บทที่ 360 - สันติวิธีของต้าหมิง

บทที่ 360 - สันติวิธีของต้าหมิง

เหนือบันไดทองคำ ร่างที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรเก้าตัวยังคงนั่งนิ่งเงียบมานานนับก้านธูป หลังจากตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยวไปเมื่อครู่

วิถีสวรรค์หมุนเวียนเปลี่ยนผัน ทว่ากำลังคนนั้นมีขีดจำกัด

ยามนี้จูโหยวเจี่ยนสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของคำกล่าวนี้อย่างลึกซึ้งถึงกระดูก

นับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ เขาประหารพ่อค้าชาวจิ้น ปราบปรามกบฏ เข่นฆ่าขุนนางกังฉิน ริบทรัพย์อ๋องครองแคว้น กระทั่งจวนตระกูลขงจื่อแห่งซานตงที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นศูนย์รวมบัณฑิตทั่วหล้า หรือแม้แต่พวกมหาเศรษฐีที่ดินแห่งเจียงหนาน เขาก็ยังลงดาบจัดการอย่างไม่ไว้หน้า

เขาหลงคิดว่า เพียงแค่เฉือนก้อนเนื้อร้ายที่เกาะกินร่างกายของต้าหมิงออกไป ก็สามารถทำให้ร่างกายอันเสื่อมโทรมของยักษ์ใหญ่ตนนี้ฟื้นคืนชีพและกลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง

ทว่าเขาคิดผิด

ดาบสามารถบั่นคอคนได้ ทว่าไม่อาจตัดรอนอุดมการณ์ กฎหมายสามารถลงทัณฑ์ร่างกายได้ ทว่าไม่อาจประหารจิตใจ

เขาสามารถตัดหัวคนได้ ทว่าไม่อาจตัดสิ่งที่เรียกว่าความหยิ่งทะนงของบัณฑิต ซึ่งหยั่งรากลึกอยู่ในกระดูกและถูกหล่อหลอมด้วยคัมภีร์ตำรามานับพันปีได้เลย

นั่นคือความดื้อรั้นที่ดูผิวเผินเหมือนสูงส่ง ทว่าแท้จริงแล้วกลับเน่าเฟะมาตั้งนานแล้ว

คัมภีร์ตำรานับพันปี หล่อหลอมความหยิ่งทะนง และก็หล่อหลอมโรคร้ายที่ฝังรากลึกมาด้วยเช่นกัน

ลมปากของพวกมันช่างอ่อนปวกเปียก กระดูกของพวกมันก็เปราะบางเหลือเกิน

ความอ่อนแอ การยอมประนีประนอม และกลอุบายเพื่อชาติที่พวกมันคิดเอาเองเช่นนี้ มันทำให้เขารู้สึกไร้เรี่ยวแรง ปวดหัว และน่ารังเกียจจากก้นบึ้งของหัวใจ ยิ่งกว่าพวกขุนนางกังฉินรีดไถเสียอีก

ในที่สุดฮ่องเต้บนบัลลังก์ก็ขยับตัว

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ชุดลำลองสีดำสลักลายมังกรทองบนร่าง เมื่ออยู่ท่ามกลางท้องพระโรงแห่งนี้ กลับราวกับสามารถดูดกลืนแสงสว่างและเงาที่พาดผ่านทั้งหมดเข้าไปในตัวได้

จูโหยวเจี่ยนก้าวเดินลงมาจากบันไดทองคำเก้าขั้นทีละก้าว

รองเท้าลายมังกรกระทบลงบนพื้นกระเบื้องทองคำอันเงางามดุจกระจกจนเกิดเสียงดังแผ่วเบา

เสียงนั้นราวกับแฝงจังหวะจะโคนอันแปลกประหลาด แต่ละเสียงประดุจระฆังเตือนสติ และแต่ละเสียงก็ประดุจค้อนทวงวิญญาณ กระแทกตรงเข้าไปถึงก้นบึ้งที่ลึกล้ำที่สุดในหัวใจของขุนนางทุกคน

จูโหยวเจี่ยนเดินตรงไปหยุดอยู่ตรงหน้าเฉียนสือเจินและหลี่ฉางเกิงที่คุกเข่าอยู่หน้าสุด

ขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนักต่างพากันงุนงง

หัวใจของฝั่งขุนนางบู๊ที่สนับสนุนการทำสงครามดิ่งวูบลงสู่ก้นเหวในพริบตา หรือว่าฝ่าบาท...จะถูกถ้อยคำอันเป็นลางร้ายทำลายชาตินี้โน้มน้าวใจเข้าเสียแล้ว

