บทที่ 17: ตัวแก กล้าเผชิญหน้ากับศรแสงขององค์เทพไหม?
บทที่ 17: ตัวแก กล้าเผชิญหน้ากับศรแสงขององค์เทพไหม?
"ที่แท้ก็มีหนูอีกตัวซ่อนหัวส่ายหางอยู่ตรงนี้เองรึ..."
น้ำเสียงของคุณราบเรียบเฉื่อยชา ราวกับศรปลิดชีพเล่มนั้นไม่มีความหมายอันใดต่อคุณเลยแม้แต่น้อย
"เหอะ"
จูหลัวดูเหมือนจะคุ้นชินกับกลอุบายเช่นนี้ดี: "ไอ้แลนที่แกเจริญรอยตาม เจ้าพายุแห่งการไล่ล่าตนนั้น ก็มักจะเลือกซ่อนตัวอยู่หลังเนบิวลาและภายในแรงดึงดูด เพื่อมอบการเข่นฆ่าและทำลายล้างให้แก่โลกที่อยู่ห่างออกไปหลายจักรวาลไม่ใช่หรือไง?"
"ฉันก็แค่ลอกเลียนแบบการกระทำของสิ่งที่พวกแกเรียกว่าคันศรจักรพรรดิต่างหากเล่า"
"มันอาจจะออกล่าไปทั่วนับหมื่นโลก ทว่าฉัน... ฉันจะออกล่าทูตสวรรค์ กระบี่ของแกและเขี้ยวเล็บของแกจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งสะสมที่เป็นเกียรติยศของฉัน!"
"เหมือนเช่นดั่งในอดีต ยามที่ฉันเหนี่ยวคันศรยิงศรทะลวงประตูมิติที่กองเรือชางเฉิงใช้เพื่อล่าถอย จากระยะห่างไกลหลายปีแสงไม่มีผิด"
จูหลัวบอกเล่าความชอบธรรมของตนเองออกมา ราวกับกำลังจัดเรียงรายชื่อผลงานอันยิ่งใหญ่ของตนทีละชิ้น
"ในวินาทีที่ประตูมิติพังทลายลง ฉันยืนมองดูองเรือของพวกแกตกอยู่ในความสับสนและวุ่นวาย"
"มันช่างดูไม่ต่างจากฝูงสัตว์ที่อยู่ภายในระยะยิงของนายพราน กำลังตื่นตระหนกตกใจต่อการตายของพวกพ้องเลยแม้แต่น้อย"
"ความสิ้นหวังเช่นนั้นแหละ คือการสืบทอดสัจธรรมดั้งเดิมที่สุดของการทำลายล้างอย่างแท้จริง!"
【ตัวการร้ายผู้อยู่เบื้องหลัง สวมใส่ชุดเกราะที่รังสรรค์ขึ้นจากสัตว์ร้ายโบราณ ในมือถือคันศรยาวสเตลลารอน ได้เปิดเผยลักษณ์แท้จริงออกมาแล้ว】
【การปรากฏตัวของจูหลัว คอยย้ำเตือนใจคุณให้ระลึกถึงวันคืนเมื่อสองร้อยปีก่อนยามที่ประตูมิติข้ามมิติของชางเฉิงแตกสลายลง】
【ที่แท้ พลังทำลายล้างในครั้งนั้นก็คือฝีมือของจูหลัวนี่เอง】
หัวใจของคุณสั่นสะท้านอย่างรุนแรง รุนแรงจนคุณไม่สามารถสะกดกั้นอารมณ์ความรู้สึกของตนเองได้อีกต่อไป
เพลิงแค้นอันไร้ขอบเขตส่งผลให้คุณจ้องสายตาเขม็งตรงไปยังร่างเซนทอร์ผู้กุมคันศรตนนั้น ที่คอยซ่อนตัวอยู่ภายในม่านหมอกสีทมิฬตลอดเวลา
คุณเคยคาดคะเนทบทวนมานับครั้งไม่ถ้วนลำพังพันธมิตรความอุดมสมบูรณ์ จะไปมีวิถีทางเชิงกลยุทธ์ที่สามารถจู่โจมประตูมิติได้อย่างไร?
