บทที่ 151 มอยส์กะจะให้เขาเล่นนักเตะเสี้ยวลิ้มยี่หรือไงวะ?

บทที่ 151 มอยส์กะจะให้เขาเล่นนักเตะเสี้ยวลิ้มยี่หรือไงวะ?

ช่วงบ่ายของวันถัดมา

บาร์เนตต์ก็รีบบึ่งรถมาหาซุนอวี่ที่ศูนย์ฝึกแคร์ริงตันอย่างกระหืดกระหอบ

เขารู้ดีว่าปกติตารางชีวิตของซุนอวี่ก็คือการขลุกตัวฝึกซ้อมอยู่ที่สโมสร และเพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลาของลูกค้าคนสำคัญ เขาจึงเป็นฝ่ายลงทุนเดินทางมาหาด้วยตัวเอง

บาร์เนตต์ไม่ลืมที่จะติดไม้ติดมือเอาของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาฝากพนักงานสโมสรที่เดินสวนกัน แถมยังทักทายพูดคุยเจ๊าะแจ๊ะได้อย่างเป็นกันเองและลื่นไหลสุดๆ ไม่มีมาดของลูกมหาเศรษฐีหรือคุณชายไฮโซให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

เขารู้ใจและรู้สไตล์ของซุนอวี่ดีว่าไม่ชอบการพูดจาอ้อมค้อมยืดยื้อ เขาจึงเข้าประเด็นและรายงานสรุปสถานการณ์ความเคลื่อนไหวในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาให้ฟังอย่างกระชับและตรงไปตรงมา

ถ้าจะให้สรุปใจความสำคัญจากคำพูดของบาร์เนตต์สั้นๆ ก็คือ เขาได้ลองดำเนินการและเดินหมากไปสองสามเรื่อง แต่ก็คว้าน้ำเหลวและไม่ประสบความสำเร็จเลยสักเรื่อง

นับตั้งแต่ซุนอวี่ระเบิดฟอร์มเทพแจ้งเกิดอย่างเต็มตัวในพรีเมียร์ลีก แถมมาร์กตินส์ก็ยังมาโชว์ของปล่อยของในเกมบิ๊กแมตช์ที่เจอกับอาร์เซนอลอีก ชีวิตของคาร์ลอส ผู้จัดการทั่วไปของสปอร์ติงลิสบอน ก็ตกนรกทั้งเป็นและต้องใช้ชีวิตอย่างหลบๆ ซ่อนๆ หวาดระแวงอยู่ตลอดเวลา

มีข่าวลือหนาหูว่า วันดีคืนดีในขณะที่ตาโล้นคาร์ลอสกำลังเดินทอดน่องอยู่ริมถนน จู่ๆ ก็มีแฟนบอลสปอร์ติงลิสบอนคนหนึ่งเดินเข้ามายิ้มทักทายเพื่อยืนยันตัวตน พอรู้ว่าใช่ตัวจริงเสียงจริงปุ๊บ แฟนบอลคนนั้นก็รัวหมัดประเคนพายุหมัดใส่คาร์ลอสแบบไม่ยั้ง ก่อนจะวิ่งหนีหายตัวไปในฝูงชนอย่างไร้ร่องรอย

แฟนบอลฮาร์ดคอร์บางกลุ่มถึงขั้นส่งจดหมายขู่ฆ่าไปข่มขวัญคาร์ลอสเลยทีเดียว ตอนนี้ชีวิตของไอ้หมอนี่มันน่าเวทนาและบัดซบสุดๆ

สาเหตุหลักๆ ก็มาจากความโง่เขลาเบาปัญญาของคาร์ลอสนั่นแหละ หลังจากที่ตัดสินใจผิดพลาดขายซุนอวี่ทิ้งไปด้วยราคาถูกแสนถูกแค่ 10 ล้านยูโรแล้วยังไม่รู้จักจำ ดันไปปล่อยตัวมาร์กตินส์ตามไปในราคาแค่ 4 ล้านยูโรอีก

พอแฟนบอลได้ดูการถ่ายทอดสดแมตช์ระหว่างแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดกับอาร์เซนอลจบปุ๊บ พวกเขาก็เดือดพล่านถึงขั้นบุกไปประท้วงและล้อมสโมสร เกือบจะจับคาร์ลอสมาประชาทัณฑ์รุมกระทืบอยู่รอมร่อ

ตอนนี้เว็บไซต์ Transfermarkt ประเมินและประทับตรามูลค่าทางการตลาดของซุนอวี่พุ่งกระฉูดไปแตะหลัก 80 ล้านยูโรแล้ว และหลังจากที่แพตช์อัปเดตตลาดหน้าหนาวของเกม FM13 ปล่อยออกมา ก็มีผู้เล่นเกมบางคนลองยื่นข้อเสนอขอซื้อซุนอวี่ในเกมด้วยค่าตัวระดับสถิติโลก 100 ล้านปอนด์ แต่ก็ยังโดนแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

