"

อันหนิงไม่ได้รีบร้อนไปขนย้ายของขวัญ ทว่าเธอเลือกที่จะอธิบายให้ผู้อาวุโสทั้งสองฟังก่อนเป็นอันดับแรก

"ท่านแม่เจ้าคะ ก่อนหน้านี้ข้ามิได้ขายภาพปักองค์กวนอิมไปให้ตระกูลหวงผืนหนึ่งหรอกหรือเจ้าคะ ฮูหยินเฒ่าตระกูลหวงโปรดปรานมันยิ่งนัก แขวนไว้ในห้องโถงพุทธศาสนาคอยจุดธูปกราบไหว้พระในทุกวัน ผลลัพธ์คือหลานชายของนางสอบติดจวี่เหริน บุตรชายคนรองของนางยามเดินทางออกไปภายนอกถูกโจรสลัดน้ำดักปล้นชิงทว่ายังรักษาชีวิตรอดมาได้ ซ้ำยังมีหลานชายอีกคนของนางที่แต่งงานมาหลายปีแต่ไม่มีลูก พอไปกราบไหว้ขอพรหน้าภาพปักองค์กวนอิมได้ไม่นานภรรยาก็ตั้งครรภ์ขึ้นมาทันที ทางตระกูลหวงจึงพากันคิดว่าภาพปักองค์กวนอิมที่ข้าปักนั้นคอยคุ้มครองครอบครัวของพวกเขาอยู่ ด้วยเหตุนี้ จึงได้รีบเร่งนำของขวัญขอบคุณมาส่งมอบให้เจ้าค่ะ"

ฮูหยินเฒ่าสวีเดิมทีนึกว่าเป็นเรื่องร้ายแรงอันใด พอได้ยินเช่นนี้ก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก "ที่แท้ก็เป็นเรื่องนี้เองหรอกหรือ นับเป็นเรื่องดีงามยิ่งนัก"

ท่านผู้เฒ่าพลอยเผยรอยยิ้มเช่นกัน "บรรดาตระกูลผู้มีอันจะกินพวกนี้ช่างคิดเล็กคิดน้อยเก่งกาจเสียจริง บางทีอาจเป็นเพียงความประจวบเหมาะก็เป็นได้"

อันหนิงไม่ได้เอ่ยปากบอกว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ทว่าในยามที่เธอลงมือปักภาพองค์กวนอิมผืนนั้น เธอได้เจาะจงใช้พลังปราณวิเศษสลักอักขระมงคลซ่อนไว้ในผืนผ้าด้วย

หลังจากอธิบายให้ท่านผู้เฒ่าและฮูหยินเฒ่าสวีฟังแล้ว อันหนิงก็พาภรรยาของหลิวเป่าไปจัดแยกของขวัญเหล่านั้น

ของขวัญขอบคุณที่ตระกูลหวงจัดส่งมาให้นั้นมากมายมหาศาลขนานแท้ ถึงกับต้องใช้รถม้าลากจูงขนส่งมาหลายคันรถทีเดียว

ของขวัญเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งของประดับอย่างไร้ประโยชน์ ทว่าล้วนเป็นสิ่งของเครื่องใช้ที่จำเป็นในชีวิตประจำวัน มีทั้งข้าวสาร แป้ง และน้ำมันพืชที่ต้องกินต้องใช้ในทุกวัน รวมถึงพับผ้าเนื้อดีและหนังสัตว์ป่า นอกเหนือจากนี้ยังมีสมุนไพรบำรุงร่างกายอีกจำนวนหนึ่ง

และแน่นอนว่า ยังมีกล่องใส่เครื่องประดับอีกหลายกล่อง ซึ่งจัดเตรียมไว้ให้แก่สตรีภายในเรือน

