บทที่ 300 - มอบนาฬิกา (ส่งวิญญาณ)
บทที่ 300 - มอบนาฬิกา (ส่งวิญญาณ)
บทที่ 300 - มอบนาฬิกา (ส่งวิญญาณ)
วันที่สิบห้าเดือนแปด แสงจันทร์แรกเริ่มสาดส่อง
จวนผู้สำเร็จราชการกวางโจวสลัดคราบความเข้มงวดดุดันในวันวานทิ้งไป ตั้งแต่ประตูหน้าจวนไปจนถึงเรือนชั้นในล้วนประดับประดาด้วยโคมไฟและริ้วผ้าสีสันสดใส เทียนไขสว่างไสวถูกจุดขึ้นสูง อาบไล้ทั่วทั้งจวนให้สว่างเจิดจ้าดุจเวลากลางวัน
โคมไฟราชสำนักขนาดใหญ่แขวนห้อยอยู่ใต้ชายคา พู่ประดับปลิวไสวไปตามสายลมเบาๆ สาดส่องแสงสีเหลืองนวลตา ย้อมเสื้อผ้าอันหรูหราและรอยยิ้มอันแสนลำพองของเหล่าแขกเหรื่อให้ถูกฉาบทับด้วยรัศมีแห่งความมั่งคั่งอันจอมปลอม
ภายนอกประตูจวน รถม้าขวักไขว่ ผู้คนสวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณหลั่งไหลมาดั่งมวลเมฆ
ทั้งเสนาบดีกรมการปกครอง เสนาบดีกรมยุติธรรม นายอำเภอทุกพื้นที่ ผู้ช่วยนายอำเภอ เจ้าหน้าที่ศาล ตลอดจนคหบดีและผู้อาวุโสในตระกูลใหญ่ที่เพียงแค่กระทืบเท้าก็สั่นสะเทือนไปทั้งแผ่นดิน ในเวลานี้ต่างสวมชุดเต็มยศมาร่วมงานกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา
พวกเขามีทั้งนั่งเกี้ยวแปดคนหาม มีทั้งนั่งรถม้าคันโตเทียมม้าสี่ตัว บ่าวไพร่เดินห้อมล้อมหน้าหลัง ดูยิ่งใหญ่อลังการเหลือแสน
พวกเขาพูดคุยหัวเราะรื่นเริง ประสานมือคารวะซึ่งกันและกัน ถ้อยคำที่เอ่ยล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจว่าจะสามารถควบคุมสถานการณ์ในวันข้างหน้าได้
ในสายตาของพวกเขา งานเลี้ยงวันไหว้พระจันทร์ครั้งนี้เป็นเพียงการยอมก้มหัวขอเจรจาสงบศึกของผู้สำเร็จราชการหนุ่ม หลังจากที่ได้ออกตรวจราชการและตระหนักถึงความเป็นจริงแล้วเท่านั้น
นี่คืองานเลี้ยงฉลองการแบ่งปันผลประโยชน์
เมื่อพวกเขามองเห็นหลูเซี่ยงเซิงผู้สำเร็จราชการเหลียงกวาง ซึ่งมีเสียงล่ำลือว่าเป็นขุนพลแดนเหนือที่แข็งกร้าวดุจเหล็กกล้า กำลังยืนต้อนรับแขกเหรื่อทุกคนด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสอยู่หน้าประตูชั้นสอง ความคลางแคลงใจสายสุดท้ายในใจของพวกเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น
"ใต้เท้าจาง เดินทางมาเหน็ดเหนื่อย รีบเข้ามาร่วมงานเถิด!" หลูเซี่ยงเซิงประสานมือคารวะจางปิ่งเหวิน เสนาบดีกรมการปกครองที่มีถุงใต้ตาบวมเป่ง ท่าทีนอบน้อมถ่อมตน
"ใต้เท้าเฉียน แสงจันทร์แดนใต้งดงามนัก ค่ำคืนนี้ข้าจะขอเมามายร่วมกับท่าน!" เขาหันไปหาเฉียนซื่อหลง เสนาบดีกรมยุติธรรมที่มีแววตาอำมหิต พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
ท่าทีเช่นนี้ ยิ่งเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของทุกคนให้ชัดเจนยิ่งขึ้น สีหน้าของพวกเขาก็ยิ่งทวีความเย่อหยิ่งทระนง ยืดหลังตรงอย่างผ่าเผยมากยิ่งขึ้น
...
