บทที่ 14: ห้องข้างๆ

บทที่ 14: ห้องข้างๆ

"ตอนนี้เขาอยู่ที่โรงประมูล แต่ทางที่ดีโฮสต์อย่าเพิ่งไปรบกวนเขาเลย"

"ทำไมล่ะ?"

"โฮสต์ ลืมพล็อตยอดฮิตในนิยายบำเพ็ญเพียรไปแล้วหรือ?"

"เซียวรุ่ยได้รับวาสนาและเรียนรู้วิชาปรุงยา เขาจึงไปที่โรงประมูลเพื่อนำโอสถไปขายแลกกับหินวิญญาณอย่างไรเล่า"

"ตอนนี้เขาสวมเสื้อคลุมสีดำและกำลังเสนอราคาอยู่ในโซนวีไอพีของการประมูล"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยหว่านถังก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

โรงประมูลอย่างนั้นหรือ... นางเองก็กำลังอยากไปหาของดีๆ อยู่พอดี ช่างบังเอิญเสียจริง

สำหรับเรื่องหินวิญญาณ ตระกูลเซี่ยและเจ้าตำหนักชิงอวิ๋นได้มอบให้นางมาไม่น้อย การประมูลของวิเศษระดับปฐพีหรือระดับนภาสักสองสามชิ้นให้บิดามารดาของเจ้าของร่างเดิมคงไม่ใช่เรื่องยาก

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว นางจึงมุ่งหน้าไปยังโรงประมูลที่เซียวรุ่ยอยู่

เมื่อนางมาถึงโรงประมูล เด็กรับใช้หนุ่มที่อยู่ตรงทางเข้าพอได้เห็นเซี่ยหว่านถังก็อดไม่ได้ที่จะตาเป็นประกาย ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อขณะกล่าวว่า

"ท่านเซียนจื่อ ท่านมาหาของวิเศษงั้นหรือ?"

"ท่านมาได้จังหวะพอดี! การประมูลรอบต่อไปกำลังจะเริ่มขึ้น และยังมีที่นั่งในโซนวีไอพีเหลืออยู่ ข้าน้อยนำทางท่านเข้าไปได้เลยขอรับ"

เซี่ยหว่านถังยังคงสวมชุดคลุมสีทองอ่อนของตำหนักชิงอวิ๋น

แม้คนอื่นอาจจะไม่รู้จักเสื้อผ้าอันเป็นสัญลักษณ์บ่งบอกสถานะของสตรีศักดิ์สิทธิ์ แต่ดูจากเนื้อผ้า การตัดเย็บ และสีสันของชุด ก็เห็นได้ชัดว่าฐานะของนางนั้นต้องร่ำรวยและสูงส่ง

ผนวกกับความงดงาม กลิ่นอาย และระดับการฝึกตนของนาง เด็กรับใช้จึงจัดให้นางเป็นแขกวีไอพีโดยอัตโนมัติ

เซี่ยหว่านถังคิดในใจ: ที่นั่งวีไอพีงั้นหรือ ก็ดีเหมือนกัน แบบนี้นางอาจจะได้เจอเซียวรุ่ยเร็วขึ้น

นางเพียงตั้งใจจะมาซื้อของวิเศษธรรมดาๆ ดังนั้นจึงไม่กังวลว่าเซียวรุ่ยจะสงสัย

"รบกวนนำทางด้วย"

"ขอรับ เชิญทางนี้เลยขอรับ ท่านเซียนจื่อ"

...

"โฮสต์ โชคของท่านดีจนระบบคร้านจะพูดแล้ว เซียวรุ่ยมานั่งอยู่ข้างๆ ท่านพอดีเลย!"

ทันทีที่นางนั่งลง เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเซี่ยหว่านถัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็เหลือบมองคนห้องข้างๆ อย่างใจเย็น เขาเป็นชายลึกลับในชุดคลุมสีดำซึ่งมีฮู้ดบดบังใบหน้าเอาไว้

อย่างไรก็ตาม แม้จะนั่งอยู่ ก็เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้าง และมีสัดส่วนร่างกายที่ยอดเยี่ยม

ขณะที่เซี่ยหว่านถังนั่งลง เซียวรุ่ยก็เริ่มสนทนากับผู้อาวุโสกระบี่เช่นกัน

"สตรีศักดิ์สิทธิ์หรือ? ทำไมนางถึงมาอยู่ที่นี่ได้? ปกติแล้วสตรีศักดิ์สิทธิ์แทบจะไม่เคยออกจากตำหนักชิงอวิ๋นเลยไม่ใช่หรือ?"

"ไอ้หนู แม่นางที่เจ้าเฝ้าคิดถึงมานั่งอยู่ข้างๆ แล้ว ตอนนี้เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้างเล่า?"

