บทที่ 15 ลางสังหรณ์

ต้นเฮเซลหน้าหลุมศพคือจุดสังเกตสำคัญ นางฟ้าแม่ทูนหัวปรากฏตัวขึ้นจากต้นไม้นี้ และตอนนี้นกพิราบสองตัวก็กำลังเกาะนอนหลับอยู่บนกิ่งไม้

สืออวี่ไม่ได้ขุดหลุมศพต่อ เธอมีความรู้สึกว่าสิ่งที่ฝังอยู่ข้างในนั้นสำคัญมาก และต้องไม่มีใครได้เห็นนอกจากตัวเธอเอง

เธอเดินไปเด็ดช่อดอกไม้ป่าสดๆ จากพื้นดิน ดอกไม้พวกนั้นดูสวยงาม แต่เมื่อถือไว้ในมือและลองดมดู มันกลับส่งกลิ่นเหม็นชวนคลื่นไส้ เหมือนของที่ถูกเก็บไว้นานจนเน่าเสีย

สืออวี่ขมวดคิ้ว แต่เนื่องจากนี่เป็นดอกไม้ป่าเพียงชนิดเดียวในบริเวณนี้ที่บานสะพรั่งอย่างงดงาม เธอจึงไม่ได้พูดอะไร

ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกแห่งความเป็นจริง ก็มีดอกไม้บางชนิดที่ดูสวยงามแต่กลับมีกลิ่นแปลกๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเพราะลักษณะนิสัยการเจริญเติบโตที่แตกต่างกันของพืช

เธอวางดอกไม้ลงบนพื้นดินที่เพิ่งถูกขุดขึ้นมาใหม่ๆ เพื่อปกปิดร่องรอยการขุดหลุมศพ

สืออวี่ประสานมือเข้าด้วยกันแล้วเอ่ยอย่างจริงใจว่า "โอ้ ท่านแม่ ขอพระเจ้าคุ้มครอง และขอให้ลูกสาวของท่านมีชีวิตที่เปี่ยมสุขและเบิกบานด้วยเถิด"

นกพิราบสองตัวบนหัวเห็นเธอแสดงความเคารพต่อผู้เป็นแม่ ก็เอ่ยขึ้นด้วยความพึงพอใจว่า "ซินเดอเรลล่า เธอช่างเป็นเด็กสาวที่จิตใจดีที่สุดในโลกจริงๆ"

พูดจบพวกมันก็เงียบเสียงไป

นอกจากสืออวี่แล้ว ในไลฟ์สตรีมของผู้เล่นคนอื่นๆ นกพิราบก็เอาแต่พูดย้ำเตือนผู้เข้าร่วมบททดสอบให้ปฏิบัติตามเนื้อหาในซองจดหมายและทำตัวเป็นเด็กที่ "แสนดีและมีเมตตา" เช่นเดียวกัน

คอมเมนต์: "มีบางอย่างแปลกๆ นะ... แต่ฉันก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่ามันคืออะไร"

"มันเหมือนเป็นการตีกรอบบังคับทางศีลธรรมนิดๆ เลย"

"เฮ้ สมัยนี้นี่เหลือเชื่อจริงๆ แค่พยายามโน้มน้าวให้คนทำดีก็ยังโดนด่า พวกคุณไม่มีจิตสาธารณะกันบ้างเลยหรือไง?"

