ตอนที่ 12 การจัดอันดับที่น่าตกตะลึง

ณ ที่แห่งหนึ่งในป่าอาทิตย์อัสดง

ชายชราผมสีเขียวเข้มผู้หนึ่งซ่อนตัวอยู่บนยอดต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่าน

เมื่อมองดูชื่อและอันดับของหลานสาวบนม่านฟ้า ตอนแรกเขาก็ตกตะลึง แต่แล้วรอยยิ้มที่ซับซ้อนทว่าเปี่ยมไปด้วยความปีติก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"เยี่ยนเยี่ยน ดี! ยอดเยี่ยมมาก! อสรพิษมรกต ได้รับการหล่อหลอมด้วยน้ำแข็งและไฟ... ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ตู๋กูปั๋วหัวเราะเบาๆ ประกายแห่งความรำลึกและโล่งใจวาบขึ้นในดวงตาของเขา

"ตอนนั้น ข้าถูกกดดันด้วยความแข็งแกร่งของเด็กนั่น... ไม่สิ ผู้อำนวยการลู่ ข้าจึงยอมสละบ่อน้ำน้ำแข็งและไฟหยินหยาง และส่งเยี่ยนเยี่ยนไปที่นั่นด้วย ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตของข้าเลย!"

"เมื่อได้ติดตามผู้อำนวยการลึกลับผู้นี้ อนาคตของเยี่ยนเยี่ยนก็ไร้ขีดจำกัด!"

"บางทีวิญญาณยุทธ์ของสายเลือดตู๋กูของข้า อาจจะเจริญรุ่งเรืองในมือของนางอย่างแท้จริงก็ได้!"

ความคับแค้นใจเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาเคยมีจากการถูกบังคับให้สละดินแดนล้ำค่านี้มลายหายไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความปีติยินดีอย่างล้นเหลือต่อโอกาสของหลานสาว และความรู้สึกยำเกรงรวมถึงหวาดหวั่นอย่างลึกซึ้งต่อผู้อำนวยการลึกลับแห่งสถาบันเป่ยโต่วผู้นั้น

——

วิญญาจารย์แห่งทวีปยังไม่ทันได้ฟื้นตัวจากความตกตะลึงที่เกิดจาก "อสรพิษมรกต"

แสงสีทองบนม่านฟ้าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง และการจัดอันดับใหม่ก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน:

【ทำเนียบวิญญาณยุทธ์ อันดับที่ 13: ค้อนเฮ่าเทียน】

【ผู้ครอบครอง: ถังเฉิน (สำนักเฮ่าเทียน)】

【การประเมิน: วิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือประเภทโจมตีระดับสูงสุด ความแข็งแกร่งขั้นสุด พลังระเบิดไร้เทียมทานในโลกหล้า ได้รับการขนานนามว่าเป็นวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมืออันดับหนึ่งของโลก】

【รางวัล: พลังวิญญาณควบแน่นเป็นสามเท่า อายุวงแหวนวิญญาณทั้งหมดเพิ่มขึ้น 4,000 ปี ได้รับทักษะระดับเทพ: เฮ่าเทียนทำลายล้างโลก】

เงียบสงัด!

เงียบสงัดราวกับป่าช้า!

หาก "อสรพิษมรกต" ที่อยู่อันดับที่ 14 น่าประหลาดใจและน่าสับสนแล้ว...

...เช่นนั้น "ค้อนเฮ่าเทียน" ที่อยู่อันดับที่ 13 ก็เปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ที่ตกลงกลางใจของวิญญาจารย์ทุกคน

มันสั่นสะเทือนจิตวิญญาณของพวกเขาอย่างรุนแรงจนแทบจะสูญเสียความสามารถในการคิด!

ค้อนเฮ่าเทียน!

วิญญาณยุทธ์สายเครื่องมืออันดับหนึ่งของโลก!

สัญลักษณ์แห่งความแข็งแกร่งและพลังระเบิด!

วิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดที่ดำรงอยู่ราวกับความเชื่อมั่นในใจของวิญญาจารย์นับไม่ถ้วน!

มันกลับ... กลับติดแค่อันดับที่ 13 อย่างนั้นหรือ?

ซ้ำยังตามหลัง "อสรพิษมรกต" ที่ก่อนหน้านี้ไม่มีใครรู้จักเนี่ยนะ?

เป็นไปได้อย่างไรกัน?

ทำเนียบวิถีสวรรค์นี่มันบ้าไปแล้วหรือเปล่า!

"ไม่!! เป็นไปไม่ได้!!"

ภายในสำนักเฮ่าเทียน ผู้ที่ไม่อาจยอมรับความจริงนี้ได้แผดเสียงคำรามออกมา

"ค้อนเฮ่าเทียน อันดับที่ 13... นี่มันล้อกันเล่นใช่ไหม!"

