บทที่ 30 วิวัฒนาการกายาเป็นกระดูกจักรพรรดิ

ยามราตรีอันเหน็บหนาวและมืดมิด หิมะโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ทว่าไม่อาจดับความกระตือรือร้นของชาวเมืองหลวงที่มีต่อช่วงเทศกาลปีใหม่ได้เลย

เมื่อกลับมาถึงจวนอู่ติงโหว เขาก็แสร้งทำเป็นบำเพ็ญเพียร จากนั้นก็เปลี่ยนไปสวมชุดสีดำและหลบเลี่ยงผู้คนรอบกาย

หลังจากหยิบหน้ากากจากแผงลอยริมทางมาสวม เจียงเหวินหยวนก็มุ่งหน้าตรงไปยังจวนตระกูลหลิวแล้วกระโจนข้ามกำแพงไป

เวรยามล้วนหละหลวม และไม่มีบ่าวไพร่คนใดสังเกตเห็นเลยว่ามีร่างแปลกปลอมลักลอบเข้ามา

ด้วยความรู้สึกอันคุ้นเคย ความคิดที่จะปล้นชิงจวนตระกูลหลิวผุดขึ้นในหัวของเจียงเหวินหยวนมานับครั้งไม่ถ้วน บัดนี้เมื่อเขาได้ใช้วิชาของตนอย่างแท้จริง เขากลับรู้สึกผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

เขาได้นำทักษะการขโมยในภาคทฤษฎีมาลงมือปฏิบัติจริง

เป้าหมายของเขาชัดเจน นั่นคือการมุ่งตรงไปยังคลังสมบัติของตระกูลหลิว สำหรับสถานที่ลับอย่างห้องหนังสือนั้น ย่อมมีการป้องกันที่แน่นหนา จึงไม่มีความจำเป็นต้องแกว่งเท้าหาเสี้ยน

ด้วยวิชาย่นระยะทาง เขาปรากฏตัวขึ้นที่หน้าทางเข้าคลังสมบัติในพริบตา และสังหารยามคุ้มกันทั้งสี่คนด้วยการฟาดฝ่ามือเพียงครั้งเดียว

"เจ้าเป็นใคร? บังอาจมาก่อเรื่องกำเริบเสิบสานในตระกูลหลิวเชียวหรือ..." ยามเฒ่าตกตะลึง ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีศัตรูบุกมาในช่วงปีใหม่เช่นนี้

หมัดหนึ่งพุ่งกระแทกหน้า ตามด้วยการตบอีกหนึ่งฉาด พลังอันแข็งแกร่งแห่งขอบเขตปราณแท้ซัดเข้ามาในทันที ทำให้ชายชราไม่มีเวลาแม้แต่จะตั้งตัว

เขามาที่นี่เพื่อปล้นชิง แล้วเหตุใดจึงต้องเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง? ชายชราสิ้นใจตายลงด้วยหมัดและฝ่ามือนั้นเอง

เมื่อปลดปล่อยไฟจากเตาหลอมมหาเต๋าเพื่อเผาทำลายแม่กุญแจบานใหญ่ของคลังสมบัติ เจียงเหวินหยวนก็ไม่เสียเวลาสังเกตให้มากความ หินวิญญาณ โอสถวิเศษ เงินและทอง ล้วนถูกกวาดเก็บเข้าไปในเตาหลอมมหาเต๋าทั้งสิ้น

"ยาวิเศษพันปี! และยังมีมหาโอสถที่อายุมากกว่าสามพันปีอีกด้วย!"

"รวยแล้วข้า!"

