บทที่ 340 - ช่างเป็นกลุ่มขุนนางทรยศที่สารเลวเสียจริง

บทที่ 340 - ช่างเป็นกลุ่มขุนนางทรยศที่สารเลวเสียจริง

ภายในตำหนักอุ่นเงียบสงัดจนได้ยินเสียงสายลมหนาวหวีดหวิวพัดผ่านกิ่งไม้แห้งกรอบนอกหน้าต่าง

การวิเคราะห์อย่างทะลุปรุโปร่งเมื่อครู่เปรียบดั่งอสนีบาตฟาดฟัน มันยังคงดังก้องสะท้อนไปมาในหัวของฟ่านจิ่งเหวินและจั่วเหลียงอวี้ไม่หยุดหย่อน

มือที่มองไม่เห็นซึ่งกำลังขุดรากถอนโคนแผ่นดิน และห่วงโซ่สีเลือดที่คอยขูดรีดราษฎรเหล่านั้น ทำให้ทั้งสองคนหวาดหวั่นพรั่นพรึงและโกรธเกรี้ยวจนแทบคลุ้มคลั่ง

จั่วเหลียงอวี้คุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้งด้วยท่าทีจริงจังหาใดเปรียบ หน้าผากโขกศีรษะลงอย่างแรง

เขารู้ดีว่าในเมื่อฮ่องเต้สามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงหนอนบ่อนไส้ตัวยักษ์ที่เกาะกินร่างกายของต้าหมิง ซึ่งแม้แต่ผู้บัญชาการกองตรวจสอบอย่างเขาก็ยังไม่เคยระแคะระคายมาก่อน พระองค์ย่อมต้องมีวิธีรับมือเตรียมไว้แล้วอย่างแน่นอน

นี่ไม่ใช่ความเชื่องมงาย

แต่เป็นความเข้าใจอย่างลึกซึ้งที่จั่วเหลียงอวี้ตกผลึกได้จากการเป็นประจักษ์พยานครั้งแล้วครั้งเล่าต่อฮ่องเต้หนุ่มพระองค์นี้ ฝ่าบาทไม่เคยตรัสสิ่งใดอย่างไร้จุดหมาย ทุกครั้งที่ลงมือล้วนผ่านการวางแผนมาอย่างรัดกุมและคำนวณไว้ไร้ช่องโหว่!

เรื่องราวต่างๆ ที่ผ่านมา แต่ละเรื่องล้วนมีอุปสรรคขัดขวาง แต่ละเรื่องดูเหมือนจะเสี่ยงอันตราย แต่สุดท้ายกลับร่วงหล่นลงตรงจุดที่สำคัญที่สุดได้อย่างมั่นคง

ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องถาม และไม่ต้องสงสัย

ฮ่องเต้มีรับสั่ง เขาก็แค่ไปจัดการ

บุกน้ำลุยไฟ หมื่นตายก็ไม่หวั่น

จูโหยวเจี่ยนมองจั่วเหลียงอวี้ที่คุกเข่าหมอบอยู่บนพื้น แล้วปรายตามองฟ่านจิ่งเหวินที่ยังคงยืนแข็งทื่อจมดิ่งอยู่กับความตื่นตะลึง ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึก

ฮ่องเต้เอามือไพล่หลังเดินไปมา เสียงฝีเท้าเบากริบ

"ฟ่านจิ่งเหวิน"

เสียงของฮ่องเต้ดังขึ้นอย่างเรียบเฉย

"สายเลือดของแผ่นดิน หยาดเหงื่อแรงงานของราษฎร กำลังถูกคนใช้เรือใหญ่น้อยลอบขนออกไปต่างแดนลำแล้วลำเล่า!"

คำว่า 'ลอบ' นั้นพระองค์เน้นเสียงหนักหน่วง ราวกับมันไม่ใช่แค่ตัวอักษร แต่เป็นกริชอาบยาพิษเย็นเยียบที่แทงทะลุเข้าไปยังแก่นกลางของอาชญากรรมนี้อย่างโหดเหี้ยม

"วันนี้ข้าเรียกพวกเจ้าสองคนมา ก็เพื่อจะจ่ายยาแรงรักษาโรคเรื้อรังนี้"

นิ้วมือของเขาหยุดชะงัก สายตาสว่างวาบดุจคบเพลิงกวาดมองทั้งสอง

"ใจความสำคัญคือ ภายในสั่งห้ามนำเหรียญทองแดงออกทะเล ภายนอกกอบโกยแร่เงินกลับคืนมา!"

