บทที่ 1990 - นักพรตไท่จั๋ว

บทที่ 1990 - นักพรตไท่จั๋ว

“ถ้าเช่นนั้นก็ต้องรบกวนด้วย”

หลังจากฝากฝังธุระที่ตำหนักตานเสวียนเรียบร้อย เฉินเนี่ยนจือก็เดินทางออกจากสวรรค์ชั้นตานเสวียน

หลังจากออกจากสวรรค์ชั้นตานเสวียน เขากำลังเตรียมตัวจะเดินทางออกจากแดนเซียนดั้งเดิม ทว่าจู่ๆ ก็ได้ยินน้ำเสียงอ่อนโยนดังขึ้นว่า “สหายตัวน้อย พอจะมาพูดคุยกันสักหน่อยได้หรือไม่?”

เฉินเนี่ยนจือชะงักไปเล็กน้อย รีบเงยหน้ามองไปยังทิศทางไม่ไกลนัก

เห็นเพียงภูเขาเซียนอันเรียบง่ายลูกหนึ่งที่อยู่เบื้องหน้า บนนั้นมีศาลาพักใจอันเรียบง่ายตั้งอยู่ ภายในศาลามีนักพรตชราหนวดเคราขาวโพลนผู้หนึ่งนั่งอยู่

เพียงแค่มองปราดเดียว รูม่านตาของเฉินเนี่ยนจือก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาประหลาดใจออกมา

กลิ่นอายของคนผู้นี้สงบนิ่งดั่งผิวน้ำ เมื่อมองแวบแรกดูเหมือนนักพรตชราที่ไม่มีตบะใดๆ แต่หากตรวจสอบดูอย่างละเอียด จะพบว่าภายในร่างของอีกฝ่ายกลับลึกล้ำราวกับหุบเหวลึกสุดหยั่งคาด

เรื่องนี้ผิดปกติอย่างมาก เพราะถึงแม้เฉินเนี่ยนจือจะเผชิญหน้ากับมหาจักรพรรดิเฮยหยวน แม้จะสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของมหาจักรพรรดิเฮยหยวนนั้นแข็งแกร่งไร้ขอบเขต แต่เขาก็ยังพอจะรับรู้ได้ว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งเพียงใด

ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับคนผู้นี้ เฉินเนี่ยนจือกลับรู้สึกว่ากลิ่นอายของตนเองนั้นเล็กจ้อยราวกับมดปลวก ถึงขั้นที่ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันกับอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ

เมื่อคิดถึงจุดนี้ สีหน้าของเฉินเนี่ยนจือก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบก้าวขึ้นไปบนศาลาพักใจ ประสานมือคำนับด้วยสีหน้าเรียบเฉยพลางกล่าวว่า “ผู้น้อยคารวะผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสคือ?”

“นั่งก่อนเถอะ”

นักพรตชรายิ้มเชิญให้เฉินเนี่ยนจือนั่งลง เขาพิจารณาเฉินเนี่ยนจืออย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ยิ้มพลางกล่าวว่า “ฝึกฝนทั้งสามเส้นทางควบคู่กัน อีกทั้งยังเป็นผู้เปิดมรรคด้วย”

“พรสวรรค์ของสหายตัวน้อยช่างยอดเยี่ยมดังคำเล่าลือจริงๆ วันหน้าเกรงว่าคงจะเป็นบุคคลในระดับเดียวกันกับพวกเราแน่ๆ”

ขณะที่กล่าวเช่นนั้น นักพรตชราก็ลูบเครายาว ยิ้มพลางอธิบายว่า “ชายชราผู้นี้มีฉายาว่า ไท่จั๋ว วันนี้ที่มาที่นี่ก็เพื่อทำความรู้จักกับสหายตัวน้อยสักหน่อย”

“ไท่จั๋ว?”