ส่วนฝั่งสนับสนุนสันติวิธีที่มีเฉียนสือเจินและหลี่ฉางเกิงเป็นแกนนำ กลับมีสีหน้าดีใจอย่างไม่อาจสะกดกลั้น พวกเขามองเห็นความหวังอันริบหรี่ มองเห็นแสงสว่างแห่งการพลิกสถานการณ์ด้วยคำตักเตือนอันซื่อสัตย์สุจริต

จูโหยวเจี่ยนหยุดฝีเท้า ทอดสายตามองขุนนางเฒ่าทั้งสองตรงหน้า

ภายในดวงตาของเขา ไม่มีความโกรธเกรี้ยวปานสายฟ้าฟาดอย่างที่ทุกคนคาดคิด ซ้ำยังมีแวว...อ่อนโยนเจือปนอยู่ด้วยซ้ำ

เขายื่นมือออกไป ตบเบาๆ ลงบนไหล่ของเฉียนสือเจินที่กำลังสั่นสะท้านน้อยๆ ด้วยความตื่นเต้น

"เฉียนอ้ายชิง หลี่อ้ายชิง"

เสียงของฮ่องเต้ดังขึ้น ไม่ดังนัก ทว่ากลับดังกังวานชัดเจนเข้าไปในหูของทุกคน น้ำเสียงนั้นราบเรียบประดุจผิวน้ำทะเลสาบในฤดูใบไม้ร่วง ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

"คำพูดของพวกเจ้า ข้ารับฟังแล้ว"

เขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย ราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูด และราวกับกำลังซึมซาบคำพูดเมื่อครู่ของพวกเขา

"ทุกประโยคล้วนอาบไปด้วยเลือด ทุกตัวอักษรล้วนแฝงไปด้วยน้ำตา ล้วนทำไปเพื่อแผ่นดินต้าหมิง เพื่อราษฎรทั่วหล้า ความบริสุทธิ์ใจเช่นนี้ ข้า..." มุมปากของจูโหยวเจี่ยนโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มอันลึกล้ำยากจะหยั่งถึง "ซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

เฉียนสือเจินกับหลี่ฉางเกิงตื่นเต้นจนน้ำตาหูน้ำตาตาไหลพรากในชั่วพริบตา พวกเขาแทบจะโขกศีรษะลงกับพื้นเพื่อร้องตะโกนว่าฝ่าบาททรงพระปรีชาแล้ว

บรรดาขุนนางที่คุกเข่าอยู่ด้านหลัง ต่างก็มีสีหน้ายินดีและโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอกเช่นกัน

ทว่า ในจังหวะที่เฉียนสือเจินเตรียมจะโขกศีรษะขอบพระทัย น้ำเสียงของฮ่องเต้กลับแปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกในฉับพลัน

มันคือความหนาวเหน็บที่ซึมออกมาจากกระดูกและปราศจากกลิ่นอายของมนุษย์ปุถุชนโดยสิ้นเชิง

"ทว่า ข้ามีเรื่องหนึ่งที่สงสัย"

มือของจูโหยวเจี่ยนยังคงวางอยู่บนไหล่ของเฉียนสือเจิน ทว่าสัมผัสอันแผ่วเบานั้นยามนี้กลับหนักอึ้งดั่งขุนเขาไท่ซาน กดทับจนเฉียนสือเจินแทบจะหายใจไม่ออก

"คำพูดของพวกเจ้า ฟังสัตย์ซื่อยิ่งนัก ช่างน่าเศร้าสลดยิ่งนัก เพียงแต่ถ้อยคำเช่นนี้ เหตุใดข้าถึงรู้สึกคุ้นหูถึงเพียงนี้เล่า เสียงที่ดังก้องอยู่ในหูของข้า ราวกับไม่ใช่เสียงของยุคสมัยนี้ ทว่าดังมาจากเถ้าธุลีของเมืองหลวงเก่า ดังมาจากท้องพระโรงแห่งเมืองหลินอัน"

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาไม่จำกัดอยู่แค่คนทั้งสองตรงหน้าอีกต่อไป ทว่ากลับดุจดั่งดาบน้ำแข็งที่เพิ่งชักออกจากฝัก กวาดมองไปทั่วทั้งท้องพระโรงอย่างเชื่องช้า กรีดผ่านใบหน้าของขุนนางทุกคนที่คุกเข่าและยืนอยู่

