บทที่ 661 3 สไตรก์เอาต์

บทที่ 661 3 สไตรก์เอาต์

การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศทัวร์นาเมนต์คันโต ระหว่างทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดและทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ผู้เล่นของทั้งสองทีมกระจายตัวออกไปและวิ่งเต็มฝีเท้าไปยังจุดกึ่งกลางของสนาม

“ลุย!”

“ลุย!!”

หลังจากมาถึงจุดกึ่งกลางของสนาม ผู้เล่นของทั้งสองทีมก็ยืนเรียงแถวหน้ากระดานและโค้งคำนับซึ่งกันและกัน

“ฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ!”

“ฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ!!”

และแล้ว เกมการแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

สำหรับทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระ คาร์ลอส ผู้ตีไม้แรก คือคนแรกที่ก้าวเข้าสู่กล่องตีลูก

คาร์ลอส ซึ่งมีเชื้อสายแอฟริกันอเมริกัน มีรูปร่างตามแบบฉบับของนักกีฬาอย่างแท้จริง

ไม่เพียงแต่ความเร็วของเขาจะอยู่ในระดับแนวหน้าเท่านั้น แต่เขายังมีความสามารถที่รอบด้านมาก ทั้งในเรื่องสายตาในการมองลูกขว้าง ทักษะการตี และความสามารถในการเล่นเกมรับ

นี่คือผู้เล่นที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ซึ่งเคยแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันน่าทึ่งมาตั้งแต่สมัยมัธยมต้นแล้ว

การเข้าเรียนที่อุตสาหกรรมอินะชิโระ และการนำทีมไปสู่โคชิเอ็งจนคว้าแชมป์ระดับประเทศ ยิ่งช่วยยกระดับชื่อเสียงและความแข็งแกร่งของคาร์ลอสให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

ในปัจจุบัน สำหรับพิชเชอร์หลาย ๆ คน การคงอยู่ของเขานับว่าเป็นดั่งฝันร้ายเลยทีเดียว

คู่แข่งของเขาในวันนี้คือ ฟุรุยะ ซาโตรุ ผู้ซึ่งเฉิดฉายอย่างเจิดจรัสในเกมแรกของทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดในทัวร์นาเมนต์คันโต

แม้ว่าผลงานโดยรวมของฟุรุยะ ซาโตรุในเกมระหว่างโรงเรียนเซย์โดและโรงเรียนโชนัน งาคุเอ็น จะไม่ได้โดดเด่นมากนักก็ตาม

ถึงขั้นที่อาจกล่าวได้ว่าเขาถูกพุ่งเป้าโจมตีอย่างหนักเลยด้วยซ้ำ

แต่ชื่อเสียงของเขาก็ยังคงขจรขจายออกไปอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว ออร่าการขว้างลูกและความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวนั้นเป็นสิ่งที่ยากจะลืมเลือนสำหรับใครก็ตามที่ได้เห็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่เขาเป็นเด็กใหม่ปีหนึ่ง ซึ่งถือเป็นตัวแปรสำคัญที่คาดเดาได้ยากเมื่ออยู่บนสนาม

ก่อนการแข่งขัน ทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระก็ย่อมต้องศึกษาข้อมูลของฟุรุยะ ซาโตรุมาอย่างละเอียดเช่นกัน

ทว่า ข้อสรุปของพวกเขาก็คือ ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดไม่น่าจะส่งผู้เล่นคนนี้ลงสนาม

“ไม่คิดเลยว่าทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดจะส่งพิชเชอร์ที่มีจุดอ่อนเต็มไปหมดแบบนี้ลงสนาม!”

คาร์ลอสไม่มีความคิดที่จะออมมือเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดกล้าที่จะตัดสินใจแบบนี้ พวกเขาก็ต้องชดใช้ให้กับการตัดสินใจของตัวเอง

ภารกิจของเขาก็คือการทำให้โค้ชใหญ่และผู้เล่นของทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดตระหนักถึงความแตกต่างของความแข็งแกร่งอย่างแท้จริงใช่ไหมล่ะ?

“งั้นฉันขอพิสูจน์ลูกขว้างของเด็กใหม่ปีหนึ่งระดับสัตว์ประหลาดคนนี้เป็นคนแรกเลยก็แล้วกัน!”