การที่สปอร์ติงลิสบอนยอมปล่อยเพชรเม็ดงามวงการลูกหนังหลุดมือไปด้วยค่าตัวขี้ประติ๋วแค่ 10 ล้านยูโรนั้น มันเป็นเรื่องที่แฟนบอลเกินจะทำใจยอมรับและให้อภัยได้จริงๆ

จนถึงขั้นที่ตอนนี้ แฟนบอลทั่วทั้งโปรตุเกสต่างก็พร้อมใจกันประชดประชันและตั้งฉายาให้คาร์ลอสว่า เป็น ‘ตำนาน’ ผู้ยิ่งใหญ่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดไปซะแล้ว

ต้องเข้าใจบริบทของตลาดซื้อขายนักเตะในยุคนี้ด้วยนะ หลังจากที่วงการฟุตบอลถูกปั่นป่วนและแทรกแซงด้วยการทุ่มเม็ดเงินมหาศาลของกลุ่มทุนอาบูดาบีเจ้าของแมนเชสเตอร์ซิตี้ และกลุ่มทุนกาตาร์เจ้าของปารีแซ็ง-แฌร์แม็ง กลไกและราคาในตลาดซื้อขายก็บิดเบี้ยวและเฟ้อขึ้นอย่างน่าตกใจ

ตอนนี้นักเตะคนไหนที่พอจะมีชื่อเสียงหรือโชว์ฟอร์มดีดึงดูดสายตาได้สักหน่อย ค่าตัวก็พุ่งพรวดไปแตะหลักหลายสิบล้านยูโรกันทั้งนั้น

ดูอย่างเบนฟิกาสิ เพิ่งจะฟันกำไรจากการขายเนมานยา มาติช ในช่วงตลาดหน้าหนาวไปด้วยค่าตัวสูงถึง 24 ล้านปอนด์

หรืออย่างขุมกำลัง 11 ตัวจริงของปอร์โต กว่าครึ่งทีมก็ล้วนแต่เป็นนักเตะที่มีมูลค่าการประเมินทะลุ 20 ล้านยูโรกันทั้งนั้น

ก็ไม่แปลกหรอกที่แฟนบอลสปอร์ติงลิสบอนจะเดือดดาลและไม่พอใจกับการบริหารงานที่ไร้วิสัยทัศน์แบบนี้

ซุนอวี่ไม่ได้พูดแทรกหรือขัดจังหวะบาร์เนตต์เลย ไอ้หมอนี่มันก็ขยันและบ้างานเอาเรื่อง ภายในเวลาแค่สัปดาห์เดียว มันตระเวนสอดส่องและเจรจากับเด็กปั้นในอะคาเดมีต่างๆ ทั่วทั้งโปรตุเกสและสเปน จนสามารถจับดาวรุ่งพรสวรรค์เซ็นสัญญาเข้าสังกัดได้หลายคนเลยทีเดียว

นอกจากนี้ เขายังขยายเครือข่ายและสอดส่องหาช่องทางทำเงินในตลาดนักเตะเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ ของสหรัฐอเมริกา โดยมีแผนที่จะเป็นนายหน้าพานักเตะจากอเมริกามาค้าแข้งในลีกอีเอฟแอลแชมเปียนชิปของอังกฤษ

ตามคำบอกเล่าของบาร์เนตต์ ทันทีที่เขาบินไปเจรจาโน้มน้าวและนำเสนอโอกาส ก็มีดาวรุ่งอเมริกันหลายคนตอบตกลงและพร้อมจะเก็บกระเป๋าบินข้ามทวีปมาตายเอาดาบหน้ากับเขาทันที

สาเหตุหลักๆ ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องผลตอบแทนและรายได้ที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์นั่นแหละ รายได้เฉลี่ยก่อนหักภาษีของนักเตะอาชีพที่นั่น ตกอยู่ที่ประมาณ 70,000 ดอลลาร์ต่อปีเท่านั้น ซึ่งเอาจริงๆ มันก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับเงินเดือนของพนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ ทั่วไปเลย

ตัดภาพมาที่ลีกรองอย่างอีเอฟแอลแชมเปียนชิป แค่นักเตะระดับหมุนเวียนลงสนาม ก็ฟันค่าเหนื่อยเหนาะๆ ทะลุ 200,000 ปอนด์ต่อปีกันแล้ว รายได้มันต่างกันราวฟ้ากับเหวขนาดนี้ ขืนใครปฏิเสธข้อเสนอก็แปลกแล้ว

เมื่อพูดถึงเรื่องรายได้และค่าเหนื่อย ซุนอวี่ก็แอบทึ่งและนับถือในฝีมือการเจรจาต่อรองของบาร์เนตต์อยู่ไม่น้อย