ภายในโถงจัดเลี้ยง อาหารเลิศรสเรียงรายเต็มโต๊ะ สุราเมรัยหอมหวน แสงไฟสะท้อนวูบวาบละลานตา
บุคคลระดับหัวกะทิในแวดวงขุนนาง คหบดี และพ่อค้าแห่งกวางตุ้งนับร้อยคน นั่งแยกย้ายกันอยู่รอบโต๊ะกลมไม้จื่อถานนับสิบตัว เสียงดนตรีบรรเลงดังกังวานไม่ขาดสาย ถ้อยคำประจบสอพลอดังระงมไปทั่วบริเวณ
บรรยากาศคึกคักและกลมเกลียว ราวกับเป็นงานเลี้ยงครั้งใหญ่ที่จัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลและกระชับมิตรไมตรีของคนบ้านเดียวกันอย่างแท้จริง
เมื่อดื่มสุราไปได้สามจอก ลิ้มรสอาหารไปได้ห้าคำ
ทุกคนล้วนมีสีหน้าแดงระเรื่อด้วยฤทธิ์สุรา ความกล้าก็ยิ่งเหิมเกริมมากขึ้น
ในเวลานี้ เฉินไห่ผิง ผู้นำตระกูลเฉินแห่งพานอวี๋ซึ่งนั่งอยู่ต่ำจากตำแหน่งประธานลงมา รู้สึกว่าตนเองมีฐานะพิเศษ เป็นบุคคลแรกที่แสดงไมตรีต่อท่านผู้สำเร็จราชการและได้รับการยอมรับ เขาลุกขึ้นยืนอย่างลำพองใจ ชูจอกสุราเขาสัตว์ในมือขึ้นสูง ใบหน้าแดงก่ำหันไปทางหลูเซี่ยงเซิงที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานแล้วร้องตะโกนเสียงดัง
"ใต้เท้าผู้สำเร็จราชการ!"
น้ำเสียงของเขาดังกังวานมาก กลบเสียงดนตรีและความอึกทึกครึกโครมทั่วทั้งห้องโถงไปในชั่วพริบตา
สายตาทุกคู่พุ่งตรงไปที่เขา
เฉินไห่ผิงดื่มด่ำกับความรู้สึกที่ตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนอย่างยิ่ง เขากระแอมเบาๆ แล้วใช้ถ้อยคำที่ดูเหมือนห่วงใยทว่าแท้จริงแล้วคือการโอ้อวดเอ่ยถามขึ้น
"ใต้เท้าผู้สำเร็จราชการตรากตรำทำงานเพื่อชาติบ้านเมือง เดินทางลงใต้มาอย่างเหน็ดเหนื่อย ของเล่นเล็กๆน้อยๆที่ผู้น้อยส่งไปให้แทนความเคารพเมื่อเดือนก่อน ไม่ทราบว่า... ใต้เท้าใช้ได้ถนัดมือหรือไม่ขอรับ? โดยเฉพาะนาฬิกาตีบอกเวลาฝรั่งเรือนนั้น เวลาเดินตรงดีหรือไม่ขอรับ?"
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกไป ทั่วทั้งห้องโถงก็เงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะครืนใหญ่ตามมา
บนใบหน้าของหลูเซี่ยงเซิงยังคงประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน เขาค่อยๆวางจอกสุราในมือลง แล้วพยักหน้าให้เฉินไห่ผิงพร้อมกับรอยยิ้ม เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ท่านคหบดีเฉินช่างมีน้ำใจ นาฬิกาเรือนนั้นเดินได้เที่ยงตรงนัก ไม่คลาดเคลื่อนแม้แต่วินาทีเดียว"
เขากวาดสายตามองไปรอบๆห้องโถง แล้วเอ่ยเสริมอีกประโยค "ข้า ชื่นชอบมันมากทีเดียว"
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." เฉินไห่ผิงหัวเราะอย่างเบิกบานใจยิ่งขึ้น
เสียงหัวเราะทั่วทั้งห้องโถง ก็ยิ่งดังกระหึ่มอย่างอวดดีไร้ความยำเกรง
...
