บทที่ 1950 - ข้าก็ยังคงเป็นข้า

บทที่ 1950 - ข้าก็ยังคงเป็นข้า

“โอ้?”

เฉินชี่หยวนรู้สึกสงสัยเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเอ่ยปากว่า “ระหว่างเจ้ากับข้า มีอะไรก็พูดมาตามตรงเถอะ”

“อืม”

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า ก่อนจะกล่าวว่า “ข้าอยากจะขอศึกษาเคล็ดหล่อหลอมกายาทองเงินของท่านบรรพชน และถ้าจะให้ดี ข้าอยากจะสังเกตกระบวนการบำเพ็ญเพียรของท่านบรรพชนด้วยตนเอง”

เมื่อเฉินชี่หยวนได้ยินเช่นนั้นก็เข้าใจในทันที ว่าเฉินเนี่ยนจือหมายความว่าอย่างไร

ในฐานะผู้สร้างสรรค์เคล็ดหล่อหลอมกายาทองเงิน เฉินชี่หยวนย่อมตระหนักดีถึงความไม่ธรรมดาของวิชาศักดิ์สิทธิ์นี้

ที่เรียกว่าเคล็ดหล่อหลอมกายาทองเงินนั้น หลักๆ คือการดูดซับพลังของทองคำบริสุทธิ์และเงินลี้ลับ เข้ามาหลอมรวมกับร่างกาย เพื่อยกระดับศักยภาพและความแข็งแกร่งของกายเนื้อ

แต่ทว่าทองคำบริสุทธิ์และเงินลี้ลับล้วนเป็นโลหะที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ดังคำกล่าวที่ว่าทองคำบริสุทธิ์นั้นเป็นอมตะไม่แตกหัก ความต้านทานทางกายภาพจัดเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาโลหะเซียนทั้งหมด

ส่วนเงินลี้ลับนั้นขึ้นชื่อเรื่องการสลายหมื่นวิถี มีคุณสมบัติภูมิคุ้มกันพลังเวทมาตั้งแต่กำเนิด

โดยทั่วไปแล้ว เพียงแค่ครอบครองหนึ่งในสองคุณสมบัตินี้ ก็เพียงพอที่จะเดินขวางโลกอยู่ในความโกลาหลได้อย่างไร้เทียมทานแล้ว แต่เฉินชี่หยวนกลับสามารถหลอมรวมคุณสมบัติทั้งสองเข้าด้วยกันได้ มันจะพลิกฟ้าฝืนสวรรค์ได้ขนาดไหนกัน?

ต้องรู้ก่อนว่า เงินลี้ลับและทองคำบริสุทธิ์นั้นเป็นดั่งน้ำกับไฟ ลวดลายมรรคาของทั้งสองจะผลักไสซึ่งกันและกันโดยธรรมชาติ และไม่สามารถหลอมรวมกันได้ตั้งแต่กำเนิดอยู่แล้ว

แล้วเฉินชี่หยวนทำอย่างไร จึงสามารถทำให้โลหะทั้งสองชนิดหลอมรวมเข้าด้วยกัน และรักษาสมดุลภายในร่างกายของตนเองได้?

“ในเมื่อเจ้าอยากรู้ เจ้าก็มาลองพิจารณาดูเอาเองเถิด”

เฉินชี่หยวนพึมพำเสียงต่ำ จากนั้นก็เริ่มหลอมละลายเงินลี้ลับ และค่อยๆ ซึมซับมันเข้าไปในร่างกายของตนเองทีละน้อย

เฉินเนี่ยนจือมองดูภาพนี้ด้วยตาตนเอง จนกระทั่งตอนนี้เขาถึงได้เข้าใจความลึกล้ำในมรรคาของเฉินชี่หยวนอย่างถ่องแท้

ที่แท้เคล็ดหล่อหลอมกายาทองเงินที่เฉินชี่หยวนบำเพ็ญนั้น ไม่ได้อาศัยพลังของตนเองฝืนหลอมรวมลวดลายมรรดาทั้งสองเข้าด้วยกัน แต่กลับใช้วิธีอันแยบยลในการย้ายแรงผลักไสระหว่างลวดลายมรรคาออกมาไว้ภายนอก

แรงผลักไสระหว่างทองคำบริสุทธิ์และเงินลี้ลับ ถูกเฉินชี่หยวนย้ายออกไปไว้นอกร่างกาย โดยการปรับเปลี่ยนตำแหน่งของลวดลายมรรคา จนเกิดเป็นโล่แห่งแรงผลักไสที่แทบจะไม่มีวันแตกสลาย

แรงผลักไสนี้เปรียบเสมือนเกราะปราณคุ้มกายชั้นนอก ที่สามารถหักเหการโจมตีด้วยพลังเวท และลดทอนความเสียหายทางกายภาพลงได้อย่างมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งแรงผลักไสทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่าใด พลังป้องกันก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นตามไปด้วย