ผู้ใดที่ถูกสายตาของเขาตวัดผ่าน ล้วนใจกระตุกวูบและก้มหน้าหลบตาตามสัญชาตญาณ

"ลองนึกย้อนไปในอดีต ตอนที่เย่ว์อู่มู่พิชิตทัพจินแตกพ่ายที่เมืองจูเซียน ปลายทวนชี้ตรงเตรียมจะบุกทะลวงรังโจรเพื่อกอบกู้เมืองหลวงเก่ากลับคืนมา ในเวลานั้น บรรดาขุนนางผู้สูงส่งในเมืองหลินอัน ก็พากันเจ็บปวดรวดร้าวใจ ร้องห่มร้องไห้น้ำตานองหน้าเหมือนกับพวกเจ้าในวันนี้ใช่หรือไม่ โดยอ้างว่า...ท้องพระคลังว่างเปล่า ทหารเหนื่อยล้า พลังที่สั่งสมมาสิบปีต้องพินาศย่อยยับในพริบตา ราษฎรมีกความผิดอันใด สู้ยอมยกดินแดนยอมสวามิภักดิ์ ส่งเครื่องบรรณาการขอเจรจาสันติภาพ เพื่อแลกกับการให้ราษฎรแห่งเจียงหนานได้อยู่อย่างสงบสุขในมุมเล็กๆ ไม่ดีกว่าหรือ"

น้ำเสียงของจูโหยวเจี่ยนพลันแหลมสูงขึ้น ทุกตัวอักษรราวกับค้อนเหล็กที่ทุบลงบนเสามังกรทองแห่งตำหนักหวงจี๋อย่างแรง จนเกิดเสียงหึ่งๆ ดังกึกก้องจนหนวกหู

"ฉินฮุ่ย"

ฮ่องเต้ดึงมือกลับอย่างแรง ตวาดเสียงกร้าว น้ำเสียงนั้นอัดแน่นไปด้วยความโกรธเกรี้ยวขององค์ราชันอันไร้ขอบเขต

"ฉินฮุ่ยคนนั้นในอดีต ก็ทำตัวเหมือนกับพวกเจ้า อ้างว่าทำเพื่อบ้านเมืองเพื่อราษฎร เอาแต่คิดแทนฮ่องเต้ไปเสียทุกเรื่อง คอยเกลี้ยกล่อมเกาจงฮ่องเต้ให้เห็นแก่สันติภาพเป็นสำคัญใช่หรือไม่"

"หา"

คำว่าฉินฮุ่ยสองคำนี้ ราวกับเหล็กจี้ไฟจากขุมนรก ทาบลงบนใบหน้าและหัวใจของเฉียนสือเจินกับหลี่ฉางเกิงอย่างจัง

สีเลือดบนใบหน้าของคนทั้งสองจางหายไปจนหมดเกลี้ยงในพริบตา กลายเป็นซีดเผือดราวกับกระดาษ

ความตื่นเต้น ความภาคภูมิใจ และความรู้สึกสูงส่งในการเป็นผู้เรียกร้องความเป็นธรรมให้ราษฎรเมื่อครู่ ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด ไม่เหลือชิ้นดีในชั่วพริบตา

สิ่งที่หลงเหลืออยู่ มีเพียงความหวาดผวาที่ถูกกระชากเสื้อผ้าออกจนล่อนจ้อนและถูกตอกตะปูตรึงไว้บนเสาแห่งความอัปยศในหน้าประวัติศาสตร์อย่างโจ่งแจ้งเท่านั้น

พวกเขาร่างกายอ่อนปวกเปียก ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น สั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ ไม่อาจเอ่ยคำแก้ตัวใดๆ ออกมาได้เลยแม้แต่ครึ่งคำ

ทั่วทั้งตำหนักหวงจี๋เงียบกริบดุจป่าช้า

ทุกคนล้วนถูกจุดหักมุมอันสะท้านฟ้าสะเทือนดินและคำถามกรีดแทงใจดำของฮ่องเต้ทำให้ตกใจจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง

จูโหยวเจี่ยนไม่ได้มองขุนนางเฒ่าที่ทรุดฮวบเป็นกองโคลนทั้งสองคนนั้นอีก

เขาหมุนตัวเดินทอดน่องกลับไปที่หน้าบัลลังก์มังกร ยืนเอามือไพล่หลัง ท่วงท่าตั้งตระหง่านดุจต้นสน

"วันนี้ข้าจะมาวิเคราะห์ให้พวกเจ้าฟังอย่างละเอียด ว่าเสียงที่นำพาชาติไปสู่ความล่มจมเหล่านี้ มันซุกซ่อนตัวอยู่ภายใต้คำพูดที่ดูภักดีได้อย่างไรกันแน่"

