บทที่ 3: ทำไมไข่ไก่ถึงหายไป

เมื่อเจอคำดุของซูอวิ๋นหลวน เด็กหญิงทั้งสองก็สงบเสงี่ยมลง ทำได้เพียงจ้องมองเจียงเซ่าหยวนเท่านั้น

แม้ว่าเจียงเซ่าหยวนจะหลับตาอยู่ แต่การมีพลังจิตก็ทำให้เขาอ่อนไหวต่อสายตาของผู้อื่นเป็นอย่างมาก เขาจึงรู้สึกอึดอัดไม่น้อยที่ถูกจ้องมองเช่นนี้

"อุแว้..."

ในร่างของทารกน้อย เขาไม่อาจทำสิ่งใดได้เลย ทำได้เพียงอาศัยการร้องไห้เพื่อแก้ปัญหาเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกหิวขึ้นมานิดๆ เสียงร้องไห้ของเขาจึงเปรียบเสมือนการเตือนให้รู้ว่าถึงเวลาป้อนอาหารแล้ว

"เสี่ยวเป่า อย่าร้องนะลูก หิวแล้วเหรอหืม"

ซูอวิ๋นหลวนรีบเดินเข้ามา อุ้มเจียงเซ่าหยวนขึ้นมาป้อนนมทันที

หลังจากกินไปได้จนอิ่มครึ่งท้อง เจียงเซ่าหยวนก็ค้นพบปัญหาชวนอึดอัดใจประการหนึ่ง นั่นคือ น้ำนมหมดเสียแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ช่างเถอะ เขาลืมไปเสียสนิทว่าผู้คนมากมายในยุคสมัยนี้ยังกินไม่อิ่มท้องกันเลย หากไม่นับรวมเขา ครอบครัวนี้ก็มีสมาชิกถึงสี่คนแล้ว จึงเป็นเรื่องปกติที่มารดาของเขาจะได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ

"ฉันต้องหาทางทำอะไรสักอย่างแล้ว"

เจียงเซ่าหยวนไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องหยุดกิน หลับตาลงและแสร้งทำเป็นหลับ ทว่าในความเป็นจริง เขากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

พลังมิติวิเศษของเขาเอื้อให้เขาสามารถปลูกพืชและเลี้ยงสัตว์ได้

ทว่าตอนนี้เขาอยู่ในเมือง เมื่อไร้ซึ่งเมล็ดพันธุ์หรือลูกสัตว์ เขาก็ไม่มีหนทางที่จะปลูกหรือเลี้ยงสิ่งใดได้เลย

หากอยู่ในชนบทคงจะดีกว่านี้ เขาอาจจะพอหาเมล็ดพันธุ์พืชได้บ้าง

แต่ในตัวเมืองเช่นนี้ คงเป็นเรื่องยากที่จะหาของพวกนั้น

ซ้ำร้าย ด้วยร่างกายที่ยังเล็กจิ๋วในตอนนี้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะพลิกตัวได้ด้วยซ้ำ และรัศมีการแผ่พลังจิตของเขาก็ครอบคลุมเพียงแค่ห้าเมตรเศษเท่านั้น

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งทอดถอนใจหนักกว่าเดิม

"หากฉันสามารถใช้พลังจิตยกตัวเองขึ้นมาได้ ไม่รู้ว่าจะช่วยให้เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเร็วขึ้นหรือเปล่านะ"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นขึ้นมา

แน่นอนว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาทดสอบ เขาจะรอจนกว่าทุกคนหลับสนิทในตอนกลางคืนแล้วค่อยลองดู

"อาหลวน ได้เวลากินข้าวแล้ว"

ไม่นานนัก เจียงเซินหยวนก็เดินเข้ามาพร้อมกับซุปไก่หนึ่งชามในมือ

เนื้อไก่นี้ซื้อมาจากตลาดเมื่อวาน พร้อมกับไข่ไก่อีกสองสามฟอง ทั้งหมดนี้เตรียมไว้สำหรับบำรุงครรภ์ซูอวิ๋นหลวนโดยเฉพาะ