นอกจากนี้ เฉินชี่หยวนยังสามารถแก้ปัญหาการผลักไสกันระหว่างทองคำบริสุทธิ์และเงินลี้ลับ ผ่านการปรับเปลี่ยนตำแหน่งลวดลายมรรคาอย่างละเอียดได้อีกด้วย

เพราะเมื่อแรงผลักไสของลวดลายมรรคาถูกย้ายออกไปนอกร่างกาย อีกด้านหนึ่งก็จะเกิดแรงดึงดูดที่เท่าเทียมกันขึ้น ซึ่งแรงดึงดูดนี้เองที่ทำให้ลวดลายมรรคาของทองคำบริสุทธิ์และเงินลี้ลับ หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างแนบแน่นยิ่งขึ้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากต้องการจะสร้างบาดแผลให้เฉินชี่หยวนได้อย่างสาหัส ประการแรกคือต้องเจาะทะลวงแรงผลักไสที่อยู่รอบนอกร่างกายให้ได้เสียก่อน ประการที่สองคือต้องเผชิญหน้ากับความต้านทานทางกายภาพและพลังเวทจากลวดลายมรรคาของทองคำบริสุทธิ์และเงินลี้ลับ

ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีทางกายภาพหรือพลังเวท หลังจากเจาะทะลวงการป้องกันทั้งสองชั้นมาได้ อานุภาพของมันก็จะลดลงอย่างมหาศาล จนไม่สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับเฉินชี่หยวนได้อีกต่อไป

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เฉินชี่หยวนกำลังจะบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จภูมิคุ้มกันพลังเวท เมื่อถึงเวลานั้น ลวดลายเทวะจิตวิญญาณแท้จริงสองสาย คือ ‘ภูมิคุ้มกันพลังเวท’ และ ‘กายาทองคำอมตะ’ จะสำแดงพลังออกมาพร้อมกัน ซึ่งจะยิ่งยกระดับความต้านทานทางกายเนื้อของเขา ให้สูงขึ้นไปถึงจุดที่ยากจะพรรณนาได้

ทั้งพลังเวทและการโจมตีทางกายภาพจากผู้ที่มีระดับเดียวกัน ล้วนยากที่จะสร้างความเสียหายให้กับเฉินชี่หยวนได้

“ยอดเยี่ยมไปเลย”

“การปรับเปลี่ยนลวดลายมรรคาของทองคำบริสุทธิ์และเงินลี้ลับ ในระดับของมรรคาและกฎเกณฑ์ จนท้ายที่สุดทำให้ทั้งสองหลอมรวมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ”

“เคล็ดหล่อหลอมกายาทองเงินของท่านบรรพชน ในระดับหนึ่งเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในค่ายกลต้าหลัวที่แข็งแกร่งที่สุดในสวรรค์ทั้งมวลเลยทีเดียว”

หลังจากได้เห็นความลึกลับของเคล็ดหล่อหลอมกายาทองเงิน เฉินเนี่ยนจือก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชื่นชม

เฉินชี่หยวนส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยอย่างสงบว่า “ข้าไม่ได้มีความโดดเด่น ในเรื่องการบำเพ็ญหยวนเสินและมหามรรคาเลย มีเพียงเส้นทางการเป็นนักบุญด้วยกายเนื้อนี้เท่านั้น ที่พอจะเรียกได้ว่ามีพรสวรรค์อยู่บ้าง”

“มหามรรคาที่ทะลวงฟ้าได้เช่นนี้ จะใช้คำว่าพอมีพรสวรรค์มาอธิบายได้อย่างไร?”

เฉินเนี่ยนจือส่ายหน้า ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกับความลึกล้ำของมรรคาที่เฉินชี่หยวนเลือกเดิน

ต้องรู้ก่อนว่า การจะปรับเปลี่ยนกฎเกณฑ์และกฎระเบียบของมหามรรคาได้นั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เคล็ดหล่อหลอมกายาทองเงินในระดับต่ำอาจจะไม่เท่าไหร่ เพราะสิ่งที่เปลี่ยนเป็นเพียงกฎเกณฑ์ กฎระเบียบ และหลักการ ซึ่งด้วยความเข้าใจของเซียนโบราณระดับสูงก็อาจจะทำได้

ทว่าเมื่อไปถึงระดับของมหามรรคาแล้ว ลวดลายมรรคาก็จะยิ่งสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น การจะปรับเปลี่ยนลวดลายมรรคาจึงไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ง่ายๆ เลย

แก่นแท้ของมันก็คือการเติมเต็มมหามรรคาให้สมบูรณ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ต้าหลัวจินเซียนในเส้นทางแห่งมหามรรคาเท่านั้นจึงจะทำได้

การที่เฉินชี่หยวนไม่ได้เดินในเส้นทางแห่งมหามรรคา แต่กลับสามารถปรับเปลี่ยนลวดลายมรรคาก่อนฟ้าของทองคำบริสุทธิ์และเงินลี้ลับได้ ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าความเข้าใจในเรื่องมหามรรคาของเขานั้นต้องโดดเด่นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