หากเป็นศรแห่งเงาทำลายล้างที่ยิงโดยจูหลัว แน่นอนว่าย่อมไม่มีผู้ใดสามารถตั้งรับมันได้ทัน!
"ที่แท้ก็คือแกนี่เอง!"
หากไม่ใช่เพราะศรเล่มนั้นที่ยิงมาจากความมืด ชางเฉิงก็คงจะเสร็จสิ้นการล่าถอยในระหว่างสงครามไปแล้ว!
ชางเฉิงก็คงไม่ต้องถูกทำลายล้าง!
ผู้ที่ล่วงลับไป ผู้ที่ไม่มีวันได้หวนคืนกลับมา... พวกเขายังคงสามารถใช้ชีวิตอยู่ภายใต้แสงตะวันของชางเฉิงได้ ทว่ากลับต้องมาเหี่ยวเฉาดับสูญไปเพียงเพราะศรของมันในวันนั้น!
"แล้วมันจะทำไมล่ะ?"
จูหลัวตอบกลับด้วยเสียงเค้นหัวเราะอันเย็นเยียบ
การยืนเฝ้ามองดูพยัคฆ์ร้ายหลั่งโลหิตจนแห้งตายอย่างสงบ คือช่วงเวลาที่นายพรานทุกคนพึงใจยิ่งนัก ในตอนนี้เขาถือไพ่เหนือกว่าไว้ในมือแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนเอาชีวิตไปเสี่ยงกับการเข้าปะทะตรงๆ
เขี้ยวเล็บของหมาป่ากระบี่ตัวนี้ ในไม่ช้าก็จะต้องไปห้อยอยู่บนลำคอของเขาแล้ว
"น่าเสียดาย ในฐานะเหยื่อ สายตาของแกมันช่างแคบสั้นเหลือนเกิน"
"แกมองไม่เห็นลูกศรที่ซ่อนอยู่หลังเนบิวลา และแน่นอนว่า แกย่อมไม่มีวันคาดการณ์ถึงความตายของพวกแกเองได้!"
"ต่อให้เพลงกระบี่ก่อนหน้านี้ของแกจะทรงพลังจนไม่อาจต้านทานได้ราวกับการมาเยือนของขุนพลสวรรค์ก็ตาม ทว่าตัวแกในตอนนี้ ที่ร่างกายและกระดูกกำลังพังทลายลงภายใต้เพลิงเอนโทรปี..."
"...แกยังหลงเหลือพลังในยามรุ่งโรจน์ขีดสุดอยู่สักกี่ส่วนกันเชียว?"
"สลายกลายเป็นผงฝุ่นไปพร้อมๆ กับจักรวาลเสียเถอะ อย่างน้อยก็ช่วยให้แกไม่ต้องทนทุกข์จากความเจ็บปวดก่อนตาย..."
"ศรเล่มนี้ ฉันได้แรงบันดาลใจมาจากเศษเสี้ยวรัศมีของศรแสงของคันศรจักรพรรดิที่ฉันเคยเฉียดผ่านในอดีต ในท้ายที่สุดฉันจะต้องก้าวขึ้นไปยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับทวยเทพผู้ออกล่าท่ามกลางหมู่ดาว แกสามารถตายได้อย่างหมดห่วงแล้ว!"
มันยกสรีระร่างกายของตนที่หล่อหลอมขึ้นมาใหม่ภายในเตาหลอมแห่งการทำลายล้างขึ้นสูง
เสียงครางกระหึ่มต่ำดุจดวงดาวกำลังสั่นสะเทือนระเบิดออกมาจากภายในร่าง สายลมและอัสนีบาตของจักรวาลทั้งมวลดูราวกับจะมารวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าคันศรยาวสเตลลารอนชิ้นนั้น ควบแน่นเข้าด้วยกันจนก่อตัวเป็นศรแสงอันหม่นหมอง ยามเมื่อศรเงารูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสีทมิฬหมุนคว้างด้วยความเร็วสูง แม้แต่ดาราจักรก็ยังต้องหมองหม่นลงลงไป!
