บทที่ 11 ทะลวงขอบเขตรวบรวมลมปราณ ก้าวสู่ขอบเขตเซียนเทียน

ภายในห้องบำเพ็ญเพียร เจียงเหวินหยวนโคจรเคล็ดวิชาเพื่อดูดซับพลังปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน พลังปราณภายในจุดตันเถียนของเขาพุ่งทะยานจนถึงขีดสุดแล้ว

ผลลัพธ์จากการขูดรีดผู้อื่นนั้นเห็นผลได้อย่างชัดเจน หินวิญญาณและโอสถทั้งหมดถูกใส่ลงไปในเตาหลอมมหาเต๋า ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว

บัดนี้เมื่อบรรลุถึงขีดจำกัดของการเลื่อนระดับแล้ว ขอบเขตรวบรวมลมปราณถือเป็นเพียงช่วงรอยต่อ จุดประสงค์ของมันคือการดูดซับพลังปราณวิญญาณ หล่อเลี้ยงจุดตันเถียน และปรับสภาพร่างกายให้คุ้นชินกับพลังปราณ เพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน

พลังปราณวิญญาณอันหนาแน่นก่อตัวเป็นกระแสน้ำวน จุดตันเถียนเกิดการเปลี่ยนแปลง พลังปราณแปรสภาพเป็นของเหลวและไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณทั่วทั้งร่าง

พลังเซียนเทียนสายหนึ่งก่อกำเนิดขึ้นจากจุดตันเถียน ทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณจนเกิดเป็นวัฏจักรหมุนเวียน พลังปราณหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายมากยิ่งขึ้นและถูกสกัดกลั่นผ่านจุดตันเถียน แปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์ที่ควบแน่นอย่างต่อเนื่อง

คัมภีร์มหาเต๋าปฐมกษัตริย์หมื่นสรรพสิ่งถูกสกัดกลั่นอย่างสมบูรณ์และแปรเปลี่ยนเป็นต้นไม้วิถีแห่งยุทธ์ ซึ่งมีเพียงลำต้นหลักที่โปร่งใสกระจ่างชัดราวกับผลึกแก้ว

คัมภีร์หกวิถีวัฏสงสารแห่งกรรม เคล็ดวิชาเร้นลับเก้าวัฏจักรสามวิสุทธิ์ และคัมภีร์ยุทธ์เทวะจรัสแสง ล้วนถูกดูดซับเข้าไปและกลายเป็นกิ่งก้านหลักทั้งสามบนลำต้น

รากไม้ที่หยั่งลึกลงในบ่อพลังงานของเตาหลอมมหาเต๋า ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซับขึ้นอย่างมหาศาล

"ข้าพร้อมแล้วที่จะปกครองสามพันมหาเต๋าในภายภาคหน้า ช่างทรงพลังยิ่งนัก ข้ารู้สึกราวกับว่าหมัดนี้สามารถสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตจื่อฝู่ได้เลยทีเดียว"

ด้วยเคล็ดวิชาทั้งสี่ที่บรรลุถึงขอบเขตเซียนเทียนพร้อมกัน เขาสามารถข้ามขั้นทะลวงขีดจำกัดและเข้าต่อสู้โดยพึ่งพาเพียงกายเนื้อได้

เตาหลอมมหาเต๋า: เจียงเหวินหยวน

หลักการพื้นฐานคือวิธีการฝึกฝน ในขณะที่วิทยายุทธ์คือเทคนิคการต่อสู้

หากต้องการปลดปล่อยพลังต่อสู้ออกมาอย่างเต็มที่ ย่อมต้องมีวิทยายุทธ์ที่ทรงพลังและศาสตราวุธระดับเทพ

"สิ่งที่สำคัญที่สุดคือสภาวะจิตใจ แม้จะเป็นเพียงวิทยายุทธ์ระดับเริ่มต้น แต่ตราบใดที่หาจังหวะที่เหมาะสมได้ ก็สามารถปลิดชีพศัตรูได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว"

ยิ่งไปกว่านั้น การยกระดับขอบเขตวิถีแห่งยุทธ์ยังช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนวิทยายุทธ์ได้อีกด้วย วิชายุทธ์ที่เจียงเหวินหยวนมักจะฝึกฝนเป็นประจำอย่าง 'วิชาหมัดสยบฟ้าแห่งราชัน' ได้บรรลุถึงขั้นความสำเร็จระดับเล็กแล้ว เขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยแห่งเจตจำนงหมัด และอยู่ไม่ไกลจากการบรรลุรู้แจ้งนัก

