บทที่ 9 คำเตือนของจักรพรรดิเฒ่า

หลังจากผ่านการทดสอบ ข้าก็จะมีผู้หนุนหลังอย่างแท้จริง และสามารถหลบซ่อนตัวในหอคัมภีร์ได้หากไปก่อเรื่องวุ่นวาย

คนไร้สถานะแม้แต่คุณสมบัติที่จะก้าวผ่านประตูใหญ่ยังไม่มี

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะระแวงรุ่ยอ๋องนะ" เจียงเต้าหนิงกล่าวแทงใจดำ

เจียงเหวินหยวนพยักหน้า การไปเล่นเล่ห์เหลี่ยมกับท่านอ๋องเฒ่าเจ้าเล่ห์เหล่านี้ก็มีแต่จะกลายเป็นตัวตลกเท่านั้น

"เสด็จพ่อออกรบอยู่ภายนอกมาแปดปีแล้ว พูดตามตรง ข้าแทบจะลืมไปแล้วว่าพระองค์มีหน้าตาเป็นอย่างไร"

"เดิมทีข้าก็มีความคาดหวังอยู่บ้าง แต่แล้วกลับได้ยินมาว่าพระองค์มีบุตรชายกับสตรีข้างนอก"

"หากพระองค์รับอนุภรรยาหรือแต่งงานอย่างเปิดเผยและสมเกียรติ นั่นก็คงจะเป็นเรื่องที่ตรงไปตรงมา"

"การปิดบังซ่อนเร้นแสดงให้เห็นถึงความรู้สึกผิด พระองค์ทรงทราบดีว่ามันเป็นการไม่ให้เกียรติแต่ก็ยังทรงทำ ตอนนี้ในสถานการณ์เช่นนี้ ท่านแม่ต้องทนรับความอัปยศ แต่กลับต้องมาปกป้องจวนรุ่ยอ๋อง ส่วนเสด็จพ่อก็ไร้ข่าวคราว มีเพียงการยอมรับกลายๆ"

"การยอมรับกลายๆ หมายถึงการลำเอียง ลำเอียงเข้าข้างน้องชายต่างมารดาที่ข้าไม่เคยเห็นหน้าผู้นั้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหลิวยังวางแผนทำร้ายข้า แม้ว่าพวกมันจะไม่สำเร็จ แต่นั่นก็แสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานของตระกูลหลิวที่จะทำลายชื่อเสียงของข้า เพื่อเปิดทางให้บุตรชายนอกสมรสผู้นั้นก้าวขึ้นมาเป็นบุคคลสำคัญของจวนรุ่ยอ๋อง"

เจียงเหวินหยวนไม่ได้พูดความในใจที่แท้จริงออกมา อันที่จริงแล้วรุ่ยอ๋องได้วางแผนการร้ายต่อท่านแม่ของเขา ไป๋หนิงเยี่ยน และจวนอู่ติ้งโหว

ทุกคนล้วนอยู่บนเรือรบลำเดียวกัน นั่นคือจวนรุ่ยอ๋อง และไม่อาจลงจากเรือได้อีกต่อไป การดึงคนขึ้นเรือเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งนั้นเป็นเรื่องดี แต่วิธีการกลับน่าสะอิดสะเอียนเกินไป

หากรุ่ยอ๋องรับอนุภรรยาอย่างเปิดเผย เจียงเหวินหยวนก็คงไม่ใส่ใจแม้ว่าเขาจะแต่งเข้ามาสักสิบคนก็ตาม

เจียงเหวินหยวนคงทำเพียงปลอบใจท่านแม่และกระตุ้นให้บำเพ็ญเพียรอย่างหนัก โดยไม่ให้ลุ่มหลงในเรื่องความรัก