ในขณะที่เสียงหัวเราะของเฉินไห่ผิงพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด และเขากำลังจะแหงนหน้าดื่มสุราในจอกให้รวดเดียวหมดนั้นเอง
หลูเซี่ยงเซิงที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ก็ค่อยๆลุกขึ้นยืน
รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาราวกับถูกสายลมหนาวเหน็บยามค่ำคืนพัดผ่าน หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในเสี้ยววินาที
หลูเซี่ยงเซิงยื่นมือไปรับไม้ตบโต๊ะมาจากทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านข้าง
"ปัง!!!"
เสียงดังกึกก้อง กังวานและแตกซ่าน ราวกับเสียงอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงมากลางห้องโถงที่กำลังอึกทึกครึกโครม!
เสียงหัวเราะทั่วทั้งห้องโถง หยุดชะงักลงในทันที
ทุกคนต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์พลิกผันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้
พวกเขาจ้องมองผู้สำเร็จราชการที่ดูราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคนบนตำแหน่งประธานด้วยความตกตะลึง ความเมามายและรอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างไปในชั่วพริบตา
สายตาของหลูเซี่ยงเซิงกวาดผ่านทุกคนในห้องโถง ท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าอันตกตะลึงของเฉินไห่ผิง เขาขยับริมฝีปากบางเบา ถ้อยคำแต่ละคำที่คายออกมา ราวกับเป็นคำพิพากษาที่ล่องลอยมาจากนรกขุมที่สิบแปด
"ได้เวลา... แล้ว!"
สิ้นเสียงคำราม!
"ปัง!!" "ปัง!!"
ประตูใหญ่สีแดงชาดทางด้านหลังห้องโถงจัดเลี้ยง ถูกคนจากด้านนอกปิดกระแทกและลงดาลขังไว้อย่างแน่นหนา!
เสียงกระแทกอันหนักหน่วงนั้น ราวกับเป็นการปิดตายประตูแห่งขุมนรก ตัดขาดความหวังของทุกคนจนสิ้น
ตามมาด้วยเสียงเสียดสีของชุดเกราะและเสียง 'กริ๊ก' ของการขึ้นสายหน้าไม้ที่ดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียง
ด้านหลังฉากกั้นขนาดใหญ่ที่ใช้ประดับตกแต่งรอบห้องโถง ในเงามืดของเสาระเบียง หรือแม้กระทั่งบริเวณหลังเวทีของคณะงิ้วที่เพิ่งทำการแสดงอยู่เมื่อครู่ พลันมีทหารสวมเกราะเบาถือดาบเหล็กกล้าที่หลุดออกจากฝักพุ่งทะยานออกมานับร้อยคน!
พวกเขาไร้ซึ่งอารมณ์บนใบหน้า แววตาเย็นชาอำมหิต การเคลื่อนไหวราวกับเป็นเครื่องจักรสังหารอันแม่นยำ
ในเวลาเดียวกัน ที่ประตูใหญ่ก็มีทหารหลั่งไหลเข้ามามากยิ่งขึ้น สิ่งที่พวกเขาถืออยู่ในมือ คือหน้าไม้สำหรับใช้ในกองทัพที่ขึ้นสายเตรียมพร้อมไว้แล้ว ลูกศรเปล่งประกายสีน้ำเงินเข้มอันเป็นสัญญาณของยาพิษ!
ป่าดาบส่องประกายวาววับ ห่าธนูเตรียมพุ่งทะยาน รังสีอำมหิตอันดำมืดเล็งเป้ามาจากทุกทิศทุกทาง พุ่งตรงไปยังบรรดาขุนนางและคหบดีนับร้อยที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่ภายในห้องโถงแห่งนี้
เพียงชั่วพริบตา ห้องโถงที่เคยอบอวลไปด้วยความอบอุ่นก็แปรสภาพกลายเป็นกรงเหล็กมรณะที่ต่อให้มีปีกก็บินหนีไม่พ้น ซ่อนเร้นไปด้วยจิตสังหารจากรอบทิศ!