ในจักรวรรดิซิงหลัว แม่ทัพของกองพลผู้หนึ่งตบโต๊ะตรงหน้าจนแหลกละเอียด ความโกรธเกรี้ยวของเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"หากแม้แต่ค้อนเฮ่าเทียนยังอยู่อันดับที่ 13 เช่นนั้นวิญญาณยุทธ์ที่อยู่เหนือกว่านั้น..."

ในจักรวรรดิเทียนโต่ว ถ้วยชาในพระหัตถ์ของจักรพรรดิเซวี่ยเยี่ยร่วงหล่นลงพื้น แตกกระจายเป็นชิ้นๆ

พระองค์ไม่ได้ทรงรับรู้เลยแม้แต่น้อย ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ทั่วทั้งทวีปตกอยู่ในสภาวะแห่งความตกตะลึงและความสงสัยที่ใกล้จะบ้าคลั่ง

อันดับของค้อนเฮ่าเทียน!

ผลกระทบของมันรุนแรงกว่าตอนที่กระบี่เจ็ดสังหารได้อันดับที่ 15 เป็นสิบเป็นร้อยเท่า!

——

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

หนิงเฟิงจื้อ เฉินซิน และกู่หรง ต่างยืนแข็งทื่อเป็นหิน

ปากของกู่หรงอ้ากว้างพอที่จะยัดกำปั้นเข้าไปได้ และกินเวลานานกว่าเขาจะสบถออกมา

"บัดซบเอ๊ย! นี่ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? ค้อนเฮ่าเทียน? อันดับที่ 13? ทำเนียบเฮงซวยนี่มันผิดพลาดหรือเปล่า!"

กำปั้นที่กำแน่นของเฉินซินขาวซีดจนเห็นข้อต่อ และปราณกระบี่รอบตัวเขาก็สลายไปอย่างควบคุมไม่ได้ กรีดรอยลึกลงบนแผ่นหินใต้ฝ่าเท้า

ความโล่งใจเล็กน้อยและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่เขาเคยรู้สึกจากการจัดอันดับของกระบี่เจ็ดสังหาร บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกไร้สาระและความสิ้นหวังที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

ขนาดค้อนเฮ่าเทียนยังติดแค่อันดับที่ 13

เช่นนั้นการที่กระบี่เจ็ดสังหารของเขาได้อันดับที่ 15 มันดูเหมือน... จะกลายเป็น "เกียรติยศ" บางอย่างไปแทนเสียแล้ว?

ใบหน้าของหนิงเฟิงจื้อซีดเผือด และลมหายใจของเขาก็เริ่มถี่กระชั้น

เดิมทีเขายังมีความหวังอยู่ลึกๆ โดยคิดว่าในฐานะวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งของโลก หอแก้วเจ็ดสมบัติอาจจะสร้างปรากฏการณ์บางอย่างในการจัดอันดับได้

แต่บัดนี้ แม้แต่ค้อนเฮ่าเทียนที่ได้รับการยอมรับว่ามีพลังโจมตีที่ดีที่สุดในโลก ยังติดแค่อันดับที่ 13

ส่วนหอแก้วเจ็ดสมบัตินั้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงผลลัพธ์

การที่ไม่สามารถแม้แต่จะแทรกซึมเข้าสู่ 20 อันดับแรกได้ ทำให้ความรู้สึกสูญเสียก่อตัวขึ้นในใจของหนิงเฟิงจื้ออย่างลึกซึ้ง

"มีข่าวลือว่าถังเฉินตายไปแล้วไม่ใช่หรือ?"

"เป็นไปได้ไหมว่าวิญญาจารย์ที่ล่วงลับไปแล้วก็จะติดทำเนียบด้วย?"

หนิงเฟิงจื้อบังคับตัวเองให้วิเคราะห์อย่างใจเย็น "แม้จะมีผู้ครอบครองที่แข็งแกร่งอย่างถังเฉิน ค้อนเฮ่าเทียนก็ยังติดแค่อันดับที่ 13 นี่แสดงให้เห็นชัดเจนเลยว่าศักยภาพของวิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด! แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีวิญญาณยุทธ์อีกสิบสองอันดับอยู่เหนือกว่า..."

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น

——

วิหารวิญญาณ วิหารสมเด็จพระสันตะปาปา

เมื่อได้ยินคำว่า "ค้อนเฮ่าเทียน อันดับที่ 13" ปิปิตงก็ลุกพรวดขึ้นจากบัลลังก์ของนางทันที

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกจากร่างของนางในทันที ทำให้เสาหินหลายต้นในโถงวิหารแตกร้าว!

"ค้อนเฮ่าเทียน อันดับที่ 13..."

น้ำเสียงของนางเย็นยะเยือกถึงกระดูก แฝงไปด้วยความโกรธแค้นและความไม่อยากจะเชื่ออย่างรุนแรง "ดี! ดีมาก! ขนาดค้อนเฮ่าเทียนก็ยังคู่ควรแค่อันดับที่ 13!"