เขาเพิ่งจะมารู้ความจริงหลังจากย้ายมาอยู่กับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดว่า ค่าเหนื่อยสัปดาห์ละ 70,000 ปอนด์ที่เขาได้รับนั้น มันเทียบเท่าและอยู่ในเรตเดียวกันกับนักเตะระดับ 11 ตัวจริงของทีมเลยทีเดียว

รายได้ของเขาอยู่ในระดับเดียวกันกับ ดาบิด เด เฆอา, ดาร์เรน เฟลตเชอร์, ทอม เคลฟเวอร์ลีย์, อันโตนิโอ บาเลนเซีย และจอนนี เอฟวันส์ เลยด้วยซ้ำ

ถ้านับเฉพาะพวกตัวท็อประดับซีเนียร์อย่าง แอชลีย์ ยัง, ฟาน เพอร์ซี, รูนีย์, เฟลไลนี และคาร์ริกแล้ว นักเตะคนอื่นๆ ในทีมก็ไม่มีใครได้รับค่าเหนื่อยสูงกว่าเขาเลย

นี่แหละคือเครื่องการันตีและพิสูจน์ให้เห็นถึงความเก๋าเกมและฝีมืออันเอกอุของบาร์เนตต์ เพราะในตอนที่เจรจาเซ็นสัญญานั้น ซุนอวี่ยังเป็นแค่ดาวรุ่งโนเนมที่ยังไม่ได้พิสูจน์ตัวเองในพรีเมียร์ลีกเลยด้วยซ้ำ และสถิติการทำประตูในลีกโปรตุเกสก็ไม่ได้มีน้ำหนักหรือน่าเชื่อถือพอที่จะเอามาใช้เป็นข้อต่อรองอัปค่าเหนื่อยได้มากนัก

แต่บาร์เนตต์ก็ยังสามารถงัดเอาเล่ห์เหลี่ยมและวาทศิลป์ในการเจรจา ไปรีดไถและล้วงเงินจากกระเป๋าแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด เพื่อเรียกค่าเหนื่อยระดับ 70,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์มาประเคนให้เขาได้สำเร็จ

ไอ้หมอนี่มันสมราคาคุยและคู่ควรกับตำแหน่งหนึ่งในห้าสุดยอดซูเปอร์เอเย่นต์แห่งวงการลูกหนังโลกจริงๆ ฝีมือและคอนเนกชันของมันของแท้แน่นอน

บาร์เนตต์ยกแก้วกาแฟคั่วบดหอมกรุ่นที่พนักงานสโมสรนำมาเสิร์ฟขึ้นจิบ ก่อนจะเข้าเรื่อง “เจมส์ ควินซีย์ ประธานบริหารของโคคา-โคลาสาขายุโรปน่ะ เขาเคยมีดีลและทำธุรกิจร่วมกับฉันมาก่อน เมื่อวานเขาโทรสายตรงมาหาฉันเลยนะ เขาบอกว่าอยากจะได้ตัวนายไปเป็นแบรนด์แอมบาสเดอร์คนใหม่ของโคคา-โคลาน่ะ”

ซุนอวี่คิ้วขมวดเข้าหากันทันที “น้ำอัดลมงั้นเหรอ? ผมไม่รับพิจารณาดีลนี้หรอกนะ รบกวนคุณช่วยปฏิเสธไปให้ที”

เป็นที่รู้กันดีในหมู่คนใกล้ชิดและแฟนบอลที่ติดตามเขามาตลอดว่า ซุนอวี่ตั้งปณิธานและรักษากฎเหล็กของตัวเองอย่างเคร่งครัด เขาไม่เคยแตะต้องหรือดื่มน้ำอัดลมเลยแม้แต่หยดเดียว

และตอนนี้ ชื่อเสียงและไลฟ์สไตล์การใช้ชีวิตของเขาก็ถูกสื่อนำไปตีแผ่และนำเสนอไปทั่วโลกแล้ว ใครที่มีอินเทอร์เน็ตก็สามารถเสิร์ชหาข้อมูลพวกนี้ได้ง่ายๆ

การไปรับงานเป็นพรีเซนเตอร์และแบรนด์แอมบาสเดอร์ให้กับเครื่องดื่มน้ำอัดลม ทั้งๆ ที่ตัวเองประกาศปาวๆ ว่าไม่ดื่มเนี่ยนะ...แค่คิดมันก็ดูย้อนแย้ง ตลกขบขัน และขาดความน่าเชื่อถือเอามากๆ แล้ว

แน่นอนว่า ซุนอวี่ก็ไม่ได้มีเวลาว่างหรือมีจิตใจเมตตาเผื่อแผ่ไปถึงขนาดจะต้องมานั่งคิดแทนหรือเป็นห่วงภาพลักษณ์ของแบรนด์คนอื่นหรอกนะ