นาวาจันทร์ถูกล็อกเป้าสายตาสำเร็จแล้ว!
ศรเล่มหนึ่งถูกปล่อยออกไป ส่งเสียงกู่คำรามลั่นพร้อมกับปลดปล่อยพลังแห่งการทำลายล้างที่ไหลเวียนออกมา!
กลืนกินนาวาจันทร์ทั้งดวงเข้าไปภายในทันที!
ตูม!
เพียงแค่เศษเสี้ยวแรงปะทะที่หลงเหลือจากการระเบิด ก็บดขยี้เศษซากดวงดาวให้แปรเปลี่ยนเป็นผงฝุ่นดาราแผ่ขยายออกไปกว้างไกล!
การระเบิดและอัสนีบาตอย่างต่อเนื่องปะทุขึ้นภายในเนบิวลามังกรหมอบ ข้ารับใช้ของกองพลต้านสสารต่างพากันยืนมองดูศรเล่มนั้นที่ระเบิดออกดุจดาราจักรระเบิดยามเมื่อเข้าปะทะ แม้แต่พวกมันเองก็ยังต้องเค้นใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อต้านทานแรงปะทะอันร้อนแรงของการทำลายล้างไว้
ในขณะที่จูหลัวเก็บคันศรยาวของตนลง เตรียมพร้อมที่จะเข้าไปเก็บกู้ผงฝุ่นที่ลอยล่องอยู่ในมหาทะเลดาราด้วยความพึงพอใจนั้นเอง...
ดวงตาสีชาดที่อยู่ใต้หน้ากากเกราะของมันพลันเบิกกว้างขึ้นกะทันหัน แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวและตื่นตระหนกตกใจยามเมื่อมันยกมือขวาของตนขึ้นมาบังตาไว้!
นั่นเป็นเพราะ ภายใต้ศรทำลายล้างที่มีพลังยิงทะลวงดวงดาวได้เล่มนั้น เรือนาวาจันทร์ที่เดิมทีก็อยู่ในสภาพเจียนจะพังทลายในระหว่างการล่องแล่นนำทางก่อนหน้านี้อยู่แล้ว...
...แมลงปลวกอันเปราะบางที่มีขนาดใหญ่ไม่เกินดาวบริวารลำนั้น แท้จริงแล้วกลับไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลยแม้แต่เพียงนิดเดียว!
"เป็น... เป็นไปได้ยังไงกัน?!"
มันแผดเสียงร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว กีบเท้าทั้งสี่ที่เหยียบย่ำอยู่บนความว่างเปล่าพากันก้าวถอยหลังหนีอย่างโซเซ
ทว่านั่นย่อมไม่ใช่เป็นเพราะเพียงแค่การหยัดยืนอยู่ของนาวาจันทร์แน่นอน
แต่นั่นเป็นเพราะ องค์เทพได้จุติลงมาแล้ว!
มหาพลังงานอันยิ่งใหญ่ ที่หลอมรวมเข้ากับหลักแนวคิดเรื่องจุดกำเนิดของโลก ได้หลั่งไหลและเชื่อมต่อกันไปทั่วทั้งท้องฟ้าดวงดารา!
แปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างขนาดยักษ์สูงตระหง่านที่สวมหน้ากากเกราะสีทมิฬ มีเรือนผมสีมรกตโบยบินพริ้วไหวไปตามสายลมข้ามผ่านระยะทางระดับดาราจักร!
ขาหน้าของพระองค์คือสรีระของสัตว์ร้ายที่กำลังควบขับทะยาน เสียงยกขึ้นสูงฟังดูประดุจเสียงกู่คำรามของม้าศึก!
ขาหลังของพระองค์คือล้อรถศึกที่ใช้สำหรับการยกทัพจับศึกและออกลาดตระเวนในอาณาจักรโบราณ หมุนคว้างส่งเสียงดังกึกก้องประดุจเสียงฟ้าร้อง!