หลังจากออกจากหลุมศพของคุณแม่ สืออวี่ก็กลับมาที่พัก

ในตอนนี้ เธอเป็นเพียงคนเดียวที่ตื่นอยู่ในคฤหาสน์หลังใหญ่ มันเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

สืออวี่เปิดหน้าต่างเกมขึ้นมา และใช้สามสิบแต้มเพื่อซื้อไฟฉายหนึ่งกระบอกจากร้านค้า

นี่คือฟีเจอร์ที่ถูกปลดล็อกเมื่อตอนจบเกมรอบที่แล้ว ภายในนั้นมีไอเทมหลากหลายประเภท

มีทั้งตุ๊กตาตัวแทนระดับสูงที่สามารถรับความเสี่ยงแทนความตายได้หนึ่งครั้ง ตลอดจนอาวุธและของใช้ในชีวิตประจำวันต่างๆ

หากจะถามสืออวี่ว่าทำไมเธอถึงไม่พกไฟฉายมาจากบ้าน และเลือกที่จะใช้แต้มซื้อแทน คุณอาจจะสงสัยว่าทำไมเธอถึงได้ฟุ่มเฟือยขนาดนี้

นั่นก็นำไปสู่ลักษณะเฉพาะตัวของเกมระทึกขวัญ นั่นคือคุณไม่สามารถนำไอเทมจากโลกแห่งความเป็นจริงเข้ามาในเกมได้ แต่คุณสามารถนำไอเทมที่ซื้อจากร้านค้าของเกมเข้ามาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ไอเทมที่ซื้อจากร้านค้าภายในดันเจี้ยนจะมีราคาแพงกว่าตอนที่ซื้อก่อนเข้ามาถึงสามเท่า

ดังนั้น ไฟฉายกระบอกนี้เดิมทีมีราคาแค่สิบแต้ม แต่สืออวี่กลับต้องจ่ายถึงสามสิบแต้ม

"ให้ตายสิ สืออวี่ยอมเสียสามสิบแต้มเพื่อซื้อไฟฉายเนี่ยนะ ฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว..."

"ฉันยังอ่อนประสบการณ์นัก ถ้าฉันซื้อไว้ตั้งแต่ก่อนเข้าดันเจี้ยน คงประหยัดไปได้เยอะเลย"

"แต่ผู้เล่นก็ไม่รู้ล่ะนะว่าจะถูกส่งไปเกมไหน เลยเตรียมตัวล่วงหน้าไม่ได้หรอก"

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมไอเทมในดันเจี้ยนถึงแพงกว่า ซึ่งเป็นไปตามหลักการที่ว่า "ยิ่งต้องการด่วนเท่าไหร่ ราคาก็ยิ่งแพง" ตัวอย่างเช่น คนส่วนใหญ่รู้ดีว่าถุงยางอนามัยที่ซื้อในห้องพักโรงแรมนั้นมีราคาแพงหูฉี่ แต่พวกเขาก็ยังไม่สนอยู่ดี

ก็เพราะว่า... กำลังรีบยังไงล่ะ!

ต้องบอกเลยว่าเกมระทึกขวัญนี่หัวหมอเรื่องธุรกิจสุดๆ พวกเขารู้จุดอ่อนทางจิตวิทยาของผู้เล่นในเรื่องนี้เป็นอย่างดี

สืออวี่เปิดไฟฉายและเริ่มเดินสำรวจไปทั่วคฤหาสน์

ปากก็บอกว่าเดินสำรวจไปเรื่อยเปื่อย แต่ความจริงแล้วเธอกำลังใช้โอกาสนี้ค้นหาเบาะแสเพื่อผ่านด่านต่างหาก

หลังจากออกจากหลุมศพของคุณแม่ ความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกนั้นก็กลับมาอีกครั้ง สืออวี่ยกมือกุมหน้าอกไว้

ในตอนนี้ อารมณ์ของเธอขุ่นมัวและเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ

แม้จะรู้ดีว่าตัวเองไม่ใช่ซินเดอเรลล่าตัวจริง แต่เธอก็ไม่อาจควบคุมความโกรธเอาไว้ได้:

ทำไม ทำไมเธอถึงต้องมาทนรับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมแบบนี้ด้วย?