สีหน้าของเฉินเนี่ยนจือเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เผยให้เห็นแววตาตกตะลึงออกมา

ในสามพันแดนเซียน ผู้ที่มีคุณสมบัติพอที่จะใช้ชื่อขึ้นต้นด้วยคำว่า ‘ไท่’ (太) ล้วนเป็นตัวตนที่เก่าแก่ที่สุดทั้งสิ้น

ตัวตนเหล่านี้ล้วนเป็นทวยเทพแห่งโชคชะตากลุ่มแรกของแดนเซียนดั้งเดิม อย่างเช่น เซียนศักดิ์สิทธิ์ไท่หยวน ปรมาจารย์ไท่สือ จักรพรรดิเทพไท่ชู และคนอื่นๆ ล้วนเป็นตัวตนในรุ่นที่มีคำว่า ‘ไท่’ อยู่ในชื่อทั้งสิ้น

และคนตรงหน้านี้ที่มีฉายาว่า ไท่จั๋ว สถานะย่อมต้องสูงส่งอย่างยิ่งยวด ถึงขั้นที่เฉินเนี่ยนจือยังเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาอย่างคุ้นหู

ผู้มีนามว่าไท่จั๋ว คือประมุขแห่งสรรพสัตว์องค์แรกสุดของแดนเซียนดั้งเดิม อีกทั้งยังเป็นปฐมบรรพชนกิเลนซึ่งเป็นผู้นำของร้อยเผ่าพันธุ์เซียนวิญญาณ ระดับตบะของเขาสูงถึงขอบเขตย่าเซิ่ง เดิมทีก็เป็นหนึ่งในจักรพรรดิเทพดึกดำบรรพ์ที่สวรรค์ลิขิตมา

เพียงชั่วพริบตา เฉินเนี่ยนจือก็จำที่มาของคนผู้นี้ได้ เขารีบแสดงความเคารพอย่างสุดซึ้งพลางกล่าวว่า “คิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นปฐมบรรพชนกิเลนมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า ผู้น้อยตาบอดมองไม่เห็น ขออภัยที่เสียมารยาทด้วย”

“ไม่ต้องมากพิธีหรอก”

ปฐมบรรพชนไท่จั๋วส่ายหน้า ยิ้มพลางกล่าวว่า “ที่มาที่นี่ในวันนี้ ชายชราผู้นี้ก็เพียงแค่อยากมาพบปะกับคนรุ่นหลังที่โดดเด่นเท่านั้นเอง”

ขณะที่กล่าวเช่นนั้น ปฐมบรรพชนไท่จั๋วก็ยิ้มพลางกล่าวอีกว่า “เคยได้ยินมานานแล้วว่าเจ้ามีพรสวรรค์เหนือธรรมดา มีบารมีระดับเต้าจู่ เดิมทีคิดว่าเป็นคำพูดเกินจริงของคนรุ่นหลัง บัดนี้เมื่อได้เห็นกับตาจึงรู้ว่าสิบปากว่าไม่เท่าตาเห็นจริงๆ”

“มิกล้า มิกล้า เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสแล้ว ผู้น้อยยังมีหนทางอีกยาวไกลนัก”

เฉินเนี่ยนจือตอบกลับอย่างถ่อมตน หลังจากสนทนากับปฐมบรรพชนกิเลนอยู่ครู่หนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาว่า “ผู้อาวุโสมาหาข้าในครั้งนี้ ไม่ทราบว่ามีธุระสำคัญอันใดหรือไม่?”

เมื่อได้ยินเขาถามเช่นนี้ ปฐมบรรพชนกิเลนก็ยิ้มพลางส่ายหน้า

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้เปิดปากพูดว่า “ที่มาหาเจ้าในวันนี้ ก็เพราะเห็นว่าเจ้ามีศักยภาพที่โดดเด่น จึงอยากจะดูว่าจะสามารถเป็นพันธมิตรของชายชราผู้นี้ในวันข้างหน้าได้หรือไม่”

“พันธมิตรในวันข้างหน้า?”