สาเหตุที่เขาไม่เลือกเดินในเส้นทางแห่งมหามรรคา ก็เพราะต้องการทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมด ให้กับเส้นทางการเป็นนักบุญด้วยกายเนื้อ เพื่อมุ่งมั่นศึกษาและพัฒนาเคล็ดหล่อหลอมกายาทองเงินให้สมบูรณ์แบบที่สุดนั่นเอง

นอกจากนี้ สาเหตุส่วนหนึ่งก็มาจากจักรพรรดิสวรรค์สุริยัน ที่ได้ครอบครองมหามรรคาสุริยันไปแล้ว เขาจึงไม่อยากตกเป็นเป้าสายตาของอีกฝ่าย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเนี่ยนจือก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและกล่าวว่า “เคล็ดหล่อหลอมกายาทองเงินของท่านบรรพชน มอบแรงบันดาลใจในการบำเพ็ญเพียรให้ข้าอย่างมาก ครั้งนี้ต้องขอขอบคุณท่านบรรพชนมากที่ช่วยชี้แนะ”

“หากข้าสามารถช่วยเจ้าได้ ข้าเองก็รู้สึกยินดีเช่นกัน”

เฉินชี่หยวนยิ้มบางๆ โดยไม่ได้พูดอะไรให้มากความ

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น เฉินชี่หยวนก็ยังคงหลอมละลายเงินลี้ลับไปอย่างต่อเนื่อง ความแข็งแกร่งและศักยภาพของกายเนื้อก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

กาลเวลาผ่านพ้นไป เงินลี้ลับระดับสูงจำนวนมหาศาลถูกหลอมละลาย ในที่สุดก็ทำให้กายาจิตวิญญาณแท้จริงของบรรพชนชี่หยวน ก้าวข้ามขีดจำกัดบางอย่างไปได้อีกครั้ง และดึงดูดรอยประทับจิตวิญญาณแท้จริงจำนวนมหาศาลให้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย

ด้วยการอาศัยรอยประทับจิตวิญญาณแท้จริงเหล่านี้ บรรพชนชี่หยวนก็สามารถบำเพ็ญจนสำเร็จลวดลายเทวะจิตวิญญาณแท้จริงสายที่สอง ‘ภูมิคุ้มกันพลังเวท’ และยังถือโอกาสบำเพ็ญจนสำเร็จลวดลายเทวะจิตวิญญาณแท้จริงสายที่สาม ‘สุริยันแผดเผาสวรรค์’ ได้อีกด้วย

สิ่งที่เรียกว่า ‘สุริยันแผดเผาสวรรค์’ นี้ ก็นับว่าเป็นสุดยอดในหมู่ลวดลายเทวะจิตวิญญาณแท้จริง และยังเป็นลวดลายเทวะที่เข้ากันกับเฉินชี่หยวนมากที่สุดอีกด้วย

มันจัดอยู่ในประเภทของลวดลายเทวะสายโจมตี และเป็นลวดลายเทวะต้องห้ามสายระเบิดพลัง ซึ่งอานุภาพของมันนับว่าร้ายกาจยิ่งนัก

สุริยันแผดเผาสวรรค์นี้ เป็นลวดลายเทวะจิตวิญญาณแท้จริงที่พัฒนามาจากมหามรรคาสุริยัน หัวใจสำคัญของมันคือการเผาผลาญกายาจิตวิญญาณแท้จริงอย่างต่อเนื่อง ราวกับการระเบิดของดวงอาทิตย์ เพื่อผลักดันพลังให้พุ่งทะยานจนถึงขีดสุด

เมื่อใดที่ใช้ลวดลายเทวะจิตวิญญาณแท้จริงสายนี้ พละกำลัง พลังป้องกัน ความเร็ว และพลังทางกายเนื้ออื่นๆ ของเฉินชี่หยวนจะถูกยกระดับขึ้นจนถึงขีดสุด และยังจะทำลายขีดจำกัดที่ร่างกายสามารถทนรับได้ เพื่อก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งความสุดยอดที่ยากจะพรรณนาได้

ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่ใช้สุริยันแผดเผาสวรรค์ พลังต่อสู้ทางกายเนื้อของเฉินชี่หยวน จะถูกยกระดับขึ้นอย่างรอบด้านหลายเท่าตัว

แต่ทว่า การใช้สุริยันแผดเผาสวรรค์ ก็ต้องแลกมาด้วยค่าตอบแทนอันมหาศาลเช่นกัน เพราะเมื่อใดที่วิชาศักดิ์สิทธิ์ต้องห้ามนี้ถูกกระตุ้น มันจะเปรียบเสมือนการระเบิดของซูเปอร์โนวาที่ไม่อาจย้อนกลับได้ และจะสิ้นสุดลงก็ต่อเมื่อเลือดลมและแหล่งกำเนิดของเฉินชี่หยวนถูกเผาผลาญจนหมดสิ้นเท่านั้น