สายตาของฮ่องเต้เย็นเยียบ กรีดแทงทะลุเข้าไปในจิตใจคน

"พวกเจ้าเอาแต่พร่ำบอกว่าสู้ไม่ได้ บอกว่าทหารม้าของพวกเจี้ยนโจวนวี่เจินไร้เทียมทาน ทหารต้าหมิงของเราไปก็รังแต่จะไปตายเปล่า คำพูดเหล่านี้ดูผิวเผินเหมือนเป็นการรู้เขารู้เราเพื่อบ้านเมือง ทว่าแท้จริงแล้วมันคือวิถีแห่งความตาย คือการหวาดกลัวตั้งแต่ยังไม่ทันรบ คือการตัดกำลังตัวเองชัดๆ"

เสียงของจูโหยวเจี่ยนดังก้องไปทั่วท้องพระโรง

"ตั้งแต่โบราณกาลมา การแพ้ชนะในสงครามระดับประเทศ ขึ้นอยู่กับความคมกริบของอาวุธเพียงอย่างเดียวงั้นหรือ หากวัดกันที่อาวุธเพียงอย่างเดียว ทหารม้ามองโกลที่เคยบุกตะลุยไปทั่วหล้าในอดีต เหตุใดถึงต้องมาพ่ายแพ้ยับเยินต่อหน้าต้าหมิงของเราในท้ายที่สุด ตอนที่ไท่จู่เกาหวงตี้ก่อตั้งต้าหมิง พระองค์ทรงเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา แต่กลับสามารถขับไล่พวกป่าเถื่อน กอบกู้แผ่นดินจงหัวกลับคืนมาได้ อาศัยอาวุธที่ยอดเยี่ยมกว่าของพวกมองโกลหยวนอย่างนั้นหรือ"

เขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นยิ่งขึ้น

"ไม่ใช่เลย อาศัยใจคนต่างหาก อาศัยสายเลือดที่ยอมตายดีกว่าตกเป็นทาส อาศัยความมุ่งมั่นที่จะทวงคืนผืนแผ่นดินให้จงได้ เกราะคุ้มภัยในใจนั้น แข็งแกร่งยิ่งกว่าป้อมปราการเหล็กกล้า อาวุธในห้วงวิญญาณนั้น แหลมคมยิ่งกว่าคมหอกคมดาบ พวกเจ้าในฐานะขุนนางระดับสูงของราชสำนัก ไม่คิดจะปลุกขวัญกำลังใจทหาร รวบรวมใจราษฎร ทว่ากลับเอาแต่พูดจายกย่องความเก่งกาจของศัตรูให้เกินจริง กดข่มความกล้าหาญของทหารต้าหมิงเรา นี่มันใช่การทำเพื่อบ้านเมืองที่ไหนกัน นี่มันกำลังทำตัวเป็นทูตเจรจาให้พวกเจี้ยนโจวนวี่เจิน เพื่อทำลายความมุ่งมั่นในการต่อสู้ของกองทัพและราษฎรของเราชัดๆ"

เฉียนสือเจินกับหลี่ฉางเกิงที่หมอบอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นสะท้านรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

สายตาของจูโหยวเจี่ยนหันไปมองกลุ่มขุนนางบุ๋นที่ยืนอยู่ทว่าในใจกลับภาวนาให้วันนี้ตัวเองไม่ต้องมาเข้าเฝ้า น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยันเอาไว้เล็กน้อย

"พวกเจ้ายังบอกอีกว่า ท้องพระคลังว่างเปล่า สิ้นเปลืองเงินทองมหาศาล ทำสงครามไปก็ไม่คุ้ม ดี ดีมาก ข้าจะคิดบัญชีนี้กับพวกเจ้าเอง"

ฮ่องเต้ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"พวกเจ้าเอาแต่คำนวณว่าทำสงครามหนึ่งวัน ต้องผลาญเงินไปเท่าใด ต้องมีคนตายไปกี่คน บัญชีนี้ ข้ารู้ดีกว่าพวกเจ้าเสียอีก เงินในคลังส่วนพระองค์ ทรัพย์สินส่วนตัวของข้า ล้วนทุ่มลงไปในนั้นจนหมดสิ้นแล้ว ชื่อของทหารทุกนาย ข้าล้วนจดจำสลักไว้ในใจ"

น้ำเสียงของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเจ็บปวด ทว่าจากนั้นก็กลายเป็นดุดัน

"แต่เหตุใดพวกเจ้าถึงไม่ลองคำนวณบัญชีอีกเล่มดูบ้าง ทันทีที่เจรจาสันติภาพสำเร็จ พวกเจ้าคิดว่าจะสามารถเก็บงำอาวุธปล่อยม้าเข้าทุ่งหญ้าได้เลยอย่างนั้นหรือ ผิดแล้ว นั่นไม่ใช่สันติภาพ ทว่ามันคือการคุมเชิงกันต่างหาก นั่นหมายความว่าต้าหมิงของเราจะต้องสร้างแนวป้องกันที่ยาวขึ้นและแพงขึ้นเรื่อยๆ บนพรมแดนเส้นใหม่แบบปีแล้วปีเล่า นั่นมันคือสัตว์ประหลาดสูบเงินที่ไม่มีวันกินอิ่มเลยนะ"

