บทที่ 21 การปรากฏตัวของดาวคู่แห่งเฮ่าเทียน ความวุ่นวายในตลาดกลางคืน

เมืองเทียนโต่ว ตลาดกลางคืนตงซิง

ท้องถนนที่จอแจคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและร้านแผงลอยขายอาหารมากมาย ทั้งภัตตาคาร โรงน้ำชา โรงเตี๊ยม บ่อนพนัน... มีทุกสิ่งให้เลือกสรร ไม่ต่างจากสถานบันเทิงยามค่ำคืนในยุคปัจจุบันที่เต็มไปด้วยแสงสีตระการตาและการแสดงอันหรูหราอลังการ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงนี้ที่มีการจัดการประลองวิญญาจารย์ ทำให้สถานบันเทิงยามค่ำคืนในเมืองเทียนโต่วกลับมามีชีวิตชีวามากเป็นพิเศษในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

หลายคนจำปี่ปี๋ตงได้และเข้ามาทักทาย แต่มิกล้าล้ำเส้น ท้ายที่สุดแล้ว นางคือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ และนางยังมีพลังแข็งแกร่งถึงขั้นสังหารยอดฝีมือระดับปรมาจารย์วิญญาณได้ในพริบตา แล้วคนเดินถนนธรรมดาที่ไหนจะกล้าไปยั่วยุผู้หญิงแบบนางกัน?

แต่ที่น่าแปลกใจก็คือ ชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายสตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ แม้จะหน้าตาหล่อเหลา แต่กลับแต่งกายด้วยเสื้อผ้าซอมซ่อราวกับชาวนา

องค์หญิงผู้เลอโฉมอย่างฝ่าบาท มาลงเอยกับคนพรรค์นี้ได้อย่างไร? หรือว่าคนเก่งๆ สมัยนี้เขาชอบแต่งตัวธรรมดาๆ กันนะ?

นี่กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน: "คนที่อยู่ข้างๆ สตรีศักดิ์สิทธิ์ปี่ปี๋ตงคือใครกัน?"

"ข้าไม่รู้สิ หน้าตาก็ดูธรรมดา ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ในหมู่สมาชิกระดับสูงของสำนักวิญญาณยุทธ์มีคนแบบนี้ด้วยหรือ?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน บางทีอาจจะเป็นวิญญาจารย์ที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ของสำนักวิญญาณยุทธ์กระมัง? คนที่คอยคุ้มกันปี่ปี๋ตงน่ะ?"

"ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร แต่ปี่ปี๋ตงนั้นงดงามจริงๆ อายุแค่สิบสองปีก็ยังโดดเด่นถึงเพียงนี้ ข้าสงสัยจริงๆ ว่าในอีกสามถึงห้าปีข้างหน้า นางจะเติบโตเป็นสาวงามที่น่าทึ่งขนาดไหน และใครกันที่จะได้แต่งงานกับนาง!"

"หากข้าสามารถพิชิตใจปี่ปี๋ตงได้ ข้ายอมอายุสั้นลงสามสิบปีเลยเอ้า!"

"..."

ไม่เพียงแต่เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้เท่านั้น ทว่ากลุ่มนักเดินทางที่หาเลี้ยงชีพด้วยการแสดงโชว์สัตว์วิญญาณและสัตว์เลี้ยง ต่างก็ต้องตกที่นั่งลำบากนับตั้งแต่ที่ซูเจ๋อมาถึง

คืนนั้น การแสดงของพวกเขาล่มไม่เป็นท่า

นั่นก็เพราะซูเจ๋อได้มาเยือนที่นี่

เมื่อผู้บัญชาอสูรมาถึง กลิ่นอายของอาณาเขตบัญชาอสูรก็จะถูกส่งไปยังสัตว์วิญญาณทุกตัวอย่างแม่นยำ สัตว์วิญญาณทั้งหมดล้วนยอมจำนนต่อเขา สร้างความประหลาดใจให้กับผู้ที่หาเลี้ยงชีพด้วยสิ่งนี้อย่างมาก

นักเดินทางคนหนึ่งที่กำลังแสดงโชว์ลิงอยู่ริมถนน กระชากเชือกผูกลิงและตะโกนลั่น "ขยับสิ! ขยับสิวะไอ้ลิงโง่! พ่นไฟออกมา! แกไปคุกเข่าทำบ้าอะไรตรงนั้นฮะ?"