อันหนิงสั่งการให้หลิวเป่าพาบุตรชายทั้งสองช่วยกันขนของเข้าไปไว้ในห้องคลังสินค้าขนาดเล็ก พลางหยิบพับผ้าออกมาบางส่วนเพื่อให้ภรรยาหลิวเป่าไปตัดเย็บเสื้อผ้าเพิ่มอีกสองสามชุด จากนั้นเธอจึงถือตั๋วเงินและเครื่องประดับเดินตรงไปยังห้องของฮูหยินเฒ่าสวี

เธอแบ่งตั๋วเงินมูลค่าห้าร้อยตำลึงให้แก่ฮูหยินเฒ่าสวีเก็บรักษาไว้ พร้อมทั้งมอบชุดเครื่องประดับเงินเครื่องประดับทองให้อีกหลายชุด ส่วนสิ่งของที่เหลือนั้นอันหนิงจึงจัดเก็บไว้เอง

ฮูหยินเฒ่าสวีโอบอุ้มกล่องเครื่องประดับเหล่านั้นไว้ ยิ้มดีใจจนแทบหุบปากไม่ได้

นางเลือกหยิบกำไลทองคำวงหนึ่งขึ้นมาสวมใส่บนข้อมือ พลางยื่นส่งให้ท่านผู้เฒ่าช่วยดู "นึกไม่ถึงเลยจริงๆว่ายามที่ข้าแก่ชราปานนี้แล้วกลับยังมีวาสนาได้เสวยสุขเช่นนี้ ตาเฒ่า เจ้าช่วยดูทีสิว่ากำไลวงนี้งดงามหรือไม่"

ท่านผู้เฒ่าเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้มอารมณ์ดี "งดงามยิ่งนัก งดงามเหลือเกิน"

ฮูหยินเฒ่าสวีไม่ใช่คนโลภมากเห็นแก่ได้ นางเลือกหยิบเพียงกำไลทองคำวงบางๆมาสวมใส่เพียงวงเดียวเท่านั้น ส่วนเครื่องประดับล้ำค่าที่เหลือล้วนจัดเก็บซ่อนไว้เป็นอย่างดี

ในใจของนางคิดวางแผนไว้ว่า เครื่องประดับเหล่านี้จำต้องเก็บรักษาไว้เพื่อใช้เป็นสินเดิมทองหมั้นให้แก่หลานเจี่ยเอ๋อร์ในวันข้างหน้า

หลังจากกลุ่มคนของตระกูลหวงเดินทางกลับไปแล้ว ภายในเมืองท่าก็มีกลุ่มคนเดินทางแวะเวียนมาอีกหลายตระกูล ซึ่งทุกคนล้วนเดินทางมาเพื่ออ้อนวอนขอร้องให้อันหนิงช่วยรังสรรค์ภาพปักองค์พระให้แก่ตระกูลของตนบ้าง

คนเหล่านั้นตระเตรียมเงินทองรวมถึงข้าวของมาอย่างเพียบพร้อม ทั้งยังเอ่ยปากเน้นย้ำว่า ขอเพียงเป็นภาพปักที่มีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์เหมือนเช่นผืนของตระกูลหวงพวกเขายินดีที่จะรับซื้อไว้ ไม่ว่าเงินทองจะสูงลิบลิ่วเพียงใดก็พร้อมจ่าย

อันหนิงจึงได้แต่เอ่ยปากอธิบายให้คนเหล่านั้นเข้าใจตามจริงว่า ภายในเรือนยามนี้ไม่มีภาพปักที่เสร็จสมบูรณ์พร้อมส่งมอบเลยสักผืน หากพวกท่านปรารถนาจะครอบครอง ย่อมต้องรอคอยให้นางค่อยๆลงมือปักเย็บอย่างละเมียดละไม ภาพปักของตระกูลหวงผืนนั้นนางต้องใช้เวลาปักเย็บเนิ่นนานกว่าครึ่งค่อนปี หากตระกูลของพวกท่านยินดีที่จะเฝ้ารอคอย นางจึงจะยอมรับปากรับงานชิ้นนี้ไว้