แต่การไปรับงานพรีเซนเตอร์ที่มันดูขัดแย้งและสวนทางกับภาพลักษณ์และการใช้ชีวิตของตัวเองแบบนี้ มันรังแต่จะส่งผลเสียและทำลายภาพลักษณ์ที่เขาสั่งสมมาซะมากกว่า

ในฐานะบุคคลสาธารณะที่มีชื่อเสียง ภาพลักษณ์คือสิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องรักษาและใส่ใจดูแลให้ดี ซุนอวี่ไม่อยากจะสร้างรอยด่างพร้อยหรือทิ้งภาพจำแย่ๆ ให้กับตัวเองตั้งแต่เพิ่งจะเริ่มโด่งดังแบบนี้หรอกนะ

บาร์เนตต์รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที “ซุนอวี่ ใจเย็นๆ ก่อนดิวะ อย่าเพิ่งรีบด่วนตัดสินใจตัดรอนกันแบบนี้สิ นายรู้ไหมว่าระดับและคลาสของคนที่รับงานเป็นพรีเซนเตอร์ให้โคคา-โคลาน่ะ มันอลังการและยิ่งใหญ่ขนาดไหน?”

“ริกกี มาร์ติน, ชากีรา, บริตนีย์ สเปียส์, เดวิด เบกแคม, เจนนิเฟอร์ โลเปซ, บียอนเซ, ตีแยรี อ็องรี... รายชื่อพวกนี้มันระดับท็อปของโลกทั้งนั้นเลยนะเว้ย!”

“อีกอย่าง น้ำอัดลมมันก็ไม่ได้มีแต่ข้อเสียหรือทำลายสุขภาพไปซะหมดหรอกนะ นายรู้ไหมว่าเวลาหมอให้คำแนะนำหรือสั่งยาให้คนไข้ที่เป็นโรคนิ่วในไต เขาแนะนำให้ทำอะไร?”

“หมอเขาสั่งให้ซัดโค้กขวดลิตรเข้าไปสองขวดเต็มๆ เลยนะเว้ย!”

บาร์เนตต์งัดเอาสกิลแถและสกิลการโน้มน้าวใจระดับเซลส์แมนขายประกันมือทอง พ่นน้ำลายแก้ต่างและชักแม่น้ำทั้งห้ามาอวยสรรพคุณของโคคา-โคลาแบบไม่หยุดหย่อน

ซุนอวี่นิ่งครุ่นคิดไปครู่หนึ่ง เขาพอจะรู้มาบ้างว่าเบกแคมเคยรับงานเป็นพรีเซนเตอร์ให้โคคา-โคลา แต่เขาไม่ยักกะรู้มาก่อนเลยว่าแบรนด์น้ำดำยี่ห้อนี้จะทุ่มทุนสร้างและเซ็นสัญญาดึงดาราดังระดับโลกมาร่วมงานได้เยอะขนาดนี้

ซุนอวี่ลองหยั่งเชิงถามดู “แล้วเกณฑ์การคัดเลือกพรีเซนเตอร์ของโคคา-โคลามันมีอะไรบ้างล่ะ?”

บาร์เนตต์ยิ้มกว้างแล้วตอบอย่างฉะฉาน “ก็ต้องเป็นซูเปอร์สตาร์ที่กำลังเป็นกระแสและได้รับความนิยมสูงสุดไงล่ะ! แถมยังต้องมีความสดใส วัยรุ่น และเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานด้วย!”

“ไม่มีใครเขามานั่งสนใจหรือจับผิดหรอกว่านายจะดื่มโค้กในชีวิตจริงหรือเปล่า พวกเขาแค่อยากจะให้นายเอาหน้าหล่อๆ ไปโผล่ในโฆษณาและบนแพ็กเกจจิงเพื่อดึงดูดลูกค้าก็เท่านั้นแหละ”

คำพูดของบาร์เนตต์ ทำเอาซุนอวี่หวนนึกถึงเกร็ดความรู้และเหตุการณ์สุดฮือฮาที่เคยเกิดขึ้นในชาติก่อนขึ้นมาได้ทันที

ในงานแถลงข่าวก่อนเกมฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป (ยูโร) นัดหนึ่ง ทันทีที่คริสเตียโน โรนัลโด เดินเข้ามานั่งประจำที่ เขาก็จัดการเลื่อนขวดโคคา-โคลาสองขวดที่ตั้งโชว์อยู่บนโต๊ะ ออกไปให้พ้นจากรัศมีของมุมกล้องถ่ายทอดสดทันที

จากนั้นเขาก็ชูขวดน้ำเปล่าที่ตั้งอยู่ตรงหน้าขึ้นมา แล้วพูดออกไมค์ว่า “ดื่มน้ำเปล่าสิครับ อย่าไปดื่มเลยโค้กน่ะ!”

