บทที่ 290 - ความสำเร็จไม่จำเป็นต้องเกิดในยุคของข้า

บทที่ 290 - ความสำเร็จไม่จำเป็นต้องเกิดในยุคของข้า

เมืองหนานจิง ตำหนักรองอู่อิง

ด้านนอกตำหนัก แสงแดดแผดเผาเดือนเจ็ดแห่งเมืองหนานจิงเปรียบเสมือนเตาหลอมขนาดยักษ์ มันแผดเผาทุกสรรพสิ่งบนโลกจนบิดเบี้ยวผิดรูปผิดร่าง

หอสังเกตการณ์บนกำแพงเมืองจินหลิงสั่นไหวระริกอยู่ท่ามกลางไอร้อนระอุ มีเพียงเสียงจักจั่นที่ร้องระงมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อประกาศศักดาแห่งฤดูร้อน

ทว่าภายในตำหนักกลับเป็นดั่งอีกโลกหนึ่ง ก้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่นำออกมาจากห้องเก็บน้ำแข็งถูกจัดวางไว้ตามมุมทั้งสี่ ไอหมอกสีขาวพวยพุ่งออกมา ค่อยๆ แผ่ซ่านไปตามพื้นอิฐทองคำที่เรียบเนียนดุจกระจก กีดกันความร้อนที่มากพอจะทำให้กระดูกอ่อนระทวยเอาไว้เบื้องนอกกำแพงวังอย่างสิ้นเชิง

จูโหยวเจี่ยนในชุดลำลองแขนแคบสีดำสนิทเพื่อความทะมัดทะแมง กำลังยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวใจกลางตำหนัก

เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน เถียนเอ่อร์เกิงค้อมตัวเดินเข้ามาในตำหนัก สองมือประคองกล่องไม้หวงหยางขนาดยาวสามฉื่อขึ้นถวาย

กล่องไม้ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตบรรจง ทั่วทั้งใบไร้ร่องรอยการตอกตะปูแม้แต่ตัวเดียว รอยประทับครั่งสีแดงชาดสามแห่งบนนั้น เมื่ออยู่ภายใต้แสงสลัวภายในตำหนัก มันก็ดูราวกับรอยเลือดสามสายที่แห้งกรัง

เถียนเอ่อร์เกิงไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ หลังจากทิ้งกล่องไม้เอาไว้ เขาก็ถอยหลังออกไปราวกับภูตผี ปิดประตูตำหนักลงอย่างแผ่วเบา คืนพื้นที่อันเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังที่แสนอึดอัดนี้ ให้กับผู้เป็นเจ้าของอย่างสมบูรณ์แบบ

จูโหยวเจี่ยนไม่ได้ก้าวเข้าไปเปิดมันในทันที

สายตาของพระองค์ทอดผ่านลูกกรงหน้าต่าง มองไปยังมุมหนึ่งของกำแพงวังที่ถูกแสงแดดแผดเผา แววตาลึกล้ำราวกับจะมองทะลุระยะทางนับพันลี้ ตรงดิ่งไปถึงเมืองหลวงทางตอนเหนือ

หลายเดือนมานี้ การเสด็จประพาสเจียงหนานของพระองค์ ในสายตาของผู้คนทั่วหล้า พระองค์ก็คือฮ่องเต้หนุ่มผู้กระหายเลือดอย่างแท้จริง

พระองค์ทรงใช้พลังอำนาจดุจสายฟ้าฟาดปลดอ๋อง ทรงยึดทรัพย์สินที่สั่งสมมานับร้อยปีของพวกเขาไปจนหมดสิ้น พระองค์ทรงฉีกกระชากเปลือกนอกอันจอมปลอมของเหยี่ยนเซิ่งกงที่อ้างว่าร่วมเป็นร่วมตายกับประเทศชาติด้วยพระหัตถ์ของพระองค์เอง ทำให้สุสานตระกูลขงแห่งเมืองชวีฟู่ต้องอาบย้อมไปด้วยเลือดของคนในตระกูลเป็นครั้งแรก