วิชาดาบตัดนภาแสงกระจ่างได้รับการฝึกฝนจนสำเร็จลุล่วง ส่วนท่าร่างมังกรสวรรค์ท่องหล้าก็ใกล้จะบรรลุถึงขั้นความสำเร็จระดับเล็กแล้ว

ด้วยพรจากเตาหลอมมหาเต๋า การฝึกฝนเคล็ดวิชาจึงรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว ทว่าความก้าวหน้าในด้านวิทยายุทธ์กลับชะลอตัวลง

ในความเป็นจริง เจียงเหวินหยวนเริ่มฝึกฝนวิทยายุทธ์ตั้งแต่ระดับนภา และวิทยายุทธ์แต่ละวิชาเหล่านี้ล้วนยากยิ่งที่จะเรียนรู้

เจียงเหวินหยวนไม่ได้เกียจคร้านเพียงเพราะมีฟังก์ชันการฝึกฝนอัตโนมัติ เขาลดเวลาที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาลง และหันมาทุ่มเทให้กับวิทยายุทธ์เพื่อเสริมสร้างพลังการต่อสู้แทน

ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรวันละหนึ่งส่วน จะทำให้เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตเจินหยวนได้ภายในสามเดือน ความเร็วระดับนี้น่าพึงพอใจยิ่งนัก แต่ข้าต้องทำตัวให้ไม่เป็นที่สะดุดตา ต่อให้บรรลุถึงขอบเขตนิพพานแล้ว ข้าก็ไม่อาจหยิ่งผยองได้

กลิ่นอายขอบเขตเซียนเทียนของเจียงเหวินหยวนเลือนหายไป บัดนี้เขาดูเหมือนผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณเท่านั้น

โดยทั่วไป เหล่าอัจฉริยะมักจะบรรลุขอบเขตรวบรวมลมปราณตั้งแต่อายุสิบสามหรือสิบสี่ปี และคนธรรมดากว่าจะเริ่มฝึกฝนก็ปาเข้าไปวัยนั้นแล้ว การแสดงออกของเจียงเหวินหยวนในปัจจุบันเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะเหนือคน

การเปิดเผยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นเซียนเทียนของตนเอง ก็ไม่ต่างอะไรกับการป่าวประกาศว่า "ข้ามีวาสนาครั้งใหญ่ รีบมารังแกข้าสิ!"

การอ่านตำราและบำเพ็ญเพียรกลายเป็นกิจวัตรประจำวัน และในบางครั้งเขาก็จะได้ยินข่าวคราวที่อู๋เชวียและไป๋จ่านอี้รวบรวมมาจากโลกภายนอก

ข่าวลือที่ว่าเจียงเหวินหยวนเกือบถูกวางยาพิษสร้างความตกตะลึงให้กับผู้คนมากมาย และตระกูลหลิวก็ตกเป็นผู้ต้องสงสัยมากที่สุด

"ตระกูลแพะรับบาป ช่างสมควรโดนแล้วจริงๆ" เจียงเหวินหยวนแค่นเสียงหัวเราะ

"ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์หลิวจิ่งชวนผู้นั้นช่างร้ายกาจนัก เขาติดต่อกับเสด็จพ่อมาตั้งนานแล้ว แต่กลับจ้องเล่นงานจวนรุ่ยอ๋องมาโดยตลอด ทักษะการแสดงของเขายอดเยี่ยมจริงๆ น่าเสียดายที่หลานชายของเขาไร้สมอง ทั้งยังไม่ได้เรื่องเลยสักนิด"

ตระกูลหลิวถูกจับได้คาหนังคาเขาว่าเข้าข้างฝ่ายจวนรุ่ยอ๋อง เซียงอ๋องจึงฉวยโอกาสนี้เปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือด ได้ยินมาว่าช่วงนี้ตระกูลหลิวต้องเผชิญกับปัญหามากมาย

ขั้วอำนาจของอู่อ๋องเองก็ฉวยโอกาสซ้ำเติมด้วยเช่นกัน

"ซื่อจื่อกำลังจะบอกว่า คนวางยาพิษไม่ใช่คนของตระกูลหลิวหรือเจ้าคะ?" อู๋เชวียจับประเด็นสำคัญได้และตระหนักถึงเรื่องแพะรับบาป

"ใครจะไปรู้ล่ะ? อวิ๋นฝูไม่มีญาติพี่น้องที่ไหน เป็นไปได้ยากมากที่ขันทีผู้นี้จะถูกคนนอกติดสินบน เสด็จอาทั้งสองของข้า คนในวัง หรือแม้แต่สายลับจากราชวงศ์อื่น ล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น"