"วันนี้ถอยหนึ่งก้าว ศัตรูก็รุกคืบเข้ามาหนึ่งก้าว แนวป้องกันของต้าหมิงเราก็ต้องถอยร่นไปนับร้อยลี้ พรุ่งนี้ถอยอีกหนึ่งก้าว ต้าหมิงของเราก็ต้องทุ่มเททั้งเงินทองและชีวิตคนมากกว่าเดิมเป็นสิบเท่าร้อยเท่าเพื่อสร้างป้อมปราการแห่งใหม่ขึ้นมา การผลาญทรัพยากรอย่างไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งเกิดจากความขลาดเขลานี้ บัญชีเล่มนี้ พวกเจ้าเคยคำนวณดูหรือไม่"

"พวกเจ้ายังไม่ได้คำนวณบัญชีคนเป็นเลยด้วยซ้ำ" เสียงของจูโหยวเจี่ยนดังกังวานขึ้นอีกครั้ง "ใจคนแตกสลาย จิตวิญญาณของชาติสูญสิ้น กระดูกสันหลังของลูกผู้ชายชาวฮั่นถูกตีจนหักสะบั้น สมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้นี้ รากฐานที่ทำให้ต้าหมิงยืนหยัดมาได้ถึงสองร้อยกว่าปีนี้ จะตีราคาได้อย่างไร พวกเจ้ามองเห็นแต่การผลาญเสบียงและอาวุธ ทว่ามองไม่เห็นต้นทุนของการยอมจำนน พวกเจ้าเอาแต่คำนวณราคายาต่อชีวิต ทว่าไม่เคยคำนวณเลยว่า การจัดงานศพให้ประเทศชาตินั้น ต้องใช้เงินเท่าใด"

"ดีแต่คำนวณบัญชีคนตาย ไม่คำนวณบัญชีคนเป็น มองเห็นแต่ความสูญเสียตรงหน้า ไม่คิดถึงหายนะในระยะยาว คนหูหนวกตาบอดเช่นนี้ ยังมีหน้ามาพูดเรื่องแผนการใหญ่ของชาติอีกงั้นหรือ"

ขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนัก เงียบกริบจนไม่ได้ยินแม้แต่เสียงนกร้อง

ขุนนางหลายคนที่เคยเอ่ยปากสนับสนุนก่อนหน้านี้ ยามนี้เหงื่อเย็นแตกพลั่กไปทั้งตัว

สายตาของจูโหยวเจี่ยนยิ่งเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ เขาค่อยๆ เดินทอดน่อง สายตากวาดมองขุนนางบุ๋นที่ยกย่องตัวเองว่าเป็นกระแสน้ำอันบริสุทธิ์เหล่านั้น

"และสิ่งที่น่ารังเกียจที่สุด ก็คือพวกเจ้านี่แหละ ชูธงปกป้องราษฎรและมีเมตตาธรรมบังหน้า ทว่ากลับทำเรื่องน่ารังเกียจอยู่ลับหลัง"

น้ำเสียงของฮ่องเต้อัดแน่นไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความรังเกียจที่ยากจะสะกดกลั้น

"ราษฎรมีความผิดอันใดงั้นหรือ พูดได้ดี พูดได้ดีจริงๆ ข้าก็อยากจะถามสักประโยคเหมือนกัน ว่าราษฎรมีความผิดอันใด สิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่าปกป้อง ก็คือการให้ราษฎรของข้า วางหอกวางดาบในมือลง เปิดประตูเมืองต้อนรับ แล้วคุกเข่าลงต่อหน้าพวกคนเถื่อนที่เห็นชาวฮั่นของเราเป็นแค่หมูหมาอย่างนั้นหรือ"

"สิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่าเมตตาธรรม ก็คือการให้พวกเขาตกเป็นทาสไปชั่วลูกชั่วหลาน ให้ผู้ชายถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารรับใช้โจร ให้ผู้หญิงถูกย่ำยีหยามเกียรติ ให้ข้าวปลาอาหารที่ปลูกมา เสื้อผ้าที่ทอมา ล้วนถูกริบไปเป็นของกำนัลให้เจ้านายใหม่เพื่อแลกกับสันติภาพของพวกเจ้าอย่างนั้นหรือ"

เขาก้าวเข้าไปใกล้กลุ่มขุนนางที่คุกเข่าอยู่ทีละก้าว ทุกตัวอักษรราวกับลิ่มน้ำแข็งที่อาบยาพิษ