"ข้าจะใช้อำนาจอันแข็งแกร่งของต้าหมิง ใช้มาตรการที่เด็ดขาดที่สุดตัดห่วงโซ่ที่ลอบขโมยสายเลือดของต้าหมิงเส้นนี้ให้ขาดสะบั้นตั้งแต่รากเหง้า! ทำให้ความมั่งคั่งที่ควรจะหมุนเวียนอยู่ภายในอาณาเขตต้าหมิงกลับคืนสู่ท้องพระคลังจนหมดสิ้น และตกอยู่ในมือข้าทั้งหมด!"

น้ำเสียงของพระองค์แฝงความดุดันโอหัง

"เรื่องนี้ไม่ใช่การแย่งชิงผลประโยชน์กับราษฎร! แต่เป็นการรวบรวมลมปราณให้ประเทศชาติ และต่อลมหายใจให้ประชาชน!"

สิ้นเสียงตรัส ภายในตำหนักอุ่นก็เงียบสงัดจนแทบได้ยินเสียงเข็มตกกระทบพื้น

ฟ่านจิ่งเหวินยืนอยู่ตรงนั้น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

ในฐานะผู้ว่าการธนาคารกลางเป่าเชาแห่งต้าหมิง แต่ละวันเขาต้องเหน็ดเหนื่อยแทบขาดใจเพื่อคิดหาวิธีอุดรอยรั่วและรักษาสมดุลอัตราแลกเปลี่ยนเงินกับอีแปะที่นับวันยิ่งผิดเพี้ยนไปไกล

เขาคิดหาสารพัดวิธี ทั้งหารายได้ลดรายจ่าย ตามทวงหนี้สิน ปรับปรุงกฎหมายเงินตรา... แต่กลับได้ผลเพียงน้อยนิด

เดิมทีเขาคิดว่าเป็นเพราะภัยธรรมชาติที่เกิดติดต่อกันหลายปี เป็นเพราะสงครามที่เหลียวตง เป็นเพราะความเน่าเฟะของพวกโจรป่า...

จนกระทั่งวินาทีนี้ เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า รอยรั่วที่เขาครุ่นคิดหาทางอุดทั้งวันทั้งคืนแต่กลับมองไม่เห็นนั้น ที่แท้กลับเป็นฝีมือมนุษย์ที่จงใจเจาะมันขึ้นมา!

มันเกิดขึ้นใต้จมูกของเขา เกิดขึ้นที่ชายฝั่งทะเลตะวันออกเฉียงใต้ที่เขาคิดว่าสงบร่มเย็นมาตลอด ถูกคนใช้ความโลภและไร้ยางอายที่สุดเจาะให้ทะลุอย่างหน้าไม่อาย!

ความโกรธแค้นบ้าคลั่งที่ยากจะบรรยายทะลักทลายออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

นี่คือความอัปยศอดสูแสนสาหัสของการคลุกคลีในแวดวงนี้มาหลายสิบปี แต่กลับถูกคนปั่นหัวเล่นอยู่บนฝ่ามือโดยที่ไม่รู้ตัวเลยสักนิด!

เขาพลันนึกขึ้นได้ว่าเมื่อปีที่แล้ว กลุ่มขุนนางและผู้ดีเก่าที่มีตระกูลใหญ่ในเจียงหนานเป็นแกนนำ เคยรวมตัวกันถวายฎีกา กล่าวอ้างอย่างหนักแน่นถึงผลเสียของการค้าทางทะเล และขอร้องให้ราชสำนักบังคับใช้คำสั่งห้ามออกทะเลอีกครั้ง

อ้างว่า 'ศีลธรรมจรรยาของราษฎรเสื่อมทราม รากฐานของชาติสั่นคลอน' อะไรเทือกนั้น

ตอนนั้นเขายังรู้สึกว่า แม้คนพวกนี้จะพูดจาข่มขู่ให้ตื่นตระหนกไปบ้าง แต่เรื่องที่การค้าทางทะเลไร้ระเบียบก็มีเหตุผลอยู่บ้างเหมือนกัน

มาคิดดูตอนนี้...

ชัดเจนว่าพวกมันวัวสันหลังหวะ!

ชัดเจนว่าพวกมันกลัวราชสำนักจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซงการค้าทางทะเล แล้วตัดเส้นทางทำเงินที่ใหญ่ที่สุดอย่างการลักลอบค้าผ้าไหม เครื่องปั้นดินเผา ไปจนถึง...เหรียญทองแดง!

พวกหนูตัวใหญ่ที่กัดกินประเทศชาติเหล่านี้ ปากก็พร่ำบอกว่าทำเพื่อชาติเพื่อประชาชน แต่เบื้องหลังกลับกระทำการขุดรากถอนโคนต้าหมิง!

"ช่างเป็นกลุ่มขุนนางทรยศที่สารเลวเสียจริง!"