แม้แต่บิดาของเขาเองก็ยังเป็นผู้ต้องสงสัย เพราะอวิ๋นฝูคือคนของเขา การพูดเช่นนั้นอาจถือเป็นการลบหลู่อย่างยิ่ง แต่ด้วยนิสัยขี้ระแวงของเจียงเหวินหยวน เขาจึงสงสัยทุกคน

เจียงเหวินหยวนดูผ่อนคลายอย่างมาก และคำพูดของเขาส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงการหยอกล้อและพูดคุยเรื่อยเปื่อย

อู๋เชวียมีผิวคล้ำอยู่แล้ว และหลังจากได้ยินคำพูดของเจียงเหวินหยวน ใบหน้าของนางก็ยิ่งดำคล้ำลงไปอีก ทำให้นึกภาพออกเลยว่ามีคนพาลคอยวางแผนปองร้ายซื่อจื่ออยู่ตลอดเวลา

หลังจากทดสอบมาหลายวัน คนทั้งสองที่อยู่ข้างกายข้าล้วนไร้ซึ่งปัญหาและจงรักภักดีอย่างยิ่ง

พวกเขาถูกคัดเลือกมาอย่างดีโดยท่านแม่ ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งยุทธ์ อุปนิสัย หรือภูมิหลัง ล้วนผ่านการตรวจสอบมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน

โดยเฉพาะอู๋เชวีย เด็กสาววัยสิบสามปี ผู้มีผิวคล้ำ แข็งแรง และดูดุดัน เจียงเหวินหยวนเข้าใจความหวังดีของท่านแม่เป็นอย่างดี

ละทิ้งความคิดฟุ้งซ่านไปก่อน ถึงเวลาต้องฝึกฝนคนรอบกายแล้ว มิเช่นนั้น ข้าจะต่อสู้โดยไร้ผู้ช่วยได้อย่างไร?

เขาเลือกผลบรรลุเต๋าระดับรองที่เหมาะสมสองลูกจากเตาหลอมมหาเต๋า เพื่อรับการสืบทอด

จากนั้นเขาจึงรวบรวมพลังหยวนเสิน แยกมันออกเป็นสองสายแล้วพุ่งตรงไปยังทั้งสองคน

"วิชาหกสุญตาวัฏจักรสวรรค์ อิงตามเส้นลมปราณวิเศษทั้งแปด มันจะหล่อหลอมเจินหยวนเบญจธาตุ ซึ่งก่อกำเนิดอย่างไม่สิ้นสุดและสร้างพลังอันน่าอัศจรรย์ จงตั้งใจฝึกฝน ยกระดับขอบเขตของพวกเจ้า และคอยปกป้องนายน้อยผู้นี้ให้ดี"

"วิชาเกาทัณฑ์เก้าสวรรค์ เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด จะสามารถยิงทะลุดวงดาราและพุ่งทะยานสู่เก้าสวรรค์ได้"

"พวกเจ้าทั้งสองต้องหมั่นฝึกฝนอย่างหนัก เรื่องเคล็ดวิชานี้ต้องเก็บไว้เป็นความลับ ห้ามบอกแม้กระทั่งท่านแม่ของข้า เข้าใจหรือไม่?"

"ขอบพระคุณนายน้อยที่เมตตาประทานวิชาให้ พวกเราเข้าใจแล้ว"

ทั้งสองรู้ดีถึงมูลค่าของเคล็ดวิชาระดับนภานี้ ซึ่งแม้แต่ขุนนางทั่วไปก็ไม่อาจครอบครองได้ นี่คือวาสนาอันเหลือเชื่ออย่างแท้จริง

อู๋เชวียฝึกฝนวิชาหกสุญตาวัฏจักรสวรรค์เพื่อเป็นวิชาป้องกัน ในขณะที่ไป๋จ่านอี้ฝึกฝนวิชาเกาทัณฑ์เป็นวิชาโจมตี เมื่อนำมาผสานเข้ากับทักษะการฝึกเหยี่ยวของเขา พวกเขาจะสามารถทำประโยชน์ได้อย่างมหาศาล

ส่วนอันจินนั้น คงต้องสังเกตการณ์ต่อไปอีกสักระยะ แตกต่างจากอู๋เชวียและไป๋จ่านอี้ที่เติบโตมาพร้อมกับเจียงเหวินหยวน นิสัยที่ดูเยาว์วัยและคล้ายสตรีของอันจินนั้นชัดเจนมาก

นี่คือขันทีผู้หนึ่ง ทัศนคติที่เจียงเหวินหยวนมีต่อเขาไม่ใช่การกีดกัน แต่เป็นการเคารพให้เกียรติ เขาเป็นคนละเอียดรอบคอบในการทำงาน และไม่ว่าจะเป็นคนของท่านพ่อหรือคนจากในวังก็ตาม