"ข้าจะบอกพวกเจ้าให้รู้ไว้ ว่าอะไรคือความเมตตาธรรมที่แท้จริง ความเมตตาธรรมที่แท้จริงคือการไม่ยอมถอยแม้แต่ตารางนิ้วเดียว สู้รบจนหยดสุดท้าย คือการใช้เลือดเนื้อของข้า และของทหารหาญทุกคน มาสร้างเป็นกำแพงเหล็กกล้าขวางอยู่เบื้องหน้าราษฎรต้าหมิง เพื่อให้พวกเขาสามารถทำนาได้อย่างสงบสุข สามารถหัวเราะร่าเริงอยู่ตามท้องถนน ไม่ใช่ต้องมาตัวสั่นงันงกอยู่ใต้แส้ม้าของศัตรู"

"สิ่งที่พวกเจ้าทำไม่ใช่ความเมตตาธรรม แต่มันคือการสนับสนุนศัตรู คือการเลี้ยงโจร คือการสร้างหายนะไปหมื่นปี การอยู่อย่างขี้ขลาดที่พวกเจ้าวิงวอนขอเพื่อราษฎรในวันนี้ ก็คือการฝังรากลึกของหายนะอันไร้จุดสิ้นสุดเอาไว้ให้ลูกหลานของพวกเขาในวันหน้า"

คำพูดเหล่านี้ ราวกับมีดถลกหนัง มันถลกคราบอันหรูหราของกลุ่มสนับสนุนสันติวิธีที่อ้างว่าทำเพื่อราษฎรออกไปทีละชั้นจนหมดสิ้น เผยให้เห็นธาตุแท้ที่ขี้ขลาด เห็นแก่ตัว ซ้ำยังโหดร้ายอำมหิตที่ซ่อนอยู่ภายใน

ท้ายที่สุด สายตาของจูโหยวเจี่ยนก็กลับไปที่หน้าบัลลังก์ น้ำเสียงของเขากลับกลายเป็นราบเรียบ ทว่าความสงบนิ่งนี้กลับทำให้ผู้คนหวาดผวายิ่งกว่าการสบถด่าใดๆ

"ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เลวร้ายที่สุดก็คือเจตนาที่ซ่อนอยู่"

เขาเอ่ยอย่างเชื่องช้า "ยามที่ทหารฝ่ายสนับสนุนสงครามตะโกนร้องขอพลีชีพเพื่อชาติ อาบเลือดสู้รบกลางสนามรบ พวกเจ้ากลับไปปล่อยข่าวลืออยู่แนวหลัง บิดเบือนเจตนาของพวกเขา หาว่าพวกเขายอมขายชีวิตเพื่อความทะเยอทะยานของฮ่องเต้เพียงคนเดียว เพื่อความภักดีต่อฮ่องเต้เพียงคนเดียว ช่างเป็นปากที่คมกริบเสียจริง ช่างเป็นจิตใจที่ชั่วร้ายเสียจริง"

"บิดเบือนการต่อสู้อย่างถวายหัวเพื่อราษฎรต้าหมิง ให้แยกออกจากความจงรักภักดีต่อองค์ราชันอย่างแนบเนียน ลดทอนสงครามอันศักดิ์สิทธิ์เพื่อปกป้องบ้านเมือง ให้กลายเป็นเพียงความต้องการส่วนตัวของข้าเพียงคนเดียว เพื่อทำให้ราษฎรทั่วหล้าเกิดความเคลือบแคลงใจ ทำให้ทหารไม่รู้ว่ากำลังสู้อเพื่อใคร ท้ายที่สุดก็คือการทำลายความสามัคคีจากบนลงล่างของต้าหมิง ทำลายความกล้าหาญสุดท้ายที่จะลุกขึ้นมาต่อต้านการรุกรานจากต่างชาติ"

"แผ่นดินของข้า ไม่ใช่แผ่นดินของราษฎรหรอกหรือ ใต้หล้าของข้า ไม่ใช่ใต้หล้าของพวกเจ้าหรอกหรือ หากรังนกพังทลาย ไข่ในรังจะยังสมบูรณ์อยู่ได้อย่างไร พวกเจ้าเป็นถึงบัณฑิตผู้รู้หนังสือ เหตุใดถึงไม่เข้าใจสัจธรรมที่ตื้นเขินที่สุดข้อนี้เลย"

สายตาของจูโหยวเจี่ยนล็อกเป้าไปที่เฉียนสือเจินกับหลี่ฉางเกิงที่อ่อนปวกเปียกเป็นกองโคลนอีกครั้ง ในแววตานั้นเต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์อย่างถึงขีดสุด