ฟ่านจิ่งเหวินเค้นคำพูดเหล่านี้ลอดไรฟัน

ส่วนปฏิกิริยาของจั่วเหลียงอวี้กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ในตัวเขาไม่มีความคับแค้นใจและอับอายแบบปัญญาชนอย่างฟ่านจิ่งเหวินแม้แต่น้อย

ดวงตาที่มักจะดูมืดมนเพราะการจับผิดจิตใจผู้คนมาตลอดทั้งปี เวลานี้กลับสว่างวาบขึ้นมาฉับพลัน ราวกับสุนัขล่าเนื้อที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดมิดมาแสนนาน ในที่สุดก็ได้กลิ่นคาวเลือดที่คุ้นเคยและน่าตื่นเต้นที่สุด

แก่นแท้ของตำแหน่งผู้บัญชาการกองตรวจสอบคือสิ่งใดกัน

ก็คือการลากคอพวกหนอนบ่อนไส้ที่สั่นคลอนรากฐานของแผ่นดินออกมาอย่างไรเล่า!

เขาตรวจสอบการทุจริต ตรวจสอบการละเว้นการปฏิบัติหน้าที่ ตรวจสอบการแบ่งพรรคแบ่งพวก แต่กลับมักจะรู้สึกเหมือนกำลังปะผุ ควักเนื้อเน่าชิ้นหนึ่งทิ้งไป เนื้อเน่าชิ้นใหม่ก็งอกขึ้นมาแทนที่ เป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ ไม่ใช่การถอนรากถอนโคน

ทว่าวันนี้ ฮ่องเต้ทรงบัญญัติความผิดฐาน 'ลักลอบขนเหรียญทองแดง' ว่าเป็นการ 'ขโมยสายเลือดของชาติ' ด้วยพระองค์เอง!

สี่คำนี้ช่างมีน้ำหนักมหาศาลเสียนี่กระไร!

นี่เท่ากับประทานทิศทางการบังคับใช้กฎหมายที่ชัดเจนและสูงสุดไร้เทียมทานให้แก่เขา!

นี่เท่ากับว่าพระองค์ได้มอบคดีใหญ่อันดับหนึ่งของใต้หล้าใส่มือเขาด้วยพระองค์เอง!

แผ่นหลังที่ค่อมเล็กน้อยของเขาเหยียดตรงโดยสัญชาตญาณในวินาทีนี้ ร่างกายของเขาราวกับดาบคมกริบที่กำลังจะถูกชักออกจากฝัก แผ่ซ่านรังสีอำมหิตเย็นเยียบออกมา

จูโหยวเจี่ยนกวาดตามองสีหน้าของทั้งสองคน เก็บรายละเอียดไว้ในสายตา และเข้าใจแจ่มแจ้งในใจ

เขาเริ่ม 'สอนบทเรียน' ของเขาต่อไป โดยเริ่มวางหมากก้าวแรกของแผนการอันดุดันประดุจสายฟ้านี้

"ก้าวแรกข้าขอเรียกว่า 'ระยะปฏิบัติการสายฟ้าแลบ'"

"มีระยะเวลาหกเดือน"

"ในช่วงเวลานี้ มีภารกิจสำคัญเพียงประการเดียว" จูโหยวเจี่ยนกวาดสายตามองทั้งสองคน "ประกาศใช้ 'คำสั่งห้ามนำทองแดงออกทะเล' โดยใช้กฎหมายบ้านเมืองเป็นดาบ!"

ตรัสจบเขาก็ร่ายคำสั่งช้าๆ

"ข้าจะออกราชโองการด้วยตัวเอง แต่ถ้อยคำในราชโองการต้องประนีประนอม"

สิ้นคำตรัสนี้ แม้แต่จั่วเหลียงอวี้ที่เต็มไปด้วยจิตสังหารก็ยังชะงักไปครู่หนึ่ง

"จะตำหนิตรงๆ ว่า 'สนับสนุนศัตรูสมคบประเทศวอ' ไม่ได้" จูโหยวเจี่ยนอธิบาย "นั่นเท่ากับเป็นการผลักประเทศวอไปอยู่ฝั่งตรงข้ามกับต้าหมิงของเราต่อหน้าคนทั้งใต้หล้า เป็นการฉีกหน้ากันโดยตรง ข้ายังต้องทำการค้ากับพวกเขาไปอีกระยะหนึ่ง ยังต้องใช้สินค้าของต้าหมิงแลกแร่เงินของพวกเขา การค้าก็ยังต้องดำเนินต่อไป"

เมื่อฟ่านจิ่งเหวินได้ยินเช่นนั้น ความโกรธเกรี้ยวร้อนรนในใจก็สงบลงเล็กน้อย สติสัมปชัญญะกลับมาเป็นฝ่ายคุมเกมอีกครั้ง