"ข้าล่ะอยากจะเห็นนัก ว่ามีสัตว์ประหลาดและปีศาจแบบไหนกันที่อยู่เหนือกว่า!"

ในเวลานี้ ความไม่สมดุลเล็กๆ น้อยๆ ในใจของนางที่เกิดจากการจัดอันดับวิญญาณยุทธ์คู่ที่ต่ำกว่าก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

มันถูกแทนที่ด้วยความระแวดระวังอย่างสุดขีดต่อศัตรูที่แข็งแกร่งซึ่งยังไม่เป็นที่รู้จัก และร่องรอยแห่งความหวาดหวั่นที่แม้แต่นางเองก็ยังไม่อยากยอมรับ

น่านน้ำของทวีปนี้ช่างลึกนัก!

"สืบดู! ไปสืบดูให้ข้าให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม! ตอนนี้ถังเฉินผู้นี้อยู่ที่ไหน? แล้วก็ตู๋กูเยี่ยนนั่นด้วย ไปหาพวกมันมา!"

"แล้วก็สถาบันเป่ยโต่วนี่ ข้าต้องการรู้ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับสถาบันนี้!"

น้ำเสียงของปิปิตงฟังดูราวกับดังมาจากขุมนรก แฝงไปด้วยจิตสังหาร

ผู้ที่ติดอันดับรุ่นเยาว์ที่จู่ๆ ก็โผล่มา และโดยเฉพาะอย่างยิ่งพรหมยุทธ์สุดขีดแห่งสำนักเฮ่าเทียน ถังเฉินผู้นั้น—ต้องสืบให้รู้ให้ได้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว

——

โถงบูชา

เงียบสงัดจนน่ากลัว

ปุโรหิตหลายคนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง สายตาของพวกเขาทั้งหมดจับจ้องไปที่เฉียนเต้าหลิว

บนใบหน้าที่มักจะสงบนิ่งของเฉียนเต้าหลิว ในที่สุดก็ปรากฏร่องรอยของการสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด

ดวงตาสีทองของเขาจ้องเขม็งไปที่คำว่า "ค้อนเฮ่าเทียน อันดับที่ 13" บนม่านฟ้า มือที่ไพล่หลังกำแน่นเป็นหมัด ซ้ำยังสั่นเทาเล็กน้อย

"ค้อนเฮ่าเทียน อันดับที่ 13..."

เขาทวนคำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ถังเฉิน ค้อนเฮ่าเทียนอันเป็นความภาคภูมิใจและเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของเจ้า กลับติดเพียงอันดับที่ 13 ในสายตาของวิถีสวรรค์ เจ้าจะรู้สึกเช่นไรกันนะ?"

"แล้วเจ้าอยู่ที่ไหนกันแน่? เจ้ายังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว?"

ความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นของเขาในวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์หกปีกสั่นคลอนในวินาทีนี้ และมันก็สั่นคลอนอย่างรุนแรงเสียด้วย

เขารู้จักคุณภาพของค้อนเฮ่าเทียนดีกว่าใคร มันคือตัวตนระดับสูงสุดที่สามารถต่อกรกับวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์หกปีกได้อย่างสูสี!

แต่ตอนนี้...

"ท่านพี่..." พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

เฉียนเต้าหลิวค่อยๆ ยกมือขึ้น ห้ามไม่ให้เขาพูดต่อ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว พวกเรามารอดูกันต่อไปเถอะ ตอนนี้ ข้าแค่อยากจะรู้ว่าใครคืออันดับหนึ่ง"

หัวใจของเหล่าปุโรหิตทุกคนดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด

หากแม้แต่ค้อนเฮ่าเทียนยังเป็นเช่นนี้ แล้ววิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์เล่า...

——

โรงเรียนเชร็ค

ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังซีดเผือดราวกับกระดาษ ร่างของเขาโอนเอนและเกือบจะล้มพับลง แต่ฝูหลันเต๋อและหลิวเอ้อร์หลงที่อยู่ด้านข้างก็รีบเข้ามาพยุงเขาไว้ได้ทัน

"เป็นไปได้อย่างไร? อันดับที่ 13 ได้อย่างไร? ค้อนเฮ่าเทียน วิญญาณยุทธ์สายเครื่องมืออันดับหนึ่งของโลก..."

อวี้เสี่ยวกังพึมพำกับตัวเอง จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด

ทฤษฎีที่เขาใช้เวลาทั้งชีวิตในการค้นคว้า ความภาคภูมิใจสูงสุดของเขา ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปเสียแล้วในวินาทีนี้

การจัดอันดับนี้สร้างความเสียหายให้กับเขาอย่างย่อยยับ

จบตอน