จากการที่ไม่ได้พบหน้ากันถึงแปดปี รุ่ยอ๋องในความทรงจำวัยเด็กของเขานั้นยุ่งอยู่เสมอ องค์รัชทายาทเพิ่งสิ้นพระชนม์ และรุ่ยอ๋องก็ผงาดขึ้นมา เขาจึงยุ่งมาก จำนวนครั้งที่พวกเขาได้พบกันนั้นนับครั้งได้ และไม่ได้มีความผูกพันฉันพ่อลูกมากนัก

เจียงเต้าหนิงกะพริบตา เขาคุ้นชินกับเรื่องเช่นนี้มานานแล้ว ศึกสายเลือดเพื่อชิงบัลลังก์นั้นโหดร้าย และความขัดแย้งในราชวงศ์ก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด อำนาจหอมหวานของราชบัลลังก์ย่อมทำให้ผู้คนสูญเสียความเป็นตัวเอง

"แล้วเจ้าวางแผนจะทำอย่างไรล่ะ?"

"ข้าเพียงต้องการบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งยุทธ์และเติบโตขึ้น ข้าไม่เคยคิดอยากจะก่อเรื่องวุ่นวาย แต่หากมีใครมาชกข้า ข้าจะชกมันกลับวันละสิบครั้งนับแต่นี้ไป ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออกก็ตาม"

นั่นมันเรื่องไร้สาระไม่ใช่หรือ? แน่นอนว่าต้องฆ่าพวกมันและถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก การผลัดกันชกคนละหมัดมันเป็นแค่การละเล่นของเด็กเท่านั้น

การปล่อยให้ตัวตลกกระโดดโลดเต้นอยู่ทุกวันมันน่ารำคาญจะตายไป

เจียงเหวินหยวนพูดจาฉะฉาน แต่ความคิดในใจของเขาต่างหากคือคำตอบที่ถูกต้อง

คำตอบที่เขาพูดออกมานั้นดูโหดร้าย แต่คำตอบในใจของเขากลับนองเลือด

หากเจียงเต้าหนิงมีพลังอ่านใจคน เขาคงต้องร้องอุทานออกมาอย่างแน่นอนว่า เจียงเหวินหยวนคือผู้สืบสายเลือดของจักรพรรดิเฒ่าอย่างแท้จริง

ชีวิตการเป็นหุ่นเชิดนานหลายสิบปีของจักรพรรดิเฒ่าเจียงเต้าจวิน ทำให้พระองค์หวาดระแวงเรื่องอำนาจอย่างหนัก จนถูกสี่ราชวงศ์ใหญ่แอบขนานนามว่าทรราชจอมนองเลือด

ฉากหน้าพระองค์ได้รับการขนานนามว่าจักรพรรดิซู่หนิงเจียงเต้าจวิน แต่แท้จริงแล้ว นักประวัติศาสตร์จากแคว้นต่างๆ แอบบันทึกสมญานามของพระองค์ไว้ว่าจักรพรรดิลี่หยาง

ตราบใดที่จักรพรรดิเฒ่ายังคงมีชีวิตอยู่ พระองค์ก็จะเป็นตัวแทนของจุดสูงสุดแห่งอำนาจเสมอ และไม่มีผู้ใดกล้าท้าทายพระองค์

เจียงเหวินหยวนสงบสติอารมณ์และไม่พูดอะไรอีก เด็กๆ มักจะพูดเสมอว่าการต่อสู้และการฆ่าฟันเป็นเรื่องไม่ดี

"เมื่อมีเสด็จอาแปดคอยหนุนหลัง ข้าก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก"

"ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกเป็นเรื่องที่จัดการได้ยากที่สุด วิธีการของเจ้าก็ไม่เลว แต่แล้วข้าจะได้ประโยชน์อะไรล่ะ?"