เฉินเนี่ยนจือชะงักไปเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าสงสัยออกมา

ปฐมบรรพชนกิเลนเห็นดังนั้น จึงเอ่ยปากอธิบายว่า “ตัวตนในระดับขอบเขตย่าเซิ่งอย่างชายชราผู้นี้ หากต้องการก้าวไปอีกขั้นเพื่อเข้าสู่ขอบเขตเต้าจู่เซียนศักดิ์สิทธิ์ จำเป็นต้องแย่งชิงปฐมปราณโกลาหลมาให้ได้จึงจะสามารถทะลวงขีดจำกัดได้”

“ทว่าปฐมปราณโกลาหลนั้นหาได้ยากยิ่ง ทุกครั้งที่ปรากฏขึ้นก็มักจะดึงดูดการแก่งแย่งจากย่าเซิ่ง หรือแม้แต่จักรพรรดิสวรรค์โกลาหลจำนวนมาก ลำพังเพียงคนเดียว โอกาสที่จะได้ปฐมปราณโกลาหลมาครอบครองนั้นช่างริบหรี่นัก”

“ดังนั้นเพื่อแย่งชิงปฐมปราณโกลาหล พวกเราย่าเซิ่งจึงมักจะจับมือเป็นพันธมิตรกัน เพื่อเพิ่มความหวังในการทะลวงขีดจำกัดให้มากขึ้น”

เมื่อเฉินเนี่ยนจือได้ยิน ก็พยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

ปฐมปราณโกลาหลนั้นล้ำค่าเกินไป แม้แต่จักรพรรดิสวรรค์โกลาหลก็ยังยากที่จะได้มาสักสาย หากไม่มีความแข็งแกร่งและรากฐานที่เพียงพอ การจะอาศัยกำลังเพียงคนเดียวเพื่อให้ได้ปฐมปราณโกลาหลมานั้น ความเป็นไปได้แทบจะเรียกได้ว่าน้อยนิดจนแทบไม่มีเลย

ถึงแม้ในทะเลร้างโกลาหลจะบังเอิญมีปฐมปราณโกลาหลปรากฏขึ้นมาบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะมีสัตว์ร้ายโกลาหลที่ทรงพลังคอยปกป้องอยู่ หากมีย่าเซิ่งเพียงคนเดียวลงมือ โอกาสสำเร็จก็ยังถือว่าต่ำมากอยู่ดี

หากมีย่าเซิ่งร่วมมือกันสักสองสามคน บางทีอาจจะมีความหวังขึ้นมาบ้าง

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฉินเนี่ยนจือจึงกล่าวขึ้นว่า “ชะตากรรมของเหล่าเซียนอย่างพวกเรามักจะคลุมเครือไม่แน่นอน ผู้อาวุโสจะมั่นใจได้อย่างไรว่าผู้น้อยจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตย่าเซิ่งได้?”

“ชะตากรรมของเจ้า เต็มไปด้วยอุปสรรคและขวากหนามจริงๆ”

ปฐมบรรพชนกิเลนพยักหน้ารับ ก่อนจะกล่าวว่า “ศัตรูแห่งมรรคของเจ้ามีอยู่ไม่น้อย อีกทั้งในเจ็ดเขตแดนยวนใต้ ยังมีตัวตนที่แข็งแกร่งอีกหลายคนที่ทำให้ชายชราผู้นี้ต้องรู้สึกหวั่นเกรงอยู่บ้าง”

“แต่หากเจ้าได้รับการช่วยเหลือจากชายชราผู้นี้ โอกาสที่จะเติบโตไปจนถึงขอบเขตย่าเซิ่งได้อย่างปลอดภัย จะต้องมีไม่ต่ำกว่าสามส่วนอย่างแน่นอน”

เมื่อเฉินเนี่ยนจือได้ยินถึงตรงนี้ ก็พลันเข้าใจอะไรบางอย่างในทันที

เขาเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงเอ่ยปากขึ้นว่า “ตี้จวินโยวเสวียนแห่งเผ่าปรภพ หรือว่าจะเป็นผู้อาวุโส...”