"ผู้อาวุโสกระบี่ โปรดเลิกหยอกล้อข้าเถิด ผู้น้อยยังเป็นเพียงศิษย์รับใช้ และข้าก็แค่เคยทักทายกับสตรีศักดิ์สิทธิ์เพียงผิวเผินเท่านั้น"

"จุ๊ๆๆ ถ้าเจ้าไม่มัวแต่หวงโอสถที่นางให้มาจนไม่ยอมกินล่ะก็ ข้าคงเชื่อเจ้าไปแล้ว เจ้ายังเอามันออกมาลูบคลำเล่นทุกวัน ข้าว่าป่านนี้เม็ดยานั่นคงถูกถูจนมันปลาบไปหมดแล้วมั้ง!"

"...ข้าสงสัยว่าทำไมนางถึงมาที่โรงประมูล มีของวิเศษชิ้นไหนที่นางอยากได้งั้นหรือ?"

"คงงั้นมั้ง ไอ้หนู อย่ามัวแต่รู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรกับแม่นางผู้นี้สิ เจ้าเป็นศิษย์ของข้า และตอนนี้เจ้าก็อยู่ขอบเขตซวนอู่ขั้นกลางแล้ว เมื่อถึงงานประลองสำนัก เจ้าคว้าอันดับหนึ่งมาได้แน่ ถึงตอนนั้นนางจะไม่สังเกตเห็นเจ้าได้อย่างไร?"

"ในหมู่ศิษย์สายในยังมีคนเก่งกาจอีกมาก ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงเรื่องคว้าอันดับหนึ่ง"

"เดี๋ยวก่อน ระดับการฝึกตนของแม่นางผู้นี้ดูแปลกๆ..."

"ผู้อาวุโสกระบี่ มีอะไรแปลกหรือ? หรือว่าจะต่ำกว่าขอบเขตเหรินอู่ขั้นต้น?"

"ไม่ใช่อย่างนั้น นางแข็งแกร่งขึ้นต่างหาก! แม้นางจะยังสวมของวิเศษที่ช่วยปกปิดระดับการฝึกตน และระดับที่แสดงออกมาคือขอบเขตซวนอู่ขั้นสมบูรณ์ แต่ระดับการฝึกตนที่แท้จริงในตอนนี้ของนางคือขอบเขตซวนอู่ขั้นสูงสุด!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างของเซียวรุ่ยก็สั่นสะท้าน และเขาแทบจะอุทานออกมา

"อะไรนะ?! ขอบเขตซวนอู่ขั้นสูงสุด นางแข็งแกร่งกว่าข้าถึงเพียงนี้เลยหรือ??"

"แปลกจริงๆ แม่นางผู้นี้เมื่อสัปดาห์ก่อนยังอยู่แค่ขอบเขตเหรินอู่ขั้นต้นอยู่เลย มาตอนนี้นางกลับก้าวกระโดดไปถึงขอบเขตซวนอู่ขั้นสูงสุดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ปราณวิญญาณรอบตัวนางยังเสถียรมาก ข้าไม่น่าจะสัมผัสผิด..."

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เซียวรุ่ยก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย

แม้เขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ แต่เขาก็ยินดีกับสตรีศักดิ์สิทธิ์ด้วย ถึงอย่างนั้น หากระดับการฝึกตนของเขาด้อยกว่านาง เขาก็คงรู้สึกขัดเขินและต่ำต้อยอยู่เสมอเวลาที่ต้องอยู่ต่อหน้านาง

พรสวรรค์ของสตรีศักดิ์สิทธิ์นั้นโดดเด่นยิ่งนัก เขายังต้องพยายามฝึกฝนอย่างหนักเพื่อจะตามก้าวของนางให้ทัน

ในตอนนั้นเอง การประมูลก็เริ่มต้นขึ้น

สินค้าชิ้นแรกที่นำมาประมูลคือเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีขั้นแปด

แน่นอนว่าเคล็ดวิชาระดับนี้ไม่เป็นที่ต้องการของเซียวรุ่ย มันเหมาะกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณผสมและมีพรสวรรค์ต้อยต่ำมากกว่า

"สินค้าชิ้นแรก เคล็ดวิชาดาราดับสูญ เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรหลายกลุ่ม ราคาเริ่มต้นที่หนึ่งร้อยหินวิญญาณ"

สิ้นเสียงของผู้ดำเนินการประมูล ก็มีคนร้องเสนอราคาขึ้นมา

"ข้าให้สองร้อย!"

"สองร้อยห้าสิบหินวิญญาณ"

...

"สี่ร้อยหินวิญญาณ!"

"ดี แขกผู้มีเกียรติท่านนี้เสนอราคาที่สี่ร้อยหินวิญญาณ มีใครให้สูงกว่านี้อีกหรือไม่?"