สำหรับพวกฝักใฝ่ความอุดมสมบูรณ์คนใดก็ตามในโลกใบนี้...
...เงาร่างที่อยู่ท่ามกลางเนบิวลาม่านหมอกตนนี้ คือฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนพวกเขามานานนับพันปี
เพราะศรเพียงเล่มเดียวจากคันศรจักรพรรดิ สามารถข้ามผ่านระยะทางอันห่างไกลของจักรวาลเพื่อส่งพวกแกไปสู่ความดับสูญได้ทันที!
ทว่าสำหรับชาวเซียนโจวแล้ว คันศรจักรพรรดิคือเทพผู้ปกปักษ์รักษาที่คอยปกป้องเซียนโจวมานานเกือบหมื่นปี!
พระองค์ทรงเงียบขรึม พูดน้อย และเยือกเย็น ทว่าในวินาทีวิกฤต พระองค์กลับสามารถช่วยเหลือทุกสิ่งทุกอย่างที่พระองค์ปกป้องไว้ได้วันแล้ววันเล่า นับตั้งแต่ที่ทรงเผชิญหน้าแผดเผาทุกสิ่งจนมอดไหม้ในวินาทีสุดท้ายของสงครามมหันตภัยอัคคี พระองค์แปรเปลี่ยนจากปุถุชนก้าวขึ้นเป็นองค์เทวะ ทว่าพระองค์ไม่เคยแปรเปลี่ยนหัวใจที่เปี่ยมด้วยความรักและการปกปักษ์รักษาเลยแม้แต่ครั้งเดียว!
"คันศรจักรพรรดิ!"
อัศวินเมฆารุ่นเก๋าผู้รอดชีวิตจากสงคภัยมหันตภัยอัคคีต่างพากันเอ่ยขานนามเทวะของพระองค์ออกมาตรงๆ
"คันศรจักรพรรดิทรงสดับรับฟังคำอ้อนวอนของพวกเราแล้ว!"
"พวกเราเฝ้ารอคอยมานานถึงสองร้อยปี! โอ องค์เทวะ ในที่สุดพระองค์ก็ทรงค้นพบพวกเราแล้ว!"
"..."
อัศวินเมฆานับไม่ถ้วนต่างพากันหลั่งน้ำตาด้วยความปลาบปลื้มใจ
เยาวชนนับล้านคนต่างพากันโห่ร้องยินดี
มีเพียงจิ่งหลิวเท่านั้นที่รู้สึกแปลกใจ แม้ว่าการจุติลงมาของคันศรจักรพรรดิในครั้งนี้จะแผ่ขยายร่างบดบังดาราจักรก็ตาม... ทว่าเมื่อเทียบกับเรื่องเล่าที่อาจารย์เคยเล่าให้ฟังด้วยตนเองแล้ว มันกลับดูเลือนลางและบางเบาเกินไป
เธอเห็นว่า เขาได้หยุดเบี่ยงเบนความสนใจของตนเองไปกับการสะกดบาดแผลลงแล้ว
ในทางกลับกัน ชายหนุ่มเปิดเส้นชีพจรทั้งหมดในร่างกายของตนออก ปล่อยให้พลังแห่งการทำลายล้างอันบ้าคลั่งและรุนแรงเข้ากัดกร่อนร่างกายของตนเองอย่างเต็มที่
เธอเพิ่งค้นพบว่า คลื่นความถี่จินตภาพที่เขาปลดปล่อยออกมา กำลังแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นความถี่เดียวกันกับคันศรจักรพรรดิที่อยู่เหนือดาราจักรโดยสมบูรณ์!
