บทที่ 30 ดินแดนศักดินา—โถงแห่งความมั่งคั่ง

บทที่ 30 ดินแดนศักดินา—โถงแห่งความมั่งคั่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างก็ลงเอยด้วยความดีความชอบจากการสังหารไพเซลล์เพื่อกำจัดตัวการที่สร้างความเดือดร้อนให้แก่ราษฎร

"มีเจ้าอยู่ ข้าก็รู้แล้วว่าควรทำอย่างไร"

แดรอนสวมแหวนนำโชคสีทองรูปพระจันทร์เสี้ยวไว้ที่นิ้วชี้ข้างซ้าย และกำดาบใหญ่เนปจูนไว้ด้วยมือขวา

เขาอาจจะสวมแหวนได้สองวง แต่เขาสามารถใช้อาวุธได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

อาวุธทั่วไปไม่นับรวม

"มันหนักไปหน่อย ไม่เหมาะกับการใช้ดาบสองมือ"

แดรอนลองชั่งน้ำหนักดาบใหญ่เนปจูนในมือและคิดหาวิธีใช้งานมันได้อย่างรวดเร็ว

ดาบใหญ่เนปจูนมีขนาดใหญ่กว่าดาบยาวเล็กน้อย ใบดาบมีสีฟ้าคราม ส่วนโกร่งดาบและด้ามจับเป็นสีน้ำเงินเข้ม ดูเหมือนจะถูกตีขึ้นจากเหล็กเย็นใต้ทะเลลึกชนิดหนึ่งที่เสริมพลังด้วยเวทมนตร์

รูปลักษณ์ของมันหรูหราอย่างไม่มีที่เปรียบ ราวกับผลงานศิลปะอันล้ำค่า

เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากปลูกเมล็ดสตรอว์เบอร์รีในวันที่ 13 ฤดูใบไม้ผลิแล้ว เขาจะต้องวิ่งวุ่นไปมาระหว่างคิงส์แลนดิ้งกับฟาร์ม ยุ่งอยู่กับกองตรวจการเมืองและงานรดน้ำ

พืชผลจำเป็นต้องได้รับการรดน้ำทุกวัน หากวันไหนไม่ได้รดน้ำ พืชเหล่านั้นก็จะหยุดการเจริญเติบโต

สิ่งนี้จะทำให้วันเก็บเกี่ยวล่าช้าออกไป

แต่เมื่อมีดาบใหญ่เนปจูน ทุกอย่างก็ง่ายขึ้นมาก

หลังจากวันที่ 13 ฤดูใบไม้ผลิ เขาจะลุยลึกเข้าไปถึงชั้นที่ 60 ของเหมือง ขุดแร่ทองแดงและแร่เหล็ก แล้วนำมาหลอมเป็นแท่งทองแดงและแท่งเหล็ก

แท่งทองแดงหนึ่งแท่งและแท่งเหล็กหนึ่งแท่งสามารถสร้างอุปกรณ์รดน้ำขั้นพื้นฐานได้

เมื่อติดตั้งอุปกรณ์รดน้ำเรียบร้อยแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องรดน้ำด้วยตัวเองทุกวันอีกต่อไป

มันจะช่วยปลดปล่อยเกษตรกรจากการใช้แรงงานบางส่วน

"ไม่รู้ว่าดาบใหญ่เนปจูนเลเวล 5 จะเปรียบเทียบกับดาบเหล็กวาลิเรียนได้อย่างไรบ้าง"

แดรอนฝึกใช้อาวุธอยู่ครู่หนึ่ง สัมผัสได้ถึงความแตกต่างที่สำคัญระหว่างอาวุธแต่ละชนิด

ด้วยพลังที่เพิ่มขึ้นจากพละกำลังของเขา ดาบใหญ่เนปจูนสามารถฟันดาบยาวมาตรฐานให้แตกหักได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

มีการกล่าวกันว่าดาบเหล็กวาลิเรียนก็สามารถทำเช่นนี้ได้เช่นกัน

อืม... เหล็กวาลิเรียนมีน้ำหนักเบากว่าและสามารถฟันทะลุชุดเกราะได้

ดาบเหล็กวาลิเรียนน่าจะเหนือกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ดาบใหญ่เนปจูนก็เป็นเพียงอาวุธเลเวล 5 เท่านั้น

ก่อนที่ความปิติยินดีจะจางหายไป ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากระยะไกล

แดรอนเหลือบมองและเก็บดาบใหญ่เนปจูนเข้าที่

ส่วนหีบสมบัติจากการตกปลานั้น หลังจากนำของข้างในออกมาแล้ว มันก็สลายกลายเป็นเพียงเศษไม้

"เจ้าชาย วัสดุสำหรับสร้างปราสาทถูกขนส่งมาถึงแล้วพะย่ะค่ะ เคานต์โอเวนขอเข้าเฝ้าพระองค์"

เซอร์จอนกล่าวด้วยความเคารพ

แดรอนลงมือทำในทันที

ที่นี่เป็นผืนดินราบเรียบ มีแนวเขาอยู่ทางทิศตะวันออก ป่าคิงส์วูดและแม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัชอยู่ทางทิศเหนือและทิศใต้ และมีทุ่งราบอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาอยู่ทางทิศตะวันตก

แผ่นหินอ่อนสีขาวถูกวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ช่างหินและคนงานกว่าร้อยคนกำลังรอคอยคำสั่งอย่างสงบ

เคานต์โอเวนรีบเข้ามาพบเขา "เจ้าชาย ท่านคิดอย่างไรกับทำเลที่เซอร์จอนและข้าเลือกไว้พะย่ะค่ะ?"

"ข้าพอใจมาก"

แดรอนกวาดสายตามองไปรอบๆ แท้จริงแล้วเขาหาข้อตำหนิไม่ได้เลย

อาณาเขตเจ้าชายของเขากว้างใหญ่ไพศาล มีแนวเขาหลายแห่งทอดยาวจากตะวันออกไปตะวันตก ก่อให้เกิดภูมิประเทศที่ซับซ้อนและหลากหลาย ทั้งแม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัช ป่าคิงส์วูด และชายหาดฝั่งตะวันออก

เพื่อความสะดวกในการขนส่ง เนินเขาที่ตั้งของฟาร์มภาษาดรากอนจึงอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของอาณาเขตเจ้าชาย

มันอยู่ไม่ไกลจากแม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัชและชายหาดมากนัก

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ได้ตัดความเป็นไปได้ที่จะเลียนแบบคิงส์แลนดิ้งด้วยการสร้างปราสาทริมชายฝั่งออกไป

ผลลัพธ์นั้นก็ไม่ต่างกัน

คิงส์แลนดิ้งตั้งอยู่บนฝั่งเหนือของแม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัช และอาศัยการปกป้องจากอ่าวแบล็กวอเตอร์จนกลายเป็นเมืองท่าที่มีชื่อเสียง

อาณาเขตเจ้าชายตั้งอยู่บนฝั่งใต้ของแม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัช ณ บริเวณปากแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวที่สุด

หากพิจารณาจากขนาดของชายหาดฝั่งตะวันออก อย่างมากที่สุดก็สร้างได้เพียงท่าเทียบเรือเล็กๆ เท่านั้น มันขาดศักยภาพที่จะเป็นเมืองท่า

ดังนั้น การให้ปราสาทตั้งอยู่ลึกเข้ามาในแผ่นดินจึงเป็นเรื่องที่เหมาะสม

"โถงแห่งความมั่งคั่งจะถูกสร้างขึ้นที่เนินเขาบลูแกรสส์แห่งนี้ก่อน และในอนาคต การวางผังเมืองจะพัฒนาไปทางทิศตะวันตก"

แดรอนกล่าวถึงความคิดของเขา

เนินเขาบลูแกรสส์คือเนินเขาที่ตั้งของฟาร์มภาษาดรากอน ซึ่งตั้งชื่อตามหญ้าสีน้ำเงินอันเป็นเอกลักษณ์ของฟาร์มเมโดว์แลนด์

โถงแห่งความมั่งคั่งคือชื่อของปราสาทแห่งนี้

เมื่อเปรียบเทียบกับชื่ออย่างซัมเมอร์ฮอลล์หรือราเวนทรีฮอลล์ สิ่งที่เขาปรารถนาจริงๆ ในใจคือผืนดินที่อุดมสมบูรณ์และผลิตผลที่มากมาย

เพื่อที่จะให้เขาสามารถปลูกพืชผลคุณภาพสูงได้มากขึ้น

เมื่อใช้โถงแห่งความมั่งคั่งเป็นจุดอ้างอิง ใจกลางเมืองก็จะถูกจัดวางไว้ทางทิศตะวันตก

เขาไม่เห็นด้วยกับแผนการสร้างเมืองใหม่ของแอริสผู้เป็นบิดา แต่เขาก็ยินดีที่จะใช้มันเป็นพิมพ์เขียวในการพัฒนา

อาณาเขตเจ้าชายมีพรมแดนติดกับคิงส์แลนดิ้งทางทิศเหนือและมีท่าเรือที่ยอดเยี่ยมของอ่าวแบล็กวอเตอร์

ทางทิศใต้คือป่าคิงส์วูดอันกว้างใหญ่

เหล่าขุนนางแห่งดินแดนสตอร์มแลนด์ไม่สามารถหลีกเลี่ยงการผ่านอาณาเขตเจ้าชายเพื่อไปยังคิงส์แลนดิ้งได้

สิ่งนี้ทำให้เกิดสภาพคล่องทางการค้าอย่างมหาศาล

การจัดตั้งเมืองเพื่อเก็บค่าผ่านทางสามารถกลายเป็นแหล่งรายได้ที่มั่นคงได้

เคานต์โอเวนรู้สึกอึ้งและเตือนเขาว่า "เจ้าชาย การสร้างปราสาทต้องใช้เวลามาก และเมืองที่ท่านกล่าวถึงนั้น..."

"มันไม่สมจริงเลยพะย่ะค่ะ!"

"ประชากรและเศรษฐกิจจะมาจากไหนกัน?"

"เพียงแค่มุ่งเน้นไปที่การสร้างโถงแห่งความมั่งคั่งก่อน และใช้วัสดุทั้งหมดที่มี"

แดรอนกล่าวอย่างใจเย็น "ส่วนที่เหลือ เดี๋ยวก็จะมีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาเอง"

แม้จะเรียกว่า 'โถง' แต่แท้จริงแล้วมันถูกสร้างขึ้นในรูปแบบของปราสาท

เดิมทีเขาต้องการสร้างกลุ่มพระราชวังเหมือนซัมเมอร์ฮอลล์

แต่เมื่อพิจารณาว่าพระราชวังใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลและไม่ค่อยใช้งานได้จริงเท่าไรนัก เขาก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้นอย่างเด็ดขาด

บนทวีปเวสเทอรอสมีคนพาลที่ไม่ได้รับเชิญอยู่มากเกินไป

เขาไม่อยากให้ใครบุกเข้ามาในห้องนอนขณะที่เขากำลังนอนหลับอย่างเป็นสุขในยามค่ำคืน

ความนิยมของปราสาทในยุคกลางมีพื้นฐานมาจากความใช้งานได้จริงในการเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งและต้านทานศัตรู

ส่วนผู้คนที่กำลังจะมาใหม่นั้น... ในคิงส์แลนดิ้งมีเด็กกำพร้าเร่ร่อนไร้บ้านอยู่มากมายนัก

เมื่อเขาเข้ารับตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองตรวจการเมือง เขาก็สามารถรับคนเหล่านี้เข้ามาได้อย่างถูกกฎหมาย

การบุกเบิกที่ดินรกร้าง สร้างบ้านเรือน จัดตั้งตลาด... ทีละขั้นตอน

ด้วยการสนับสนุนจากฟาร์มภาษาดรากอน เขามั่นใจว่าจะสร้างเมืองที่มีชื่อเสียงระดับโลกขึ้นในอาณาเขตเจ้าชายได้

"ข้าเข้าใจในสิ่งที่ท่านหมายถึงแล้วพะย่ะค่ะ"

เคานต์โอเวนพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

ทุกอาณาเขตของขุนนางล้วนเป็นผลมาจากความพยายามของตระกูลนั้นๆ ตลอดหลายชั่วอายุคน

เขาคงเข้าใจผิดไปเอง

เมื่อเสร็จสิ้นการสั่งการ แดรอนก็ตั้งใจจะจากไป

เคานต์โอเวนฉวยโอกาสเรียกใครบางคนเข้ามาและกล่าวอย่างรีบร้อนว่า "เจ้าชาย รูปแบบสถาปัตยกรรมของปราสาทยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ เซอร์อัลลิเซอร์ ธอร์น สามารถให้คำแนะนำแก่ท่านได้"

แดรอนพินิจมองผู้มาใหม่

เขามีอายุประมาณสามสิบปี ร่างกายกำยำแข็งแรง ผอมเพรียวและดูเคร่งขรึม มีผมหยักศกสีดำแซมเทาและดวงตาสีดำคมกริบ

รูปลักษณ์ของเขาไม่เลวเลย

น่าเสียดายที่เขาเป็นคนใบหน้าไร้รอยยิ้ม โหนกแก้มสูงและริมฝีปากบางทำให้เขาดูเป็นคนใจคอโหดเหี้ยมเล็กน้อย

"เจ้าเป็นใคร?"

แดรอนถามเป็นอันดับแรก

อัลลิเซอร์โค้งคำนับและแนะนำตัวว่า "ฝ่าบาท ข้าพเจ้ามาจากตระกูลธอร์นแห่งคราวน์แลนด์ส ข้าพเจ้าเคยเอาชนะคู่ต่อสู้สามคนติดต่อกันในการประลองที่แลนนีสพอร์ตและได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินพะย่ะค่ะ"

เขาจำได้แล้วว่าเป็นใคร!

แดรอนตระหนักได้ทันที

ไม่แปลกใจเลยที่รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตา นี่คืออัลลิเซอร์ ธอร์น ครูฝึกทหารของหน่วยพิทักษ์ราตรีในซีรีส์นั่นเอง

ไอ้คนปากร้ายที่คอยเรียกสโนว์ด้วยชื่อของเขาอยู่ตลอดเวลา

เขาพอจะมีความประทับใจต่อชายผู้นี้อยู่บ้าง

อัลลิเซอร์เป็นผู้ภักดีต่อตระกูลทาร์แกเรียนอย่างหัวชนฝา และตระกูลธอร์นได้รับใช้ราชวงศ์มาหลายชั่วอายุคน

ในช่วงระบำมังกร ริคการ์ด ธอร์น ราชองครักษ์ผู้คุ้มกันเจ้าชายมาเอลอร์ก็มาจากตระกูลนี้

ในช่วงสงครามชิงบัลลังก์ ไพเซลล์หลอกลวงแอริสผู้เป็นบิดาของเขาและเปิดประตูเมืองคิงส์แลนดิ้ง

ไทวินนำกองทัพเข้าสู่เมืองและเริ่มการปล้นสะดมอย่างบ้าคลั่ง

อัลลิเซอร์เข้าร่วมการต่อต้าน สู้จนถึงวินาทีสุดท้าย และถูกจับเป็นเชลยต่อหน้าโรเบิร์ต

ระหว่างการถูกตัดหัวกับการสวมชุดสีดำเพื่อเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรี

อัลลิเซอร์เลือกที่จะกลายเป็นคนของหน่วยพิทักษ์ราตรี

เขารับใช้มานานกว่าสิบปีจนกระทั่งได้พบกับจอน สโนว์ ผู้ซึ่งไม่รู้อะไรเลย

อาจกล่าวได้ว่าชายผู้นี้โชคร้ายนัก

จอน สโนว์ คือลูกนอกสมรสของเรการ์อย่างชัดเจน ซึ่งทำให้เขาเป็นสมาชิกของตระกูลทาร์แกเรียนที่อัลลิเซอร์สาบานว่าจะปกป้อง (ถ้าพูดในแง่ของคำสาบาน)

แต่เหตุผลหลักที่อัลลิเซอร์เล็งเป้าไปที่จอน สโนว์ คือการที่เขาเป็นลูกนอกสมรสอย่างเป็นทางการของเน็ด สตาร์ก

เมื่อมองดูใบหน้าอันยาวและผมสีเทาในแบบฉบับของชาวสตาร์กเช่นนั้น อัลลิเซอร์จะใจเย็นลงได้อย่างไร?

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เลือกทางเดินที่ผิด

"เขาเป็นคนที่ใช้ประโยชน์ได้"

เมื่อชำระความหลังจนชัดเจน แดรอนก็ตัดสินใจในใจ

การที่ชายผู้นี้มาปรากฏตัวผ่านทางเคานต์โอเวน เจตนาที่จะมาพึ่งพิงของอีกฝ่ายนั้นชัดเจนมาก

"คุยกันไปพลางเดินไปพลางเถิด เซอร์"

แดรอนยิ้มบางๆ

"รับทราบพะย่ะค่ะ เจ้าชาย!"

อัลลิเซอร์รู้สึกปลาบปลื้มเป็นอย่างยิ่ง เขาใช้มือขวากุมดาบที่เอวและเดินตามเจ้าชายไป