แค่คำแนะนำเรื่องสุขภาพสั้นๆ ประโยคเดียวจากปากของซูเปอร์สตาร์ระดับโลก ก็ส่งผลให้ราคาหุ้นของโคคา-โคลาร่วงดิ่งลงเหวถึง 1.6% ในวันรุ่งขึ้น ทำเอามูลค่าตามราคาตลาด ของบริษัทระเหยหายไปในพริบตากว่า 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเลยทีเดียว

ซุนอวี่ยิ้มเจื่อนๆ พลางส่ายหัวปฏิเสธ “ผมไม่อยากจะไปเผลอพูดความจริงหรือแสดงทัศนคติตรงๆ ระหว่างการให้สัมภาษณ์ จนเป็นเหตุให้หุ้นของโคคา-โคลาร่วงระนาวหรอกนะ และผมก็ไม่ถนัดปั้นหน้าโกหกหรือเสแสร้งแกล้งทำเพื่อหลอกลวงผู้บริโภคด้วย ปฏิเสธดีลนี้ไปเถอะครับ เราจบเรื่องนี้กันแค่นี้ดีกว่า”

บาร์เนตต์ยังคงไม่ลดละความพยายาม เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนกึ่งตัดพ้อ “ต่อให้พวกเขายอมควักกระเป๋าประเคนค่าเหนื่อยให้นายปีละ 10 ล้านดอลลาร์ นายก็จะยังยืนกรานปฏิเสธและใจแข็งอยู่อีกเหรอฮะ?”

ซุนอวี่ยิ้มและพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น “ต่อให้พวกเขาเอาเงิน 100 ล้านดอลลาร์มากองตรงหน้า ผมก็จะปฏิเสธอยู่ดี การรับงานพรีเซนเตอร์ชิ้นนี้มันไม่ได้ช่วยส่งเสริมหรือยกระดับภาพลักษณ์ในอาชีพการค้าแข้งของผมเลยสักนิด เลิกพูดเรื่องนี้เถอะครับ”

บาร์เนตต์ทำหน้าเศร้าและตอบด้วยน้ำเสียงสลด “เอาล่ะๆ พ่อหนุ่มหัวรั้น นายเป็นวัยรุ่นที่เด็ดเดี่ยว มีจุดยืน และมีเหตุผลที่สุดเท่าที่ฉันเคยรู้จักมาเลยจริงๆ บางทีฉันอาจจะหน้ามืดตามัวและถูกตัวเลขมหาศาลในสัญญานั้นล่อลวงไปหน่อยน่ะ ฉันก็เลยทึกทักเอาเองว่านายคงจะอยากได้มัน”

ซุนอวี่ส่ายหัว “โจนาธาน ผมไม่มีวันยอมกลืนน้ำลายตัวเองหรือฝืนใจทำในสิ่งที่มันขัดกับหลักการและอุดมการณ์ของผมหรอกนะ และผมก็จะไม่ยอมเห็นแก่ผลประโยชน์ระยะสั้น จนเอาอนาคตและเป้าหมายในระยะยาวของตัวเองไปเสี่ยงเด็ดขาด”

“ผมไม่ได้ขัดสนหรือเดือดร้อนเรื่องเงิน และผมก็มั่นใจด้วยว่า ในอนาคตผมจะต้องหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำและมหาศาลกว่านี้อีกเยอะ”

บาร์เนตต์ยืนนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ทำหน้าเจื่อนๆ ราวกับเด็กนักเรียนประถมที่เพิ่งจะทำความผิดและโดนคุณครูดุ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาโดนเด็กหนุ่มวัย 17 ปี เทศนาและสอนวิชาการใช้ชีวิตให้แบบนี้

ซุนอวี่ยิ้มบางๆ แล้วพูดปลอบใจ “โจนาธาน คุณอย่าเก็บไปคิดมากหรือใส่ใจเลยน่า ผมไม่ได้บอกซะหน่อยว่าผมจะตั้งแง่หรือปฏิเสธการรับงานพรีเซนเตอร์ไปซะทุกแบรนด์ ผมไม่ใช่พวกนักบวชผู้เคร่งศาสนาที่ไม่ยอมแตะต้องทางโลกซะหน่อย”

“ผมเปิดกว้างและพร้อมรับพิจารณางานพรีเซนเตอร์ที่มันช่วยส่งเสริมและยกระดับภาพลักษณ์ของผมเสมอแหละ: ไม่ว่าจะเป็นแบรนด์อุปกรณ์กีฬา, เสื้อผ้าแฟชัน, นาฬิกาหรู หรือรถยนต์...อะไรพวกนี้ผมรับพิจารณาหมดแหละ!”