หากเปลี่ยนเป็นต้าหลัวจินเซียนคนอื่นๆ เมื่อใดที่ใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์ต้องห้ามนี้ ต่อให้สามารถสังหารศัตรูได้ แต่ตัวเองก็คงต้องร่วงหล่นตามไปด้วย

โชคดีที่เฉินชี่หยวนบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จกายาจิตวิญญาณแท้จริง ซึ่งเป็นรากฐานอมตะที่ไม่มีวันแตกดับอย่างแท้จริง ต่อให้ต้องเผาผลาญเลือดลมจนหมดสิ้น กายเนื้อแหลกสลาย และแหล่งกำเนิดเหือดแห้ง เขาก็ยังสามารถค่อยๆ ฟื้นฟูตัวเองได้ตามกาลเวลา

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินชี่หยวนยังสำเร็จภูมิคุ้มกันพลังเวทและกายาทองคำอมตะ จึงสามารถทนทานต่อการเผาผลาญอย่างต่อเนื่องของสุริยันแผดเผาสวรรค์ได้ ทำให้สามารถรักษาพลังต่อสู้ในระดับวิชาศักดิ์สิทธิ์ต้องห้ามไว้ได้ยาวนาน และผลข้างเคียงก็ลดลงไปอย่างมหาศาลเช่นกัน

ตามการคาดการณ์ของเฉินเนี่ยนจือ หากเฉินชี่หยวนทะลวงเข้าสู่ระดับต้าหลัวแล้วใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์นี้ เกรงว่าอาจจะต้องใช้เวลาถึงสิบมหาทัณฑ์ในการฟื้นฟู

แต่หากยอมทุ่มสุดตัว ไม่สนเรื่องการสูญเสียทรัพยากร ทั้งโอสถโลหิตหัวใจเทพมารและโอสถเซียนต้าหลัว เพื่อเร่งความเร็วในการฟื้นฟู ก็อาจจะร่นเวลาลงมาเหลือเพียงหนึ่งมหาทัณฑ์ได้

เมื่อเข้าใจจุดนี้ เฉินเนี่ยนจือก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและกล่าวว่า “การทะลวงระดับของท่านบรรพชนในครั้งนี้ ทำให้สำเร็จลวดลายเทวะจิตวิญญาณแท้จริงถึงสามสายแล้ว ดูเหมือนว่าการจะบรรลุมรรคาเป็นต้าหลัว คงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือเลยสินะ”

เมื่อเฉินชี่หยวนได้ยินเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

สิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ก็คือ เมื่อบำเพ็ญจนสำเร็จลวดลายเทวะจิตวิญญาณแท้จริงทั้งสามสายแล้ว กายาจิตวิญญาณแท้จริงของเขาในตอนนี้ก็ช่างแข็งแกร่งจริงๆ

แม้ว่าในแง่ของความแข็งแกร่งของกายเนื้อ เขาอาจจะเทียบไม่ได้กับเฉินเนี่ยนจือในตอนที่สำเร็จลวดลายเทวะจิตวิญญาณแท้จริงห้าสาย แต่พลังทางกายเนื้อของเขาก็แทบจะไร้ผู้ต่อต้านในขอบเขตต้าหลัวเช่นกัน

เฉินชี่หยวนในปัจจุบัน ภายในกายาจิตวิญญาณแท้จริง ไม่เพียงแต่มีลวดลายเทวะจิตวิญญาณแท้จริงทั้งสามสาย แต่ยังได้รับการสนับสนุนจากวิชาศักดิ์สิทธิ์สายเลือดอีกถึงหกอย่างด้วย

วิชาศักดิ์สิทธิ์และลวดลายเทวะเหล่านี้ ได้ผลักดันพลังของเขาให้พุ่งทะยานจนถึงขีดสุด หากเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตต้าหลัวจินเซียนได้ การจะต่อกรกับต้าหลัวจินเซียนช่วงกลาง ก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

ด้วยคุณสมบัติพิเศษของลวดลายเทวะจิตวิญญาณแท้จริงทั้งสองสายอย่าง กายาทองคำอมตะและภูมิคุ้มกันพลังเวท เฉินเนี่ยนจือยังสงสัยเลยว่า แม้จะเป็นต้าหลัวช่วงกลางในเส้นทางแห่งมหามรรคา ก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเฉินชี่หยวนด้วยซ้ำ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินชี่หยวนจึงเอ่ยปากว่า “พลังสะสมของข้าเพียงพอแล้ว เจ้าคิดว่าข้าควรจะทะลวงเข้าสู่ต้าหลัวจินเซียนเมื่อใดดี?”