...
ความเงียบสงัดราวกับป่าช้า
ในมวลอากาศ กลิ่นหอมของสุราอาหารและกลิ่นเครื่องประทินโฉมอันหอมหวานที่เคยอบอวลอยู่เมื่อครู่ ราวกับถูกคมมีดตัดขาดสะบั้นไปในชั่วพริบตา หลงเหลือเพียงความหวาดกลัวอันเข้มข้นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน
บรรดาขุนนางและคหบดีที่เมื่อครู่ยังหยิ่งผยองพองขน บัดนี้หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ
มีคนทำจอกสุราในมือร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดัง 'เพล้ง' แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ มีคนเข่าอ่อนจนรูดไถลลงจากเก้าอี้ไปกองอยู่ใต้โต๊ะ และมีอีกหลายคนที่ยืนตัวแข็งทื่อราวกับไก่ไม้ สมองขาวโพลนไปหมด ไม่อาจทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้เลย
ท่ามกลางความเงียบงันจนแทบหายใจไม่ออกนี้ หลูเซี่ยงเซิงก็คลี่ม้วนผ้าไหมสีเหลืองทองที่วางอยู่บนโต๊ะข้างกายมาโดยตลอดออก
สีเหลืองทองอันเจิดจ้านั้น ทิ่มแทงดวงตาทุกคู่จนแสบร้อน!
พระราชโองการ!
"พระ... พระราชโองการ..." มีคนพึมพำสองคำนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
หลูเซี่ยงเซิงถือพระราชโองการไว้ในมือ น้ำเสียงไม่ใช่ภาษาราชการอันราบเรียบอีกต่อไป ทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความห้าวหาญกลางสมรภูมิรบ
"รับสนองพระราชโองการองค์โอรสสวรรค์ มีรับสั่งว่า"
เสียงอันดังกังวานของเขาสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงอันเงียบสงัด
"ดินแดนเหลียงกวาง สั่งสมความเน่าเฟะมานาน ขุนนางและคหบดีสมรู้ร่วมคิด ขูดรีดราษฎร ยึดครองที่นา หลบเลี่ยงภาษีของชาติ ลักลอบค้าของเถื่อนคบคิดกับโจร ทำลายการป้องกันชายฝั่ง เป็นเหตุให้ท้องพระคลังว่างเปล่า ราษฎรเดือดร้อนแสนสาหัส กฎหมายบ้านเมืองสูญสิ้น! ข้า ปวดร้าวใจดั่งถูกบิดเค้น!"
"บัดนี้ จึงมีคำสั่งพิเศษให้ผู้สำเร็จราชการทหารเหลียงกวาง หลูเซี่ยงเซิง ใช้มาตรการเด็ดขาดดุจสายฟ้า กวาดล้างระบบขุนนางเหลียงกวางให้สะอาดหมดจด พระราชทานกระบี่อาญาสิทธิ์ ให้มีอำนาจตัดสินใจได้ตามสถานการณ์!"
เมื่ออ่านถึงตรงนี้ หลูเซี่ยงเซิงก็จงใจเน้นเสียงให้หนักขึ้น สายตาดุจสายฟ้าฟาดกวาดมองใบหน้าที่ไร้สีเลือดทีละดวง
"...ผู้ใดที่รับสินบนบิดเบือนกฎหมาย สร้างความเดือดร้อนให้ท้องถิ่น ซ่องสุมกำลังเพื่อประโยชน์ส่วนตน หรือต่อต้านกฎหมายบ้านเมือง ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือคหบดี หากมีหลักฐานแน่ชัด..."
เขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่างกาย คำรามสี่คำสุดท้ายออกมา
"ประ! หาร! ทัน! ที! ห้าม! ละ! เว้น!"
"จบราชโองการ!"
เมื่อพระราชโองการปรากฏ บารมีแห่งโอรสสวรรค์ก็แผ่ซ่านเจิดจ้า!
คำว่า 'ประหารทันทีห้ามละเว้น' ทั้งสี่คำนี้ เปรียบดั่งขุนเขาที่มองไม่เห็นทับถมลงมาอย่างรุนแรง!
ขุนนางและคหบดีกว่าร้อยชีวิตในห้องโถงไม่อาจทรงตัวอยู่ได้อีกต่อไป ทรุดฮวบลงกับพื้นในชั่วพริบตา
คนขวัญอ่อนถึงกับปัสสาวะอุจจาระราดรดกางเกง นอนกองอยู่กับพื้น
เสนาบดีกรมการปกครองจางปิ่งเหวิน เสนาบดีกรมยุติธรรมเฉียนซื่อหลง และคนอื่นๆ หน้าซีดเป็นไก่ต้ม ร่างกายสั่นเทาราวกับตะแกรงร่อน บัดนี้พวกเขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า นี่ไม่ใช่งานเลี้ยงหงเหมินเสียด้วยซ้ำ แต่มันคืองานเลี้ยงส่งวิญญาณสู่ลานประหารชัดๆ!
ผู้สำเร็จราชการหนุ่มผู้นี้ ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่เคยคิดที่จะมาแบ่งผลประโยชน์กับพวกเขาเลย ทว่าต้องการจะถอนรากถอนโคน จับพวกเขาทุกคนไปต้มยำทำแกงให้สิ้นซาก!
...
หลูเซี่ยงเซิงส่งมอบพระราชโองการให้แก่หลูเจี้ยนซิงที่อยู่ด้านข้างอย่างระมัดระวัง ส่วนตัวเขาก็ค่อยๆก้าวเดินลงมาจากตำแหน่งประธานทีละก้าว
รองเท้าทหารของเขาเหยียบย่ำลงบนพื้นผิวที่ขัดเงาจนมันวาว เสียงที่ดังก้องขึ้นมาในแต่ละก้าว ราวกับเป็นเสียงฝีเท้าของพญายมราชที่ดังกึกก้องอยู่ในหัวใจของทุกคน
เขาเดินมาถึงกลางห้องโถง ตรงนั้นมีทหารองครักษ์สองนายยกนาฬิกาตีบอกเวลาฝรั่งอันวิจิตรตระการตามาวางรอไว้ก่อนแล้ว มันถูกวางลงตรงหน้าเฉินไห่ผิงที่นอนร่างอ่อนปวกเปียกอยู่
สายตาของหลูเซี่ยงเซิงทะลุผ่านแววตาอันตื่นตระหนกนับไม่ถ้วน จ้องเขม็งไปที่เฉินไห่ผิงซึ่งมีสีหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย
"ท่านผู้นำตระกูลเฉิน" น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งจนน่ากลัว
เฉินไห่ผิงสะดุ้งสุดตัว เงยหน้าขึ้นสบตากับดวงตาคู่ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวและจิตสังหาร
"เมื่อครู่เจ้าถามข้าว่า นาฬิกาเรือนนี้เดินตรงหรือไม่"
หลูเซี่ยงเซิงเอ่ยช้าๆทีละคำ
"บัดนี้ ข้าสามารถบอกเจ้าได้อย่างชัดเจนเลยว่า มันเดินได้... เที่ยงตรงมาก!"
น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยการเย้ยหยันและรังสีอำมหิตอันไร้ที่สิ้นสุด!
"เจ้าบอกว่า เจ้า 'มอบนาฬิกา' ให้ข้า! ของขวัญล้ำค่าชิ้นนี้ข้ารับไว้แล้ว! วันนี้ ข้าจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่กว่าคืนให้เจ้า..."
เขาก้มตัวลงอย่างฉับพลัน ใช้สองมือคว้าจับนาฬิกาฝรั่งเรือนนั้นเอาไว้
"ข้า จะเป็นคน 'ส่งวิญญาณ' ให้คนตระกูลเฉินของเจ้าทั้งโคตรเอง!"
วินาทีที่คำว่า 'ส่งวิญญาณ' หลุดออกจากปาก เขาก็ยกนาฬิกาฝรั่งอันหนักอึ้งเรือนนั้นขึ้นสูงเหนือศีรษะ ทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ฟาดกระแทกลงบนพื้นอิฐอันแข็งกระด้างอย่างสุดแรงเกิด!
"โครม— เพล้งงงงงงงงง!!!"
เสียงกึกก้องปานฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย นาฬิกาฝรั่งที่เป็นตัวแทนของความมั่งคั่ง อำนาจ และความเย่อหยิ่ง แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆในชั่วพริบตา!
เฟืองอันประณีต โครงสร้างภายนอกอันวิจิตรบรรจง และกระดิ่งเสียงใส กระเด็นกระจุยกระจายเกลื่อนพื้น กลายสภาพเป็นเพียงเศษเหล็กเศษทองแดงที่ไร้ชีวิตชีวา
เสียงนาฬิกา ดับสูญ
การพิพากษา เริ่มต้น
"เด็กๆ!" หลูเซี่ยงเซิงตวาดกร้าว เสียงของเขาท่ามกลางเสียงสะท้อนของเศษนาฬิกาที่แตกสลาย ฟังดูเยือกเย็นเป็นพิเศษ
"ตัวการใหญ่เฉินไห่ผิง และตระกูลเฉินแห่งพานอวี๋ คบคิดกับโจรสลัด ผูกขาดเกลือเถื่อน ตั้งศาลเตี้ย เห็นชีวิตคนเป็นผักปลา โทษทัณฑ์ร้ายแรงยิ่งนัก! ลากตัวออกไป..."
"ประหาร!!"
"ไม่! ใต้เท้าผู้สำเร็จราชการไว้ชีวิตด้วย! ไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้าสำนึกผิดแล้ว! ข้า..."
ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนอันน่าเวทนาจนไม่เหมือนเสียงมนุษย์ของเฉินไห่ผิง ทหารองครักษ์ร่างกำยำดุจเสือร้ายสองนายก็พุ่งทะยานเข้ามา คนหนึ่งคว้าแขนของเขาไว้ ลากตัวเขาที่นอนกองอยู่กับพื้นให้ลุกขึ้นมาอย่างรุนแรงราวกับลากสุนัขตายตัวหนึ่ง มุ่งหน้าตรงไปยังประตูห้องโถง
เขาดิ้นรนไปตลอดทาง ทิ้งรอยคราบปัสสาวะเหม็นคาวลากยาวเป็นทางไว้เบื้องหลัง
ทันทีที่พ้นประตูห้องโถง ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง ประกายดาบก็วาบขึ้น!
"ฉัวะ!"
ศีรษะอันสวยงามกระเด็นหลุดจากบ่า เลือดร้อนระอุสาดกระเซ็นดั่งน้ำพุรดเสาประตู ก่อนจะหยดทะลักลงบนธรณีประตูและพื้นด้านนอก
ศีรษะที่กลิ้งหล่นลงบนพื้นนั้น เบิกตาโพลง บนใบหน้ายังคงแข็งค้างไปด้วยความตื่นตระหนกและความไม่อยากจะเชื่อถึงขีดสุด
ภายในห้องโถงจัดเลี้ยงเงียบสงัดไร้สุ้มเสียง
ทุกคนได้แต่มองดูภาพเหตุการณ์นองเลือดนี้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา จนลืมแม้กระทั่งวิธีหายใจ
หลูเซี่ยงเซิงยืนตระหง่านอยู่กลางห้องโถง เบื้องหลังของเขาคือหลูเจี้ยนซิงที่ชูพระราชโองการของฮ่องเต้ขึ้นสูง ใต้ฝ่าเท้าคือซากปรักหักพังของนาฬิกาฝรั่ง เบื้องหน้าคือศีรษะที่โชกเลือดและกองเลือดที่ยังไม่ทันแข็งตัวอยู่นอกประตู!