พระองค์ทรงสั่งจับกุมพ่อค้าเกลือแห่งหยางโจวที่มั่งคั่งเทียบเท่าประเทศชาติไปจนหมดสิ้น ทรงนำภูเขาทองคำและทะเลเงินของพวกมันไปเติมเต็มท้องพระคลังที่ว่างเปล่า พระองค์ทรงก่อให้เกิดพายุคาวเลือดขึ้นในเมืองซงเจียงและเมืองซูโจว ถอนรากถอนโคนพวกขุนนางและเศรษฐีที่ดินที่บุกรุกที่นาและต่อต้านนโยบายใหม่ ศีรษะร่วงหล่นเกลื่อนกลาด

พระองค์ถึงขั้นกวัดแกว่งดาบสังหารพุ่งเป้าไปที่พวกพระสงฆ์องค์เจ้าที่กว้านซื้อที่นานับไม่ถ้วนโดยอ้างชื่อการทำบุญ ส่งพวกหัวโล้นที่ปากพร่ำบอกว่ามีเมตตาธรรมและพวกพ้องที่คอยให้ความคุ้มครองเหล่านั้น ไปเข้าเฝ้าพระพุทธเจ้าที่ดินแดนสุขาวดีของแท้พร้อมกันเสียเลย

น้ำในแม่น้ำขนส่งของเจียงหนานแทบจะถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดง

ทว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า ภายใต้ภาพลักษณ์อันโหดเหี้ยมเหี้ยมเกรียมจนเลือดไหลเป็นสายน้ำนี้ ภายในใจของฮ่องเต้หนุ่มกลับกำลังจดจ่ออยู่กับหมากตาสำคัญที่พระองค์ทรงวางไว้กับมือท่ามกลางพายุลูกใหญ่

สวีควงฉี่ ซุนหยวนฮว่า ซ่งอิ้งซิง

ชื่อของคนทั้งสามนี้ แบกรับความหวังบางอย่างที่เปรียบดั่งเมล็ดพันธุ์แห่งอนาคตของต้าหมิงซึ่งกำลังจะแทงยอดทะลุผืนดินขึ้นมา

ในบรรดาสามคนนี้ คนหนึ่งคือขุนนางเฒ่าในวัยไม้ใกล้ฝั่งทว่ากลับมีความรู้แตกฉานลึกซึ้งดุจสวรรค์ประทาน คนหนึ่งคือขุนนางผู้มีความสามารถปราดเปรื่องเรื่องวิทยาการตะวันตกแต่กลับถูกกีดกันมาโดยตลอด และอีกคนหนึ่งคือชาวบ้านธรรมดาที่ไร้ชื่อเสียงเรียงนามทว่ากลับมีสมบัติล้ำค่าซ่อนเร้นอยู่ในตัว

เป็นพระองค์เองที่ทรงเลื่อนขั้นให้พวกเขาอยู่เหนือผู้คนทั้งปวงภายในตำหนักเฉียนชิง และมอบหมายภารกิจสำคัญให้

จูโหยวเจี่ยนรู้ดีว่า ระยะเวลาเพียงไม่กี่เดือนนี้ ไม่อาจเสกปาฏิหาริย์ใดๆ ออกมาได้จากความว่างเปล่าอย่างแน่นอน

สิ่งที่พระองค์มอบให้พวกเขา ไม่ใช่แบบแปลนอันซับซ้อนแม่นยำเหมือนคนยุคหลัง และไม่ใช่เวทมนตร์เปลี่ยนก้อนหินให้เป็นทองคำแต่อย่างใด ทว่ามันคือแนวคิด เป็นแนวคิดที่ล้ำยุคก้าวล้ำหน้ายุคสมัยนี้ไปนับร้อยปี ซึ่งพระองค์เรียกมันว่า วิทยาศาสตร์ หรือ ระเบียบวิธี

จูโหยวเจี่ยนค่อยๆ ก้าวเดิน รองเท้าบูตพื้นหนาสีดำสนิทเหยียบย่ำลงบนอิฐทองคำ บังเกิดเสียงทุ้มต่ำและเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

พระองค์กำลังตรวจพล ตรวจพลเมล็ดพันธุ์ที่พระองค์ทรงหว่านเอาไว้ในตอนแรก และเพื่อพิจารณาว่าการแทรกแซงยุคสมัยนี้ของพระองค์นั้นวู่วามเกินไปหรือไม่

"สำหรับสวีควงฉี่ ข้าได้ถ่ายทอดวิธี การควบคุมตัวแปร และ การคัดเลือกพันธุ์อย่างเป็นระบบ ให้แก่เขา เพื่อให้เขาอาศัยพลังของมนุษย์ไปช่วงชิงความอัศจรรย์ของฟ้าดิน เพาะพันธุ์พืชผลที่ให้ผลผลิตสูงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน"