ส่วนเจียงเซินหยวน เจียงหวั่นซิน และเจียงหรูเยว่ พวกเขากินแต่อาหารมังสวิรัติเป็นหลัก

ช่วงเวลาแห่งความยากลำบากสามปีเพิ่งจะผ่านพ้นไปได้ไม่นาน แม้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ตอนนี้จะดีขึ้นมากแล้ว แต่ทั้งประเทศก็ยังคงยากจนแร้นแค้น ขาดแคลนทั้งเสื้อผ้าและอาหาร

การจะซื้อหาสิ่งของใดๆ ไม่เพียงต้องใช้เงิน แต่ยังต้องใช้คูปองปันส่วนอีกด้วย

มีบันทึกไว้ว่าในปีหนึ่งพันเก้าร้อยหกสิบเอ็ด คูปองธัญพืชท้องถิ่นในตลาดมืดถูกเก็งกำไรกันที่ราคาชั่งละสามหยวน ส่วนคูปองธัญพืชระดับชาติราคาชั่งละสี่หยวน

และนั่นก็เป็นเพียงราคาของคูปองธัญพืชเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ปีหนึ่งพันเก้าร้อยหกสิบเอ็ดเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก จึงเป็นเรื่องปกติที่ราคาสินค้าจะพุ่งสูงขึ้น แน่นอนว่ามันสะท้อนให้เห็นถึงมูลค่าของคูปองปันส่วนเหล่านี้ทางอ้อมด้วย

ในตลาดมืด ภายใต้สถานการณ์ปกติ ราคาของคูปองปันส่วนมักจะบวกเพิ่มขึ้นเสมอ

นั่นหมายความว่า หากเนื้อหมูหนึ่งชั่งราคาเจ็ดถึงแปดเหมา ราคาของคูปองเนื้อสัตว์หนึ่งชั่งย่อมต้องสูงกว่าเจ็ดถึงแปดเหมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อรวมกับคูปองปันส่วนแล้ว ราคาของเนื้อหมูก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็นอย่างน้อย

เด็กน้อยทั้งสองนั่งอยู่บนตั่งตัวเล็ก ประคองชามข้าวไว้ในมือ สายตาจับจ้องไปยังชามซุปไก่ที่ซูอวิ๋นหลวนถืออยู่ริมเตียงอย่างไม่วางตา

เมื่อได้กลิ่นหอมฉุยโชยมา พวกเธอก็เผลอเลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะตักข้าวเข้าปากคำโต จินตนาการไปว่าสิ่งที่พวกเธอกำลังเคี้ยวอยู่นั้นคือเนื้อไก่

"มานี่สิ หวั่นซิน หรูเยว่ พวกหนูก็มากินด้วยกันสิลูก"

ซูอวิ๋นหลวนส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ อดรนทนไม่ได้จึงกวักมือเรียกพวกเธอเข้ามาใกล้ แล้วคีบเนื้อไก่ให้เด็กน้อยทั้งสองคนละชิ้น

เมื่อได้ยินเสียงแม่เรียก เด็กหญิงทั้งสองก็รีบวิ่งปรี่เข้าไปหาทันที นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความปรารถนา

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับเนื้อไก่ที่แม่หยิบยื่นให้ พวกเธอกลับไม่ได้ยื่นชามข้าวออกไปรับในทันที แต่กลับหันไปมองหน้าเจียงเซินหยวนแทน

จมูกของเจียงเซินหยวนก็รู้สึกแสบร้อนขึ้นมา เขาพยักหน้าตอบรับ

เขายังคงไร้ความสามารถเกินกว่าจะมอบชีวิตที่อุดมสมบูรณ์ให้กับลูกสาวได้

เดิมที เงินเดือนของเขากับซูอวิ๋นหลวนรวมกันก็เกือบร้อยหยวน ซึ่งน่าจะเพียงพอสำหรับหาเลี้ยงครอบครัวที่มีสมาชิกสี่คนได้อย่างไม่มีปัญหา

ทว่า เขากลับต้องส่งเงินจำนวนหนึ่งกลับไปที่บ้านเกิดทุกเดือน ซ้ำร้ายตอนที่ลูกคนที่สองคลอดออกมา ก็เป็นช่วงที่ตกต่ำขีดสุดพอดี สุขภาพของซูอวิ๋นหลวนจึงย่ำแย่ลง