ไม่ใช่แค่คาร์ลอสที่มีความสนใจ แต่ในซุ้มพักของพวกเขา นารุมิยะ เมย์ ก็ดูกระตือรือร้นอยากจะลองฝีมือดูเช่นกัน

“ความเร็วลูกของเจ้านี่จะเหนือกว่าฉันด้วยหรือเปล่าเนี่ย?”

“ฉันไม่รู้หรอกนะว่าความเร็วลูกสูงสุดของเขาคือเท่าไหร่ แต่ถ้าพูดถึงความเร็วลูกเฉลี่ยล่ะก็ เขาไม่เพียงแต่เหนือกว่านายเท่านั้น แต่เขายังตามหลังจางฮั่นอยู่ไม่มากด้วยซ้ำ”

ฮาราดะเอ่ยขึ้นอย่างไม่รักษาน้ำใจ

สถานการณ์ของอินะชิโระในช่วงเริ่มต้นเกมดูจะค่อนข้างเสียเปรียบอยู่อย่างไม่ต้องสงสัย

ตามการคาดเดาเดิมของพวกเขา ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดต้องอยากจะเอาชนะในวันนี้และคว้าแชมป์มาครองอย่างแน่นอน

ด้วยเป้าหมายนี้เป็นหลัก พวกเขาก็ไม่ควรส่งฟุรุยะ ซาโตรุ ที่ยังมีฟอร์มการเล่นไม่คงที่ลงสนาม

ในเกมก่อนหน้านี้ระหว่างทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดและโรงเรียนโชนัน งาคุเอ็น จุดอ่อนของเด็กใหม่ปีหนึ่งคนนี้ได้ถูกเปิดเผยออกมาให้เห็นเป็นส่วนใหญ่แล้ว

ผู้เล่นของทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระสามารถทำตามและใช้วิธีการเดียวกันเพื่อรับมือกับฟุรุยะ ซาโตรุได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่การขว้างลูกของเขาไม่คงที่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ต่อให้การขว้างลูกของเขาจะค่อนข้างคงที่ แต่มันก็ยากที่เขาจะยืนหยัดอยู่บนเนินพิชเชอร์ได้นานหลายอินนิง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดมีเหตุผลอะไรที่จะส่งฟุรุยะ ซาโตรุลงสนามกันล่ะ?

ดังนั้นข้อสรุปของพวกเขาจึงเป็น ไม่มีความจำเป็นต้องเตรียมแผนการรับมือกับฟุรุยะ ซาโตรุ เพราะทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดคงไม่เลือกใช้วิธีที่เหมือนเป็นการฆ่าตัวตายเช่นนี้อย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ คนของทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดกลับทำแบบนั้นจริง ๆ

นี่ทำให้ฝ่ายอินะชิโระที่ด่วนตัดสินใจไปตั้งแต่เนิ่น ๆ ต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบแทน

เพราะไม่ได้เตรียมตัวมา พวกเขาจึงต้องถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในเวลานี้

โค้ชคุนิโมโตะไม่มีเวลาแม้แต่จะออกคำสั่งกับผู้เล่นของตัวเอง ทำได้เพียงกัดฟันและปล่อยให้พวกเขาพึ่งพาความแข็งแกร่งของตัวเองในการเผชิญหน้ากับพิชเชอร์ปีหนึ่งคนนี้ โชคดีที่ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้เตรียมตัวมา แต่พวกเขาก็รู้ถึงจุดอ่อนของฟุรุยะ ซาโตรุเป็นอย่างดี

แถมพวกเขายังมีความมั่นใจในตัวผู้เล่นของตัวเองที่อยู่บนสนามอีกด้วย

ดังนั้นการเผชิญหน้าครั้งนี้จึงไม่ได้ดูน่าสิ้นหวังขนาดนั้น

“คาร์ล แสดงให้เจ้านั่นเห็นฝีมือของนายหน่อยสิ!”

“ความเร็วลูก 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมงอะไรกัน พวกเราไม่ได้ขี้ขลาดเหมือนพวกเด็ก ๆ หรอกนะ”

“ก็เป็นแค่เด็กใหม่ปีหนึ่ง คิดจริง ๆ เหรอว่าจะพลิกสถานการณ์เอาชนะอินะชิโระของพวกเราได้น่ะ?!”