ฉันอยากจะทำลาย ฉันอยากจะทุบทำลายทุกสิ่งรอบตัวเพื่อระบายความโกรธแค้นนี้

แต่สืออวี่รู้ดีว่าเธอทำแบบนั้นไม่ได้ เธอจะ "สติแตก" และปล่อยให้อารมณ์ความรู้สึกอื่นๆ เข้ามาครอบงำการกระทำของตัวเองไม่ได้เด็ดขาด

ในขณะที่สืออวี่กำลังอดกลั้นต่อความอึดอัดและเดินสำรวจคฤหาสน์ ภายในเกมเดียวกันนี้ ในไลฟ์สตรีมอื่นๆ ผู้เข้าร่วมบททดสอบอีกหลายคนกลับถูกคัดออกและหน้าจอก็ดับมืดลง

เช่นเดียวกับสืออวี่ เมื่อกลับมาจากสุสาน ความคิดแรกของพวกเขาก็คือการเดินสำรวจรอบคฤหาสน์เพื่อหาเบาะแส

แต่พอเดินไปได้ครึ่งทาง พวกเขาก็ไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธที่ปะทุขึ้นมาได้

มีคำกล่าวไว้ว่า "มีเพียงยามค่ำคืนอันเงียบสงัดเท่านั้น ที่คนเราจะสัมผัสได้ถึงความอ้างว้างอย่างแท้จริง เมื่อความโดดเดี่ยวโถมเข้าใส่..."

โดยธรรมชาติแล้ว ผู้คนมักจะอ่อนไหวต่ออารมณ์ในตอนกลางคืนมากกว่าตอนกลางวัน จึงเป็นที่มาของปรากฏการณ์ "อาการซึมเศร้ายามดึก" อันโด่งดัง

ผู้เล่นชาวเกาหลี พัคจีอุค เข้ามาในดันเจี้ยนพร้อมกับสืออวี่ ขณะกำลังเดินอยู่ในคฤหาสน์ จู่ๆ เขาก็เตะโคมไฟตั้งพื้นข้างทางเดินอย่างแรง เสียงโคมไฟล้มกระแทกพื้นดังโครมคราม ก่อให้เกิดเสียงโลหะเสียดสีแสบแก้วหู

เสียงนั้นดังฟังชัดเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบสงัดยามค่ำคืน

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นนั้นรุนแรงพอตัว และในขณะที่ผู้ชมกำลังเป็นกังวลแทนเขาและกลัวว่าจะทำให้พวก NPC ตื่นตัว

ทันใดนั้น พัคจีอุคก็วิ่งตรงไปที่หน้าต่างโดยไม่มีสัญญาณเตือน และใช้มือเปล่าทุบกระจกจนแตกกระจาย

เขาทุบกระจกพลางตะโกนลั่น "ฉันทนไม่ไหวแล้ว! ในโลกความเป็นจริงฉันก็ถูกรังแกทุกวัน แล้วทำไมเข้ามาในเกมฉันยังต้องมาเจอเรื่องแบบนี้อีก?"

"ปล่อยให้ฉันตายไปเถอะ ปล่อยฉันตายไปซะ!"

เพียงไม่นาน มือของเขาก็เต็มไปด้วยเศษกระจกและเลือดไหลอาบ

พัคจีอุคเป็นดาราดังระดับท็อปในโลกแห่งความเป็นจริง เขาหน้าตาหล่อเหลา มีนิสัยร่าเริงสดใส และมักจะโต้ตอบกับแฟนๆ อยู่เสมอ ซึ่งทำให้เขาได้รับความเอ็นดูอย่างล้นหลาม ด้วยเหตุนี้ ไลฟ์สตรีมของเขาจึงดึงดูดผู้ชมได้เป็นจำนวนมาก มากยิ่งกว่าของสืออวี่เสียอีก

การกระทำอันบ้าคลั่งของเขาทำให้แฟนๆ ที่ดูอยู่หน้าจอถึงกับตกตะลึง

"อะไรกัน? นี่มันทำบ้าอะไรลงไปเนี่ย?"

เกิดอะไรขึ้นกับพี่จีอุคของฉัน?

