บทที่ 2 การเปลี่ยนแปลงชะตากรรมแห่งการล้มละลาย

หลังจากกลับมาถึงห้องของตัวเอง เขาเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมภายในห้องเล็กๆ แห่งนี้ ต้องบอกว่าแค่พอซุกหัวนอนได้เท่านั้น โชคดีที่อย่างน้อยก็ยังมีหน้าต่างบานหนึ่ง ไม่เหมือนกับห้องพักรวมหลายคนที่อยู่ด้านนอก ซึ่งไม่เห็นแสงเดือนแสงตะวันเลยด้วยซ้ำ แถมบางห้องก็ต้องนอนเบียดกันสองคน พูดง่ายๆ ก็คือทั้งลานบ้านนี้ พวกเขาซึ่งเป็นคนงานกลุ่มเดียวกันเหมาเช่าไว้ทั้งหมด ในช่วงฤดูร้อนที่อากาศร้อนจัด พวกเขามักจะออกมาปูนอนกันบนพื้นข้างนอกเป็นส่วนใหญ่ เพราะในห้องมันร้อนจนนอนไม่ได้เลยจริงๆ

บางไซต์ก่อสร้างอาจมีบ้านพักสังกะสีให้ แต่ก็มักจะสงวนไว้สำหรับโครงการใหญ่ๆ เท่านั้น ส่วนไซต์ที่พวกเขากำลังทำอยู่เป็นเพียงโครงการเล็กๆ หยางหยวนคุนนั่งลงบนขอบเตียง เอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าเอกสารจากตู้ข้างๆ กระเป๋าใบนี้เขาอุตส่าห์ซื้อมาเป็นพิเศษเพื่อใช้ใส่เอกสารรับเหมางานเล็กๆ โครงการนี้โดยเฉพาะ ข้างในคือสัญญาที่ทำไว้กับจ้าวเฉวียน เขาเปิดไฟในห้อง หยางหยวนคุนจำรายละเอียดในสัญญาไม่ได้แล้ว จึงต้องหยิบมาอ่านให้ถี่ถ้วนอีกครั้ง

งานที่เขารับเหมามาคือการฉาบผนังอาคารทั้งหกตึก ไม่ใช่การฉาบผนังแบบตกแต่งภายใน แต่เป็นการฉาบผนังปูนเปลือย แค่ฉาบปิดอิฐมอญแดงก็พอแล้ว กระนั้นก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีมาตรฐานอะไรเลย อย่างเช่น รูปลั๊กไฟบนผนังต้องเว้นช่องไว้ให้ดี มุมฉากของกรอบหน้าต่างและประตูต้องทำตามข้อกำหนดอย่างเคร่งครัด เป็นต้น

เมื่อวานตอนที่มีการตรวจรับงาน มีบางจุดที่ต้องฉาบปูนแก้ไขใหม่ ซึ่งจ้าวเฉวียนก็จงใจอลุ่มอล่วยให้น้องชายคนนี้ ไม่เช่นนั้นคงต้องมีการเลี้ยงข้าว มอบของขวัญ และเลี้ยงรับรองกันอีกสารพัด กว่าจะยอมเซ็นผ่านการตรวจรับให้

ราคาประเมินทั้งหมดในสัญญาคือสองแสนหยวน ซึ่งถือว่าเป็นราคาที่ยุติธรรมมาก หากหักค่าแรงลูกน้องหลายคนข้างนอกแล้ว อย่างน้อยเขาก็จะได้กำไรครึ่งหนึ่ง หรือก็คือค่าจ้างของคนเจ็ดคน พวกเขาทำงานหนักมาค่อนปี เฉลี่ยแล้วจะได้คนละประมาณแปดพันหยวน ในเมื่อทุกคนทำงานรับจ้างรายวัน คิดเงินเป็นรายวันอยู่แล้ว การที่เขาให้ราคานี้ก็ถือว่าเห็นแก่ความเป็นเพื่อน ไม่เช่นนั้นจะไปหาราคานี้ได้จากที่ไหนกันล่ะ

หลังจากเก็บสัญญาเข้าที่เรียบร้อย หยางหยวนคุนก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง ก่อนหน้านี้เกิดเรื่องกระทันหันเกินไป เขายังมีอีกหลายเรื่องที่คิดไม่ตก จึงอาศัยช่วงเวลานี้คิดทบทวนอย่างละเอียด