“รอไปอีกสักสองมหาทัณฑ์เถอะ”

เฉินเนี่ยนจือเอ่ยปาก ผ่านไปเนิ่นนานจึงกล่าวต่อว่า “ยามนี้ตระกูลเฉินของเรา ยังคงต้องเก็บเนื้อเก็บตัวให้มากที่สุด”

เมื่อเฉินชี่หยวนได้ยินเช่นนั้น ก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมาอีก

เขาเข้าใจดีว่า ในตอนนี้ตระกูลเซียนเฉินมีผู้บำเพ็ญเพียรเซียนในมรรคาแห่งการสังเวยตนอยู่ไม่น้อย ซึ่งพวกเขาเหล่านี้ยังคงต้องใช้เวลาอีกราวๆ สองมหาทัณฑ์ เพื่อสะสมพลังและขัดเกลารากฐานให้ถึงขีดสุด ก่อนจะเตรียมตัวเพื่อพุ่งชนขอบเขตต้าหลัวจินเซียน

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ยามนี้ตระกูลเซียนเฉินยังไม่มีความมั่นใจมากพอ ที่จะปล่อยให้มีต้าหลัวจินเซียนถือกำเนิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในช่วงเวลาไม่กี่มหาทัณฑ์ที่ผ่านมา

เพราะหากทำเช่นนั้น ย่อมทำให้ศัตรูคนอื่นๆ ไม่สามารถอยู่นิ่งเฉยได้อีกต่อไป และอาจจะหันมาเปิดศึกตัดสินเป็นตายกับเฉินเนี่ยนจือก็เป็นได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จู่ๆ เฉินชี่หยวนก็เอ่ยขึ้นว่า “อันที่จริงเจ้าก็ไม่ต้องกังวลมากเกินไป มรรคาแห่งการสังเวยตนเป็นการเปิดดินแดนเซียนภายใน หากแอบไปบรรลุมรรคาตามดินแดนดึกดำบรรพ์ต่างๆ อย่างเงียบๆ ก็อาจจะไม่ดึงดูดความสนใจของผู้อื่นนัก”

เมื่อเฉินเนี่ยนจือได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็พลันเบิกกว้างส่องประกาย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและยินดี

ใช่แล้ว มรรคาแห่งการสังเวยตนเป็นการเปิดดินแดนเซียนภายใน นั่นก็หมายความว่า ขอเพียงพวกเขาแอบไปผ่านด่านทัณฑ์สวรรค์ และบรรลุมรรคาที่ดินแดนดึกดำบรรพ์แห่งอื่นอย่างเงียบๆ แล้วค่อยกลับมายังสามพันดินแดนเซียน ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็คงยากที่จะมีผู้ใดล่วงรู้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ดินแดนเซียนภายในจะไม่ถูกผู้อื่นรับรู้ หากไม่ไปข้องเกี่ยวกับจักรพรรดิฮุ่นหยวนและจักรพรรดิสวรรค์โกลาหลโดยตรงแล้ว การที่ต้าหลัวจินเซียนแห่งมรรคาสังเวยตนสักคน จะหลบซ่อนตัวอยู่ในความโกลาหล ก็ยากที่จะมีผู้ใดสามารถสืบหาที่มาและตำแหน่งที่แน่ชัดได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเนี่ยนจือก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและกล่าวว่า “คำเตือนของท่านบรรพชนช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ดูเหมือนข้าจะละเลยเรื่องนี้ไปจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านบรรพชนก็สามารถตัดสินใจได้เองเลยว่า จะบรรลุมรรคาเมื่อใด”

“เจ้ากำลังอยู่ในวังวนความคิดของตัวเองต่างหากล่ะ”

เฉินชี่หยวนยิ้มบางๆ ก่อนจะกล่าวต่อว่า “อาศัยช่วงเวลาที่มหาทัณฑ์ยังมาไม่ถึง ข้าขอเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคงอีกสักหน่อยก็แล้วกัน หลังจากนั้นก่อนที่มหาทัณฑ์จะมาถึง ข้าจะออกไปบุกเบิกในส่วนลึกของความโกลาหลสักตั้ง แล้วค่อยไปผ่านด่านทัณฑ์สวรรค์เพื่อบรรลุมรรคา นอกอาณาเขตของสามพันดินแดนเซียน”

“ตกลง”

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า เขาลองคิดดูอีกครั้ง จึงได้มอบแสงวิญญาณอมตะก่อนฟ้าสามสายให้แก่เฉินชี่หยวน เพื่อช่วยยกระดับของวิเศษคู่กายอย่าง ‘ระฆังตงฮวง’ ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น เฉินเนี่ยนจือก็เดินทางออกจากรังมังกรเงินดึกดำบรรพ์ และมุ่งหน้าไปพบเฉินเนี่ยนชวนที่กำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่

เมื่อได้พบกับเฉินเนี่ยนชวน เฉินเนี่ยนจือก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและเอ่ยถามว่า “ไม่ได้พบกันหลายสิบล้านปี ดูเหมือนรากฐานของท่านพี่จะยิ่งล้ำลึกมากขึ้นแล้วสินะ”

ต้องยอมรับเลยว่า พรสวรรค์และความมุ่งมั่นของเฉินเนี่ยนชวนนั้น หาตัวจับยากยิ่งนักมาตั้งแต่ยุคโบราณกาล

เมื่อหลายปีก่อน เฉินเนี่ยนชวนได้ออกเดินทางท่องเที่ยวไปในความโกลาหลอยู่เป็นประจำ และแทบจะไม่ได้กลับมายังดินแดนเซียนกุยซวีเลย