เขารีบลุกขึ้นประสานมือคำนับต่ำจนถึงพื้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคารพ "ฝ่าบาททรงมองการณ์ไกล กระหม่อมขอคารวะ! กระหม่อมในฐานะผู้ว่าการธนาคารกลางเป่าเชา เมื่อครู่ก็กำลังกังวลเรื่องนี้อยู่พอดี หากประเทศวอรู้สึกว่าถูกหยามเกียรติและโกรธแค้นจนตัดขาดการค้าทั้งหมดกับราชวงศ์ของเราอย่างหุนหันพลันแล่น แผนการที่ธนาคารเราต้องการดูดซับแร่เงินของพวกเขามาเติมเต็มท้องพระคลังก็จะกลายเป็นน้ำไร้ต้นสาย ต้นไม้ไร้ราก การปรับกลไกรักษาเสถียรภาพเงินตราในภายหลังก็ไม่อาจเอ่ยถึงได้อีกพ่ะย่ะค่ะ"

เขาเข้าใจจุดประสงค์สูงสุดของฮ่องเต้แล้ว นั่นคือต้องการแร่เงิน

การห้ามนำเหรียญทองแดงออกไป คือการหยุดยั้งความเสียหาย การกอบโกยแร่เงินกลับมาต่างหาก คือการเพิ่มพูนผลกำไร

หากเพราะเรื่องแรกแล้วทำให้เรื่องหลังพังทลาย นั่นก็เท่ากับเก็บเมล็ดงาแต่ทิ้งแตงโมใบโต

"พูดได้ดี" จูโหยวเจี่ยนมองเขาด้วยความชื่นชม "การที่เจ้ามองออกถึงขั้นนี้ ข้ารู้สึกเบาใจมาก ดังนั้นในราชโองการ ข้าจะกล่าวเพียงว่า 'เงินตราคือสายเลือดของชาติ หากรั่วไหลออกไปมากจะทำให้ราษฎรยากแค้น เพื่อเป็นการจัดระเบียบเงินตราและรักษาความสงบสุขของประชาชน ราชสำนักเข้าใจถึงความทุกข์ยากของราษฎรและคล้อยตามบัญชาสวรรค์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามนำเหรียญทองแดงของต้าหมิงออกทะเลอย่างเด็ดขาด นี่คือนโยบายการคลังภายในของต้าหมิง ไม่เกี่ยวข้องกับการค้าระหว่างประเทศ'"

เป็นคำพูดที่ดูยิ่งใหญ่และชอบธรรม ไร้ช่องโหว่ให้จับผิด

ฟ่านจิ่งเหวินใจสั่นสะท้าน ถ้อยคำเหล่านี้ดูเหมือนจะอ่อนโยน แต่ความจริงแล้วซ่อนความเฉียบขาดเอาไว้ เป็นการกุมความชอบธรรมทั้งหมดไว้ในมือตัวเองอย่างแน่นหนา

ทว่าน้ำเสียงของฮ่องเต้กลับพลิกผันในพริบตาต่อมา!

สายตาที่อธิบายอย่างอ่อนโยนเมื่อครู่ พลันตวัดไปมองจั่วเหลียงอวี้ เปลี่ยนเป็นคมกริบและหนาวเหน็บดุจแท่งน้ำแข็งในฤดูหนาว

"แต่ว่า!"

"สำหรับภายใน คำสั่งลับที่ข้าจะมอบให้กองตรวจสอบและกองทัพเรือใหม่ของเจ้าจะไม่มีถ้อยคำอ่อนโยนเช่นนี้อีกต่อไป ผู้ใดที่ถูกจับได้ว่าลักลอบขนเหรียญทองแดงออกทะเล ถือเป็นกบฏต่อแผ่นดิน ต้องโทษประหารชีวิตตามกฎหมาย!"

เขาหันไปมองฟ่านจิ่งเหวินอีกครั้ง มุมปากยกยิ้มเย็นชา

"นี่เรียกว่า ภายนอกแสดงความมีมารยาท ภายในซ่อนเร้นคมดาบ ตอนอยู่ข้างนอกเราก็กอบโกยเงินทองอย่างสบายใจ แต่พอปิดประตูตีแมว ข้าจะทำให้พวกทรยศขายชาติไม่มีที่ให้หนี ไม่มีที่ให้ซ่อน!"

ฟ่านจิ่งเหวินรู้สึกเพียงว่ามีไอเย็นยะเยือกแล่นพล่านขึ้นมาจากสันหลัง

ได้ยินเพียงเสียงของฮ่องเต้ที่ทวีความเย็นชาและโหดเหี้ยมยิ่งขึ้น

"มีรับสั่งถึงกรมอาญาและศาลต้าหลี่ ให้เพิ่มเติมกฎหมายต้าหมิงที่เกี่ยวข้องภายในเจ็ดวัน!"