หลังจากนั้น เขาก็ต้องใช้จ่ายเงินไปมากมายเพื่อช่วยให้เธอฟื้นฟูร่างกาย

ทันทีที่ร่างกายกลับมาแข็งแรง เธอก็ตั้งท้องเจียงเซ่าหยวนอีก นั่นทำให้สถานการณ์ของครอบครัวพวกเขายากลำบากกว่าครอบครัวทั่วไปมากนัก

"ขอบคุณค่ะแม่จ๋า"

เจียงหวั่นซินและเจียงหรูเยว่ เด็กหญิงทั้งสองรับเนื้อไก่มา เอ่ยขอบคุณ แล้วเดินกลับไปที่โต๊ะเพื่อกินข้าวต่อด้วยความพึงพอใจ

เพื่อดื่มด่ำกับรสชาติของเนื้อไก่ พวกเธอจะกัดกินทีละคำเล็กๆ ค่อยๆ ละเลียดชิมอย่างเชื่องช้า ไม่อยากจะกลืนกินรวดเดียวหมด

เจียงเซ่าหยวนที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้างก็รู้สึกเศร้าใจไม่น้อย เขาตั้งปณิธานว่าจะต้องหาหนทางใช้ประโยชน์จากเจดีย์ซูเมรุให้ได้โดยเร็ว เพื่อที่ครอบครัวของเขาจะได้กินอิ่มนอนหลับ ไม่ต้องทนหิวโหยอีกต่อไป

ในยุคสมัยนี้ อัตราการเข้าถึงไฟฟ้าในเขตเมืองยังไม่สูงนัก แต่ในเขตที่อยู่อาศัยของพวกเขามีไฟฟ้าใช้แล้ว

อย่างไรก็ตาม เจียงเซินหยวนและซูอวิ๋นหลวนมีนิสัยมัธยัสถ์โดยธรรมชาติ พวกเขาจึงเปิดไฟให้แสงสว่างเพียงบางครั้งบางคราวเท่านั้น

หลังมื้อค่ำ ทุกคนต่างแยกย้ายกลับห้องและเอนตัวลงนอนพักผ่อนบนเตียง

เจียงเซ่าหยวนไม่ได้รีบร้อนลงมือ เขาเฝ้ารอจนกระทั่งเจียงเซินหยวนและซูอวิ๋นหลวนหลับสนิท จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"จ๊วบ"

ลำดับแรก เขาสื่อสารกับเจดีย์ซูเมรุ นำน้ำทิพย์ออกมาสองสามหยด และกลืนกินลงไปเพื่อเสริมสร้างสารอาหารให้กับตนเอง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย เขาจึงเริ่มทดสอบพลังของตนเอง

เขาแผ่พลังจิตออกไปเพื่อทดสอบว่าสามารถยกตัวเองขึ้นได้หรือไม่

"ไม่ไหว มันสิ้นเปลืองพลังงานมากเกินไป"

เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะมันฝืนกฎเกณฑ์ทางธรรมชาติมากเกินไปหรืออย่างไร แต่การพยายามยกตัวเองขึ้นนั้นพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ

แค่ยกตัวเองให้ลอยเหนือเตียงเพียงสิบเซนติเมตร เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานจากอักขระในห้วงแห่งจิตสำนึกที่ถูกเผาผลาญไปอย่างบ้าคลั่ง

เจียงเซ่าหยวนค่อยๆ วางตัวเองลงอย่างนุ่มนวลและยุติความพยายาม

ไม่ว่าจะเป็นเพราะวิธีการของเขาผิดพลาด หรือเป็นเพราะพลังงานในอักขระมีน้อยเกินไป ผลลัพธ์ที่ได้จึงออกมาเป็นเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม เขาอาศัยความมืดภายในห้องทดลองกับสิ่งของอื่นๆ แทน

เขาสามารถใช้พลังจิตยกโต๊ะและตู้ใบเล็กในห้องได้อย่างง่ายดาย และการสูญเสียพลังงานก็ไม่ได้มากมายเท่ากับการยกตัวเอง

ดูเหมือนว่าการใช้พลังจิตเพื่อยกตัวเองขึ้นจะยังคงเป็นวิธีการที่ผิดมหันต์

"โอ้ นี่มันอะไรกัน..."