【เงาแห่งลูกศรแสงของเทพแห่งการไล่ล่า: ในฐานะวิชาขั้นระดับ S+ ที่ได้รับมาเมื่อสองร้อยปีก่อน พลังของมันเหนือกการประเมินระดับขั้นนี้ไปไกลมากแล้ว】
【การที่แกบังอาจเอื้อมมือไปหยิบยืมพลังของเทพดารา ในท้ายที่สุดย่อมต้องได้รับแรงสะท้อนกลับอันไร้ขอบเขตจากเส้นทางแห่งเต๋า】
【การเปิดใช้งานไพ่ตายใบสุดท้ายนี้ จะหมายถึงจุดสิ้นสุดการเดินทางของแก】
【ในวินาทีนี้ ขาของแกกลับรู้สึกหนักอึ้งยิ่งนัก และดูราวกับจะมีจิตวิญญาณปีศาจสายลมกระชากวิญญาณกำลังแผดเสียงกู่คำรามลั่นอยู่ข้างหูของคุณ】
【ในที่สุดคุณก็สามารถรับรู้ถึงความรู้สึกในตอนนั้นของสงครามมหันตภัยอัคคีได้แล้ว...】
【...ยามเมื่อคันศรจักรพรรดิในฐานะปุถุชนในเวลานั้น ต้องเผชิญหน้ากับการรุกคืบขยายตัวของเฉียงซัง เขาเลือกที่จะลงมือทำในสิ่งที่รู้ทั้งรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ ยอมสละสิ้นซึ่งพลังชีวิตของตนเพื่อแลกกับพลังอันยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิซุ่ย】
【ฉันจะแพ้ไม่ได้ ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะฉันกำลังแบกรับความไว้วางใจของโลกใบหนึ่งไว้บนหลังต่างหาก】
เธอเพิ่งตระหนักได้ด้วยความตื่นตระหนกตกใจ ว่าการจุติลงมาของเทพแห่งการไล่ล่าที่ถูกเรียกขานกันนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงคำลวงที่อยู่หลังม่านบังตาฉากหนึ่งเท่านั้น
เป็นกลอุบายที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องถักทอขึ้นมาด้วยข้อแลกเปลี่ยนคือความดับสูญของตนเอง...
ทว่าคุณกลับยกมือขวาขึ้น ส่งสัญญาณให้เด็กสาวนิ่งเงียบไว้
พวกคุณต่างรู้ดีแก่ใจ ว่าประกายแสงแห่งความหวังที่มุ่งตรงไปสู่ชัยชนะชิ้นนี้ จะไม่มีวันยอมให้มันต้องมอดดับลงไปเด็ดขาด!
คุณเอื้อมมือออกไป แตะลงบนหน้าผากใสของเธอเป็นครั้งสุดท้ายในชีวิตนี้
จิ่งหลิวจ้องมองตรงมาที่คุณ มองเห็นเส้นเลือดฝอยทั่วทั้งร่างกายของคุณกำลังแตกราวดุจแก้วร้าวและแผ่ขยายออกไป จนถึงขั้นเริ่มมีม่านหมอกโลหิตสีชาดลอยละล่องผุดขึ้นมา!
"ไม่นะ มันต้องมีวิถีทางอื่นที่จะหนีรอดไปได้สิ..."
เด็กสาวฝ่ากระแสพายุคลั่งก้าวเท้าไปข้างหน้า พยายามจะยื่นมือมาคว้ามือของคุณไว้ "อย่าทิ้งฉันไปนะ!"