"ผู้ลักลอบนำเหรียญทองแดงออกทะเล ตัวการหลักต้องโทษประหารด้วยการแล่เนื้อ ริบทรัพย์สินเข้าหลวง!"

"ผู้สมรู้ร่วมคิด ประหารชีวิตทันที! เรือและสินค้าทั้งหมด ให้ริบเป็นของทางการ!"

"มณฑลและอำเภอตามชายฝั่ง หากพบขุนนางผู้ใดละเลยการปฏิบัติหน้าที่ เมื่อตรวจสอบแล้วพบว่าเป็นความจริง ขุนนางระดับสูงต้องรับผิดชอบร่วมกัน ถูกลดขั้นสามระดับ และถูกส่งตัวไปรับใช้ชาติที่ชายแดน!"

"คำสั่งนี้ ให้กองทัพเรือใหม่และกองตรวจสอบของเจ้า จั่วเหลียงอวี้ ร่วมมือกันปฏิบัติการ! ข้ามอบสิทธิ์ให้หน่วยงานของเจ้า สามารถลงดาบขุนนางท้องถิ่นที่เกี่ยวข้องได้ก่อนแล้วค่อยรายงานข้าทีหลัง!"

หัวใจของจั่วเหลียงอวี้ที่ถูกขัดเกลาจากแวดวงขุนนางจนสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นมาเนิ่นนาน กลับเต้นรัวอย่างรุนแรงในวินาทีนี้ เขารู้สึกเพียงว่าจิตสังหารอันพลุ่งพล่านที่ถูกกดทับมาแสนนาน ในที่สุดก็พบช่องทางระบายออกแล้ว!

ในที่สุดเขาก็ได้รับดาบเล่มหนึ่ง เป็นดาบที่ฮ่องเต้ประทานให้ด้วยพระองค์เอง เป็นดาบที่คมกริบพอจะฟาดฟันเหล่าภูตผีปีศาจ และตัดขาดทุกอุปสรรคที่พัวพันกันยุ่งเหยิงให้สิ้นซาก!

"กระหม่อมรับราชโองการ!"

น้ำเสียงของจั่วเหลียงอวี้แหบพร่า แต่กลับเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

"กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ!"

จูโหยวเจี่ยนมองเขา พยักหน้าด้วยความพอใจ จากนั้นก็เริ่มมอบหมายภารกิจที่ละเอียดลงไปอีกขั้น กำหนดอำนาจหน้าที่และแบ่งงานกันทำอย่างชัดเจน

"จั่วเหลียงอวี้"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

"กองตรวจสอบของเจ้าต้องร่วมมือกับกรมกลาโหม โดยเน้นไปที่ภาคพื้นดิน" จูโหยวเจี่ยนเดินไปที่แผนที่แผ่นใหญ่ นิ้วมือลากผ่านแนวชายฝั่งที่คดเคี้ยวทางตะวันออกเฉียงใต้อย่างหนักหน่วง "จงจับตาดูท่าเรือ อ่าวส่วนตัว หรือแม้แต่สันดอนทรายห่างไกลที่น่าจะมีการลักลอบขนของให้ดี! ไปบอกเจิ้งจือหลงว่ากองทัพเรือใหม่ของเขามีหน้าที่สกัดกั้นทางทะเล ส่วนเจ้ามีหน้าที่จับกุมบนฝั่ง ประสานงานทั้งทางบกและทางน้ำ ถักทอตาข่ายฟ้าดินที่แม้แต่น้ำก็สาดไม่เข้าให้ข้า!"

จั่วเหลียงอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่ใช่คนบุ่มบ่ามที่รู้แต่จะรับคำสั่งอย่างเดียว

เขาลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ "ฝ่าบาท แผนนี้แม้ยอดเยี่ยม แต่กระหม่อมมีความกังวลประการหนึ่ง ขุนนางชายฝั่งกับผู้ดีท้องถิ่นนั้นหยั่งรากลึกเกี่ยวพันกันซับซ้อน เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันมานานแล้ว กองตรวจสอบของกระหม่อมแม้จะได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท แต่กำลังคนก็มีจำกัด หูตาไม่อาจสอดส่องได้ทั่วถึง"

"หากตรวจสอบจากบนลงล่างเพียงอย่างเดียว เกรงว่าจะหลุดรอดไปได้ไม่มากก็น้อย ตาข่ายบนบกผืนนี้ หากต้องการถักทอให้มิดชิดไร้ช่องโหว่ จำเป็นต้อง...ทำให้ตาข่ายผืนนี้งอกดวงตาและกรงเล็บออกมานับไม่ถ้วนพ่ะย่ะค่ะ!"