พลังจิตของเขากวาดผ่านไป และค้นพบไข่ไก่สองสามฟองในตู้ใบเล็ก นั่นทำให้เจียงเซ่าหยวนดีใจเป็นอย่างมาก

แน่นอนว่าเขาไม่ได้อยากกินไข่ แต่เขากำลังคิดว่าสามารถใช้ไข่เหล่านี้ฟักเป็นลูกเจี๊ยบได้หรือไม่

ไข่ไก่ส่วนใหญ่ในยุคนี้ล้วนเป็นไข่จากแม่ไก่ที่เลี้ยงแบบปล่อยตามธรรมชาติ แตกต่างจากดาวโลกในยุคหลัง ที่ไม่ได้มีเพียงไข่ไก่จากฟาร์มเท่านั้น แต่ยังมีไข่ไก่สังเคราะห์ และของแปลกประหลาดอีกสารพัด

"แต่ไข่พวกนี้เป็นของบำรุงสำหรับแม่นี่นา..."

เจียงเซ่าหยวนยังคงรู้สึกลังเลเล็กน้อย

และยังมีประเด็นสำคัญที่สุด นั่นคือ เขาไม่แน่ใจว่าไข่เหล่านี้ได้รับการผสมพันธุ์และพร้อมที่จะฟักเป็นตัวหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าพวกมันจะได้รับการผสมพันธุ์แล้ว แต่หากปราศจากความช่วยเหลือจากแม่ไก่ มันก็อาจจะฟักไม่สำเร็จก็เป็นได้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ และไม่มีความรู้เรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

"เอาวะ ลองดูสักตั้ง"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่

อย่างแย่ที่สุด ก็แค่เสียไข่ไก่ไปสองสามฟอง แต่ถ้าหากสำเร็จล่ะก็ เขาจะได้ลูกเจี๊ยบตัวเป็นๆ เลยนะ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เจียงเซ่าหยวนก็ไม่ลังเลที่จะรวบรวมพลังจิต ยกไข่เหล่านั้นเข้ามาใกล้ๆ แล้วนำพวกมันเข้าไปในเจดีย์ซูเมรุ

ในขณะเดียวกัน เพียงแค่คิด เสื้อแจ็คเก็ตบุนวมเก่าคร่ำคร่าใต้ตู้ก็ลอยละลิ่วตามมาและถูกดึงเข้าไปในเจดีย์ซูเมรุเช่นกัน

จิตสำนึกของเขาดำดิ่งลงสู่เจดีย์ซูเมรุ เขาจัดแจงวางไข่ไก่ไว้บริเวณชายป่าทางทิศเหนือ

เขาปูเสื้อแจ็คเก็ตบุนวมเก่าๆ รองไว้ด้านล่าง แล้ววางไข่ไก่ทับลงไป

พลังจิตแผ่ขยายออกไป รวบรวมใบไม้แห้งบนพื้นมากองสุมไว้รอบๆ เสื้อแจ็คเก็ต

อาจเป็นเพราะพลังจิตหรือเหตุผลประการอื่น จิตใจของเจียงเซ่าหยวนจึงสามารถรับรู้ถึงสภาพภูมิประเทศของมิติวิเศษแห่งนี้ได้ทั้งหมด

เพียงแค่ใช้ความคิด เขาก็สามารถปรากฏกาย ณ ตำแหน่งใดก็ได้ภายในมิตินี้

ขณะเดียวกัน เพียงแค่คิด เขาก็สามารถควบคุมสิ่งต่างๆ ภายในมิติได้อย่างอิสระ

ยกตัวอย่างเช่น การเพาะปลูก เพียงแค่นึกคิด หลุมก็จะปรากฏขึ้นบนพื้นดินโดยอัตโนมัติ เขาเพียงแค่หว่านเมล็ดลงไป จากนั้นการกลบดินก็จะสำเร็จลุล่วงด้วยวิธีเดียวกัน