ปฐมบรรพชนกิเลนยิ้มบางๆ กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “เขาก็เป็นแค่ตี้จวินฮุ่นหยวนขั้นกลาง ใช้คำพูดเพียงประโยคเดียวก็จัดการได้แล้ว”

ขณะที่กล่าวเช่นนั้น ปฐมบรรพชนกิเลนก็เสริมว่า “หากเจ้าต้องการ ชายชราผู้นี้สามารถช่วยจับกุมตี้จวินหวงหยวน ตี้จวินโยวเสวียน และปฐมบรรพชนจินหลิงมาให้เจ้าได้ ซึ่งก็นับว่าไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรนัก”

เมื่อเฉินเนี่ยนจือได้ยิน สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ศัตรูแห่งมรรคทั้งสามคนของเขา ล้วนเป็นตี้จวินฮุ่นหยวนผู้สูงส่งทั้งสิ้น

ทว่าในคำพูดของปฐมบรรพชนกิเลน กลับฟังดูเหมือนการจับแมวหรือสุนัขสักตัวสองตัวเท่านั้น ข้อมูลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี ก็ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

ท้ายที่สุดแล้ว ปฐมบรรพชนกิเลนก็คือผู้นำของห้าย่าเซิ่งแห่งสามพันแดนเซียน เมื่อเทียบกันแล้ว ปฐมบรรพชนคุนเผิงและมหาจักรพรรดิโบราณชิงอูดึกดำบรรพ์ยังถือว่าด้อยกว่าเล็กน้อย

ในยุคปัจจุบันที่ไม่มีจักรพรรดิสวรรค์โกลาหลปรากฏตัว ปฐมบรรพชนกิเลนก็คือผู้ไร้เทียมทานในสามพันแดนเซียน

อันที่จริง ด้วยความแข็งแกร่งและสถานะของปฐมบรรพชนกิเลน ต่อให้จักรพรรดิสวรรค์สุริยันลงมือด้วยตนเอง ก็อาจจะไม่สามารถสะกดข่มปฐมบรรพชนกิเลนได้อย่างสมบูรณ์ด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ปฐมบรรพชนกิเลนยังมีความสัมพันธ์อันดีกับเผ่ามนุษย์ ซ้ำยังมีปรมาจารย์ไท่สือและคนอื่นๆ คอยคานอำนาจจักรพรรดิสวรรค์สุริยันไว้ ปฐมบรรพชนกิเลนจึงแทบจะเป็นตัวตนที่ไม่มีใครกล้าแตะต้อง สถานะในสายตาของทั้งสามเผ่าพันธุ์นับว่าสูงส่งเป็นอย่างมาก

บุคคลเช่นนี้ ด้วยระดับความแข็งแกร่งในขอบเขตย่าเซิ่ง การจับกุมตี้จวินฮุ่นหยวนขั้นต้นหรือขั้นกลางสักสองสามคน จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรเลย

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฉินเนี่ยนจือก็เริ่มรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาเช่นกัน

หากปฐมบรรพชนกิเลนยื่นมือเข้าช่วย และช่วยเขาสังหารศัตรูแห่งมรรคไปสักสองสามคน ระดับตบะแห่งมรรคของเขาก็จะพุ่งทะยานขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง

ทว่าหลังจากขบคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป เพราะการพึ่งพาผู้อื่นเพื่อสะกดข่มศัตรูแห่งมรรค ดูจะเป็นชัยชนะที่ไม่สง่างามนัก

นอกจากนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีราคาที่ต้องจ่าย หากเขาทำเช่นนี้ ก็เท่ากับว่าติดหนี้บุญคุณปฐมบรรพชนกิเลนอย่างใหญ่หลวง วันหน้าหากต้องการชดใช้ เกรงว่าคงต้องจ่ายด้วยราคาแพงลิ่ว

ที่สำคัญที่สุดคือ เฉินเนี่ยนจือรู้ดีอยู่แก่ใจว่า ภัยคุกคามที่แท้จริงของเขาคือมหาจักรพรรดิไร้เทียมทานอย่างมหาจักรพรรดิฉุนหยาง ไม่ใช่แค่ตี้จวินฮุ่นหยวนขั้นต้นหรือขั้นกลางอย่างตี้จวินหวงหยวน

การกำจัดคนเหล่านี้ในตอนนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะบีบบังคับให้มหาจักรพรรดิฉุนหยางและพรรคพวกต้องทิ้งหน้าตา และอาจถึงขั้นร่วมมือกับศัตรูแห่งมรรคที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อมาจัดการเขา

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินเนี่ยนจือจึงประสานมือพลางกล่าวว่า “ความหวังดีของผู้อาวุโส ผู้น้อยขอรับไว้ด้วยใจ”

“แต่สำหรับศัตรูแห่งมรรค ขอใช้กำลังของตนเองชำระความไปทีละคน จึงจะไม่ผิดต่อจิตวิญญาณแห่งมรรค”

“ดี”

นักพรตไท่จั๋วพยักหน้ารับ ไม่ได้กล่าวอะไรมากนัก

เขาสะบัดแขนเสื้อ หยิบกล่องสมบัติใบหนึ่งออกมา และยื่นให้เฉินเนี่ยนจือพลางกล่าวว่า “พบกันครั้งแรก ของวิเศษเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ คงจะมีประโยชน์กับสหายตัวน้อยอยู่บ้าง ถือเสียว่าเป็นของขวัญแรกพบก็แล้วกัน”

เฉินเนี่ยนจือชะงักไปเล็กน้อย รีบเอ่ยปากปฏิเสธ ทว่ากลับพบว่าเมื่อนักพรตไท่จั๋วสะบัดแขนเสื้อ ร่างของเขาก็หายไปจากศาลาพักใจเสียแล้ว

ภายในศาลาพักใจ เหลือเพียงกล่องสมบัติใบหนึ่งลอยล่องอยู่ พร้อมกับมีเสียงส่งผ่านมาว่า “สหายตัวน้อยจงตั้งใจฝึกฝนเถิด หวังว่าวันข้างหน้า ชายชราผู้นี้จะได้มีโอกาสนั่งสนทนาธรรมกับเจ้า”

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเนี่ยนจือก็ทำได้เพียงเก็บกล่องสมบัติเอาไว้

เขาลุกขึ้นยืน ประสานมือไปยังทิศทางที่นักพรตไท่จั๋วจากไปพลางกล่าวว่า “ขอบคุณผู้อาวุโสที่มอบสมบัติให้ ผู้น้อยจะจดจำไว้ในใจมิรู้ลืม”

บนยอดเขามีหมอกควันลอยล่อง ไม่มีเสียงสะท้อนกลับมา มีเพียงน้ำเสียงอ่อนโยนสายหนึ่งดังขึ้น

“ไปเถิด!”

“…”

เฉินเนี่ยนจืออำลาศาลาพักใจ กลับมายังแดนเซียนกุยซวี ถึงได้เปิดของวิเศษที่ปฐมบรรพชนกิเลนมอบให้ออกดู

เห็นเพียงภายในกล่องสมบัติ มีหยกโบราณอันเรียบง่ายลอยล่องอยู่ แผ่ซ่านแสงประกายห้าสีอันเลือนรางออกมา

“หยกโบราณกิเลน”

ในวินาทีที่เห็นของวิเศษชิ้นนี้ สีหน้าของเจียงหลิงหลงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า “ท่านได้ของชิ้นนี้มาจากไหน?”

“ผู้อาวุโสไท่จั๋วมอบให้”

เฉินเนี่ยนจือเอ่ยปาก เล่าเรื่องราวการเดินทางในครั้งนี้ให้ฟัง

หลังจากเจียงหลิงหลงฟังจบ ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวอย่างใช้ความคิดว่า “นักพรตไท่จั๋วมีพรสวรรค์สูงส่ง เดิมทีเป็นหนึ่งในจักรพรรดิโบราณโกลาหลที่สวรรค์ลิขิตมา น่าเสียดาย...”

เฉินเนี่ยนจือมีประกายตาไหววูบ อดไม่ได้ที่จะเผยความเสียดายออกมาเช่นกัน

แดนเซียนดั้งเดิมมีสถานะที่ไม่ต่ำต้อย เดิมทีควรจะสามารถให้กำเนิดจักรพรรดิสวรรค์โกลาหลได้ถึงเก้าองค์ ทว่ากลับเป็นเพราะตัวตนที่แข็งแกร่งในขอบเขตโกลาหลขั้นที่สองผู้นั้นลงมือ ทำให้วิถีสวรรค์ต้องตกอยู่ในห้วงนิทรา

ในช่วงเวลาที่วิถีสวรรค์แห่งแดนเซียนดั้งเดิมตกอยู่ในห้วงนิทรา จักรพรรดิเทพแห่งโชคชะตาทั้งเก้าได้สูญเสียการคุ้มครองจากวิถีสวรรค์ สามองค์ที่บรรลุมรรคก่อนใครจึงช่วงชิงโอกาสในการบรรลุมรรคของคนรุ่นหลังไป

นอกจากจักรพรรดิเทพไท่อินซึ่งเป็นเผ่าเทพเหมือนกันแล้ว จักรพรรดิเทพที่สวรรค์ลิขิตอีกห้าองค์ล้วนสูญเสียปฐมปราณโกลาหลไป นักพรตไท่จั๋วย่อมเป็นหนึ่งในนั้นเช่นกัน

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฉินเนี่ยนจือก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า “คนอย่างไท่จั๋วผู้นี้ สามารถเชื่อใจได้หรือไม่?”

เจียงหลิงหลงไม่ได้ตอบโดยตรง เพียงแต่เอ่ยขึ้นว่า “ในอดีตยุคดึกดำบรรพ์ เผ่าเทพดึกดำบรรพ์ครอบครองความเป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียว เผ่าพันธุ์นับหมื่นล้วนต้องพึ่งพาอาศัยเพื่อความอยู่รอด”

“ในยุคโบราณกาล สุริยันได้รวบรวมเผ่าพันธุ์นับหมื่นเพื่อก่อตั้งราชสำนักอสูร นับตั้งแต่นั้นมาเผ่าอสูรก็ปกครองโลกมานานหลายหมื่นมหากัป ร้อยเผ่าพันธุ์เซียนวิญญาณยิ่งต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมากขึ้น”

“ทว่าไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์นับหมื่นในยุคดึกดำบรรพ์ หรือร้อยเผ่าพันธุ์เซียนวิญญาณในยุคโบราณกาลและยุคปัจจุบัน อันที่จริงแล้วล้วนพึ่งพาอาศัยการคุ้มครองจากนักพรตไท่จั๋วทั้งสิ้น”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เจียงหลิงหลงก็เอ่ยอย่างมีนัยยะว่า “ในช่วงที่เผ่ามนุษย์ยังไม่ผงาดขึ้นมา และยังไม่ถือกำเนิดเต้าจู่หรือเซียนศักดิ์สิทธิ์ ความจริงแล้วก็เคยเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์นับหมื่นแห่งยุคดึกดำบรรพ์ และเป็นหนึ่งในร้อยเผ่าพันธุ์เซียนวิญญาณเช่นกัน”