คำพูดเหล่านี้ของเขาช่างอยู่บนพื้นฐานความเป็นจริงเสียเหลือเกิน

กองตรวจสอบต่อให้เก่งกาจเพียงใด ก็เป็นเพียงขุนนางเมืองหลวง เมื่อถูกส่งตัวไปประจำที่ท้องถิ่น มังกรพลัดถิ่นย่อมยากจะสยบงูดิน

คนอื่นแค่ใช้เครือข่ายความสัมพันธ์ที่มองไม่เห็น ก็ทำให้เจ้าหมดหนทางลงมือแล้ว

"พูดได้ดี!" จูโหยวเจี่ยนไม่เพียงแต่จะไม่พอใจ แต่กลับหัวเราะชื่นชม รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความเย็นเยียบจนน่าขนลุก "ดังนั้นสิ่งที่ข้าจะให้เจ้า ไม่ได้มีเพียงอาวุธคมกริบไว้ตัดเถาวัลย์ แต่ยังมียาพิษที่สามารถทำให้แผ่นเหล็กขึ้นสนิมจากภายในได้อีกด้วย!"

จั่วเหลียงอวี้เงยหน้าขึ้นขวับ ประกายตาคมปลาบวาบผ่านดวงตา

"ข้าจะมอบสามกลยุทธ์ให้เจ้า เพื่อใช้เป็นอาวุธในมือ!"

"หากพบขุนนางท้องถิ่นผู้ใด บังอาจขัดขวางการบังคับใช้กฎหมายไม่ว่าจะทางตรงหรือทางอ้อม เจ้าสามารถปลดจากตำแหน่ง จับใส่ขื่อคา แล้วคุมตัวเข้าเมืองหลวงมาให้ข้าลงโทษได้ทันที โดยไม่ต้องผ่านการพิจารณาคดีจากสามศาลยุติธรรม!"

"หากพบหน่วยทหารท้องถิ่นที่ไม่รับฟังคำสั่ง หรือกระทั่งจับอาวุธต่อต้าน... เจ้าสามารถถือป้ายอาญาสิทธิ์ของข้า สั่งการทหารทั้งหมดในบริเวณใกล้เคียง ปราบปรามกบฏก่อนแล้วค่อยรายงาน! แผ่นดินของข้าไม่เลี้ยงพวกไร้ค่าที่ตีสองหน้า!"

สิ้นคำตรัสนี้ ร่างของจั่วเหลียงอวี้ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

สายตาของจูโหยวเจี่ยนทวีความล้ำลึกยิ่งขึ้น "ข้าอยากให้เจ้าโปรยสิ่งนี้ลงไปท่ามกลางพวกผู้ดีเก่าที่ลักลอบขนของเถื่อน และพวกโจรป่าโจรน้ำ... ยาสลายใจ!"

"เจ้าจงประกาศให้รู้ทั่วกัน และใช้ชื่อกองตรวจสอบตั้งกฎอัยการศึกไว้ว่า หากผู้ใดแจ้งเบาะแสการลักลอบขนเหรียญทองแดงหรือสินค้าต้องห้าม เมื่อตรวจสอบพบว่าเป็นความจริง ทรัพย์สินและเงินทองที่ยึดมาได้ทั้งหมด ผู้แจ้งเบาะแสจะได้รับส่วนแบ่งสี่ส่วน!"

"หากกังวลว่าจะถูกแก้แค้น กองตรวจสอบสามารถใช้ 'นโยบายคุ้มครองครอบครัว' ได้ทันที โดยย้ายครอบครัวของผู้แจ้งเบาะแสไปอยู่ต่างถิ่น เปลี่ยนชื่อแซ่ มอบที่นาและร้านค้าให้ เพื่อรับประกันว่าพวกเขาจะมีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต!"

น้ำเสียงของฮ่องเต้ราบเรียบ แต่ทุกถ้อยคำที่เปล่งออกมากลับทำให้จั่วเหลียงอวี้รู้สึกตื่นตะลึง!

จูโหยวเจี่ยนมองสีหน้าตกตะลึงของเขา ก่อนจะแค่นยิ้มเย็น "จั่วเหลียงอวี้ เจ้าลองคิดดูสิ เมื่อพี่น้องไม่ไว้ใจพี่น้องอีกต่อไป ลูกจ้างคอยระแวงนายจ้าง คนข้างหมอนต่างก็คิดคำนวณถึงความร่ำรวยมหาศาลจากส่วนแบ่งสี่ส่วนนั้น... แผ่นเหล็กที่พวกมันอวดอ้าง จะยังทนรับแรงกระแทกได้อยู่อีกหรือ ไม่ต้องรอให้คนของเจ้าไปงัดแงะ มันก็จะเป็นสนิมผุกร่อนและแตกสลายไปจากภายในเอง! นี่ต่างหากคือตาข่ายฟ้าดินที่แท้จริงที่ข้าต้องการให้เจ้าถักทอขึ้นมา!"