“สำหรับผมแล้ว ถ้าไม่ทำ ก็ต้องเลือกทำแต่สิ่งที่ดีที่สุดและเหมาะสมที่สุดเท่านั้น”

บาร์เนตต์จ้องมองซุนอวี่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและทึ่งสุดๆ เขาไม่นึกเลยว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะมีความคิดความอ่านที่โตเกินวัย มีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล และมีเป้าหมายที่สูงส่งทะเยอทะยานขนาดนี้

แต่ในฐานะนักฟุตบอลอาชีพแล้ว การมีความทะเยอทะยานและเป้าหมายที่ชัดเจนแบบนี้ ย่อมเป็นเรื่องที่ดีและน่ายกย่องอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น รอยยิ้มก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าของบาร์เนตต์อีกครั้ง “ซุนอวี่ ฉันเข้าใจจุดยืนและเจตนารมณ์ของนายแล้วล่ะ หลังจากนี้ฉันจะคัดกรองและสแกนดีลต่างๆ ให้ตรงตามสเปกและข้อกำหนดของนายอย่างเข้มงวดเลย รับรองได้เลย”

ทั้งสองคนพูดคุยปรึกษาหารือเรื่องสัพเพเหระกันต่ออีกสองสามนาที ก่อนที่บาร์เนตต์จะขอตัวและรีบพุ่งทะยานไปหาเป้าหมายและลูกค้าเหยื่อรายต่อไปของเขา

ไอ้หมอนี่มันดูจะมีพลังงานเหลือล้นและไฮเปอร์อยู่ตลอดเวลาจริงๆ แฮะ

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ซุนอวี่ทุ่มเทสมาธิและเรี่ยวแรงทั้งหมดไปกับการฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วง

วันที่ 17 กุมภาพันธ์

กูดิสันพาร์ก

แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดมีคิวบุกไปเยือนเอฟเวอร์ตัน ทีมเก่าของมอยส์ ในศึกเอฟเอคัพรอบห้า

การแข่งขันฟุตบอลเอฟเอคัพ ถือกำเนิดขึ้นเป็นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1871 ซึ่งถือเป็นทัวร์นาเมนต์การแข่งขันฟุตบอลที่เก่าแก่และมีมนต์ขลังที่สุดในประวัติศาสตร์ของวงการลูกหนังโลก

และในปีนี้ ทัวร์นาเมนต์รายการนี้ก็กำลังเฉลิมฉลองวาระครบรอบปีที่ 133 อย่างยิ่งใหญ่

เมื่อเห็นบรรดาแฟนบอลเอฟเวอร์ตันบนอัฒจันทร์กำลังเฉลิมฉลองและส่งเสียงเชียร์กันอย่างคึกคักและบ้าคลั่งราวกับกำลังจัดงานเทศกาล ซุนอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันและตื่นตาตื่นใจไปกับบรรยากาศอันน่าขนลุกนี้

ดูสิว่าคนอังกฤษเขาให้คุณค่าและสืบสานการจัดการแข่งขันรายการนี้ได้อย่างยิ่งใหญ่และขลังขนาดไหน!

การแข่งขันฟุตบอลที่จัดติดต่อกันมาอย่างยาวนานถึง 133 ปี...แค่ได้ยินตัวเลขจำนวนปีที่ยาวนานขนาดนี้ มันก็ชวนให้รู้สึกขนลุกและต้องก้มหัวคารวะด้วยความเคารพแล้วล่ะ

ขนาดพวกถ่อยและหยาบคายอย่างรูนีย์ ที่เอะอะก็สบถคำหยาบออกมาเป็นคำสร้อยอยู่ตลอดเวลา ก็ยังเคยให้สัมภาษณ์ยกย่องและชื่นชมทัวร์นาเมนต์รายการนี้อย่างจริงใจเลยว่า มันเปรียบเสมือน “ไวน์ชั้นเลิศที่ยิ่งบ่มนานก็ยิ่งกลมกล่อมและล้ำค่า”

ในสายตาและมุมมองของคนอังกฤษ เอฟเอคัพมันมีความหมายและยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเป็นแค่การแข่งขันฟุตบอลรายการหนึ่ง

ในทุกๆ เดือนสิงหาคมของทุกปี สื่ออังกฤษจะประโคมข่าวและนำเสนอสีสันของการแข่งขันเอฟเอคัพอย่างครึกโครม ราวกับว่ามันเป็นวันหยุดเทศกาลเฉลิมฉลองระดับชาติเลยทีเดียว