เจียงเต้าหนิงรู้ว่าเจียงเหวินหยวนหมายถึงอะไร

หากในอนาคตเจียงชิงไห่ใช้อำนาจความเป็นพ่อมากดดันเขา เจียงเหวินหยวนก็จะเรียกเจียงเต้าหนิงมาใช้สถานะผู้อาวุโสเพื่อตอบโต้

ผลประโยชน์ที่ว่านั้นคือคำสัญญา หรือพูดให้ถูกก็คือ เป็นการหยั่งเชิงถึงความทะเยอทะยานของเจียงเหวินหยวนอย่างแนบเนียน

เป้าหมายของเสด็จอาแปดผู้นี้ชัดเจนมาก นั่นคือการวางแผนสำหรับศึกชิงบัลลังก์และดึงตัวเองเข้าไปมีส่วนร่วม เพื่อให้ได้มาซึ่งตำแหน่งสำคัญ ในอนาคตเมื่อรุ่ยอ๋องขึ้นครองราชย์ เจียงเหวินหยวนก็จะได้เป็นองค์รัชทายาทโดยตรง

ความคิดของเจียงเหวินหยวนโลดแล่น และเขาก็เข้าใจถึงจุดสำคัญ

การที่จักรพรรดิเฒ่าเรียกตัวรุ่ยอ๋องกลับมาเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าศึกชิงบัลลังก์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว มีเพียงสามคนเท่านั้นที่มีความสามารถและความแข็งแกร่งพอ นั่นคือ:

รุ่ยอ๋อง อู่อ๋อง และเซียงอ๋อง

สำหรับองค์ชายองค์อื่นๆ หากไม่ขาดความแข็งแกร่งก็ขาดคุณสมบัติ

ยกเว้นหลานชายคนโตสายตรงอย่างเจียงเหวินหยวน คนอื่นๆ ในรุ่นอักษร 'เหวิน' ล้วนแต่ยังเยาว์วัย

เจียงเต้าหนิงคาดหวังในตัวรุ่ยอ๋องเจียงชิงไห่มากที่สุด เนื่องจากเขาเชี่ยวชาญทั้งบุ๋นและบู๊ ส่วนอีกสองคนนั้นคนหนึ่งเก่งบุ๋น อีกคนเก่งบู๊

จากการอนุมานนี้ จุดประสงค์ที่แท้จริงของเสด็จอาแปดผู้นี้ก็คือการชี้นำตัวเขาเพื่อให้ได้มาซึ่งตำแหน่งองค์รัชทายาทในอนาคต

สิ่งนี้บ่งบอกทางอ้อมถึงสิ่งหนึ่ง นั่นคือการเกลี้ยกล่อมให้เขาช่วยเหลือเจียงชิงไห่ในการชิงบัลลังก์เพื่อเห็นแก่อนาคต

เขาไม่ได้แสวงหาความรักความผูกพันฉันพ่อลูก แต่ตามหลักการแต่งตั้งบุตรชายคนโตสายตรง ตำแหน่งของเจียงเหวินหยวนย่อมมั่นคงอย่างแน่นอน

หากเจียงเหวินหยวนไม่มีเตาหลอมมหาเต๋า นี่คงเป็นเส้นทางที่เขาต้องเลือกเดิน และเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด การต่อสู้ภายในจวนรุ่ยอ๋องมีแต่จะสร้างผลประโยชน์ให้ผู้อื่นและนำไปสู่การถูกกวาดล้าง

"หากข้าแสวงหาวาสนาแห่งนิพพานให้เสด็จอาแปดภายในสิบปีเล่า จะเป็นอย่างไร?"

เจียงเหวินหยวนนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะตัดสินใจ เขาควรจะเลือกเส้นทางนี้ อย่างน้อยมันก็เป็นฉากบังหน้าชั้นดี

วิธีการซ่อนตัวที่แท้จริงสำหรับเจียงเหวินหยวนไม่ใช่การทำตัวเป็นคนไร้ค่าหรือแกล้งเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือ แต่คือการเติบโตอย่างปกติ สวมบทบาทด้วยกิริยาท่าทีและความรับผิดชอบที่เหมาะสมกับฐานะของตนเอง