ขอแค่ฝั่งจ้าวเฉวียนรอดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้ไปได้ เขาก็จะสามารถบอกลาชีวิตแบบชาติก่อนได้อย่างถาวร ชาติก่อนเขาก็เข็ดหลาบไปแล้ว หลังจากเกิดเรื่องนั้น เขาก็ไม่เคยคิดจะทำอะไรอย่างอื่นอีกเลย เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานตามไซต์ก่อสร้าง โชคดีที่ในช่วงสิบกว่าปีให้หลัง ค่าแรงช่างปูนก็ขยับสูงขึ้นเรื่อยๆ พอเขาออกมารับเหมางานเองก็ทำเงินได้ไม่น้อย ติดอยู่ตรงที่มันเหนื่อยเกินไป แถมยังต้องมีลูกมือคอยช่วย ภรรยาของเขาอย่างจ้าวเสี่ยวเฟิ่งจึงต้องมาทำงานด้วยกัน

ความคิดมากมายผุดขึ้นมาในหัวไม่หยุดหย่อน แต่เขากลับไม่มีความรู้เรื่องพวกนั้นเลย สุดท้ายก็ทำได้แค่วนเวียนอยู่ในไซต์ก่อสร้างนี่แหละ

คิดไปคิดมา หยางหยวนคุนก็ค่อยๆ หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราในที่สุด

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าด้านนอกก็มืดสนิทแล้ว ลืมตาขึ้นมาก็มองไม่เห็นอะไรเลย ได้ยินเพียงเสียงเอะอะโวยวายของคนหลายคนที่กำลังเล่นไพ่นกกระจอกอยู่ข้างนอก เขาจึงลุกขึ้นนั่งสวมเสื้อผ้า เดินออกจากห้องมาที่ลานบ้าน หวังหู่ลงสนามเองแล้ว ส่วนคนที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ กลับออกอาการตื่นเต้นยิ่งกว่าคนเล่นทั้งสี่เสียอีก

"เล่นกันจนป่านนี้ กินข้าวเย็นกันหรือยัง" หยางหยวนคุนเดินไปด้านหลังพวกเขาพร้อมเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"พี่หยาง ตื่นแล้วเหรอ"

หวังหู่เห็นหยางหยวนคุนก็เอ่ยทักทายเป็นคนแรก คนอื่นๆ ก็พากันร้องทักตาม

"พวกเรายังไม่ได้กินเลย กะว่าจะรอพี่นี่แหละ"

"จะรอทำไมเล่า วันนี้ฉันยังไม่ได้กินข้าวสักมื้อเลยนะ" หยางหยวนคุนรีบเร่ง ท้องเขาร้องประท้วงแล้ว ไม่ได้ตกถึงท้องมาทั้งวัน

"ได้เลยพี่หยาง มื้อนี้ผมเลี้ยงเอง พอดีได้กำไรมานิดหน่อย"

หวังหู่หยิบปึกเงินตรงหน้าขึ้นมาโบกไปมาให้หยางหยวนคุนดู ก่อนจะหันไปถามเพื่อนร่วมวง

"ว่าไง ตานี้จะต่อไหม"

"พอเถอะ พอๆ นายกินรวบหมดแล้ว ฉันก็หิวแล้วเหมือนกัน ไปกินข้าวกันเถอะ" คนที่นั่งถัดจากหวังหู่รีบตัดบท วันนี้เขาเสียเยอะที่สุด เสียไปเป็นร้อยแล้ว ขืนเล่นต่อคงไม่มีแม้แต่เงินจ่ายค่าข้าวแน่ๆ

ลูกน้องใต้บังคับบัญชาของหยางหยวนคุนจะได้รับเงินเบิกจ่ายล่วงหน้าเป็นค่าครองชีพทุกเดือน จำนวนไม่มากนัก เดือนละห้าร้อยหยวน แต่ในยุคปีเก้าเจ็ด เงินจำนวนนี้ถือว่าเยอะพอสมควร เงินก้อนนี้เขาก็ควักเนื้อตัวเองจ่ายไปก่อน ต้องรอจนกว่าโครงการนี้จะจบลงและได้รับเงินค่าจ้าง เขาถึงจะจ่ายส่วนที่เหลือทั้งหมดให้รวดเดียว ระบบนี้ในอนาคตก็จะยังคงใช้กันต่อไปเรื่อยๆ ไม่เปลี่ยนแปลง