"สำหรับซุนหยวนฮว่า ข้าได้มอบสิทธิ์ ทำผิดไม่ถือเป็นความผิด ให้แก่เขา ปลูกฝัง จิตวิญญาณแห่งการทดลอง ให้แก่เขา สิ่งที่ข้าชี้ทางให้ก็คืออนาคตที่ เกลียวปืนช่วยรักษาเสถียรภาพวิถีกระสุน ปลอกกระสุนช่วยเพิ่มความเร็วในการยิง เพื่อให้เขาบุกเบิกเส้นทางการปฏิรูปอาวุธปืนให้กับต้าหมิง จากความพ่ายแพ้นับไม่ถ้วนที่ถูกบันทึกไว้"

"สำหรับซ่งอิ้งซิง ข้าได้วาดพิมพ์เขียวแห่ง ระเบียบอุตสาหกรรม ให้แก่เขา ประการแรกคือสิ่งของ ให้ใช้ถ่านโค้กแทนถ่านไม้ วางรากฐานของอุตสาหกรรมเหล็กกล้า ประการที่สองคือคน ให้ใช้วิธี การแบ่งงาน และ การสร้างมาตรฐาน เพื่อหลอมรวมพลังของช่างฝีมือหลายร้อยชีวิตให้เป็นหนึ่งเดียว นี่แหละคือรากฐานในการทวีคูณความแข็งแกร่งของประเทศชาติ"

สิ่งเหล่านี้ต่างหาก คือที่พึ่งพิงอันแท้จริงของพระองค์

สิ่งที่พระองค์ต้องการจะทอดพระเนตร ก็ไม่ใช่ฎีกาประจบสอพลอที่เขียนว่าสวรรค์ประทานนิมิตหมายอันดีงาม ขอฮ่องเต้จงทรงพระเจริญหมื่นปี ทว่ามันคือรายงานการลงมือปฏิบัติจริงอันละเอียดถี่ถ้วนที่อัดแน่นไปด้วยตัวเลข อัดแน่นไปด้วยหยาดเหงื่อ และถึงขั้นอัดแน่นไปด้วยความล้มเหลวและความขมขื่น

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ความกระวนกระวายและความคาดหวังที่เกิดจากความไม่รู้ในใจของจูโหยวเจี่ยน ก็เปรียบดั่งสุราแรงที่ถูกแช่น้ำแข็ง มันค่อยๆ ตกตะกอนลง และแปรเปลี่ยนเป็นความเคร่งขรึมที่เกือบจะเรียกได้ว่าโหดร้าย

พระองค์ทรงดำเนินไปประทับนั่งลงหน้าโต๊ะทรงงาน หยิบมีดพกปลอกเงินสำหรับกรีดกระดาษบนโต๊ะขึ้นมา

จูโหยวเจี่ยนกลั้นหายใจ ใช้ปลายมีดกรีดเปิดรอยประทับครั่งรอยแรกอย่างระมัดระวัง ก้อนขี้ผึ้งแตกออกตามเสียง เผยให้เห็นเส้นด้ายที่อยู่เบื้องล่าง พระองค์ทรงกรีดเปิดรอยประทับทั้งสามแห่งตามลำดับ จากนั้นจึงค่อยๆ เปิดฝากล่องไม้หวงหยางขึ้น

ภายในกล่องไม่ได้มีสิ่งของที่น่าประหลาดใจแต่อย่างใด มีเพียงฎีกาอันหนาทึบสามฉบับที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าแพรสีเหลือง และสิ่งของชิ้นเล็กๆ อีกไม่กี่ชิ้นที่ถูกพันด้วยผ้าไหมอย่างทะนุถนอมเช่นเดียวกัน

พระองค์ทรงหยิบฉบับที่อยู่บนสุดออกมาเป็นอันดับแรก ทรงแกะผ้าแพรออก เผยให้เห็นหน้าปกของฎีกา

บนหน้าปกเป็นตัวอักษรทรงก่วนเก๋ออันทรงพลังและหนักแน่นของสวีควงฉี่ ทุกตัวอักษรล้วนแฝงไปด้วยความเคร่งครัดของนักวิชาการหัวโบราณ