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เป้าหมายผิวเผินก็คือการช่วยเหลือจวนรุ่ยอ๋องในศึกชิงบัลลังก์ แย่งชิงตำแหน่งองค์รัชทายาท และสูบเอาผลประโยชน์จากจวนรุ่ยอ๋องให้หมดสิ้น

ส่วนเป้าหมายแอบแฝงก็คือการขึ้นครองราชบัลลังก์ รวบรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งเดียว กอบโกยโชคชะตาของราชวงศ์ รวบรวมทรัพยากร และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีจอมยุทธ์

การเป็นองค์รัชทายาทนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ลองคิดถึงท่านลุงใหญ่ผู้ล่วงลับของเขาที่เป็นองค์รัชทายาทมาทั้งชีวิตจนอดไม่ได้ที่จะก่อกบฏดูสิ

หากเขาได้เป็นองค์รัชทายาทแล้วเก่งกาจเกินไป จะเป็นอย่างไรหากเขาถูกหวาดระแวง? การเป็นองค์รัชทายาทนั้นแม้แต่หมาก็ยังไม่อยากเป็นเลย

บนชั้นเก้าของหอคัมภีร์ ผู้อาวุโสทั้งสามแห่งหอคัมภีร์มองดูเจียงเหวินหยวนเดินจากไป

"วาสนาแห่งนิพพาน เจ้าเด็กนี่ช่างรู้จักวาดวิมานในอากาศเสียจริง อย่างน้อยเขาก็ใจกว้างกว่าพ่อของเขาที่วาดวิมานด้วยความขลาดกลัว"

เจียงเต้าโหย่วพูดหยอกล้อ โดยมองว่าคำสัญญาของเจียงเหวินหยวนเป็นเพียงเรื่องตลกเท่านั้น จุดประสงค์ของพวกเขาคือการชี้แนะและหล่อหลอมเจียงเหวินหยวนต่างหาก

เจียงเต้าหนิงที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าเหม่อลอย ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาคิดว่ามันคือการวาดวิมานในอากาศ ทว่าเมื่อเห็นคำพูดอันจริงจังของเจียงเหวินหยวนหลังจากที่ครุ่นคิดอยู่นาน เขากลับแอบมีความคาดหวังอยู่ลึกๆ

"ด้วยวัยเพียงสิบขวบ ทั้งตบะการบำเพ็ญเพียร จิตใจ และสติปัญญาของเขาล้วนอยู่ในระดับแนวหน้าของคนรุ่นหลัง เขาคือบุตรกิเลนของราชวงศ์เจียงเราโดยแท้"

"เมื่อกระแสแห่งอนาคตมาถึง เขาอาจจะสามารถนำพาราชวงศ์เจียงของเรากลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ได้"

"น่าเสียดายที่ชิงไห่ทำเรื่องโง่เขลาลงไป ข้าหวังว่าเขาจะตาสว่างและประสานรอยร้าวในความสัมพันธ์พ่อลูกได้ทันเวลา มิฉะนั้นในอนาคตเขาจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน"

ทั้งสามคนปรึกษาหารือกันทีละคน

เมื่อกลับมาถึงจวนรุ่ยอ๋อง มีใบหน้าใหม่ๆ มากมายในหมู่ทหารยามและคนรับใช้ นี่หมายความว่าท่านแม่ของเขากำลังลงมืออย่างลับๆ

เขาเห็นไป๋หนิงเยี่ยน ท่านแม่ของเขาที่ยืนรออยู่นานแล้ว กำลังจ้องมองมาด้วยความโกรธ

เจียงเหวินหยวนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาทำอะไรผิดอีกแล้วหรือ? ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาไม่ได้ไปก่อเรื่องอะไรไว้เลยนะ

"นี่คือกงกงเฉาเฉวียนแห่งหน่วยเกล็ดทมิฬ เขามีเรื่องจะถามเจ้า" แววตาของไป๋หนิงเยี่ยนแฝงคำเตือน: จงพูดความจริง

นี่คือเขี้ยวเล็บที่แท้จริงของราชวงศ์ ซึ่งเป็นตัวแทนของจุดสูงสุดแห่งอำนาจ เป็นตัวตนที่ทุกคนต้องหลีกทางให้

อำนาจข่มขู่ที่น่าสะพรึงกลัวของจักรพรรดิเฒ่า! หน่วยเกล็ดทมิฬนั้นยิ่งน่าสยดสยอง ทำให้ผู้คนต้องตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว มิน่าเล่าคนรับใช้หลายคนถึงได้ตัวสั่นงันงกเมื่อเขาเดินเข้ามา

ตอนนี้ เขาเห็นใบหน้าที่เคร่งเครียดและเคารพนบนอบของผู้คนรอบข้าง

กงกงเฉาเฉวียน เจ้าของฉายาสายลับเงา อยู่ในทุกหนทุกแห่ง เขากดดันหน่วยองครักษ์เทียนซูซึ่งเป็นหน่วยสายลับดั้งเดิมของต้าอวี๋จนพวกเขาไม่สามารถเงยหน้าอ้าปากได้

ต้องรู้ไว้ว่าหน่วยองครักษ์เทียนซูนั้นก็ต้องรับมือกับหน่วยสายลับของอีกสี่ราชวงศ์ใหญ่เช่นกัน

เจียงเหวินหยวนโค้งคำนับอย่างใจเย็น

"กงกงมีเรื่องอันใดจะถามหรือ? ข้าจะบอกทุกสิ่งที่ข้ารู้อย่างแน่นอน"

"ซื่อจื่อล้อเล่นแล้ว ข้าเพียงแต่มาตรวจดูว่าซื่อจื่อถูกวางยาพิษหรือไม่เท่านั้น"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้แหลมเล็กเหมือนขันทีที่จินตนาการไว้ แต่มีความนุ่มนวลและทุ้มต่ำเพียงเล็กน้อย เขาเดินเข้าไปหาเจียงเหวินหยวนราวกับเงา

เจียงเหวินหยวนยื่นมือออกไปให้เขาตรวจดูอย่างกระตือรือร้น

เฉาเฉวียนถ่ายทอดปราณแท้ของเขาเข้าไปและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ร่างกายที่มีเส้นเอ็นมังกรและกระดูกพยัคฆ์นี้ช่างน่าพรั่นพรึงยิ่งนัก เขาไม่เคยเห็นเส้นเอ็นและกระดูกที่ทรงพลังเช่นนี้มาก่อน และไม่มีร่องรอยของการถูกวางยาพิษเลยแม้แต่น้อย

"อวิ๋นฝูฆ่าตัวตายระหว่างการสอบสวน หน่วยเกล็ดทมิฬพบเพียงเบาะแสบางอย่าง โดยสงสัยว่าเขาวางยาพิษซื่อจื่อเจียงเหวินหยวน ข้าน้อยจึงมาตรวจสอบเป็นการเฉพาะ"

"ซื่อจื่อค้นพบได้อย่างไร? ท่านรู้หรือไม่ว่ามันคือยาพิษชนิดใด?"

"ข้าเพิ่งรู้ว่ามีคนแอบยักยอกทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของข้าไป ข้าไม่รู้สึกตัวเลยสักนิดเรื่องการถูกวางยาพิษ ช่วงนี้ข้าได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรดีๆ มาบ้าง จึงทิ้งของเสียเหล่านั้นไป โชคดีที่ข้าไม่ได้กินมันเข้าไป"

เจียงเหวินหยวนทำหน้าเหมือนเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด

เหตุการณ์การวางยาพิษถูกเปิดโปง ซึ่งสามารถนำมาใช้เป็นข้ออ้างในการกวาดล้างคนในจวนรุ่ยอ๋องได้

สำหรับเรื่องการโยนความผิดนั้น เหมาะสมที่สุดที่จะโยนให้ตระกูลหลิว การแก้แค้นของวิญญูชนนั้นดำเนินไปตลอดทั้งวัน; ลงมือเมื่อใดก็ตามที่มีโอกาส