ทุกคนดันไพ่นกกระจอกตรงหน้าล้มลง ไม่ได้เก็บกวาดให้เรียบร้อย เพราะส่วนใหญ่หลังจากกินข้าวเสร็จก็มักจะกลับมาเล่นกันต่อ ทุกคนล้วนเป็นคนหนุ่มวัยยี่สิบกว่า หลายคนยังโสด พอมีเงินติดตัวนิดหน่อยก็มักจะใช้จ่ายไปจนหมด ยุคนี้ก็ไม่ได้มีกิจกรรมบันเทิงอะไรให้ทำมากนัก ส่วนใหญ่ก็จับกลุ่มเล่นไพ่นกกระจอกหรือไพ่โป๊กเกอร์กัน

หยางหยวนคุนปิดประตูหน้าบ้าน ใช้มือคลำกระเป๋าสตางค์ในกระเป๋าเสื้อตัวใน ก่อนจะกวักมือเรียกทุกคนให้เดินตามไป เมื่อเดินออกจากตรอกเล็กๆ นี้ ก็มาถึงร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นร้านประจำที่พวกเขามักจะมากินกัน

"คืนนี้ดื่มด้วยกันหน่อยไหม ฉันเลี้ยงเอง" หวังหู่เสนอขึ้นเสียงดัง โดยปกติแล้วพวกเขาจะกินแค่ข้าวราดแกงง่ายๆ แต่บางครั้งหยางหยวนคุนก็จะพาพวกเขามาดื่มสังสรรค์บ้าง

"พี่หู่ใจป้ำเว้ย เอาสิๆ" คนอื่นๆ รอบๆ ร้องเชียร์เสียงดัง

"ฉันเลี้ยงเอง เมื่อวานงานก็ตรวจรับผ่านเรียบร้อยแล้วด้วย"

หยางหยวนคุนพูดพลางตะโกนเรียก

"เถ้าแก่เนี้ย ขอห้องส่วนตัวห้องหนึ่งครับ"

"เถ้าแก่หยาง มาแล้วเหรอ"

หญิงวัยกลางคนเดินออกมาจากหลังร้าน ในชุดผ้ากันเปื้อน รีบเข้ามาต้อนรับ

"ขึ้นไปห้องแรกชั้นบนได้เลย ตอนนี้ในร้านไม่ค่อยมีคนแล้วจ้ะ"

"ครับ"

หยางหยวนคุนให้คนอื่นๆ ขึ้นไปรอข้างบนก่อน ส่วนตัวเองยืนสั่งอาหารที่หน้าเคาน์เตอร์ ไม่จำเป็นต้องสั่งอาหารหรูหราอะไรมากมาย แปดคนสั่งกับข้าวแปดอย่างก็เหลือเฟือแล้ว จากนั้นเขาก็หยิบเหล้าขาวมาสองขวด แล้วเดินขึ้นบันไดไปตามลำพัง

คนที่นั่งรออยู่ชั้นบนก็รู้หน้าที่ เว้นที่นั่งตรงกลางไว้ให้หยางหยวนคุน เมื่อเขานั่งลง ก็หยิบบุหรี่จงหัวจากกระเป๋าออกมาแจกจ่ายให้ทุกคนคนละมวน ก่อนจะจุดไฟสูบของตัวเอง

มองดูทุกคนที่กำลังคุยเล่นกัน หยางหยวนคุนกระแอมไอเบาๆ ก่อนจะเริ่มพูดเข้าเรื่อง

"ถึงแม้เมื่อวานจะตรวจรับงานผ่านไปแล้ว แต่ก็นั่นแหละ เถ้าแก่จ้าวเขาไว้หน้าฉัน ยังไงก็ยังมีบางจุดที่ต้องไปฉาบแก้ไขใหม่ พรุ่งนี้พักวันนึง มะรืนค่อยไปจัดการให้เรียบร้อย พอเงินออก เราก็กลับกันได้แล้ว"

"รับทราบครับพี่หยาง พรุ่งนี้ผมจะพาพวกมันไปซ่อมเอง เมื่อวานผมก็อยู่ด้วย เดี๋ยวผมจัดการเอง"

หวังหู่รีบรับคำ เขาเป็นผู้คุมงานของหยางหยวนคุนและสนิทสนมกันมากที่สุด ส่วนคนอื่นๆ ก็สนิทน้อยลงมาตามลำดับ

ทุกคนฟังแล้วก็เข้าใจตรงกัน รู้ว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร จึงพากันพยักหน้ารับคำ

ไม่นานอาหารก็ทยอยนำมาเสิร์ฟ ชายฉกรรจ์กลุ่มนี้ไม่ได้สนใจว่าอาหารจะอร่อยหรือไม่ แค่พอกินได้ก็พอ จุดประสงค์หลักคือการดื่มด่ำกับรสชาติของสุรามากกว่า หลังจากผ่านไปหนึ่งมื้อ เหล้าสองขวดที่เขาหยิบขึ้นมาก็หมดเกลี้ยงไม่เหลือหลอ จนต้องบอกให้เถ้าแก่เนี้ยหยิบขึ้นมาเพิ่มอีกสี่ขวด เมื่อคืนหยางหยวนคุนดื่มหนักไปแล้ว วันนี้เลยจิบๆ ไปบ้างเวลามีคนมาชนแก้ว ส่วนที่เหลือพวกนั้นก็จัดการจนหมดเกลี้ยง

หลังจากโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยเศษอาหารและซากขวดเหล้า หยางหยวนคุนมองใบหน้าที่แดงก่ำของทุกคน แล้วเอ่ยถามขึ้น

"มีใครลุกไม่ขึ้นบ้างไหม พวกเราน่าจะกลับกันได้แล้วล่ะ"

"เพิ่งจะเริ่มเองพี่"

"ไม่เป็นไรๆ"

หลังจากทุกคนเดินลงมาชั้นล่าง หยางหยวนคุนก็เดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์ ส่วนคนอื่นๆ รออยู่หน้าประตู

"เถ้าแก่หยาง ทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบหกหยวน จ่ายแค่ร้อยยี่สิบห้าหยวนก็พอจ้ะ"

"ขอบคุณเถ้าแก่เนี้ยมากครับ"

เขาหยิบกระเป๋าสตางค์ออกจากกระเป๋าเสื้อ ดึงเงินออกมาจ่าย ยุคนี้ข้าวของราคาถูกเสียจริง แปดคน เหล้าหกขวด กับข้าวแปดอย่าง หมดเงินไปแค่นี้เอง

เมื่อทุกคนกลับมาถึงที่พัก ต่างก็มีอาการเมาค้างกันถ้วนหน้า จึงไม่มีอารมณ์จะเล่นไพ่นกกระจอกโต้รุ่งกันต่อ ต่างคนต่างแยกย้ายกลับเข้าห้องเตรียมตัวนอน หยางหยวนคุนเองก็ไม่มีอะไรทำ ยุคนี้ยังไม่มีโทรศัพท์มือถือให้ไถเล่นตอนกลางคืน ช่างน่าเบื่อเสียจริง

ในขณะที่กำลังคิดอะไรเพลินๆ จู่ๆ ก็มีเสียงสั่นเตือนดังมาจากในกระเป๋า เขาไม่มีเงินพอที่จะซื้อโทรศัพท์มือถือ จึงทำได้แค่ใช้เพจเจอร์เครื่องนี้แหละ ก่อนหน้านี้เขาตัดใจซื้อมาด้วยความเสียดาย เพราะราคามันก็เอาเรื่องอยู่เหมือนกัน

ข้อความที่ส่งมาเป็นของจ้าวเฉวียน บอกให้เขาโทรกลับ

หยางหยวนคุนรีบลุกพรวดขึ้นมา เรื่องเมื่อตอนบ่ายคงจะมีความคืบหน้าแล้วสินะ นี่มันเรื่องเงินๆ ทองๆ ของเขาเลยเชียวนะ เขารีบสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เดินออกจากประตู มุ่งหน้าไปยังร้านขายของชำ แถวนี้ก็มีแค่ที่นั่นแหละที่มีโทรศัพท์สาธารณะให้ใช้

หลังจากกดเบอร์โทรออก ไม่นานปลายสายก็มีเสียงตอบรับ

"เสี่ยวหยาง ครั้งนี้ต้องขอบใจนายมากจริงๆ"

น้ำเสียงของจ้าวเฉวียนเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ หลังจากที่ได้รู้ข่าวจากหยางหยวนคุน ตอนแรกเขาก็ยังไม่ค่อยเชื่อนัก เพราะระดับเถ้าแก่ใหญ่ของเขาเนี่ย ถือว่าเป็นผู้รับเหมาขาประจำของรัฐวิสาหกิจเลยนะ ตัวเขาเองยังไม่มีคุณสมบัตินั้นเลย ไม่เช่นนั้นคงไม่ได้มาทำงานเป็นลูกน้องอีกฝ่ายหรอก พอหยางหยวนคุนบอกว่าอีกฝ่ายจะเชิดเงินหนี เขาก็ไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ แต่ด้วยประสบการณ์ที่สั่งสมมานานหลายปี ทำให้เขาตัดสินใจลองไปสืบดู

พอไปสืบดูก็พบว่า ปีนี้อีกฝ่ายติดหนี้คนไว้เยอะมาก ไม่ใช่แค่พวกผู้รับเหมาอย่างพวกเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพวกพ่อค้าวัสดุก่อสร้างด้วย และที่สำคัญที่สุด เขาแอบรู้มาจากสายข่าววงในว่า อีกฝ่ายขายบ้านพักตากอากาศที่มณฑลเจียงซูไปแล้ว และครอบครัวก็ย้ายไปอยู่ต่างประเทศหมดแล้ว พอรู้แบบนี้เขาก็เริ่มลนลานขึ้นมาบ้างแล้ว

"ไม่เป็นไรครับ ผมก็บังเอิญได้ยินมาเหมือนกัน"

หยางหยวนคุนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม การที่อีกฝ่ายโทรมาหาเขาได้ แสดงว่าเรื่องคงจะคลี่คลายแล้ว ชะตากรรมการล้มละลายของเขาคงจะถูกเปลี่ยนแปลงไปได้เสียที

ความจริงแล้ว สาเหตุที่คืนนี้เขายังมีอารมณ์ไปนั่งดื่มกินกับพรรคพวกอย่างสบายใจเฉิบ ก็เพราะว่าต่อให้หลีกเลี่ยงเรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ แต่ด้วยความทรงจำจากการเกิดใหม่ ซึ่งเป็นสูตรโกงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา เขาจะไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองขี้ขลาดตาขาวเหมือนชาติก่อนอีกแล้ว ที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ในไซต์ก่อสร้างอย่างเดียว

"อืม ทางนั้นถูกควบคุมตัวไว้แล้ว เงินบางส่วนก็ถูกโอนกลับมาแล้ว โชคดีที่เงินค่าก่อสร้างจากบริษัทแม่ยังไม่เข้าบัญชี ไม่อย่างนั้นถ้าเงินเข้าพรุ่งนี้เช้า คงยุ่งยากน่าดู" จ้าวเฉวียนถอนหายใจยาวผ่านสายโทรศัพท์

"ดีแล้วครับ ดีแล้ว" หยางหยวนคุนยิ้มรับ

"พรุ่งนี้ทางบริษัทแม่จะโอนเงินตรงมาให้ผู้รับเหมาช่วงอย่างพวกเราเลย ถือเป็นการซื้อใจพวกเราไปด้วย อย่างช้าสุดก็มะรืนนี้ ฉันจะโอนส่วนของนายให้ นายจะเอาเป็นเงินสดหรือโอนเข้าบัญชีล่ะ" จ้าวเฉวียนถามด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ

"โอนเข้าบัญชีดีกว่าครับ สะดวกดี" หยางหยวนคุนตอบกลับไปตรงๆ โดยไม่เกรงใจ

"โอเค พรุ่งนี้มาดื่มด้วยกันที่จินไห่นะ ฉันต้องขอบใจนายเป็นการใหญ่เสียหน่อย"

"ขอบคุณล่วงหน้าเลยครับพี่จ้าว"

เขาไม่ปฏิเสธคำชวนหรอก เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติในวงการนี้อยู่แล้ว จินไห่ก็คือสถานบันเทิงคาราโอเกะเชิงพาณิชย์ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองนี้

"พรุ่งนี้ค่ำๆ มาได้เลยนะ พวกผู้รับเหมาช่วงคนอื่นๆ ในไซต์เราก็จะมากันครบ เหนื่อยมาทั้งปีแล้ว ก็ต้องพักผ่อนหย่อนใจกันบ้าง จริงไหม" จ้าวเฉวียนพูดติดตลก

ทั้งสองคุยโทรศัพท์กันต่ออีกสองสามประโยคก่อนจะวางสาย เมื่อมองดูเวลาที่หน้าปัดโทรศัพท์ก็พบว่าคุยไปตั้งยี่สิบนาทีแล้ว หยางหยวนคุนล้วงเงินหนึ่งหยวนจากกระเป๋าจ่ายให้เถ้าแก่ร้านชำ ก่อนจะเดินกลับที่พัก