จั่วเหลียงอวี้รู้สึกเพียงว่าคอแห้งผาก

ในที่สุดน้ำเสียงของจูโหยวเจี่ยนก็อ่อนโยนลง ราวกับสารถีผู้ช่ำชองที่รู้ว่าควรให้รางวัลเป็นพุทราหวานหลังจากฟาดแส้ลงไปแล้ว "ข้าจะแบ่งทรัพย์สินที่ยึดมาได้ในครั้งนี้ออกเป็นหนึ่งส่วน นำไปตั้งเป็น 'เงินบำรุงความซื่อสัตย์ชายฝั่ง' ภายใต้ชื่อกองตรวจสอบของเจ้า"

"ขุนนางผู้ใดที่มีความดีความชอบในเรื่องนี้ ไม่ว่าจะอยู่ตำแหน่งใด เจ้าสามารถเสนอชื่อได้ทั้งหมด โดยให้กรมปกครองเป็นผู้ประเมิน ผู้ใดมีความชอบใหญ่หลวง จะได้รับรางวัลเป็นสองเท่า และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษ! จงทำให้ขุนนางทั่วหล้าเห็นว่า การทำตามราชสำนักและมีใจภักดีต่อส่วนรวมเท่านั้น ถึงจะพบกับความเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง! หากต่อหน้าอย่างลับหลังอย่างและสมคบคิดกับพวกขายชาติ มีแต่ตายสถานเดียว!"

ความกังวลเพียงเสี้ยวเดียวที่เหลืออยู่ในใจของจั่วเหลียงอวี้ มลายหายไปจนสิ้น

มีทั้งวิธีการที่ดุดันดุจสายฟ้าแลบเพื่อฝ่าฟันทุกอุปสรรค มีทั้งแผนโจมตีจิตใจเพื่อทำให้ศัตรูแตกคอกันจากภายใน และยังมีเหยื่อล่อเป็นลาภยศเงินทองเพื่อแบ่งแยกมิตรและศัตรู

นี่ต่างหาก จึงจะเป็นแผนการใหญ่ที่สามารถทำเรื่องนี้ให้สำเร็จได้อย่างแท้จริง!

"กระหม่อม...ไม่มีความลังเลในใจอีกต่อไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" จั่วเหลียงอวี้คารวะอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง "ขอฝ่าบาททรงวางพระทัย ตาข่ายบนบกผืนนี้ ต่อให้กระหม่อมต้องแลกด้วยชีวิต ก็จะถักทอให้ไร้ช่องโหว่เพื่อพระองค์ให้จงได้พ่ะย่ะค่ะ!"

จูโหยวเจี่ยนพยักหน้า สายตาหันไปมองฟ่านจิ่งเหวินที่กลั้นหายใจฟังมาตั้งแต่ต้นจนจบ

"ฟ่านจิ่งเหวิน"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"ธนาคารกลางเป่าเชาของเจ้าคือถุงเงินของศึกครั้งนี้ และยังเป็นตัวรักษาสมดุลในแดนหลังด้วย!" เสียงของฮ่องเต้กลับมาเรียบเฉย แฝงด้วยความหนักแน่นของการวางกลยุทธ์ "ข้าจะมอบหมายงานสามอย่างให้เจ้า"

ฟ่านจิ่งเหวินเบิกตากว้าง ทำหน้าขรึมและค้อมตัวลง

"จงร่วมมือกับหอการค้าหลวง ร่างประกาศฉบับหนึ่งให้ข้า ใช้ถ้อยคำที่ชัดเจนที่สุดบอกกล่าวแก่พ่อค้าชาวต่างชาติที่มาทำการค้าในต้าหมิงว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป การค้าระหว่างทางการและพ่อค้าหลวงของราชวงศ์เรา จะรับแต่แร่เงินเท่านั้น!"