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ การบำเพ็ญเพียรของเฉินเนี่ยนชวนนั้นเกิดปัญหาขึ้น เขาได้แบ่งหยวนเสินของตนเองออกเป็นสามส่วน จำแลงเป็นเซียนโบราณผู้ยิ่งใหญ่สามองค์ ได้แก่ เต้าจวิน มัวจวิน และฝอถัว (พระพุทธเจ้า)

เซียนโบราณผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามองค์นี้ ล้วนถูกเฉินเนี่ยนชวนบำเพ็ญจนบรรลุถึงขอบเขตเซียนโบราณแปดทัณฑ์ และต่างก็มียอดรากฐานอมตะที่ทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

การที่เซียนโบราณผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามองค์ ท่องเที่ยวไปในความโกลาหลตลอดทั้งปีนั้น ไม่ใช่เพื่อสังหารสัตว์โบราณโกลาหลเพื่อแย่งชิงทรัพยากร แต่เพื่อทำความเข้าใจมรรคาและเคล็ดวิชาที่แตกต่างกัน

อันที่จริง ร่างเต้าจวินของเฉินเนี่ยนชวน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ได้ออกค้นหาเคล็ดวิชาที่แท้จริงของลัทธิเต๋า ตามเศษซากโบราณสถานในดินแดนดึกดำบรรพ์เซียนหวน ร่างฝอถัวท่องไปในสวรรค์ทั้งมวลของสามพันดินแดนเซียนเพื่อโปรดสรรพสัตว์ ส่วนร่างที่ทิ้งไว้ที่นี่ก็คือ ร่างมัวจวินที่แท้จริงนั่นเอง

ถึงกระนั้น ร่างมัวจวินที่แท้จริงก็ยิ่งดูหลุดพ้นจากความเป็นมนุษย์มากยิ่งขึ้น ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นอายมารอันชั่วร้ายและเยือกเย็น ทว่าบุคลิกกลับดูบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ที่ติอย่างน่าประหลาด

“คืนสู่สามัญ หลุดพ้นจากทางโลก”

เฉินเนี่ยนจือเอ่ยชม ก่อนจะถามต่อว่า “เมื่อดูจากเคล็ดวิชาอันลึกล้ำของท่านพี่ในช่วงนี้ ร่างมัวจวินที่แท้จริงของท่าน คงจะใกล้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตต้าหลัวแล้วสินะ”

“ยังขาดอยู่อีกก้าวเดียว”

เฉินเนี่ยนชวนส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยปากว่า “ร่างมัวจวินที่แท้จริงนี้ ก้าวมาถึงจุดที่ไม่อาจก้าวต่อไปได้อีกแล้ว ทว่าก็ยังยากที่จะก้าวข้ามด่านสุดท้ายไปได้ รอจนกว่ามหาทัณฑ์จะเปิดฉากขึ้น ข้าเตรียมจะเดินทางไปเยือนหกดินแดนเป่ยหยวนสักครั้ง และหลังจากผ่านไปหนึ่งมหาทัณฑ์จึงค่อยกลับมา”

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้ารับ เขารินน้ำชาให้เฉินเนี่ยนชวนด้วยตนเอง ก่อนจะเอ่ยปากว่า “ท่านพี่ ข้าขอถามท่านหน่อยเถิด ว่าสิ่งใดคือมาร?”

เมื่อเฉินเนี่ยนชวนได้ยินดังนั้น ก็เตรียมจะตอบคำถามในทันที ทว่าชั่วพริบตาต่อมาเขาก็ชะงักไป และไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเนี่ยนจือจึงถามต่อว่า “สิ่งใดคือเต๋า และสิ่งใดคือพุทธ?”

“สิ่งใดคือพุทธ สิ่งใดคือเต๋า และสิ่งใดคือมาร?”

เฉินเนี่ยนชวนพึมพำกับตัวเอง ในยามนี้เขารู้สึกเพียงแต่ความมืดมน

เฉินเนี่ยนจือยิ้มบางๆ ก่อนจะกล่าวว่า “พุทธเดิมทีก็คือเต๋า เต๋าก็สามารถเข้าสู่วิถีมาร มารก็สามารถตระหนักรู้และบรรลุพุทธธรรมสายมหายานได้เช่นกัน”

“ดังนั้นข้าจึงคิดว่า ทั้งพุทธ เต๋า และมาร ล้วนเป็นท่านทั้งสิ้น”

“ล้วนเป็นข้างั้นหรือ?”