ฎีกาไม่ได้มาจากพื้นที่รอบเมืองหลวงเพียงแห่งเดียว ทว่ามันกลับเป็นปึกหนาที่ถูกถวายรายงานร่วมกันโดยสายลับ ผู้ดูแลไร่นาหลวง และขุนนางท้องถิ่นที่เพิ่งจะถูกควบรวมเข้าสู่ระบบของ สำนักวิชาการเกษตร ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่ ซึ่งพระองค์ได้ทรงมีรับสั่งลับให้ไปประจำการอยู่ตามมณฑลต่างๆ ทางตอนเหนืออย่างซุ่นเทียน ซานตง ซานซี เหอหนาน และส่านซี มาตั้งนานแล้ว

สิ่งเหล่านี้ ล้วนเป็นหมากตาที่พระองค์ทรงเริ่มวางเอาไว้อย่างลับๆ ตั้งแต่เมื่อปีกว่าก่อน

บัดนี้ ภายใต้การควบคุมดูแลของปรมาจารย์อย่างสวีควงฉี่ จุดทดลองอันกระจัดกระจายและเร้นลับเหล่านี้ ในที่สุดก็ได้รวมตัวกันเป็นเครือข่ายการทดลองทางการเกษตรที่ครอบคลุมทั่วทั้งภาคเหนือ และได้ส่งมอบกระดาษคำตอบที่มีความหมายอย่างแท้จริงเป็นฉบับแรก

ตลอดทั้งฉบับล้วนเต็มไปด้วยตัวเลขข้อมูลอันละเอียดถี่ถ้วนและบันทึกข้อเท็จจริงอันเคร่งครัด ระหว่างบรรทัดอัดแน่นไปด้วยความตื่นเต้นอันยากจะระงับของนักวิชาการผู้เคร่งครัด หลังจากที่ได้เห็นอุดมการณ์ตลอดทั้งชีวิตของตนถูกนำมาปฏิบัติจริงด้วยเค้าโครงที่ยิ่งใหญ่ตระการตาเช่นนี้ รวมถึงความรอบคอบระมัดระวังที่มีต่อผลลัพธ์อันน่าตื่นตะลึงนี้ด้วย

เนื้อหาหลักของฎีกาปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มันคือผลลัพธ์อันเป็นกุญแจสำคัญตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา

ประการแรกคือ มณฑลทางตอนเหนือ ล้วนประสบความสำเร็จอย่างงดงามในการทดลองปลูกพืชชนิดใหม่

"พวกกระหม่อมปฏิบัติตามพระราชโองการ รวบรวมไร่นาลับที่ฝ่าบาททรงจัดตั้งไว้ในห้ามณฑลทางตอนเหนือเมื่อก่อนหน้านี้ ใช้ชื่อ สำนักวิชาการเกษตร ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่เป็นผู้ควบคุมดูแลอย่างเป็นเอกภาพ โดยมีจุดประสงค์เพื่อค้นหาขีดจำกัดในการเจริญเติบโตของพืชสองชนิดได้แก่ มันฝรั่ง และ มันเทศ ที่แพร่หลายอยู่ในฝูเจี้ยนและกว่างตงภายใต้สภาพดินน้ำและสภาพภัยแล้งที่แตกต่างกัน เพื่อนำมาเป็นหลักฐานอ้างอิงสำหรับนโยบายของชาติ"

จูโหยวเจี่ยนทรงพลิกเปิดฎีการายงานสรุปฉบับบนสุดที่สวีควงฉี่เป็นผู้เขียนด้วยตนเอง

"ในตอนแรก การทดลองปลูกพืชทั้งสองชนิดนี้ในมณฑลต่างๆ ล้วนต้องเผชิญกับอุปสรรค ชาวนาที่ถูกเกณฑ์มาเมื่อได้เห็นพืชจากแดนใต้เหล่านี้ บ้างก็กล่าวว่ามันชอบความชื้นและอากาศอบอุ่น คงยากจะทนต่อลมหนาวและน้ำค้างแข็งในแดนเหนือได้ บ้างก็กล่าวว่ารูปร่างหน้าตาของมันประหลาดนัก เกรงว่าจะทำให้ความอุดมสมบูรณ์ของดินเสียไป"