ส่วนเรื่องที่ว่าใครเป็นคนทำจริงๆ ตอนนี้เจียงเหวินหยวนไม่สนใจแล้ว

ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้เลย; ไม่ต้องพูดถึงศัตรูที่เขาไปยั่วยุ ซื่อจื่อแห่งจวนรุ่ยอ๋องก็เป็นหนามยอกอกของหลายขั้วอำนาจอยู่แล้ว การวางยาพิษและการลอบสังหาร เจียงเหวินหยวนเข้าใจแรงจูงใจของพวกเขาดี

"อย่างไรก็ตาม ข้ามีข้อสงสัยอยู่บ้าง ตระกูลหลิวคือผู้ต้องสงสัยมากที่สุด ข้าไม่ได้เจาะจงเป้าหมายไปที่ตระกูลหลิวหรอกนะ แต่พวกเขามีแรงจูงใจมากที่สุด"

"ลองจินตนาการดูสิ: เริ่มแรกลอบวางยาพิษเพื่อทำลายการบำเพ็ญเพียรของข้า จากนั้นก็พาข้าไปหาความสำราญที่หอชุนเฟิง แล้วแฉความจริงว่าข้าเป็นคนไม่ได้เรื่อง ด้วยวิธีนี้ ตำแหน่งซื่อจื่อของข้าก็อาจถูกปลดได้"

"เมื่อเป็นเช่นนั้น บุตรชายคนเล็กของเสด็จพ่อก็จะได้สืบทอดตำแหน่งซื่อจื่อ และในอนาคตก็จะได้สืบทอดมรดกอันยิ่งใหญ่ ตระกูลหลิวก็จะได้เป็นเครือญาติฝ่ายมารดา การครอบงำต้าอวี๋ก็อยู่แค่เอื้อม"

"ชั่วร้าย ชั่วร้ายเกินไปแล้ว! ตระกูลหลิวสมควรถูกประหารเก้าชั่วโคตร!"

เจียงเหวินหยวนประณามการกระทำอันไร้ยางอายของตระกูลหลิว

เฉาเฉวียนเงยหน้าขึ้นมองเจียงเหวินหยวน เด็กหนุ่มผู้นี้มีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมตั้งแต่อายุยังน้อย ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร เหตุผลของเขาก็ชัดเจนมาก

เขาจงใจพูดเสียงดัง เป็นไปได้ว่าเพื่อให้มันแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงในวันพรุ่งนี้ ช่างเจ้าเล่ห์นัก มิน่าเล่าฝ่าบาทถึงได้ส่งคนมาสอบถามเป็นการเฉพาะ

"ซื่อจื่อโปรดวางใจ หน่วยเกล็ดทมิฬจะสืบสวนหาผู้บงการ และตระกูลหลิวจะได้รับคำเตือนเช่นกัน"

เจียงเหวินหยวนแสดงความขอบคุณออกมาทางสีหน้า แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะ คำเตือนงั้นหรือ? พวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเตือนข้าไม่ให้พูดจาเหลวไหลหรอกหรือ?

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วที่จะได้แสดงตัวต่อหน้าจักรพรรดิเฒ่า

หากต้องการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสำคัญ จะต้องแสดงคุณค่าของตนเองออกมา ไม่ใช่ความสามารถที่เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ความฉลาดเพียงชั่วครั้งชั่วคราวนั้นไร้ประโยชน์เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้กุมอำนาจที่แท้จริง

มีเพียงการพัฒนาในระยะยาว กลยุทธ์ และสติปัญญาเท่านั้น ที่จะสามารถเอาชนะใจผู้นำได้อย่างแท้จริง

นี่คือเป้าหมายของเจียงเหวินหยวน: การลงทุนระยะยาว เพื่อให้จักรพรรดิเฒ่าได้เห็นพัฒนาการของเขา