ถึงแม้ว่าการแข่งขันในรอบเมนดรอว์ (รอบที่ทีมจากลีกสูงสุดลงเตะ) จะมีเพียงแค่ 8 รอบ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันยังมีรอบคัดเลือกเบื้องต้นอีกตั้ง 3-4 รอบ ที่เปิดโอกาสให้สโมสรฟุตบอลระดับสมัครเล่นและทีมนอกลีกทั่วประเทศได้มีส่วนร่วมโม่แข้งด้วย ซึ่งในแต่ละปีก็จะมีทีมเข้าร่วมชิงชัยเกือบๆ 700 ทีมเลยทีเดียว

นี่แหละคือคำนิยามของคำว่า ‘กีฬาแห่งชาติ’ และ ‘ฟุตบอลของมวลชน’ อย่างแท้จริง

สื่อมวลชนถึงขั้นลงทุนไปทำข่าวและถ่ายทอดสดเกมรอบคัดเลือกที่พวกทีมสมัครเล่นเตะกันแบบสะเปะสะปะ ‘ไก่จิกกัน’ เพื่อสร้างสีสันและความบันเทิงให้กับผู้ชมเลยด้วยซ้ำ

ความใฝ่ฝันสูงสุดของพวกทีมสมัครเล่นหลายๆ ทีม ก็คือการสร้างปาฏิหาริย์และแจ็กพอตล้มยักษ์ เขี่ยทีมฟุตบอลระดับอาชีพให้ตกรอบด้วยน้ำมือของพวกเขาเองให้ได้สักครั้งในชีวิต

และมันก็มักจะเกิดเรื่องราวชวนปาฏิหาริย์และเซอร์ไพรส์ล็อกถล่มให้เห็นอยู่แทบจะทุกปี ที่พวกทีมกึ่งอาชีพหรือทีมสมัครเล่น สามารถสร้างตำนานแจียนคิลเลอร์ เขี่ยทีมระดับอาชีพให้ตกรอบไปได้อย่างน่าเหลือเชื่อ

การเอาชนะทีมที่อยู่ในลีกระดับท็อปทรีของประเทศได้นั้น มันคือความสำเร็จและเป็นเกียรติประวัติอันยิ่งใหญ่ ที่คนอังกฤษธรรมดาๆ เดินดินกินข้าวแกง สามารถเอาไปคุยโวและโม้โอ้อวดลูกหลานได้ยันชั่วลูกชั่วหลานเลยทีเดียว

ในช่วงวอร์มอัปก่อนเริ่มเกม ทันทีที่มอยส์ก้าวเท้าลงสู่ผืนหญ้า เสียงปรบมือต้อนรับก็ดังกึกก้องกังวานไปทั่วทั้งกูดิสันพาร์ก

มอยส์โบกมือทักทายและขอบคุณแฟนบอลบนอัฒจันทร์ด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้นไปด้วยอารมณ์และความทรงจำ เขากุมบังเหียนและอุทิศตัวรับใช้สโมสรแห่งนี้มาอย่างยาวนานถึง 11 ปีเต็ม และคงมีเพียงแค่ตัวเขาเองเท่านั้นแหละ ที่รู้ซึ้งและเข้าใจถึงความรู้สึกที่อัดอั้นอยู่ในใจของเขาในเวลานี้ได้ดีที่สุด

รูนีย์และเฟลไลนี ก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นและเป็นกันเองจากแฟนบอลเจ้าถิ่นด้วยเช่นกัน

ซุนอวี่เดินเข้าไปหามอยส์ แล้วเอ่ยปากถาม “บอสครับ ความรู้สึกของการได้กลับมาเยือนถิ่นเก่าอย่างสมเกียรติและยิ่งใหญ่แบบนี้ มันเป็นยังไงบ้างครับ?”

มอยส์ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแจ็กเกต ยิ้มบางๆ แล้วส่ายหัว “ถ้าฉันสามารถพาทีมประสบความสำเร็จและยิ่งใหญ่กับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดได้ พวกเขาก็จะจดจำและยกย่องฉันไปตลอดกาล แต่ถ้าฉันล้มเหลวและทำผลักไม่เป็นท่า ชื่อของฉันก็จะถูกลืมเลือนและเลือนหายไปกับกาลเวลาอย่างรวดเร็ว”

ซุนอวี่ยิ้มรับโดยไม่ตอบอะไร ดูเหมือนว่าตาแก่คนนี้จะมองโลกในแง่ความเป็นจริงและมีสติรู้เท่าทันสัจธรรมดีแฮะ

เพราะความเป็นจริงและสัจธรรมของวงการฟุตบอล มันก็เป็นแบบนั้นแหละ

ในความทรงจำจากชาติก่อนของซุนอวี่ นับตั้งแต่ที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดตัดสินใจตะเพิดมอยส์พ้นจากตำแหน่งและไล่ออกอย่างไม่ไยดี

บรรดาแฟนบอลเอฟเวอร์ตันก็ต่างพากันบ่นคิดถึงและโหยหาเขากันอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ฟูมฟายหรือโหยหาอะไรมากมายขนาดนั้นหรอก