เฉินเนี่ยนชวนเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ ท้ายที่สุดก็กระจ่างแจ้งในทันที “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เป็นข้าที่หมกมุ่นอยู่กับมันเอง”

ในวินาทีนี้ ดูเหมือนเฉินเนี่ยนชวนจะตระหนักรู้อะไรบางอย่าง ร่างมัวจวินเริ่มผลัดเปลี่ยนและยกระดับขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับคอขวดที่มองไม่เห็นบางอย่างได้ถูกทำลายลง และทำให้เขาก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ขอบเขตจิตวิญญาณแท้จริงได้สำเร็จ

ที่แท้ในช่วงหลายปีมานี้ เพื่อให้สำเร็จรากฐานจิตวิญญาณแท้จริงทั้งสามสาย คือ พุทธ เต๋า และมาร เฉินเนี่ยนชวนยอมลงทุนแบ่งหยวนเสินของตนเองออกเป็นสามส่วน

เขาให้ฝอถัวไปโปรดสรรพสัตว์ เพื่อสั่งสมบุญบารมีอันยิ่งใหญ่ ก็เพื่อบำเพ็ญตนเป็นพุทธะจิตวิญญาณแท้จริง

การให้เต้าจวินทำความเข้าใจมรรคาแห่งธรรมชาติ และเรียนรู้เหตุผลของคนรุ่นก่อน ก็เพื่อบำเพ็ญตนเป็นเต้าจวินจิตวิญญาณแท้จริง

การให้มัวจวินไปสัมผัสถึงความเป็นมาร จิตใจแห่งมาร ไปจนถึงมรรคาแห่งมาร ก็ยังคงเป็นไปเพื่อบำเพ็ญตนเป็นมัวจวินจิตวิญญาณแท้จริงเช่นกัน

ทว่าสุดท้ายแล้ว เขากลับยังคงก้าวข้ามผ่านก้าวสุดท้ายไปไม่ได้ สาเหตุทั้งหมดก็เป็นเพราะเขาตกอยู่ในวังวนแห่งความลุ่มหลง จนหลงลืมเจตนารมณ์แรกเริ่มของตนเองไป

เพื่อให้ฝอถัวแข็งแกร่งขึ้น จึงไปทำความดี เพื่อให้เต้าจวินแข็งแกร่งขึ้น จึงไปทำความเข้าใจมรรคา เพื่อให้มัวจวินแข็งแกร่งขึ้น จึงไปทำความเข้าใจมรรคาแห่งมาร

แต่เขากลับไม่รู้เลยว่า มหามรรคาแห่งพุทธะเขาได้ตระหนักรู้มานานแล้ว มรรคาแห่งธรรมชาติเขาก็ได้ทำความเข้าใจแล้ว และมรรคาแห่งมัวจวินก็มีอยู่ในใจของเขามาโดยตลอด

เขาไม่จำเป็นต้องสร้างกุศลทำความดี เพื่อทำความเข้าใจความเป็นพุทธะ ไม่จำเป็นต้องไปศึกษามรรคาและหลักธรรมของคนรุ่นก่อนในดินแดนดึกดำบรรพ์เซียนหวน เพื่อทำความเข้าใจความเป็นเต๋า และก็ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปยังดินแดนเป่ยหยวน เพื่อทำความเข้าใจมรรคาแห่งมารของผู้อื่นอีก

พลังนั้นไม่มีความแตกต่าง สิ่งที่เรียกว่าเซียนกับมาร หรือพุทธกับเต๋า แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงความคิดชั่ววูบเท่านั้นเอง

“เซียนกับมารอยู่ที่ใจ พุทธกับเต๋ารวมเป็นหนึ่ง”

“ไม่ว่าจะเดินในเส้นทางมหามรรคาสายใด ข้าก็ยังคงเป็นข้าเสมอ”

เฉินเนี่ยนชวนกล่าวอย่างช้าๆ ท้ายที่สุดก็ประสานมือคำนับเฉินเนี่ยนจือ พลางกล่าวว่า “ขอบใจมาก หากไม่ได้รับการชี้แนะจากเจ้า ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะสามารถกลับคืนสู่ตัวตนที่แท้จริงได้เมื่อใด”

เฉินเนี่ยนจือยิ้มรับ ยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะเอ่ยปากว่า “เพื่อความแข็งแกร่ง พวกเราสามารถทำความเข้าใจมหามรรคาที่แตกต่าง และบำเพ็ญเคล็ดวิชาที่หลากหลายได้”

“ทว่าท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็ควรจะตระหนักได้ว่า มหามรรคาและเคล็ดวิชาทั้งหมด ล้วนเป็นเพียงช่องทางและวิธีการที่จะทำให้พวกเราแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”

“พวกเราคือเจ้านายผู้ควบคุมพลังเหล่านี้ ไม่ใช่ตกเป็นทาสของพวกมัน”

“…”

หลังจากออกจากถ้ำพำนักของเฉินเนี่ยนชวน เฉินเนี่ยนจือก็กลับไปยังสวรรค์กุยซวี

เขาเข้าไปในห้องปิดด่าน หวนนึกถึงเคล็ดหล่อหลอมกายาทองเงินของเฉินชี่หยวน และเริ่มรวบรวมเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

ในครั้งนี้ เฉินเนี่ยนจือได้ไตร่ตรองถึงตนเองอีกครั้ง พิจารณารากฐานอันหลากหลายของตนเองอย่างถี่ถ้วน และได้ค้นพบปัญหามากมาย