คุณไม่บังอาจสบสายตาอันแสนไร้ที่พึ่งพิงคู่นั้นของเธอได้เลย
รอยราวยังคงแผ่ขยายลามไปทั่วประดุจเครื่องลายคราม ตั้งแต่บริเวณใต้ลำคอไปจนถึงมุมปาก คุณยังมีคำลาและคำสั่งเสียสุดท้ายนับหมื่นคำที่อยากจะเอ่ยบอก
คุณอยากจะก้าวขึ้นสู่เรือลำนี้ไปด้วยกันจริงๆ หวนคืนสู่ผืนผืนดินใต้แสงตะวัน ล่องแล่นไปตามชั้นฟ้าเคียงคู่กับเธอ
อยากจะนอนหนุนตักของเธอแล้วเอ่ยสารภาพออกมาตรงๆ ว่าในช่วงร้อยปีที่ผ่านมานี้ฉันอยู่อย่างยากลำบากเพียงใด... ทว่าท้ายที่สุด คุณกลับเลือกที่จะนิ่งเงียบไว้
คุณรู้ดีว่า ด้วยสติปัญญาของเธอ เธอจะสามารถรวบรวมคำตอบทั้งหมดได้จากทุกสิ่งทุกอย่างที่คุณหลงเหลือไว้ให้แน่นอน
ร่างของคุณ พร้อมกับชิ้นส่วนเนื้อหนังที่กำลังแตกสลายดุจแก้วร้าว ได้ลอยเด่นขึ้นเหนือลอยเด่นขึ้นเหนือจักรวาลท่ามกลางพายุคลั่ง เอ่ยท่องบทกวีโบราณออกมาเสียงดัง
"ถือกำเนิดก้าวเข้าสู่โลกใบนี้ ร่างกายทอดก้าวเดินจากไป ประดุจแมลงชีปะขาวท่ามกลางมหาทะเลดารา ปกปักษ์รักษาไว้ซึ่งเจตจำนงในการอยู่รอด!"
"ยิ่งใหญ่และสูงตระหง่าน ยืนทอดสายตามองลงไปยังดาราจักร เทพแห่งการไล่ล่าเหนี่ยวคันศรจนเต็มวง เพื่อปัดกวาดทำลายล้างศัตรูชั่วร้ายให้สิ้นซาก!"
คุณทอดสายตามองตรงไปยังปลายทางของศรแสง จ้องมองไปยังร่างที่สูญเสียการควบคุมสติอารมณ์ไปนานแล้วอยู่ใต้บารมีเทวะอันมหาศาลชิ้นนี้
ร่างกายของคุณกำลังแยกชิ้นส่วนไปทีละขั้น ยามเมื่อคุณเอ่ยปากคาดคั้นมันด้วยความจริงใจและเคร่งขรึม
"จูหลัว"
"แกอ้างว่าตนเองกำลังลอกเลียนแบบวิถีทางของเจ้าพายุแห่งการไล่ล่าเพื่อออกล่าสรรพชีวิต"
"ถ้าอย่างนั้น ตัวแก กล้าเผชิญหน้ากับศรแสงขององค์เทพไหม?!"
ท่ามกลางสายตาอันเปี่ยมด้วยความคาดหวังและความหวาดกลัวนับล้านคู่ เงาร่างแห่งการไล่ล่าที่บดบังเนบิวลาม่านหมอกไว้ ได้ยกท่อนแขนของพระองค์ขึ้นและเหนี่ยวคันศรยาวจนเต็มวง!
เสียงนั้น ย่อมไม่ใช่เสียงฟ้าร้องม้วนตัวยามที่จูหลัวเหนี่ยวคันศรของตน
หากแต่เป็นเสียงคร่ำครวญของวัตถุท้องฟ้า เสียงโหยหวนของเนบิวลาม่านหมอกที่กำลังปลิวสลายไป!
เนบิวลามังกรหมอบทั้งหมดพากันมารวมตัวกันอยู่ ณ จุดเดียวอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังถูกกลืนกินโดยหลุมดำขนาดยักษ์ชิ้นหนึ่ง
และจุดหมายปลายทางที่เนบิวลาและหมู่มารวมตัวกัน ก็คือบริเวณเบื้องหน้ากระดูกงูเรืออันเรียบง่ายและเก่าแก่ของคันศรยาวชิ้นนั้นนั่นเอง!
ในวินาทีนี้เอง
คุณบรรลุถึงกระแสพลังของคันศรจักรพรรดิอย่างแท้จริงแล้ว!
อาศัยหมู่ดาวแปรเปลี่ยนเป็นคันศร อาศัยแรงดึงดูดแปรเปลี่ยนเป็นสายศร
อาศัยเศษซากดวงดาวของโลกนับหมื่นที่แตกสลาย แปรเปลี่ยนเป็นความคมกริบของศรแสง
เพื่อลั่นศรแห่งการลบล้างสายนี้ ที่ออกล่าไปทั่วมหาทะเลดารา!