"ทว่าขุนนางและลูกศิษย์ที่ทำการทดลองปลูกในแต่ละพื้นที่ ล้วนปฏิบัติตามเคล็ดวิชาหกคำ ไถลึก ยกร่อง ใส่ปุ๋ยรองพื้นให้หนัก ที่ฝ่าบาททรงถ่ายทอดให้อย่างลับๆ เมื่อหลายปีก่อนอย่างเคร่งครัด พวกเขาแบ่งแปลงนาควบคุมปริมาณน้ำและปุ๋ยอย่างละเอียดลออ จดบันทึกทั้งกลางวันและกลางคืน ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย"

"จวบจนถึงปลายเดือนหก ข่าวดีจากมณฑลต่างๆ ก็ทยอยส่งเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย เถาวัลย์ของมันยังคงเจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่งภายใต้ลมแล้งและแสงแดดแผดเผา ยามที่ขุดดินขึ้นมา ขุนนางและราษฎรในพื้นที่ล้วนตกตะลึงจนตัวสั่น ภาพเหตุการณ์นั้น...ทำให้กระหม่อมแม้จะพำนักอยู่ในเมืองหลวง ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกตกใจ จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งจากตัวอักษรเหล่านั้นได้"

ลมหายใจของจูโหยวเจี่ยนหยุดชะงักไปเล็กน้อย สายตาถูกดึงดูดไว้อย่างแน่นหนาด้วยชุดตัวเลขที่ถูกวงด้วยพู่กันแดงหลังจากที่รวบรวมมาแล้ว

"ทูลฝ่าบาท จากการวัดขนาดและชั่งน้ำหนักตามจริงของแต่ละมณฑล แล้วนำมารายงานรวมกัน พื้นที่ชุ่มชื้นใกล้ทะเลของซานตง มันฝรั่งให้ผลผลิตต่อไร่สูงสุดถึงยี่สิบหกตั้น แม้แต่ส่านซีที่ในปีนี้ปรากฏเค้าลางของภัยแล้งครั้งใหญ่แล้วก็ตาม บนพื้นที่ทรายอันแห้งแล้ง มันฝรั่งก็ยังคงให้ผลผลิตต่อไร่คงที่อยู่ที่เจ็ดตั้นขึ้นไป ส่วนมันเทศยิ่งเจริญเติบโตได้ดีกว่า รากของมันหยั่งลึก ยามที่ขุดขึ้นมาจากดินที่แตกระแหง มันก็ยังคงออกผลดกเป็นพวงราวกับไข่ ไร่นาหลวงในเหอหนานรายงานมาว่า ขีดจำกัดผลผลิตต่อไร่ของมัน สูงถึงยี่สิบแปดตั้นอย่างน่าเหลือเชื่อ"

ยี่สิบแปดตั้น

นิ้วมือของจูโหยวเจี่ยนที่วางอยู่บนโต๊ะทรงงานงอเข้าหากันเล็กน้อยด้วยความฮึกเหิมถึงขีดสุด พระองค์ทรงรู้ดีกว่าใครว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร

ในเวลานี้ทางตอนเหนือของต้าหมิง ไม่ว่าจะเป็นข้าวสาลีหรือข้าวเจ้า พื้นที่หนึ่งหมู่ได้ผลผลิตสองตั้นก็ถือว่าเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์แล้ว พื้นที่แห้งแล้งทั่วไปได้ผลผลิตไม่เกินสองตั้นเท่านั้น

ในตอนท้ายของฎีกา สวีควงฉี่ได้ใช้ปลายพู่กันที่แทบจะสั่นเทาเขียนเอาไว้ว่า

"ฝ่าบาท คุณูปการของพืชทั้งสองชนิดนี้ ไม่ได้อยู่ที่การแย่งชิงที่นาอันอุดมสมบูรณ์กับธัญพืชทั้งห้า ทว่ามันอยู่ที่ความสามารถในการเปลี่ยนพื้นที่แห้งแล้งทั่วหล้าให้กลายเป็นแม่น้ำแห่งเสบียงอาหาร ภูเขา พื้นทราย ไปจนถึงพื้นที่ลาดชันอันแห้งแล้งล้วนสามารถมีชีวิตรอดได้ สิ่งที่มีค่ามากเป็นพิเศษก็คือ รากของมันหยั่งลึก ทนทานต่อความแห้งแล้งอย่างถึงที่สุด ต่อให้ต้องเผชิญกับพายุและพายุลูกเห็บ ก็ไม่ถึงขั้นสูญเสียผลผลิตทั้งหมด"