ภายในซุ้มพัก รวมถึงบนอัฒจันทร์

ผู้เล่นของทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระและกลุ่มผู้สนับสนุนของพวกเขาต่างพากันส่งเสียงเชียร์ผู้ตีของฝั่งตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

ในทางตรงกันข้าม ผู้เล่นและกลุ่มผู้สนับสนุนของทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดกลับเงียบสงบมาก

โอวาดะ อากิโกะ นักข่าวหน้าใหม่ของนิตยสารอาณาจักรเบสบอล รู้สึกประหลาดใจกับภาพเหตุการณ์นี้เป็นอย่างมาก

“ไม่คิดเลยว่าผู้เล่นที่ชื่อคาร์ลอสจะป๊อปปูลาร์ขนาดนี้นะคะ!”

ส่วนฟูจิโอะกลับประหลาดใจกับเรื่องอื่นมากกว่า

การที่คาร์ลอสจะเป็นที่นิยมนั้นถือเป็นเรื่องปกติ เดิมทีเขาก็เป็นผู้เล่นดาวเด่นในเขตโตเกียวอยู่แล้ว และหลังจากพาทีมคว้าแชมป์เซ็มบัตสึ สถานะของเขาก็สูงขึ้นไปอีก แม้ว่าในตอนนี้เขาจะยังเทียบไม่ได้กับผู้ตีระดับแนวหน้าของประเทศอย่างยูกิและจางฮั่นก็ตาม

แต่การประเมินความสามารถของเขาก็ไม่ได้ต่ำกว่านั้นมากนัก

นั่นก็หมายความว่า ในระดับหนึ่ง คนบางกลุ่มก็มองว่าเขาอยู่ในระดับเดียวกันกับยูกิและจางฮั่นแล้ว

มันเป็นเรื่องปกติที่กลุ่มผู้สนับสนุนและเพื่อนร่วมทีมจะมีความมั่นใจในผู้เล่นระดับนี้

สิ่งที่ทำให้ฟูจิโอะประหลาดใจจริง ๆ ก็คือ ท่าทีของผู้เล่นและกลุ่มผู้สนับสนุนของอุตสาหกรรมอินะชิโระต่างหาก

คู่แข่งเป็นเพียงแค่เด็กใหม่ปีหนึ่ง แถมผลงานในเกมแรกของเขาก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร

มันมากพอที่จะสร้างแรงกดดันทางจิตใจอย่างหนักหน่วงให้กับผู้เล่นและกลุ่มผู้สนับสนุนของทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระได้ขนาดนี้เลยเหรอ?

ถึงขนาดที่พวกเขาต้องส่งเสียงเชียร์ผู้เล่นที่ตัวเองสนับสนุน ราวกับว่าพวกเขาจะรู้สึกไม่สบายใจหากไม่ได้ทำเช่นนั้น

จากมุมมองในฐานะผู้เชี่ยวชาญของเขา นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมากจริง ๆ

แต่เรื่องแบบนี้ก็ยากที่จะคาดเดา บางครั้งลางสังหรณ์ของผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ก็อาจจะแม่นยำกว่าพวกเขาที่เป็นแค่ผู้เชี่ยวชาญสายสังเกตการณ์ก็เป็นได้ ใครจะไปรู้ล่ะ

บางทีเด็กใหม่ปีหนึ่งคนนี้อาจจะนำพาสิ่งที่แตกต่างออกไปมาสู่เกมนี้มากกว่าเดิมก็ได้ ใครจะรู้

ฟูจิโอะที่เดิมทีไม่ได้ตื่นเต้นอะไรมากมาย กลับสัมผัสได้ถึงเลือดในกายที่เริ่มสูบฉีดอย่างรวดเร็ว

เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เห็นผลลัพธ์ของการเผชิญหน้าระหว่างผู้เล่นทั้งสองคนนี้แล้ว?

ท่ามกลางบรรยากาศอันร้อนแรงนี้ มิยูกิก็ส่งสัญญาณแรกให้กับฟุรุยะ ซาโตรุ

เวลาผ่านไปไม่ถึงสองสัปดาห์นับตั้งแต่เกมแรก

ฟุรุยะ ซาโตรุไม่เคยหยุดพยายามที่จะควบคุมลูกบอลให้ได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว

ตอนนี้ถึงเวลาที่จะแสดงผลลัพธ์จากการฝึกซ้อมของเขาแล้ว

“จะเป็นมังกรหรือจะเป็นแค่หนอนแมลง ก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แหละ”

ฟุรุยะ ซาโตรุที่ได้รับสัญญาณ พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ตั้งท่าและขว้างลูกออกไปด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี

ในขณะที่เขาขว้างลูก ท่วงท่าทั้งหมดของเขาราวกับกำลังวิ่ง โดยรวบรวมพละกำลังทั้งหมดของร่างกายไปไว้ที่นิ้วทั้งสองข้างของมือข้างที่ขว้างลูก

ตู้ม!

ในวินาทีที่ลูกเบสบอลหลุดออกจากมือ ผู้ที่อยู่ใกล้กับตำแหน่งขว้างลูกสามารถได้ยินเสียงคำรามดังกึกก้องได้อย่างชัดเจน

ลูกเบสบอลที่พุ่งแหวกอากาศไม่ได้ให้ความรู้สึกไร้ชีวิตชีวาเหมือนกับลูกขว้างทั่วไป

ลูกขว้างลูกนั้นราวกับมีชีวิต ให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าสิ่งที่พุ่งเข้ามาไม่ใช่ลูกเบสบอล แต่เป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ต่างหาก

คาร์ลอสที่ตั้งท่ารออย่างเตรียมพร้อม คาร์ลอสที่กำลังจะหวดไม้ตีออกไป

ขณะที่เขาจ้องมองลูกเบสบอลพุ่งแหวกอากาศเข้ามา เขากลับตกอยู่ในสภาวะสติหลุดไปอย่างสมบูรณ์แบบ เขาหันหน้าหนีตามสัญชาตญาณ กระชับไม้ตีในมือแน่นตามสัญชาตญาณ และระงับความต้องการที่จะหวดและต่อต้านเอาไว้

จากนั้นเขาก็เบิกตากว้างมองดูลูกเบสบอลพุ่งผ่านตัวเขาไปและพุ่งเสียบเข้าถุงมือที่เปิดอ้าของมิยูกิอย่างรุนแรง

ปั้ก!

“สไตรก์!”

ลูกเบสบอลพุ่งเข้าไปในโซนสไตรก์ และมันเป็นโซนสไตรก์ที่ค่อนไปทางมุมในเสียด้วย

ในเวลาเพียงไม่ถึงสองสัปดาห์ ลูกขว้างของฟุรุยะ ซาโตรุก็สลัดความรู้สึกที่ควบคุมไม่ได้เหมือนก่อนหน้านี้ทิ้งไปจนหมดสิ้น

ครั้งนี้เขาสามารถขว้างลูกเข้าโซนสไตรก์ได้อย่างแม่นยำ

ภายในซุ้มพักของทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระ

โค้ชคุนิโมโตะสะบัดคอตามความเคยชินจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

เขาไม่ได้พูดอะไร และสีหน้าของเขาก็ดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ

กลับกลายเป็นผู้จัดการทีมเบสบอลของพวกเขา ชายที่มีทรงผมบางจนเกือบจะล้าน ที่ลูบหัวล้านครึ่งซีกของตัวเอง

“เขาไปเติมเชื้อไฟให้กับคนที่ต้องคอยจับตาดูซะแล้วสิ!”

โค้ชคาตาโอกะของทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดใช้เวทมนตร์อะไรกัน ถึงทำให้มือใหม่หัดเล่นเบสบอลคนนี้ก้าวหน้าไปได้ไกลขนาดนี้ในระยะเวลาอันสั้น?

ผู้จัดการทีมเบสบอลโรงเรียนอุตสาหกรรมอินะชิโระรู้สึกสับสนกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

“สไตรก์!”

“สไตรก์!!”

“สไตรก์เอาต์!”

“สไตรก์เอาต์!!”

“สไตรก์เอาต์!!!”

...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน