บทที่ 4 มังกรซุ่ม ฟีนิกซ์หมอบ เขาเล่นเซ็นเตอร์แบ็กได้จริงแฮะ!

บทที่ 4 มังกรซุ่ม ฟีนิกซ์หมอบ เขาเล่นเซ็นเตอร์แบ็กได้จริงแฮะ!

“เฮ้ ลู คราวนี้แกคงจะดังเป็นพลุแตกแน่เลยว่ะ!” โมริช พุ่งเข้ามาสวมกอด ลูหยาง ด้วยความตื่นเต้น

โมริช มีส่วนสูงเพียง 1.72 เมตร และหนักแค่ 55 กิโลกรัม สภาพร่างกายของเขาจึงค่อนข้างบอบบาง

แต่ทักษะการควบคุมบอลและการจ่ายบอลของเขานั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ทำให้เขากลายเป็นกองกลางที่เก่งกาจที่สุดในอคาเดมี่เยาวชนของ ซานเรโม

ทั้งสองคนสนิทสนมกันมาก มักจะฝึกซ้อมด้วยกันและเรียนรู้จุดแข็งของกันและกันอยู่เสมอ

โมริช เรียนรู้แทคติกการเข้าปะทะมาจาก ลูหยาง แม้รูปร่างจะดูผอมบาง แต่เขาก็ไม่ได้เป็นภาระในเกมรับ ซึ่งช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของเขาได้ในระดับหนึ่ง

ส่วน ลูหยาง จากการฝึกซ้อมการควบคุมบอลกับ โมริช ทำให้เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นเซ็นเตอร์แบ็กที่มีทักษะการควบคุมบอลที่เสถียรมากที่สุดคนหนึ่งในทีม

“ครึ่งหลังของลีก แกต้องได้ขึ้นชุดใหญ่ชัวร์ ๆ แกมันโคตรเทพเลยว่ะ!” โมริช พูดด้วยความอิจฉา ริษยา และชื่นชม

“ไม่ขนาดนั้นหรอกน่า ไม่ขนาดนั้น” ลูหยาง ถ่อมตัวอย่างเต็มที่

“อย่าถ่อมตัวไปเลยเพื่อน นี่คือคำชมที่แกสมควรได้รับแล้ว!” โมริช โพล่งขึ้น ลูหยาง ก็แค่ขาดความมั่นใจและเก็บตัวเกินไป นี่แหละคือจุดอ่อนทางนิสัยที่ใหญ่ที่สุดของคนเอเชียตะวันออก

“ฉันขอถามหน่อยนะว่าฉันเทพตรงไหน? อธิบายมาซิ” ลูหยาง เอ่ยถามพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง

โมริช ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

จะให้อธิบายยังไงล่ะ?

นี่มัน…

…

“ดาวรุ่ง เซเรียดี โชว์ฟอร์มเจิดจรัสในแมตช์รวมคนดัง กดหนึ่งประตูกับอีกหนึ่งแอสซิสต์ ซัดประตูชัยช่วงทดเจ็บ!”

“มานิเอโร การันตี ไอ้หนุ่มนี่ไม่ธรรมดา!”

“เซ็นเตอร์แบ็กที่ไม่เหมือนเซ็นเตอร์แบ็กที่สุดในประวัติศาสตร์ ลูหยาง แห่ง เซเรียดี จาก ซานเรโม!”

“ศิษย์ล้างครู โซตู น้ำตาตก โดนลูกทีมตัวเองซัดประตูชัยใส่เต็ม ๆ!”

“เปิดอัตราต่อรอง: ลูหยาง จะโดน โซตู เชือดทิ้งหรือไม่? โทษฐานทำหัวหน้าผู้ฝึกสอนตัวเองโดนใบเหลืองคาสนาม!”

“กองหลังเทพเจ้าแห่งตะวันออก หรือศูนย์หน้าเทพเจ้าแห่งตะวันออก? ลูกยิงตัดไม้แจ้งเกิดชั่วข้ามคืน!”

“ถ้ามาก่อนหน้านี้สักสองเดือน เขาอาจจะคว้ารางวัล ปุสกัสอวอร์ด ปีนี้ไปแล้วก็ได้!”

กลายเป็นว่า ลูหยาง โด่งดังเป็นพลุแตกจริง ๆ ด้วย

ไม่ใช่แค่เขา แต่ ซานเรโม เองก็พลอยโด่งดังไปด้วย

โซตู ชายผู้ประกาศตัวว่าเป็นตัวทำลายล้างและไม่เคยเข้าถึงศิลปะแห่งเกมรุกในแดนกลาง กลับหาญกล้ากระโดดมารับงานหัวหน้าผู้ฝึกสอนของทีม

เรื่องนี้เคยเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในวงการฟุตบอลอิตาลี และข้อสรุปที่ได้จากวงสนทนาก็คือ ไม่ใช่ว่าตำนานลูกหนังทุกคนจะเหมาะกับการเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนเสมอไป ยกตัวอย่างเช่น กองกลางสายโหดแบบ โซตู นี่แหละที่ไม่คู่ควรอย่างยิ่ง

ส่วน ลูหยาง เซ็นเตอร์แบ็กรูปร่างผอมบางสูงแค่ 1.78 เมตร ที่แม้แต่จะสอดแทรกขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ใน เซเรียดี ยังทำไม่ได้ กลับมาแจ้งเกิดเปรี้ยงปร้างในตำแหน่งกองหน้าซะงั้น

พูดตามตรง การมีของแปลกแหวกแนวแบบนี้อยู่ในทีมสักคน ถือว่าเป็นเรื่องดี เพราะมันจะช่วยให้ทีมมีสีสันและทรงตัวอยู่ได้

แต่ทีมเล็ก ๆ อย่าง ซานเรโม กลับครอบครองทั้ง ‘มังกรซุ่ม’ และ ‘ฟีนิกซ์หมอบ’ ไว้ในเวลาเดียวกัน

นี่มันกระตุ้นต่อมความอยากรู้อยากเห็นของสาธารณชนได้อย่างไม่ต้องสงสัย

แล้ว ซานเรโม จะรอดตกชั้นในลีกนี้ไหมล่ะเนี่ย?

ก็แหม จบครึ่งแรกของลีก พวกเขารั้งอันดับสิบห้าจากยี่สิบทีมใน เซเรียดี จมปลักอยู่ในโซนตกชั้นอย่างเหนียวแน่น

เสียไปถึง 46 ประตูในครึ่งลีก เกือบจะทุบสถิติเสียประตูมากที่สุดในครึ่งลีกของ เซเรียดี อยู่รอมร่อ

บางทีมเล่นมาทั้งลีกยังเสียประตูไม่ถึงครึ่งของพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

ผลก็คือ กองทัพนักข่าวแห่กันไปที่ ซานเรโม เพื่อหวังจะได้ข่าวเด็ดก่อนใคร

ซานเรโม เองก็ฉวยโอกาสนี้โปรโมตตัวเองให้เป็นที่รู้จักไปทั่วประเทศ กอบโกยชื่อเสียงไปได้ไม่น้อย

ในทางกลับกัน โซตู และ ลูหยาง ซึ่งเป็นจุดสนใจหลักในตอนแรก กลับค่อย ๆ เลือนหายไปจากหน้าสื่ออย่างเงียบ ๆ

คนแรกกำลังวุ่นอยู่กับการจัดทัพ วางแผนกู้สถานการณ์ และหาทางพา ซานเรโม ไต่เต้าขึ้นสู่อันดับที่สูงขึ้นอย่างมั่นคง

ส่วนคนหลังก็เอาแต่ลาก โมริช ไปที่สนามซ้อมทุกวัน เพื่อทำความคุ้นเคยกับสกิลระดับผู้เล่นที่เพิ่งสุ่มได้มา

โมริช และ ลูหยาง ฝึกซ้อมแบบดวลตัวต่อตัว ผลัดกันรุกผลัดกันรับ เคี่ยวกรำกันอย่างหนักหน่วง

ไม่นานนัก ครึ่งหลังของลีกก็เปิดฉากขึ้น

โซตู เข้ารับตำแหน่งคุมบังเหียน ซานเรโม อย่างเป็นทางการ

สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากก้าวเข้ามาคุมทีมชุดใหญ่คือการดันเด็กปั้นจากอคาเดมี่ขึ้นมาถึงห้าคน รวมถึง ลูหยาง และ โมริช ด้วย

“ในสโมสรยักษ์ใหญ่ ถ้านักเตะเยาวชนโชว์ฟอร์มได้เจ๋งพอ พวกเขาก็ยังสามารถยึดตำแหน่งตัวจริงได้ แล้วทำไมใน เซเรียดี จะทำแบบนั้นบ้างไม่ได้ล่ะ? ผมไม่เชื่อหรอกนะว่าความสามารถเฉพาะตัวของนักเตะที่นี่จะเหนือกว่านักเตะใน เซเรียอา และผมก็ไม่เชื่อด้วยว่าช่องว่างระหว่างตัวจริง ตัวสำรอง หรือแม้แต่นักเตะเยาวชนที่นี่ จะกว้างไปกว่าใน เซเรียอา!”

โซตู ก้าวเข้ามาพร้อมกับบารมีระดับตำนาน และความดุดันของเขาก็สามารถคุมห้องแต่งตัวของ ซานเรโม ได้อย่างอยู่หมัด

ด้วยเหตุนี้ ลูหยาง และ โมริช จึงได้ก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่อย่างเต็มภาคภูมิ

ความจริงแล้ว ขุมกำลังของ ซานเรโม ก็ไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่อะไรสำหรับทีมใน เซเรียดี อย่างน้อยพวกเขาก็มีปีกซ้ายตัวเก่งอย่าง วีเดียน

วีเดียน วัย 19 ปี มีข่าวลือหนาหูว่ากำลังถูกทีมใน เซเรียซี อย่าง เรนาเต้ ตามจีบ และมีแนวโน้มว่าจะโบกมือลาทีมในฤดูกาลหน้า

เขาเป็นนักเตะที่ครบเครื่องทั้งเรื่องการจ่ายบอลและการจบสกอร์ แถมยังมีความเร็วจัดจ้าน หลายคนมองว่าอนาคตของเขาไปได้ไกลกว่า เรนาเต้ แน่นอน

แต่ปัญหาคือแผงหลังของ ซานเรโม นั้นเข้าขั้นหายนะ โดนเจาะตาข่ายไปถึง 46 ประตูในครึ่งลีก ส่งผลให้พวกเขารูดลงไปอยู่อันดับสิบห้าของตาราง ซึ่งถ้าจบฤดูกาลด้วยอันดับนี้ พวกเขาจะต้องไปเตะเพลย์ออฟหนีตกชั้น

สาเหตุหลักมาจากอาการบาดเจ็บรุนแรงของ รอนโด ปราการหลังตัวหลักของทีม ซึ่งทำให้เขาต้องพักยาวตลอดช่วงครึ่งแรกของลีก

ณ สนามฝึกซ้อม เหล่านักเตะกำลังวอร์มอัพร่างกายเตรียมพร้อมสำหรับการลงทีมฝึกซ้อมที่จะมีขึ้นในอีกไม่ช้า

นี่จะเป็นแมตช์ตัดสินว่าใครจะได้ลงเป็นตัวจริงในนัดประเดิมสนามครึ่งหลังของลีก

“ผมเคยดู วีเดียน เล่นแล้ว เขาเจ๋งมากเลยนะ ใน เซเรียดี ความเร็วและการลากเลื้อยของเขาสามารถฉีกคู่แข่งเป็นชิ้น ๆ ได้สบาย การที่ทีมรั้งอันดับห้าจากท้ายตารางทั้งที่โดนเจาะไปถึง 46 ลูก ก็ต้องยกความดีความชอบให้เขาเลยล่ะ” โซตู กำลังหารือกับ ทอม ผู้ช่วยหัวหน้าผู้ฝึกสอนมือขวาของเขา “แต่เขามีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่สองข้อ”

“ข้อแรกคือเขาบอบบางเกินไป แค่โดนชนนิดเดียวก็เซถลาเสียบอลแล้ว ทำให้พลาดโอกาสทองในการทำประตูไปอย่างน่าเสียดาย”

“ข้อสองคือเขาขาดการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมทีม ไม่ว่าจะเป็นมิดฟิลด์ที่คอยปั้นเกมให้ ศูนย์หน้าที่คอยจบสกอร์จากลูกจ่ายของเขา หรือเพื่อนร่วมทีมที่คอยดึงตัวประกบให้ เขาไม่มีอะไรพวกนี้เลย”

“เขาเหมือนทหารที่ถูกทิ้งให้สู้ตายอย่างโดดเดี่ยว จนแทบจะหมดอาลัยตายอยากอยู่แล้ว”

ทอม ซึ่งคลุกคลีอยู่กับ ซานเรโม มากว่าสิบปี เห็นด้วยกับคำพูดของ โซตู ทุกประการ “แดนกลางของเราขาดเพลย์เมกเกอร์ตัวรุกมาตลอด ทำได้แค่ตั้งรับแล้วรอสวนกลับ ฤดูกาลที่แล้วตอนที่มี รอนโด อยู่ แผงหลังเราค่อนข้างเหนียวแน่น พอเราไม่เสียประตู กองหลังก็จะเตะสาดโด่งขึ้นหน้า แล้วปล่อยให้ความเร็วของ วีเดียน เป็นตัวปลิดชีพเกม”

“ฤดูกาลที่แล้ว เราเคยขึ้นไปอยู่ในโซนเลื่อนชั้นด้วยซ้ำ ถ้า รอนโด ไม่มาเจ็บหนักช่วงโค้งสุดท้ายของการลุ้นเลื่อนชั้นสู่ เซเรียซี ป่านนี้เราคงได้ไปเล่นใน เซเรียซี แล้ว และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ วีเดียน ยอมทนอยู่กับทีมต่ออีกฤดูกาลเพื่อช่วยเราสานฝันสู่ เซเรียซี ให้เป็นจริง”

“แต่ใครจะไปคิดว่า รอนโด จะโชคร้ายเจ็บซ้ำอีกในนัดที่สองของฤดูกาลนี้ ทำเอาทั้งทีม แฟนบอล และ วีเดียน ถึงกับใจสลาย”

“วีเดียน ฟอร์มตกอย่างน่าใจหายในช่วงครึ่งแรกของลีก เขาไม่เฉียบคมเหมือนเก่า แม้แต่ทีเด็ดอย่างการจ่ายบอลและการยิงประตูก็หดหายไปเพราะขาดความมั่นใจ สาเหตุที่เขายังอยู่กับทีมจนถึงตอนนี้ ก็เพราะ เรนาเต้ เริ่มลังเลในฝีเท้าของเขา และขอดูลาดเลาก่อน”

โซตู แสยะยิ้มอย่างดูแคลน “หึ พอพวกนั้นรอดูลาดเลาเสร็จ วีเดียน ก็คงจะค่าตัวพุ่งกระฉูดจนพวกนั้นเอื้อมไม่ถึงแล้วล่ะ! บนโลกนี้ไม่มีอะไรที่ได้มาฟรี ๆ หรอกนะ… ว่าแต่ คุณแน่ใจเหรอว่าไอ้หนุ่มนั่นอยากเล่นกองหลัง ไม่ใช่กองหน้า?”

ไอ้หนุ่มนั่น จะกองหลังหรือกองหน้า ก็หนีไม่พ้น ลูหยาง แน่นอน

ทอม ผายมือออกแล้วตอบว่า “เขาบอกว่ายังไม่ถึงเวลาที่จะขึ้นไปเล่นเป็นกองหน้าน่ะ ตอนนี้เขามั่นใจกับการเล่นเป็นกองหลังมากกว่า และเขาก็มั่นใจด้วยว่าจะสามารถทำให้แผงหลังของ ซานเรโม กลับมาแข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็กได้อีกครั้ง”

โซตู เอามือกุมขมับ

น่าสนใจดีนี่

เซ็นเตอร์แบ็กสูงแค่ 1.78 เมตรเนี่ยนะ จะมาเป็นกำแพงเหล็ก?

ใครเอาความมั่นใจผิด ๆ แบบนี้ไปยัดเยียดให้เขากัน?

ตอนแรกเขาหวังว่าความเร็วและการทะลวงทะลวงของ วีเดียน จะช่วยเปิดป้อนให้ ลูหยาง แล้วปล่อยให้ ลูหยาง ซัดประตูคู่แข่งด้วยลูกยิงตัดไม้สุดตื่นตาตื่นใจของเขา

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าคู่หูมหาประลัยคู่นี้จะเป็นได้แค่ฝันกลางวันซะแล้ว

ลูหยาง คงไม่สามารถโชว์ฟอร์มเทพแบบในแมตช์นั้นได้อีกแล้วล่ะมั้ง? นั่นมันก็แค่ผีจับยัดของคนธรรมดา ๆ คนหนึ่งเท่านั้นแหละ

ลูหยาง ก็เป็นแค่เซ็นเตอร์แบ็กดาด ๆ หรืออาจจะต่ำกว่ามาตรฐานด้วยซ้ำ

โซตู พร่ำบ่นกับตัวเอง ราวกับพยายามจะสะกดจิตให้ตัวเองเชื่อแบบนั้น แต่ประกายไฟที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขากลับฟ้องว่าเขากำลังคิดตรงกันข้าม

ถ้า ลูหยาง เป็นแค่นักเตะดาด ๆ จริง แล้วทำไมเขาถึงสามารถเจาะทะลวงด่านหินอย่างเขาไปได้ถึงสองครั้งสองคราล่ะ?

และทำไมเขาถึงสามารถรับลูกจ่ายสุดพิสดารของ มานิเอโร ได้อย่างแม่นยำทุกครั้ง?

และทำไมเขาถึงทำให้ทั้งตัวเองและ มานิเอโร ไม่สามารถสลัดภาพของเขาออกจากหัวได้เลย?

ปรี๊ด!

สิ้นเสียงนกหวีด แมตช์ลงทีมของทีมชุดใหญ่ ซานเรโม ก็เริ่มเปิดฉากขึ้น

ทีมเสื้อกั๊กสีเหลืองคือชุดตัวจริง ส่วนทีมเสื้อกั๊กสีแดงคือชุดตัวสำรอง

ลูหยาง และ โมริช ต่างก็สวมเสื้อกั๊กสีแดง

แน่นอนว่า วีเดียน สวมเสื้อกั๊กสีเหลือง

ตั้งแต่เริ่มเกม วีเดียน ก็โชว์สปีดนรกแตกให้เห็นทันที ก่อนที่ทีมสำรองจะทันตั้งตัว เขาก็กระชากบอลแหวกตรงกลางสนามไปอย่างดุดัน

พายุสีเหลืองพัดกระหน่ำไปทั่วสนาม ฉีกกระจุยแผงมิดฟิลด์ของทีมสำรองเป็นชิ้น ๆ ภายในพริบตา

เดี๋ยวนะ… เขาไม่ได้สลัดหลุดไปได้ทุกคนซะหน่อย มีนักเตะร่างเล็กของทีมสำรองคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกลจาก วีเดียน

โมริช นั่นเอง!

ต่างจากมิดฟิลด์ตัวทำเกมร่างเล็กคนอื่น ๆ โมริช ดูเหมือนจะไม่ชอบดันขึ้นสูงเกินไปนัก การยืนตำแหน่งในช่วงแรกของเขาค่อนข้างลึก ซึ่งตอนนี้มันเปิดโอกาสให้เขาดักทาง วีเดียน ได้พอดี

โมริช ขยับตัวอย่างรวดเร็ว แต่เขาไม่ได้พุ่งเข้าใส่ วีเดียน ตรง ๆ กลับเลือกที่จะบีบพื้นที่จากด้านข้างแทน

แต่ถึงกระนั้น วีเดียน ก็แค่แตะบอลสั้น ๆ กระชากความเร็วเพิ่มขึ้น และสลัดหนี โมริช ไปได้อย่างง่ายดาย

ทว่าในวินาทีถัดมา…

พลั่ก!

ลูหยาง โผล่พรวดเข้ามาขวางเส้นทางบุกของ วีเดียน และดักตัดบอลไปได้ฉิวเฉียดเพียงก้าวเดียว

“สวยงามมาก!” โซตู กำหมัดแน่นอยู่ข้างสนาม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น

ในฐานะอดีตกองกลาง เขามักจะเลือดสูบฉีดพลุ่งพล่านเสมอเวลาเห็นการเสียบสกัดสวย ๆ แบบนี้

การประสานงานระหว่างมิดฟิลด์คนนั้นกับ ลูหยาง มันช่างไร้ที่ติ!

ใช่แล้ว!

มันคือการประสานงาน!

โมริช และ ลูหยาง!

ในฐานะอดีตตัวกวาดล้างระดับตำนาน โซตู รู้ดีว่าการเล่นเกมรับก็ต้องอาศัยการประสานงานเช่นกัน

อย่างแรก การยืนตำแหน่งของ โมริช แสดงให้เห็นถึงเซนส์ในการเล่นเกมรับอย่างชัดเจน มิดฟิลด์สไตล์เขาไม่ควรจะมายืนอยู่ในตำแหน่งกองกลางตัวรับของทีม แต่เขากลับไปอยู่ตรงนั้น

ต่อมา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ วีเดียน ที่กำลังควบตะบึงมาด้วยความเร็วสูง โมริช ไม่ได้ผลีผลามเข้าพรวด แต่ใช้ร่างกายของเขาบังเส้นทางบุกของ วีเดียน บีบให้ วีเดียน ต้องเปลี่ยนทิศทาง

แม้จะดูเหมือนว่า วีเดียน จะกระชากหนีเขาไปได้ในก้าวเดียว แต่ความจริงแล้วเขาได้ต้อน วีเดียน เข้าไปในพื้นที่รับผิดชอบของ ลูหยาง เรียบร้อยแล้ว

เช่นเดียวกัน ลูหยาง เองก็ทำผลงานในจังหวะป้องกันนี้ได้อย่างน่าชื่นชม

เขากับ โมริช มีความเข้าใจเกมที่ตรงกันอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าเขารู้ล่วงหน้าว่า โมริช จะต้องบีบให้ วีเดียน เลี้ยงบอลมาทางนั้นแน่ ๆ

ในเวลาเดียวกัน จังหวะการเข้าสกัดจังหวะสุดท้ายก็สำคัญไม่แพ้กัน

ถ้า ลูหยาง พรวดพราดเข้าสกัดเร็วเกินไป วีเดียน ซึ่งยังไม่ได้ปล่อยบอลออกจากเท้า ก็สามารถเปลี่ยนทิศทางบอล หลบ ลูหยาง ไปได้สบาย ๆ และต่อให้เขาต้องเลี้ยงอ้อมไปอีกนิด มันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร เขาก็ยังคงผ่าน ลูหยาง ไปได้อยู่ดี

ถ้า ลูหยาง ช้าไปนิดเดียว ก่อนที่เขาจะทันได้สัมผัสบอล วีเดียน ก็คงจะถึงบอลก่อนแน่นอน เพราะหมอนั่นมันเร็วซะขนาดนั้น

แต่มันกลับเป็นจังหวะที่ไม่ได้เร็วไปหรือช้าไป ลูหยาง กะจังหวะได้อย่างแม่นยำในเสี้ยววินาทีที่ วีเดียน ไม่สามารถปรับเปลี่ยนทิศทางบอลได้ทัน

การเข้าสกัดครั้งนี้สะท้อนให้เห็นถึงเซนส์ในการเล่นเกมรับ เซนส์ในการเข้าปะทะ และพลังการสปรินต์ตัวที่ยอดเยี่ยมเกินกว่าจะเป็นแค่เซ็นเตอร์แบ็กของ ลูหยาง ได้อย่างชัดเจน

เพียงแค่จังหวะการประสานงานเกมรับเพียงครั้งเดียว ก็ทำเอา โซตู ต้องมอง ลูหยาง และ โมริช ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

เขาคือปรมาจารย์ด้านเกมรับในแดนกลาง เขาอาจจะไม่สันทัดเรื่องเกมรุก แต่ถ้าเป็นเรื่องเกมรับล่ะก็ เขามีเรื่องให้พล่ามได้ไม่รู้จบ

“หมอนั่นใครน่ะ?” โซตู ชี้มือไปที่ โมริช แล้วเอ่ยถาม

“โมริช เป็นนักเตะจากอคาเดมี่เยาวชนของเราเหมือนกันครับ เขาเข้ามาอยู่กับเราตอนอายุสิบห้า ปีนี้ก็สิบเจ็ดแล้ว ทักษะการควบคุมบอลและการจ่ายบอลของเขาจัดว่าเด็ดเลยล่ะ แต่รูปร่างที่ผอมบางเกินไปของเขากลายเป็นอุปสรรคในการลงสนาม” ทอม อธิบาย “เพื่อกลบจุดอ่อนของตัวเอง เขาเลยไปชวน ลูหยาง มาซ้อมด้วยกันบ่อย ๆ สองคนนี้ซี้กันมากเลยล่ะครับ”

“นั่นมันเครื่องจักรปั้นเกมไม่ใช่หรือไง?” โซตู มอง โมริช ด้วยความสงสัย

“ความจริงแล้ว ถ้า รอนโด ไม่มาเจ็บซะก่อน หัวหน้าผู้ฝึกสอนคนเก่าก็กะจะดัน โมริช ขึ้นชุดใหญ่เพื่อลุยลีกนี้แหละครับ แต่ว่า…” ทอม พูดด้วยสีหน้าขมขื่น

โซตู พยักหน้ารับเป็นเชิงเข้าใจ

ในสายตาของหัวหน้าผู้ฝึกสอนคนเก่า การมี โมริช อยู่ในสนามรังแต่จะทำให้เกมรับในแดนกลางของทีมยวบลงไป เพราะ โมริช อาจจะกลายเป็นบ่อน้ำมันในแผงเกมรับได้

หลังจาก รอนโด ปิดเทอมยาวไปทั้งฤดูกาล ประสิทธิภาพเกมรับของทีมก็ดิ่งลงเหว เขาจะไปกล้าส่ง โมริช ลงสนามในสถานการณ์แบบนั้นได้ยังไง?

การมีหรือไม่มีเซ็นเตอร์แบ็กสักคน ส่งผลโดยตรงต่อการมีหรือไม่มีมิดฟิลด์สักคนในสนาม...นี่แหละที่เรียกว่าปฏิกิริยาเคมี

แต่น่าเสียดายที่ในมุมมองของ โซตู ปฏิกิริยาเคมีของหัวหน้าผู้ฝึกสอนคนเก่ามันยังไม่เข้าขั้น

เพราะถ้าเขาได้เห็น โมริช และ ลูหยาง เล่นด้วยกันล่ะก็ เขาจะรู้ทันทีว่า โมริช จะไม่มีทางเป็นตัวถ่วงในแผงเกมรับของทีมอย่างแน่นอน ตรงกันข้าม... เขากลับช่วยยกระดับความแข็งแกร่งในเกมรับของทีมได้ด้วยซ้ำ

เพราะตัวเขาเองก็มีทักษะการเล่นเกมรับแบบ ‘ไม่ใช้พละกำลัง’ อยู่หลายอย่าง

ทักษะการเล่นเกมรับแบบ ‘ไม่ใช้พละกำลัง’ คืออะไรน่ะเหรอ?

มันก็คือการที่สภาพร่างกายของเขาไม่ได้บึกบึนอะไรนัก

แต่บางครั้งการเล่นเกมรับก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปบดขยี้คู่แข่งเสมอไป

การยืนขวางเส้นทางบุกของคู่แข่ง การอาศัยความได้เปรียบจากรูปร่างที่เล็กกะทัดรัดและมักถูกมองข้ามเพื่อลอบฉกบอลจากด้านหลัง การประสานงานกับกองกลางตัวรับหรือกองหลังเพื่อซ้อนบีบคู่แข่ง การยืนดักเส้นทางการจ่ายบอลของคู่แข่ง และอีกมากมายสารพัดวิธี

การป้องกันทางอ้อมเหล่านี้ ซึ่งเป็นการคอยสนับสนุนผู้เล่นเกมรับตัวหลัก ก็ถือเป็นการเล่นเกมรับเช่นกัน และมันก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

โมริช มีพฤติกรรมการเล่นแบบนี้ฝังลึกอยู่ในสายเลือด โดยเฉพาะเวลาที่เขาได้เล่นร่วมกับ ลูหยาง มันจะยิ่งแสดงออกมาอย่างเด่นชัด เมื่อทั้งคู่จับคู่กันลงสนาม เขาสามารถโชว์ฟอร์มในเกมรับได้ในระดับที่สูสีกับกองกลางตัวรับขนานแท้เลยทีเดียว

พูดตามตรง โซตู แอบอิจฉาอยู่ในใจ

เพราะเขามองเห็นเงาของ มานิเอโร ซ้อนทับอยู่ในตัว โมริช

มิดฟิลด์ร่างเล็ก ผอมบาง แต่กลับไม่โง่เขลาเรื่องเกมรับ… แถมยังเป็นเพลย์เมกเกอร์ตัวฉกาจอีกต่างหาก!

บ่อน้ำมันในแดนกลางงั้นเหรอ?

นั่นมันก็แค่ภาพลวงตาที่ มานิเอโร สร้างขึ้นมาเพื่อหลอกล่อคู่แข่ง ผู้ตัดสิน และแฟนบอล เพื่อเรียกคะแนนสงสารต่างหาก!

หมอนั่นมันจอมลวงโลกตัวยงเลยล่ะ!

ตราบใดที่ โมริช ยังมีทักษะการปั้นเกมแดนกลางในระดับที่พอใช้ได้ โซตู ก็ไม่รังเกียจที่จะมอบโอกาสให้เขาได้ลงไปวาดลวดลายในสนาม

ปั่ก!

เสียงเตะสกัดบอลดังก้อง ปลุก โซตู ให้ตื่นจากภวังค์

เขามองไปที่ ลูหยาง ซึ่งเพิ่งจะสกัดบอลทิ้งไปได้สำเร็จ แล้วเอ่ยขึ้นว่า “ทำไมหมอนั่นถึงคอยสกัดบอลทิ้งอยู่เรื่อยเลยล่ะ?”

ทอม เองก็ดูงุนงงไม่แพ้กัน: “ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ บางทีอาจจะเป็นเพราะ… เขามักจะโผล่มาขัดจังหวะเกมรุกของทีมชุดหลักได้เสมอ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ผมเห็นทีมชุดหลักเจาะตาข่ายไม่ได้เลยหลังจากผ่านไปสามสิบนาที ลูหยาง อาจจะ… เล่นเซ็นเตอร์แบ็กได้จริง ๆ ก็ได้นะครับ?”

ทีมเล็ก ๆ มักจะไม่มีขุมกำลังสำรองที่แข็งแกร่งนัก และช่องว่างระหว่างตัวจริงกับตัวสำรองก็มักจะกว้างเป็นโยชน์

แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ได้ขัดแย้งกับสิ่งที่ โซตู เพิ่งจะพูดไปในห้องแต่งตัวก่อนหน้านี้

ถ้าตัวจริงของทีมยักษ์ใหญ่มีระดับความสามารถอยู่ที่เก้าสิบแต้ม ตัวสำรองของพวกเขาก็ยังคงอยู่ในระดับแปดสิบแต้ม

แต่ถ้าตัวจริงของทีมใน เซเรียดี มีระดับความสามารถอยู่ที่ห้าสิบแต้ม ตัวสำรองของพวกเขาก็อาจจะอยู่ในระดับสิบถึงสี่สิบแต้มเท่านั้น

ในทางทฤษฎี ตัวสำรองของทีมยักษ์ใหญ่ก็สามารถโชว์ฟอร์มได้ในระดับเทียบเท่าตัวจริง แต่สำหรับตัวสำรองของทีมใน เซเรียดี มันยากมากที่จะโชว์ฟอร์มได้ในระดับเดียวกับตัวจริง

อย่างไรก็ตาม สำหรับนักเตะที่มีพรสวรรค์ การจะไต่เต้าจากสิบแต้มไปถึงห้าสิบแต้มนั้นเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ดังนั้นเขาจึงสามารถก้าวข้ามตัวจริงของทีมใน เซเรียดี ไปได้อย่างง่ายดาย แต่การจะกระโดดจากสิบแต้มไปถึงเก้าสิบแต้มนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสโมสรยักษ์ใหญ่ถึงแทบจะไม่มีนักเตะจากอคาเดมี่เยาวชนที่สามารถแจ้งเกิดได้อย่างเต็มตัว

ดังนั้น เมื่อทีมชุดหลักและทีมชุดสำรองของ ซานเรโม จบครึ่งแรกไปด้วยสกอร์ศูนย์ต่อศูนย์ มันก็เป็นเครื่องพิสูจน์อย่างชัดเจนแล้วว่า โครงสร้างความแข็งแกร่งของทีมได้พังทลายลงแล้ว

ในฝั่งของทีมชุดสำรอง มีใครบางคนกำลังช่วยยกระดับความสามารถของทีมอยู่!

เมื่อพิจารณาจากช่องว่างที่เคยมีระหว่างทีมชุดสำรองกับทีมชุดหลัก คนคนนี้แทบจะลบผลต่างประตูได้ถึงสองหรือสามลูกเลยทีเดียว

และคนคนนั้นก็คือ…