เมื่อได้สดับฟังเช่นนั้น คนจากตระกูลใหญ่ต่างก็เริ่มเปิดฉากแย่งชิงทุ่มเถียงกันว่า ควรจะให้เริ่มลงมือปักให้แก่ตระกูลของตนก่อนเป็นอันดับแรก

ภายหลังอันหนิงจึงต้องก้าวเท้าออกมาช่วยไกล่เกลี่ยข้อพิพาท โดยเอ่ยถามคนเหล่านั้นว่า หากพวกท่านปรารถนาอยากจะได้รับภาพปักไปบูชาโดยเร็วที่สุด ฝีมือและความวิจิตรบรรจงย่อมต้องลดทอนและมิอาจเทียบเคียงกับผืนของตระกูลหวงได้ ทว่าเรื่องอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์คุ้มครองนั้นย่อมให้ผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกัน

หลังจากนั้น ตัวแทนจากตระกูลใหญ่เหล่านั้นต่างพากันจับกลุ่มปรึกษาหารือกันครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากตอบตกลงเป็นเสียงเดียวกันว่า ขอเพียงผลลัพธ์ปาฏิหาริย์เหมือนกันก็นับว่าเพียงพอแล้ว ส่วนเรื่องความวิจิตรบรรจงของฝีมือนั้นพวกเราย่อมไม่ดื้อดึงขอร้อง สิ่งที่ต้องการที่สุดในยามนี้คือความรวดเร็ว ขอเพียงรีบทำออกมาให้พวกเราได้นำกลับไปบูชาที่เรือนโดยเร็วที่สุดก็เป็นพอ

อันหนิงจึงอาศัยจังหวะนี้รับปากรับงานปักเหล่านั้นมาไว้ในมือหลายชิ้น

เธอมอบหมายหน้าที่เรื่องการก่อสร้างกำแพงไฟภายในเรือนให้ท่านผู้เฒ่าคอยดูแลจัดการทั้งหมด ส่วนตัวเธอเองกลับเก็บตัวอยู่แต่ในห้องหับก้มหน้าก้มตาตวัดปลายเข็มปักผ้าอย่างมุ่งมั่นในทุกๆวัน

วันเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็วร่วมครึ่งเดือนเศษ อันหนิงสามารถรังสรรค์ภาพปักองค์พระขนาดเล็กเสร็จสิ้นไปได้หลายผืนและส่งมอบให้ตัวแทนจากตระกูลเหล่านั้นนำกลับไปบูชาได้สมปรารถนา ในขณะเดียวกัน กำแพงไฟภายในเรือนสกุลสวีก็ถูกก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยแล้วเช่นกัน

ส่วนอันหนิงก็เริ่มนั่งนับเงิน

ครานี้หวงเทาเดินทางมามอบตั๋วเงินให้อันหนิงอีกสองพันตำลึง และตระกูลใหญ่อื่นๆก็ให้เงินทองมากมายไม่แพ้กัน ตระกูลละสองพันตำลึง รวมทั้งหมดห้าตระกูล อันหนิงใช้เวลาเพียงแค่เดือนเศษๆ ก็ทำเงินมาได้หนึ่งหมื่นกว่าตำลึง

เมื่อมีเงินทอง เรื่องราวในวันหน้าก็จัดการได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

อันหนิงจึงปรึกษาหารือกับท่านผู้เฒ่าเรื่องการซื้อเรือนชานในตัวอำเภอและเมืองท่า วันหน้าวันหลังอิงเกอเอ๋อร์จำต้องไปศึกษาเล่าเรียนที่สถานศึกษาในตัวอำเภอ หากมีเรือนพักในตัวอำเภอย่อมช่วยประหยัดแรงและลดความยุ่งยากไปได้มาก

ท่านผู้เฒ่าเห็นพ้องต้องกันว่าเรื่องนี้เข้าที

ตามทัศนคติของคนเฒ่าคนแก่นั้น เมื่อมีเงินทองก็ควรจะกว้านซื้อที่ดินและเรือนชานเก็บไว้

ฮูหยินเฒ่าสวีเองก็ปิติยินดียิ่งนัก คอยเอ่ยปากเร่งเร้าให้ท่านผู้เฒ่ารีบไปจัดซื้อไร่นาผืนใหญ่และเรือนพักอาศัยเพิ่มอีกสักสองสามหลัง

ช่วงเวลาที่ผ่านมามีตระกูลผู้มีอันจะกินแวะเวียนมาหาตระกูลสวีไม่ขาดสาย เรื่องนี้จึงแพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

และแน่นอนว่าสวีเอ้อร์หยาย่อมต้องล่วงรู้เรื่องนี้ด้วยเช่นกัน

เธอได้ยินคนเขาเล่าลือกันว่าอันหนิงมีฝีมือปักผ้าที่เลิศภพ ภาพปักองค์กวนอิมและภาพปักองค์พระที่ปักออกมานั้นงดงามราวกับมีชีวิตจริง จนแม้กระทั่งตระกูลผู้ลากมากดีจากเมืองท่ายังต้องดั้นด้นมาอ้อนวอนขอซื้อ ชั่วเวลานั้นในใจของเธอบังเกิดความริษยาและเคียดแค้นอย่างสุดซึ้ง ช่างเป็นความรู้สึกที่ขมขื่นจนบอกไม่ถูก

เดิมทีเธอคิดวางแผนไว้ว่าหลังจากแยกบ้านแล้ว ความเป็นอยู่ของบ้านรองจะดียิ่งขึ้นทุกวัน ส่วนบ้านใหญ่จะตกอับย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าหลังแยกบ้าน ความเป็นอยู่ของบ้านรองกลับขัดสนจนแทบจะประคับประคองต่อไปไม่ไหว ในทางกลับกัน วันเวลาของบ้านใหญ่กลับยิ่งเจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งขึ้นทุกที

สวีเอ้อร์หยาทั้งโกรธทั้งแค้น เธอเริ่มแอบผสมน้ำพุวิเศษลงในสำรับอาหารของสวี่จื้อหย่งให้มากขึ้น โดยหวังจะให้สวี่จื้อหย่งหายดีและฟื้นตัวโดยเร็ว นอกเหนือจากนี้ เธอยังอาศัยช่วงที่เฟิงซื่อและสวี่จื้อหย่งเดินทางไปช่วยงานที่บ้านใหญ่ แอบนำน้ำพุวิเศษไปเพาะเลี้ยงดอกไม้พันธุดีในป่าอย่างลับๆ แล้วลอบนำไปเร่ขายในตัวตำบล จนสามารถเก็บหอมรอมริบเงินทองมาได้จำนวนหนึ่ง

เมื่อมีเงินทองก้อนนี้อยู่ในมือ สวีเอ้อร์หยาก็เกิดความฮึกเหิมและใจกล้าขึ้นมา

เดิมทีเธอคิดจะใช้เงินจ้างวานคนให้มาลักพาตัวหลานเจี่ยเอ๋อร์ไปขายทอดตลาด

ทว่าต่อมากลับพบว่าหลานเจี่ยเอ๋อร์ไม่เคยย่างกรายออกนอกเรือนตามลำพังเลยสักครั้ง ต่อให้ขยับกายออกไปภายนอก ด้านหลังก็จะมีคนคอยเดินตามคุ้มกันอยู่เสมอ อีกทั้งหลานเจี่ยเอ๋อร์ยังเป็นเด็กที่ฉลาดเฉลียวเฉียบแหลมยิ่งนัก เธอไม่เคยเอ่ยปากสนทนากับคนแปลกหน้า และไม่ยอมหยิบกินอาหารที่คนแปลกหน้ายื่นส่งให้เลยแม้แต่น้อย การจะลักพาตัวเธอไปขายจึงไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลยสักนิด

ประกอบกับเงินทองที่สวีเอ้อร์หยาหามาได้นั้นมีจำนวนไม่มากนัก เธอเองก็รู้สึกเสียดายและตัดใจยอมทุ่มเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้นไม่ได้

ภายหลังสวีเอ้อร์หยาเฝ้าลอบสังเกตการณ์อยู่พักใหญ่ จึงพบว่าบริเวณด้านหลังเรือนพักของบ้านใหญ่นั้นอยู่ห่างจากภูเขาไปไม่ไกลนัก ภูเขาลูกนั้นสูงชันและมีผืนป่าทึบหนาแน่น ด้านในไม่รู้ว่ามีสัตว์ป่าดุร้ายซ่อนตัวอยู่มากน้อยเพียงใด ในใจของเธอพลันบังเกิดแผนการชั่วร้ายขึ้นมาทันที

ยามค่ำคืน สวีเอ้อร์หยาอาศัยจังหวะที่ผู้คนต่างพากันนอนหลับใหลสนิท แอบลอบนำน้ำพุวิเศษไปประพรมสาดเทไว้รอบๆบริเวณเรือนพักของบ้านใหญ่จนทั่ว ซ้ำยังโยนขวดที่บรรจุน้ำพุวิเศษทิ้งเข้าไปในลานบ้านของบ้านใหญ่อีกด้วย

เมื่อลงมือจัดการทุกสิ่งเสร็จสิ้น สวีเอ้อร์หยาก็รีบสาวเท้าวิ่งกลับไปนอนหลับที่เรือนของตนทันที

ก่อนนอนเธอเบิกบานใจเป็นที่สุด

เธอรู้ดีว่าพวกสัตว์ป่าเหล่านั้นชื่นชอบและหลงใหลในกลิ่นอายของน้ำพุวิเศษยิ่งนัก ทั้งยังมิอาจต้านทานสิ่งเย้ายวนใจของน้ำพุวิเศษได้เลย ยามนี้รอบๆเรือนของบ้านใหญ่ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของน้ำพุวิเศษ ไม่รู้ว่าจะดึงดูดให้สัตว์ป่าดุร้ายพากันวิ่งกรูกันลงมาจากภูเขามากขนาดไหน

ในตอนนี้สภาพอากาศยิ่งทวีความหนาวเย็นขึ้นทุกที อาหารการกินของสัตว์ป่าบนเขาย่อมลดน้อยถอยลง พวกมันแต่ละตัวต่างต้องเผชิญความหิวโหยจนตาลาย ครั้นได้กลิ่นอายของน้ำพุวิเศษ มีหรือจะไม่พากันบ้าคลั่งวิ่งกระโจนบุกเข้ามาในลานบ้านของบ้านใหญ่

เมื่อหวนคิดไปถึงภาพที่คนของบ้านใหญ่จะถูกสัตว์ป่าดุร้ายรุมทึ้งกัดตายจนสิ้นซาก และเงินทองมหาศาลที่อันหนิงหามาได้เหล่านั้นจะตกทอดมาอยู่ในมือของบ้านรองและบ้านสาม สวีเอ้อร์หยาก็หุบยิ้มด้วยความกระหยิ่มใจไม่ได้เลย

ทว่าเธอไม่มีวันรู้เลยว่า หลังจากที่เธอประพรมสาดเทน้ำพุวิเศษแล้วสาวเท้าจากไปได้ไม่นาน ร่างของอันหนิงก็ก้าวเดินออกมาจากห้องทันที

อันหนิงสามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายของน้ำพุวิเศษที่กระจายอยู่รอบๆบริเวณเรือนได้อย่างแจ่มชัด เธอสาวเท้าก้าวเดินมาหยุดอยู่กลางลานบ้าน ก้มกายลงหยิบขวดที่บรรจุน้ำพุวิเศษชิ้นนั้นขึ้นมา เปิดฝาขวดออกพลางยกขึ้นดมกลิ่น จากนั้นจึงลองแตะชิมน้ำพุวิเศษดูเล็กน้อย ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มมุมปากออกมา

น้ำพุวิเศษชิ้นนี้นับว่าน่าสนใจไม่น้อยเลยจริงๆ