ดังคำกล่าวที่ว่า มหามรรคาอันดับหนึ่ง มหามรรคาที่ทะลวงฟ้าได้ทุกสาย มักจะมีความโอหังและความทะนงตนที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ไม่ว่าจะเป็นมหามรรคาไร้ขั้วแห่งโกลาหล กายาอมตะฮุ่นหยวน หรือการพิสูจน์มรรคาด้วยหยวนเสินของเฉินเนี่ยนจือ ล้วนเป็นรากฐานมหามรรคาที่แข็งแกร่งที่สุดทั้งสิ้น

มหามรรคาทั้งสามสายนี้ ล้วนมีแรงผลักไสซึ่งกันและกันอย่างรุนแรง โดยปกติแล้วแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกมันจะอยู่ร่วมกันได้

การที่เฉินเนี่ยนจือสามารถทำเช่นนี้ได้ สาเหตุหลักๆ มาจากสองประการ

ประการแรกก็คือ ลวดลายเทวะจิตวิญญาณแท้จริงทั้งห้าสายของเฉินเนี่ยนจือ ได้รับการแบ่งแยกออกมาจากมหามรรคาไร้ขั้วแห่งโกลาหลที่เขาบำเพ็ญ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ มหามรรคาไร้ขั้วแห่งโกลาหลกับกายเนื้อของเฉินเนี่ยนจือ จึงมีแรงผลักไสต่อกันต่ำมาก ซึ่งช่วยลดความยากในการควบคุมรากฐานทั้งสามสายของเฉินเนี่ยนจือลงได้อย่างมหาศาล

ประการที่สอง เป็นเพราะหยวนเสินของเฉินเนี่ยนจือนั้นแข็งแกร่งเพียงพอ ด้วยความแข็งแกร่งของหยวนเสินจิตวิญญาณแท้จริง ทำให้เฉินเนี่ยนจือสามารถควบคุมกายเนื้อและมหามรรคาของตนเองได้อย่างสมบูรณ์ และฝืนกดข่มแรงผลักไสระหว่างรากฐานทั้งสามสายเอาไว้ได้

แต่ถึงกระนั้น แรงผลักไสระหว่างรากฐานทั้งสามสาย ก็ยังคงมีอยู่ดี

ปัญหานี้ยังพอแก้ไขได้ในตอนนี้ แต่ในอนาคตมันจะต้องกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่ๆ

เพราะการมีอยู่ของมือมืดที่สังหารจักรพรรดิสามวิญญาณ ทำให้หยวนเสินจิตวิญญาณแท้จริงของเฉินเนี่ยนจือ สามารถบำเพ็ญเพียรจุดชีพจรจิตวิญญาณแท้จริงได้มากที่สุดเพียงหกจุดเท่านั้น ในขณะที่กายเนื้อและมหามรรคา กลับยังสามารถทะลวงขีดจำกัดต่อไปได้เรื่อยๆ ซึ่งนี่จะทำให้รากฐานทั้งสามสายของเฉินเนี่ยนจือเสียสมดุลในไม่ช้าก็เร็ว

เมื่อใดที่กายาอมตะฮุ่นหยวนทะลวงขีดจำกัด และอาศัยการเป็นนักบุญด้วยกายเนื้อเพื่อบรรลุมรรคาเป็นจักรพรรดิสวรรค์โกลาหลก่อน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่มันจะกดข่มหยวนเสินของเฉินเนี่ยนจือ ทำให้พลังฝึกตนด้านหยวนเสินของเขาไม่สามารถก้าวหน้าได้อีกเลย

และนั่นจะส่งผลให้เขาไม่อาจพิสูจน์มรรคาด้วยหยวนเสินได้ ท้ายที่สุดก็ต้องถูกบีบให้เดินไปบนเส้นทางการเป็นนักบุญด้วยกายเนื้อจนสุดทาง

“รากฐานทั้งสามสาย ทั้งเกื้อหนุนและผลักไสกัน ท้ายที่สุดก็ยังคงบั่นทอนซึ่งกันและกันอยู่ดี”

เฉินเนี่ยนจือพึมพำเบาๆ แววตาของเขาฉายแววความเคร่งเครียด

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เมื่อนึกถึงเคล็ดหล่อหลอมกายาทองเงินของเฉินชี่หยวน ก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดว่า “ด้วยการปรับเปลี่ยนตำแหน่งลวดลายมรรคาภายในร่างกาย ก็สามารถย้ายแรงผลักไสของทองคำบริสุทธิ์และเงินลี้ลับออกไปนอกร่างกายได้”

“ข้าจะสามารถนำวิธีนี้มาประยุกต์ใช้ เพื่อย้ายแรงผลักไสระหว่างรากฐานทั้งสามสาย ไปไว้ที่อื่นได้หรือไม่นะ?”

เฉินเนี่ยนจือพิจารณาตัวเองอย่างถี่ถ้วน ทว่าหลังจากนั้นไม่นานหัวคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน

[จบแล้ว]