ชายชราที่นั่งดูการต่อสู้ของจิ้งหรีดอยู่ตรงหัวมุมถนน ตอนนี้ดูเกรี้ยวกราดมาก: "ไร้ประโยชน์สิ้นดี! เมื่อวานแกไปวอแวกับจิ้งหรีดตัวเมียจนเหนื่อยเกินไปใช่ไหมห๊า?!"

"สวัสดีทุกคน! พวกเราคือวงวิญญาณไก่ ฝึกฝนมาสองปีครึ่งแล้ว พวกเราเก่งเรื่องร้องเพลง เต้นรำ และกายกรรม เอาล่ะ ดนตรีมา ว้าว!"

"..."

เมื่อปี่ปี๋ตงมาถึงตลาดกลางคืน พวกเขาก็ถูกรายล้อมไปด้วยฝูงชนที่พลุกพล่านและนักแสดงข้างถนนที่ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพ พวกเขาร้องเพลง เต้นรำ และแสดงกายกรรมบนเวทีชั่วคราว ดึงดูดผู้ชมได้มากมาย

ศิษย์ผู้ร่ำรวยจากหลายสำนักมักจะโยนเหรียญภูตทองคำให้สองสามเหรียญอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อใดก็ตามที่มีการประลองเช่นนี้ พวกเขาจะแสดงกันทั้งคืน เพียงเพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัวให้ได้มากขึ้นเท่านั้น

ไม่นานนัก เสียงร้องเพลงที่ค่อนข้างไพเราะก็สิ้นสุดลง และพิธีกรก็ตะโกนบอกผู้ชม:

"คืนนี้พวกเราได้เตรียมเพลงและการเต้นรำต้นฉบับไว้มากมายเลยทีเดียว หากท่านกำลังตั้งตารออยู่ โปรดร่วมส่งเสียงเชียร์พวกเราไปจนถึงเช้าเลยนะขอรับ!"

"ตงเอ๋อร์ เจ้าอยากกินอะไรไหม?"

กลิ่นหอมของบาร์บีคิวริมทางโชยแตะจมูก ซูเจ๋อถามปี่ปี๋ตง แม้ว่าจริงๆ แล้วตัวเขาเองนั่นแหละที่อยากจะลองชิม

ถึงแม้เขาจะทำบาร์บีคิวทานเองที่คฤหาสน์โยวหราน แต่เขาก็มักจะรู้สึกว่ามันไม่อร่อยเท่าร้านริมทางพวกนี้อยู่ดี

ท้ายที่สุด ซูเจ๋อก็สรุปเอาเองว่า คงเป็นเพราะมันขาดกลิ่นหอมของน้ำมันใช้แล้วแน่ๆ

เรื่องนี้ต้องอาศัยเทคโนโลยีและทักษะที่ไร้ความปรานี!

"งั้นเราไปกินบาร์บีคิวตรงนั้นกันเถอะ"

"กินนิดๆ หน่อยๆ เป็นครั้งคราวก็ไม่เป็นไร แต่อย่ากินมากไปล่ะ ไม่งั้นเดี๋ยวจะเสียใจทีหลัง"

"พี่ซูเจ๋อ ท่านคิดมากไปแล้ว ถนนเส้นนี้ตั้งอยู่ในย่านที่เจริญที่สุดของเมืองเทียนโต่วเชียวนะ ผู้คนที่มาใช้จ่ายที่นี่ส่วนใหญ่ก็เป็นขุนนางชั้นสูงและวิญญาจารย์ทั้งนั้น เพราะงั้นข้อกำหนดทั้งเรื่องสถาปัตยกรรมและอาหารจึงเข้มงวดมาก แน่นอนว่าวัตถุดิบต้องสู้ของในคฤหาสน์ไม่ได้อยู่แล้ว แต่มันก็ผ่านการคัดสรรมาอย่างดีและสะอาดแน่นอน"

เห็นได้ชัดว่าปี่ปี๋ตงได้มาสำรวจสถานที่นี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว นางก็แค่รอให้ซูเจ๋อมา เพื่อที่พวกเขาจะได้เดินเล่นด้วยกันอย่างมีความสุข

สิ่งที่นางพูดก็ไม่ผิด ร้านแผงลอยริมทางพวกนี้จะกล้าหลอกลวงหรือขายอาหารขยะได้อย่างไร?