หนึ่งร้อยปีถือเป็นยาวิญญาณ หนึ่งพันปีคือยาวิเศษ และมากกว่าสามพันปีคือมหาโอสถ อายุนั้นเป็นตัวแทนของพลังยา ซึ่งหาได้ยากยิ่งในการบำเพ็ญเพียร

ยาวิเศษกว่าสิบต้นนับเป็นเรื่องประหลาดใจที่น่ายินดี ยิ่งไปกว่านั้นยังมีมหาโอสถอีกด้วย สิ่งนี้ราวกับเป็นรางวัลสำหรับความพยายามของเจียงเหวินหยวนตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา

มีหินวิญญาณ เงิน ทอง อัญมณี และอาวุธระดับหวงและระดับเสวียนต่างๆ นับแสนชิ้น

คงพูดได้เพียงว่าตระกูลหลิวมีรากฐานที่มั่งคั่งยิ่งนัก

เพื่อป้องกันไม่ให้ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้ เจียงเหวินหยวนจึงโยนทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไปในเตาหลอมมหาเต๋าเพื่อแผดเผา และแปลงสภาพพวกมันให้กลายเป็นพลังงาน

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่คุ้นเคยเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในทันที

เขาไม่เหลือสิ่งใดทิ้งไว้ กวาดไปเสียทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นของพระราชทาน โอสถล้ำค่า ยาลับ และกล่องที่วางอยู่ในตำแหน่งสำคัญซึ่งมีกลไกป้องกัน

ร่างของเขาวูบไหว หลบเลี่ยงกลไกและเกาทัณฑ์ลับ เพียงพริบตาเดียวคลังสมบัติก็ว่างเปล่า และเจียงเหวินหยวนก็จากไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง

หิมะที่โปรยปรายแปรเปลี่ยนเป็นพายุฝนโหมกระหน่ำ หลังจากออกจากจวนตระกูลหลิว เขาก็ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า ทำลายหลักฐาน แล้วกลับสู่จวนอู่ติงโหวผ่านทางอุโมงค์ลับ

อุโมงค์นี้ถูกอู๋เชวียและไป๋จ่านอี้กขุดขึ้นมาเมื่อนานมาแล้ว โดยมีจุดประสงค์เพื่อใช้ลอบออกจากจวนโดยเฉพาะ

เมื่อกลับมาถึง เจียงเหวินหยวนก็ปรับลมปราณและจิตวิญญาณให้สงบ จากนั้นจึงเริ่มตรวจสอบสิ่งที่ได้รับมา ส่วนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรทั่วไปนั้นไม่ต้องพูดถึง

ยาวิญญาณที่มีอายุมากกว่าร้อยปีนั้นอัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณและพลังยาอันทรงประสิทธิภาพซึ่งส่งผลดีต่อร่างกายมนุษย์อย่างยิ่ง มันช่วยฟื้นฟูพลังต้นกำเนิดของร่างกายได้อย่างมหาศาล

ยาวิเศษอายุพันปีและมหาโอสถอายุสามพันปี มีสรรพคุณช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น แม้กระทั่งอาจทำให้ร่างกายเกิดการวิวัฒนาการอย่างก้าวกระโดดได้

มีกระทั่งบันทึกไว้ว่า ยาเก่าแก่ที่มีอายุมากกว่าหกพันปีและโอสถเทวะหมื่นปีนั้นมีสรรพคุณที่ทรงพลังและปาฏิหาริย์ยิ่งกว่า ทว่าในยุคที่ปราณวิญญาณเบาบางเช่นนี้ พวกมันก็มีอยู่เพียงแค่ในตำนานเท่านั้น

ไฟของเตาหลอมมหาเต๋าแผดเผาและหลอมละลายหินวิญญาณ โอสถ และยาวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นพลังงาน

พลังงานบริสุทธิ์และพลังยาหลอมรวมเข้ากับกระดูกของเจียงเหวินหยวน ซึ่งค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีทอง การวิวัฒนาการนั้นทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากเผายาวิญญาณจนหมดสิ้น ก็ถึงคราวของยาวิเศษ แม้ความเร็วจะลดลงบ้างแต่ก็ยังคงเป็นไปอย่างต่อเนื่อง และสีทองก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น กลิ่นอายกดดันแห่งมรรคาจักรพรรดิปรากฏขึ้นภายในกระดูกของเขา ทำให้ผู้คนรู้สึกยอมจำนนโดยไม่รู้ตัว