แม้แต่คนที่ไม่ใช่แฟนคลับของเขาก็ยังคอมเมนต์ว่า: "ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพัคจีอุค ดาราดังที่ทั้งรวยและหน้าตาดี จู่ๆ ถึงได้เกรี้ยวกราดและรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจขนาดนั้น มันดูเสแสร้งจริงๆ"

"พวกคุณไม่รู้เรื่องนี้สินะ?" ผู้ชมอีกคนที่เห็นได้ชัดว่ารู้ข้อมูลวงใน แทรกขึ้นมาว่า "เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติมากในวงการของพวกเขา พวกคนดังดูมีชีวิตที่สวยหรู แต่ในความเป็นจริง พวกเขาก็เป็นแค่หุ่นเชิดในกำมือของคนบางกลุ่มเท่านั้น เรียกใช้เมื่อไหร่ก็ได้ จะเขี่ยทิ้งเมื่อไหร่ก็ย่อมได้"

"อันที่จริง ยิ่งคุณมีชื่อเสียงมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งบอบช้ำมากเท่านั้น ฉันจะไม่ขอลงรายละเอียดว่าพวกเขาเจอเรื่องเลวร้ายอะไรบ้าง พวกคุณลองไปจินตนาการกันเอาเองก็แล้วกัน"

"แต่ความสวยหรูจอมปลอมนั่นกลับดึงดูดคนหนุ่มสาวให้เข้ามาออดิชันมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความหวังว่าจะเป็นพัคจีอุคคนต่อไป ทันทีที่คนพวกนี้ก้าวเข้าไปในค่ายบันเทิง การกลั่นแกล้งก็จะเริ่มต้นขึ้น กลายเป็นวงจรอุบาทว์ไม่จบไม่สิ้น..."

พัคจีอุคยังคงใช้หมัดทุบหน้าต่างต่อไป ราวกับต้องการระบายความไม่เป็นธรรมทั้งหมดที่เขาต้องทนรับมาตลอดหลายปี

ไม่นานนัก แม่เลี้ยงที่เคยปรากฏตัวเมื่อตอนกลางวัน ก็มายืนอยู่ข้างหลังเขาด้วยสีหน้ามืดมน

แม่เลี้ยงยื่นมือออกไป ท่อนแขนของเธอบิดงอเป็นวงโค้งประหลาดและรัดพันรอบคอของพัคจีอุคไว้หลายตลบ

หน้าจอดับมืดลงในทันที

ในวินาทีสุดท้าย ผู้คนดูเหมือนจะได้ยินเสียงถอนหายใจแผ่วเบา ซึ่งฟังดูเจ็บปวด ทว่าก็เหมือนได้รับการปลดปล่อยเช่นกัน

การได้เห็นฉากนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกหนักอึ้งในใจ และไม่ใช่แค่เพื่อไว้อาลัยให้กับซูเปอร์สตาร์ที่ล่วงลับไปแล้วเท่านั้น...

...

ในขณะเดียวกัน สืออวี่ก็ได้แอบขึ้นมาถึงชั้นสามของคฤหาสน์แล้ว

เธอถอดรองเท้าออกแล้วเดินย่องไปตามพื้นราวกับแมวโดยไม่ให้เกิดเสียงใดๆ

สิ่งนี้ยังทำให้ประสาทการได้ยินของเธอไวเป็นพิเศษ ช่วยให้เธอคอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้น ประตูห้องที่อยู่ตรงหน้าเธอก็เปิดออก

?

พี่สาวคนรองเดินออกมาจากห้อง เธอมีผมสีทองยาวสลวยและหนาเตอะ ส่วนใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดจนแทบไร้สีเลือด

แสงจันทร์สีแดงสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างอย่างเงียบเชียบ และบังเอิญส่องกระทบลงบนใบหน้าขาวซีดราวกับหิมะของผู้หญิงคนนั้นพอดี ทำให้เธอดูขนลุกขนพองยิ่งกว่าเดิม