ขณะที่เซียวรุ่ยคิดว่าสินค้าชิ้นแรกกำลังจะจบลง เสียงหวานใสของหญิงสาวก็ดังขึ้นข้างๆ เขา

"ห้าร้อยหินวิญญาณ"

ผู้ที่เอ่ยปากไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากตัวเอกของเรา เซี่ยหว่านถัง

เคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นเก้านี้เหมาะมากที่จะให้บิดามารดาของเจ้าของร่างเดิมไว้ฝึกฝน และนางก็ตั้งใจจะประมูลมันมาตั้งแต่ต้น

ดังนั้น เมื่อการเสนอราคาเริ่มนิ่ง นางจึงเข้าร่วมการประมูลโดยไม่ลังเล

เซียวรุ่ยและผู้อาวุโสกระบี่ประหลาดใจ

เพลงกระบี่ชิงอวิ๋นและเพลงกระบี่ชิงเฟิงของตำหนักชิงอวิ๋นนั้นมีระดับสูงกว่าระดับปฐพีขั้นเก้ามาก

สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้มีหินวิญญาณเยอะจนไม่รู้จะเอาไปทำอะไรแล้วหรือ? ถึงได้ยอมจ่ายห้าร้อยหินวิญญาณให้กับเคล็ดวิชาไร้ประโยชน์เช่นนี้

แม้ว่าห้าร้อยหินวิญญาณจะไม่ใช่ราคาที่แพงนัก แต่ในความเห็นของพวกเขา มันเป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็นเลย เศรษฐกิจตอนนี้ก็ใช่ว่าจะดี แล้วไหนล่ะที่บอกว่าจะลดการใช้จ่ายลง?

"ห้าร้อยหินวิญญาณครั้งที่หนึ่ง ห้าร้อยหินวิญญาณครั้งที่สอง ห้าร้อยหินวิญญาณครั้งที่สาม ขาย!"

เมื่อเสียงเคาะค้อนจบลง ก็ถึงเวลาของสินค้าชิ้นที่สอง

"สินค้าชิ้นที่สองคือโอสถระดับนภาขั้นหนึ่ง โอสถรวมวิญญาณจำนวนสิบเม็ด คุณภาพยอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตเหรินอู่และขอบเขตซวนอู่ขั้นแรกเพื่อใช้เสริมพลังในการฝึกฝน"

"ราคาเริ่มต้นที่สองร้อยหินวิญญาณ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวรุ่ยที่อยู่ข้างๆ ก็ยืดตัวตรงขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เซี่ยหว่านถังก็ตระหนักได้ทันที

เดาว่าสิ่งนี้น่าจะเป็นโอสถที่เซียวรุ่ยปรุงขึ้นมา

เนื่องจากโอสถรวมวิญญาณเหล่านี้มีระดับไม่สูงพอ ตัวเขาเองจึงไม่ต้องการมันอีกต่อไป นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงนำพวกมันมาประมูล

ผู้ฝึกตนอิสระส่วนใหญ่ในเมืองชิงอวิ๋นมีระดับการฝึกฝนอยู่ในช่วงนี้ ดังนั้นจะต้องมีการแย่งชิงกันอย่างดุเดือดแน่นอน

และก็เป็นดังคาด ทันทีที่สิ้นเสียงผู้ดำเนินการประมูล ก็มีคนร้องเสนอราคาขึ้นมา

"สามร้อยหินวิญญาณ!"

"สามร้อยห้าสิบหินวิญญาณ!"

"ข้าให้สี่ร้อย!"

"ข้าให้ห้าร้อย!"

...

ครั้งนี้ทุกคนแข่งขันกันเสนอราคาอย่างคึกคักยิ่งกว่าเดิม

เซี่ยหว่านถังอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ:

ฐานะนักปรุงยาของเซียวรุ่ยทำให้หาหินวิญญาณได้ง่ายดายจริงๆ น่าเสียดายที่ตอนนี้นางรู้แค่เรื่องค่ายกล การสร้างค่ายกลนั้นซับซ้อนกว่าวิชาปรุงยามาก และไม่สามารถผลิตออกมาทีละมากๆ ได้

นอกจากนี้ วัสดุสำหรับเก็บรักษาค่ายกลก็ไม่ได้มีราคาถูก แตกต่างจากโอสถที่มีต้นทุนต่ำกว่า

ดังนั้น ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีเพียงผู้ฝึกตนที่ร่ำรวยเท่านั้นที่สามารถซื้อค่ายกลได้

แน่นอนว่า ไม่ใช่ว่าผู้สร้างค่ายกลจะหาเงินได้น้อยกว่านักปรุงยา

เพียงแต่กลุ่มลูกค้าของทั้งสองอย่างนั้นแตกต่างกัน นักปรุงยามีฐานลูกค้าที่กว้างกว่า ในขณะที่ลูกค้าของผู้สร้างค่ายกลมีเพียงกลุ่มคนรวยหยิบมือเดียวเท่านั้น

ค่ายกลระดับสูง แม้จะใช้งานได้เพียงครั้งเดียว ก็สามารถขายได้หินวิญญาณจำนวนมหาศาลหรือนำไปแลกกับของวิเศษระดับสูงได้

ตอนนี้เซี่ยหว่านถังเพิ่งจะเริ่มศึกษาเรื่องค่ายกล และส่วนใหญ่ก็ยังเป็นเพียงค่ายกลระดับต้นและระดับกลาง นางจึงยังไม่สามารถหาหินวิญญาณจากสิ่งนี้ได้

ในตอนนั้นเอง ผู้ดำเนินการประมูลบนเวทีก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง