บทที่ 27 จักรวรรดิมังกร

บทที่ 27 จักรวรรดิมังกร

ในที่สุดเรือโกอิ้งแมรี่ก็แล่นมาจอดเทียบท่าที่หมู่บ้านโคโคยาชิ บนชายฝั่งมีมนุษย์เงือกคนหนึ่งกำลังเดินลาดตระเวนอยู่

“นั่นมนุษย์เงือกงั้นเรอะ?” อาเธอร์จ้องมองมนุษย์เงือกตนนั้น มันมีผิวสีฟ้าอ่อน มีเหงือกปลาอยู่ตรงคอ และมีรูปร่างเหมือนกับมนุษย์

“ก็งั้น ๆ แหละ”

“ติ๊ง! ตรวจพบความผันผวนทางอารมณ์ของโฮสต์ แต้มอารมณ์ +2”

“หึหึ ระบบ ความผันผวนทางอารมณ์ของชั้นเมื่อกี้นี้ เกิดจากความตื่นเต้นใช่ไหมล่ะ?”

“เกิดจากความหวาดกลัวต่างหากล่ะ”

“หึหึ มนุษย์เงือกมันมีอะไรให้น่ากลัวกันเล่า?”

ขนาดโซโรกับลูฟี่ที่เก่งกาจเหนือมนุษย์เงือกตั้งเยอะ เขายังไม่เห็นจะกลัวเลยสักนิด แล้วทำไมเขาถึงต้องไปกลัวกะอีแค่มนุษย์เงือกด้วยล่ะ?

เห็นได้ชัดเลยว่าตอนนี้เขาแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว!

“ขอเตือนด้วยความหวังดีนะครับ มีบางคนชอบทำตัวเก่งกาจแต่ปากเวลาอยู่ในถิ่นของตัวเองนะครับ!”

ไอ้ระบบหมาเอ๊ย เดี๋ยวนี้หัดเถียงคำคอคำแล้วเรอะ น่ารำคาญชะมัด

อาเธอร์ค่อย ๆ ก้าวลงจากเรือ เดินตามหลังนามิไปติด ๆ เมื่อมนุษย์เงือกตนนั้นเห็นว่าเป็นนามิ มันก็เอ่ยทักทายอย่างเป็นมิตร

“นามิ”

นามิทำเพียงแค่คลี่ยิ้มและพยักหน้ารับ จากนั้นอาเธอร์ก็ก้าวตามลงมา

“หมอนี่คือ... ลูกน้องของชั้นเองน่ะ ชั้นจะพาหมอนี่เข้าไปในอาร์ลองปาร์คด้วย”

เอาเข้าจริง มนุษย์เงือกก็ไม่ได้เลวทรามต่ำช้าเหมือนกับอาร์ลองไปซะทุกคนหรอกนะ อย่างน้อยก็มนุษย์เงือกที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้คนหนึ่งล่ะ

เมื่อมันได้ยินว่าอาเธอร์เป็นคนของนามิ มันก็ยอมปล่อยให้อาเธอร์ผ่านเข้าไปในอาณาเขตของมนุษย์เงือกแต่โดยดี

“นายต้องเดินตามชั้นมาติด ๆ นะ พวกมนุษย์เงือกพวกนั้นจะไม่ทำอันตรายอะไรนายหรอก” นามิกำชับ

ในตอนนั้นเอง จู่ ๆ อาเธอร์ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงพูดขึ้น “นามิ เธอรู้ไหมว่าพวกมนุษย์เงือกน่ะ เป็นที่รังเกียจขยะแขยงมากในแกรนด์ไลน์เลยนะ?”

“หืม?” นามิหันขวับมามองอาเธอร์ เห็นได้ชัดว่าเธอสนใจในเรื่องนี้

“โจรสลัดแทบจะทุกคนที่สามารถเอาชีวิตรอดในแกรนด์ไลน์ได้ ล้วนแต่เป็นพวกยอดฝีมือที่แข็งแกร่งทั้งนั้นแหละ และถึงแม้ว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือกจะมีพละกำลังพื้นฐานเหนือกว่ามนุษย์ธรรมดาทั่วไป แต่ศักยภาพโดยรวมของพวกมันก็ยังถือว่าต่ำเตี้ยเรี่ยดินอยู่ดี ถึงแม้ว่าจะมีมนุษย์เงือกเก่ง ๆ โผล่มาบ้างประปราย แต่โดยภาพรวมแล้ว สถานะของเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือกในแกรนด์ไลน์ก็ไม่ได้สูงส่งอะไรเลย แถมพวกมันยังต้องคอยพึ่งพาบารมีขอความคุ้มครองจากคนอื่นอีกต่างหาก”

อาเธอร์กลัวว่านามิจะไม่เชื่อคำพูดของเขา เขาจึงรีบอธิบายต่อ “เธอรู้ไหมล่ะว่าทำไมอาร์ลองถึงต้องระเห็จมาอยู่ที่ทะเลอีสต์บลู? ก็เพราะว่าความเก่งกาจกาก ๆ ของมัน ไม่สามารถทำให้มันมีจุดยืนในแกรนด์ไลน์ได้ยังไงล่ะ มันถึงได้ต้องหนีหางจุกตูดมาทำตัวกร่างอยู่ที่นี่ไงล่ะ”

คำพูดของอาเธอร์ราวกับไปสะกิดต่อมโมโหของนามิเข้าอย่างจัง

“ต่อให้มันจะเป็นแบบนั้นจริง ๆ แต่มันใช่เหตุผลที่พวกมันจะมาระบายความคับแค้นใจ และยัดเยียดความทุกข์ทรมานที่พวกมันเคยได้รับมาให้คนอื่นด้วยงั้นเรอะ?” นามิตวาดกลับด้วยความโกรธเกรี้ยว

เมื่อรู้ตัวว่าพูดจาผิดหูไป อาเธอร์ก็รีบรูดซิปปากเงียบกริบทันที

“ไม่ต้องห่วงไปหรอกน่า เดี๋ยวพวกเราก็จัดการโค่นอาร์ลองลงได้เองแหละ” อาเธอร์พูดปลอบใจ

“หึ” นามิแค่นเสียงฮึดฮัด ไม่ตอบรับคำใด ๆ ทั้งสองคนมุ่งหน้าเดินตรงไปยังฐานที่มั่นของอาร์ลอง

ตลอดสองข้างทาง อาเธอร์ไม่เห็นวี่แววของผู้คนสัญจรไปมาเลยแม้แต่คนเดียว ดูเหมือนว่าชาวหมู่บ้านที่นี่คงจะโดนพวกมนุษย์เงือกกดขี่ข่มเหงอย่างหนักหน่วงจริง ๆ

แต่พวกโจรสลัดส่วนใหญ่มันก็สันดานแบบนี้กันทั้งนั้นไม่ใช่หรือไง?

ในยุคทองของโจรสลัด ผู้คนมากมายต่างก็พากันออกทะเล บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้ต้องการจะตามหาวันพีซหรอก แต่แค่ต้องการใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ไร้กฎเกณฑ์ใด ๆ มาผูกมัดต่างหากล่ะ

โลกใบนี้มันกว้างใหญ่ไพศาลนัก และบางครั้งกองทัพเรือก็อาจจะดูแลได้ไม่ทั่วถึง ยิ่งไปกว่านั้น ทหารเรือทุกคนก็ไม่ได้ยึดมั่นในความยุติธรรมเสมอไปซะหน่อย

ไม่ว่าจะเป็นกองทัพเรือหรือรัฐบาลโลก ภายใต้ระบบการปกครองแบบนี้ การทุจริตคอร์รัปชันย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โครงสร้างอำนาจของโลกใบนี้ถึงเวลาที่ต้องถูกล้างไพ่จัดระเบียบใหม่ซะทีแล้วล่ะ

ทั้งสองคนสาวเท้าเดินฉับ ๆ ด้วยความรวดเร็ว และในเวลาไม่นาน พวกเขาก็มาถึงหน้าประตูทางเข้าฐานที่มั่นของอาร์ลอง

เมื่อมองดูประตูบานใหญ่ที่แสนจะคุ้นเคย นามิกก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ในจังหวะนั้นเอง จู่ ๆ ก็มีเด็กน้อยคนหนึ่งถือมีดวิ่งพรวดพราดเข้ามา พร้อมกับแหกปากตะโกนลั่น “ชั้นจะไปฆ่าไอ้อาร์ลอง! มันเป็นคนฆ่าพ่อของชั้น!”

เมื่อเห็นดังนั้น นามิกก็รีบพุ่งตัวเข้าไปขวางหน้าเด็กคนนั้นเอาไว้

“เธอมาขวางชั้นเอาไว้ทำไมฮะ? ถอยไปเลยนะ ไม่อย่างนั้นชั้นจะแทงเธอไปด้วยอีกคน”

เมื่อได้ยินดังนั้น นามิกก็ล้วงกระบองสามท่อนออกมาจากร่องอก แล้วฟาดฟาดเข้าที่ก้านคอของเด็กคนนั้นจนสลบเหมือดไปในพริบตา

จากนั้นนามิกก็ล้วงเงินปึกหนึ่งออกมา โยนแหมะไว้ข้าง ๆ ร่างของเด็กน้อย แล้วพูดว่า “เอาเงินนี่ไปซะ แล้วก็เอาชีวิตรอดต่อไปให้ได้ล่ะ”

อาเธอร์ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยสักนิด ที่ได้เห็นยัยแมวขโมยจอมงกอย่างนามิ ยอมควักเงินให้คนอื่นง่าย ๆ แบบนี้

ถึงแม้นามิจะรักเงินมากแค่ไหน แต่ในส่วนลึกของหัวใจเธอแล้ว มันก็ยังมีสิ่งอื่นที่มีค่าและสำคัญยิ่งกว่าเงินทองอยู่อีกมากมาย

“นามิ เธอนี่เป็นคนดีจริง ๆ เลยนะ” อาเธอร์เอ่ยชม

นามิส่ายหน้าปฏิเสธ ก่อนจะออกแรงผลักประตูบานใหญ่ให้เปิดออก

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน อาเธอร์ก็ถึงกับเหงื่อแตกพลั่กไหลย้อยลงมาตามหน้าผาก เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับฝูงมนุษย์เงือกจำนวนมหาศาล

“ระบบ นายมียาสลบขายบ้างไหม? ขอยาสลบให้ชั้นเข็มนึงด่วนเลย!”

แต่อาเธอร์ก็ไม่ได้ยินเสียงตอบรับใด ๆ จากระบบเลย เพราะในตอนนี้ สมองของเขากำลังถูกโจมตีด้วยเสียงแจ้งเตือนแต้มอารมณ์ที่พุ่งกระฉูดรัว ๆ จากระบบจนแทบจะระเบิดอยู่แล้ว

และในที่สุด อาเธอร์ก็ได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของอาร์ลองแบบเต็มสองตา ถ้าเอาไปเทียบกับภาพลายเส้นกาก ๆ ในอนิเมะแล้วล่ะก็ อาร์ลองตัวจริงเสียงจริงนี่มันดูน่าสะพรึงกลัวกว่าเป็นร้อยเท่าพันเท่า รูปลักษณ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือกมันดูคล้ายคลึงกับพวกสัตว์ประหลาดในภาพยนตร์เรื่อง Pirates of the Caribbean ที่เขาเคยดูมาไม่มีผิดเพี้ยน

“นี่น่ะเรอะมนุษย์เงือก? สงสัยคนจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินคงจะทำใจรับกับรูปร่างหน้าตาพรรค์นี้ไม่ได้แหง ๆ”

ในตอนนั้นเอง อาร์ลองร่างยักษ์ก็เหลือบไปเห็นนามิ เขาจึงเอ่ยทัก “อ้าว นามิ เธอกลับมาแล้วเรอะ การเดินทางครั้งนี้กินเวลายาวนานไม่เบาเลยนะ แล้วผลประกอบการเป็นยังไงบ้างล่ะ? หืม แล้วไอ้คนที่ยืนอยู่ข้างหลังเธอนั่นมันใครกันวะ?”

จู่ ๆ อาร์ลองก็จ้องเขม็งมาที่อาเธอร์ ทำเอาอาเธอร์สะดุ้งโหยงสุดตัว

อาเธอร์รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังตกเป็นเป้าสายตาของสัตว์ประหลาดกระหายเลือด ขาทั้งสองข้างของเขาสั่นพั่บ ๆ อย่างควบคุมไม่ได้

“หะ... หมอนี่มันเป็นลูกน้องคนใหม่ของชั้นเองแหละ ที่การเดินทางครั้งนี้ได้ผลประกอบการงอกงาม ก็เป็นเพราะได้หมอนี่มาช่วยด้วยนั่นแหละ”

เมื่ออาร์ลองพิจารณาดูรูปร่างหน้าตาที่ดูอ่อนแอไร้พิษสงของอาเธอร์แล้ว เขาก็พยักหน้ารับอย่างไม่ติดใจสงสัยอะไร

คนพรรค์นี้ไม่มีทางเป็นภัยคุกคามอะไรต่อเขาได้อย่างแน่นอน

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมไปเลย! พี่น้องมนุษย์เงือกทั้งหลาย พรรคพวกของพวกเรากลับมาแล้ว จัดเตรียมงานเลี้ยงฉลองเดี๋ยวนี้เลย!”

ในพริบตานั้น มนุษย์เงือกจำนวนนับไม่ถ้วนก็กระโดดพรวดพราดขึ้นมาจากน้ำ ทำเอาอาเธอร์ตกใจกลัวจนเข่าทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นในทันที

“โอ้แม่เจ้า! สัตว์ประหลาดพูดได้ น่ากลัวโคตร ๆ !”

ท้ายที่สุดแล้ว อาเธอร์ก็จำใจต้องเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลอง แต่เขาก็ทำตัวลีบเล็กอึดอัดใจสุด ๆ กลิ่นคาวปลาคละคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วทั้งงาน ทำเอาเขารู้สึกคลื่นไส้พะอืดพะอมจนแทบจะอ้วกแตก

อาร์ลองระเบิดเสียงหัวเราะลั่น เมื่อเห็นท่าทีหวาดผวาของอาเธอร์

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า พวกมนุษย์ชั้นต่ำมันก็ต้องก้มหัวยอมจำนนและหวาดกลัวพวกเราเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือกแบบนี้แหละ นี่แหละคือท่าทีที่พวกมนุษย์ควรจะแสดงออกมาเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเรา”

นามิที่นั่งอยู่ข้าง ๆ มองดูอาเธอร์ด้วยความระอาใจ ไอ้หมอนี่เพิ่งจะพูดจาโอ้อวดซะดิบดีเมื่อกี้นี้แท้ ๆ

แล้วทำไมตอนนี้ถึงได้มีสภาพดูไม่จืดแบบนี้ไปได้ล่ะเนี่ย?

ในขณะเดียวกัน อุซปและโซโรก็เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงแล้ว ส่วนลูฟี่และซันจิก็จัดการกับครีคเสร็จเรียบร้อย และกำลังมุ่งหน้าตามมาสมทบที่นี่เช่นเดียวกัน

“ชั้นอยากจะเจอหน้าคุณอาเธอร์คนสวยกับคุณนามิเร็ว ๆ จังเลยน้า” ซันจิพร่ำเพ้อขณะพายเรือลำเล็กมากับลูฟี่

เมื่อลูฟี่ได้ยินคำว่า “คุณอาเธอร์” เขาก็รีบเถียงคอเป็นเอ็น “อาเธอร์เป็นผู้ชายนะเว้ย”

“เป็นไปไม่ได้หรอกน่า!” ซันจิเถียงกลับทันควัน

ลูฟี่เอียงคอมองด้วยความงุนงง “ก็หมอนั่นเป็นผู้ชายจริง ๆ นี่นา”

“หึ ถึงแม้ว่าคุณอาเธอร์จะหน้าอกแบนราบเป็นไม้กระดานก็เถอะ แต่คนที่มีใบหน้าสวยหวานน่ารักน่าชังขนาดนั้น จะเป็นผู้ชายไปได้ยังไงกันเล่า? อย่ามาพูดจาหลอกเด็กซะให้ยากเลยน่า!” ซันจิยังคงดื้อดึงไม่ยอมเชื่อ

“ถ้านายไม่อยากจะเชื่อก็เรื่องของนายเถอะ ชั้นก็บอกความจริงนายไปหมดแล้วนี่นา” ความดื้อด้านหัวรั้นของซันจิ ทำเอาลูฟี่ถึงกับส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ

“นี่คืองานประจำของเธอเลยงั้นเหรอ?”

หลังจากที่งานเลี้ยงฉลองจบลง อาเธอร์ก็เดินตามนามิเข้ามาในห้องที่เต็มไปด้วยแผนที่เดินเรือวางกองระเกะระกะเต็มไปหมด

นามิพยักหน้ารับ

“ถ้าเป็นไปได้ล่ะก็ ชั้นก็อยากจะวาดแผนที่เดินเรือให้ครบทุกซอกทุกมุมของโลกใบนี้เลยล่ะ แต่ก็น่าเสียดายนะ ที่ความฝันนั้นมันคงไม่มีวันเป็นจริงได้หรอก” นามิพูดพลางส่ายหน้าด้วยความเศร้าสร้อย

“ความฝันของเธอกำลังจะเป็นจริงในอีกไม่ช้าก็เร็วนี่แหละ ชั้นสะสมเงินได้มากพอที่จะใช้ต่อรองกับพวกมันแล้วล่ะ”

อาเธอร์จ้องมองรอยยิ้มอันแสนขมขื่นของนามิ ถึงแม้ว่าความตั้งใจของนามิจะดีงามแค่ไหน แต่เรื่องแบบนี้มันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เธอคิดเอาไว้เลยสักนิด

ช่างมันเถอะ เอาเป็นว่า เดี๋ยวพอลูฟี่เดินทางมาถึงที่นี่เมื่อไหร่ เรื่องราวเลวร้ายทั้งหมดนี้ก็จะจบลงเองนั่นแหละ