บทที่ 380 - ใช้ร่างป่วยไข้ ลงมือดั่งอสนีบาต

บทที่ 380 - ใช้ร่างป่วยไข้ ลงมือดั่งอสนีบาต

หงเฉิงโฉวยืดตัวขึ้นช้าๆ ความตกตะลึงบนใบหน้าจางหายไป ราวกับขุนศึกเฒ่าผู้เจนจบสมรภูมิ กำลังรับฟังคำสั่งการรบขั้นเด็ดขาดจากแม่ทัพใหญ่ก่อนออกศึก

เขาไม่มีความเกรงใจหรือการอ้อมค้อมใดๆ อีกต่อไป ทุกถ้อยคำพุ่งตรงสู่แก่นแท้ของปัญหา

"กระหม่อมบังอาจเรียนถามฝ่าบาท โครงร่างของกลยุทธ์คือสิ่งใด การแบ่งขอบเขตอำนาจของหน่วยงานต่างๆ อยู่ตรงไหน กระหม่อมควรเริ่มต้นลงมือจากจุดใด จึงจะไม่ทำให้แผนการที่ฝ่าบาททรงเตรียมไว้ต้องสูญเปล่าแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ"

แววตาชื่นชมของจูโหยวเจี่ยนยิ่งทวีความเข้มข้น

"ข้าจะให้ของสามอย่างแก่เจ้า"

จูโหยวเจี่ยนชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว สายตาสงบนิ่ง

"เมื่อสามเดือนก่อนข้าได้ออกราชโองการ เกณฑ์ชาวนาชราสองร้อยคนที่ปลูกมันเทศและข้าวโพดมาทั้งชีวิตมาจากฝูเจี้ยนและกวางตุ้ง คนพวกนี้อ่านหนังสือไม่ออกสักตัว แต่กลับเข้าใจผืนดินยิ่งกว่าบัณฑิตในสำนักราชบัณฑิตฮั่นหลินเสียอีก"

จูโหยวเจี่ยนชูนิ้วที่สองขึ้นมา

"เจ้าตัวคนเดียว มีแค่ปากเดียว ย่อมพูดโน้มน้าวระบบขุนนางในแดนเหนือทั้งหมดไม่ได้ เพราะฉะนั้น ข้าจึงเตรียมฝูงสุนัขดุร้ายไว้ให้เจ้า อันตูปู่ ตงฉั่ง ซีฉั่ง ให้พวกมันคัดเลือกคนที่ไร้ความปรานีที่สุด โหดเหี้ยมอำมหิตที่สุด กระหายความก้าวหน้าที่สุด และไร้ซึ่งขีดจำกัดที่สุดออกมาจากหน่วยงานของพวกมัน"

"เจ้าต้องจำเอาไว้" สายตาของฮ่องเต้จับจ้องอยู่ที่หงเฉิงโฉว "ประโยชน์ของดาบเล่มนี้มีเพียงอย่างเดียว นั่นคือการฆ่าคนเพื่อสร้างกฎเกณฑ์ ใครกล้ายื่นมือเข้ามา เจ้าก็ตัดมือมันทิ้ง ใครกล้าขัดขวาง เจ้าก็ปิดปากมันให้สิ้นซากทั้งครอบครัว หน้าที่ของพวกมัน คือการเคลียร์ก้อนหินทุกก้อนบนเส้นทางให้เจ้า ไม่ว่าก้อนหินเหล่านั้นจะมีชีวิต หรือไม่มีชีวิตก็ตาม"

"อย่างสุดท้าย" ในที่สุดน้ำเสียงของฮ่องเต้ก็ผ่อนคลายลง แฝงไว้ด้วยความไว้วางใจ "คนของเจ้าเอง"

"การจัดหาและขนส่งหัวมันพันธุ์ เสบียงอาหาร และเครื่องมืออุปกรณ์ ระยะทางไกลนับพันลี้ มีเรื่องจุกจิกมากมายก่ายกอง หากไม่ใช่คนสนิทที่ไว้ใจได้ย่อมไม่อาจทำได้ ข้ารู้ว่าในบรรดาคนที่เจ้าพามาจากส่านซี มีขุนพลเก่าแก่หลายคนที่ติดตามเจ้ามาหลายปี ตัวอย่างเช่น หวังจิ่งฉง รองแม่ทัพค่ายหลวงของเจ้า ข้าเคยดูประวัติของเขาแล้ว ในอดีตที่เหลียวตง เขาสามารถขนส่งเสบียงทหารแสนสือได้ภายในสามวันโดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย คนแบบนี้ เจ้าใช้งานย่อมคล่องมือและไว้ใจได้มากกว่าขุนนางกรมพระคลังคนใดก็ตามที่ข้าส่งไปให้เจ้าเสียอีก"

ช่างฝีมือ ดาบ คนกันเอง เทคนิค ความรุนแรง โลจิสติกส์

ไม่มีเอกสารราชการที่ยุ่งยากซับซ้อน ไม่มีหน่วยงานที่คอยปัดความรับผิดชอบ มีเพียงอำนาจหลักและสายพานการปฏิบัติงานที่ตรงไปตรงมาที่สุด

ในวินาทีนี้ หงเฉิงโฉวถึงได้ตระหนักอย่างแท้จริงถึงความน่าสะพรึงกลัวของกษัตริย์ตรงหน้า

หน่วยงานนี้ รวมถึงคนของหน่วยงานนี้ ขึ้นตรงต่อเขาเพียงผู้เดียว มีอำนาจเหนือกว่ากฎเกณฑ์ปกติ จุดประสงค์เดียวในการดำรงอยู่ของมัน ก็คือการทำภารกิจบุกเบิกที่นาในแดนเหนือให้สำเร็จโดยไม่สนว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม

หงเฉิงโฉวฝืนข่มคลื่นยักษ์ที่ถาโถมอยู่ในใจ เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ฝ่าบาท ทั้งสามสิ่งนี้ถือเป็นรากฐานของความสำเร็จแล้ว ทว่าการเริ่มต้นทำสิ่งใดย่อมยากลำบากเสมอ หากมีเพียงสามสิ่งนี้ ก็คงไม่ต่างอะไรกับจอกแหนที่ไร้ราก หากไม่มีสายฟ้าฟาดลงมาสักระลอก เกรงว่าจะกดดันเจ้าถิ่นพวกนั้นไม่อยู่พ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าเข้าใจ" สายตาของจูโหยวเจี่ยนพลันคมกริบดุจพญาเหยี่ยวที่ล็อกเป้าหมายเหยื่อที่อยู่ห่างไกล "เพราะฉะนั้น ข้าจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เจ้า เพื่อเป็นของขวัญทะลวงด่านสำหรับการเดินทางในครั้งนี้ของเจ้า!"

"แม่ทัพกานซู่หลี่อิงเจิน" ฮ่องเต้เอ่ยชื่อคนผู้หนึ่งออกมาอย่างช้าๆ "ยักยอกเสบียงทหาร แอบนำเสบียงบรรเทาทุกข์ไปขายต่อ จนทำให้ผู้อพยพในอวี๋จงเว่ยภายใต้การปกครองของเขาก่อกบฏเมื่อปีที่แล้ว ข้าให้องครักษ์เสื้อแพรไปตรวจสอบ ปรากฏว่าในโกดังส่วนตัวของมัน ถึงกับกักตุนเสบียงช่วยชีวิตที่ควรจะแจกจ่ายให้กับครอบครัวทหารเอาไว้ถึงแปดหมื่นสือ"

"อีกสามวัน ข้าจะออกราชโองการ แต่งตั้งให้เจ้าไปจัดการคดีนี้ด้วยตัวเอง ในนามของผู้บัญชาการสูงสุดฝ่ายเกษตรกรรมและทหารในยามสงคราม"

"จงใช้ทัณฑ์ทรมานที่โหดเหี้ยมที่สุด จัดการกับไอ้ชั่วตัวนี้——"

"ประหารด้วยการแล่เนื้อพันมีด!"

"ใช้เสียงร้องโหยหวนของแม่ทัพขั้นสองผู้หนึ่ง ประกาศให้คนทั้งแผ่นดินได้รับรู้ ว่าสิ่งที่ข้ามอบให้เจ้าคืออำนาจชี้เป็นชี้ตาย! ผู้ใดที่ขัดขวางนโยบายช่วยชีวิตราษฎร จะต้องรับโทษเทียบเท่ากับกบฏ! ข้าต้องการให้ทุกคนรู้ว่า ศึกครั้งนี้ไม่มีคำว่าเมตตา มีเพียงความเป็นหรือความตายเท่านั้น!"

ราวกับมีเสียงระเบิดดังกึกก้องในหัวของหงเฉิงโฉว

กำปั้นที่เขากำแน่น ข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรงมากเกินไป

หงเฉิงโฉวไม่พูดอะไรให้มากความ ค้อมตัวกราบลงลึก "กระหม่อม น้อมรับราชโองการ!"

……

ยามที่หวังเฉิงเอินยกพระกระยาหารเข้ามา เจ้านายลูกน้องทั้งสองก็ย้ายไปยืนอยู่หน้า 'แผนที่มณฑลเป่ยจื๋อลี่ ซานตง ซานซี' ขนาดมหึมา ที่ด้านข้างของตำหนักอุ่นฝั่งตะวันตกแล้ว

พระกระยาหารนั้นเรียบง่ายมาก มีกับแกล้มสี่อย่าง ข้าวสวยหนึ่งชาม และซุปนกพิราบหนึ่งถ้วย

ฮ่องเต้ทรงยื่นข้าวชามหนึ่งให้หงเฉิงโฉว ส่วนพระองค์ก็ประคองอีกชามหนึ่งไว้ ทั้งสองไม่ได้ประทับนั่ง แต่ยืนอยู่หน้าแผนที่เช่นนั้น

สายตาของจูโหยวเจี่ยนเลื่อนไปตามแผนที่อย่างช้าๆ กวาดผ่านดินเหลืองที่แห้งแตกระแหงในส่านซี ลากผ่านเทือกเขาไท่หางอันสูงตระหง่านในซานซี และไปหยุดลงที่ใจกลางของเป่ยจื๋อลี่ในท้ายที่สุด

"เฮิงจิ่ว" น้ำเสียงของฮ่องเต้แฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่ทำให้ผู้คนหนาวสั่น "เจ้าดูแผนที่นี้สิ มันเหมือนกับอะไร"

หงเฉิงโฉวประคองชามข้าว มองตามสายตาของฮ่องเต้ไป ก็เห็นเพียงดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลเหล่านั้น ปรากฏเป็นสีเหลืองแห้งแล้งที่ชวนให้สิ้นหวังอยู่บนแผนที่

เขาใจกระตุกวาบ โพล่งออกไปว่า "เหมือน... ผิวหนังที่กำลังจะแตกระแหงพ่ะย่ะค่ะ"

"พูดได้ดี" จูโหยวเจี่ยนพยักหน้า ใช้ปลายตะเกียบชี้ลงไปที่สีเหลืองแห้งแล้งนั้นอย่างแรง "ผิวหนังผืนนี้เริ่มเน่าเฟะแล้ว ตั้งแต่ส่านซี ไปซานซี และลามมาถึงเป่ยจื๋อลี่... ฎีกาที่ข้าได้รับปลิวว่อนดั่งเกล็ดหิมะ สรุปใจความได้เพียงแปดคำ แผ่นดินแห้งแล้งพันลี้ ราษฎรทุกข์ยากแสนสาหัส"

พระองค์พุ้ยข้าวเข้าปากคำหนึ่ง ราวกับกำลังเคี้ยวกลืนเลือดน้ำตาอันไร้ที่สิ้นสุดที่แฝงอยู่ในคำแปดคำนั้น

"ข้าให้เจ้ามา ไม่ใช่ให้เจ้าไปปะผุซ่อมแซม วิธีแก้ปัญหาแบบปวดหัวกินยาแก้ปวด ปวดเท้ากินยาแก้ปวดเท้า อย่างพวกการเปิดคลังแจกจ่ายเสบียง หรือการจ้างงานแทนการแจกจ่ายเสบียง มันช่วยผืนดินที่เน่าเฟะไปถึงรากนี้ไม่ได้หรอก มันก็เหมือนกับการป้อนน้ำแกงโสมให้คนใกล้ตาย ต่อชีวิตได้แค่ชั่วคราว แต่ต่อชีวิตไปตลอดไม่ได้"

ฮ่องเต้หมุนพระวรกายกลับมา จ้องมองหงเฉิงโฉวตรงๆ ภายในดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้นสะท้อนภาพแม่น้ำภูเขาบนแผนที่ และยังสะท้อนให้เห็นถึงประกายแห่งความบ้าคลั่งทว่ามีเหตุผล ซึ่งคนทั่วไปยากจะสังเกตเห็น

"ฝ่าบาท..." หงเฉิงโฉวเปิดปากอย่างยากลำบาก น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเป็นพิเศษ เพราะแบกรับความหนักอึ้งเอาไว้มากเกินไป

อันที่จริงเจ้านายลูกน้องทั้งสองต่างก็รู้ดีแก่ใจ

พวกมันเทศหรือมันฝรั่ง ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงธัญพืชชั้นรอง เป็นเพียงทางเลือกที่จำใจต้องกินเพื่อประทังชีวิตยามกันดาร ย่อมเทียบไม่ได้กับความล้ำค่าและสง่างามของการใช้ธัญพืชทั้งห้าเป็นอาหารหลัก

ตำราของปราชญ์ไม่เคยจัดของพวกนี้เป็นอาหารหลักประจำชาติ การกินของพวกนี้เพียงอย่างเดียวไปนานๆ ย่อมไม่ใช่แผนระยะยาวสำหรับสุขภาพของราษฎร

แต่พวกเขาก็ต่างตระหนักดีอย่างยิ่ง ว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนรกบนดินที่มีคนอดตายเกลื่อนกลาดนับพันลี้และต้องแลกลูกกันกิน การมาถกเถียงกันว่าอะไรคือความล้ำค่า อะไรคือความสง่างาม มันช่างเป็นความฟุ่มเฟือยที่ซีดเซียวและน่าขันสิ้นดี

เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ ไม่ใช่การทำให้ราษฎรได้กินดี และไม่ใช่แม้แต่การทำให้พวกเขาได้กินอิ่ม

เรื่องที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ มีเพียงเรื่องเดียว นั่นคือ——ทำให้คนรอดชีวิตให้ได้มากที่สุด!

ต่อให้ต้องใช้วิธีที่ไม่ถูกต้องตามธรรมเนียม และไม่ค่อยมีประโยชน์ต่อร่างกาย ขอเพียงให้รอดชีวิตไปได้ก่อน แล้วค่อยว่ากันเรื่องอื่น

เพียงแต่ หงเฉิงโฉวยังไม่จบแค่นั้น

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเรียบเรียงคำถามที่ยากลำบาก ทว่าก็จำเป็นต้องถามออกไป

เขาสายตาละจากผืนดินไหม้เกรียมบนแผนที่ ไปตกอยู่ที่ทิศตะวันออกเฉียงเหนือที่ไกลออกไป... เหลียวตง

เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองดวงตาของฮ่องเต้ แล้วเอ่ยถามคำถามที่วนเวียนอยู่ในใจเขา และจะต้องวนเวียนอยู่ในใจของขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ แต่กลับไม่มีใครกล้าถาม

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ รู้สึกเหมือนมีก้างติดคอพ่ะย่ะค่ะ"

"ภัยพิบัติระดับนี้ สั่นคลอนรากฐานของบ้านเมืองไปแล้ว มีสภาพไม่ต่างอะไรกับลางบอกเหตุสิ้นชาติ ต้าหมิงในเวลานี้เปรียบเสมือนผู้ป่วยที่นอนซมอยู่บนเตียง จำเป็นต้องพักฟื้นและบำรุงรักษาร่างกาย จำเป็นต้องใช้พลังชีวิตทุกหยาดหยดไปกับการต่อลมหายใจ"

"แต่เหตุใด ฝ่าบาทจึงยังทรงต้องการทุ่มเทสรรพกำลังของแผ่นดิน เพื่อยกทัพไปปราบเจี้ยนหนูอีกเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

"ใช้ร่างป่วยไข้ ลงมือดั่งอสนีบาต นี่คือข้อห้ามร้ายแรงของนักการทหาร กระหม่อมโง่เขลา ขอฝ่าบาทโปรดชี้แนะด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]