"วันนี้ข้าจะอธิบายให้พวกเจ้า และขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนักฟังให้ชัดเจน"

"บนท้องพระโรงแห่งนี้ มีคนอยู่สองประเภท ประเภทแรก คือกลุ่มสนับสนุนสันติวิธีอย่างเช่นเฉียนอ้ายชิงและหลี่อ้ายชิง"

เขาจงใจเน้นเสียงหนักตรงคำว่ากลุ่มสนับสนุนสันติวิธี

"พวกเจ้าอาจจะไม่ได้เลวร้าย บางทีอาจจะหลงคิดว่าตัวเองมีแผ่นดินอยู่ในหัวใจด้วยซ้ำ พวกเจ้ามันก็แค่ไร้เดียงสา ไร้เดียงสาที่คิดว่าฝูงหมาป่าจะยอมหยุดเพียงเพราะพวกเจ้ายอมถอย ไร้เดียงสาที่คิดว่าการเฉือนเนื้อตัวเองไปเลี้ยงเสือ จะสามารถแลกกับความเมตตาของเสือได้ พวกเจ้ามองอะไรตื้นเขิน สนใจแต่ความสงบสุขตรงหน้า ทว่าไม่รู้เลยว่า สนธิสัญญาสันติภาพทุกฉบับที่พวกเจ้าลงนามในวันนี้ มันก็คือใบสั่งตายที่จะถูกส่งมาวางบนโต๊ะของข้าในวันพรุ่งนี้ มันคือบ่วงบาศที่รัดคอราษฎรต้าหมิงของข้า"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง รังสีอำมหิตในน้ำเสียงแทบจะก่อตัวเป็นรูปร่าง

"ส่วนอีกประเภทหนึ่ง ก็คือกลุ่มยอมจำนน"

"สิ่งที่พวกมันคิด ไม่เคยเป็นประเทศชาติ ไม่ใช่ราษฎร และยิ่งไม่ใช่ฮ่องเต้อย่างข้า สิ่งที่พวกมันคิด มีเพียงแค่หลังจากเมืองแตก จะรักษาหมวกขุนนางของตัวเองเอาไว้ได้อย่างไรเมื่ออยู่ต่อหน้านายใหม่ จะรักษาทรัพย์สมบัติมหาศาลของตัวเองเอาไว้ได้อย่างไร และอาจจะ...รวมไปถึงการไต่เต้าให้สูงขึ้นไปอีกด้วย"

"เพื่อเอาหน้ากับนายใหม่ พวกมันจะเข่นฆ่าพี่น้องร่วมชาติอย่างโหดเหี้ยมยิ่งกว่าศัตรู จะทำลายล้างมรดกตกทอดของชาติอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าศัตรู คนประเภทนี้ อย่างเช่นพวกฉินฮุ่ยแห่งราชวงศ์ซ่งใต้ มีหนึ่งคน ข้าก็ฆ่าหนึ่งคน มีสองคน ข้าก็ฆ่าหนึ่งคู่ จะประหารให้สิ้นซากทั้งสามชั่วโคตร ขุดหลุมศพบรรพบุรุษของพวกมันขึ้นมา สลักความผิดของพวกมันลงบนป้ายหิน ตั้งประจานไว้กลางตลาด ให้เหม็นโฉ่ไปหมื่นปี และไม่ให้ผุดไม่ได้เกิดไปชั่วกัปชั่วกัลป์"

จิตสังหารอันเย็นยะเยือก ทำให้ลดอุณหภูมิภายในท้องพระโรงให้ลดฮวบลงไปหลายองศา

ท้ายที่สุด สายตาของจูโหยวเจี่ยนก็ทิ่มแทงไปที่เฉียนสือเจินและหลี่ฉางเกิงอีกครั้ง

"เฉียนอ้ายชิง หลี่ฉางเกิง"

เขาเรียกชื่อตรงๆ

"ข้า จะยอมเชื่อว่าพวกเจ้าเป็นคนประเภทแรก ไม่ใช่คนประเภทหลัง"

นี่ดูเหมือนจะเป็นบทสรุปที่ใจกว้าง ทว่ากลับทำให้คนทั้งสองสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังที่ลึกล้ำยิ่งกว่าความตาย

"แต่ทว่า"

เสียงของจูโหยวเจี่ยนดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง เต็มเปี่ยมไปด้วยความผิดหวังอันไร้จุดสิ้นสุด

"ความไร้เดียงสา เมื่ออยู่ต่อหน้าหายนะสิ้นชาติสิ้นเผ่าพันธุ์ มันก็คือความชั่วร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คำพูดของพวกเจ้า การกระทำของพวกเจ้า กำลังปูทางให้กับพวกกลุ่มยอมจำนนตัวจริง กำลังทำลายขวัญกำลังใจทหารและราษฎรที่ข้าอุตส่าห์รวบรวมมาด้วยความยากลำบาก กำลังทำลายโอกาสสุดท้ายในการพลิกสถานการณ์ของต้าหมิงเราในยามวิกฤต"

"พวกเจ้า กับพวกผู้สมรู้ร่วมคิดของฉินฮุ่ย ตกลงว่ามัน...ต่างกันตรงไหน"

"กระหม่อม...กระหม่อมสมควรตายหมื่นครั้ง..."

เฉียนสือเจินกับหลี่ฉางเกิงไม่อาจทนรับการทรมานทางจิตใจเช่นนี้ได้อีกต่อไป ทำได้เพียงโขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง ปากก็ส่งเสียงอู้อี้ฟังไม่ได้ศัพท์

การทรมานทางจิตวิญญาณเช่นนี้ มันเจ็บปวดยิ่งกว่าการถูกลากออกไปบั่นคอโดยตรงเป็นพันเป็นหมื่นเท่า

จูโหยวเจี่ยนมองดูพวกเขา ภายในดวงตาไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ อีกต่อไป

"เด็กๆ"

นายทหารองครักษ์สองนายก้าวออกมาตามเสียงเรียก ชุดเกราะกระทบกันจนเกิดเสียงเย็นเยียบ

"เฉียนสือเจิน หลี่ฉางเกิง ในฐานะขุนนางระดับสูงของราชสำนัก ไม่คิดทดแทนบุญคุณแผ่นดิน ทว่ากลับเป็นแกนนำเรียกร้องสันติภาพ ทำลายขวัญกำลังใจทหาร คำพูดและการกระทำไม่เหมาะสม ให้ปลดออกจากตำแหน่งขุนนางที่มีอยู่ทั้งหมดเดี๋ยวนี้"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองไปทั่วท้องพระโรง

"...ให้ลดขั้นไปเป็น 'ผู้ตรวจการลาดตระเวนยามสงคราม'"

ตำแหน่งขุนนางที่ไม่คุ้นหูนี้ ทำให้ทุกคนถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

"ให้ออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ห้ามมีองครักษ์คุ้มกัน ห้ามนำผู้ติดตามไป ขี่ม้าไปแต่ตัว มุ่งหน้าสู่แนวหน้าเหลียวตง"

เสียงของฮ่องเต้เย็นชาและชัดเจน

"ข้าไม่ต้องการให้พวกเจ้าเอาแต่นั่งอ่านรายงานอย่างสบายใจอยู่แนวหลัง ทำตัวเป็นบัณฑิตดีแต่พูด ข้าต้องการให้พวกเจ้าไปดูด้วยตาตัวเอง ไปดูว่าทหารต้าหมิงของเราต้องใช้หน้าอกรับคมดาบคมหอกของศัตรูท่ามกลางพายุหิมะอันเหน็บหนาวอย่างไร ไปดูว่าราษฎรต้าหมิงของเราต้องบ้านแตกสาแหรกขาด ไร้ที่อยู่อาศัยภายใต้รอยเท้าม้าของพวกเจี้ยนโจวนวี่เจินอย่างไร"

"พวกเจ้าเก่งเรื่องคำนวณบัญชีนักไม่ใช่หรือ ถ้างั้นก็จงไปคำนวณให้ข้าดูให้ละเอียด ไปคำนวณดูสิว่า แผ่นดินทุกตารางนิ้วที่ถูกย้อมด้วยเลือดนั้น มันมีมูลค่ากี่ตำลึง ไปคำนวณดูสิว่า หยาดน้ำตาของลูกผู้หญิงชาวฮั่นที่ถูกจับตัวไปนั้น จะต้องตีราคาเท่าใด ไปคำนวณดูสิว่า ดวงวิญญาณผู้บริสุทธิ์ในหมู่บ้านที่ถูกเข่นฆ่าล้างบางนั้น บัญชีเลือดหนี้นี้จะต้องไปเก็บกับผู้ใด"

"เมื่อใดที่พวกเจ้าคิดตก เมื่อใดที่คำนวณบัญชีนี้ได้กระจ่างแจ้ง ค่อยไสหัวกลับมาเมืองหลวงให้ข้าเห็นหน้า หากยังคิดไม่ตก...เช่นนั้นก็เอาซากกระดูกแก่ๆ นี้ไปฝังไว้ในดินดำแห่งเหลียวตงเสียเถอะ ถือเสียว่าเป็นการพลีชีพเพื่อชาติแล้ว"

"ไสหัวไป"

[จบแล้ว]