หลังจากการวางแผนอย่างรอบคอบ จวนรุ่ยอ๋องก็มีทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรเพิ่มมากขึ้น ผนวกกับทรัพยากรจากจวนอู่ติงโหวและจากในวัง เจียงเหวินหยวนจึงร่ำรวยมหาศาลและสามารถสร้างขุมกำลังของตนเองได้อย่างง่ายดาย

ทว่าเรื่องนี้ไม่อาจเร่งรีบได้ อันดับแรกต้องพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองและมีความสามารถในการปกป้องตนเองเสียก่อน จงลงทุนหลังจากที่เข้าใจบุคคลผู้นั้นอย่างถ่องแท้แล้วเท่านั้น เพื่อไม่ให้ความพยายามต้องสูญเปล่า

หากต้องการพัฒนาตนเองภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน เจ้าจะทำตัวเป็นฝ่ายรุกไม่ได้ การที่ยังอายุน้อยทำให้ผู้คนหวาดระแวง ดังนั้นจึงควรใช้วิธีการตั้งรับจะดีกว่า

"หยวนเอ๋อร์"

หลังจากการทะลวงขอบเขต ไป๋หนิงเยี่ยนก็ดูดีขึ้นมาก นางพาไป๋หนิงซวงมาด้วยและคัดเลือกยอดฝีมือมาหลายคน ทว่าไป๋หนิงเยี่ยนก็ยังไม่วางใจพวกเขาอยู่ดี ในศึกชิงบัลลังก์ ย่อมมีการนองเลือด และไม่มีผู้ใดสามารถรับประกันความจงรักภักดีได้อย่างแท้จริง

มีเพียงคนในครอบครัวเท่านั้นที่เชื่อถือได้ ผู้ที่มีความผูกพันทางสายเลือดย่อมพึ่งพาได้มากกว่า

"คารวะท่านแม่ คารวะท่านน้า"

ท่านน้าผู้นี้เป็นคนเย็นชาและเด็ดขาด นางฝึกฝนค่ายกลกระบี่เหมันต์ และว่ากันว่านางได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตจื่อฝู่เมื่อสามปีก่อนแล้ว เมื่อประเมินจากกลิ่นอายของนาง นางแข็งแกร่งกว่าขันทีอันจินเสียอีก

"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป น้าของเจ้าจะคอยปกป้องเจ้า เจ้าเต็มใจหรือไม่?" ไป๋หนิงเยี่ยนเอ่ยถาม

"แน่นอนว่าลูกเต็มใจขอรับ ลูกจะรู้สึกอุ่นใจก็ต่อเมื่อมีท่านน้าคอยคุ้มครองเท่านั้น ส่วนคนอื่นลูกคงต้องระแวดระวังตัวให้มากกว่านี้"

"ขอบพระคุณที่คอยปกป้องหลานนะขอรับท่านน้า หลานจะจดจำความเมตตาของท่านไว้"

เจียงเหวินหยวนรู้สึกว่านี่เป็นความคิดที่ดี การมียอดฝีมือเพิ่มมาอยู่ข้างกายหมายถึงความปลอดภัยที่มากขึ้น บัดนี้ เจียงเหวินหยวนเข้าใจแล้วว่าเหตุใดบรรดาหัวหน้าแก๊งถึงต้องมีลูกน้องคอยเดินตามเป็นพรวน

พวกเขาล้วนเป็นนักรบเมื่อยามเกิดอันตราย อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถช่วยซื้อเวลาได้บ้าง

ไป๋หนิงซวงพยักหน้าเล็กน้อย แววตาของนางแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น บิดาชราของนางได้มายังจวนรุ่ยอ๋อง และหมกตัวอยู่ในห้องหนังสือตลอดทั้งคืนโดยไม่เอ่ยสิ่งใดเลย

ชั่วพริบตาเดียว เด็กน้อยผู้นี้ก็เติบโตเป็นวัยรุ่นเสียแล้ว

เขาทำร้ายเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันจนบาดเจ็บสาหัสไปหลายคน เอาตัวรอดมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน ทั้งยังสั่งประหารองครักษ์ผู้หนึ่งเพื่อแสดงความเด็ดขาด ความเหี้ยมโหดของเขาทำให้นางแทบจะจำเขาไม่ได้เลย

"น้าของเจ้าไม่ชอบให้คำมั่นสัญญาพล่อยๆ หรอกนะ หากเจ้าสามารถอยู่เงียบๆ และทำให้นางทำงานได้ง่ายขึ้น นั่นก็ถือเป็นพรประเสริฐแล้ว"