หลังจากจัดวางไข่ไก่เรียบร้อยแล้ว เจียงเซ่าหยวนก็หยุดคิดครู่หนึ่ง จากนั้นก็สะบัดมือเล็กๆ น้ำทิพย์หลายหยดก็ลอยละลิ่วมา

เขาหยุดลงเหนือบริเวณที่วางไข่ไก่ไว้ แล้วหยดน้ำทิพย์ลงบนไข่แต่ละฟองฟองละหนึ่งหยด

เขาไม่รู้ว่าวิธีนี้จะได้ผลหรือไม่ ที่นี่มีไข่ไก่ทั้งหมดหกฟอง หากการฟักล้มเหลว ไข่พวกนี้ก็คงนำมากินไม่ได้อีกแล้ว

ไข่ไก่มีอายุการเก็บรักษาค่อนข้างสั้นอยู่แล้ว เก็บในตู้เย็นได้เพียงสามสิบถึงสี่สิบห้าวันเท่านั้น

ฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวก็ย่ำแย่อยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อฟักไข่ทั้งหกฟองนี้ออกมาให้จงได้

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น จิตสำนึกของเจียงเซ่าหยวนก็หวนคืนสู่ร่างเดิม

เมื่อได้ยินเสียงกรนของเจียงเซินหยวน เดิมทีเขาตั้งใจจะล้มตัวลงนอน แต่จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเบิกตากว้างอีกครั้ง

เพียงแค่ใช้ความคิด เขาก็นำน้ำทิพย์สี่หยดออกมาจากเจดีย์ซูเมรุ

ภายใต้การควบคุมของพลังจิต น้ำทิพย์ทั้งสี่หยดก็แยกออกเป็นสองสาย สายละสองหยด และถูกพลังจิตประคองไปส่งถึงริมฝีปากของเจียงเซินหยวนและซูอวิ๋นหลวน

เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะพวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของน้ำทิพย์หรือเป็นเพราะเหตุผลอื่น

ทันทีที่น้ำทิพย์แตะริมฝีปาก ทั้งสองก็เผลอเลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว และดูดกลืนน้ำทิพย์เข้าไปในปาก

หลังจากกระทำทุกสิ่งเสร็จสิ้น เขาก็ผล็อยหลับไปอย่างลึกล้ำ

เนื่องด้วยเขาได้ดื่มกินน้ำทิพย์เข้าไปถึงหกหยด เจียงเซ่าหยวนจึงสะสมพลังงานไว้ในร่างกายอย่างเต็มเปี่ยม เขาจึงไม่จำเป็นต้องตื่นมากินนมทุกๆ สองถึงสามชั่วโมงเหมือนเด็กคนอื่นๆ

เขานอนหลับสนิทจนกระทั่งรุ่งสาง

อาจเป็นเพราะเจียงเซ่าหยวนไม่ได้ร้องงอแง เจียงเซินหยวนและซูอวิ๋นหลวนจึงไม่ได้เอะใจว่ามีความผิดปกติใดๆ หรือแม้แต่คิดว่าเขาต้องตื่นมากินนม

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ปลุกพลังจิตขึ้นมาได้ เขาก็สามารถควบคุมร่างกายได้บ้างเล็กน้อย และไม่ได้ขับถ่ายเรี่ยราดอีก

แต่เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ดูผิดปกติจนเกินไป ในช่วงเดือนแรกๆ เขาจึงจำต้องปล่อยปัสสาวะใส่ผ้าอ้อมไปก่อน

"ทำไมไข่ไก่ของเราถึงหายไปล่ะ"

เจียงเซ่าหยวนถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงของเจียงเซินหยวน

เจียงเซินหยวนตื่นตั้งแต่ก่อนหกโมงเช้า ตั้งใจว่าจะต้มไข่สักสองฟองก่อนแล้วค่อยออกไปซื้อกับข้าว

แต่พอตื่นขึ้นมา เขากลับพบว่าไข่หายไป นั่นทำให้เขาส่งเสียงดังขึ้นมาเล็กน้อย