หากถูกวิญญาจารย์ที่ทรงพลังบางคนจับได้ล่ะก็ ไม่เพียงแต่ร้านจะถูกพังยับเยินเท่านั้น แต่คนขายก็อาจจะโดนซ้อมปางตายได้

อืม หอมจังเลย!

เนื้อเสียบไม้ปิ้งย่าง อาหารเลิศรสที่แท้จริง

"รสชาติก็อร่อยดีนะ แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับอาหารฝีมือพี่ซูเจ๋อหรอก"

ปี่ปี๋ตงยิ้มหวาน ท้ายที่สุด อาหารเหล่านั้นก็ล้วนทำมาจากสัตว์วิญญาณระดับล้านปี แค่เห็นวัตถุดิบก็ทำเอาน้ำลายสอแล้ว

ไม่เพียงแต่อร่อยเท่านั้น แต่ยังสามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้อย่างมากอีกด้วย!

"หากเจ้าชอบ ก็แวะมาที่คฤหาสน์ของข้าได้ทุกเมื่อที่มีเวลาว่างนะ อ้อ จริงสิ ข้าเพิ่งสร้างซูเปอร์ตู้เย็นที่เล่าให้เจ้าฟังเมื่อคราวก่อนเสร็จพอดี ถึงตอนนั้นข้าจะทำสลัดเย็นให้เจ้ากินนะ"

ซูเจ๋อพยักหน้า เขายินดีต้อนรับเพื่อนสนิทเสมอ หากนางจะมาเยือนที่คฤหาสน์

"สลัดเย็นงั้นหรือ?"

ปี่ปี๋ตงไม่เคยทานอาหารชนิดนี้มาก่อนและรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมาก หลังจากได้ยินคำอธิบายของซูเจ๋อ นางก็ยิ่งอยากลองทานมากขึ้นไปอีก

เมื่อมองไปที่ดวงตาอันเปล่งประกายของซูเจ๋อ นางก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงอนาคตที่พวกเขาจะได้อยู่ด้วยกัน ใช้เวลาในแต่ละวันคิดถึงแต่เรื่องอาหารอร่อยๆ และมีลูกด้วยกัน ชีวิตแบบนั้นคงจะวิเศษน่าดู

อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขสำคัญก็คือ ข้าต้องสามารถปกป้องคฤหาสน์ของซูเจ๋อได้เสียก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว ซูเจ๋อก็เป็นเพียงชาวนาที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวและซื่อสัตย์ ไม่ได้มีความโหดเหี้ยมเลยแม้แต่น้อย หากมีคนค้นพบความแข็งแกร่งอันมหาศาลและจำนวนสัตว์วิญญาณระดับเทพที่เขาเลี้ยงไว้ พวกเขาจะต้องมาหาเขาบ่อยๆ เพื่อขอความช่วยเหลือ หรือแม้กระทั่งมีเจตนาร้ายอย่างแน่นอน...

สิ่งนี้จะนำความเดือดร้อนมาสู่ซูเจ๋อ

ใช่แล้ว! ตราบใดที่วันหนึ่งข้าสามารถก้าวขึ้นเป็นองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ และสามารถปกป้องพี่ซูเจ๋อจากปัญหาเหล่านั้นได้ทั้งหมด มันก็คงจะยอดเยี่ยมไปเลย!

ปี่ปี๋ตงมีความคิดที่สวยงามมากในใจ หากซูเจ๋อรู้ เขาคงจะซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

บ้าเอ๊ย นางไม่ได้แค่ต้องการให้ข้าเกาะนางกินแค่วันเดียว แต่นางต้องการให้ข้าเกาะนางกินไปตลอดชีวิตเลยต่างหาก!

ในขณะที่ทั้งสองกำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาอันแสนหวาน กลุ่มชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าตลาดกลางคืนตงซิง เสื้อผ้าของพวกเขาปักด้วยสัญลักษณ์ของสำนักเฮ่าเทียน ซึ่งทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมารู้สึกหวาดกลัวและต่างพากันหลีกทางให้อย่างรู้ตัว

"พวกเขามาจากสำนักเฮ่าเทียนนี่!"

"อยู่ให้ห่างจากพวกเขาไว้!"