เมื่อเฉินเนี่ยนจือได้ยินมาถึงตรงนี้ ก็พลันกระจ่างแจ้งในทันที

ก่อนที่เผ่ามนุษย์จะมีเต้าจู่หรือเซียนศักดิ์สิทธิ์ ก็เคยเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์นับหมื่นแห่งยุคดึกดำบรรพ์ ต่อมาก็เคยเป็นหนึ่งในร้อยเผ่าพันธุ์เซียนวิญญาณ

ในยุคนั้นเผ่ามนุษย์ไม่ได้แข็งแกร่งนัก ถึงขั้นอยู่ในระดับล่างของเผ่าพันธุ์นับหมื่นแห่งยุคดึกดำบรรพ์ และเป็นเวลานานที่อยู่ในระดับกลางของร้อยเผ่าพันธุ์เซียนวิญญาณเท่านั้น

ทว่าภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเผ่ามนุษย์กับเผ่ากิเลนกลับยังคงแน่นแฟ้นยิ่งนัก แม้กระทั่งปัจจุบันที่เผ่ามนุษย์ได้กลายเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดแห่งสามพันแดนเซียน เต้าจู่และเซียนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองก็ยังคงมีความสัมพันธ์อันดีเยี่ยมกับปฐมบรรพชนกิเลน จะเห็นได้ว่านิสัยใจคอของปฐมบรรพชนกิเลนคงไม่มีปัญหาใหญ่อะไร

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฉินเนี่ยนจือจึงกล่าวขึ้นว่า “พวกเราติดหนี้บุญคุณเขา หากวันหน้าระดับตบะแข็งแกร่งเพียงพอ การจะช่วยเหลือเกื้อกูลกันบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย”

ขณะที่กล่าวเช่นนั้น เฉินเนี่ยนจือก็มองไปยังหยกโบราณกิเลน อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

หยกโบราณกิเลนที่ปฐมบรรพชนกิเลนมอบให้นี้ เป็นของวิเศษฮุ่นหยวนระดับสูงสุดที่พิเศษมาก มันไม่ได้มีผลในการเพิ่มพูนอานุภาพพลัง ทว่ากลับสามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรให้กับต้าหลัวจินเซียนและตี้จวินฮุ่นหยวนได้ในระดับหนึ่ง

ตามการประเมินของเฉินเนี่ยนจือ หากถือหยกโบราณกิเลนชิ้นนี้ไว้ขณะบำเพ็ญเพียร ความเร็วในการขัดเกลารากฐานของตนเองจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล เวลาในการทะลวงเข้าสู่ต้าหลัวจินเซียนขั้นแปด ก็น่าจะลดลงจากเดิมอีกประมาณสามส่วน

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฉินเนี่ยนจือก็กล่าวขึ้นว่า “หากข้าใช้หยกโบราณกิเลนชิ้นนี้เป็นตาข่ายกลหลัก ร่วมกับสมบัติวิญญาณก่อกำเนิดระดับสูงสามชิ้น ได้แก่ มุกเทพสุริยัน มุกเทพจันทรา และมุกเทพดารา ก็น่าจะสามารถจัดสร้างสถานที่บำเพ็ญเพียรระดับสูงสุดขึ้นมาได้”

“ถึงเวลานั้น เหล่าต้าหลัวจินเซียนในตระกูล ล้วนจะได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้”

กล่าวจบ เฉินเนี่ยนจือก็ลงมือวางค่ายกลทันที เขาใช้เวลากว่าสองแสนปีจึงจะสามารถจัดสร้างสถานที่บำเพ็ญเพียรได้สำเร็จ

หลังจากวางค่ายกลเสร็จสิ้น เฉินเนี่ยนจือก็พบว่าสถานที่บำเพ็ญเพียรที่สร้างขึ้นใหม่นี้ มีคุณสมบัติในการขัดเกลาและเสริมสร้างรากฐาน สามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรให้กับต้าหลัวจินเซียนได้ประมาณสามถึงสี่ส่วน