ไป๋หนิงเยี่ยนหยิกหูเจียงเหวินหยวนและกำชับให้เขาสัญญาว่าจะเก็บตัวอยู่แต่ในจวนตลอดครึ่งเดือนต่อจากนี้ และห้ามก่อเรื่องวุ่นวายใดๆ

คำพูดของเจียงเหวินหยวนนั้นฟังดูดี แต่มันก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาย่อมเพลิดเพลินไปกับความสงบสุขในการอ่านตำราและบำเพ็ญเพียรอยู่ในเรือนหลังเล็กของตนเอง

ทว่าหากมีเรื่องอื่นเกิดขึ้นมา เราก็คงต้องว่ากันอีกที

"ท่านน้า มีเรื่องหนึ่งที่ท่านเหมาะสมที่สุด เป็นเรื่องที่หลานกังวลใจเป็นอย่างมากเลยขอรับ"

"เรื่องอันใดหรือ?"

"จัดหาคนสักสองสามคนไปอยู่ข้างกายท่านแม่ทีขอรับ"

"เจ้าคิดจะสอดแนมแม่ของตัวเองงั้นรึ?"

"หากเป็นแค่การสอดแนม มันก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว การข่มขู่เอาชีวิตครอบครัวของสาวใช้ข้างกายท่านแม่ย่อมช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก ไฉนหลานต้องมารบกวนท่านน้าด้วยเล่าขอรับ?"

เจียงเหวินหยวนกลอกตา แล้วความเชื่อใจระหว่างผู้คนหายไปไหนหมดล่ะ?

"ท่านน้ารู้นิสัยของท่านแม่ดี นางมักจะบอกแต่ข่าวดีและปิดบังข่าวร้าย หากเราไม่รีบจัดคนไปคอยจับตาดูแต่เนิ่นๆ เราก็คงไม่รู้ว่าท่านแม่ถูกรังแกหรือตกอยู่ในอันตรายหรือไม่"

"หลานเดาว่าที่ท่านน้ามายังจวนรุ่ยอ๋อง คงไม่ได้มาเพื่อเป็นผู้คุ้มกันของหลานเพียงอย่างเดียวหรอกใช่ไหมขอรับ"

พวกเขาคงอยากจะสั่งสอนรุ่ยอ๋องให้หนักขึ้นอีกสักสองสามทีเป็นแน่

ในแง่ของความสนิทสนม เจียงเหวินหยวนอาจจะยังพอหาข้อแก้ตัวให้บิดาของเขาอย่างเจียงชิงไห่ได้บ้าง แต่ท่านน้าผู้นี้คงอยากจะใช้กระบี่ฟันเจียงชิงไห่ให้ขาดเป็นสองท่อนมากกว่า

"แล้วไฉนเจ้าถึงไม่จัดคนไปอยู่ข้างกายบิดาของเจ้ากับหลิวอวิ๋นซูเสียเลยล่ะ?"

ไป๋หนิงซวงเห็นด้วยและเอ่ยถามเจียงเหวินหยวนกลับไป

"หลานไม่ได้มีฐานอำนาจที่แข็งแกร่ง หากหลานจัดเตรียมคนไป ย่อมต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้ คนที่หลานส่งไปก็อาจจะไม่น่าเชื่อถือ หลานไม่มีทั้งเงินและไม่มีวิธีควบคุมคน พวกเขาอาจจะทรยศหลานได้ มันเป็นงานที่ทำไปก็ไร้ประโยชน์ขอรับ"

"อีกอย่าง เมื่อครู่หลานเพิ่งจะบอกวิธีที่ง่ายกว่านี้ไปไม่ใช่หรือขอรับ?"

ไป๋หนิงซวงรู้สึกสับสนงุนงงไปหมดและแทบจะไม่ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น นางคิดในใจว่าคนอายุน้อยเพียงนี้กลับเต็มไปด้วยความคิดเจ้าเล่ห์เพทุบาย หากเขาอยู่ในจวนอู่ติงโหว นางคงจะตีเขาทุกวันเป็นแน่

เจียงเหวินหยวนยักไหล่และไม่ได้พูดอะไรต่อ หลังจากใช้ประโยชน์จากความรู้ในชาติที่แล้วของตนเองอย่างเต็มที่ ตอนนี้ความคิดของเขาก็กระจ่างชัดแล้ว

ช่วงนี้ข้าอ่านตำรามากเกินไปจนสมองเริ่มเฉียบแหลมมากขึ้นเรื่อยๆ สมแล้วที่คนเหี้ยมโหดหลายคนมักจะเป็นหนอนหนังสือ