"อย่าไปยุ่งกับพวกเขาเลย วันนี้พวกเขาแพ้การแข่งขันและกำลังโกรธจัด ข้าได้ยินมาว่าตอนที่ออกจากลานประลอง พวกเขาถึงขั้นเตะป้ายเชียร์ของสำนักวิญญาณยุทธ์จนพังยับเยินเลยนะ"

"เรื่องนี้ทำให้เกิดความขัดแย้งครั้งใหญ่ระหว่างวิญญาจารย์ของสำนักวิญญาณยุทธ์และสำนักเฮ่าเทียน มีคนถูกลูกหลงบาดเจ็บไปตั้งเยอะ"

"พวกเราก็แค่วิญญาจารย์ต๊อกต๋อยที่ไม่มีภูมิหลังอะไร อย่าไปขัดใจพวกเขาเลย ค้อนเฮ่าเทียนไม่ใช่เรื่องตลกนะ!"

"ท่านวิญญาจารย์ ท่านต้องการรับอะไรดีขอรับ? ทางเราจะรีบเตรียมให้ทันทีเลย!"

"เอาเหล้ามาสองไห ถั่วลิสงห้าจาน หมูย่างและหมูตุ๋นอย่างละสอง แล้วก็กับแกล้มเย็นๆ อีกหน่อย!"

เหล่าศิษย์ของสำนักเฮ่าเทียนเดินเข้าไปในภัตตาคารกึ่งเปิดโล่งและสั่งอาหาร พวกเขามีกันประมาณห้าหรือหกคน ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาจะกินได้เยอะขนาดนี้

ไม่นานนัก คนจากสำนักเฮ่าเทียนก็มาเพิ่มอีกหลายคน

ปี่ปี๋ตงก็รู้สึกอารมณ์เสียอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคนเดินผ่านไปมาพูดว่าสำนักเฮ่าเทียนปะทะกับสำนักวิญญาณยุทธ์ และยิ่งเห็นคนที่เดินตามหลังมา นางก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดเข้าไปใหญ่

"โชคร้ายจริงๆ! อุตส่าห์จะได้มีเวลาดีๆ อยู่ด้วยกันสองคนแท้ๆ แต่ดันโชคร้ายมาเจอพวกนี้ซะได้"

ปี่ปี๋ตงพึมพำกับตัวเอง เสียงของนางเบาจนแทบไม่ได้ยินในตลาดกลางคืนที่แสนจะวุ่นวาย แต่ซูเจ๋อกลับได้ยินอย่างชัดเจน

บางทีอาจเป็นเพราะประสบการณ์ของเขาจากการทำไร่ทำนา เมื่อก่อนซูเจ๋อเคยปลูกแตงโมไว้ในคฤหาสน์ของเขา และมักจะมีหมูป่ากับแบดเจอร์โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้มาขโมยแตงโมกินทุกคืน

ซูเจ๋อจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฝึกฝนการได้ยินของเขา ในช่วงนั้นเขาหูไวเป็นพิเศษ สามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงกรอบแกรบเพียงเล็กน้อยจากภายนอก และฝึกฝนการได้ยินจนถึงขั้นสุดยอด

ทันทีที่แบดเจอร์มา เขาก็จะคว้าโกยแล้วพุ่งเข้าใส่มันทันที...

แม้จะไม่ได้ตั้งใจฟัง แต่ในสถานการณ์ที่ผ่อนคลายอย่างเต็มที่ ซูเจ๋อก็ยังสามารถได้ยินเสียงที่แผ่วเบาได้ เช่น เสียงฝีเท้าจากทางตะวันออก เสียงคนกำลังถูต้นขาจากทางตะวันตก และเสียงครางด้วยความเขินอายของคู่รักจากมุมใดมุมหนึ่งทางทิศเหนือ ซึ่งดูเหมือนว่า...

เสียงพึมพำของปี่ปี๋ตงย่อมไม่เล็ดลอดไปจากหูของซูเจ๋อแน่นอน

"เจ้ารู้จักพวกเขาไหม? ข้าเห็นคนหน้าคุ้นๆ อยู่ในกลุ่มนั้นด้วยสองสามคน หน้าตาเหมือนคนของสำนักเฮ่าเทียนสองคนที่ไม่ได้ลงแข่ง กับผู้อาวุโสของสำนักเฮ่าเทียนที่กล่าวหาว่าเจ้าโกงเลยนะ"

ซูเจ๋อมองตามสายตาของปี่ปี๋ตงแล้วพูดขึ้น

"อืม พี่ซูเจ๋อ ท่านเห็นสองคนนั้นที่มีดาวสองดวงปักอยู่บนลายค้อนเฮ่าเทียนบนชุดทีมของพวกเขาไหม?"