ที่สำคัญที่สุดคือ พลังของค่ายกลนั้นมหาศาลมาก สามารถรองรับต้าหลัวจินเซียนให้บำเพ็ญเพียรพร้อมกันได้ถึงสิบสองคน นับว่าเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรระดับสูงสุดแล้ว

กลับเข้าเรื่อง หลังจากวางค่ายกลเสร็จสิ้น เฉินเนี่ยนจือก็ลองฝึกฝนดูเพียงเล็กน้อย ก็พบว่าตี้จวินหนานเหวยใกล้จะออกจากการเก็บตัวแล้ว

ดังนั้นเขาจึงไม่อยู่ต่อให้เสียเวลา รีบเดินทางออกจากแดนเซียนกุยซวี มุ่งหน้าไปยังแดนเซียนดั้งเดิมในทันที

ณ สวรรค์ชั้นตานเสวียน ภายในตำหนักเซียนอันสูงตระหง่านแห่งหนึ่ง หลังจากรอคอยมาเนิ่นนาน ในที่สุดเฉินเนี่ยนจือก็ได้พบกับตี้จวินหนานเหวย

ในเวลานี้ เห็นได้ชัดว่าตี้จวินหนานเหวยเพิ่งจะออกจากการเก็บตัวมาหมาดๆ บนชุดจักรพรรดิสีเขียวยังคงมีกลิ่นอายของควันไฟหลงเหลืออยู่ บนใบหน้าก็ปรากฏแววเหนื่อยล้าให้เห็นบ้าง

เห็นได้ชัดว่า ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับตี้จวินหนานเหวย การหลอมโอสถในระดับฮุ่นหยวนก็ยังคงเป็นเรื่องที่กินแรงกายแรงใจอย่างมาก

ถึงกระนั้น ตี้จวินหนานเหวยก็ยังคงให้ความสำคัญกับเฉินเนี่ยนจือไม่น้อย เขาเป็นคนต้อนรับเฉินเนี่ยนจือด้วยตนเอง สั่งให้คนรินชาให้เฉินเนี่ยนจือหนึ่งถ้วย จากนั้นก็เอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมาว่า “ได้ยินมาว่าที่สหายเต๋ามาเยือนในครั้งนี้ ก็เพื่อต้องการให้ข้าหลอมโอสถเซียนฮุ่นหยวนให้งั้นหรือ?”

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้ารับ นำซากศพของเทพมารหลีเหยียนออกมาทันที ก่อนจะกล่าวว่า “ก็คือกายเทพมารร่างนี้นี่แหละ”

รูม่านตาของตี้จวินหนานเหวยหดเกร็งเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มพลางกล่าวว่า “เทพมารหลีเหยียนผู้นี้มีระดับตบะสูงถึงตี้จวินฮุ่นหยวนขั้นสาม ต่อให้ข้าลงมือด้วยตนเอง ก็ยากที่จะสังหารเขาได้”

“คิดไม่ถึงเลยว่าสหายเต๋าจะมีวิธีการอันร้ายกาจถึงเพียงนี้ ช่างทำให้ข้านับถือจากใจจริง”

เฉินเนี่ยนจือส่ายหน้า กล่าวถ่อมตนว่า “เพียงแค่เทพมารหลีเหยียนหยิ่งผยองเกินไป ข้าเองก็อาศัยความได้เปรียบจากค่ายกล จึงสามารถเอาชนะเขามาได้”

ตี้จวินหนานเหวยพยักหน้ารับ แต่ก็ไม่ได้เชื่อคำพูดนี้ทั้งหมด

แม้ว่าพลังของค่ายกลจะแข็งแกร่ง และมักจะทำให้สามารถต่อสู้ข้ามระดับขั้นได้ แต่ก็ต้องดูด้วยว่ากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูในระดับใด

[จบแล้ว]