"กระหม่อมเห็นว่า การวางแผนอันลึกล้ำกว้างไกลของฝ่าบาท ในวันนี้ท้ายที่สุดก็ได้เห็นผลสัมฤทธิ์แล้ว คุณูปการนี้ ยิ่งใหญ่กว่าการซ่องสุมกำลังทหารนับล้านนายเสียอีก"

จูโหยวเจี่ยนทอดพระเนตรตัวอักษรเหล่านั้นที่มาจากมณฑลต่างๆ แต่กลับชี้ไปที่ปาฏิหาริย์เดียวกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภายในพระอุระมีกระแสน้ำอุ่นไหลเวียน

ฎีการายงานภัยแล้งจากส่านซีและซานซีปลิวว่อนดั่งเกล็ดหิมะอีกครั้ง ภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ดุร้ายกว่าเดิมได้เผยเขี้ยวเล็บออกมาแล้ว

และฎีการายงานปึกหนานี้ ก็คือหนึ่งในไพ่ตายที่ทำให้พระองค์กล้าเผชิญหน้ากับภัยพิบัติอันใหญ่หลวงนี้

ประการที่สองคือ การเริ่มต้นแผนการเพาะพันธุ์ จิงเซวี่ยนหมายเลขหนึ่ง

น้ำเสียงในการเขียนของสวีควงฉี่กลับมาสงบและเคร่งครัดอีกครั้ง

"กระหม่อมไม่กล้าลืมเลือนพระราชดำรัส เลือกสิ่งที่ดีที่สุดจากสิ่งที่ดีที่สุด คัดกรองแบบรุ่นต่อรุ่น ของฝ่าบาท พวกกระหม่อมได้เบิกที่นาชั้นยอดจำนวนสามร้อยหมู่ทางตอนใต้ของเมืองหลวง เพื่อใช้เป็น นาเพาะพันธุ์ รอบๆ ที่นาแห่งนี้ล้วนขุดคูลึกเอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ละอองเรณูจากภายนอกปลิวเข้ามา กระหม่อมส่งลูกศิษย์ออกเดินทางไปทั่วทุกสารทิศทั้งเหนือและใต้ รวบรวมพันธุ์ข้าวจากจามปา พันธุ์ข้าวหลวง พันธุ์ข้าวทนหนาวจากเหลียวตง ไปจนถึงพันธุ์ข้าวป่าที่พบเจอตามภูเขาและป่าไม้ รวมทั้งสิ้นหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดสายพันธุ์ แบ่งเป็นสัดส่วน ปักป้ายสัญลักษณ์ทีละสายพันธุ์ บันทึกรายละเอียดของวันที่งอก จำนวนการแตกกอ เวลาออกรวง ความสามารถในการต้านทานโรค ความสามารถในการต้านทานการหักล้ม ไม่ว่าจะมีสิ่งใดได้รับ ล้วนจดบันทึกไว้ในสมุดบันทึกเฉพาะทั้งสิ้น"

"ฤดูร้อนปีนี้ ได้อาศัยวิธี การตอนและผสมเกสร ที่ฝ่าบาททรงถ่ายทอดให้ เลือกสายพันธุ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในหมู่พวกมันมาสิบกว่าชนิด เพื่อทำการทดลองเล็กน้อย ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์ของธรรมชาติ พลังของมนุษย์สามารถแทรกแซงได้จำกัด ไม่ใช่ความสำเร็จที่จะเกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน กระหม่อมและเพื่อนร่วมงานในสำนักวิชาการเกษตร ได้จัดทำกฎเกณฑ์ขึ้นมาแล้ว ในแต่ละปีจะคัดเลือกต้นข้าวที่ยอดเยี่ยมที่สุด เก็บเมล็ดพันธุ์ของมันไว้ นำไปเพาะปลูกในปีถัดไป แล้วคัดเลือกอีกครั้ง"

"หากวิธีนี้สามารถยืนหยัดทำไปได้สักสามถึงห้าปี กระหม่อมมีความมั่นใจว่าจะสามารถเพาะพันธุ์ ยอดรวงข้าวแห่งหวงหมิง ที่มีคุณสมบัติมั่นคง และเหนือกว่าพันธุ์ข้าวใดๆ ในปัจจุบันได้อย่างแน่นอน"