"เห็นสิ แล้วยังไงล่ะ?"

"เสื้อผ้าพวกนั้นเป็นชุดสั่งทำพิเศษของสำนักเฮ่าเทียน มีเพียงสองชุดเท่านั้น และมีเพียงดาวคู่แห่งเฮ่าเทียนเท่านั้นที่มีสิทธิ์สวมใส่ พูดง่ายๆ ก็คือ สองคนนั้นคือถังเฮ่าและถังเซี่ยว"

ปี่ปี๋ตงมองไปที่ถังเฮ่าและถังเซี่ยว แม้ว่าทั้งสองจะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการประลองวิญญาณแบบปกติ และได้รับการยกย่องว่าเป็นดาวรุ่งที่ถูกกำหนดให้กลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ แต่นางก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด

"สองคนนั้นคือดาวคู่แห่งเฮ่าเทียนงั้นหรือ? ตอนหนุ่มๆ พวกเขาก็หล่อเอาเรื่องเหมือนกันนะ"

ซูเจ๋อเหลือบมองถังเฮ่า ซึ่งดูแตกต่างจากภาพลักษณ์ของชายวัยกลางคนผมเผ้ารุงรัง แต่งตัวซอมซ่อ และดื่มเหล้าเมามายที่เขาจำได้ในหัวอย่างสิ้นเชิง

ในตอนนั้นเอง ถังเฮ่าก็มองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ และรีบหันไปมองซูเจ๋อกับอีกคนอย่างรวดเร็ว

ปี่ปี๋ตงช่างเปล่งประกายเจิดจ้าเหลือเกิน ทั้งรูปร่างหน้าตาและท่าทางของนาง ทำให้นางไม่อาจกลมกลืนไปกับฝูงชนได้เลย

"ปี่ปี๋ตง!"

ทันใดนั้น ถังเฮ่าก็ตะโกนเรียกชื่อนางด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขากำหมัดแน่นและเดินตรงไปหาปี่ปี๋ตงและชายอีกคน

ในตอนแรก สมาชิกบางคนของสำนักเฮ่าเทียนยังไม่เข้าใจสถานการณ์ พวกเขาคิดว่าถังเฮ่าเพียงแค่เรียกชื่อปี่ปี๋ตงเพื่อปลุกปั่นความเกลียดชังและพูดจาให้ร้ายนาง พวกเขาเชื่อว่าพวกเขาจะต้องจัดการปี่ปี๋ตงให้พิการในรอบชิงชนะเลิศ เพื่อเป็นการล้างแค้นให้กับสมาชิกสองคนที่บาดเจ็บสาหัส

จากนั้น ถังอวี่ ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าแห่งสำนักเฮ่าเทียน และถังเซี่ยว หนึ่งในดาวคู่แห่งเฮ่าเทียน ก็เดินตามหลังถังเฮ่าไปติดๆ:

"ปี่ปี๋ตง นางมาอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย! นี่มันงมเข็มในมหาสมุทรชัดๆ! แทนที่จะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของวิญญาจารย์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ นางกลับกล้ามาเดินตลาดกลางคืนคนเดียวหรือมากับคนแค่คนเดียวเนี่ยนะ?!"

"เราต้องสั่งสอนนางให้เข็ดหลาบ ไม่งั้นเราคงทำให้หยางเทียนกับไป๋อวี่ผิดหวังแย่ สองคนนั้นน่าสงสารจะตายไป!"

ไม่นานนัก ชายร่างกำยำเกือบสิบคนจากสำนักเฮ่าเทียนก็เดินเข้ามาอย่างคุกคาม พร้อมกับถูหมัดไปมา ราวกับพร้อมที่จะสั่งสอนปี่ปี๋ตง

บรรดาพ่อค้าแม่ค้าที่อยู่แถวนั้นรีบเก็บข้าวของหนีอย่างรวดเร็ว แม้แต่คณะนักร้องที่ตั้งใจจะร้องเพลงไปจนถึงเช้าก็ยังต้องถอยห่างเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกลูกหลง

"ฮู่ว ฮู่ว หนีเร็ว! สำนักเฮ่าเทียนกับสำนักวิญญาณยุทธ์กำลังจะตีกันอีกแล้ว!"