เขาค่อยๆหันตัวกลับ หยิบสมุดรายชื่อปกสีเลือดที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาจากบนโต๊ะ
น้ำเสียงของหลูเซี่ยงเซิงปราศจากอารมณ์ใดๆเจือปน ราวกับกำลังอ่านเอกสารราชการทั่วไป เขาเริ่มอ่านชื่อคนที่สอง
"เสนาบดีกรมการปกครองมณฑลกวางตุ้ง จางปิ่งเหวิน"
จางปิ่งเหวินที่กองอยู่กับพื้นสะดุ้งโหยงราวกับถูกฟ้าผ่า
"ยึดครองที่นาหลวง หลบเลี่ยงภาษีของชาติสองแสนเจ็ดหมื่นตำลึง สั่นคลอนรากฐานของชาติ โทษเทียบเท่าการก่อกบฏ ลากตัวออกไป ประหาร!"
"อยุติธรรม! ใต้เท้า! ใต้เท้าไว้ชีวิตด้วย! กระหม่อม... กระหม่อมยินดียกทรัพย์สินทั้งหมดให้! อ๊าก—!"
เสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงลากถูดังขึ้นอีกระลอก
สายตาของหลูเซี่ยงเซิง เลื่อนไปหยุดอยู่ที่ชื่อคนที่สามในรายชื่อ
"เสนาบดีกรมยุติธรรมมณฑลกวางตุ้ง เฉียนซื่อหลง สมรู้ร่วมคิดกับโจรปล้นสะดมเรือสินค้า เห็นกฎหมายบ้านเมืองเป็นสิ่งไร้ค่า ประหาร!"
"นายอำเภอเมืองกวางโจว โจวถิงปัว ลอบสังหารขุนนางตัวแทนพระองค์ หลอกลวงเบื้องบน ทรยศชาติ โทษตายยังน้อยไป! จับกุมตัวมันไปขังไว้ก่อน รอให้ข้าสอบสวนเครือญาติเก้าชั่วโคตรของมันให้กระจ่าง แล้วค่อยลงโทษหั่นศพหมื่นชิ้น! จับตัว!"
...
อ่านหนึ่งชื่อ ก็ตามมาด้วยเสียงร้องคร่ำครวญแทบขาดใจ ระบุหนึ่งข้อหา ก็ตามมาด้วยการลากตัวออกไปอย่างโหดเหี้ยมเด็ดขาด
ห้องโถงจัดเลี้ยงที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเฮฮา บัดนี้ได้แปรสภาพกลายเป็นขุมนรกบนดินไปโดยสมบูรณ์
ในวินาทีนั้นเอง
"ตู้ม——!!!"
เสียงปืนใหญ่ดังทึบและหนักหน่วง ลอยมาจากที่ราบสูงแห่งหนึ่งนอกจวนผู้สำเร็จราชการ ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนของเมืองกวางโจว!
ในเวลาเดียวกันนี้ ภายในเมืองกวางโจว ตลอดจนจุดยุทธศาสตร์ต่างๆทั่วทั้งมณฑล 'หน่วยลงทัณฑ์' นับไม่ถ้วนที่รอคอยคำสั่งอยู่ก่อนแล้ว ก็ฉีกรายชื่อในมือทิ้ง พุ่งทะลวงพังประตูใหญ่สีแดงชาดนับไม่ถ้วนเข้าไป
การจับกุม การริบทรัพย์ การปราบปราม การสังหารหมู่...
มหกรรมการกวาดล้างครั้งใหญ่ด้วยมาตรการเด็ดขาดดุจสายฟ้าฟาด ได้เปิดฉากอันนองเลือดขึ้นในค่ำคืนวันเพ็ญนี้เอง
และ ณ ศูนย์กลางของพายุหมุนลูกนี้ ภายในห้องโถงจวนผู้สำเร็จราชการ หลูเซี่ยงเซิงยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม รายชื่อสีเลือดในมือยังคงอ่านไม่จบ
เงาร่างของเขา ภายใต้แสงเทียนที่วูบไหวและแสงจันทร์สลัวซีดจางนอกหน้าต่าง ดูราวกับเป็นเทพอาชูร่าที่ก้าวออกมาจากขุมนรก
เสียงนาฬิกาฝรั่ง สิ้นสุดลงแล้ว
ภายในจวนผู้สำเร็จราชการ เลือดนองเป็นสายน้ำ!
[จบแล้ว]