ขนาดตอนที่บอร์ดบริหารของเอฟเวอร์ตันกำลังสรรหาและคัดเลือกผู้จัดการทีมคนใหม่ ในขณะที่มอยส์กำลังตกงานเตะฝุ่นอยู่ พวกเขาก็ยังไม่ชายตาแลหรือหยิบยื่นโอกาสให้เขาเลยด้วยซ้ำ

ความจริงอันโหดร้ายก็คือ ยิ่งมอยส์ทำผลงานได้ดีและพาทีมประสบความสำเร็จกับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดมากเท่าไร แฟนบอลเอฟเวอร์ตันก็จะยิ่งโหยหาและคิดถึงเขามากขึ้นเท่านั้นแหละ

โรแบร์โต มาร์ติเนซ ผู้จัดการทีมคนปัจจุบันของเอฟเวอร์ตัน ถึงขั้นเดินเข้ามาทักทายและพร่ำบอกถ้อยคำยกยอประมาณว่า “ผมจะศึกษาและเรียนรู้วิธีการทำทีมจากแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดครับ” ด้วยท่าทีที่ดูจริงใจและนอบน้อมสุดๆ

ในตอนนั้นเอง ก็มีลูกฟุตบอลกลิ้งมาเข้าทางมอยส์พอดี มอยส์ในชุดสูทและรองเท้าหนังสุดเนี้ยบ ก็จัดการโชว์สกิลวาดลวดลายสาดบอลยาวเปลี่ยนแกนระยะ 30 เมตรออกไปอย่างแม่นยำราวจับวาง

เวลาที่คนเรากำลังอยู่ในช่วงท็อปฟอร์ม อารมณ์ดี และมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม จะหยิบจับหรือทำอะไรมันก็ดูดีและเข้าฝักไปซะหมดแหละ

มอยส์หันมาพูดกับซุนอวี่ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ตอนที่เดวิด เบกแคม ถูกปล่อยยืมตัวไปหาประสบการณ์กับเปรสตัน นอร์ท เอนด์ น่ะ ตอนนั้นฉันสวมปลอกแขนเป็นกัปตันทีมอยู่ที่นั่นพอดีเลยล่ะ”

“ไอ้หนุ่มนั่นมันทำตัวคุณชาย หลังจากการฝึกซ้อมวันแรกเสร็จ มันก็ถอดเสื้อผ้าโยนทิ้งขว้างกองไว้บนพื้นหญ้า กะจะรอให้เจ้าหน้าที่สโมสรมาเก็บไปซักให้ แต่ขอโทษทีเถอะ ในตอนนั้นสโมสรของเรายังไม่มีงบจ้างพนักงานซักล้างเลยด้วยซ้ำ”

จู่ๆ มอยส์ก็เหมือนจะนึกอะไรสนุกๆ ขึ้นมาได้ เขาหันไปถามซุนอวี่ว่า “ซุนอวี่ ถ้านัดนี้เราเป็นฝ่ายได้สิทธิ์เขี่ยบอลเริ่มเกมก่อน นายลองงัดลูกบ้าตะบันส่องไกลจากครึ่งสนามตั้งแต่เขี่ยบอลเลยดีไหมวะ?”

ซุนอวี่ยิ้มเจื่อนๆ พลางตอบกลับ “เอ่อ... ทำแบบนั้นมันจะไม่ดูเป็นการไม่ให้เกียรติและหยามหน้าทีมเก่าของบอสเกินไปหน่อยเหรอครับ?”

มอยส์ตอบกลับหน้าตาเฉย “ไม่เป็นไรหรอกน่า นายลองเสี่ยงดวงดู เผื่อจะสร้างปาฏิหาริย์และตำนานบทใหม่ได้ไงล่ะ”

ซุนอวี่แอบหัวเราะร่วนอยู่ในใจ ไอ้แก่คนนี้มันไม่หลงเหลือความผูกพันหรือความเคารพยำเกรงต่อสโมสรเก่าที่เคยคุมมา 11 ปีเลยสักนิดเดียว!

แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกหรือผิดปกติอะไรหรอกนะ ทุกคนก็เป็นแค่ลูกจ้างที่ต้องทำงานแลกเงินกันทั้งนั้นแหละ ต่อให้จะมีความผูกพันลึกซึ้งแค่ไหน มันก็เอามาแลกเป็นค่าเหนื่อยหรือเงินกินข้าวไม่ได้หรอก

แต่เอ๊ะ... ทำไมฟังๆ ดูแล้ว แทคติกบ้าๆ นี่มันเหมือนหลุดออกมาจากฉากในหนังเรื่อง ‘นักเตะเสี้ยวลิ้มยี่’ เลยวะ?

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═