ภายนอกห้องบำเพ็ญเพียร ผู้บัญชาการองครักษ์เงาเจียงเซินตู้และเจียงเว่ยสบตากัน ทั้งคู่สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันทรงพลังนี้ จึงมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

สมบัติมากมายปานนี้ต้องใช้เวลาเผาผลาญเพื่อดูดซับนานสิบวันถึงครึ่งเดือน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนจนเกินไป

เมื่อกระดูกทั่วร่างเปลี่ยนเป็นสีทอง เจียงเหวินหยวนก็พบว่าการทำความเข้าใจในเจตจำนงของเขานั้นง่ายดายยิ่งขึ้น ความคิดนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในพริบตา ทำให้เขามีความเข้าใจใหม่ทั้งหมดเกี่ยวกับเคล็ดวิชาและวรยุทธ์ต่างๆ

การดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดินของเขาเพิ่มขึ้นประมาณสามถึงสี่เท่า

"นี่คือการยกระดับโครงสร้างกระดูกแต่กำเนิด พรสวรรค์ในการหยั่งรู้ และความเร็วในการบำเพ็ญเพียร กระดูกเหล่านี้ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

ความคิดที่จะให้ความสำคัญกับการวิวัฒนาการของอวัยวะบางส่วนในร่างกายนั้นถูกต้องแล้ว

การวิวัฒนาการยังไม่สิ้นสุด และคงต้องใช้เวลาอีกไม่กี่วัน

"นี่เป็นพรสวรรค์ที่คล้ายคลึงกับกระดูกสวรรค์ เตาหลอมมหาเต๋า หลังจากได้รับการหล่อเลี้ยงมากว่าสิบปี ผนวกกับการสนับสนุนทรัพยากรในปัจจุบัน ในที่สุดก็สามารถวิวัฒนาการได้สำเร็จ"

"การวิวัฒนาการเมื่อครู่ซึ่งปลดปล่อยกลิ่นอายออกมาโดยไม่รู้ตัว หมายความว่าข้าควรจะเก็บตัวฝึกตนสักครึ่งเดือน"

เจียงเหวินหยวนตัดสินใจแล้ว จึงแจ้งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่ด้านนอกทราบว่าเขากำลังจะทะลวงระดับเข้าสู่ขอบเขตรวมปราณขั้นกลางและจะเริ่มการเก็บตัว

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เจียงเหวินหยวนก็ใช้สัมผัสเทวะเปิดกล่องด้วยความอยากรู้อยากเห็น ภายในเตาหลอมมหาเต๋า ทันทีที่กล่องเปิดออก ยาพิษและเข็มบินก็พุ่งกระจายออกมา

หากเป็นคนไร้สมองคงตายไปนานแล้ว ในคลังสมบัติ กล่องใบนี้มีทั้งค่ายกลและกลไกป้องกันอยู่มากมาย

หากไม่ได้วิชาหัตถ์ขโมยฟ้าเด็ดดาราและวิชาตัวเบาย่นระยะทาง เจียงเหวินหยวนก็คงไม่มั่นใจถึงเพียงนี้

ภายในกล่องมีหนังสัตว์แผ่นหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นชิ้นส่วนของแผนที่ และเคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์อย่างวิชาสกัดกลืนแก่นแท้

เคล็ดวิชานี้แม้จะไม่สมบูรณ์แต่ก็มีอานุภาพร้ายกาจ มันสามารถกลืนกินพลังต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตและเปลี่ยนให้เป็นแหล่งพลังของตนเอง เพื่อเปลี่ยนแปลงรากฐานพรสวรรค์ของตน

เผ่ามนุษย์เกิดมาอ่อนแอและกลายเป็นผู้แข็งแกร่งด้วยการฝึกฝนวิถีวรยุทธ์ หากคนผู้หนึ่งกลืนกินต้นกำเนิดของเผ่าปีศาจได้ พวกเขาจะไม่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์โดยกำเนิดหรอกหรือ?

เจียงเหวินหยวนไม่ได้มีความคิดคร่ำครึเกี่ยวกับวิถีธรรมะหรือวิถีมารเลย เพียงแค่ควบคุมจิตใจของตนเองได้ก็เพียงพอแล้วที่จะมีอิสระและไร้ซึ่งพันธนาการ

"น่าเสียดายที่มันไม่สมบูรณ์ มันสามารถกลืนกินได้เพียงส่วนเล็กน้อย แถมยังมีความเสี่ยงในการหลอมรวม มันคุ้มค่าที่จะใช้อ้างอิง แต่ไม่คุ้มค่าที่จะฝึกฝน"

"หนังสัตว์แผ่นนี้มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งและบรรจุพลังอำนาจอันทรงพลังเอาไว้ เปลี่ยนมันให้เป็นพลังงานเตาหลอมก็แล้วกัน"

เมื่อจดจำเนื้อหาบนหนังสัตว์ ซึ่งเป็นแผนที่ที่ไม่สมบูรณ์ได้แล้ว เจียงเหวินหยวนก็โยนมันเข้าไปในกองไฟของเตาหลอมอย่างไม่ใส่ใจ โดยมุ่งเน้นไปที่การแสวงหาผลประโยชน์ให้ตนเองบนความสูญเสียของผู้อื่น

ใครจะไปสนว่ามันจะมีพลังในการอัญเชิญมังกรหลังจากรวบรวมแผนที่สมบัติได้ครบหรือไม่? แล้วถ้าเขาโชคร้ายกลายเป็นการปูทางให้คนอื่นล่ะ?

เจียงเหวินหยวนภูมิใจที่ตนเองไม่ได้มีโชคตามที่คิดไว้ และยิ่งกลัวว่าตระกูลหลิวจะมีวิธีสะกดรอยตาม

และก็เป็นไปตามคาด วันรุ่งขึ้น ข่าวเรื่องที่จวนตระกูลหลิวถูกปล้นได้แพร่สะพัดออกไป ทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในเมืองหลวงทันที

จอมโจรผู้นี้ช่างร้ายกาจนัก กล้าดีอย่างไรมาขโมยของจากตระกูลหลิว ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริง!

ณ จวนอู่ติงโหว เปลือกตาของไป๋เฟิงชางกระตุกขึ้นมา เมื่อได้ยินข่าวนี้ เขาก็นึกถึงคำพูดทีเล่นทีจริงของเจียงเหวินหยวนผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง และตอนที่เจียงเหวินหยวนแอบปลีกตัวออกจากงานเลี้ยงไปก่อนเวลา

ช่างเป็นเรื่องที่น่าหนักใจนัก เขาเสียใจที่ไม่ได้ฟังคำเตือนของบิดาชรา เขาถูกหลอกทันทีที่พบหน้ากัน เรื่องนี้จะแพร่งพรายให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด

อ้อ แล้วเขาก็ต้องกำชับน้องสาวให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับด้วย ไป๋เฟิงชางตกอยู่ในภาวะเหนื่อยล้าทางจิตใจจากการกระทำของตนเอง เขาตั้งปณิธานว่าจะปฏิบัติต่อเจียงเหวินหยวนอย่างจริงจังนับจากนี้เป็นต้นไป และจะไม่ทำตัวเหมือนเขาเป็นเด็กอีกแล้ว ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน

ตามคำบอกเล่าของไป๋อวิ๋นโม่ผู้เป็นบิดา ลูกพี่ลูกน้องผู้นี้จะโจมตีศัตรูอย่างไม่ลดละ หากใช้มีดได้ก็มักจะใช้เสมอ ไม่เคยใช้แค่กำปั้น ช่างน่าหวาดหวั่นอย่างแท้จริง

ตระกูลหลิวได้แจ้งความต่อศาลต้าหลี่และกรมอาญา แต่หลังจากทำการสืบสวนแล้ว พวกเขากลับไม่พบสิ่งใดเลย

ท้ายที่สุดแล้ว การจะขโมยของจากตระกูลหลิวได้นั้น จำเป็นต้องมีทักษะในการทำลายค่ายกล วิชาตัวเบา และวิชาขโมยที่พลิกแพลงและทรงพลัง ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาอย่างน้อยก็ต้องอยู่ในขอบเขตปราณแท้ หรืออาจถึงขั้นขอบเขตจื่อฝู่เลยทีเดียว

ผู้ฝึกตนในขอบเขตปราณแท้ธรรมดาทั่วไปอาจตายคาที่หากต้องเผชิญกับกลไกเหล่านั้น หรืออย่างน้อยก็ต้องบาดเจ็บสาหัสทันทีที่ย่างกรายเข้าไปในจวนตระกูลหลิว

ทว่าจอมโจรผู้นี้กลับไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้ และคนตระกูลหลิวก็ไม่สามารถสะกดรอยตามร่องรอยใดๆ ได้เลย สมบัติทั้งหมดดูเหมือนจะอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

การสืบสวนของศาลต้าหลี่ล้มเหลวในการหาตัวผู้กระทำผิด แต่กลับไปพบโจรขโมยเล็กขโมยน้อย โจรปล้นทรัพย์ และแม้กระทั่งโจรเด็ดบุปผาแทน

"ข้าคงมีส่วนช่วยสร้างความสงบสุขและมั่นคงในระยะยาวให้กับเมืองหลวงล่ะมั้ง สมแล้วที่เป็นข้า เจียงเหวินหยวน ยอดเยี่ยมจริงๆ"

เจียงเหวินหยวนได้รับข่าวและอยู่ในอารมณ์เบิกบาน วันนี้ช่างเป็นวันแห่งความโชคดีสองต่อเสียนี่กระไร

การวิวัฒนาการที่กินเวลาเกือบยี่สิบวัน ซึ่งสกัดมหาโอสถรวมถึงหินวิญญาณและสมบัติของตระกูลหลิว ในที่สุดก็เสร็จสิ้นลงในวันนี้ โครงสร้างกระดูกทั่วร่างของเขากลายเป็นสีทองเข้ม ปลดปล่อยกลิ่นอายกดดันแห่งมรรคาจักรพรรดิออกมาจางๆ

"เรียกกระดูกเหล่านี้ว่ากระดูกจักรพรรดิมหาเต๋าก็แล้วกัน มันสามารถปลดปล่อยอานุภาพแห่งมรรคาจักรพรรดิออกมา ทำให้สรรพชีวิตต้องครั่นคร้าม"

กลิ่นอายอันน่าเกรงขามนี้อาจถึงขั้นรบกวนผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน และมันจะสะกดข่มผู้ที่อยู่ในระดับต่ำกว่าได้อย่างราบคาบ

รากฐานพรสวรรค์และความสามารถในการหยั่งรู้ของเขาเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ เคล็ดวิชาและวรยุทธ์ที่ก่อนหน้านี้ต้องค่อยๆ ทำความเข้าใจ บัดนี้กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายที่จะเรียนรู้

นี่คือการก้าวกระโดดอย่างแท้จริง

"นี่เป็นเพียงคุณสมบัติพื้นฐานเท่านั้น"

"ลวดลายมหาเต๋าบนกระดูกคือปัจจัยสำคัญ มันน่าจะสามารถหล่อเลี้ยงความสามารถศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน ซึ่งถือเป็นพรสวรรค์แต่กำเนิดได้"

ด้วยระดับของเขาในปัจจุบัน เขาไม่อาจใช้ความสามารถอันทรงพลังเช่นนี้ได้ กระดูกจักรพรรดิมหาเต๋าจำเป็นต้องเติบโตไปพร้อมกับระดับการบำเพ็ญเพียรของเจียงเหวินหยวน ไม่ใช่สิ่งที่จะประสบความสำเร็จได้เพียงชั่วข้ามคืน

"ถึงเวลาออกจากการเก็บตัวแล้ว ผู้ฝึกตนในขอบเขตรวมปราณไม่ควรเก็บตัวนานถึงเพียงนี้"

เจียงเหวินหยวนปกปิดกลิ่นอายของเขา จากนั้นก็ปลดปล่อยกลิ่นอายของผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณขั้นกลางออกมา