"ฝ่าบาทเคยตรัสไว้ว่า เรื่องนี้เป็นประโยชน์ในระยะยาว ต่อให้ชีวิตนี้กระหม่อมจะไม่ได้เห็นความสำเร็จของมัน ก็จะต้องวางรากฐานนี้ไว้ให้กับคนรุ่นหลัง ต่อให้สามปีห้าปีไม่สำเร็จ สิบปี ยี่สิบปี ก็จะต้องทำให้จงได้"

เมื่อทอดพระเนตรเห็นคำว่า สิบปี ยี่สิบปี รอยยิ้มอันเบิกบานพระทัยก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากซึ่งเม้มแน่นมาตลอดของจูโหยวเจี่ยนในที่สุด

นี่สิถึงจะเป็นสวีควงฉี่ที่พระองค์ทรงพึ่งพา นักวิชาการผู้ศึกษาเจาะลึกถึงแก่นแท้ของสรรพสิ่งอย่างแท้จริง

ไม่ใจร้อนหวังผลกำไรระยะสั้น ไม่ประจบสอพลอหวังความดีความชอบ ก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงทีละก้าว เพื่อเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ตระการตายิ่งกว่าที่สามารถมองเห็นได้

ประการที่สามคือ การเขียนต้นฉบับบทแรกของตำราหนงเจิ้งซินเปียนจนเสร็จสมบูรณ์

ในตอนท้ายของฎีกาได้กล่าวถึงว่า ตำราวิชาการเกษตรเล่มใหม่ล่าสุดที่มีจุดประสงค์เพื่อชี้แนะการปฏิบัติจริง กำลังอยู่ในระหว่างการรวบรวมเรียบเรียง

บทแรกเป็นการอธิบายถึงวิธีการปลูกมันฝรั่งและมันเทศโดยเฉพาะ รวมถึง วิธีการเพาะปลูกแบบกักเก็บน้ำ ที่จูโหยวเจี่ยนทรงถ่ายทอดด้วยวาจา นั่นก็คือการนำเอาฟางข้าว ฟางข้าวสาลี และสิ่งอื่นๆ ในนา มาปกคลุมไว้บนคันนา เพื่อลดการระเหยของน้ำภายใต้แสงแดดแผดเผา นี่คือต้นแบบดั้งเดิมของเทคโนโลยีการคลุมดินด้วยพลาสติกในยุคหลัง

หนังสือทั้งเล่มล้วนใช้ภาษาพูดที่เข้าใจง่ายในการเขียน และมีภาพประกอบที่ช่างวาดภาพวาดขึ้นอย่างประณีตเป็นจำนวนมาก โดยพยายามทำให้ชาวนาที่รู้หนังสือไม่มาก ก็สามารถอ่านเข้าใจได้ทันที และลงมือทำได้ในทันที

"กระหม่อมขอฝ่าบาททรงมีพระบรมราชวินิจฉัยว่า หนังสือเล่มนี้สามารถส่งมอบให้ซือหลี่เจียนจัดพิมพ์ และแจกจ่ายไปทั่วหล้าในทันทีได้หรือไม่" สวีควงฉี่กราบทูลขอคำปรึกษาอย่างจริงจังในตอนท้ายของข้อความ

จูโหยวเจี่ยนค่อยๆ พับฎีกาอันหนักอึ้งฉบับนี้ลง และนำไปวางไว้ที่มุมหนึ่งของโต๊ะทรงงานอย่างระมัดระวัง

ภายในหัวของพระองค์ ปรากฏภาพเหตุการณ์หนึ่งขึ้นมาอย่างชัดเจน ชายชราในวัยล่วงเลยหกสิบปีผู้นั้น กำลังนำพากลุ่มลูกศิษย์หนุ่มสาวที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและมีโคลนตมเปื้อนเต็มตัว อยู่บนคันนาในพื้นที่รอบเมืองหลวง ท่ามกลางแสงแดดอันร้อนระอุ โค้งตัวลง วัดความสูงของต้นกล้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน จดบันทึกตัวเลขข้อมูล เพื่ออนาคตอันอุดมสมบูรณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อน อุทิศแสงสว่างและความร้อนแรงทั้งหมดของตนเอง

[จบแล้ว]