"เงินทั้งหมดที่กองทัพเรือใหม่และกองตรวจสอบยึดมาได้ รวมถึงแร่เงินที่ได้จากการค้าทางทะเลในภายหลัง ให้ธนาคารกลางเป่าเชาของเจ้ารับผิดชอบดูแลทั้งหมด จงตรวจสอบคุณภาพให้ละเอียด หลอมเป็นเงินแท่งมาตรฐาน แล้วนำเข้าคลังปิดผนึกไว้"

"สุดท้าย!" น้ำเสียงของฮ่องเต้หนักแน่นขึ้นเล็กน้อย "เมื่อคำสั่งห้ามมีผลบังคับใช้ เหรียญทองแดงในประเทศไม่รั่วไหลออกไปแล้ว เจ้าจงใช้เงินสำรองของธนาคารกลาง นำไปติดป้ายที่ร้านแลกเงินของทางการซึ่งข้าเคยสั่งให้ไปตั้งตามสถานีม้าเร็วต่างๆ ทันที โดยประกาศว่า...รับแลกแร่เงินให้ราษฎรไม่จำกัดจำนวนตามราคาประเมินของทางการ!

เงินหนึ่งตำลึง แลกเหรียญทองแดงได้หนึ่งพันอีแปะ ไม่หลอกลวงเด็กและคนชรา!

ข้าจะใช้ความน่าเชื่อถือของทางการ บดขยี้ร้านแลกเงินของชาวบ้านที่ฉวยโอกาสสูบเลือดสูบเนื้อราษฎรในช่วงที่เงินขาดแคลนให้พังพินาศไปทีละร้านๆ!"

ฟ่านจิ่งเหวินฟังแล้วรู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน!

"กระหม่อม..." เสียงของเขาถึงกับสั่นเครือ "กระหม่อม...รับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

ฟ่านจิ่งเหวินกล่าวเสริมว่า "ฝ่าบาท เกี่ยวกับการหลอมเงินตรา กระหม่อมมีความคิดเห็นอีกประการหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ ทางกรมโยธาธิการ หากสามารถใช้แร่เงินที่ฝ่าบาทจัดสรรให้ ไปศึกษาและทดลองหลอมเหรียญเงินมาตรฐานของต้าหมิงเราเอง โดยสลักคำว่า 'เงินหยวนเป่ารัชศกฉงเจิน' ไว้ด้านบน เพื่อกำหนดคุณภาพและน้ำหนักให้ชัดเจน จากนั้นก็ใช้กฎหมายผลักดันให้ใช้ทั่วแผ่นดิน เมื่อเวลาผ่านไปก็อาจสามารถแทนที่เศษเงินในตลาดที่มีคุณภาพไม่เท่ากันได้อย่างถอนรากถอนโคน ทำให้ระบบเงินตราของราชวงศ์เราก้าวขึ้นไปอีกขั้นพ่ะย่ะค่ะ!"

"โอ้?" จูโหยวเจี่ยนมองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะออกมา "เจ้ากับข้าใจตรงกันเลย ไม่เลว ทางกรมโยธาธิการ ข้าได้สั่งการให้พวกเขาเริ่มลงมือทำเรื่องนี้แล้ว นี่เป็นเรื่องในอนาคต แต่เจ้าต้องเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าให้ดี"

ฟ่านจิ่งเหวินดีใจจนเนื้อเต้น เขาไม่คิดเลยว่าความคิดที่เพิ่งจะผุดขึ้นมาในหัวของเขา แท้จริงแล้วอยู่ในแผนการของฮ่องเต้มาตั้งแต่แรกแล้ว

กษัตริย์และขุนนางทั้งสอง กลับมีความคิดตรงกันในเรื่องนโยบายเศรษฐกิจนี้ถึงเพียงนี้!

มาถึงตรงนี้ บทเรียนของฮ่องเต้ก็จบลงในที่สุด

ขันทีน้อยคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ในมือของเขาประคองเอกสารสองฉบับที่เพิ่งคัดลอกด้วยหมึกชาดชั้นดีเสร็จหมาดๆ ส่งให้ฟ่านจิ่งเหวินและจั่วเหลียงอวี้คนละฉบับ

กระดาษบางๆ เพียงไม่กี่แผ่นในมือของทั้งสองคนเวลานี้ กลับดูหนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อ

สิ่งที่เขียนอยู่บนนั้นไม่ใช่ตัวอักษร แต่เป็นสายฟ้าแลบ เป็นเปลวเพลิงที่แผดเผา!

ฟ่านจิ่งเหวินมองดูกลยุทธ์ที่เขียนไว้อย่างชัดเจนทีละข้อบนกระดาษ ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาทอประกายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ส่วนจั่วเหลียงอวี้กำม้วนกระดาษในมือไว้แน่น กระดาษบางๆ แผ่นนั้นราวกับกลายเป็นเหล็กตราประทับที่ร้อนระอุอยู่ในมือของเขา มันลวกฝ่ามือของเขาจนร้อนผ่าว และยังแผดเผาจนเลือดในกายของเขาเดือดพล่านขึ้นมาเช่นกัน

[จบแล้ว]